穆長音似是隨口一問,姜寧也似只是隨口一答。
第一場恰是李令智隊對雲妙玉隊。查完馬球，兩人各自上馬，終夏做唱籌,宣佈比賽開始。
兩隊共十六人立刻開始你爭我奪，在校場中鋪演攻防。
看臺上，陸升榮夫人章氏笑問鄧夫人：“平昌侯怎麼沒下場？我還想做唱籌過過癮呢。”
李家與陸家沒甚麼往來，鄧夫人與章夫人本也不大相熟，可兩家素來也無甚麼仇怨。
既然同在護國公府,參加了同一場生日宴，兩家的女孩子還同為隊長,又是章夫人主動開口,鄧夫人自然笑答道：“上午打兩場,下午一場決賽，平昌侯下午要去宮裡當值,不得空閒。夫人想做唱籌，不如一會便過去和平昌侯說,也好讓她先教教你。”
章夫人有些猶豫：“可我與平昌侯從來沒說過話……”
老爺在家總說平昌侯面冷、心更冷，除了陛下、靖安夫人和護國公，誰的面子都不看,也不愛與人交往。現下她站在那裡做唱籌，身量比男人還高,臉上也沒一絲笑……
同是女人，平昌侯殺得敵軍,擒得賊王,上得朝廷，兩位好友都是奇女子，她雖有誥命,實不過內宅一普通婦人――
鄧夫人笑道：“這有甚麼，她又不是豺狼虎豹，還能吃了夫人？想是夫人不好意思，我同你去。”
參加馬球比賽的女子，無論已婚未婚，皆對自己的騎術和球技有一定自信，連林黛玉雖然體弱，騎術卻不算弱，在馬上雅態輕盈，馳驟自如。
李令智隊先進一球，雲妙玉隊也進了一球。
雙方暫停休息，總結得失，商議戰術，鄧夫人果然同章夫人下來，與終夏說明來意。
終夏面上還是沒甚麼笑，態度卻客氣有禮，耐心教了章夫人三刻鐘，直到李令智隊三比二獲勝：“下一場夫人來，我就在旁側，不必擔心。下午便是夫人自己了。”
章夫人已一點都不怕平昌侯了，相謝過後，還可惜道：“聽得侯爺醫術十分高明，這道疤竟消不下去嗎？”
平昌侯如此清俊，若無這道疤痕，還不知會是多少女子的春閨夢裡人呢。
――章夫人沒覺得自己的想法有甚麼不對。
男人才欣賞不來這般女子。
誰家姑娘真嫁了平昌侯，不但有誥命，還不用生兒育女，又無姬妾丫頭爭寵煩心，豈不省心舒服？
可惜人家早早立誓終生不婚……
終夏才想敷衍過去，恰好姜寧過來，笑問：“你們不歇歇，喝口茶？”
快五月了，天可不涼快。今日還是大太陽，她打馬球出了一身汗，她們站在這也不輕鬆啊。
章夫人忙道：“我正說呢，可惜平昌侯這道疤怎麼沒消下去。”
靖安夫人是平昌侯的好友，便不可惜嗎？
姜寧笑道：“若沒有這個，那些將士看她是女子，以為她可欺，她雖不怕，豈不多費事嗎。”
章夫人悟了：“那倒是。”
平昌侯又不用以色娛人，模樣甚麼要緊。
第二場是穆嘉淑隊對陸薇隊，一刻鐘後開始。
自家女兒要上場了，章夫人免不得有許多叮囑，自去找陸薇。
姜寧拿扇子大力扇風，給終夏也扇到，一面令人盯著黛玉不許喝涼水，一面問：“真養不好了？”
終夏這疤痕雖然早過了最佳修復期，但以她的醫術，想消得淡些應不難。
方才的話是她隨口胡謅應付章夫人的。
終夏反問：“你在意？”
姜寧彎眉：“你說呢？”
終夏把扇子拿過來：“你不討厭，但很在意。”
她問回去：“為甚麼？”
姜寧……裝傻。
終夏一笑：“罷了。”
姜寧左看看右看看。
正好緋玉過來了，往她身邊一貼：“都忙著鼓勵女兒，偏娘不理我。”
姜寧只覺得身旁一熱，似多了個大火爐，忙推女兒：“你還用鼓勵？鼓勵你贏了，下午我不費事？”
她們隊下午要和贏了的打，緋玉可比秦姝難對付。
終夏加大了扇風力度。
緋玉把臉湊到扇子前，笑道：“娘前幾日還說要和我比一比呢，今日正是機會，怎麼又不願意了？”
姜寧：“在家比，打完就算了，馬球誰知打到甚麼時辰……”
累啊。
緋玉：“終姨你看，你就在這呢，娘明著就想躲懶！”
終夏笑：“明日下午我在，叫她和你打，你也和我過幾招？”
“好！”緋玉立腰起來，“蹬蹬”跑下去，“我去了！”
終夏把扇子給姜寧，也去做唱籌。
姜寧扇著風，關照著眾位來賓，看緋玉如蛟龍入海一般，一力指揮陸薇隊獲得了勝利。
滿場叫好。
陸薇跳下馬就往緋玉身邊衝過去。
她仰頭不知說了甚麼，緋玉拍了拍她的肩膀，攬著她一起走過來。
穆長音：“這丫頭，又胡亂調・戲人家姑娘。”
姜寧：“……又？”
穆長音：“你不知道？她在西洋各國女扮男裝行走，惹得好幾位貴族小姐想同她私奔回來。”
她數著都是哪國甚麼家族的甚麼小姐。
姜寧：“……”
寶貝真是長大了……
寶貝下次回來，她是不是能聽到一整部風流史……
午宴後，修整一個時辰。
下午三點四十五，天稍稍涼快了些，眾人才又齊聚校場。
最後一場，李令智隊對陸薇隊。
姜寧和黛玉都在李令智隊。
下場前，雖然終夏中午給黛玉診過脈，姜寧還是問她：“可歇過來了？”
若身上撐不住，不妨讓替補上。
黛玉：“歇過來了，娘放心！”
雖然還是有點累，可她有信心能再打完一場！
比賽開始了。
姜寧和緋玉兩騎立刻纏在一起，搶奪球權。
平昌侯已經走了。獨自近距離給女兒的比賽做唱籌，章夫人稍有些緊張。但看陸薇穩穩騎在馬上，和隊員配合默契，優勢不驕，劣勢不躁，靖安夫人的攻勢基本只對著林二姑娘去，她年已半百，大小場面見得不少，很快便靜下心，進入狀態。
這一場比上午的兩場都更激烈。雙方比分緊咬不放。加時賽都只剩下一分鐘了，比分仍是三比三。
場中的十六人早都大汗淋漓，幸而黃昏已至，輕風送來了些許涼意。
看臺上的觀眾喊啞了嗓子，現下都不再出聲，專心等待比賽的結果。
馬球滾到了陸薇身側。
姜寧探身，揮杆，把球打給李令智。
她直起身，在不犯規的情況下，將陸薇撞得一斜，險險要墜下。
――她知道緋玉來得及救人。而她的目的正是讓緋玉救人。
一騎光電一般閃過來。
林緋玉單手摟住陸薇下墜的腰身，將她放在自己身後，說聲：“抱緊。”
陸薇下意識抱住了她。
林緋玉追上李令智，李令智又將球打給姜寧。林緋玉卻不再找姜寧，而是衝向了林黛玉！
林黛玉早已用盡體力。雖然林緋玉並沒撞到她，可經這一嚇，她韁繩脫手，眼看也要墜下。
姜寧只能放棄接球，接住黛玉，看緋玉帶著陸薇搶過了球，一擊投中！
比賽結束了。
被放下馬時，陸薇和林黛玉都還驚魂未定。
章夫人宣佈陸薇隊勝利，忙跑過來。
姜寧下馬賠禮：“明日置酒，單請夫人和薇薇。”
看陸薇要墜馬時，章夫人心險些跳到嗓子眼，可她也確實不好怪靖安夫人：
一則馬球就是這樣，二則，沒看林二姑娘為了贏，連自己姐姐都下手嗎？
可這也太危險了。
章夫人本還想借這次機會多多與靖安夫人、護國公和平昌侯往來，現在卻猶豫。
――她真的合這三位的脾氣嗎？
但陸薇不知道章夫人心裡的糾結。
她被章夫人抱在懷裡，心跳沒那麼快了，便找林緋玉在哪。
真是……林二姑娘真是太、太――
真是太……太厲害了！英勇超群，膽色過人！
林緋玉正和姐姐道歉：“沒嚇壞吧？”
林黛玉軟軟倚在晴雯肩上，倒不是嚇的，是累的，聲音也低軟：“沒甚麼，你倒是看看陸姑娘去。”
林緋玉一笑，便來看陸薇。
陸薇抓她的手，興奮得還想跳：“贏了，我們贏了！”
她抓住林緋玉，又找其餘同隊的人，六人摟在一起，歡呼：“我們贏了！”
所有人鼓起掌，為她們慶祝勝利。
陸薇本也累極，聽著歡呼陣陣，又覺得渾身上下有使不完的力氣！
下次還要打馬球！真有意思！
兩萬兩白銀當場有人抬出來，白花花開著箱蓋，放在校場旁邊。
穆長音笑道：“這些錢是直接送去災區，還是換成糧食、布匹用得著的東西再送去，都由陸姑娘和隊員做主。”
她特地和章夫人等家長說：“眾位可以提建議，但不能幫她們做主。”
章夫人心想，薇薇已到嫁齡，就拿此事讓她練手，盡力辦得漂亮些，也是好名聲，忙笑應了。
其餘家長想得也差不多。關鍵很沒必要貪圖這些錢財。
護國公府又留了眾賓客一頓晚宴，才送眾人離去。
陸薇和隊員們商議好，這兩萬白銀就直接送去戶部，由戶部來分配。
緋玉和黛玉偷笑：“爹又要多一件活了。”
天色已晚，姜寧和孩子們就留在護國公府住一晚，明日再回家。
她讓人回去通知管家準備辦宴，明日請章夫人和陸薇，順便告訴林如海，家裡今晚沒人了。
她和緋玉、緋玉和終夏的比試，可能也要挪後？
姜寧洗澡更衣，沾枕就睡，一夜酣眠。
陸第。
章夫人攔住陸升榮不讓走：“老爺快給個主意，明日到林府去，到底怎麼樣才好？”
是就這樣不冷不熱處著，還是親近些好？
陸升榮心裡惦記著才收的漂亮丫頭，隨口說：“怎樣都礙不著甚麼，夫人定就是了。”
夫人都五十了，和靖安夫人再好，難道還能到邊關投軍，上馬殺敵？還是和林家女孩兒似的出海？
護國公也五十多了，可人家身板比他還好……
陸升榮有自知之明，自己打不過護國公。或許也打不過靖安夫人……
再者，夫人和誰家好，他和林大人又無往來，也不算犯忌諱。
章夫人一個沒注意，陸升榮就溜了。
她只得自己想了半夜。
四丫頭雖不是她親生的，曹姨娘沒得早，她把四丫頭抱來養，就和親閨女一樣。眼看四丫頭十四了，該定親了，若她和四丫頭都與林家好，叫人以為她們的行事和林家的女眷一樣，耽誤了四丫頭的親事，也讓家裡出了門的孩子在婆家看眼色，怎麼辦？
雖然沒做好決定，第二日四月十六，章夫人還是準時攜陸薇到了林府。
考慮到昨日大家都累了，一晚上歇不過來，姜寧今天沒準備甚麼特殊節目，只讓家裡會唱的女孩子遠遠隔著水榭輕唱慢談，琴聲悠悠，倒也愜意。
章夫人便問：“夫人下一幅畫七月出來？”
姜寧的第二幅畫在四月初二由北靜王買走，賣價兩千兩。
――不是她坑吳貴妃的爹，第一幅畫長半丈，而且是工筆，她畫了一個月，第二幅畫只是個斗方，她兩天就畫好了。
下一幅畫――
姜寧：“是七月，十月還有一幅。然後就是明年了。”
按一年四幅畫算，時間過得好快！
靖安夫人的畫，章夫人在歲寧樓賞過，確實極妙，比市面上其他“大家”畫得都好。
她也想買一兩幅收藏，可一幅畫動輒千兩……
看靖安夫人朱唇微啟，略抿了一口酒，便凝神聽對岸傳來的歌聲，這般悠閒自在，章夫人不禁心想，老頭子買個丫頭動不動八百一千，她多花幾兩銀子買幅畫怎麼了？
這些錢她不花，都讓老頭子給別人花了！
林府唱曲的丫頭都是人家給林大人送的，姜夫人隨意使喚，她回家也讓那些丫頭過來給她唱歌彈琴跳舞，她也要享受享受！
大明宮鳳藻宮。
正逢“二”、“六”日期，吳貴妃、賢德妃、周昭容的家眷皆來入宮看視，承恩公夫人也入宮來看許皇后。
“昨兒護國公府的馬球賽倒真是熱鬧，”何夫人氣惱地說，“過不了幾日，滿京又要說‘靖安夫人憐貧惜弱，心懷天下’了。”
弘義捱了一頓打，倒又成全了靖安夫人的好名聲！把她誇得像活菩薩！
許皇后面色也不大好，問：“弘義都養好了罷？”
何夫人嘆道：“都養好了。”
她又生氣：“你父親真是下死手打的他，外頭卻在傳家裡只是做做樣子！”
許皇后忍著氣寬慰母親：“那都是些小人之言，母親不必放在心上。將來早晚有他們好看。”
何夫人嘆問：“分明你才是皇后，那‘靖安夫人’只是臣婦，她的名聲倒要越過你了！”
許皇后：“我在深宮之中，孝期未過，也做不了甚麼。連如啟的婚事，都只能等出孝再說。”
明年五月才出孝，那時如啟都十八了。再選妃、大婚，又要一年。皇子不大婚怎麼入朝？真真愁人。偏陛下必要守滿二十七個月，她不能違拗，陛下也似還沒定下誰做太子……
她看好的幾家女孩兒，王子騰的女兒上月許了保寧侯之子，李家二姑娘許了翰林院掌院學士翟家，他家三姑娘還小，翟家的許了戶部侍郎之子，禮部尚書的孫女嫁了大理寺卿家……
怎麼都不等著明年選妃？！
還有幾家好的，怎麼也都去了昨兒護國公府馬球賽。
這樣野了心的女孩子，能做好如啟的妃子嗎？
何夫人便問：“瑞丫頭不好？你舅舅的女兒，親上做親，上回帶了來你看，她模樣兒是難得的，又端方貞靜。”
許皇后捧茶，一時沒答。
何夫人便說：“你做了皇后，也不提攜提攜你舅舅，哎……”
許皇后把杯蓋扣在茶杯上，清脆一聲：“娘還要我怎麼提攜？前年才讓他做了工部郎中，他就處處貪汙剋扣，兩年貪了八十萬銀子，弄得鶴陽決堤，若不是我苦苦求情，陛下早把他下獄處斬了，還留著他的官兒？我只求他以後不要再惹事了。瑞丫頭雖好，如啟有這麼一位岳丈，我都怕我活不長！還是娘和舅舅願意她做妾？”
瑞丫頭的出身給如啟做正妃也太低！
何夫人：“你不應就不應，怎麼和你娘大呼小叫的！”
許皇后氣勢瞬時矮了三分，卻也委屈：“娘只想著舅舅，就不想想爹和咱們自家？幸而上次舅舅的事沒牽連到爹，若爹被貶下獄，我還有甚麼臉？便是娘也沒臉！”
她又追問：“弟弟上次口出狂言，陛下為甚麼沒追究，輕輕放過了？不是看在和我多年情分嗎？”
何夫人到底沒和皇后女兒強著來，說：“上回不是林家的丫頭多管閒事，弘義也不會氣到失言了，白白受罪。”
她問：“你是皇后，她是臣婦，偏咱家被她家騎到頭上！”
許皇后也氣惱：“陛下才誇過她沒幾個月，且叫她得意著，我早晚……”
天陰陰的，似乎要下雨。
用過午飯，看章夫人面上似有疲色，姜寧便沒多留，送她們母女走了。
林如海正是才回來不久，在姜寧正房看書。
隱約傳來的琴音停了，他便知客散，準備好恭喜女兒昨日得勝。
哪知姜寧和女兒們都沒往這裡回來。
他讓人去問。
丫頭回：“護國公和平昌侯來了，與夫人和姑娘們都在校場呢，說是夫人要和二姑娘比試。”
林如海想去看。
可護國公和平昌侯都在，他若過去，只他一個男子，怕惹她們不自在。
林如海心中連連嘆氣，便往書房過來。
書房離校場近些……
他特地挑的離校場近的路走。
校場裡兵器錚鳴，傳來喝彩陣陣。
林如海心癢得很，便停步細聽，似乎是姜妹妹和緋玉不分上下，戰得正酣。
誰會贏？
他不禁握緊了手。
“……老爺？”林平輕聲喚。
林如海被打斷了注意，不大高興：“怎麼了？”
“書――”林平提醒，“這是和夫人借的，李大人給夫人的陪嫁。”
老爺若捏壞了，怎麼和夫人交待？
“哎呦！”林如海忙鬆開手，整平書頁，卻還是有褶皺。
林平忙接過來，提議：“快回書房，想法子熨平，夫人看不出來就罷了！”
“快，走走！”林如海忙往書房走。
主僕倆忙了半日，終於把書復原到看不出來被揉皺過。
林如海也終於坐在了椅子上。
林平忙洗了手，親手倒茶，特地把茶杯放在離書好幾尺遠的地方。
林如海也特地挪過去端茶喝。
蒸汽還沒散，他滿頭有汗，聞到茶香，才恍然想起，林家似乎不該是這樣。
不該是……三日一小打，五日一大鬧……
尤其是他，甚麼時候失態到把書在手裡都忘了，這麼狼狽地修書？
林如海環視書房，看到了滿滿的書和掛在牆上的琴。
和琴旁的刀劍矛弓。
甚至，還有火器。
上個月，黛玉偷拿了他這的火器打錦雞，被姜妹妹按住揍了一頓。
他陷入沉思。
林家，是怎麼變成這樣的？