終夏給了她甚麼？
姜寧下意識攥緊了手,卻連終夏的手指一起攥住了。因為端了藥碗，終夏的手指被焐得微燙。
而被她攥住的另一件東西觸手生涼，形狀似乎像個――
藥瓶？
她又一怔,看終夏。
終夏反捏了捏她的手，示意她先聽林平媳婦說。
姜夫人的反應比平常慢了好多。
人在發懵。
……更動人了。
“……老爺已經請韓大夫給看過了,人沒大事。”
林平媳婦昨晚大半夜被叫起來送荷香回西小院，辦完了回房，幾乎腦袋才沾枕頭,就又被這事叫起來了,一直忙到現在都沒歇。
她心裡罵荷香，回話的語氣卻平穩：“老爺本想親自和太太說這事,因突然報上定南府地動,老爺緊急去和諸位大人們商議賑災。說若太太沒空閒,等老爺回來了再議不遲。”
一起床就多了一樁事,姜寧倒沒怨言。處理地動重要。這時代交通和通訊不發達，林如海晚處理一會,賑災的糧食錢款晚一刻到，定南府說不定就會多死幾個百姓。
“地動嚴重嗎？”她問。
“聽得不算特別嚴重。”林平媳婦忙回。
不算特別嚴重,那就是比較嚴重了。
看來,中秋佳節，林如海又要忙幾日了。
正好，她現在也沒心情慶祝中秋“團圓”。
緋玉和黛玉都不在家，算甚麼“團圓”。
姜寧把疑似藥瓶的東西又塞回了終夏指尖,用口型對她說：“一會再給。”
等下她要換衣服，這東西被丫頭們看見，她們雖然不會問，但既然是終夏這般機密給的,還是不要被人發現為好。
終夏拿回了藥瓶，她熱熱的手也抽了回去。
姜寧下床穿衣梳洗，讓林平媳婦細回：“荷香甚麼時辰上吊的？誰最先發現的？”
她是真沒想到荷香會尋死。
不過，她當然沒有任何類似“內疚”的心情。連雲墜那時，她也沒“愧疚”過。
人不是她買來的，昨夜也不是她選了人又不要。“尋死”這個決定，也不是她做出來的。原身雖然死了，是一時大急大怒，情緒激動沒緩過來，生生被大伯和堂兄氣死的，若能熬過那一段，就算真被賣入賈家，也不會尋死。雲墜也沒有尋死。
就算她“冷血無情”好了，她只是稍稍覺得有點麻煩：
這事若傳出去，林家被說“苛待奴才”還好，可別有人議論是她心懷嫉妒，逼死了人。
那可真是冤枉死她了。
林如海你害人不淺啊！
幸好家裡有儀鸞衛，不用請外頭的大夫，人也救回來了。
吃過飯去看看她，再決定怎麼處理吧。
林平媳婦細說：“荷香約是今晨三點一刻上吊，踢倒繡凳立刻驚醒了同屋住的蘭香，蘭香立刻喊人，一起把她解下來了。奴才三點三刻過去，看荷香只是脖子被勒出了印子，嗓子有點啞，別的全沒事，便沒驚動老爺和太太，等老爺起了才報上。”
她湊近姜寧：“請太太恕奴才冒犯：老爺知道後，臉色快比大廚房的鍋底還黑了，到底叫了韓大夫去看。韓大夫給開了兩劑養嗓子的藥，也說全沒事，一點症候都不會有。老爺嚴令不許外傳，誰敢私下議論，直接打板子攆去莊子上，永不許回來。”
姜寧想象了一下，真被林平媳婦的形容逗笑了：“老爺的臉黑如鍋底，你趕過去的時候，臉黑不黑？”
林平媳婦嘆道：“都是奴才辦事沒周全，沒看好她，讓老爺太太煩心了。”
為了維護林如海作為“老爺”和“一家之主”的尊嚴，遵從本時代的秩序，姜寧不能對管家下人們直說這事大部分是林如海的責任。
她安撫林平媳婦：“我知道，你必然盡力勸她了，這事原也怨不得你。昨兒沒歇好罷？”
正巧夏鴻端了燕窩來，姜寧笑命：“我不吃了，快拿給你娘吃去！今兒放你的假，不用伺候我了，孝順孝順你娘。”
林平媳婦忙謝恩，笑道：“她跟著主子，哪還說得起‘孝不孝’？太太折死我了！”
姜寧讓丫頭們摁著林平媳婦坐下吃燕窩。
等林平媳婦吃完，她也穿戴好了，飯也擺上了桌。人回：“凜二爺和妙玉師父來給太太請安。”
姜寧：“……叫進來吧。”
昨晚她沒去書房鬧得全府皆知，林如海大半夜丟下“新人”跑回來，卻更讓人想不議論都難了。
她現在在全家人眼裡是個甚麼形象？
“不用親身去攔，也能讓老爺拋下新鮮熱乎的年輕姑娘跑來的夫人”？
只怕更要人人說林如海對她情深了。
幸好緋玉不在家，不然還不知怎麼氣呢。
上午十點，不早不晚，姜寧直接吃中午飯，和倆孩子說：“我有事，老爺前頭也有事，不知甚麼時辰辦完，你們想留就留下，嫌沒趣就帶足人出門也好，不用等著我們。”
兩人當然聽說了昨晚的事，不好直接問姜寧好不好，一進來卻都先看她面色如何。
宿醉後的姜寧的確比平常憔悴了兩分。
“嬸孃只管忙，我在這裡守著，有人來回事，我就按例辦了。”妙玉只能這般表達關心和擔憂。
李世凜卻卡住了。
他會的東西，有甚麼是能直接幫上二姑姑的嗎？
管家他練練也能上手，可妙玉師父已經說了……
“世凜和師父們出去，把我的馬溜溜吧。”姜寧看出孩子的為難，主動給找了個活幹。
李世凜垂頭：“是。”
二姑姑給他這活，更像是讓他出去玩的。
李世凜頗為喪氣地走了。
姜寧心裡熱乎乎的。
被人關心的感覺可真好。
吃完飯，姜寧直接去西小院，把家事放心交給妙玉。
看著姜嬸孃筆直如昨的背影，妙玉心中猶疑：
連林世叔這般情深意重，因無子，都會另起他心，世間真的能有從一而終，不生二心的男子嗎？
雖說李家父子便都無妾，那是因家中不缺子嗣……
想甚麼呢！
妙玉重重掐了自己一下，幾乎疼出眼淚。
李二爺他……
已經定了親了。
……
安樂院――西小院。
姜寧頗為無語地看著荷香。
荷香跪在她面前，哭得滿面是淚，不住表忠心加央求：“奴婢絕對不會僭越了太太，求太太再讓奴婢見老爺一面……”
她頭髮蓬亂，只穿著中衣，聲音沙啞，因臉蛋生得好，這副樣子並不顯得多難看，反而有幾分楚楚可憐的美。
姜寧卻一點沒有往日憐惜美人的心。
她已經連續兩次讓荷香先起來，梳梳頭髮洗洗臉，把衣服穿好，有甚麼話慢慢說。荷香卻死也不起。
怪不得林平媳婦路上才吞吞吐吐：“荷香摸不準是撞到頭了，有些發癲，嘴裡胡沁甚麼，太太可別認真動氣傷身。”
姜寧覺得她說得對。
短短不到一刻鐘，荷香已經把車軲轆話翻來覆去說了好幾遍。
雖然荷香沒直說，姜寧也早就明白她是甚麼意思了：
她覺得，“老爺”昨晚選了她，又丟下她不管，一定是“太太”嫉妒不能容人。只要她在這裡求動“太太”，讓“老爺”明白“太太”不介意她，“老爺”就會回心轉意，重新寵愛她。
姜寧：……
五分鐘前，她就放棄跟荷香講通道理了。
這姑娘怎麼聽不進去人話啊！
荷香的身世和雲墜很像，和她也有相似之處。可她憐惜雲墜，卻真的沒辦法對荷香產生任何正面情緒。
姜寧：“閉嘴。”
她真的聽夠了，包括荷香自述身世可憐她也聽夠了！
好吵啊！
別唸了！
她總感覺腦袋又疼起來了。
姜寧吐出的這兩個字又冷又硬，荷香禁不住渾身一抖，伏在地上，不敢再說甚麼。
太太果然容不下她！果然容不下她！
她見不著老爺，是不是……是不是要完了？
姜寧才不管荷香在想甚麼，會想甚麼：“你並不是林家買來的，原是祖大人送的。看在老爺同僚情面上，家裡已經額外寬待你們。昨夜之事，只是老爺叫了你去服侍，又沒動你，送了回來，你就這般上吊尋死，哭天喊地，難道是林家哪裡苛待了你？”
她說這些只為了先敲打荷香，省得放出去了亂說，敗壞林家的名聲。
荷香抬頭，嘴唇微動，想說甚麼。
可看到太太嘲諷的神色，她的話又被嚇回去了。
……若不是太太勾走了老爺，她昨夜得寵，以後便不必再做丫頭的活了！
姜寧：“雖說林家從不作踐下人，可家有家規，無事生非的，就該罰！”
林平媳婦領著眾婆子喊：“罰！罰！打！打！”
荷香嚇得都有些癱了。
姜寧：“不看在你差點兒沒了命，我可憐你，你又是人家送的，我豈能饒過你？我懶得和你多說，今日索性連身價銀子也不要你的，直接放你走。你來之前有的東西，和你在這裡做成的衣服，可以收拾了拿走，餘下所有留給別的丫頭使用！你想嫁誰，林家再不管，你想做姨娘，也儘可找官媒自賣自身，只以後別說是林家出去的人！”
這時代衣服布匹也是硬通貨。她心裡有數，林家每季給二等丫頭髮的衣料都至少價值一兩。
“給她收拾東西，送她去府衙門口！”姜寧喝命。
荷香很明顯恨她，她沒必要爛好心，讓林平媳婦跑去囑託官媒，給她找個好前程，還額外賞她嫁妝――雲墜和落梅她都沒賞！荷香想要的榮華富貴，林家是給不了了，看她出去後運道怎麼樣吧。
來了快半年，荷香領了六個月月例，是六吊錢，她花了差不多，只剩下三四串和幾個零散的。
姜寧看了無奈，讓別收這幾個錢了，有三五百個錢，好歹在外面還能吃幾天飯。
林家包吃包住包穿，二等丫頭分例中一頓飯有一葷一素一湯，主食管夠，胭脂水粉日用品全會發，連擦牙的青鹽和廁紙都發！
她在哪花了這麼多錢？
林平媳婦知道太太最不喜甚麼，忙主動回道：“荷香常吃點心，常讓二門上的小廝帶新鮮玩意兒，價錢都公道，沒人坑她的。”
姜寧：行吧。
所有衣料，除了昨日新發的，她都做成衣服了。
姜寧讓把厚實料子給她半匹，棉花也給她包上些，倒是收拾出了三大包。
她戴的首飾，包括頭釵、手鐲、戒指、耳墜，全是林家發下的，姜寧讓留了一對銀手鐲，餘下全部收回。
韓毅給開的藥，姜寧讓都帶上吧。
“送她去罷！”她到最後也沒給荷香一個好臉。
真把東西全撂給她，她也不會記得林家的好處，不如留下幾成，再加冷言冷語，她心裡還知道厲害。
姜寧揉了揉額頭。
一雙熟悉的手伸了過來，替她按摩穴位。
姜寧貼住終夏，問蘭香：“荷香夜裡上吊，用了你的白綾？”
蘭香忙跪下：“是。但荷香姐姐還在我箱子裡放了一對手鐲和一根簪子，並不是白拿……”
突然被點名，她心裡沒有很怕。
太太往日帶她們寬和，她都知道！
荷香看不懂太太的善心，她能看懂！
姜寧：“那是她該給你！不然不真成偷了？她使了你的，我補給你。”
吩咐：“去拿兩匹素緞給蘭香，要顏色清雅合適的，給她做衣裳穿！”
立刻有人去了。
蘭香忙磕頭謝恩！
姜寧讓再賞蘭香十兩銀子，嘉獎她救人一命。餘下救了荷香的，人人賞一個月月錢，讓把荷香上吊的白綾燒了，給蘭香挪個新屋子住，把這間房裡裡外外打掃乾淨。
看人人謝了恩，屏氣垂首，她想再警醒眾人兩句，又覺得沒必要――林如海不折騰有這事嗎？直接回去了。
太太出了門，西小院裡才人人鬆了一口氣。
芸香湊到蘭香身邊，不無羨慕：“你算走運！太太一賞就是兩匹緞子，一會來了，也叫我們摸摸。”
荷香一走，蘭香還有新屋子住了，就她自己一個屋！還得了十兩銀子，都是一年的月錢了！
惠香推推芸香：“姐姐別亂說，你想一睜眼就看見人上吊了？姐姐膽子那麼小，早就嚇暈了。”
蘭香是快高興暈了：“阿彌陀佛，善哉善哉，我以後天天給菩薩上香，求保佑太太長命百歲，富貴平安。”
……
姜寧半靠在終夏懷裡，把終夏給她的小玉瓶舉了起來，對著陽光看。
她說要清清靜靜歇一會兒，只讓終夏給她按一按，眾人都退出去了。
終夏便重新把這個玉瓶給了她。
“這是做甚麼的？”姜寧的心“砰砰”直跳。
終夏手下按著姜寧的穴位，知道她的激動，輕笑：“就是夫人最想要的。”
“真有這樣神奇的藥？”姜寧轉過臉問。
終夏竟然明白她的心。
終夏，竟然主動給了她。
“有。”終夏知道，自己不是因為得到了姜夫人的驚訝而高興。
她是為姜夫人的驚喜而高興。
“夫人放心。”她手上仍然不疾不徐給姜夫人按著頭臉肩頸，“此事只有天知地知，你知我知。這藥從製出來後，便無他人知曉，夫人是第二個。”
她很清楚男人有多在意子嗣。子嗣對天家男子更是無比重要。
這藥交上去，她至少會小升一級，可也會引來無窮殺身的禍患。
她還不想死。
姜夫人不必怕她洩密。她也清楚，姜夫人更不會透露給第三人知曉。
她經過謹慎的思考才決定拿出來。
但她知道，姜夫人不會在意她曾猶豫過，計較過得失與安危。
姜夫人也是同樣的人啊。
“多謝你……”姜寧覺得無論說甚麼，都不能將她感激的心情表達完整。
她把只有成人指肚大小的玉瓶收在貼身荷包裡，翻過身，直視終夏的眼睛：“多謝你給我想要的。可你想要的，我只怕給不了你。”
是她多想嗎？
如果是終夏，她可以試著……
但那要在和林如海解除婚姻關係後。
不全是道德在限制她，是她還要為緋玉保有一個能對她全心付出的父親。
終夏即便是天子暗探，七品儀鸞衛，論起權勢，也完全不能與林如海相較。
林如海一封密摺，就可以要了終夏的命。
她不能害了終夏。
終夏凝視著姜夫人澄淨的雙眼。
然後，她笑問：“夫人在說甚麼？我竟然聽不懂。”
她摸到姜夫人的荷包：“這藥最好完整吃下去，其次用水，再次用茶，最次用湯羹，絕對不能用酒。裡面有三粒，一粒便能起效，但重複服用，不會對身體有損傷。”
姜寧明白了：“不能用酒，餘下摻雜的東西越少越好。”
“是。”終夏掰正姜寧的身體，繼續按揉她的肩膀。
“夫人要不要和我學些醫術，毒術？”
“能學嗎？！”姜寧又想回頭了，卻被終夏按住了腦袋。
可姜寧真的好興奮！
她曾想讓緋玉和終夏學兩手，都怕終夏會的是“不傳之秘”，沒好意思提！
“當然能。讓林大人摺子上提一句便是。林大人曾中劇毒，夫人愛夫心切，願學醫毒，不是一段佳話？”
……
林如海要親去定南府監督賑災，來回大約一個月，下午就走。
他在前面和眾人商議了一個時辰，水都沒來得及喝一口，早渴得喉嚨冒煙，回到正院他說完要出門，先端起姜寧的茶喝完了，又連喝三杯。
他喝的比丫頭倒的都快。
姜寧已經摸到人口冊子，給他安排跟去的人：“老爺先走，帶著東西的人隨後趕上。”問：“這回還帶世凜去嗎？”
林如海想了想：“罷了，讓他安生上學罷。我不在家，家裡也須得有他才好替你辦事。”
姜寧：“也好。”
就算李世凜只是個十六歲沒成婚的少年，還是她的晚輩，走出去也比她更能“主事”。
他們之間更大的問題還沒說明白，就不在這等事上掰扯浪費時間了。有世凜在家裡，她確實更方便些。
“老爺先吃飯再走？”姜寧看正是午飯時間。
“吃了再走。”林如海回答。
姜寧便讓上飯。林如海吃，她辦事。
天氣還不算很冷，災區必有疫情，別的都可以少帶，大夫和藥材不能少。還有秋衣冬衣，也要多裝幾件――一車。
仍是林平帶四十個男僕小廝跟出門。總督府二百親衛，一百跟他出去，剩下的一百，巡邏佈防還要重新安排。
林如海要把蘇風留下：“我帶走韓毅，蘇風留下，我安心些。”
韓毅便是男儀鸞衛裡的七品。
在所有被派到林家的儀鸞衛中，他醫術毒術僅次於終夏，跟黛玉去的盛月不大會毒，要排第三。
姜寧：“蘇風跟老爺去就是了，我有終夏呢。”
林如海筷子一停：“也是。”
他想起了昨夜那衝擊性的一幕。
可姜妹妹提起終夏的語氣親暱卻坦蕩，終夏更是泰然，叫他想懷疑都覺得是自己心胸狹窄。
兩人有一會沒說話。
姜寧只管儘快把事安排妥當，別耽誤了他去災區。
林如海快速吃完了飯，換衣服準備走了。
“我那裡沒危險，妹妹真不要蘇風？”林如海問。
“我在家裡，更沒危險了。”姜寧說。
她給林如海遞袍子。
林如海穿好了衣服。
“昨晚……”他終於湊到姜寧面前。
“回來再說吧。”姜寧主動環住他的腰。
林如海緊緊抱住她，想把她揉進骨血裡：“……其實我沒有多的話。妹妹，你信我，我再不讓你傷心。”
“老爺……”姜寧動情地說，“我一直信你。可我也想過了，子嗣要緊。你也是為了我……”
“只要一家人都平平安安地，怎樣都好。”她落淚，“我不能給你挑人，你瞧中誰，自己要就――”
她話沒能說全。
林如海深深吻住了她。
姜寧只能自己給黛玉回信了。
黛玉學些女紅還是很有必要的。以後當家做主，若不清楚不同的衣料分別價值幾何，一匹布能做幾件衣服，繡一副圖需要多少絲線，工具的磨損率多少，那只有被管家們哄騙的份兒。但沒必要自己練成當世一流繡孃的水平。做針線是真的費眼睛又費身體。
若林家真有落魄那天，她寧願黛玉靠給人抄信寫字，賣字賣畫為生，也比日日盯著那方寸之間強。
過年前，她收到了黛玉的回信，隨信附了三個非常小巧的荷包，是黛玉親手給她、林如海和緋玉做的，還有另外一個更顯精緻的荷包，是給妙玉的，一個扇套，是給李世凜的。給妙玉和李世凜的是晴雯做的，黛玉在信中致歉，她著實沒工夫做出五個來。
林如海日日把女兒做的荷包掛在身上最顯眼處。
姜寧沒嘲笑他，因為她也一樣。
估計等緋玉拿到了，也會見了人就說“這是我姐姐做的”呢！
很快，到了姜寧和林如海成婚後，兩人團聚的第一個新年。
去年過年，姜寧還在來蘭州的路上。
林家傳統，每逢新年，除夕夜要作詩慶賀，以前都是林如海和賈敏做，姜寧只管吃喝叫好，當個湊熱鬧的。前年林如海沒出妻孝，便沒做，去年也沒做，今年是一定要做的了。
今年姜寧也只湊熱鬧。
她不會作詩嘛！
天賦點沒點到。
她請林如海替她做了一首，當是她的。
林如海便做了兩首，把認為更好那首署了姜寧的名字。
――他賑災回來三個多月了，沒再提納妾生子，也沒提過繼。姜寧也只當中秋前夜的事沒有發生過。
她已經表過態了，支援林如海睡丫頭生孩子，他不找是他的問題，和她無關啦。
世凜和妙玉也各作詩一首。
林如海給一人挑出了七八處不妥，姜寧卻覺得都挺好！並且讓他不要大過年訓孩子。
多掃興吶！
管著家，教著孩子，看書練字，畫一畫美人，學著武藝騎射和醫術毒術，日子就這麼平平淡淡地過著。
四月時，緋玉回來了半個月。
快一年沒見，看到黑了一個度瘦了三圈長高了兩寸的女兒，姜寧都快認不出來了！
李世凜卻要回京去預備婚事了，等緋玉生辰後就走。
緋玉好容易回來一次，姜寧當然要給她好好慶祝慶祝生日。
林家也得時不時辦個宴，團結一下當地官員。
緋玉的變化這麼大，也正是個亮相的好機會。
先讓所有人都知道，緋玉真的拜了穆夫人為師，並且和金家的孩子一樣受教導吧。
上個月從柳早產了一個兒子，姜寧還送了賀禮過去，恭喜祖家添丁。
可能是為了報答林如海（？），祖昌又給林家送了四個美女。
姜寧只能評價：……
你們男人表達感謝的方式可真別緻啊！
她去別家赴宴時，總感覺鄒夫人看她的眼神陰惻惻的，閃著怨毒的光。
姜寧倒是不怕鄒夫人害她，就是嫌煩。
可不請祖家也不好請別家，她只能給鄒夫人遞了帖子。
鄒夫人帶了兩個女兒來。
和一年前不同，現在的祖大姐年已十三，模樣越發長開了，姿容嬌豔，也不似從前那般縮肩低頭，不知是不是鄒夫人特意培養過，總之，她真正有大家閨秀的樣子了。
席間，祖大姐不見了。