黛玉和妙玉共帶了二十來人出門,有男有女，不算貼身服侍的丫頭，都是會武的精壯。
從人開路,圍觀的百姓見是這一隊騎著高頭大馬，身強體健的人,都慌忙讓開。
因她們常到歲寧樓來,並不遮掩容貌,內中還有不少認得的,驚呼：“是林家的姑娘！”
“逢霞記”門前，正拿髮簪對準自己頸下,滿面決然的年輕女子也緩緩睜開眼睛，看了過來。
但她手裡仍然緊緊握著簪柄，沒有鬆開,簪頭也依舊緊貼面板,甚至已經劃出了血痕。
看清前面景象，黛玉忙與妙玉說：“姐姐看好那人，我自己過去。”
她在袖中指向來說明情況的中年女子。
妙玉點頭，不免叮囑：“你小心。”
她眼神示意，便有兩個女護衛把那正要溜走的女子一前一後圍住了，笑道：“多謝娘子告知因由，且等一等,我們姑娘還要謝你呢。”
黛玉下馬，晴雯等也下馬。
滿溪一手搭著腰間的刀,一手扶著黛玉上前。
行至“逢霞記”門前兩丈遠，黛玉看向對面許家公子，笑問：“天子腳下，光天化日,不知甚麼事鬧得這般？”
那許公子二十來歲，一身藍衣，正一臉惱怒不耐。
他冷哼一聲，把手一指：“此人應了我家提娶，買妾之資都收了，到了日子又不肯來，在這裝腔作勢，以死相逼！林大姑娘，此事與你無關，還是請你自做你的去罷！”
打量一回林大姑娘的容貌，他心中生出貪婪：
家裡的幾個人，連這姓馮的加起來，都無一個及得上林大姑娘半點。
可他已有妻室，素來賢惠，不好休妻再娶，林家，哼，也必不會應。
再看林大姑娘腰間的刀，背上的弓，還有圍隨在她身邊的十來個精壯男女，他終究把那點色心按住了。
黛玉仍是笑：“或許是裡面有甚麼誤會？”
許公子――許弘義――更加不耐：“這是許傢俬事，許家自會解決！林大姑娘想主持公道，還是先考個功名再來罷！”
他向後揮手，便有二三十個健壯家丁圍了上來。
許公子抱臂胸前，顯然不想再與林大姑娘多談。
二三十人對十來個人，二十來歲的青年公子對十四五歲的纖弱少女，中間跪著一個更加絕望的沈風華。
她不再抱有僥倖，閉眼決絕道：“我命今日到此，請姑娘先去，就由我自己了斷吧。”
林姑娘若還在這裡，難免被人說見死不救。
黛玉看著她眼角滑落的淚，又看她蓬亂的髮髻，緊閉的雙眼，挺直的脊背，緊攥的拳。
尖銳的，橫在頸前的髮簪。
她上前一步，靠近沈風華，笑向許弘義說：“我偏不去。”
她身後，十來個男女亦齊齊上前一步。
“……姑娘？”沈風華怔了。
“你――”許弘義破口大罵，“你個小婦養的――”
“我母是先帝親封靖安夫人，”林黛玉面若寒霜，“許公子想好再開口！”
“靖安夫人又怎麼？”
許弘義推開下人，心裡也發慌，卻不肯改口：“先帝雖賜了靖安夫人封號，可說她沒當過妾了？靖安夫人養的丫頭就能這麼沒規矩，隨意插手旁人家事？”
他向圍觀百姓張開雙臂，大笑道：“還真開眼了！是不是？”
可除了林、許兩家的人外，所有人都低了頭，甚至還向後退。
只有一兩個附和叫好的，餘下無人回應他。
那兩個附和之人見大家都這般，也忙低了頭閉嘴。
許弘義的臉一陣青一陣紅。
林黛玉把手按在刀柄上，又鬆開。
不行。
她的功夫連“花拳繡腿”都稱不上，佩刀只為自保，不一定敵得過許――
她記得，許皇后只有一個親弟弟，名叫“許弘義”。
真傷了許弘義半點，一定會給家裡招禍。
讓護衛動手更不行，會讓他們丟命。
林黛玉又上前半步，按住沈風華握簪子的手：“許公子說你收了買妾之資，方才卻有人說你根本沒答應做妾，你究竟收沒收？”
沈風華只怔怔看著她。
林黛玉握緊她的手，怒問：“快說，你究竟收沒收！”
“快說呀！”滿溪急得跺腳。
姑娘為了給她出頭，讓人連夫人都罵上了，她怎麼還不說！
真想死？真想到許家做妾去？
“我……”沈風華被喊“醒”了。
她渾身抖起來，大聲喊：“我沒收，我根本沒收，我也沒應！我沒答應，我沒答應做妾！”
“你少放屁！”
許弘義指著沈風華的臉，暴怒走過來：“我以黃金百兩聘你做妾，你家收了東西，應了日子，二月初六人到我家明明白白！這會有人給你撐腰了，你就敢放屁撒謊？”
他揮開林黛玉，把人推了個趔趄，捏住沈風華的手腕，從牙縫裡擠出聲音：“真當我弄不了你？”
沈風華沒來得及把簪子刺進喉嚨，手腕上一陣劇痛，手指鬆開，簪子落地。
她人被提著領子拎起來，兩手掙扎著想反抗，卻又被許弘義一掌打在臉上，瞬時臉腫半邊，唇角沁出了血。
“把人放開！”黛玉怒喝。
許弘義表情猙獰：“我教訓自己的妾，你是誰來管我？還是你思春了，想嫁給我？”
“你敢羞辱姑娘！”就算姑娘攔，滿溪也再忍不得，飛起一腳踢在他左肩。
許弘義被踢得飛離地面半寸，連連後退幾步還沒站穩，幸得許家奴才扶住，才沒當眾摔倒。
沈風華掉在地上，連聲咳嗽。
黛玉也一腳踢飛她還要拿的那根簪子，命：“快把她扶起來！”
林家護衛緊緊繞在她身邊。
滿溪忙問：“姑娘沒傷著吧？”
黛玉看了一眼發紅的手：“還好。”
是疼的。
但只是紅了而已。晴雯還替她擋了一半。
娘和妹妹受過的傷，比這重的多得多了。
她再次按住刀柄，示意滿溪去後面：“既然眾口不一，不如去順天府衙門，把官司斷個清楚！”
許弘義捂著左肩站起來，才要相罵，忽聽得許多馬蹄聲，腳步聲。
人群再次分開。
妙玉急步走過來：“先來的是五城兵馬司。”
她低聲咒罵：“這裡鬧了有三四刻鐘了，一個衙門的人不見，這會趕著來。”
黛玉只說：“能來就好。”
衙門不敢得罪許家，難道就敢得罪林家？到了公堂上，誰是誰非自然清楚。
哪怕是各打五十大板，或握手言和，都強於直接在這裡打起來。
東城兵馬千戶，裘良，雖只是五品官，但他襲著景田侯府“二等男”之爵，自認在各處都還有幾分薄面，便令軍士圍了此處，他到許公子和林大姑娘中間，笑問：“這是出了甚麼事故？”
許弘義把眉一皺，上下打量他，開口就說：“你――”
林黛玉卻含笑一禮，解釋說：“我途徑此處，見這位沈掌櫃正要自戕，便詢問了一二。許公子說已買沈掌櫃為妾，沈掌櫃卻說，她既沒應過做妾，也沒收沈家的東西，又有旁人說，沈掌櫃並不願意與人為妾，所以我想，其中是不是有甚麼誤會。可許公子不願我相助查清，險些又鬧起來。幸好大人來了。不然鬧出大事，豈不難看嗎。”
裘良早知道是怎麼回事，本還覺得麻煩，過來又先看了許公子的臉色，心裡更不舒坦：
許弘義無官無職，不過仗著是皇后娘娘的弟弟，就成日橫行霸道，誰都不放在眼裡，他早憋著一股氣了。
可誰讓人家真是皇親國戚，許家就是比他裘家有勢，連北靜王爺都不和許家硬著來，他又算甚麼東西。
可這回，誒――許弘義偏撞上了林家的姑娘管閒事！
靖安夫人把賈赦打癱了，林二姑娘把賈寶玉打斷了腿，母女的行事一樣。林大姑娘雖不是靖安夫人親生的，這兩年京裡來去，眼看也是個性子烈的。林家之勢雖不如許家，再加上李家、護國公府和平昌侯府，卻也相差不多，靖安夫人和林少師又很會護犢子――
裘良半是想看熱鬧，半是想出口氣，還喜歡林大姑娘的客氣有禮，便笑道：“既這樣，不如兩位到順天府衙門去，是非曲直自有公斷。”
林黛玉忙笑道：“我說也是。那便請大人護送一二？”
裘良笑道：“很該，很該。”
他終究不敢太冷著許弘義，笑問：“許公子，你看？”
許弘義看他兩個談笑風生，只當沒他，氣得牙都快咬掉了！
他自覺不過買個妾，弄得難看已嫌丟人，還去衙門？
“去個――”
許弘義沒能罵完。
遠遠一騎過來，正是靖安夫人。
――這娘們來得也忒快！
想到自己方才罵過甚麼，許弘義想退後躲開，又強撐著面子，就站在原地。
她敢打殘賈赦，還敢打殘他？
林家還能把他怎麼樣？
林家的丫頭踢他那一腳他還沒找回來！
姜寧下馬，看黛玉妙玉都無事，又看那“小馮掌櫃”也還活著，便不多問，和裘良寒暄了兩句，說：“這便去衙門罷。”
裘良忙答應著，便請許弘義上馬？上車？
林家的娘們都上馬，許弘義當然也要上馬。
可他左肩被踢得不輕，要握韁上馬險些摔下來，只能乘車。
黛玉越發擔心，忙和姜寧密說：“是滿溪為我踢的。我怕許家要人，讓滿溪先家去吧。”
姜寧非常自然地點了滿溪和另一個人，令她們：“家去守著，老爺到家照實回稟。”
黛玉鬆了口氣。
裘良讓人趕散民眾，把“逢霞記”鎖了門。
順天府衙很快到了。
把人送到，和順天府尹說明了緣由，裘良才坐好，順天府尹還沒開始斷案，皇后之母、承恩公夫人便到了，諸人又起來相迎。
承恩公夫人和靖安夫人一個說自家兒子不懂事，一個說自己女兒年幼冒撞，竟也和睦。
承恩公夫人姓何，年已五十往上了，生得慈眉善目：“那就開審罷。”
順天府尹便先問沈風華：“你說，你既沒應許家為妾，也沒收許家的東西，可有證據？”
沈風華心想，爹孃都已離世，她左不過就是一死，死都不怕，更不怕查問。且若不實說，豈不辜負了林大姑娘相救之恩？
她便叩首：“正月十八那日，許公子來逢霞記買胭脂，說要娶民女為妾，民女沒應，鋪中夥計都是聽見的。至於東西，既沒收，便無證據。民女也不知許公子為何咬定民女收了。”
許弘義沒跪，站在其母身邊，是許家的管家替他受審。
那管家忙道：“大人明鑑，小的的確在正月二十把黃金百兩送到了沈家！”
沈風華辯解：“民女從未見過許公府的財物！”
順天府尹便問許公府管家：“你送去許家，是何人收的？”
那管家眼神飄忽。
順天府尹便拍驚堂木：“還不快照實說來！”
承恩公夫人瞪著他。
許弘義也覺察出不對了，氣得要衝過去打他！
原來是他欺上瞞下，辦事不力，害他今日丟臉！
承恩公夫人拽住兒子：“家去再收拾他。”
管家明知要遭，也只得說：“是沈姑娘的叔叔嬸子收的。”
沈風華忙道：“大人！民女父母已去，與堂叔堂嬸並非一家，前幾日堂叔堂嬸來，是說要給民女做媒，民女只願先將家中生意打理好，並沒應下，連要說的是誰都不知！”
許弘義已在想叫管家怎麼死了。
順天府尹便令去帶沈風華的堂叔堂嬸來，又請承恩公夫人和靖安夫人先入後室歇息。
早有屬下安排出了兩處不相通的屋子。
承恩公夫人何氏摟著兒子，皺眉道：“別家也就算了，偏是林家。他家的人最不識好歹，只怕還要護著姓沈的。你還想納她做妾倒也容易，只怕沒趣。那也是個不懂事的。”
許弘義雖還可惜沈風華的美色，想將她弄回家裡蹂・躪，可他現在更想把林家敢踢他那丫頭弄來，――那也是個絕色的，又是林大姑娘貼身的人，便和母親訴委屈，說胳膊怕要斷了。
何夫人今生只這一個兒子，和女兒許皇后一起護在手心裡寵到大，且自從女兒做了皇子妃，她只不敢攔丈夫教訓兒子，餘下自己不動他一根手指頭，也聽不得家裡人說他一句不好，如今女兒都做了皇后，又如何忍得了別家丫頭對兒子動手？當即答應了：“今日已是給了他家臉了，若要一個丫頭還不給，那也別怪咱家不客氣！”
沈風華的堂叔堂嬸很快被帶來。
順天府尹輕鬆審出沈家叔嬸貪圖沈風華父親留下的胭脂鋪子，等著沈風華去別家做妾，不但能接手逢霞記，白得謝媒錢，還得了一個在承恩公府的靠山，雖然沈風華態度堅決不願嫁人，他們也昧了許家買妾的黃金百兩，以為只要許公府來人接，沈風華不去也得去。
他還要再審許家的管家，因何夫人說這是許家家事，他也樂得輕鬆。
他從大齊律裡找了兩個沾邊的罪名，把沈家叔嬸判了流放三千里。
沈家叔嬸喊冤道：“我們做長輩的也是為了姑娘好！且姑娘一個女孩兒家，自己不吭聲就接了生意，也不說分與我們，難道不犯法？”
順天府尹餘光看了靖安夫人一眼，斥道：“刁民不知律法！沈風華已是戶絕在室女，繼承其父家業正合大齊律法！”
沈家叔嬸被壓下去了。
沈風華大膽問：“那民女與許公子的買妾之約――”
順天府尹便撫須沉吟，實際在等承恩公夫人表態。
何夫人笑道：“許家豈會犯法違禮，強要人家女孩兒？自是不作數的。”
姜寧忙笑讚道：“夫人果然大義明理！”
她忙給沈風華使眼色，讓去給何夫人磕頭。
沈風華心知靖安夫人是為她好，便向何夫人磕頭相謝。
何夫人並不正眼看她，只起身相邀姜寧：“還有幾句話想和夫人說。”
姜寧便辭了順天府尹，與何夫人出來。
何夫人笑問：“犬子說今日見了貴府一個丫頭，頗通拳腳，十八・九歲，穿著淡黃的衫子，青背心，跟在大姑娘身邊。我正想要個會武的丫頭服侍，不知夫人是否願意割愛？”
姜寧知道她說的是滿溪。也知道她嘴上說得好聽，其實就是想把滿溪要回去折磨。
承恩公府的女眷真想習武騎射，許皇后張口，別說丫頭，禁衛、儀鸞衛，哪裡的女子要不來？
這算甚麼？“利益交換”嗎？
姜寧偏不願意拿滿溪去交換，也不願意把林家任何一個人給許家。
她裝傻：“夫人說笑了，貴府甚麼樣的好人沒有，那丫頭心眼實，人又笨，哪裡配服侍夫人呢。”
何夫人面上沒了笑，停步問：“靖安夫人這話不改了？”
姜寧笑道：“夫人怎麼了？”
何夫人皮笑肉不笑：“我勸夫人別太得了意。”
說完，她甩袖便走。
姜寧微微低頭：“送夫人。”
讓人把沈風華送去謝記安頓，又問明瞭說明情況的中年女子身份倒不可疑，是逢霞記對面鋪子的老闆娘，送了她一對金鐲做禮物，姜寧問孩子們還逛街嗎。
“雖然有些晚了，倒可以在外頭吃飯。正好太白樓出了新菜！”
黛玉挽住姜寧的胳膊，低頭：“回家罷，爹還等著呢吧？”
姜寧笑問：“怎麼不高興？”
黛玉：“……總覺得給娘惹禍了。”
姜寧拉住妙玉，一起出衙門：“不許這麼想，今天你們做得對。”
黛玉：“是我想得太簡單了。皇后要為難娘太容易……”
姜寧認真說：“不能因為強權逼迫，就動搖自己的心。今日若你們不管，沈風華唯有含冤而死這一條路，說不定還會被人敗壞名聲。難道你們真能坐視她死嗎？你們已經做得很好了。”
黛玉低低應聲：“嗯。”
姜寧摸了摸她的頭：“好了，回家吧。”
黛玉一路沉默。
……
林如海當然也認為黛玉妙玉做得對。
當著孩子們的面，他只大力誇獎一番，定她們的心。
孩子們回房了，他才緩緩收了笑：“今日是許家無理，想來，許家和皇后也不敢太過分……”
姜寧：“皇后本便極厭我和終夏，有沒有今天的事都一樣。幸好謝記一直謹慎守法，毫無錯處可抓，沈風華鋪子開不下去，若是得用的，留在謝記一樣。你深得皇帝重用，也不必擔心。黛玉不出嫁，妙玉不還俗，都在家裡，許家怎麼拿捏？難道買・兇・殺・人嗎……”
殺手，額，一般的殺手打不過她吧？
若是下毒，那更不擔心了。
這幾年終夏得空便教她，她毒殺別人還差不多。
林如海握緊她的手，笑道：“我總是和你在一處的。”
姜寧回以一笑。
接下來的兩個月風平浪靜。
四月初七，緋玉回京了！