姜寧看林如海,滿眼震驚。
林如海看姜寧，稍感迷惑。
看林如海不像是逗她玩，是認真的,姜寧試著用本時代的思路去理解：
本時代女性一生中最重要的事就是“嫁人”，而本朝雖不崇尚早婚，一般人家的女孩子多是十七八歲才出閣,也有留到十八・九乃至二十歲的,但十四五甚至更小便成婚的也大有人在。
比如今年,便有山東鹽運使梁家的女兒許配給了上一任山東學政張大人的次子，今年年初定的親事，四月張大人便調任回京。怕近年兩家再有調動，那時相隔更遠,更不好辦喜事，梁家的女孩子才十四歲，就在八月時離開父母，遠嫁上京了。
八月時姜寧還在京中，梁家只有林如海去吃了喜酒。
而張家恰與李家關係不錯――張大人之妻祝氏便是李家李世愈之妻祝氏的親小姑。姜寧離京之前，被鄧夫人帶去李家最後亮一次相,在新房看到了梁家的女孩子。
那個論輩分算她侄媳婦的女孩身量還沒全長成，大紅的喜服和華美的鳳冠壓住她,更顯得她肩膀細弱。
滿房人都在稱讚新娘子年紀雖小，看著卻端莊，將來必定是孝媳佳婦,能與夫君和和美美,相伴到老。
可新郎也才十四歲。
這時代是算虛歲的。
姜寧看著兩個初中生年紀的孩子做大人事，同牢而食，合巹共飲,今夜還要行・房成為“夫妻”……
一瞬間秋風吹動紅綢，燭火搖搖晃動，滿屋的紅色向她撲過來，讓她從心底生出涼意。
末世當然有小小年紀就不得不委身於人才能換到飯食的女孩子，男人裡牲畜不如欺凌幼・女的更不知多少。
姜寧只是個沒有異能的普通人，保全自己已經不易，救不下那許多可憐人。
甚麼事情看多了人都會麻木，姜寧也不例外。但她知道那是不正常的，是邪惡的，是規則失序導致的。
但在這裡，十歲成婚是正常的，是一件值得大肆慶祝，遍請親友同慶，親友們也會真心恭喜的大喜事。
姜寧做了十年妾，從不與別家正式交往，自然也沒有機會看到別家娶妻是甚麼情景，那是第一次。
給她留下了深刻的印象。
她一向在社會規則的範圍內行事，從不逾越邊界。今後她也不會管別家女孩子幾歲出閣。她都可以當沒看到，也不深想。
但她的女兒們絕對不會小小年紀“嫁為人婦”。
所以林如海和她說“兒女姻親”……
她差點沒給他一拳！
這一拳還是不能打的。
姜寧在袖子裡悄悄把拳頭鬆開。
她反應過來了：
早早考慮兒女親事並不代表早早辦兒女親事。反而越早開始籌劃，女兒們的“前程”才可能會越好，越穩妥。
他是對女兒們上心，為女兒們好。
但――
姜寧躺了回去：“吳家的孩子多大？”
林如海猜度她的心思，往她身邊靠了靠，笑道：“九歲，十二月的生辰，算來只比黛玉緋玉大兩年多。”又笑問：“妹妹這就捨不得孩子了？”
他原是想讓妹妹知道，黛玉緋玉才六歲，已經有吳家這樣的靠譜人家想求娶了，妹妹必然高興。
哪知他想少了。
孩子還這麼小，妹妹貼身貼肉帶到大，怎麼願意聽到這話呢。
“九歲。”姜寧用這個時代的思維方式思考過，不滿意，“不好，太大了。”
林如海這回想不通了：“只差兩歲還大？”
他和姜妹妹可是差了十二歲――
姜寧認真和他商量：“你覺得咱們孩子多大成婚好？十八？十九？二十怎麼樣？”
她完全不能保證，緋玉和黛玉將來都一定能達到不用成婚也能活得很好的――可以說――“高度”？
既然兩個孩子都有可能遵循時代規則成婚，那她早早和林如海統一意見就很重要了。
孩子們十八歲成婚是她的底線。
林如海也是第一次這麼細緻地思考這個問題。
他越想，越能明白姜寧方才的反應了。
通常把女兒留到二十歲已經不多見了。而黛玉緋玉再過兩個月便七歲，離二十也只有十年了。
“二十歲，就很好。”林如海勉強道。
“那老爺想想，咱們女兒二十歲成婚，若男子比咱們女兒還大，成婚時都二十往上了，這個年紀的男子，有幾個沒有一二房中美妾，紅顏知己的？說不定連子女都好幾個了。”姜寧故意誇大。
實際上高門大戶之家，男子婚前有姬妾丫頭是常事，但弄出庶子庶女確實很罕見。――婚後又不是不能生，即便正妻生不了，再納妾也不遲，何必為婚前庶子女亂了長幼，弄壞了兩家關係？那些姬妾丫頭或服用傷身的湯藥避孕，或有了便吃藥墮下，至於吃藥墮胎有多傷身體，會不會傷了性命，除了她們自己，又有誰真的在意。
但即便未來女婿沒有庶子女，只是“普通地”用丫頭解決生理需求，事後都處理得很乾淨，姜寧也不想接受！
她到現在還是沒辦法只把奴才當“東西”看，他們就是活生生的人，她相信黛玉緋玉也不能。既然都是人，如果有選擇，會有多少人真的願意和別人分享與自己同床共枕的人？
她能把性和愛情完全分開，黛玉緋玉能嗎？
她覺得緋玉或許可以。
原著裡的黛玉只追求和賈寶玉的精神相戀，或許也可以。
但她養大的黛玉估計是不行了。
姜寧不知道這種變化對黛玉來說是好是壞。
她繼續問林如海：“吳家並不全仰仗著老爺。即便現在事事商議定了，若十年後，吳家看兒子都快二十了還沒成婚，著急起來，想提前婚期，老爺是答應還是不答應？老爺便不答應，吳家要給兒子放房裡人，老爺攔得住嗎？男女之間的情分誰說得準，若等咱們女兒成婚，房裡先有兩個情深厚意的美妾，老爺能高興嗎？”
林如海神情嚴肅：“確實不好。”
他安撫姜寧：“吳兄只當玩笑話，隨口一提，我也沒應下甚麼，不妨的。咱們再尋就是了。”
但他還是稍覺可惜：“吳磐的天賦確實不遜於世凜。”
姜寧想到他方才還可惜李世凜年紀太大了！
她推他一把：“吳磐不行，世凜更不行！差九歲都快是兩輩人了――”
林如海摸她頭髮的手一頓。
姜寧：“……”
沉默。
安靜。
尷尬。
好尷尬啊啊啊啊。
但林如海好像沒生氣。
他這是傷心了嗎？
啊啊啊啊！
姜寧硬著頭皮開口：“老爺，你我畢竟不是少年夫妻――”
是啊！她是妾升職的！
她又理直氣壯地開始拍馬屁：“似老爺這般待妻室好的男子天下都少有，大幾歲怎麼了？旁人不知底裡，自然要求更多些。”
“你呀……”
林如海輕聲嘆氣，親了親她分外真誠的眼睛。
大齊西陲邊境。
殘陽如血。
西寧將軍的屍身已用軍禮下葬了。
西寧將軍乃開國西寧郡王的第代後人，並非嫡支，二十年前便在金泉府守衛西北邊境。
他十六歲時娶東平王府之庶女穆氏為妻，夫妻十載，共生有子女。其長子、次子皆戰死，只有未滿弱冠的子尚在。
穆夫人身批銀甲，手執長・槍，率子與眾將士安葬了丈夫，便有西寧將軍生前的親信上前恭問――
“戰報與將軍的死訊都已八百里加急送回京中。現關外大軍壓境，軍中糧草不多，軍情危急，人心不齊，敢問夫人有何主意？”
“有何主意？”看了滿面憤怒的兒子一眼，又看了看逐漸沉落下去的，將半邊天空都染紅了的夕陽，穆夫人上前一步，“事急從權，朝廷旨意未明，我且暫代將軍之職，率眾位一同守城，以待援軍。即便戰敗，亦是我一人承擔罪責，不知眾位能否齊心聽我號令？”
西寧軍有成將士是她親手帶出來的，兩成以上將校同她並肩作戰過，她自然指揮得動這支大軍！
若她能守住這金泉城，必要誓死查明是誰貪墨了糧草，害死了她的夫君！
京中。
大明宮。
新帝已登基一年有餘，卻並未正位至一國帝王的寢宮紫宸殿。
紫宸殿仍由上皇居住，新帝只率妃妾住在太子所居的東宮麟德宮。
現下天家父子二人和京中所有重臣齊聚紫宸殿議事。
金泉府八百里加急的戰報擺在御案上，滿殿只有上皇一人垂手而坐，餘下新帝侍奉在旁，眾臣皆恭敬侍立。
上皇令眾臣商討援邊之事，是打是守，是戰是和，如何追責，新帝的心思卻在陝甘總督和陝西巡撫、四川巡撫的位置上打轉。
西寧軍的糧草全在四川、陝西、甘肅省運調。糧草不足，必是這省出了問題。西寧將軍守邊二十年有功，父皇若不肅查糧草貪墨之事，西寧軍必定軍心渙散，再無戰力。而父皇極重身後之名，必不願見大齊在他治下少了疆域。陝甘總督、陝西巡撫和四川巡撫個位置，至少會空出來一個，便是他提攜自己人的機會到了。
他如今空有皇帝之名，實則幾無權力。是生是死，仍然捏在父皇手裡。
從前和幾位兄長相比，他太不顯眼，七弟是貴妃所出，投靠七弟的人都比投靠他的多。他登位後竟無人可用。一省或幾省巡撫、總督這樣的高官，他並沒有人能放上去。
但他可以收攏心向自己的人。
父皇畢竟已經老了。
新帝的目光在上皇花白的頭髮和被龍袍擋住的喉間掃過。
他知道，那裡有一處猙獰可怖的疤痕。是他的好大哥給父皇留下的。
他該提誰，既不讓父皇猜忌，又能達成自己的目的？
一個曾兩地為巡撫，在雲南肅清政治，在山東竭力治水，讓百姓安居樂業之人的名字，出現在了新帝腦海中。