和封氏寒暄一番後,姜寧被請入內室。
劉師父、白師父、歲雪、白棠四人跟了進去，兩個廚上的婆子侍立在外，林泰和眾男僕小廝自有甄費和家下人款待。
原本只想借兩間屋子歇歇腳,再借人家的廚房做飯,哪知主人在此，遇到的還是林如海的同年加同鄉,便不好做飯吃完就走了。
準備的謝銀是給莊頭莊戶的,也不好給甄家。
入了內室,姜寧摘下帷帽，沒接茶,先再次感謝封氏的招待。
可能是她打著“奉老爺夫人之命撫養姐兒”的正當名頭,或是林家與甄家現下身份差的太多――省長或省・委・書・記和退休縣級幹部，在現代的差距也不小――不好得罪，甄家夫妻對她的態度很是客氣尊重，起碼，沒在臉上表現出對“妾”的慢待鄙夷。
尤其是封氏，一口一個“娘子”而不是“姨太太”“姨奶奶”真是叫得她舒坦。
回想三四年前,林如海出孝後還沒起復,留在姑蘇等任命那段時間，就算來林家拜望的只是個舉人娘子，賈敏不讓她坐,她也只有在旁侍立的份兒，更別說受人尊重,和人談笑了。
看來林如海官場高升對她不是全沒好處？
主要還是“太太”不在這裡。
其實只要她想，現在別說來退休縣令家，便是去姑蘇知府家，知府太太也得請她上座。但姜寧知道這些夫人太太絕對不會表裡如一真心待她,她也沒必要落個張揚名聲。
就算是面前的封氏，姜寧也不知道她尊重的表面下是不是正在暗罵：“怎麼來的是個妾！真晦氣！”
……這個世界上，會有正房太太喜歡一個（哪怕是別人家的）年輕、寵愛不薄、有子女、不是自己陪房出身，還悠閒自在到能騎馬出來玩的妾嗎？
姜寧坐下，接了茶，看封氏也坐了，便笑問：“如今正是秋高氣爽，可巧雨也停了，夫人和老先生也是出來散心麼？”
她不在乎封氏心裡怎麼看她，但她真的很好奇他們是不是甄英蓮的父母哎！
現在生活輕鬆了，還有黛玉天天在眼前晃，管她叫“娘”（……），她對原著裡的人又有了興趣。
原著裡，英蓮似乎還是黛玉的一個影子。
英蓮是已經丟了，還是……
封氏見姜娘子摘了帷帽，露出容顏，正心中驚歎――這是何等的神仙人物！一時連說話都忘了。幸而半生禮儀不錯，好歹還記得坐下，沒失了禮。
聽見姜娘子相問，她忙要回答，可話到嘴邊，心中先一酸，緊接著聲音就哽咽了：“倒不是散心……”
姜寧心裡有八分準了。
她忙給封氏遞手帕：“是我唐突了？”
封氏忙搖頭，猶豫了一下，接過手帕擦淚，強笑道：“沒有，怎會……是忽然想起一樁傷心事……讓娘子見笑了。”
姜寧忙道：“第一次相見，我又是沒身份的人，說這話是我自大了：可承蒙夫人盛情款待，若有甚麼難處，不妨訴說吐露一二，即便我不能相助，或可略幫夫人解些愁緒。”
心中久存悲傷的人，不好對身邊人再三宣洩，可一旦遇到陌生的善意，便會不由自主傾吐出來。
姜寧就從封氏斷斷續續的訴說中，聽到了一個真實版本的悲慘故事。
去年元宵佳節，甄費――甄士隱，命家人“霍啟”（姜寧心裡吐槽了好幾句這個名字，“禍起”？）抱虛歲才四歲的女兒英蓮出去看燈，誰知霍啟一夜沒回來，也不見女兒。
甄家慌忙派人各處尋找，哪裡還有女兒的影子？早不知被人拐去甚麼地方了！[注1]
封氏雖是甄士隱的續絃[注2]，兩人也是二十年的夫妻了，半生只有這一個女兒，一旦[注3]走失，夫妻二人日思夜想，幾乎尋死。
哪知禍不單行。
甄家在姑蘇城內的房舍後有一廟，叫葫蘆廟。女兒走失了才兩個月，那廟中炸供，將一整條街都燒了一夜，甄家正在廟前面，被燒得只剩些瓦礫灰燼，只得搬來田莊安身。
夫妻二人搬來此處，算算也有一年半了。
好好的一個家……
姜寧知道劇情，在封氏開口前，也猜測英蓮已經走失了。可同為母親，看封氏這樣忍淚敘述，她不由得感同身受。
若緋玉被人拐走……她可能會好好活下去，但她能確定，她這輩子都不會再有這樣的好心情出城郊遊了！
可她能幫到封氏甚麼嗎？
可惜她是去年冬天才回的姑蘇，那時英蓮已經丟了大半年了。若提早一年，見到甄家的帖子，她說不定會早些想到這件事，或許英蓮就不會丟了呢？
做了母親，牽掛多了，真是見不得這樣的事。
也是因為過去大半年了，姑蘇城裡的人說新鮮都說完了，甄家不送來拜帖，姜寧也不會去翻林家歷年的帖子，所以直到今天偶遇，才從正主口中知情。
姜寧細問：“可曾報過官府幫忙尋找？”
甄士隱好歹有進士功名，和姑蘇城內的官員士紳都該有些交情才對啊。既有交情，官府總會盡些心力的。
即便元宵夜城門不閉，一個晚上的時間，柺子能跑多遠？只要在各處大小路口設立關卡――
……好吧，是她想當然了。古代的“官府”和現代的“政府”之間，效率和能力天差地別。
即便姑蘇官府有這個能力，應該也不會為甄士隱的女兒出動這麼大的陣仗。除非甄士隱和知府關係很親密。
“自然是報過官的。”封氏嘆氣搖頭，沒有多說甚麼。
倒是白師父開口了：“姨娘有所不知，似這一等柺子，把孩子抱到了手，立時便會給抹臉剃頭換衣服，別說官府的人了，就是親爹孃見了，第一眼都未必能認出來。再者，只要混出城去，哪裡藏不得？若被拐的頭幾日尋不見，只怕以後也――”
封氏伏在几上，失聲痛哭！
白師父一愣。
劉師父和歲雪早給她使好幾個眼色了，只是她沒看見。
姜寧忙站起來，扶住封氏：“這是我家的習武師父，一向性子直，不是故意扎夫人的心。”
白師父是真的性子直，不是裝的，連姜寧都被“懟”過好幾次了，所以空有一身好本事，資歷也高，卻被排擠得幾乎站不下腳。聽說謝寒找上她時，她再三和謝寒確認了姜寧心胸寬大，不會因為一兩句言語冒犯就會攆她走，才敢帶女兒來的。
封氏痛哭一場，卻覺得胸口輕鬆了些。
她情緒激盪，竟沒對“林家有習武師傅”或“林大人的姨娘有習武師父”這事感到詫異，還對姜寧一笑，嘆說：“這位師父其實說得不錯，只是我一直不甘心罷了。這一二年為了尋她，不知耗了多少人力財力，如今家裡這般……也該收手，安心過日子了……”
屋裡一時靜默。
白師父真想把自己的嘴給封上得了。
她幾次得罪主家，主家已經不計較了，她怎麼還給主家惹事？
她是不是真得好好學學怎麼看人眼色，改改她這破毛病？
封氏道聲“請恕失禮”，叫丫頭打水來，進臥房洗臉勻面，重整衣簪，出來笑道：“寒舍雖無金蓴玉粒，山珍海味，倒有些鄉村野趣兒，還算新鮮。若娘子不嫌粗淡，便請留下用午飯罷。”
這時候不留下來吃飯就太失禮了。
姜寧也早就餓了……
騎馬真的很耗費體力。
她忙笑道：“正想叨擾夫人。”又說些她帶來的人多，恐甄家太過破費，且也自帶了許多蔬食，不吃就浪費了，難見她老爺的話。好說歹說，讓封氏派人去請示了甄士隱同意，只有她和兩位師父、兩個丫頭吃甄家的飯，兩位廚娘、林泰和二十個男的自己做飯吃。
封氏的屋裡一色樸素，一件擺設玩器都無，從虛掩著的門裡，還能瞥見臥房堆著許多針線，有男人的長袍，也有女人的襖裙，看來甄家人的衣裳都是封氏和丫頭們親自動手了。
甄家應該還沒到封氏賣針線貼補家用的地步，但如果照原著發展下去……想來也快。
她這二三十人男的女的都能吃，就算不“烹羊宰豬”，一頓下來也至少會吃掉甄家七八兩銀子。
她不知道甄家的詳細經濟狀況，也不是全為給甄家省錢，但天氣不算冷，她帶出來的東西不吃完是真的會浪費。
姜寧兩輩子都絕對認為，浪費糧食是可！恥！的！
她管著的林家老宅裡，絕對不許有任何一碗好好的飯、一盤好好的菜被放壞或是倒掉！
男的想喝酒？放假不耽誤差事就只管喝！但不許弄得杯盤狼藉，酒菜混在一起，最後全都倒了！那還不如去喝馬尿吃屎！
年輕丫頭們吃飯胃口小？可以少盛飯啊！不許盛一碗吃不完剩下大半碗！矯情給誰看呢！
――連黛玉和緋玉都學會自己把飯吃完了呢！只有三歲以下的小孩撒飯可以被原諒！
廚房的人可以小撈小貪，但絕對不許浪費糧食！
林家老宅不可能出現“酒肉臭”的情況！
不過這時代食物珍貴得很，林家本來也沒有多少浪費的人。有幾個自以為是的，也被姜寧扣月錢扣老實了。
……自己當領導後，發現扣月錢真的管用哎。
這就是屁股決定腦袋吧。
她不在乎有人背後罵她“小門小戶出身果然寒酸上不得檯面”，她不管家就算了，她管著家，肯定儘量讓自己順心。
捱過餓的人是真見不得浪費糧食。
她上輩子小時候是，末世時更是。
封氏陪姜寧用飯，主桌上就她們兩人。
姜寧沒掩飾自己的飯量――她本來就能吃，練武學騎射後更能吃了――吃了三碗飯。
關鍵是各家給女人使的碗都略小，換正常碗也就兩碗。
三碗飯八分飽。
再少吃點她怕還沒回城就餓暈。
封氏真的難掩詫異了。
姜娘子看著神仙似的，怎麼這般……胃口好？
但姜寧解釋後，她忙讓丫頭去看兩位師父那桌要不要添飯，怕家裡只招待了這幾個人，還沒讓吃飽，那就太丟人了。
然後，劉師父吃了六碗，白師父吃了五碗。
飯後當然不能立刻走人，姜寧又和封氏閒聊了一會，問甄士隱說的“鼠盜漸起，鄉下地界著實有些亂”是怎麼回事。
封氏解釋：這二年姑蘇水旱不定，漸漸有了些鼠盜。或一二人偷雞摸狗，不過為的一口飯吃也罷了，前幾日甚至有二三十人成群要搶奪田地的。甄家人口不多，幸得左鄰右舍之力才勉強捱住。今年秋收又不好，匪患更多，還不知後面一冬一春怎麼過呢。
有了匪盜，官府自然會剿捕，可在差不多的地方，“官”與“匪”對百姓來說都是一樣的，所過之處必然會撈些東西走，有的“官兵”甚至比“匪”還“厲害”。
前朝末期便有官兵剿匪，沒遇見反叛匪徒，便把沿途的村莊屠盡，聚攏人頭當做戰功的事。
本朝才立國幾十年，倒還沒有這等事發生。但官兵下鄉，“吃拿卡要”（姜內心翻譯）是慣例。
封氏笑嘆：“也是我與娘子有緣。若娘子再晚來十天半個月，或許我與官人已投往別處過活去了。”
姜寧聽明白了。
甄士隱的性格，說得好聽點是“不慕名利”“不慣俗物”“稟性恬淡，不以功名為念”，說得難聽些呢，就是讀書讀傻了，不知世事艱難，不會過日子，臉皮又太薄。
分明一個進士，便是自己家燒沒了，也不至於非得搬到鄉下？舉人便可以收人為奴替人免賦稅，他能考上進士，想必才學也過得去，怎麼不學賈雨村給人做家庭教師去？
姜寧不信他沒有一二能借他宅子住的好友？
他有三分心思，絕對在姑蘇城內活得下去，還能活得很好，偏偏把自己混成這樣，真是……
即便住在鄉下，難對付匪盜就算了，他一個進士哎！官兵都應付不了嗎？
難道他當年辭官，是看官場黑暗，做不來同流合汙的事，所以乾脆歸隱？
林如海是有後臺――林家幾代人脈，他的同年、坐師，或許再加一個岳家賈家？有皇帝的賞識――親自點了探花，自己也有本事，所以為官十多年，似乎沒有髒手太多。
沒有他這條件的，想在官場中出淤泥而不染，真的很難、很難。
如果甄士隱辭官真是這個理由，那麼姜寧理解。
可他資助賈雨村那麼熟練自然，不就是在發展人脈嗎？難道真的僅僅只是好心幫忙？
姜寧只能評價，甄士隱或許是個好人。但他的這些“好”，對他的老婆孩子來說，就很不好了。
一時落魄了能怎麼樣呢？他一個男人，還是有功名的男人，比女人多了多少優勢，如此無能，真叫姜寧瞧不起。
這人是不是有點像賈寶玉啊！
姜寧猜測著甄士隱的性格，感覺她的提議甄家很可能不會接受。
但她還是提了一嘴：“說起來我在姑蘇城裡還有處宅子，是我們老太太仙逝前留給我的，三進的院子，帶個花園，不大，一直空著沒人住。不是我拿話讓夫人傷心，實是若留在姑蘇，或許哪日孩子還能找回來，若遠遠搬走了，孩子便記得家鄉，又哪裡去尋人呢？若夫人和老先生不棄嫌，還請搬到城中居住，也免得草木荒疏，庭院寂寞。”
封氏眼睛亮了，又很快暗下來，笑道：“多謝娘子的美意，只我們老爺……是不愛受人恩惠的。”
姜寧：……
她就知道！
她還偏要再勸了！
姜寧挽了封氏的手，和她四目相對：“這算甚麼恩惠？宅子空著可惜了，若有幸請兩位住進去，院落時時有人打理，屋子有了人氣兒，還是兩位對我有恩惠呢。夫人，我亦有一親女，我明白夫人，男人心裡裝著大事，有“大義”，怎知咱們女人只盼著家裡和睦順遂就好？”
“夫人便不想將來和女兒還能團聚嗎？”姜寧對封氏瘋狂施展魅力！
她這張臉從前只拿來對付過林如海，對付女人還是頭一次呢！
封氏很明顯在動搖。
姜寧又故意說：“只怕我身份微賤，會使夫人和老先生名聲有損，那也只能罷了……”
哈哈，不答應就是嫌棄她是個妾！
她心裡有數，若封氏真嫌棄她是個妾，就算看在面子上招待她，也不會和她說這麼多體己話。
封氏果然慌忙說：“娘子人品高潔，我和娘子一見如故，我怎會只以身份看人？我並無此意！”
姜寧反而退回去坐好了，低頭抿茶：“我知道夫人的心……”
封氏抿唇思量一會，咬牙道：“多謝娘子！我便應下能如何？不知娘子那裡何時方便？”
姜寧忙說：“何時都方便！便是夫人今日就去，我也立刻能讓他們把屋子打掃出來！”
“我們老爺左性，勸服他且得幾日。”封氏都不避諱說甄士隱的壞話了，“若定準了，先遣人去林邸報給娘子知道。”
下午三點，姜寧辭別了十分不捨的封氏，從甄家的莊子上出來，原路回城。
心情美得很！
回家洗澡歇了一會，姜寧便給林如海寫信，彙報她遇到了他的同年加同鄉，聽說人家三四歲的女兒走丟了，一時不忍，便邀請人家來她的宅子住這件事。
她不懷疑一個做母親的心。
封氏從前是沒人給她出主意，一味聽她丈夫的，現在她定下決心，一定會拼命勸說甄士隱。
而且，她自己的宅子，想給誰住給誰住，倒不擔心林如海會不同意。
賈敏若覺得她是心大了，趁機在外結交人脈，那……也隨她的便好了。
難得自在，她還不能肆意做幾件想做的事嗎？又沒犯法。
至於林如海會不會為甄士隱向姑蘇一帶官府示意盡力尋找，姜寧覺得不會。
首先，林如海和甄士隱顯然關係平平。其次，正是奪嫡關頭，誰敢胡亂與人攀交？若不是問清楚了甄士隱真的沒啥人脈，姜寧也不敢請封氏來。再者，林如海真這麼做，也顯得太囂張了。
但她可以請示林如海，讓林家的幾個鋪子幫忙留意著有沒有人賣“眉心一點硃砂痣”的漂亮女孩兒。
命運真的難說。
今日她盡力幫助一個命運和林家女兒有三分相似的女孩，來日這份善意，會不會報答到緋玉身上？
姜寧讓人翻出了林家歷年與人往來的帖子和禮單。怕賈敏以為她貪權，她從前沒這麼幹過。
花了半個月慢慢找，姜寧理順了。
永嘉十六年，也就是林如海考上探花那年，春闈前後，林如海和甄士隱因為是同鄉加同年，關係還不錯。[注4]
沒過多久，林如海入翰林院，甄士隱外放，關係自然就淡了些。
再兩年，甄士隱辭官了。他不主動，兩家的關係更淡了。
林家回姑蘇守孝那三年，甄士隱家只是每年按例送年禮，別的沒有。
連林如海出孝後，要起復之前那兩個月，甄士隱和封氏都沒來過林家一次！
姜寧：……
真的服氣。各種意義上的。
又過了幾天，封氏派人來了，定準了日子要搬回城中，又說要給租賃費用。
姜寧自然是不收租金的。
她讓人把宅子打掃乾淨，只把破瓦裂磚補補，沒添置甚麼東西，請封氏和甄士隱住下。
升米恩，鬥米仇，甄士隱自尊高，她免個房租已經很夠了。
她那所宅子是正中三進，旁邊帶兩進跨院，跨院後有一小花園。跨院單獨有門出入。
甄士隱只攜封氏住跨院內，會去花園打理草木，但正院一概不踏足。
姜寧隨他去。
不過自此之後，她出門逛街多了一個去處，會每一兩個月到甄家拜訪一次，和封氏說說話。
封氏略通詩書，性情溫婉安靜，脾氣極好，姜寧和她相處很舒服。
她還做得一手好飯菜，那天在莊子上來不及做，搬到城中後，她常親自下廚招待姜寧，姜寧每次都吃得肚圓才回家！
她還做放得住的點心給姜寧帶回去，黛玉和緋玉都愛吃，姜寧有時都和她們搶著吃……
搶的飯香嘛！不然她們就不珍惜了！
姜寧如此這般說服自己，也說服其他人，忽略桃嬤嬤一言難盡的眼神。
這算她交了第一個外面的朋友嗎？
感覺真不錯。
封氏每隔一個月也會來林邸一次。
她第一次看到姜寧牆上的刀劍時嚇呆了。
後來熟悉了，不怕了，她還和姜寧說私話：“林大人對你也算難得了，可惜隔著幾千裡……不過你把兩個姐兒養得這般好，能算大功一件，以後誰也不好為難你的。”
姜寧一笑，裝不好意思，沒答話。
是啊，光說對“妾”，林如海是挺難得的。
但封氏有一句話不錯，黛玉和緋玉長得真是越來越好了。
或許是自家女兒丟了，或許是這姐妹倆天生就招人喜歡，封氏把她們也當眼珠子一樣疼愛。
哪怕她們姐妹和平常的小姑娘不一樣，愛吵愛鬧，愛玩蟲子，甚至會跑了還想爬樹上房（當然被攔下來了），封氏也都說：“真好啊。”
是啊，只要孩子健健康康地在眼前，活得皮實些，不同些，算甚麼呢？
有一個封氏在，王嬤嬤等八個人再也沒抱怨過甚麼。
姑蘇幾年風雨不調，百姓之家賣兒賣女的多。姜寧買了十六個五到十歲不等的女孩子，交給歲雪和乘風調理。有幾個手腳大、骨架大的，便請劉師父和白師父教導習武。
她幫封氏找女兒，卻買別人家的孩子，雖然甄英蓮不是甄家想丟的，這些女孩子是自家人要賣的，姜寧也感到了一種黑色的幽默。
但人想得太多會活得難受。
除了事關緋玉和自己的命，姜寧從不難為自己。
再說，這些女孩子被她買下，總比被別的地方買了更好吧？
甄家搬到她宅子裡，她和封氏交好後，姑蘇城裡的官宦們似乎聞到了甚麼，竟然有夫人太太給她送帖子，想拜望她了。
姜寧怎麼當得起這些人的“拜望”？都萬分謙辭，婉拒了。
林如海被調往雲南，一年便升了巡撫，顯然簡在帝心，皇上願意用他，未來前途無量。
為了自家丈夫的前程，這些夫人太太來討好她一個妾算甚麼？
但朋友寧缺毋濫，姜寧也不會給林如海吹“信裡風”，還是通通拒絕的好。
一眨眼，黛玉和緋玉都長到該開蒙讀書的年紀了。
姜寧正考慮怎麼給她們請先生。
她也算腹中有詩書？但系統的教學還是請專業人士好。
賈雨村大約是不會來林家了，她也不想請這個人，是不是明年開春請甄士隱來林家做西賓？他五十多了，和女孩子們也不用太避諱。
可才入了冬，姜寧接到訊息，林如海調離了雲南。