林如海一早就去戶部衙門了,冬霜扶風見姜寧不在家，立刻轉向平昌侯府找人，林如海當然還不知道。
姜寧笑摟黛玉在懷裡：“若非賈寶玉已斷了手腳，你爹知道,至少也會讓賈將軍斷他一條腿,放心。”
緋玉開始罵賈家的丫頭：“真個沒規矩！明知姐姐還睡著,賈寶玉進去竟沒人攔，還和他問好！”
黛玉也不解：“他一向知道我的臥房不許他進的。上一年去了兩次,他也沒闖過,怎麼又忘形了？”
賈寶玉進來時，她還以為是緋玉或哪個丫頭回來了呢！誰知竟是他！
想到若緋玉沒及時趕回來，賈寶玉或許會拉開她的床帳,黛玉生氣又遺憾：“我怎麼沒早起，我也該給他一拳！”
緋玉立刻說：“咱們再回去揍他一頓？”
黛玉還真動了心想去,但最後又坐好了,靠在姜寧肩頭：“算了……倒沒意思。”
以後都不會再見的人,何必再為他費事。
他還是迎春二姐姐的兄弟,探春三妹妹的親哥哥。大家姐妹同住數年,不能好散已是遺憾，何必再添嫌隙。
“以後只當沒這個人罷。”黛玉說。
姜寧揉了揉她的臉：“回家你們隨意做甚麼,我要睡一會。有事或你們爹回來了叫我。”
緋玉又立刻問：“娘昨晚喝了多少，幾點睡的？”
姜寧虛虛看著前面：“昨晚只喝了一壺，十點就睡了，不算太晚吧？”
緋玉敏銳地抓住了漏洞：“昨晚只喝了一壺，昨日一共喝了幾壺？”
姜寧：“咳。”
她承認錯誤：“……記不住了。”
最後大家都喝高興了，誰還記得住喝了多少tvt
也就終夏今日還要上班，剋制了一二。
緋玉：“哼！”
姜寧：“你師父喝得也不比我少,我出來時她還睡著，只怕現在還睡著呢！不然她怎麼沒來？”
緋玉不上當：“師父若也來，陣仗就鬧得太大了，這事自然該小事化了。”
姜寧：“可你師父真的也喝多了！”
緋玉：“師父不常醉酒，只偶然一次。娘以前可有過夜夜大醉的時候。”
姜寧：“哎。”
終夏和穆姐姐出征那一年多，緋玉一半時間在家，總是撞見她借酒澆愁。
是她不對，讓孩子擔心了。
緋玉說：“娘要答應我，我不在家的時候，不能因為想我或擔心我就喝酒。”
“好。”姜寧答應。
她很久沒酗酒了！她還要長長久久活著呢！
昨天是意外，意外。
緋玉說：“我會告訴終姨看著孃的！”
她餘光多看了姐姐一眼，咕噥：“爹說的一定不管用。”
這是實話。
娘才不聽爹的。
車停，到家了。
緋玉先下車，把娘和姐姐扶出來，先和姐姐送娘回屋裡，看著娘吃醒酒湯睡下，才回晴霄院。
妙玉跟著一起，問：“沒大事罷？”
緋玉如此這般，說了一回。
妙玉大怒：“王夫人還想打你？嬸孃知道不知道？”
緋玉笑道：“她又沒打成。娘現在不知道，一會也知道了。”
黛玉的丫頭們收拾行李，給三人上了茶。
黛玉還怕耽誤了妙玉處理家事。
妙玉：“不急，我正有事和你們說。”
她道：“大觀園裡有個‘櫳翠庵’，是不是？裡面住的師父，法名‘智空’，原是寧國府賈蓉的媳婦，是不是？”
黛玉：“正是。去年蓉兒媳婦定要出家，外祖母很勸了幾回，旁人也都勸，只她定了心。她怎麼了？”
妙玉冷笑：“現在也不怕告訴你們了。那智空並不為再不能生育，心灰意冷才出家。她是和賈珍有了首尾，懷了賈珍的孩子，因不能留，吃藥小月，才毀壞了身子。賈珍怕被揭發誘・奸兒媳，爵位難保，所以才演了這一出。正好有今日的事，你們從此不去榮國府才最好。現在髒的是寧國府，兩府一家，榮國府也難保乾淨！”
黛玉驚呆了。
緋玉在軍中聽過的比這離譜的事還有不少，倒沒覺驚異，只慶幸：“幸好再也不用去了！”
黛玉慢慢喝了好幾口茶，嘆息：“蓉兒媳婦……好歹留下了一條命，比死了好。”
緋玉問：“她很好麼？”
黛玉點頭：“不止寧榮兩府，賈氏合族上下，竟沒有幾個不喜歡她的，並不全礙於賈珍之威。”
緋玉想了想，勸道：“姐姐也說了，她好歹留了命。在大觀園裡，雖有賈寶玉，總比賈珍強得多。”
賈珍總不至於在賢德妃的省親別院裡與出家的兒媳苟且？
可笑。
公公誘・奸兒媳，分明是公公的責任大，真鬧出去，沒命的卻會是兒媳。
……
姜寧睡到中午起來。
頭不疼了，也不犯惡心了。
滿血復活！
好耶！
上午回籠覺之前，她已經讓人去戶部知會林如海。這都過去三個多小時了，他還沒回來，顯然是知道女兒們沒受傷就沒當一回事。
姜寧開心和孩子們吃午飯。
下午作畫，完成緋玉的畫像。下一張畫穆長音的。
每個人的每一天都和前一天不同。也不會有人永遠停留在原地。
她能做的，就是趁重要的人還在身邊時，多留下關於她們的紀念。
想到這裡，姜寧心裡忙打住。
――有點不吉利了。
下午四點四十二，林寬媳婦來報：“老爺回來了，在書房，說讓大姑娘和二姑娘過去。”
姜寧笑問：“沒說讓我去？”
林寬媳婦笑回：“老爺沒說。”
姜寧笑問：“那你怎麼來我這找人？”
林寬媳婦笑回：“老爺讓來太太屋裡找。”
姜寧擱筆：“你去找姑娘們罷，我換身衣服。”
她換完乾淨衣服，黛玉緋玉也到了。三人一同往書房來。
姜寧笑：“咱們看他說甚麼。”
林如海正中坐著，面無笑容，也沒出來迎姜寧，只說一聲：“夫人來了。”
姜寧也沒行禮，直接坐了，讓女兒們也坐。
林如海：“且慢。”
黛玉、緋玉垂手而立：“父親。”
氣氛非常嚴肅。
姜寧拈了一塊點心吃。
嗯！松子真香！餡也是她喜歡的豆沙味！
林如海不看姜寧，只看緋玉：“你打了賈寶玉幾下？”
緋玉：“一下。”
林如海拍幾：“一下就讓他斷手斷腿了？可見是說謊！”
緋玉：“父親，女兒沒說謊。打只打了一下，還摔了一下。”
林如海：“怎麼摔的？”
緋玉：“我把他拖出臥房甩到廊下，他滾下去了。”
林如海仍然面無表情：“你也該知道，你武藝高強，賈寶玉嬌生慣養，飽食終日，哪裡禁得住你一摔？今後遇事，手下要有輕重分寸，別為一時的意氣釀下大禍。”
緋玉：“是，女兒知道了。”
姜寧吃完了兩塊點心，開始喝茶。
清新解膩！
吸溜！
林如海：“……行了，回屋反省去罷，三……明天不許出門！”
緋玉：“是！”
黛玉忙道：“女兒也回去了。”
林如海擺手：“去吧去吧。”
姐妹倆告退，手牽手要走。
姜寧放下茶杯，笑喚：“等等，我也走。”
林如海：……
他慢慢站起來，慢慢走出房門，慢慢跟在母女三個後面，看姜寧搭著緋玉的肩膀，教她：“你爹的意思呢，是讓你別摔人砸人，弄死就不好了，但打不妨再使點勁！”
緋玉：“我正是怕弄死賈寶玉，才忍住沒打第二下。”
林如海：……
他負手停步，偏頭笑了。
榮國公府。
賴大媳婦和林之孝媳婦已把怡紅院的丫頭都查完了，只有兩個破了身，一個是襲人，一個是二等丫頭碧痕。
她們又審了眾人，得知早在二三年前，襲人就勾得寶二爺同她行・房了，到今日次數自然不少。
碧痕是去年服侍寶二爺洗澡時有的事。
自己特地派去照顧孫子身體的人頭一個勾壞了孫子，賈母心中極怒。
但怕草率處置，讓身邊人寒心，她令人繼續審問，卻又查出襲人在賈寶玉十歲那年冬日就爬了床，更怒不可遏，叫賴大立刻把她領走攆去莊子上配人，永遠不許回來。
碧痕罪責稍輕，只讓在府內配人。
王夫人忙又讓賈璉請了太醫回來，悄悄診一診賈寶玉過早行・房對身體有無損傷。
若真傷了她的寶玉，她必叫她們死！
太醫自然不敢把話說太滿，只說：“世兄稟賦稍弱，幸而年紀還輕，只要好生將息幾年，想來是不大妨礙的。”
王夫人心中焦躁，偏事已至此，又回不到四年前，只得謝了太醫，和賈母商議，要把賈寶玉身邊的人換一遍。
賈母明白，王夫人是想換上自己的人了。
她有心要駁回，偏近年種種事端，早讓她對兒孫們心灰，在賈寶玉身上的心也沒從前那般重了。
現老二媳婦是娘娘的母親，當家主母，她一個守寡老婆子，硬要扭著來，有甚麼趣兒？
不如一概只由著他們折騰去。
等過幾年她閉眼，見了國公爺，國公爺要怪她，她受著就是。
因此，賈母只道：“你和你老爺商量著辦罷。”
王夫人領命而去，當晚就把怡紅院裡容貌略有幾分水秀的丫頭都攆出去了。
她還想把賈寶玉搬出怡紅院。
可賈寶玉第二天一醒，叫襲人，襲人不在，問眾人，眾人皆不敢說。
又見少了許多面孔，多了幾個生人，他本性聰明，哪還有不明白的？
他身上既痛，心裡又煎熬，又見王夫人來看他，疾言厲色教訓了好些，還不知父親會如何發落，本便發著熱，心中一驚、一嚇、一悔、一痛、一怕，結在一處，不上半日，竟高熱起來。
他病得嚴重，一時榮國府連棺材都備下了。
王夫人只剩了這一個親兒子，哪裡想看他出事！不免後悔自己催逼太過。
是以，好容易等了一個月，賈寶玉傷病皆穩定了，賈政要將他挪出大觀園，她反還攔：“娘娘讓他住進來讀書，要挪出去，也該回了娘娘才是。”
賈政冷笑：“再讓他住在裡頭，才是壞了娘娘的名聲！”
王夫人哭道：“我快五十的人，只剩他一個，老爺要催他上進，我不攔著，可總要等他把傷病養好！”
夫妻二人意見相左，王夫人又是哭又是跪，賈政無法，也只得撒手不管。
誰知第二日，便有史家的人來，要接史湘雲回去，笑回賈母：“老爺太太說這幾年多虧老太太照管著雲姑娘。可雲姑娘已大了，家裡要替她打算，還是接回去方便些。”
賈母雖捨不得，卻沒怎麼攔，讓史家把人接走了。
史湘雲眼淚汪汪辭別了眾人。
賈母心知，史家這是見賈家如此行事，不願再讓雲丫頭嫁入賈家。
寶玉的傷情，雖要多謝靖安夫人，能讓賈家對外說他是騎馬摔的，但林二丫頭揍人的動靜不小，家裡如今人人口風也沒有從先嚴了，只怕滿京該知道的都知道了。
或許宮裡也知道了。
這個人丟得可真不小。
可她以後連黛玉丫頭都見不著了，這些她再管，家裡又有幾個人能記她的好處？
寶玉有造化，將來襲爵，娶個好夫人。
沒造化，總不至一口吃的都沒有。
她以後，能管的管，略費事的，就隨他們去罷。
賈家怎麼處置的襲人和別的丫頭，姜寧讓人打聽來了。
她是覺得襲人罪不至此，但也不會去給襲人“主持公道”。
襲人的慘狀又不是她造成的。
她還有自己的丫頭要操心呢。
“落霞、秋水都被小謝掌櫃挑中了，要去謝記當差，你呢？可想好了？”
臥房裡只有姜寧和秋雁。
姜寧坐在臨窗炕上，把玩著腕上的碧玉鐲。
這還是十五年前林如海送的，顏色辣，肉質細，雕著芍藥含苞至怒放。
當時她是一個年輕的妾，這對鐲子稍嫌隆重了，現在的她日常戴正好。
她挺喜歡的，去年翻出來，最近常戴。
秋雁跪著。
很罕見地，姜寧沒讓跪下的奴才起來。
秋雁非要跪。
她叫了一次，秋雁不起，她也懶得再費事了。
“當年我看你是先太太使喚的人裡最好的才挑了來，你也一向盡心，差事都辦得好。你這麼聰明，應該能明白，我雖不介意老爺有新人，卻容不得身邊的人有二心。”
她看向秋雁哭紅的眼睛：“你起了心，卻一直沒動作，是顧念你我的情分，還是覺得必不能成？我已經說過，你可選的和旁人都一樣，你現在跪著不肯起，是還想求我甚麼呢？”
姜寧知道她問的前一句沒有意義。
就像當年，林如海是夫，賈敏是妻，她是妾。
壓迫者想要求被壓迫者和他有真情是很可笑的。
所以，除非對方主動，她從來不強求“下人們”對她真心。只要把分內的差事辦好且不背叛就夠了。
但秋雁執著地跪著，她覺得問問也無妨。
“說實話。”姜寧聲音淡淡，“顧著先太太和大姑娘的臉面，我會給你個好結果。”
雖然這好結果未必是秋雁想要的。
“奴才……”秋雁張口，“是不敢。”
“不敢。”姜寧並不意外，“那現在為甚麼又敢跪著不起來？”
“是覺得我仁慈心軟，你求甚麼，我就會答應甚麼嗎？”她笑問。
秋雁搖頭，又忙點頭，最後低下頭，把整個上半身伏在地上。
姜寧看一眼時辰鍾：“說吧，想要甚麼，你知道我不愛廢話。”
“奴才想……”
秋雁閉上眼睛，一狠心說了出來：“奴才想跟二姑娘去出海！”
姜寧轉著鐲子的手略停，笑問：“你又看中謝寒了？”
秋雁脊背僵硬。
太太怎麼……
姜寧站了起來：“若小謝掌櫃願意挑你，你可以去謝記。以後你造化如何，都與我無關。你也可以拿上積攢的東西自嫁。別的就別想了。”
她不會給謝寒說媒，也不會給謝寒塞妾。至於謝寒會不會看上誰，想娶誰，是他自己的事。
如果秋雁真和謝寒有一段緣分，她也不會攔。
“給你三分鐘。”姜寧開始計時。
二分五十九。
二分五十八。
……
一分四十。
“我、我選嫁人！”秋雁決定好了！
“行，”姜寧自己開了臥房門，“去找林平媳婦吧。你今日就趁便搬出去，不用再進來了。”
秋雁軟倒在地上，大口喘氣。
“謝太太・恩典……”她小聲說著，慢慢爬了起來，抹掉臉上的淚水。
她也想和落霞秋水一樣，以後和小謝掌櫃進來，還能和太太親親熱熱說笑，吃太太親手喂的點心啊……
可從她對老爺起了心思開始，她就註定不能了。
她……真的後悔了。
大明宮麟德宮，即“東宮”。
臨鳳殿內，許皇后正與賢德妃賈元春說話：“你兄弟無故被人打折了腿，你是陛下的妃嬪，你的臉面就是陛下的臉面，你怎麼也不讓人去教訓申斥，就由著他們隨意了事？”
賈元春臉上一陣熱。
她只能說：“多謝娘娘關懷，妾身母親說，妾身的兄弟只是騎馬摔了，不是被人打的。”
許皇后恨鐵不成鋼：“咱們自己宮裡還說這話？”
賈元春忙起身告罪：“妾身辜負了娘娘的心。只是，‘家醜不可外揚’，名聲要緊，也實是妾身的兄弟無禮在先……”
許皇后只覺得她著實不識抬舉，叫起來安撫兩句，便叫去了。
心腹女官上前：“賈家只是表面光，內裡早不行了。賢德妃不識抬舉，娘娘別看她家的女孩兒也好。”
許皇后：“賈家雖不成，陛下後宮除了我和吳貴妃就是她了，她家有女孩兒給如啟做嬪妾，她以後還能相助旁人？再有她親舅舅王總督的女兒，也堪配做如啟的正妃。”[注]
皇帝長子高如啟為許皇后所出，今年業已十五，該選妃嬪大婚了。
……
“行，我明天就去李家。”姜寧連忙讓人去李家告知她明天過去。
李世愈的次女李令智今年十四，正和皇長子年紀差不多！
現下李元成是都察院都御史，李世愈外放為四川鹽運使，李世凜明年便翰林院散館，也有實職了。
尤其李世凜二十歲就兩榜出身，前程不可限量。
李令智的出身完全足夠做皇子正妃，而且很有可能會被選中。
姜寧覺得李家不會願意孩子入宮。
屋裡沒別人了。
姜寧問終夏：“你覺得，大皇子不好？”
方才終夏說許皇后已打算給大皇子選妃時，語氣雖然一如既往平淡無波瀾，但她聽出了幾分……不屑？
終夏：“其母也太過愚蠢。”
姜寧懂了：大皇子和許皇后是一對兒蠢蛋。
“可他是皇后嫡出長子，若不立他，天下難服。”
這就是宗法制中“嫡長子”的天然優勢。
哪怕他是個蠢蛋，天下也會理所當然簇擁他是帝位下一任繼承者。
但若真叫一個蠢蛋上位――
姜寧眼前閃過“趙構”“朱祁鎮”等數個名字……
終夏在她耳邊低聲：“其實今上也並無明君之相，最多是守成之主。”
姜寧：“守成之主也比亡國之君好啊。”
而且開國七十年了，守成之主也不錯了。
“等著看罷。”終夏很放鬆，“做了太子也未必會登位。”
姜寧也覺得操心亡國為時過早了。
皇帝才三十。
他爺爺活了六十五，爹活了七十一了，他起碼也能活個五十歲吧？
她擔心的是：“你是上皇選定的禁軍統領。若上皇駕崩――”
其他職位還好說，禁軍統領這個位置太過敏感。
終夏突然笑了好一會。
姜寧：？
終夏伏在姜寧肩頭，仍笑得一顫一顫：“上皇以為，我是他的人，皇帝也以為我是他的人，上皇知道皇帝以為我是他的人。”
太有趣了。
姜寧卻沒笑。
她掰正終夏，看著那雙笑出薄淚的眼睛：“你要小心啊。”
終夏如同身在懸崖鐵索上，稍不謹慎就有屍骨無存的風險。
要小心啊。
四月。
上皇第五子從忠順郡王晉封為忠順親王，第七子被封忠勤郡王。
林家素來與這兩位皇親貴胄無往來，連禮都沒送。
全家都換上夏衫時，謝寒抵京了。
人來報信時，李令智、李令信，緋玉、妙玉和滕懷玉，還有放假的甄英蓮，大家都在晴霄院裡作詩取樂。
聽到“謝掌櫃”三個字，甄英蓮手上一重，一個“冰”字的最後一筆生生劃出了一寸。
她忙放下筆，心裡發慌，只敢用餘光觀察旁人的動作。
黛玉推發怔的緋玉：“走呀，去見謝舅舅。”
“哦……”緋玉心裡空空地，“好。”
謝舅舅回來了。
她也快出發了。
書房。
面對威震天下的護國公，謝寒態度恭敬，說出的話卻不算很客氣：
“既要同我出海，一應行事便定要聽我安排，護國公可行麼？”