緋玉：“他們的茅廁建在城堡最上面,城堡牆上都是……”
黛玉放下了才拈起來的點心。
緋玉：“有些城堡被護城河圍著，河裡也都是……”
黛玉把茶杯也放下了。
緋玉：“有的城外糞堆高得都能讓敵軍直接上城牆了。”
黛玉想象了一下京城的城牆外也……
緋玉：“走在大街上，還能看見有人坐在煙囪上方便。”
黛玉：“……”
緋玉：“那裡的女子都愛舉傘,就是怕……”
黛玉：“……”
緋玉：“她們穿的裙子很大，僕從可以直接鑽到裙下放便桶。”
黛玉手摸上了自己的裙子：“……”
緋玉直樂。
黛玉站起來打她：“出海兩年就見了這些東西？我不信！壞死了！！”
緋玉都不躲,笑道：“雖不止見了這些，可一進他們城裡，處處臭氣熏天，實在難以忘懷。”[注1]
黛玉拍了緋玉幾下,突然頓住。
她兩根手指伸到袖中，小心翼翼捏著錶鏈拿出一個懷錶：“……這些西洋東西,都是這麼做出來的？”
在滿城……裡？
緋玉笑著點頭：“是。”
黛玉：“……”
她趕緊把懷錶放下了！又檢查自己身上還有沒有西洋東西。
緋玉：“哈哈哈哈哈！”
姜寧也早笑得肚子疼，拽著終夏的袖子擦眼淚：“黛玉別怕,這些東西都是乾淨的，還有咱們大齊造的,不乾淨也進不來家裡呀。還不快收起來,你以後都不用了？”
其實“講衛生”對普通百姓是奢侈品，黛玉在城外見過不少次汙穢,是緋玉說得太誇張了。
黛玉非常嫌棄地又兩根手指捏著錶鏈拎起來，用帕子包了才塞回袖中。
姜寧再看妙玉，也正和黛玉一樣手帕包懷錶呢。
哈哈哈哈！
緋玉又故作苦惱：“姐姐不喜歡西洋東西了，這可怎麼辦？我還帶了好些新書，還有他們那裡的文豪寫的戲劇……”
見眾人都看著她笑,黛玉急得捏緋玉的臉：“你又拿我取笑！”
緋玉仰著臉讓姐姐捏：“那姐姐要不要嘛！”
黛玉：“……要啊！”
就算真是在……裡寫出來的,也得看呀！
黛玉：tvt
說完了西洋諸國的屎尿屁，緋玉便講起各國風土人情，每個國家雖還沒有大齊一省大,語言文字卻各不相同：“幸好和姐姐學了兩年西洋話。”又說：“謝舅舅竟各國話都會說些。”
黛玉聽得入神：“可惜沒能見到女王。”
“中國”[注2]只有一位女皇，英吉利竟連著有兩位女王，還是姐妹相繼。
緋玉：“說不定明年我再去就見著了。”
黛玉：“才回來就說要走！你可真是在外頭逛野了！”
緋玉：“嘿嘿。”
終夏看一眼時辰鍾：“我得走了。”
姜寧起來送她。
緋玉：“正要說英吉利和法蘭西的海戰呢，終姨就要走。”
終夏笑：“你說罷，讓你娘說給我聽。”
緋玉笑道：“我也說得口乾了，下回終姨來再說。”
送走終夏，天也半下午了，姜寧便讓緋玉先回去歇歇，等晚上一起吃飯。
緋玉：“我走的時候爹不送，我回來了爹還不在家，哼！”
姜寧嘆：“誰叫年年年景不好，國庫收不上銀子，又處處都要用錢，你爹都愁得瘦了。”
正是昨日還報上海津地動，連京中都有震感，林如海已熬了一個大夜了。
緋玉心中一動，沒再說甚麼，挽了黛玉妙玉出去。
從碼頭接到緋玉時，姜寧就發現女兒又長高了好些。
現在三個孩子並排走，黛玉和她一般高，妙玉比黛玉高一寸，緋玉比妙玉還高兩寸多。
也就是說，緋玉比她高三寸了tvt
緋玉才虛歲十五，感覺還能長……
姜寧覺得緋玉成年後，應該比林如海矮不了多少，至少會和終夏、穆姐姐一樣高。
起碼她的身高沒拖累女兒，也還不錯！
晚飯吃了一半，林如海才從衙門回來。
他從書房洗了澡換過衣裳才過來，姜寧和孩子們已經吃完了，讓撤了殘桌，上新菜給他。
林如海兩天沒好生吃飯，見了家裡的飯菜，連吃四碗。
姜寧問：“皇上罵你了？”
不然怎麼一副在宮裡沒吃上飯的樣子？宮裡管飯的！
林如海：“親政兩年，年年天災，陛下心緒很不好。再來一次地動、海嘯，只怕就要下罪己詔了。”
姜寧低聲說了一句：“天災豈是人力可免。”
不過，既然皇帝們自稱“天子”，是聖人降臨凡間門，天下有難，自然是他們德行不夠了。
吃飯之前，林如海就發現緋玉長高了，周身氣度也變了。
吃完飯，他細問：“在外兩年，受了幾次傷？都養好了沒有？”
他沒問“受沒受過傷”，是斷定緋玉必不可能全然無事。
緋玉站起來，在他面前走了幾圈，笑問：“爹看我哪裡沒好？”
林如海……看不出來。
但他能問姜寧：“真沒事？”
姜寧笑：“放心吧，真沒事！”
緋玉回來洗澡是她親手給洗的，只右肋下有一道淺傷，別的地方沒多傷口。
林如海毫不懷疑姜寧對緋玉的細心，放心了，叮囑道：“好容易回來一次，多在家陪陪你娘。你走了兩年，你娘日日擔憂――”
“哎呦――”他嘶聲。
姜寧鬆開擰他腰的手，呲牙溫柔一笑。
林如海不好意思在女兒們面前揉腰，只好邊“嘶”邊繼續說：“你娘日日擔心你，又聽你的話，每天最多隻喝一壺酒，多一口都不肯喝，還常三五日酒不沾唇，你好歹在家半個月再出去。”
姜寧無奈，又幫他揉：“哪裡有你說得這麼誇張。”
她不想讓緋玉覺得遠行是對不起她啊。
緋玉笑道：“師父那有嫂子和開勝，我明日去李家，後日去謝記，謝舅舅離京之前，我都不出門了。”
林如海便問：“謝寒甚麼時候走？”
緋玉看姜寧：“謝舅舅說，快則半個月，慢最多一個月。但他準備七八月再出海，讓我不用急著跟去。”
姜寧心算：
現在是四月初，從京城到泉州，最快一個月。按緋玉六月出發――
還是隻有不到兩個月。
她笑道：“人家在外求學的還常三五年不回家呢，男人做了官，也沒見都把爹孃一起帶去呀？你這算甚麼。”
就當緋玉在國外留學了嘛。
天色已晚，姜寧讓孩子們回吧，時間門還長，有話慢慢說，肯定能說完，尤其叮囑黛玉和緋玉：“你兩個，不許閒話到十一點之後，不然以後都不許你們一起睡了！”
這威脅很有用。
黛玉緋玉連忙答應。
孩子們散了，姜寧和林如海籌劃：“過幾日就是緋玉的生日，明年她及笄，只怕生辰在家過不了了，今年又逢天災，也不好辦得太大……我想辦場馬球賽，拿一萬兩彩頭，哪一隊贏了，就以哪一隊的名義捐給災區，你看怎麼樣？”
辦得盛大些，別叫京裡忘了林家還有個二姑娘林緋玉。
林如海思考後，認為：“如此很好。”
這可並不為自家玩樂，而是為國為民之心。
姜寧：“那我明日就開始準備……我、終夏、穆姐姐和緋玉都不好做隊長，嫂子都六十了……還是從女孩兒裡選……”
林如海幫她想主意：“我看也不必非在咱們家辦，若在護國公府辦，還能把東平王府和西寧王府兩家的人請來，只說是她師父雖在海外兩年，也還心繫大齊百姓，如何？”
姜寧驚喜地看著他：“這主意好！”
這名聲給穆姐姐比給她好！
姜寧決定：“彩頭太大了，隊長就從女孩兒裡選，輸了贏了不傷和氣。”
她們“長輩”們可以打友誼賽。
她寫了一頁請客名單，被林如海按住手，拿走筆，指了指時辰鍾：“明日再忙，先睡吧。”
姜寧是放下筆了，腦子卻沒停。
光請來的夫人姑娘就有大幾十個，加上各位的僕從，那日護國公府會多出上千人。護國公府沒辦過大宴，她也沒在護國公府辦過大宴，雖然流程一樣，但何處開宴，何處退居，哪一處安插多少人手服侍，都要重新規劃，還有兩府廚子的拿手菜不一樣，選單也要商議，還不知需不需要林家的人相助，兩府下人要不要統一服裝……
如果席上有夫人提出要加彩頭，她該不該應，應了，人家不主動送錢，她怎麼去拿，彩頭上限多少為好，還是上不封頂，怎麼避免一件好事變成鬥富或者道德綁架，等等等等……
姜寧又坐在妝臺前，拿眉筆和花箋把這些待辦事項記下來，才任由自己被睏意打敗。
晴霄院。
黛玉顧不得嫌懷錶髒了，放在枕邊隨時看著，才和緋玉說話：“你信裡只說謝舅舅親自訓練你，是怎麼個訓練法？”
緋玉：“就……練鳧水，練水中閉氣，練水中殺人，學開船，學修船，學海戰陣法，學用火器這些。”
黛玉：“別想糊弄我！你細說說，比方水中閉氣怎麼練？”
緋玉：“姐姐又不出海，非知道這些做甚麼？”
黛玉：“我不出海，問問還不行了？你怎麼不和下午說……那些似的，一句接一句不停？”
緋玉：“嗯……”
黛玉：“快說！”
緋玉：“也就是……謝舅舅把我往水裡按，按到時間門才能出來這種……”
說了一句，她就緊張地湊近黛玉。
她怕姐姐哭。
哎呀……這些事說出來似乎很苦，但她自己確實沒覺得怎樣。再說，出海的所有人都是這麼過來的。
黛玉倒是沒哭。
可她也不敢多聽了，怕真哭出來丟人。
她沉默了一會，說：“其實有件事，我一直不知道做得對不對。”
緋玉忙問：“甚麼事？”
黛玉便將二月初六那日，她和妙玉在歲寧樓附近，阻攔了許弘義強逼沈風華之事從頭到尾說了。
她茫然：“阻攔強權欺凌百姓，本是一件好事，卻給家中帶來隱患。我知道世上歷來如此，高下貴賤有別，有勢者橫行霸道，無勢者只能忍屈受辱，我能攔下許弘義，也不過因我是爹孃的女兒。可若再遇到這樣不平之事，我便能視而不見嗎？”
她問：“若爹孃一日不能庇護於我，我該怎麼庇護爹孃？”
她沒有緋玉那般武藝，也不會行軍作戰，雖然讀了十年書，又不能去科考，還要爹孃給她謀劃鴻臚寺的掛名……
學了幾年西洋文字，會譯幾本書，開個書肆，雖是她喜歡做的，可若沒有家裡，她便不會是下一個沈風華嗎？
緋玉問：“許家近日可針對過爹孃？”
黛玉：“還沒有。聽得許弘義那日回家後，被承恩公狠打了一頓，說他‘年輕張狂，在外豪縱，不敬長輩，險些害人性命’，大約真打得不輕，到今日還沒聽見他出門。”
緋玉：“好一個‘不敬長輩’，竟把辱及先皇輕輕揭過了。”
黛玉：“皇后與皇上情深意重，這事自然大事化小，小事化了。承恩公三月還升了工部尚書。”
緋玉：“那，沈風華如何了？”
黛玉：“自那日後，逢霞記多了許多閒人，大多是去看她樣貌如何，怎麼讓承恩公府的公子強要帶走的。謝姨娘問她要不要關了鋪子到謝記，也免得這些人騷擾，她沒應，仍開著逢霞記，因去的人多，她鋪裡的東西也好，生意倒比以前還好了。”
五城兵馬司加強了歲寧樓附近的巡邏，倒沒人敢輕薄於她。
黛玉覺得自己不如沈風華。
緋玉問：“姐姐是不是有甚麼主意了？”
黛玉沒回答。
緋玉摟住她：“姐姐方才怎麼問我不想說的呢？”
黛玉在她懷裡動了動：“你說……我入宮怎麼樣？”
緋玉深吸一口氣：“……不怎麼樣。”
黛玉揪住她的衣角：“你別惱呀……我是想，我成不了終姨，成不了穆姨，可我――”
緋玉直接捂住她的嘴：“姐姐再說，我就真惱了。”
黛玉拍她的手。
緋玉鬆開。
黛玉：“不說就不說！”
緋玉：“也不許做！”
黛玉：“誰是姐姐？你管我？”
緋玉坐起來，把她也提起來抱在懷裡：“我偏管！”
“我才不要你入宮！”
“幹甚麼呀……”
黛玉把臉放在她肩膀上，開始掉眼淚。
晴雯在外敲門：“姑娘們？”
緋玉忍住喉間門的酸澀，壓下心中怒火，平靜道：“無事，你們睡罷。”
晴雯不大放心：“姑娘們有事叫我。”
緋玉慢慢鬆開黛玉：“別吵架，好不好？”
黛玉：“是誰要吵……”
姐妹倆躺好，手拉著手，一起向上看帳中的黑。
“你想想，”緋玉說，“你真入宮了，做誰的妃子？皇帝今年三十二了，年紀都能做你我的爹，他有那麼多妃妾，你不嫌髒？大皇子是皇后生的，你得受多少委屈？”
“我知道……”黛玉說，“我不是想做誰的妃嬪……”
她深呼吸：“我想做皇后。”
她說：“我想把現在的皇后換下去，我來做皇后。”
她又笑：“誰讓咱們這裡公主不能做皇帝，幾千年只有一位皇后做過皇帝？若我能成，或許我是下一個武皇？”
緋玉也笑：“姐姐有志向。”
她轉向黛玉：“可你真的願意與皇帝同床共枕，和他生兒育女，甚至他前腳才從別人宮裡出來就找你，和你歡・好時，身上還有‘臨幸’別人留下的……東西嗎？”
一兩分鐘安靜後，黛玉乾嘔幾聲。
緋玉嘆氣，替她撫背：“哪裡就到那一步了。”
晴雯又敲門：“姑娘怎麼了？胃裡不舒服？”
黛玉：“只是聽了一件噁心的事，沒甚麼。你快睡吧。”
晴雯只好走了，走前還提醒：“再有一刻就十一點了，姑娘們也快睡吧。”
緋玉給黛玉裹好被子：“睡嗎？”
黛玉：“且等等，我問你：你怎麼說得這麼清楚，難道你已經和誰――”
緋玉笑了：“怎麼會，娘和終姨不是說，女子十八歲後再有房・事為好。”
黛玉：“那你怎麼――”
緋玉笑問：“姐姐說呢？”
黛玉：“是了，必是那些人說的渾話被你聽去了。”
緋玉也不怕嚇著黛玉了，說：“我不但聽了，我還親眼看過。”
黛玉：“我就不問你都是在哪看的了……”
而且想來，緋玉不管是受訓還是遇敵，身上必是常溼透的，不但有謝舅舅，還有那許多男子……
若在以前，她會覺得這是沒了操守，壞了德行。
現在卻覺得，只要緋玉不吃虧……怎樣都好。
哪怕真和人有了甚麼……
黛玉的臉熱了起來：“睡吧。”
……
四月初八，緋玉和黛玉、妙玉去李家。姜寧拿著一早起來寫好的計劃清單，去了護國公府。
穆長音對在護國公府開辦馬球賽非常贊同：“既這樣，我也出一萬兩彩頭，一共兩萬。”
姜寧沒和她客氣。
與秦姝共三人一起商議了一整日，第二日護國公府便發出請帖。
四月十五，馬球賽開辦。
所有參與的女眷一共分成四隊，隊長分別為：
東平公孫女穆嘉淑；
陸升榮第四女陸薇；
李元成孫女李令智；
林府雲妙玉。
隊長選定，餘下參與者抽籤進入各隊，但特別規定，穆長音、姜寧、秦姝和林緋玉不能在一隊。
姜寧抽到了李令智隊，穆長音在妙玉隊，秦姝在穆嘉淑隊，林緋玉進了陸薇隊。
彩頭便是二萬兩白銀捐助海津災區，規定不必再添，以免攀比。
比賽開始前，參與者檢查馬匹，檢查球杆，檢查馬球。
穆長音和姜寧一起查驗每一個球，忽然在她耳邊說：“謝寒在外都快自成一國之主了。”
姜寧一怔，含笑反問：“姐姐是想亂我心神，以此取勝？”