姜寧心神一晃,但很快鎮定了下來。
中毒了就解毒，有病就治病，身體不好就養身體。
解不掉、治不好、養不好,就趁早把後路想明白。
急是沒有用的。
姜寧向前伸手，迎接他,努力讓自己笑得高興、自然些：“老爺。”
她有些笑不出來。
是因為他中毒了,代表局勢已經很危急，她和緋玉也會有危險吧。
灰牆灰瓦紅窗欞，房簷上還有冬日未化的積雪，姜妹妹身穿淺蔥銀鼠長衣，頭戴青玉簪站在門邊等他,是這院落裡唯一的春色。
他看到了終夏對她說話,也看到了她一瞬間的搖動。
但只有一瞬間，她就恢復成了平素淡然從容的模樣。
給他醫治解毒的儀鸞衛都說，終夏對醫和毒的理解是他們十六人中最好的,或許不必搭脈，只需一眼便能看出他中了毒。
姜妹妹知道他中毒了。
林如海快走幾步上前,握住姜寧的手,不令她行禮,笑看向緋玉：“一路過來累不累？”
“給父親請安。”緋玉行禮,“我不算很累,娘累。娘都不許我騎馬――一次都沒許！”
“這丫頭，怎麼見了你就知道告狀。”姜寧笑嗔一句，“好了,快進來罷。”
姜寧牽住緋玉，三人一起進來。
就算孩子已經長大了，習武兩年,不會再被門檻絆倒，她還是會習慣性地去看著她們的腳。
有些習慣就像刻進了骨頭裡。比如每日睜眼後，她看到緋玉，會想怎麼不見黛玉？黛玉又生病了？
然後她才能反應過來：
黛玉不在她身邊了。
所以她不知道林如海正在垂眸看她。
姜妹妹注視著緋玉，眉眼低垂著，他看不清她背身時的神情。
可笑可笑，他明知人生難以圓滿，總有缺憾，卻既安心於她遇事時的從容鎮定，又希望她能多為他擔心一些。
姜寧和緋玉用過飯了，林如海還沒用。姜寧讓上飯，她和緋玉在旁陪著，順便說些一別兩個月來的家事。
“黛玉還沒來信。”林如海先說姜寧最關心的，“大哥的信年前到了，說黛玉在榮國府幾日，未曾聽見有甚麼新聞[注]，想來無大事。趙豐幾人出外行走還算方便，他已讓陶石和趙豐吃過酒了，若黛玉受了大委屈，只要趙豐去找，李家就會出面。”
姜寧一嘆：“應該不會真到讓李家出面的地步。”
連賈母都護不住、不想護了，非要李家才能掙一口氣，黛玉得受了多大的委屈？
林如海過來得急，沒拿信，便現派人去拿：“大哥還說，平日為避嫌，給黛玉的東西仍叫人送到這邊來，咱們再送過去。”
姜寧：“這很是。左右咱們也要給黛玉送東西的，並不多費一遍事。可若李家和賈家走動起來，只怕就甩不脫了。”
“還有一件喜事！”林如海突然想起來，“謝大妹妹、甄家和金陵鋪子都來信了，說甄家的女孩兒英蓮尋見了！”
他口中“謝大妹妹”指的是歲雪，謝歲雪。
“真的？”姜寧喜上眉梢，“怎麼尋見的？”
看她高興，林如海也不禁笑了。
這事也確實是巧：“那柺子在金陵賃的屋子恰在脂硯樓夥計程六家隔壁。程六偶然見他‘女兒’真是眉心一點硃砂痣，又出落得極好，年紀也對得上，便問了掌櫃，先暗中把甄兄夫妻接去，兩邊相認，果真是那孩子，便將柺子拿去報官了，想來還能多救下幾家女孩子。”
“阿彌陀佛。”姜寧不由唸了一聲，“能找回來就好。”
五年過去了，她還以為憑林家是找不回來了，只能等柺子把英蓮賣兩家，薛蟠和馮淵鬧起來，鬧得滿城風雨那時，再用林如海的權勢和林家的臉面，向薛家施壓，把人要回來。
如今這樣，英蓮好歹少受了兩年苦，回家和父母過活，也不會再淪為薛蟠的妾室，最後被折磨而死了。
“這是妹妹的功德一件。”林如海笑道，“我回信給謝大妹妹，讓她多照應著甄家。也告訴甄兄，若家裡有何難處，只管開口，林家亦有女兒，同為父母之心罷了。”
姜寧不認為自己這算甚麼“功德”。
“於人家是天大的事，於老爺和我，只是幾封信，幾句話而已。”
“不過那甄士隱是個清高迂腐之人，老爺越和他這麼說，他反而越要扭著。”她輕哼，“當年他女兒丟了，在鄉下連遭匪盜侵擾，過不下去，我要請封姐姐到城中住，封姐姐還怕他不願意呢。這話還是得我和封姐姐說，再叮囑歲雪，有事別等封家開口，那就晚了！”
“不是誰都像妹妹這樣能屈能伸，率性灑脫。”林如海笑。
姜寧看他一眼。
這也是在說她當年給他做妾的事，說她委屈了？
她沒接這話：“甄士隱快六十了，不知壽數幾何。若他先走了，封姐姐和英蓮無人依傍，我是要接來的。”
說來甄士隱比封姐姐大十二歲。
林如海也比她大十二歲。
“自然，自然。”林如海當然不會不答應。多養一個女孩子罷了，正好能給緋玉作伴。
“哦，還有一事。”林平媳婦端著信匣子來了，林如海拿出一封給姜寧，嘆道，“雲兄來信，他和夫人俱已染疾，只恐時日無多了。你知道，他們夫妻只有一女，從小多病，只得親身入了空門才好，法名是‘妙玉’。雲兄恐他們夫妻去後，妙玉無人護佑，受人欺辱，想託我照看。我本想應下，但――”
但他中毒了。
甄士隱雖曾為官，到底致仕多年，與官場無甚牽扯，也無近族，照顧他的妻女只是家裡多兩個人而已。
而云家仕宦名家，人口繁盛，雲兄家資鉅富，又為官多年，敵友皆眾。若他一直如今日有權勢還罷，若他一日身死，只憑妹妹，如何照管得來黛玉、緋玉和妙玉三個孩子？
李家最多護住他給妻女的家財，對雲家財富也不好過多插手。
西疆局勢未明，是以他還未回信。
姜寧接了信看。
信是以一個父親的口吻寫的。
既是科舉出身，又是一片愛女之心，雲大人這封信自然寫得情真意切，讀來令人感動。
可能不能接妙玉來，能不能守住雲家給妙玉的財產，確實要看林如海還是不是位高權重的二品大員。
他若死了，生前功勞再多，留下的也只有虛名。
姜寧看完幾封信，林如海也用完了飯。
他們說話時，緋玉只在旁邊聽著，並沒插話。
姜寧不知道緋玉是不是察覺了甚麼。
但就算察覺了，她也不能當著緋玉的面和林如海談他中的毒。
“今日你且住著東廂房，明日再搬去自己院子吧。你去看看你的屋子。”姜寧讓李岫雲領緋玉回房，眼神示意終夏留下。
林如海都中毒了，今晚肯定不會再有“小別勝新婚”的恩愛纏綿，緋玉留下不會聽到不該聽的。
緋玉安安靜靜行禮出去了。
林如海的疑惑終於能問了：“緋玉怎麼轉性了？”
比從前話少了許多。
“從前有黛玉，兩人一日不停嘴，她比二十個人都能說。就剩她自己了，還沒適應呢。”
這是主要原因。
相比黛玉，緋玉和林如海的關係也確實沒那麼親密。
姜寧也沒甚麼好辦法。
她屏退眾人，只令終夏留下：“方才還聽得有人給老爺送了六個美人，她正不自在。”
這不是她借緋玉吃醋，只是實話實說，順便看看林如海對這六個人是甚麼態度，她好安排。
“那六個，”林如海微微皺眉，“妹妹不必見她們，也不許她們出院門，讓她們活著就是了。”
姜寧忙問：“她們有甚麼問題？”
人是常節度和華佈政送的。這兩個人有問題？
林如海撥出一口氣：“待我慢慢告訴妹妹。”
“且別說這個。”姜寧請終夏過來，給他診脈，“先說老爺身上的毒是怎麼回事？”
終夏早準備好了，拿出全套工具，給林如海診脈、看舌頭、看眼睛、四肢軀幹刺血，對姜寧說：“毒不算烈，韓毅他們治得也不錯，再有一個月，林大人體內的餘毒就可清了。”
姜寧放心了。
她方才就在想，終夏能一眼看出來他中毒了，其餘十二個男儀鸞衛裡還有一個六品、一個七品，也有精通醫毒之術的，即便不如終夏，都是儀鸞衛精銳，診脈總能診出來。
診得出來就能有方法解毒。這十來個人不行，儀鸞衛裡必然還有高手。戰事還沒停，尚不知大齊和高昌勝負，兩個皇帝派林如海過來，肯定不是隻想看他怎麼死的。
若全天下最頂尖的大夫和用毒高手都解不了他中的毒，那可能真是命運一定要讓他死。
――沒死在巡鹽御史任上，也要死在川陝甘總督任上。
還好不是。
終夏出去和儀鸞衛們商議藥方，改進治療方法，姜寧密問林如海：“可查出這毒是誰下的了？”
“九成準了。”這事林如海瞞著眾人，但不想瞞她。
他知道自己中毒那日，連遺書都寫了三份，給兩位聖人的遺折也改了數遍，甚至想派人去攔住姜妹妹，讓她和緋玉速速返程回京，不要再過來了。
但那樣太打草驚蛇。
儀鸞衛說能解此毒，只難免吃點苦頭，他便佯做無事，照常辦差、議事、慶賀新年，還收了美姬入府中。
趁新人入府，人手調動，他令儀鸞衛把總督府上下清查一遍，揪出幾個懷有異心之人，暫還未動。
正院和緋玉要住的晴霄院被守得鐵桶一般，只要她們不見外客，不吃外面的飲食，就絕對不會有危險。
但他還是在拿姜妹妹和緋玉的命去賭。
若對方狗急跳牆，攻打總督府，他不能保證一切都萬無一失。
所以，他應該把一切都告訴姜妹妹知道。若陷入險境，姜妹妹起碼能知道誰是可信之人，誰才是敵人。
“是甘肅節度使常茂山。去歲十二月廿五，我受他之邀赴宴，兩日後儀鸞衛診脈，即診出我已中毒。”
“他已給你下了毒，怎麼新年時還送你美姬？看你沒死，他心虛了？方寸亂了？”姜寧問。
“或許是罷。”林如海淡淡一笑，“這毒會在一個月之內發作，要人性命。到今日是第二十五日。人是華佈政先送的，一日後他即送了四個人來，大約是極力想表明與我親熱，好擺脫嫌疑。”
他等著姜寧再問，心裡隱隱有自己所鄙視的期盼。
妹妹認為他已然無事，一個月後便能恢復如常，會放寬心，不會再為這事煩憂，不是很好嗎？
“毒是哪來的？”姜寧問。
世上真有這樣的奇毒，可以潛伏在人體一個月後準時發作嗎？
這有點超出她對古代醫學水平的理解了。
但這是一個有神仙鬼怪的世界，真的有也不奇怪？
林如海不知心中是輕鬆還是失望：“從高昌來。”
“高昌？！”姜寧驚問，“有人勾結外族？”
這般膽大包天！
林如海點頭，語氣裡有幾分不想控制的鄙夷：“常茂山是先悼忠郡王――上皇三皇子――的人，偷賣糧草，結交外族，都是為助悼忠郡王奪位。他與悼忠郡王的往來很隱蔽，前歲沒被查出來。但高昌知道西疆糧草空虛，便趁機攻打。西寧將軍戰死，他怕事情敗露，是誅九族的大罪，以為毒死了我，還能暫得喘・息之機。”
姜寧：“大費周章得來的毒，如今只能用在老爺身上……難道本是給上皇準備的？”
林如海：“大約是。”
姜寧思考了片刻：“老爺說得這般清楚，是一應證據蒐集齊全，已經上呈宮中了？”
那為甚麼常茂山還能隨意出入總督府議事？
“高昌雖未能攻下金泉府，但兩國尚未停戰，還是儘量安穩解決為好。”林如海解釋他為甚麼還沒動常茂山。
甘肅乃邊境，甘肅節度使手中有當地駐軍五萬餘，光在蘭州城附近的便有兩萬人。常茂山即便疑心他已經掌握了證據，他想擒住他也並非難事。但這五萬守軍中一定有常茂山的親信，若軍中譁變，後方亂起來，影響到前線，他如何對得住奮戰的將士們和天下百姓。
姜寧懂了。
“為保妹妹和緋玉平安，這些時日，只好請妹妹稱病在家中，不要出門。”林如海起身一揖。
姜寧忙笑說：“我正懶得應酬，這還省了我的事呢。”
多好的事啊，有正當理由摸魚！
“還有……”他輕嗽一聲，“為了解毒，近一兩個月我都會宿在書房，不能留下了。”
“解毒要緊。”姜寧並沒懷疑甚麼。都中毒了還來甚麼房・事。
可在她房中留宿，對林如海的意義，仍然只有做嗎？
姜寧懶得深想。
終夏回來了，請林如海去書房。
姜寧便去東廂房找緋玉，說她父親最近在辦一件大事，為了她們的安全，在大事完成前，她和緋玉都不能出門了。
路上她還和緋玉說過，這邊的規矩比中原、江南都鬆快，從小習武的姑娘更多，緋玉一定能結識談得來的好朋友。
縱然緋玉和黛玉極好，日夜在一處，但兩人擅長和發展的方向並不一樣。緋玉習武騎射，黛玉只能看著。而黛玉讀過的書是緋玉的兩三倍，有時說起書中典故，緋玉要細問才能聽懂，她們上課的進度也不一樣。但她們都願意包容、遷就對方，接受她們的不同。
可若能交到志同道合、興趣一致的朋友，她們都會體會到和彼此在一起時不同的快樂。
緋玉只是稍微有一點遺憾：“好吧。”
先太太去世後，她和姐姐就一整年都沒出過門，在家裡也挺好的。
現在她和姐姐分開了。姐姐住在別人家裡，肯定沒有在自己家方便。也不知賈家的姊妹們都是甚麼脾氣性情。如果她先交到朋友，姐姐沒有，姐姐就太可憐了。
她正好可以等姐姐的信到了，再決定要不要交新朋友。
到蘭州的第一個晚上，姜寧大概理了理家事，便摟著緋玉睡熟了。
她知道林如海中毒後還以為可能要面對“風刀霜劍”了。
可他比她以為的還要能幹。她還在路上時，他已經查清了一切。
不用出門交際，家裡的事都是小事，可以慢慢理清，不用愁。
外面的風風雨雨都有林如海給她們母女擋著。
她可以試著安心依靠他。
總督府前院書房。
林如海赤身趴在床上，軀幹和四肢皆有滾熱的藥包敷著穴位。他雙手雙足和額頭上插・滿銀針。
終夏和另外兩個精通醫毒的男儀鸞衛圍著他，看時間到了，三人一起迅速拔針。
黑血從針孔裡流了出來。
林如海口中咬著軟布，額角青筋暴凸。他忍著蝕入骨髓的痛，沒有發出任何聲音。
黑血從成股湧出變成滴滴涓落。
劇烈得讓人恨不能一死的痛苦減弱了。
林如海渾身是汗，不知是被熱敷出的熱汗，還是疼出的冷汗。
他鬆開軟布，暫時說不出一個字。
終夏給他把脈，另外二人給他擦身，收拾殘局。
“繼續這個進度，五日後餘毒發作，便不會對大人的身體有太大損傷，以大人的底子，最多修養五六個月便能好全了。”終夏起身，“時辰不早，恕我要回夫人和二姑娘那裡了。”
“請去。”林如海睜開眼睛，“別對夫人說。”
終夏笑了笑：“是。”
林大人真是情深。
可他其實想讓姜夫人知道，又不親口說，還不讓他們透露，姜夫人怎麼會知道呢？
以她的瞭解，姜夫人可不是無事夜闖書房邀寵的人。
人長了嘴要用。
姜夫人比他做得好多了。
……
多年養成的生物鐘讓姜寧準時在四點十分睜眼。
緋玉也打了個哈欠，起來了。
母女倆一起簡單洗漱過，換了寬鬆衣服晨練。
和在路上時一樣，終夏她們一起晨練，隨口指點兩句。三人都練得痛快了，才回房換衣服。
既然林如海會一兩個月不在後院留宿，緋玉也沒有急著搬走的必要了。
姜寧問緋玉願不願意和她多住一個月。
緋玉：“娘不攆我，我願意住一輩子！”
姜寧：“這話的意思是，娘若讓你搬出去，就是攆你了？”
緋玉“嘿嘿”一笑：“我可沒這麼說。”
也還如仍在濟南時一樣，林如海過來吃早飯。
姜寧昨日便發現他又瘦了不少，想來他這一個多月忙碌，又中了毒，消瘦在所難免，等解好毒，事也都辦完了，慢慢養回來就是。
她也不是第一次看著他養身體了，熟練工。
姜寧給緋玉使眼色，讓她發動“勸飯”技能，多讓她爹吃點。
緋玉便幾乎自己吃一口，就給林如海夾一口。
姜寧看林如海的飯量沒減，更不擔心了。
能吃就能養回來。
早飯後，林如海去前衙辦公。
他還沒給緋玉請先生，姜寧便令緋玉繼續和劉師父、白師父去習武。
還不知黛玉在榮國府有沒有繼續上學，榮國府的先生教得好不好。
賈家連家塾都只是一個沒功名的老儒生管著，給女孩兒能請甚麼好先生？
但總比這邊還沒有先生強點？
終夏沒跟緋玉過去：“兩位師父武藝高強，有事定能護住二姑娘。夫人這裡沒人，我守著夫人吧。”
姜寧謝過終夏的好意，開始幹活。
白棠和碧薇過幾個月都要嫁人了，姜寧早給她們準備出添妝，現在要壓榨她們的價值――通通幫她算賬！
能讀書識字算賬還又快又準的丫頭都是人才。
洛霞秋水她們還得再練兩年才有白棠和碧薇的水平。
把對賬的大頭推出去了，剩下的一塊大事就是重新安排各處人手。
姜寧先把安珠和從柳安排去和六個美人住。她們八人現在身份差不多，別管是哪來的，總歸名義上都是“林如海的預備妾”。
常茂山送來的四個美人說不定還揹負著刺殺任務，華佈政也未必清白，就讓安珠和從柳先在同性身上練練手，看能不能查出甚麼？
安珠和從柳“哭哭啼啼”拜別了姜寧，“不情不願”去了西邊最遠的那處院子。
好，裝得很像！
姜寧心內讚賞了她們的演技。
她思考了一下，她現在是甚麼人設？
是原本打算做個賢惠人，可知道丈夫被塞了六個美人，便大醋特醋，連自己買的兩個人也厭棄了的“妒婦”？
總督府後院只開了四處院子，正院、晴霄院、劉師父和白師父的立身院，還有一處便是六個美人――現在是八個了――的院子。李世凜被安排在林如海書房旁邊。
人多院子少，安排起來輕鬆得很。
不一時，李世凜過來請安。
姜寧正想問他是多住幾日還是這便回去――似乎哪個選項都有點危險，林平媳婦笑盈盈進來了：“夫人，大姑娘來信了！”