糾結了一晚上,緋玉在近四更時迷迷糊糊睡下，只覺得才閉上眼睛，就被叫起來了。
好睏。
她閉著眼睛下床讓人穿衣，閉著眼睛走到妝臺前讓人梳頭髮,閉著眼睛擦牙洗臉。
黛玉把昨夜沒看完的一段看了,見妹妹全程沒睜眼，動作還一點沒亂,又覺好笑,又要問她：“昨晚催我睡,你自己甚麼時辰睡的？”
“也沒多晚……”緋玉含含糊糊。
黛玉把書卷起來,輕輕敲她的腦袋：“再有下次，我就不聽你管了。”
“那可不行――”緋玉輕輕把書拿走,睜開眼睛,“我保證就這一次！”
“且信你。”黛玉拿回書,讓人放去案上，“快弄好了吃飯，咱們去找娘。”
緋玉慢了一拍才應：“好。”
黛玉只當妹妹還困著,沒在意。見她差不多好了,便叫擺飯。
下了半夜的雪已停。
太陽初升，照在雪上,映得滿院一片金光。
姐妹倆一人一件大紅斗篷走在清晨被掃出來的青磚路上。緋玉一直扶著姐姐,怕哪裡有雪沒掃乾淨，姐姐腳滑摔倒。
黛玉直笑：“我今年是三歲，是五歲？”
緋玉也笑：“那就當你才三歲吧！”
自家住得寬敞，姐妹倆一人有一個院子，黛玉的仍叫“晴霄院”，就在正院以東,向南便是終夏的住處。緋玉的院子叫“碧霄院”，在晴霄院以北。妙玉的“翠微庵”在晴霄院以西。大家都挨著。
因回來得急，幾乎所有院子都沒來得及制新匾。黛玉和緋玉走出院門，正看見林安媳婦帶著幾個女人小廝抬匾過來。
黛玉笑問：“這是都制好了？”
林安媳婦早帶人避讓到一邊，自己迎上來，笑回：“都好了，妙玉師父讓趁早掛上，看著才像個樣子。”
自己家裡，不用那麼多規矩，黛玉便讓小廝們把匾抬過來，賞了一會：“孃的字真是越來越好了。”
以前家裡的匾額都是爹寫的，現在換了孃的字，似乎比爹的還好。
這字裡的風流大氣，真叫人看著心裡暢快。
小廝們都垂首屏氣，生怕壞了大姑娘的興致。
“好了，走吧。”緋玉拽姐姐，“讓他們掛上去，以後姐姐見天賞。賞不夠，就讓娘給你多寫幾幅，一屋裡放一幅。”
“娘也沒那些閒工夫呀。”黛玉有些心動。
可就連這幾個匾上的字，都是娘忙裡偷閒寫完的。
“前幾日是忙――”緋玉趕緊住嘴。
前幾日娘那麼忙，是忙著殺――她覺得娘是想殺――賈赦。
師父和終姨給娘加訓時，兩位招式狠辣，殺氣濃烈，她看得脊背發麻。
但賈赦縱有一萬個該死之處，也是姐姐的血脈親人。
姐姐一直沒提賈赦，她也不好提，今日一放鬆，險些失了口。
黛玉卻一笑：“他還欠著我太太和青玉兩條命呢，還想殺了娘和你我。雖是親人，已和仇人無異。只是既聖意令家裡和賈家仇怨盡解，以後只好當沒他這個人罷了。”
緋玉摟住黛玉的肩膀，低頭和她貼了貼臉：“姐姐別傷心。”
“我不傷心。”黛玉笑，“他不值得。”
兩人手挽著手，向東一轉，前面便是終姨的住處。
院門前圍滿了人，終夏站在高梯上，正親手掛匾，兩個小廝幫忙。
姜寧抱著手爐站在下面，指揮終夏：“再――向西半寸，左邊向下，好，就這樣！”
穆長音和妙玉也在東邊仰頭看。
黛玉和緋玉便停步，看掛完了才過去。
緋玉遺憾：“我也該親手掛上！”
這是孃親手給她寫的第一塊匾呢！
兩個小廝爬下梯子，終夏直接一躍下來。
姜寧要給她拍手上的灰，她不讓，自己拍了拍：“我去洗手。”
她往黛玉緋玉的方向示意：“人齊了，時辰也不早了，去罷。”
姜寧笑問：“這就攆我走？”
終夏也笑：“怎麼，你今天不出門了？”
黛玉緋玉走過來了，要見禮。
姜寧忙說：“免禮。”
穿這麼多別行禮了，多費勁啊。
穆長音：“免了。”
終夏也示意不必行禮。
姜寧便看著緋玉先看她，又看終夏，又看終夏才掛上去的匾。
“怎麼樣，娘寫得好不好？”她摟住緋玉，笑問。
“……好。”緋玉看著字。
長青院。
三個大字，毫無纏綿之意，有的只是比“晴霄院”之匾更為從容的灑脫。
“那走罷。”姜寧揉了揉她的臉。
她鬆開緋玉，拉住妙玉，看黛玉拉住了緋玉，四人一起回正院來。
正院門口，等著一個身形落寂，面容憔悴的林如海。
姜寧輕輕一嘆。
“你們先進去。”她和孩子們說。
妙玉攔住想衝去林如海面前的緋玉，一手拽住一個妹妹，先進了院裡。
姜寧走過去，走到林如海面前，看他是洗臉梳頭來的，或許還洗了澡，卻聞到了一絲沒洗乾淨的酒氣。
林如海抬起眼眸，眼中佈滿血絲：“……妹妹。”
“有甚麼話進去再說，別凍著。”姜寧把手爐塞給他，向遠遠抱著一條斗篷站著的林平招手。
化雪最冷。林如海怎麼連斗篷都不披一件？
至於嗎？
“我不冷。”林如海眼睫顫動，把手爐還給姜寧。
姜寧感受了一下自己的手是熱的，便向林如海領子裡摸了下。
燙。
她皺眉：“你昨夜沒睡？”
還是發燒了？
林平抱著斗篷小跑過來了，彎腰遞給姜寧。
姜寧接過，踮腳展開，一手從林如海頸後繞過去：“低頭。”
林如海沒回答姜寧的話，也沒再說他不冷，低下頭。
姜寧給他穿好斗篷，問林平：“你老爺昨晚沒睡？他喝了多少？”
林平頂著林如海警告的目光，苦哈哈回話：“老爺是沒睡，喝了三壺半，都是燒酒。也……那秀娘姑娘是單獨睡的，沒伺候甚麼！”
加上這最末一句，老爺當不會怪他了罷！
姜寧稍有詫異，不過大體心情沒甚麼變化，命林平：“你伺候老爺不容易，給你放兩天假，好好歇歇罷。五十來歲人了，也該保養身體。”
“是！”林平心裡是當真感動。
活了五十三年，上頭主子的關懷是真心擔憂，還是隻按常例說漂亮話，他能分清。
太太未必真拿他當心腹，卻盼著他能長命康健。他又不是那等沒良心的，怎麼不念著太太的好？
“你去罷。”姜寧命，“今日出門的事交給林安。”
“是！”林平行禮告退。
正院門口，只剩下姜寧、林如海和服侍姜寧的人。
太陽昇到屋簷了。
姜寧握住林如海發燙的手心，領他向裡走：“說好了要去的，我不去，老太太和大哥嫂子都該擔心了。我帶孩子們去，半日就回來，你別去了，在家好生歇一天吧，明日還有早朝呢。”
“我……”林如海記得昨日說好一起去。
“你甚麼？”姜寧打斷，“林平五十三了，你就年輕？無故喝一夜酒還不睡覺，真當你身子是鐵打的？”
……好吧。
她是有點生氣。
睡不睡丫頭是他的自由，他想睡就睡，不想睡就不睡。不睡丫頭就把自己弄成這般憔悴模樣來找她――
他對她，真的有他表現出來的那般深情嗎？
而且，都這麼大的人了，還不顧身體，酗酒熬夜，他是五歲小孩？
――她是也曾酗酒，但每次喝完她醒酒湯可沒少吃，也不會喝個爛醉還不睡覺啊！
林如海的酒量不如她。三壺半燒酒下肚，她還能有神智，他應該醉得全身上下都和大腦分家了吧？
姜寧一口氣把他領到臥房妝臺前，壓著他坐下，讓他照鏡子。
“你看你這樣子，能和我去嗎？老太太不問？大哥不問？你怎麼解釋？”
直說他昨夜因為睡不睡御賜丫頭痛苦糾結了一晚上，喝了三壺半燒酒？
還是說他因為前大舅哥傷重瀕死，一時想起亡故已多年的先妻，夜不能寐，借酒澆愁？
說這些，會被大哥和世愈世凜拎著大棒打出來吧？
別的還有甚麼藉口？
姜寧摸他的額頭，對比自己額頭的溫度。
沒發燒。
那就還好。
林如海一字未答，怔怔看著鏡中。
鏡子裡是個已經蓄了須的中年男子。
他或許曾因容貌出眾名滿京華，被上皇欽點探花，或許因保養得宜，看上去還似三十許人，未見色衰，但他的確，已經人到中年，再過數年，便是年將半百的將老之人了。
他神情頹唐。
姜妹妹……容光滿面。
四年前，姜妹妹獨自醉酒。昨夜，姜妹妹身旁有多人環繞，一起盡興。
她還與平昌侯同榻而眠。
她們枕邊私語，都說了甚麼？抵足並肩，又做了甚麼？
他當然有懷疑。
但他……也清楚，他的懷疑皆非真實。
“你在哪睡？”姜寧問。
就在這還是回書房？
“……就在這。”林如海想離她更近。
“行。”看時間不早了，姜寧當即就叫人進來給他收拾床鋪。
若吃完午飯就回來，那去得不能太晚。不然好像不是回家看看，只是去蹭頓飯。
“等等。”林如海拉住她的衣襟。
見她看他，他的語氣又弱了下來：“……等等。”
“怎麼了？”姜寧只好讓夏鴻秋雁再出去。
她趕時間，還想問問秀娘怎麼樣了，別再來個上吊尋死。
昨日林如海說：“你隨意挑一個便是。”秀娘還是她選出來的人。
她不想看見人死，更不想因為“林家逼死了上皇賜人”遭難。
“你――”話到嘴邊，林如海察覺了姜寧的不耐和容忍。
她像照顧孩子一樣，照顧了他一路。
不管是何情分，她的確在關懷他，擔心他。
他把原本想問的，“你心裡究竟有沒有過我”，嚥了回去。
問這個，還有任何意義嗎？
林如海直起身，脫掉斗篷，搭在椅背上。
“妹妹，再給我一次機會。”他把姜寧環在懷中，“這四個人，我也不會碰，養著就是了。即便老聖人怪罪，我願一力承擔。我……只想要你。”
說到最後一個字，他話音哽咽。
十幾年走到今日，是他離不開姜妹妹，而不是，姜妹妹離不開他。
姜寧深深吸氣，輕輕吐氣，抿出一個微笑。
他原本便有無數機會。
不能說“不好”。
她說：“好。”
雪天路滑，姜寧和孩子們乘車去李家。
一輛車坐四個人會有些擠，便分了兩輛。緋玉定纏著姜寧要一起坐，黛玉便和妙玉坐去了後面。
身上穿得厚，車裡不透風，姜寧熱了，便把手爐放在一邊，笑問緋玉：“怎麼了呀？”
家裡三個“玉兒”，緋玉是她親生的，黛玉不是她親生的，卻也是她親手養大的林家親女兒，只有妙玉和家裡所有人都沒血緣。妙玉又最大。所以她原本的打算是她和妙玉坐一車，緋玉和黛玉坐一車。孩子們未必介意誰和誰坐，但她想盡力把水端平。
緋玉定要和她坐，是想說甚麼呢？
緋玉一整個貼住姜寧，湊到她耳邊，猶豫了又猶豫，才問：“娘，你……喜歡終姨嗎？”
她睡前想清楚了，她有甚麼話都可以直接問娘呀。娘肯定不會因為她問和她生氣。
姜寧其實緊張著：
孩子果然還是問了。
可孩子好像……沒生氣？沒難過？也……沒介意甚麼？
姜寧便也不當一件大事鄭重嚴肅回答，而是笑著反問：“你覺得呢？”
“我……”緋玉絞盡腦汁形容，“一時覺得娘和終姨就像我和姐姐，一時又覺得有點像――”
“我也希望她是我的親妹妹。”姜寧說實話。
但就算她提出結拜姐妹，終夏也一定不會願意，就像昨晚拒絕她拜師。
就算她強行要求，終夏同意了，真成了結拜姐妹，總體來看，對她們也並非好事。
她、終夏和穆姐姐，最好保持現在這種，看似緊密，實則除了穆姐姐是緋玉的師父外，再無任何實質性關係的狀態。不然，戶部尚書和禁軍統領是妻妹和姐夫？
終夏可是昨日才在上皇面前布了疑陣。
她還不想害得終夏丟工作tvt
聽到姜寧的回答，緋玉反而抿住了嘴唇。
姜寧不懂了：“怎麼不高興？”
她娘沒婚內出軌，不是挺好嗎？
緋玉摟住姜寧的肩膀：“可是，終姨很好啊，娘就不想和終姨，嗯……長相廝守……”
姜寧：“……？”
“為甚麼會這麼想？”她大為震驚。
可緋玉還沒來得及回答，李家到了。
她只好先下車，領孩子們進去，到老太太面前證明她昨天沒受傷，渾身上下完好無損。
看到她果真好得很，又有三個玉一起保證，鄧老太太和鄧夫人等方真個放心了。
鄧夫人便問：“妹夫怎麼沒來？”
姜寧早就想好說辭：“家裡還有護國公和平昌侯，總不好再三再四把她們兩位單獨留在家裡。”
鄧夫人一想，笑道：“也是。”又遺憾：“可惜她們兩位不來，不但家裡孩子們唸了幾個月，連我都想見見呢。”
姜寧笑說：“她們兩位不來，嫂子帶孩子們過來我家不就是了？正好家裡園子不算太小，冬日也有一兩處景緻。我找個好日子，置兩桌好酒好菜，請老太太也來樂一日，怎麼樣？”
鄧老太太忙道：“快快快，快把她說的記下，不許耍賴！”
李令文真個拿紙筆寫下了姜寧的話，呈到面前。
大家一笑，姜寧便籤字畫押，交給鄧老太太親自收著，還立刻叫拿曆書，她要擇一吉日。
鄧夫人推她：“你家去再弄這些，現在忙甚麼？在這裡做樣子！老太太你看二妹妹！”
鄧老太太正一手摟著黛玉，一手摟著妙玉。
姜寧笑道：“老太太現在有了好外孫女，哪裡還記得我呢？”
說笑一回，鄧夫人留小輩們陪伴老太太，請姜寧到她房裡，問：“妙玉都十八了，還不還俗？你沒有好人選，家裡也幫你留意著。令文和她一樣大，明年二月成婚，都算晚的了。”
姜寧照實說：“去年甘肅節度祖昌的夫人沒了。他早早打算起續絃，不知哪根筋搭錯了，竟把主意打到妙玉身上，和我們大人說，願以十萬聘金求娶，還糾纏不休。氣得我們大人實在無法，只好說，妙玉是身上不好才出家修行，一旦還俗怕性命難保，他才罷了。”
鄧夫人罵道：“那祖昌四十歲的人了，姬妾無數，哪還有臉求娶妙玉？”
姜寧也覺得祖昌確實有病，把祖家的事拿出來，和鄧夫人痛快罵了一場。
罵完，鄧夫人還是要問：“那妙玉就一直這麼著了？”
好好的孩子，一輩子吃齋唸佛，耽誤了多可惜。
姜寧也還不確定：“再看看罷。咱們家的孩子，留到二十都不晚。”
主要得看妙玉想不想成婚。
孩子好像還沒想好，等過完年她再問。
說起了兒女親事，那便不是一時半會停得了的。
鄧夫人又問：“黛玉和緋玉也快到年紀了。你們這一直沒兒子，真給女兒招婿，難道還兩個都招？”
那也不像樣啊。
兩個女婿鬧不和，可比兩個兒媳婦鬧不和難多了。
且論長幼，該是黛玉招婿，緋玉嫁人。
可看身子骨，叫黛玉撐起門庭，約束女婿，是不是難了些？
鄧夫人也有私心，嘆道：“誰招婿誰承家，另一個只能帶走嫁妝。緋玉是你親的，我是偏心些，可到底怎麼樣，還是得你和妹夫商議著來。別把好事鬧成壞事了。”
姜寧忙笑道：“嫂子放心，不會。我也和嫂子透句實話：雖還沒和我們大人商量過，但我想的是，若黛玉的身體能養到適宜生育，林家自然是她承繼。黛玉和緋玉我都知道，也不會因為承家離心。再說也不必急，萬一我們大人年到五十了又得一子呢？”
所有這些，只有最後一句是謊話。
鄧夫人感嘆：“你是心寬的。你心裡有數就好。”
她有意玩笑：“可惜令德和她們姊妹差了輩兒，不然我說甚麼也要從你這說一個回來。”
李令德是李世愈的長子，要叫黛玉緋玉一聲“姑姑”，確實差著輩分。
姜寧也沒當真，笑道：“世凜今春入了翰林院，連西疆都說了小半年，李家是‘父子三翰林’。下一個下場的就是令德了，說不準過幾年，家裡就是‘祖孫四翰林’了！”
哈哈，世凜去年中舉，今年直接二甲選入翰林，讓林如海唸叨了一冬又一春一夏，可羨慕死他了！
她都準備好“安樂院”裡的美人會有幾個被提一等甚至封姨娘了，但他最後沒動。
還有荷香的例子在前，所以，知道他昨晚沒碰秀娘，她確實不覺得意外。
李令德就算沒他二叔這麼出息，他今年十四，二十年後再中進士，那時候只要林如海不作死，應該也活著呢，他是不是又得唸叨個一年半載，遺憾自己膝下無子？
但到了那時，只怕他有那個心，也真沒那個力了。
一次又一次，他主動起心或被動接受，雖然最後都沒真做，但她已經看得累了。
十五年了，她很清楚，她對他有過不少心動的時刻，但在他主動選了荷香那晚起，便已不再有任何“愛情”方面的期待。她只希望他能保持做個好父親，和她一起養好孩子們。
她仍然欣賞他的容顏，驚歎他的才華，欽佩他為官治民的本領和為國為民的真心。
他是她的家人。
是她非自願選擇，但也相處得不錯的伴侶。
但她不會再對他心動。
可能，緋玉正是看穿了她對他的無動於衷，才會覺得她換個伴侶也不錯？
――回家的馬車上，緋玉說不清楚，她為甚麼會想讓娘和終姨長相廝守。
但她就是覺得：“那樣，娘會更快樂。”
可是，人沒有愛情，也能活得很好啊。
“像你，年紀還小，還沒喜歡過誰，難道就不快樂嗎？”姜寧問。
緋玉沉思。
她緩緩點頭，又搖頭。
“為甚麼？”姜寧忙問。
是因為她嗎？
“娘，我最近一直在想――”緋玉緊緊抱住姜寧，用氣音說，“朝廷這次封師父為護國公，而不是封師兄，是不是天子在忌憚武將，而女人更好掌控？是不是，雖然‘男女有別’，但不管男女，其實都是皇權手裡的器具？朝廷可以理所當然把師父困在京中不給官職，但若換個男子便沒這麼容易了。師父受封國公雖是好事，可又沒有那麼好。”
師父心中鬱郁，她也不痛快。
孩子的思路從男女――或女女（……）――情愛跳到了這裡，姜寧仔細聽她說完，笑問：“那你能再進一步想，為甚麼你師父無職，你終姨卻能做禁軍統領嗎？
“除了想離間你師父和終姨之外，還有甚麼原因？”
在緋玉思考清楚之前，宮中降出隆恩，一等將軍賈政之女，鳳藻宮女史，賈元春，晉封鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
又不數日，宮中准許妃嬪省親的訊息，逐漸傳了出來。