賈母年已花甲了,近年有些花眼，看近處的字紙時,須得戴上西洋眼鏡才能看得清楚。
但戴了眼鏡,盯著一處太久，會比不戴還不舒服。
賈母放下字紙，摘了眼鏡,揉了揉眼。
一旁的大丫頭忙上來替她揉兩邊太陽穴：“老太太可要叫誰來？”
“叫――”賈母想說賈璉，又想到賈璉才新婚兩個月，和王熙鳳正是蜜裡調油的時候,去年派他去林家，兩天就被林如海送回來了，想一想便改口,“叫賴大――”
賴大更不行。
他兄弟賴升去年被老大派去林家送信，讓林如海令人捆回京裡送到官府，險些就被當成逃奴給處置了。
賴大心裡怎麼樣不好說，但林如海見了賴大，一定會想起去年那樁事,她信裡寫甚麼都沒用了。
賈母皺眉半日：“叫二太太和鳳丫頭來。”
立刻有丫頭去了。
不一時,王夫人攜王熙鳳過來了。
王熙鳳雖才嫁為人婦不久，因賈、王兩家是世交,她從小常來榮國府,和這裡的人都熟，又從小假充男子教養,生性潑辣大膽,是以全然沒有平常新婦初到婆家的羞澀。
她過來前，先聽丫頭說老太太正心煩，看了一張字紙,寫的似乎是人名兒，心裡便在思索了。
家裡近日有甚麼要選人的事，要老太太親自看人名琢磨這麼久？
挑丫頭婆子這等小事，老太太即便興致上來，要親自挑人，叫太太過來拿人口冊子選就是了。
兩府裡所有人，值得老太太這麼費心思的，只有蓉哥兒到了娶親的年歲還沒定親，別的沒人。
可蓉哥兒雖是長房長孫，亦有親父母親祖父在，老太太是隔府的老祖宗，除非有上好的人選，不然要管這個有些不妥當。而且真要管，那邊都是晚輩，有好人選直說就是了，也不必獨自發愁。
那就只有――
一路上，王熙鳳一面聽王夫人說話，一面還能細想到親戚家裡。
――只有才出妻孝一個月的林姑父了。
老太太想給早已淡下來的女婿說親，可不是要愁麼。更別說女婿家裡早有一個相伴十年還生了孩子的美妾。
哼！
王熙鳳一向看不慣賈璉身邊那幾個鶯鶯燕燕，尤其是那個雲霞！仗著是公爹賞的，就敢不把她放在眼裡，還慣會纏著爺們，她要使喚人，雲霞不是說腰痠就是說腿疼，句句指著自己得寵，不肯服侍！爺們在她屋裡睡了一天，她說得像是睡了一年！
另外三四個看著老實，哪個沒和二爺親密過？誰知道心裡是怎麼想的，是不是真心敬服她？
就比如那姜姨娘，若真像人說的那麼本分，怎麼能勾得林姑父十年如一日寵愛她？
一想到這些狐媚東西在床・上是怎麼纏著二爺的，她就心頭起火！
她早晚有一天要把她們都打發了！
王熙鳳發狠想。
到了屋中，看賈母臉上雖沒笑意，神色倒沒那麼不好，她便還似往日一般進來就圍在賈母身邊，笑問：“老太太這會子叫了太太和我來，想是有甚麼好東西要悄悄賞我們了？”
賈母瞥她一眼：“那你可猜錯了：並沒賞的，倒有一件差事讓你們辦。”
王熙鳳笑道：“老太太，老祖宗！我今日斗膽，竟要挑您的理兒了：人家都說哪怕叫長輩罵幾句、打一頓呢，那也是賞。您叫太太和我辦差，難道不是信重我們，不是賞？”
老太太愁的，無非就是林姑父油鹽不進，給好處也不肯親近，態度硬些更會把人推遠嗎？
這話正說到賈母心坎上！
她不禁笑了：“猴兒！偏會說好話哄人高興。”
王熙鳳忙道：“我說的不過實話。可老太太說了：我哄了老太太高興，這便既是我的功勞，也是我得了賞了！”
看王熙鳳兩句話就把賈母鬨笑了，王夫人心頭一鬆，便坐下等賈母吩咐。
王熙鳳並不坐，只在賈母身邊站著服侍。
賈母便問：“家裡有哪個管事的是咱們沒常派出去過，人又穩重、細心，話不多的？”
王夫人忙回想榮國府上下所有管事，猶豫：“倒是有幾個沒大出門的，都有緣故：不是人年輕，就是身上不好，出不了遠差，還有辦壞過事的，一時還真想不起來穩妥人。”
賈母：“我十年不管事，家裡竟挑不出一個可用的人了？”
王夫人忙站起來，低頭：“是我不爭氣，讓老太太煩心了。”
賈母：“罷了，你且回去細想想。鳳丫頭？”
王熙鳳忙答應著：“老太太？”
賈母：“你去找璉兒來，替我寫封信。”
王熙鳳忙答應下來。
賈母又打量了這姑侄二人幾眼：“二太太，你也四十往上的人了，難免精神不濟，我都知道，也沒怪罪你。鳳丫頭來了兩個月了，你慢慢地把家事教她，以後讓她管著，你也享福罷。”
這原是賈璉和王熙鳳成婚前賈家內部就商議好的。若不是和王家這麼說，也不能早早把十五歲的王熙鳳娶進來了。
王夫人看了看侄女，笑道：“鳳丫頭一向能哄老太太高興，今後家裡的事交給她，我也放心。”
賈母一頓。
她真不知老二媳婦這話是有心還是無心的。
甚麼意思？是說誰能哄她高興，誰就能管家？
老二媳婦不知道自己這張嘴很不討人喜歡嗎？
賈母揮手：“……都去罷。”
……
王熙鳳先服侍王夫人到房中。
王夫人坐下，接了王熙鳳親手奉上的茶喝了幾口，才拉她也坐，笑道：“老太太信你，我也信你。你從小聰明，別的都容易，眼前這件找人出差的事，可先交給你辦了。”
王熙鳳如何看不出王夫人不大情願放權――換了她自己也不想放手――忙說了一車話，自謙自己年輕，不經事，今後家裡的大事還都要靠太太，她也要靠太太多教著才行云云。
把王夫人也哄高興了，她才說出一個早就斟酌好的名字：“新上來暫管跟二爺出門的林之孝，太太知道嗎？他們兩口子天聾地啞，話都不多，我聽二爺說起來，他辦事倒很穩妥。”
林如海出差第二天，林家派去李家的人帶了李家的回信和端午節禮回來了。
姜寧：好巧，時間正好錯開。
那她是自己先拆李家回信看，還是直接讓人送去給林如海？
現在林如海的書房隨意她出入了。
她賞好管事，在書房想了一分鐘，決定拆了看吧。
林如海應該不會介意她先看。
她不說，林如海就算介意也不會對外說，李家就不會知道她自私拆“夫君”的信看，不會影響到甚麼。
而且她有正當理由！
――她拆開是想重抄一份留檔，省得派去找他的人把信丟了，也說不清裡面寫的是甚麼，他還得再去信問一遍……
那多尷尬啊！
如果李家願意認她還好，李家不願意他還派人再問一次，就更尷尬了！
姜寧心安理得拆開信。
紙上是一筆厚重遒勁的字。
字如其人，信也如其人。
李大人的回信用詞一板一眼，不顯分毫親密，大意可以總結為：
你我雖然有師兄弟之誼，但你想娶我義妹做續絃，也不能有分毫敷衍。媒人是誰？何時來提親？總不能你一張嘴說要娶就娶了吧？那不成無媒苟合了？（姜寧翻譯）
且男女結親，親事說定，在成婚前便不可相見，我與義妹久不相見，何時送她過來相認？還有我那兩個外甥女，生母、慈母不在身旁，可有妥當人能照管？
姜寧慢慢把信合上了……
好想當自己沒看過。
看來李大人在長達十二天的時間裡，經過嚴肅思考，認為她需要先被接回京中“認親”，成為李家義妹後，林如海再請媒人去李家說媒，兩家走完漫長且複雜的三書六禮，李家再把她“送嫁”到濟南，才算“全禮”。這個過程走下來短則半年，長則兩年……
好麻煩。
而且還要把緋玉黛玉留在這裡，直到她重新嫁給林如海之前都見不到。
姜寧的理智知道這樣辦事對她最好，既能凸顯出林如海對重新娶她的重視，也會讓她和李家在這段時間裡產生幾分真實的感情。
李大人用這種口吻寫信，是已經進入“大舅兄”對“妹夫”的狀態了。
但她捨不得寶貝們。
姜寧慢騰騰抄好信，又寫了封簡訊，說明她提前拆信的行為，讓人一起給林如海送去，決定今晚讓廚上燒個鵝吃。
或許一個月後她就在去京城的船上，一年半載都吃不到林家廚子被她親自調理出來的好手藝了。
嗚嗚。
河堤旁臨時官衙裡，林如海渾身溼漉漉地從外面進來。
小廝立刻上前替他除去沾滿泥漿的外衣鞋襪，請他進淨房洗熱水澡。
門外暴雨如注。
幸而去年堤壩加固得好。等這次雨停若河堤無事，今年便當無事了。
把自己浸在微燙的水裡，林如海連日緊張的心情稍得兩分放鬆。
出來半個月了，快能回去了。
從前出門在外，他從沒這麼期盼著儘早回家。
姜妹妹不知在做甚麼？是在高興李師兄這般鄭重地答應了，還是在發愁將出遠門，捨不得黛玉和緋玉，也不想來回路上受累？
十年了，他怎麼才發現姜妹妹竟是個懶的。
她辦事又快又爽利，只看對錯不看情面，原來真的都是怕麻煩。
叫他怎麼說好。
她會不會因為懶得折騰，情願不認李家？
林如海雖然知道不大可能，也不禁如此懷疑。
暴雨又下了一夜，漸漸小了。
又過一日，天放晴了。
三日後，看各處河堤皆無事，林如海準備打道回府。
當地官員才散了，林如海向外一望，看見本應留在濟南的家下人領著一個眼生的人在外面等著。
那生人一眼看上去倒還本分。只是一看他身上衣著華麗，垂手站著又像誰家奴才，再一想到與林家有往來的高門，還能讓姜寧特地派人把人送來見他的，便只有一家了。
他已經出來快二十日了，不管誰家派人來說甚麼事，姜妹妹大可以把人先留下，等他回去再問。
把人送過來見他，可能兩邊碰不上，會白走許多路，白費許多時間，很不划算。
姜妹妹管家精打細算，但更怕麻煩，絕不會為了省幾個人出門的錢把麻煩留在身邊。
“外面是誰？”林如海面色稍冷。
家下人忙進來回話：“老爺，是榮國府老太太派來的管家，叫林之孝，說有信給老爺。人先到了濟南，姨娘讓小的領來見老爺。”
“信拿來，人你們好生送走罷。”林如海吩咐。
他冷眼看著家下人出去，和那林之孝說了幾句。林之孝竟沒拖泥帶水，利索從懷中取出一封信，然後對著他這邊磕了個頭，起來便跟著家下人走了。
賈家岳母今次派來的人竟省事。
林如海拆開信。
他看第一行時皺著眉頭，但越向下看，神色越舒緩了。
沒有以輩分壓人威逼，沒有提利益交換，更沒有再提起去年已被他拒絕的，只要送黛玉過去，就不干涉他扶正或續絃。
只有以情動人。
――不管真假。
只說了敏兒只留下黛玉一個孩子，說他一定知道岳母今生最疼敏兒。岳母年已花甲，不知未來壽數多長，若將來方便，能不能送黛玉過去小住一段時間？也好讓她們祖孫不至至死未見。
只說了讓他放心，家裡的刁奴她都教訓過了，黛玉過去便是貴客，若有人敢冒犯，她立刻打了發賣出去。
只說了黛玉還小，需要母親教導，他還算年輕，又無子嗣，很該續娶一房夫人執掌中饋。子嗣的事是賈家對不起林家，害了敏兒，也害了他。若他願意，岳母會親自說媒，替他說來高門賢淑貴女為妻。若他想扶正姨娘姜氏，姜氏和敏兒既有姊妹之情，賈家也很該多送一份添妝賀喜。若姜氏不計前事，何妨與敏兒真做一家姐妹呢？