京城,大明宮，紫宸殿。
大捷的戰報攤在御案上，頭髮全白的上皇身著便服,隨意倚坐，聽下面十數位重臣商討當如何嘉獎功臣。
登極已第六年的皇帝仍和初登極時一樣，只侍立在他父皇身邊。
群臣已經討論――或者說，爭論――整整一個時辰了。
西寧軍平定高昌,開疆擴土，使大半西域納入大齊版圖，令大齊威震內外，這般大的功勞當如何嘉獎，按理說並非難題。
主帥當封公侯,其餘有功之臣封爵、升職、恩賞金銀，都有許多舊例可循。
但難就難在,今次的最大功臣，穆長音,是個女人。
倒沒人說主帥是女人就不該封賞――那便是徹底寒了西征大軍將士們的心。
可該怎麼封？
穆長音已是位比侯爵的護國夫人。再依此號向上封，無非是抬高品級，令其位比國公。可若這般功勞仍封虛號,又顯得朝廷太小氣了些。侯夫人之上,女子爵位還有縣主、郡主、公主,又不是穆長音已為人・妻、為人母的身份。但若直接封公侯――
大齊開國時封的“四王八公”，“四王”中,只有北靜郡王之重孫水溶仍襲王爵，餘下，東平郡王之孫現襲東平公，西寧郡王之孫現襲西寧公,南安郡王之重孫現襲南安侯。
而“八公”裡，只有鎮國公牛清之孫牛繼宗現襲一等伯。
餘下七家，皆只有“將軍”“子”“男”等爵了。
若穆長音得封公侯，便是令一女子與諸多鬚眉並立朝堂，位列前排，這……
諸臣意見不一。
如禮部尚書黃朋，便認為可以加封穆長音之子金燁：“護國夫人本便是金氏之妻，既和先金將軍還有一子在世，那便直接加封西寧將軍為侯，想必護國夫人會更加上感天恩。”
本朝可從無女子封公侯的先例。
若直接封護國夫人為侯，未必能蔭及子孫。而加封金燁，金燁的子孫後代還能多襲一世爵位，豈不比只封護國夫人更好？
黃朋思及家中老母賢妻皆是愛子如命，更覺得若如此封賞，護國夫人必會感念聖人垂恩。
但兵部尚書陸升榮反對：“護國夫人有功，西寧將軍亦有功。母子二人雖為一家，卻並非一人。將護國夫人之功封了西寧將軍，西寧將軍之功又當如何？且護國夫人之下，還有總兵終夏一人，功在西寧將軍之上。終夏乃未婚女子，無夫無子，又該將其功封與何人？若將終總兵之功封其自身，卻將護國夫人之功封於西寧將軍，使西寧將軍所得封賞在護國夫人和終總兵之上，連首功三人都封賞不公――”
陸升榮對黃朋拱了拱手：“又該如何讓數十萬將士心悅誠服呢。”
黃朋一噎，卻無言能答：
難道叫終總兵現找個丈夫生個兒子，好把她的功勞封出去嗎？
他便問陸升榮：“那陸大人有何高見？”
還真要加封護國夫人為女侯？
陸升榮是與黃朋素來不大相睦，但他也不會為了反駁黃朋，便提出直接給護國夫人封侯。
兩人瞪視片刻，都扭頭不言。
便有他人提出，可以將護國夫人與西寧將軍之功一併封給西寧將軍為國公，亦加封護國夫人為國公夫人。
此話贏得多數贊同。
皇帝看向上皇。
上皇未置可否，只抬了抬手。
群臣便接著向下商議，卻又卡在了終總兵處：
高昌之戰中，終總兵曾率兩千精騎繞敵後六百里，於四萬敵軍中斬首了高昌大將六王子，首戰大捷，重挫了高昌士氣，立下首功。
後，終總兵又率五千精騎晝夜奔襲一千三百餘里，以寡敵眾，在八萬大軍中親手活捉了高昌大親王和數名高昌重要官員將領，獲得了大量機密情報，西寧軍才能在短短一年三個月內蕩平高昌全境。
如今要論功行賞，終總兵之功是萬萬不能繞過去的。
可就如陸尚書所說，將護國夫人的功勞封了西寧將軍，卻將終總兵的功勞封她自身，又似……
不太公平。
上皇仍不發話，眾臣便繼續商討。
黃朋此時道：“終總兵未婚無子，那也是無可奈何之事。戰事已停，終總兵年已二十有五，也該成婚生子，傳承後人。不如請陛下垂恩，尋一才德雙全，堪配終總兵的男子賜婚為夫，待終總兵生子後，再加封其子，如何？如此便與護國夫人之封賞等同了。”
頭一個反對的還是陸升榮：“還從未有過軍功延後數年再賞之事！若終總兵一直無子，這功勞還一直不賞了？”
功勞是終總兵的，終總兵無子，難道還叫其夫納妾生子受封嗎？
那……那也著實太過了些！
兩人對視一眼，又各自扭頭。
上皇這才說第一句：“終愛卿早已上折，發誓今生不婚，一心為朝廷效力。朕已準了。諸卿不必再議及終愛卿的婚事。”
皇上心內一笑。
父皇並不知道終夏此言，先到的是他的臨敬殿。
大半儀鸞衛，已然歸於他手。
下面諸臣亦各有思量。
吏部尚書盛永言道：“不如就各自封賞便是，只要恩賞得宜，也不必顧慮這許多了。”
眾人便開始議論，終總兵之功，是封縣主便足以嘉賞，還是要上封郡主？
她既不婚，便不能加封“夫人”。
“縣主”之號與其功勞相比太低。
可若加封郡主，郡主之位高於國公夫人，竟是護國夫人在終總兵之下了。
雖說各自封賞，也不好叫主帥位在人下。
討論又陷入了僵局。
刑部尚書李元成出列，提議：“與其這般為難不定，不如只將各人功勞封其自身，如：封護國夫人為侯，封終總兵為伯，餘下將士亦依此例封賞。如此，也無需顧慮護國夫人與終總兵之位誰高誰低了。”
紫宸殿內一靜。
殿中所有人，誰不知道這才是最簡便省事的方法？
可直到現在都無人提出，李尚書難道不知是為何？
真要叫女子高封侯伯，上朝議事，位次還排在他們之前嗎？
面對諸多目光，李元成面色泰然：“若不如此，只怕商議三日三夜也議不出個結果，全天下都等著看朝廷如何封賞功臣，我等卻在這等事上猶疑不定，耽延陛下的時間？且護國夫人是西寧軍主帥，終總兵亦有軍職，將來上朝議事，其實難免……”
他還是給同僚們留了三分面子，沒把話說全：
國公夫人上朝，難道就會排在諸臣之後？
李元成面向上皇：“本朝雖無女子封侯先例，從古至今卻不少女侯、女爵。陛下用人，不拘身份，高封女將，將來美名必然萬古流傳。”
眾人都聽得牙酸！
拍陛下的龍屁沒甚麼，在朝為官，為人臣子，誰不竭力去拍？
可李大人甚少這般……諂媚，突然如此，還真是新鮮！
上皇面上終於有了些微笑意：“朕，並不為名流千古，只不想辜負有功之臣拳拳忠心罷了。”
這回，諸人都明白上皇之意了。
上皇竟是想封這兩位女將實爵，才一直不肯多言！
他們先恭聲讚頌上皇一番，又不由得看向李元成。
李大人是怎麼猜到上皇心意的？
上皇明知諸臣不願，也定要拖到有人提出當封兩位女將實爵，又是何故？
上皇命：
護國夫人穆長音，加封護國公，賜國公府在京居住，另賜田莊六處；
總兵終夏，封平昌侯，賜侯府在京居住，另賜田莊四處。
……
西寧軍所有有功將士和西北數省有功文臣的封賞大致議定，已是一更了。
李元成隨眾邁下紫宸殿的臺階，便有黃朋從後喚道：“李大人？李大人！”
李元成只能略停了停，等他趕上來，問：“黃大人有何事？”
黃朋笑了笑，低聲道：“李大人，聽得你家義妹便是林少師的夫人，林少師有一女，拜了護國夫人――”上皇聖意已定，他改了口，“拜了護國公為師，可有此事？”
“確有此事，怎麼了？”李元成問。
周圍幾乎所有人都支著耳朵聽。
“李大人方才提議封兩位女將實爵，是不是護國公――”黃朋話說一半。
是不是護國公不想再將自己的功勞封給兒子，所以提前在李大人這裡打了招呼？
天下竟有這樣的女子？
“黃大人。”李元成停下了，“莫要將人心猜度得如此不堪。”
被直接諷刺到臉上，黃朋的笑有點掛不住了。
李元成也不是一味得罪人。
他請黃朋繼續同行，笑道：“黃大人想想：護國公征戰高昌一年三個月，數經兇險，戰報今日才八百里加急送到御前，哪裡有訊息提前給我？我那義妹，深知我的脾氣，也最是深明大義，斷不會替人遞這等話。今日之前，我家與護國公也並無往來，我又如何知道護國公之意？”
黃朋這時也想起了李元成平日的行事，忙道：“是我不對，是我不對！險些冤枉了李大人。”
可他還是想不透：“那大人為何要提議封護國公實爵？”
真是猜到了上皇之意？
李元成向上指了指月亮：“黃大人看。”
黃朋向上看。
夜黑月明，星光燦爛，天氣不錯。
他看李元成。
怎麼了？
“明日還有早朝，五更即起，若再由眾位爭論下去，今夜得甚麼時辰才能到家？”李元成撫須而笑。
黃朋：“……”
眾人：“……”
……
回到家中，李元成把紫宸殿裡發生的事盡數告訴了夫人。
鄧夫人奇了：“這還是我認識的大人嗎？”竟然主動提出封女人做侯伯？
李元成：“……夫人難道不懂得甚麼是‘士別三日’？”
鄧夫人笑：“我才不信你全變了呢。快說，到底是為甚麼。”
李元成只得屏退眾人，在夫人耳邊道：“我看老聖人久不言語，卻只說平昌侯立意終身不婚之事，便覺不對。忽又想到‘義忠’之禍：老聖人必然不願再見臣子手握重兵、廣有聲名，有謀反之能。護國公和平昌侯是女子，再得高封，也難登大位，而西寧將軍卻是西寧郡王后人，讓他得封公侯，將來或許振臂一呼黃袍加身……”
其實，也是他真不覺得女子封公侯會怎麼樣。
人家有功還不能賞了？
鄧夫人半日沒說話。
李元成還等著夫人再問幾句，好表明今日之他早非五年前之他。可夫人一直蹙眉思索，他等得納悶：“怎麼了？”
鄧夫人轉了笑，問：“依你這樣推測，老聖人便沒想過武皇嗎？”
女人怎麼不能當皇帝？
女人沒當過皇帝？
李元成一驚：“噤聲！”
他想了一想，笑道：“武皇先是高宗之後，才是武皇。護國公和平昌侯又非皇后。”
鄧夫人搖了搖頭，只說：“把你這些話寫給二妹妹看看罷。護國公到底是緋玉的師父，老聖人又似有令她回京之意，若你所猜不錯，那她還是知道些老聖人的忌諱為好。”
武皇之後，歷代帝王對後宮越發嚴防死守，就那麼怕再出一個女皇帝。
她心裡有些悶，希望自己的猜測是錯的。
高封兩位女將實爵，賜府卻特地點出“在京居住”……
她看，那些男人不必太擔心了。
上皇也是男人，哪會真的既給女子高封，又給實權？
平昌侯憑空出世，不知是何等人物，或許是上皇的心腹？
可護國公，是否還有機會再握實權？
護國公才五十歲，比她小五六歲。這個年紀在男人裡，還正是“年富力強”呢。
八月。
金泉府。
已經得知宮中旨意的姜寧，與未能參戰的緋玉和金家兩個年齡不足的女孩，隨天使、林如海、王子騰等眾人在城外十里，等候大軍歸來。