上皇駕崩時,紫宸殿內共有皇親、妃嬪、重臣數十人侍疾。
太醫院所有正七品以上太醫，亦皆圍隨侍奉。
上皇在滿殿數百人的注視下沒了呼吸。
太醫院院使，茹志用,把發抖的手從上皇面上移開。
他面向皇帝,跪伏在地，聲音裡是無限的哀痛,哭道：“陛下,老聖人……駕崩了！”
“父皇！”皇帝膝行上前，痛哭出聲，哀哀欲絕。
皇太后亦悲痛難耐，幾近昏厥。
一時滿殿悲聲，彷彿天塌地陷。
但群臣哀哭之餘，也在等待。
等待誰第一個上前勸慰皇帝節哀，請皇帝主持大局。
此人應至少有等同於六部尚書的權勢,且曾得上皇信重，又是陛下心中屬意之人――
吏部尚書盛永言、戶部尚書林海、禮部尚書黃明、兵部尚書賈化……還有都察院都御史李元成，翰林院掌院學士翟左,大理寺卿侯興才，禁軍統領終夏,大明宮掌宮太監戴權……
會是誰？
――是禁軍統領，終夏。
右臉橫著一道猙獰疤痕的女統領腰間帶刀，恭請陛下稍減哀痛,主持上皇喪儀。
――竟然是她。
群臣的哭聲未見稍弱，心中卻各自驚疑。
竟然是她……
竟然是她！
果然是女子,上皇屍骨未寒，她竟早已心投二主！
看來，老聖人雖去,這禁軍統領之位，仍會是平昌侯的，不會歸於他人。
在眾人的勸說下，皇帝稍稍減了悲痛，先勸太后：“父皇已去，兒只有母親了！”
沈太后已年過五十，又是太后之尊，見臣子不必相避。
她淚水漣漣，以袖遮面，哭嘆：“你父已去，朝中大事，你要謹慎自重，莫要辜負你父皇的教導。如今最要緊的是你父皇的喪儀，如何料理，你快速速與諸位親貴大臣商議。”
言畢，她只對上皇遺體哀哭，不再多言。
太后如此，屏風內，上皇諸妃嬪，如忠勤郡王之母甄貴太妃，和皇帝后妃，也只能跪哭不言。
皇帝便強撐精神，與眾臣出寢殿至正殿，商議上皇喪儀，至深夜方散。
林如海在凌晨一點二十五分到家。
前一日下午，喪音便已曉諭京中。
早在甄老太妃――諡曰康裕貴妃――薨逝之日，林府內外喜慶的顏色便都已遮了換了。
甚至在上皇駕崩的上午，姜寧還在宮中哭康裕貴妃的靈，中午便聽得上皇病危。
京中早已戒嚴，街上不能自由行走，姜寧只穿著銀白的夾襖，在書房裡邊瞌睡邊等林如海回來。
康裕貴妃要在宮中停靈二十一日再送喪皇陵，上皇駕崩，至少要停靈二十七日。也就是說，她至少還要再去宮裡跪二十七天。
入宮哭喪，她要凌晨三點起，五點入宮，下午一點才能出宮，坐上回家的車一般是一點半，到家至少下午兩點。一天在宮裡最少九個小時，比八小時工作制時間還長。
而且沒有雙休日。
宮裡管一頓早飯。
但除非實在年老體弱撐不住的，誰敢真在哭喪前吃飯。萬一想方便，鬧個宮中失儀，得不償失。
初春天氣還寒，上皇駕崩前，便有好幾位年老的誥命哭喪病倒了，還有一位恭人小產了六個月的男胎。她身體雖然撐得住，但該累還是累，關鍵假哭也很費嗓子和眼睛！
能偷空睡覺就睡點吧tvt
一點三十五。
姜寧抱著手爐縮在榻上，眼睛還有點睜不開：“那你快睡一會。”
三點就起了，還能睡一小時二十五分鐘！
林如海扶她躺好：“你睡吧，我去沐浴，不然怕明日御前不雅。”
姜寧：……行吧。
這人都四十六了，怎麼還這麼有精力。
比不過比不過。
迅速再次睡著前，她聽見林如海在她耳邊說：“平昌侯……又得陛下信重，只怕更會惹人嫉恨了。”
姜寧稍微精神了一點，笑了笑，不放在心上：“她不得皇帝信重才糟。”
從她立功封侯，被授予禁軍統領一職開始，就註定是男性大臣們的眼中釘，肉中刺了。
哭喪哭到三月初。
上皇――太宗皇帝――停靈二十七日後，皇帝要親自送入孝慈縣皇陵中。
林如海和姜寧自然在隨駕之列。包括李家的鄧老太太和鄧夫人，還有護國公府秦姝，本都應隨駕。
但因鄧老太太哭靈時起身沒站穩，摔斷了手腕，皇帝準其在家將息，又令鄧夫人在家照顧婆母，因此二人不必去。
送葬來回要一個月。
姜寧放心妙玉和黛玉在家一個月，但不放心把金開勝放家裡讓她們照顧一個月……對她們和金開勝都不放心。
妙玉二十一，黛玉十四。
讓一個大學畢業生和一個初中生照顧一個幼兒園小朋友……
桃嬤嬤也要隨駕去皇陵，歲雪生意忙，走不開一個月，封氏近日染了風寒，來不了。姜寧問過秦姝，把三個孩子打包送到了李家。
特殊時期，管不了那麼多文武相避了。
而且，姜寧其實是有意加強護國公府和李家的關係。
穆長音離京，京裡只剩終夏一個女侯，她確實顯得勢單力孤。
姜寧無職無爵，無法在朝堂上和終夏守望相助。兩個皇帝都願意重用終夏，也正是看她只能做孤臣。但她一身全賴皇恩，生死榮辱只憑皇恩，也太過危險。
若眾臣對她群起而攻之，皇帝心智不堅，不再用她，那便是大禍將至。
姜寧只能儘量讓心存不滿、心懷不軌之人多有忌憚。
比如，這一年來，她比從前更頻繁去平昌侯府，幾乎每兩三天就要去一次，以示她和終夏的親近。
比如，堅持騎馬出行。
只要不是天氣惡劣到著實不宜騎馬，或者著實累了，她和妙玉，甚至黛玉，都會不戴帷帽，露出容顏，穿行於街巷。
能自在出門閒逛，有多少人願意重新回到步步謹慎，事事拘束的地步？
――姜寧覺得就算有，也是少數。
回京三年，她看著騎馬出行的女子一年比一年多。
一開始只有她和穆姐姐、終夏三家人。接著是李家，和李家與林家的近親好友家。然後是前任兵部尚書，現任京營節度使陸家。去年，西甘陝三地總督王子騰的夫人和女兒也開始騎馬了。
去年秋天，姜寧還在林家校場組織了兩場女子球賽，一場馬球，一場蹴鞠。
正月出去吃年酒，還有不少夫人太太問她哪裡去請靠譜的教騎射的女先生。
國子監祭酒的夫人嘆說：“身子強健了，將來生兒育女，鬼門關好過些。”
她又趁機給歲雪的女鏢局攬了不少生意
這些女人和她一樣，身份只有“某某的夫人”“某某的女兒”，並無實權。但這也是一股勢。
虛勢也是勢。
京中大街小巷，也多了許多女人走街串巷賣貨。
聽歲雪說，今年還有兩家女掌櫃想把生意做到京裡來。
她們的經營範圍或許和歲雪有重合之處，但只要她們來，對歲雪就是好事。
再比如，姜寧已和林如海提過，能不能想辦法在鴻臚寺給黛玉謀一掛名。
黛玉已開始和滕懷玉自主譯書。
據姜寧瞭解，鴻臚寺大多數官員的外語水平還遠不如她們兩人。
林如海答應了，但說這事急不來。
姜寧也知道急不來。
她希望，不管等五年、十年、十五年、二十年，她能看到那一日就很好了。
希望二十年後，林如海還活著？
姜寧還有別的準備。但國喪一年，皇帝要守孝二十七個月，只能延後再看。
她有時會想：
如果她沒有生下女兒，如果緋玉沒有長成現在的樣子，她還會像現在這樣，全心籌算怎麼將女人的地位再提高一些嗎？
她不知道。
或許為了終夏，為了穆姐姐，為了黛玉，為了她自己，她還是會。
但她確定的是，如果林如海不是隻有兩個女兒，他絕對不會是現在的模樣。
在海上的第七個月。
林緋玉只穿一件單衫，一條單褲，曲一條腿坐在船沿，赤著腳。
她雙手撐住船板，仰身向後，望著天際，曲線纖長美好。
海風吹起她的鬢髮，將她暖白玉色的面龐完全暴露在天海間。
她的單衫輕薄，遮不住頸下胸前大片肌膚，和麵龐一樣，正被海風吹拂。
看到她的男人幾乎都希望能化作海風，與她親密相貼，與她一度春風。
――但也只是希望。
沒有人敢說出他們的心思，更別說去試探、去實現。
一開始是礙於她的身份。
她是謝掌櫃多年來唯一如此看重的，從早到晚都要親自看護的晚輩，是護國公的徒弟，大齊戶部尚書的女兒。真動了她，只怕今生今世，天下海上，都再無安身之處。
從昨夜開始，是因為心懷懼怕。
懼怕她如謝掌櫃一樣，神鬼一樣的殺人手段，懼怕她在渾身浴血後，還露出整齊森白牙齒的笑顏。
――寧惹十個男人，也不要惹一個厲害女人。
這是行船江海多年的人都知道的一句話。
可惜，不止林姑娘一個厲害女人。
護衛護國公和林姑娘的一百零二個女人，都是厲害女人。
船板輕動。
穆長音坐在緋玉身邊，比她多穿了一件外衫：“又在想你娘？”
緋玉：“……嗯。”
穆長音笑著摸了摸她的頭髮：“若你想她一次，她就咳嗽一聲，只怕她一天得喝十壺茶潤喉。”
緋玉轉頭，對她一笑，又轉回去：“師父，我在想，娘第一次殺人，回來一夜好睡，我不如娘。”
穆長音笑道：“可你比她殺的人多。她殺了五個，你昨夜殺了二十八個。”
緋玉笑道：“那是因為我的武器比娘好啊！”
他們有火・炮火・槍，還有手・雷水・雷，娘那時只有刀槍，近身肉搏。
上船之前可真想不到，謝舅舅這裡的火器精良，竟不輸大齊禁軍。
也幸好火器精良，船員都訓練有素。不然海盜猖獗，如何行得過萬里之遠。
如果順利，再有三個月便到“佛朗機”了。
往來一次便要至少二十個月，怪不得謝舅舅常出海兩三年才回。
“謝舅舅！”
林緋玉反手撐住船板，腰腿翻起，空翻落在一丈遠外，雙臂架住謝寒砍來的斜掌，順著力道一面招架一面向後退，到退無可退時，只能單手險險懸住，又落入海中。
謝寒跟著跳下海，把林緋玉往水裡按。
兩人纏鬥了三五分鐘，不分勝負。
船板上圍滿了人，一半在喊：“掌櫃的可別輸了丟人！”一半在喊：“姑娘別留手，謝掌櫃又打不死！”
船要行遠了，兩人停手上船。圍觀的人忙散開。
緋玉渾身早就溼透了，並不怕人看，只管往還有血跡的船板上一躺。
謝寒接過棉巾，往她身上蓋了幾個：“彆著涼。”
緋玉慢吞吞拿起一個擦臉，嘴裡還有海水的鹹：“早晚打敗你。”
姜寧從皇陵回京時，家裡的海棠都快開敗了。
少賞一季花的確遺憾，但池中荷花將開，要賞海棠，還可靜待來年。
複雜的天家喪儀結束，皇帝在群臣的數次力請下搬入了紫宸殿，登基十年，終於得以正位。
沈太后挪至長樂宮頤養天年，許皇后亦搬入鳳藻宮。
上皇的妃嬪，包括甄貴太妃都搬離了原來的宮殿，搬至長樂宮附近，皇帝的妃嬪入主了各處。
朝堂上，開始有人請立太子。
皇帝當著群臣落淚，說要與皇后、眾妃及皇子、皇女同為太宗守孝二十七個月，立嗣之事待出孝再議。
姜寧問終夏：“皇上不滿意大皇子？”
終夏眼中比從前多了兩分疲憊：“他的確不甚滿意。但那是他未登基前與嫡妻生的嫡出長子，還是與別個不同。”
吳貴妃所出二皇子比皇長子小五歲。
在長達五年的時間裡，皇長子都是皇帝唯一的兒子，甚至在他去上書房前，皇帝還連王位都未得，長日無事，日日親自教導他開蒙讀書。
姜寧：“……這是我第一次覺得男人重情不好。”
終夏連喝了三杯酒：“希望今上能如太宗一般長壽。”
她冷笑：“許皇后昨夜又向今上提議，說我已年近三十，該歸家嫁人生子，再遲恐不能生育了。今上雖然未準……”
但這樣的“枕邊風”日日月月年年都吹，難保不會吹變皇帝的心。
姜寧：“難道要送人進宮嗎。”
終夏：“不必。我自有道理。”
姜寧陪她喝了一壺。
終夏笑：“你如今真是一口都不多喝了。”
姜寧看著杯中一滴殘酒：“我做到答應緋玉的，緋玉也能做到答應我的。”
活著回來就好。
終夏摸上她的臉：“別哭……”又改口：“想哭就哭吧，有我。”
姜寧的眼淚砸在她手心：“嗯。”
秋風一吹，冬日又至。
似乎一年比一年更冷了，今年的年景仍然不算好。
林家自是不愁吃用，但京郊竟已有了餓死之民。賣兒賣女的也更多了。
人牙子手裡的小女孩一看竟都是好人家的女兒。
姜寧決定讓歲雪提前開辦謝記育幼堂，專門只收留別人拋棄的女嬰。
五六歲的孩子能賣出去換糧食，一兩歲的小男孩也有人買了繼承“香火”，但同樣年齡的小女孩，幾乎只有被扔掉，或被殺掉這兩種命運。
京中有養生堂，但四處養生堂早就無力再收孩子。
國庫的錢要給皇帝建造陵寢，要賑災，要興修水利加強軍備，林如海再擠，也撥不出銀兩救遍所有女孩。
十日內，謝記育幼堂中，女嬰總數達到五百。
歲雪來彙報：“最多再收五百個，再多就養不起了。”
姜寧：“一年再加三千兩預算吧。”還能再養活五百個。
其實，再來一千五百個，大概也養得起，但規模再大就超過了官方養生堂，不妥。
歲雪答應著，但說：“姐姐最好攢些銀子，家裡多囤些糧米，我怕……”
姜寧：“我知道。”
再有幾年大災，只怕有銀子也換不來吃的了。
她更知道她所做的只是杯水車薪。但總比甚麼都不做好。
不過――
“眼裡看著百姓受苦，手下畫著錦繡江山。”姜寧嘲笑自己，“真虛偽。”
林如海把面前長達一丈七尺的畫卷謹慎收起來：“除夕領宴，我便獻上。”
姜寧一點也不心疼畫了一年半的畫要歸別人了：“皇帝會喜歡嗎？”
林如海：“陛下初初正位，自然想見千里江山，國泰民安，世人稱頌。”
他卷著畫，手在落款處停留，念道：“暮醉居士。”
姜寧笑問：“不好嗎？”
林如海笑說：“只合五六年前的妹妹，不合現在的妹妹。”
姜寧笑道：“我倒覺得很合適。”
除夕，林少師獻夫人所做長畫《千里江山圖》。
聖心大悅，當場召見靖安夫人，極贊其才，又問想要何等嘉獎。
姜寧只道：“此為妾身沐恩多年，真心所做，能得陛下喜悅，使陛下歡心，已是妾身之幸，無需任何賞賜。”
聖上更加歡喜，令賞賜黃金百兩，錦緞百匹，又賜京郊行宮附近田莊一處。
姜寧領受，謝恩退出。
新年後，“暮醉居士”的畫開始在歲寧樓出售。以後每三個月都有一幅。
二月，第一幅畫被吳貴妃之父買入。
姜寧開門紅，入袋八千兩白銀，爽快地撥給謝記育幼堂三千兩，剩的五千兩分給黛玉妙玉一人一千，又給緋玉留了一千。
泉州上個月來信，說緋玉四月就到京啦！
時間過得好快，她竟已離家兩年了。
黛玉得了錢，也想撥給育幼堂，被姜寧攔住：“暫且夠了。”
她向玻璃窗外一看，笑道：“正巧今日天氣好，你和妙玉出去逛逛吧。”
黛玉上回還說想自己開書坊呢，正好可以考察考察。
黛玉笑應了，便和妙玉換上騎裝，帶了人先去歲寧樓。
哪知離歲寧樓還有一條街時，前面路口堵著，人聲吵嚷，還有女子的哭聲，人、車、馬皆過不去。
黛玉便令人問：“出甚麼事了？”
一個穿綢衣的中年女子忙擠過來，扒著晴雯的手說：“可不得了了，前頭不是馮家胭脂鋪子嗎？馮掌櫃去年沒了，他姑娘來當家，偏叫許公府的公子給瞧中了，說要娶她當妾。馮小掌櫃不願意，不答應。今日許家公子親自來搶人了！這光天化日……”
妙玉：“許公府？”
是皇后家中。
她看黛玉。
這事能管嗎？
黛玉顰眉。
這兩年，朝中宮內有甚麼變動，爹孃都盡數和她說。她知道皇后一向看娘不滿。
尤其是爹孃除夕獻畫，娘在歲寧樓賣的第一幅畫，偏是被吳貴妃的父親買了去……
她深吸一口氣，揚鞭指向前：“走，去看看。”