秀娘在桌旁站了多久,林平就在門邊站了多久。
他悄悄扭頭看時辰鍾：
晚上七點十二。
哎……腿有點站酸了。
他這上了年紀，是比不得早年熬得住咯。
林平盯著指標，決定再過三分鐘老爺還不動筷,他一定要勸了。
老爺是下午四點四十到的家，一進府就去了正院。在太太屋裡一個小時，出來到書房坐下，到現在還沒說過一句話。
六點鐘,他家的把秀娘姑娘送到了。
他問老爺是不是讓秀娘姑娘伺候用飯，老爺看他好一會，冷臉點頭。
六點十分，擺好了飯，他讓小子們都走,親自伺候著,就是怕今晚再來一回四年前荷香那事。
老爺若想去找太太，小子們勸不住,他伺候老爺幾十年了,勸的老爺或許會聽？
太太今晚在平昌侯院裡吃鍋子，護國公和三位姑娘都在。老爺再想找人，也不好闖平昌侯院子……
林平真拿不準太太是不是故意的。
秀娘四個還與荷香不一樣,是宮裡賜下來的。老爺能撂下荷香就走，還能撂下秀娘就走……嗎？
七點十五了。
林平先動了動腳,才上前幾步,笑問：“老爺,菜都涼了,讓他們拿下去熱熱？”
林如海看他一眼，沒說話。
秀娘站在旁邊，身上微微一抖。
林平早想到一句話勸不出個結果了,笑道：“許是菜色不合老爺的胃口？再叫廚上做新的來？”
林如海發出一聲嗤笑。
林平卻聽懂了這笑裡的意思，為難一會，賠笑道：“老爺，鍋子味重，不好在這吃呀。”
老爺想和太太吃一樣的飯，可吃了鍋子一身的味，是不是不太好……和秀娘姑娘共度良宵？
林如海唇角那一點帶著嘲諷意味的笑也消失了。
林平乾笑兩聲：“老爺想吃甚麼吩咐奴才，奴才去辦，好歹吃兩口。不然太太和姑娘們知道老爺不吃飯，都該擔心了。”
林如海張了張嘴，喉結滾動，吐出幾個字：“她們會擔心？”
他微微側身，轉向東北方向，又很快扭了回來。
姜妹妹、黛玉、緋玉、妙玉，全家人都和護國公在平昌侯院子裡，她們正和和美美，吃肉喝酒。
只有他在這裡。
只有他在這裡……
只有他在這裡！
林如海拍桌站起，杯盤一震，倒滿的酒水灑出來了些。
秀娘輕叫一聲，又渾身一縮，拜在地上，一動不敢動。
林平忙上前扶住：“老爺！”
林如海只覺得心被放在油鍋裡煎，又覺得兩肩似乎有千萬斤重量壓住。他喉後發堵，兩眼痠痛，胃裡一抽一抽地疼。
他想揮開林平，可林平是他幾十年來倚重之人，頭髮已經夾白了，哪裡禁得他大怒動手。他想掀翻桌椅，可林家祖訓惜福惜物，他怎可如此糟踐東西。他想讓人把那秀娘帶走讓她滾，滾得遠遠的再也不要出現在他面前，可秀娘是宮中所賜……
宮中所賜！
宮中賜人，他便一定要違心收用，與她生子嗎？
林如海：“鬆開！”
林平撒開手，擔憂地看著他：“老爺？”
林如海沒有回答林平。
他甩袖走出門，走下臺階，站在院中，吹了一會夾著雪的冬風。
寒意撲面，從衣服的縫隙鑽進來。
他油鍋一樣沸騰的五臟似被突然浸到了冰水裡。
啊……
他的手足也開始發涼。
原來，這就是身不由己，被人強壓著低頭的感覺嗎？
這就是……姜妹妹當年的感覺嗎？
不，不，還不一樣。
他的心沉沉發墜。
即便這四個是宮中所賜，也只有她們來服侍他，不需要他去俯就她們。
而他和姜妹妹，一開始，她只是他的妾……
一直是她，在、在――
林如海非常不想用那兩個字來形容他和姜寧之間。
但起碼，姜寧給他做妾的十年裡，都是她在……“服侍”他。
這的確是，事實如此。
一片雪落在他眉心。
他用指尖觸碰。
雪、指尖、眉心，不知哪一個更涼。
“老爺！”林平抱著大氅衝出來，趕三趕四給林如海圍上，“若凍出風寒可怎麼好？”
他又彎腰勸：“老爺實在不喜歡她，今兒就送回去，改日換一個就是了。”又壓低聲音：“雖是宮裡送的人，好生養著不虧待就罷了，又沒聖旨說讓――”
又沒聖旨說非要老爺每一個都收用，不收用就是抗旨啊？
這宮裡是賜恩，又沒派人監督老爺行房・事……
只是老爺若一個都不碰，也確實不好。
林如海緩緩轉向他，皺眉：“換一個？”
林平不知道這句又怎麼不對了，一時張著嘴卻沒話說。
林如海也沒想讓他回答。
他把斗篷摘了，塞給林平，慢慢向屋內走。
是啊……
換一個。
今日他不喜歡丫頭，可以換一個。
可以換很多個。
從前，他不喜歡的侍妾，孟氏，他也可以再不去她房中，可以再不碰她，可以想罰就罰。只不過顧著敏兒的面子，他多給她兩分體面容忍。但最後，他一定要讓她走，敏兒也只能依他。
他自以為待姜妹妹和孟氏全然不同。
可姜妹妹說得不錯，他那時也只當她是妾。
再不同，她也只是妾。
孟氏針對姜妹妹不斷，姜妹妹也從未對孟氏親近過，他一直覺得她們二人水火不容。
可看著他冷待孟氏，姜妹妹她……真的會高興嗎？
林如海自掀簾子進門，一眼便看到了仍然跪在桌旁，一動不動的秀娘。
他注視著秀娘低伏的、彎曲的脊背。
對這些女人，姜妹妹一向寬容。她不但讓她們不愁衣食，讓人教導立身的本事，還盡力維護她們的體面，不許人欺壓。就連不守規矩的雲墜，和對她不敬的荷香，她也儘可能給了她們最好的出路。
其實，她早就對他說過。
“物傷其類”。
直到他承諾會娶她為妻，她也還是覺得，她和這些女人，沒有甚麼不同。
他是……讓她做了十年的妾啊。
“給她一間屋子，讓她睡一晚，明早送回去。”林如海淡聲吩咐，“賞她四匹緞子。”
“啊……是！”林平忙把大氅搭上要去辦。
“再給她分例裡的飯菜。”林如海想著若是姜寧，會怎麼安排她，“給她熱水梳洗，炭火按分例給足。”
“是！”林平反應過來了，去虛扶秀娘，“姑娘，起來吧，別跪了。這……都是太太往日的恩典。”
老爺這不顯然是在仿著太太行事嗎？
他讓秀娘記住太太的恩德準沒錯！
秀娘動了。
她一個字不說，先給林如海磕頭，又向正院方向磕頭，又要給林平磕頭。
林平趕緊躲開：“姑娘，我可不敢受，快跟我來吧。”
秀孃的腳步聲很輕很輕，小心翼翼繞過林如海，跟在林平身後出去了。
林如海仍然站在原地，看見秀娘跪過的地方有幾滴溼痕。
她的哭沒有聲音。
姜妹妹做妾的十年，是否也是這樣，總是無聲無息忍著委屈。
除了她生緋玉前，求他不要把她的孩子抱走那次之外，她還哭過多少次？
不，她不一定會哭。
但她一定想哭。
林如海走向圓桌，拿起一杯灑了一半的酒，一口入喉。
酒的冷和烈交織著，湧入他四肢百骸。
何其可笑！他還自以為，那十年裡與姜妹妹大體總是相伴情深，恩愛意濃！
何其可笑！若非今日，他甚至從未真正理解過半點姜妹妹受到的……屈辱！
何其可笑！
林如海灌下了一杯又一杯酒。
他……不敢深想，這十幾年來的相伴，姜寧對他說的話，究竟哪句是真，哪句是假。
究竟，有沒有真話。
恍惚間，賈敏臨終前的樣子，又出現在他眼前。
“我只遺憾，這一生牽掛太多，甚麼都放不下，到頭來，甚麼都帶不走。”那時，敏兒笑著對他說――
“不像姜妹妹，甚麼都不放在心上，倒也瀟灑。”
分明室內如春日溫暖，他卻仍覺如墜冰窟。
他想，他終於明白，這句話究竟是何意了。
身側無一知心人。
只有無邊寂寞環繞。
酒足飯飽。
已近二更。
姜寧喝掉最後一點葡萄酒，宣佈聚餐結束：“回去別立刻睡，小心積食，寧可睡晚些，起不來也沒甚麼。明早不用來給我請安，出門之前到就行了，都在自己屋裡吃早飯吧。”
丫鬟們收拾殘桌，服侍洗手漱口。
姜寧笑和穆長音、終夏說：“明日又要留你們在家了。”
家裡有兩位貴客，林家卻要全家出門。
穆長音擦手：“你吃了點酒，又說這沒意思的話？”
姜寧笑：“那我以後都不說了。”
孩子們穿上雪褂子，穆長音也要走。
終夏握住姜寧的手腕：“你別走了，就在這睡吧。”
“行啊！”
姜寧正好吃飽了懶得動彈，讓夏鴻去拿她明天出門穿戴的衣裳首飾，又和孩子們說：“明早直接來這找我吧。”
終夏沒調去西寧軍之前，只要林如海不在家，她都是和終夏睡的，特別有安全感。
孩子們答應了。
緋玉多看了姜寧一眼，低頭把手爐塞給黛玉。
穆長音和終夏對了個眼神：“我走了。”
“我不送姐姐了。”姜寧喝著酸酸甜甜的消食茶，懶懶地說。
“我送師父！”緋玉跑到穆長音身邊，又看了姜寧一眼。
姜寧：？
她摸了下臉。
臉上沒油也沒湯啊？
緋玉難道是還在介意宮裡給她爹美女嗎？
“你也不用動了。”穆長音止住要起來的終夏，被三個孩子簇擁著出去了。
姜寧嚥下一口消食茶，過了好一會，才又喝一口。
終夏把碗拿走，嚐了一口還給她：“不燙，也不涼，是你喜歡的味道。怎麼了？”
姜寧重新捧好碗，和終夏走到臥房裡，還想著寶貝女兒：“緋玉……”
“她一直在看我。”終夏在她耳邊笑。
姜寧手一歪，差點把碗摔了。幸好碗裡就剩一半消食茶，沒灑。
終夏從她手裡撈過碗，含笑看她：“怎麼？”
姜寧有一點點慌，坐下：“緋玉不會誤會了吧？”
她是問心無愧，關鍵孩子那兩個眼神確實意思很複雜啊！
“誤會了會怎麼樣？”終夏把碗給她，“快喝，一會涼了。”
“……好像，也不會怎麼樣。”姜寧喃喃。
緋玉問她，她可以解釋。
而且緋玉就算問，也不會像林如海一樣，直接大怒質問：“你同她怎麼好，我能不管！”
她的女兒，也不會去和她爹告狀：“爹，娘和平昌侯關係不對勁！”
緋玉不問，也沒受甚麼影響的話，那更沒事了。
姜寧兩口把消食茶喝光。
終夏讓人進來服侍梳洗，親手向爐中投了一把香：“明早起來，髮間的氣味也可除盡了。”
姜寧：“那快給咱們三個玉兒拿去些。”
終夏便拿出三個新香盒，分別裝了半盒，寫上用法，令人送去。
和終夏一起睡，臥房內便不用人守夜了。
才回京第五天就發生了這麼多事，姜寧忙著捱揍和揍人（……），一應的家事都沒怎麼管，全是妙玉撐著。今日她又受封“靖安夫人”，許多人家遣人送禮來相賀，又是宮中賞下四個美人，孩子們怕她傷心，纏著她說笑許久，林如海回家又和她鬧了一個小時彆扭，也就睡覺前這段時間，她能和終夏說一說不便被別人聽見的悄悄話。
比如――
“那四個美人，有儀鸞衛嗎？”雖然臥房內再無第三個人，姜寧也低聲再低聲。
普通美人別說來四個，來四十個都無所謂，就是養著費錢。
但若有儀鸞衛，那便是一言一行皆在監視下，宮裡想讓林家亂起來，她說不定還要重拾宅鬥技能。
宅鬥，累啊！
她有那時間多看一頁書，多畫一幅畫，多挨一頓揍（……）不好嗎？
玩心眼子多沒意思！
“放心，沒有。”終夏攏著她的耳朵。
只是四個普通美人。
那就好。
姜寧放鬆了。
“但我已不是儀鸞衛中人，今日還能辨明，若今後儀鸞衛換了選人方法，我或許也會分不清楚。”終夏說。
“那就再想別的辦法。”姜寧笑，“總不能一輩子事事都賴著你？”
終夏垂下眼簾笑笑：“還沒和你說，今日兵部校場，上皇面前，我說，你與我是‘半師之分，自然有些情分’，自稱是你師父了。還說，兩年前邊關，你曾救我一次，有救命之恩。”
“呀！”姜寧先高興，後吃驚，“怎麼成我救你一次了？”
是終夏救了她呀？
終夏摸到她的右臂。
這裡曾有一道長長的，深可見骨的傷口，雖然淡了很多，但痕跡仍在：“這不是為我擋了一刀嗎？”
雖然這處傷是給終夏擋刀留下的，但――
“那若照這麼算，我至少欠你五六七八條命――”姜寧撐起身子。
終夏把她按回去：“我說有就有。”
“哦……”姜寧擋住臉。
可這算甚麼救命之恩……
她好心虛！
“上一句呢？”終夏問。
“？”姜寧探頭。
“我說，我自稱是你師父了。”終夏重複。
這句呀。
姜寧掀開被窩，又被終夏按了回去。
“彆著涼。”終夏拿被子把她裹成粽子。
“可我要拜師呀。”姜寧躍躍欲試。
終夏沉默了一瞬：“你拜我為師，緋玉怎麼叫我？護國公又怎麼叫我？林少師又怎麼叫我？”
姜寧：……
是哦。
難道叫緋玉管終夏叫“師祖”……？
算了。
姜寧躺好。
終夏鬆了口氣。
“還有――”
“還有甚麼？”姜寧打了個哈欠。
終夏猶豫，摸了摸她的肚子：“先別睡，積食。”
“哦。”姜寧裹著被子坐起來。
躺著真的很容易就睡著了。
終夏也坐了起來，被子只蓋著腿。
姜寧看終夏不想和她一樣用被子把自己裹起來，就伸手摸到披風給她：“彆著涼。”
自己都不自覺，怎麼就知道管她呢。
終夏圍上披風：“上皇叫我到紫宸殿，還問我：若給林少師賜人，你會不會拈酸吃醋。”
今天給姜寧回事的人太多，她只來得及說了賈赦的情況和上皇叫她去了。
“我拈酸吃醋，他就不給了嗎？”
姜寧對抗著睏意。
她覺得上皇挺沒勁的。
終夏狠下心，重重彈了一下姜寧額頭。
“嘶！”姜寧疼精神了，“怎麼了？”
“……要稱‘上皇’或‘陛下’或‘老聖人’！”終夏無奈。
她看著姜寧的眼睛越瞪越大。
姜寧正拼命叫自己冷靜：
一個她也確實冷靜地說著：
她完全可以說，她是困得沒聽清終夏的話，並非存心對上皇不敬。
一個她在瘋狂尖叫：
完蛋，在終夏面前太放鬆了，怎麼連對“天子”的尊稱都給忘了！
啊啊啊啊！
終夏會不會覺得她對皇權不敬，她會失去――
“在我面前就算了。”終夏伸手，抱住她。
“……真的嗎？”姜寧囁嚅。
“真的。”終夏嘆。
“那……為甚麼？”姜寧抬頭。
終夏乃天子暗衛，應該是受“忠君”思想影響最深的一批人，為甚麼心底也對天子並不敬重？
“當你見過天子瀕死時，其瘋狂、驚懼，和常人瀕死並無不同，你見到他的私心，他的醜陋算計，自然會懷疑……”
終夏沒把話說完。
她知道姜寧會懂。
“那你呢？”她問。
“我啊……”姜寧想，她怎麼說呢？
“或許，我生來如此。”她只能這樣說。
她的上一世絕不能對人提起。
她終究還是對終夏有所保留。
……
“我說，我與你相好投契，若林少師能少纏著你，我還更樂見。”
“上皇甚麼反應？”
“他說，我若是男子，便是覬覦同僚之妻的無恥之人。”
姜寧悶在被子裡笑，怕笑聲太大，把外間的丫頭婆子們吵醒。
“你讓緋玉去和護國公住，又說讓黛玉、妙玉也去住，怕她寂寞，我呢？”
“等侯府建成，你就要上任禁軍統領了，忙還忙不過來――”
姜寧忙改口：“我去，我常去，我有空就帶孩子們去，好不好？”
“睡罷。”終夏摸到姜寧消化了些，給她掖好被子，“明天還要去李家。”
“你真不去……”姜寧立刻睡著了一半。
“不去了。”終夏把她的頭髮也攏整齊，“總不能真留護國公一個人。”
……
“睡罷姐姐，明天還要去李家呢。”緋玉把書從黛玉面前拿走。
“哎，讓我看完這一段！”黛玉忙起來搶。
“不給！”緋玉踮腳把書舉高，另一手拿出懷錶在她面前晃，“你看這都幾點了！”
黛玉跺腳，接了懷錶看。
……怎麼就十點四十了！
是該睡了。
緋玉把書放下，夾上書籤，讓她看炕上晴雯和冬霜：“咱們再不睡，她們都要困死了。”
黛玉摸著書封：“睡罷。”
“姐姐現在喜歡燈下看書了？”緋玉讓黛玉睡裡面。
姐姐回家四天，前三天都在收拾行李，沒看書。今天回房都快九點了，卻一氣看到這時候。
“總覺得時間不夠用。”黛玉也覺得這個習慣不好，可總是改不掉。
“晴雯，你常服侍姐姐安歇，怎麼不多勸勸？”緋玉問。
“回二姑娘，我和嬤嬤、姐姐們是常勸，可大姑娘聽了一日，最多兩日，第三日又開始了。”晴雯可算找到機會了，連忙說，“如今可算回家了，二姑娘和太太勸的一定管用。”
“倒別冤枉了她。”黛玉笑道，“她常勸得我耳朵都要起繭子了。”
緋玉讓晴雯拉上床帳，回頭說她：“人家費了那些口舌，姐姐怎麼不聽？”決定：“從今日起，只要咱們在一處，我夜夜和姐姐睡，我親自看著姐姐。”
“就依你――”黛玉拖長聲音。
她心裡稍微有些遺憾――只怕以後再也不能夜裡多看書了，卻也似蜜糖甜。
姐妹倆頭挨著頭，好像還和五六歲時一樣。
“姐姐怎麼不睡？”緋玉問。
“過了困勁了……”黛玉真的後悔看到這麼晚了。
明天要去李外祖家，若沒精神，叫李家以為她病了多不好？
“你怎麼也不睡？”黛玉問。
緋玉可一向睡得很快。
“我――”緋玉一頓，“我等著姐姐睡呢。”
對姐姐說謊讓她有些心虛。
可她睡不著的原因，真的不能對姐姐說。