老爺是認真的！
多年夢想將要成真,孟綺霜心跳加快。
是老爺要放她出去，太太想攔沒能攔住！
那她說想“出去”,便不是她背主不忠,不想服侍太太了！
選“出去”會有甚麼？
孟綺霜不禁往下想。
她已經二十八了，過了女子最好的年歲，即便出去嫁人,也只能為人續絃。她是放出去的老妾，或許還不如抱月、拂雲這些人嫁得好。
出去便是和平頭百姓過日子，或許有小富小貴,但這裡的錦衣玉食、華服高屋,她可能這輩子都看不見了。
還不同於別的放出去的人,她們和主子或多或少都還有情分，就還有靠山，至於她……老爺是絕不會庇護於她的,那……太太呢？
太太會記恨她今日舍了她和大姐兒走嗎？
孟綺霜轉向賈敏。
賈敏殷切看著她,眼含期待。
孟綺霜心頭一涼。
太太當然不想讓她出去，她早就知道。太太捨不得她。
她深深叩首：“多謝老爺、太太的大恩，我願意出去。”
“綺霜！”賈敏不敢信。
決定已經做好,心中大石落地,與賈敏十餘年的情分化為不捨，和對外面與未來的恐懼讓孟綺霜又哭又笑：“要辜負太太這些年待我的厚恩了！”
縱然會有種種艱難，日子未必會過得多好,她也想出去！
她想自己當家做主,有自己的丈夫,生一個自己的，能叫她“娘”而不是“姨娘”的孩子……
孟綺霜忽然想到明光院。
姜姨娘這般風光得寵，這輩子還未必能聽她的孩子叫一聲“娘”！
所以明光院才永遠對正院這麼不鹹不淡,軟硬不吃嗎？
是了……姜姨娘和太太再好，太太難道還能把正妻之位讓出去嗎？
孟綺霜覺得她豁然懂了許多。
“？”姜寧沒敢立刻信，“太太要放孟姨娘出去？”
確定是賈敏要放，不是林如海放嗎？
桃嬤嬤再次附耳：“正院是這麼說的。可我打聽著，是大姐兒滿月那日，老爺不知和太太說了甚麼，孟姨娘進去又出來，神色便失魂落魄的，再就是今日說要放她了。”
那就還是林如海要放嘛。
頭號攪○棍要走了，姜寧有點高興，但也不太多。
賈敏說不定就會把這事記到她身上，認為是她挑唆的呢。
呃……雖然事實就是這樣吧。
不過賈敏還想再培養出一個“孟綺霜”，也不是一年兩年的事了。
她問一句：“那大姐兒現下是誰照看著？”
她和賈敏好不起來，腹中的孩子卻要和“林黛玉”做一輩子姐妹或姐弟。孩子們各自好不好，她們關係如何，會影響到林如海對她的孩子怎麼樣，她還和林如海承諾過，一定會教孩子敬重嫡母。所以她希望“林黛玉”能好。
賈敏的孩子好好長大，再對她的孩子打主意的可能也會變小不是？
又沒上升到血海深仇的地步，大人的恩怨歸大人。
她畢竟也不是甚麼魔鬼，還沒喪心病狂到希望一個無辜的孩子遭罪。
看得出來，桃嬤嬤不太想回答這個問題：“大姐兒也是四個奶媽子，正院還比咱們院裡多那麼多人，光貼身一二等的丫頭就八個，婆子更多了，幾十個人還看不好大姐兒一個？那都成廢物了！”
姜寧笑：“大姐兒好對咱們沒壞處，嬤嬤別急呀。”
桃嬤嬤小心碰了碰姜寧的肚子：“姑娘還是操心自己罷。大姐兒好不好，有她親孃呢。”
“是，是……”姜寧笑著應下。
桃嬤嬤便問：“四個奶孃誰來領頭，姑娘想好沒有？”
“林泰媳婦還沒進來，等等她罷。”姜寧說。
林泰媳婦李岫雲半個月前生的孩子，現在月子還沒坐完，過來還得半個月。其餘三個奶孃來了都有一個月了，姜寧看來看去，總覺得不太滿意。
畢竟這三個都是普通媳婦，雖是她和桃嬤嬤親自挑的，老實本分沒得說，只言語行事還不如白棠碧薇簡便爽利，有一個做過林老太太二等丫頭的，也早被生活磨沒靈氣了。
孩子出生時要四個奶孃輪流喂，但等孩子長到兩三歲，斷了奶，四個奶孃只會留下一到兩個，繼續陪孩子長大。
這個人選太重要了，姜寧還是屬意李岫雲。李岫雲又比其餘三人年輕，更有精力帶孩子。
桃嬤嬤也更喜歡李岫雲：“那媳婦話不多，心裡事事明白，身體也好。那三個還算老實，也不怕她們不服。”
姜寧想留下李岫雲，還有一重私心。
李岫雲是二管家的兒媳婦，將來不出意外，也會做二管家娘子。她這次生的是男孩，隨他爺爺父親和主子同姓林，未來或許還會是二管家。這次搶孩子的事以孟綺霜被放出去結尾，算結束了，明光院和正院的矛盾也更明顯化。不管明光院爭不爭，正院都會更忌憚明光院。既然如此，姜寧這做孃的，為甚麼不給孩子選一個更有權勢的奶孃？
李岫雲也是第一次做娘，年輕沒經驗，不要緊。論穩重靠得住，能讓姜寧信得過，還有桃嬤嬤呢。
姜寧拽著桃嬤嬤的胳膊撒嬌：“嬤嬤，我真是離不得你了。”
她能有桃嬤嬤是多麼幸運呀。
桃嬤嬤情不自禁就軟了聲音：“姑娘，我一直陪著你和小主子，不走。”
“嬤嬤別叫她‘小主子’，”姜寧抬頭，“我還想讓她叫嬤嬤一聲‘外祖母’呢。”
桃嬤嬤愣住了，不敢信她聽到了甚麼。
姜寧搖晃著她的手，笑盈盈問：“嬤嬤說，可好不好？”
“哎呀！”桃嬤嬤又喜又亂，又覺得是姑娘胡鬧，“我哪兒配得上呢？”
說著，她傷心起來，嘆一聲：“小主子的正經外祖母是京裡榮國公府……”
連姑娘都未必能聽孩子叫聲“娘”，何況她……
姜寧寬她的心：“老爺連讓孩子叫大哥‘舅舅’都許了，大哥是‘舅舅’，嬤嬤可不就是外祖母嗎？”
她趁機提出：“我正想尋個機會把嬤嬤和歲雪的身契放了，總這樣混著，我心裡著實難安。等孩子大兩歲，嬤嬤和歲雪先搬出去，再進來也能算是正經親戚來往了。”
桃嬤嬤想了想：“罷了，我明白姑娘的心，可這裡規矩嚴，我和歲雪有這一張身契，就正經是明光院的人，若沒有了，正院想讓我們出去，還不是一張嘴的事？再者，若出去了，我們的身份就得從寒哥兒算了，寒哥兒空有幾兩銀子，連這裡體面些的管家都比不上，我們哪兒能算正經親戚？等他甚麼時候有了大出息再說罷。”
她反過來勸姜寧：“姑娘才贏了一場，咱們正該安靜些，看正院是怎麼樣。先過兩年安生日子再說別的吧。”
她又禁不住笑：“姑娘拿我們當一家人，既是一家人了，姑娘想想，若是歲雪正要生孩子，姑娘能不幫嗎？”
姜寧問：“那歲雪的親事――”
桃嬤嬤輕哼一聲：“那也是頭倔驢，不聽我的勸！兒女都是債，隨她去罷，左右哪裡都少不了她的吃穿就是了！”
過了半個月，李岫雲出了月子，來明光院報到。
六天後，姜寧挑她是領頭人，餘下三個奶孃都沒有疑異。
預產期越來越近，產房早已佈置好了，產婆不是上次給賈敏接生的那兩個，林安媳婦說是林如海讓她家那口子去請的，沒過別人的手，姜寧勉強能放心。
有桃嬤嬤在旁邊，凡她入口的東西，還都有大夫過一遍手，她倒是不擔心產婆下黑手。
何況林如海至今無子，將來也不知還有沒有子，賈敏就算恨她，也不會害她性別不明的孩子。
那她自己呢？
她能活過生產嗎？
還是她的第二條命就要終結在不久後了？
姜寧死過一回，死無全屍，也見過很多人的死，見過很多悽慘的死相，但她還是怕死。
正因為死過，她才更珍惜生命。
這個世界還有許多她沒吃過的，沒玩過的，有浩如煙海的她沒看過的書，她還沒在任何一個城市的大街小巷逛過，沒在小攤販上買過零嘴，也沒見識過能震撼人心的風景。
她捨不得桃嬤嬤和歲雪，捨不得謝寒，捨不得這個孩子，她想和孩子經歷一切，想知道孩子的未來和她的未來，想聽孩子叫她“娘”，她還想大罵林如海一次――真真正正的大罵，她還有很多、很多的遺憾……
四月十四，圓月稍缺。
廊下，姜寧捧著肚子坐在鋪好的軟墊上，身邊是林如海，他們在賞月。
夏日的風帶著微暖，吹動在黑夜裡也顯翠綠的枝葉。
月色可真美。
星河燦爛，藏著無數隱秘。
人間真讓人留戀。
姜寧伸手，想把月光和星光接到掌心。
可明月繁星怎會在人世留下實影，她們靜謐地流淌著，不染一絲塵埃。
林如海靜靜陪著她。
“我想學騎馬。”姜寧說。
“好，學，學！”雖然不解她為何突然說這話，但林如海覺得他一定要答應下來，“下個月便給你買兩匹好馬，等大夫說你能騎馬了，你再慢慢學，我找人教你。”
“我還想出去逛。”姜寧又說。
“只要帶足了人，想去哪就去哪！”林如海繼續答應她。
“城外也能去嗎？”姜寧問得詳細。
“去，能去。”林如海扶住她，斟酌再三，才敢問，“妹妹，你怎麼了？”
方才她抬頭望月時，他總覺得她即將要羽化翩躚，飛向明月了。
怎麼了？
姜寧實話實說：“怕死。”
林如海面色一變，想斥責她別說這麼不吉利的話，可無論如何也說不出口，最後說的是：“別怕，有我……”
姜寧笑了笑，繼續看月亮。
萬一這就是最後一次賞夜色呢？
林如海如何看不出來她不信他。
他自己也不信他說的這話。
他若真能確保她絕對不會因生育而死，只怕扁鵲重生，華佗在世，也比不得他醫術高明瞭。
可他只是一介書生，並非醫者。
“那若我想騎馬閒逛呢？”姜寧覺得林如海今晚應該會答應她不少事。
在他覺得無能為力，感到愧疚的時候，她多提出些要求，讓他找回自信，不是雙贏的好事？
林如海略覺為難，但還是答應了：“那妹妹得練好騎術，別撞了人。”
世上女子學騎射的不少，妹妹真想騎馬出行倒也不算大事。
難道都察院還會因他的妾室騎馬出門而彈劾他嗎？
至於外人如何議論，他本便不大在意。
“這還用說。”姜寧嘟囔，“難道我會仗勢欺人，不顧人命嗎？”
她扶好肚子，站了起來，和林如海說：“若生的是女兒，你不許不高興。”
林如海立刻說：“絕對不會。”
姜寧笑了：“那我要她和我一起學騎射呢？”
“女兒家學些本事，強身健體，也很好。”林如海答應。
“那好，老爺快去叫產婆和大夫吧。”姜寧扶住廊柱，肚子一墜一墜的疼，“我要生了。”
甚麼？
要生了？？
林如海瞬間把她抱了起來，叫人：“產婆呢？！大夫呢？！快都請來！！！”
……
姜寧生了不到一天。
她胎位正，身體好，宮口開的情況也好，在四月十五日午正二刻，一天陽氣最旺的時辰，生下了一個女兒。
林如海在產房外聽見了姜寧中氣十足的一聲：“好！”聲音響亮，簡直要蓋過孩子洪亮的哭聲！
“快把姐兒抱來給我看看！”
又是個女兒，他當然會遺憾，可她這麼高興，讓他也高興起來。
桃嬤嬤喜滋滋出來：“老爺，母女平安，二姐兒健壯得很，足有七斤呢。”
“好，好！”林如海也不禁連叫兩聲，“我甚麼時候能看看？”
桃嬤嬤當然答應：“等餵了奶就抱出來給老爺看。”
若不是孩子要去吃奶了，姜寧真不想撒手！
她的女兒！健康的，毫無問題的，流著她血脈的女兒！是她基因的延續！
但有這麼多奶孃餵你，你媽就不自己餵了哦。
姜寧喝完了一碗撇掉油的雞湯，吃了一個雞腿和幾片青菜，困了要睡。
桃嬤嬤一邊收拾產床一邊問：“老爺守了一夜呢，姨娘不等著見見？”
“讓孩子見就行了。”姜寧打了個哈欠，已經睡著了一半。
有甚麼比從鬼門關走了一遭的產婦養好身體更重要嗎？
沒有！
姜寧毫無負擔地睡熟了。
……
坐月子坐得姜寧頭大――字面和心靈雙重意義上的。
陰曆四月十五便是公曆五到六月，天氣已經很熱了，而且是越來越熱，到她出月子都要三伏了。
姜寧不能洗澡，不能洗頭，只能每天擦一遍身，把頭髮梳通再盤起來……
雖然沒啥味道，不太癢，也沒長蝨子，她還是覺得頭皮都厚了二寸啊啊啊啊啊。
而且夏天不能喝冰飲吃冰酸奶冰果子還不能用冰山算甚麼夏天！
好熱啊！
女兒再可愛，也抵消不了夏天的熱！
但心裡有再多槽，姜寧還是老老實實坐滿了一整個月的月子。
沒有現代醫學，忍了吧。
總歸她是不想再來第二遍了。
姜寧出了月子，便是二姐兒的滿月宴。
她痛痛快快洗澡洗頭（換了五遍水），穿上一身素雅大方又不搶眼的衣裳，戴了林老太太留給她的點翠簪子裝門面，在滿月宴上露了個相，裝了一整天柔順小妾。
聽說賈敏給孟綺霜選好了婆家，不日就要送她出嫁了。姜寧沒打算過挑戰賈敏的正妻地位，今日算個表態。
她們各養各的女兒，和平相處多好。
不知賈敏是否早就想好了要維持和平，送走賓客後，她笑問：“總聽他們說二姐兒生得好，又結壯，我今兒總算見著了，果然是好。我還想再看看她呢，妹妹不請我去坐坐？”
她過去，而不是讓姜寧抱孩子去正院，亦是她的態度。
姜寧體會到了，忙道：“只怕耽誤了太太的正事。”
賈敏笑道：“孩子就是最大的正事，別的甚麼事都得靠後。”
這話姜寧贊同。
她和賈敏手挽著手，好姐妹一樣邁進了明光院的門。
姜寧請賈敏上座，立刻讓人抱二姐兒來，又問：“不知太太愛吃甚麼，能不能吃冰的？太太知道我饞，常備著各樣點心。”
她只是個愛吃愛玩的小姑娘罷了，沒有威脅的哦.jpg
這還是賈敏第一次進這裡的明光院。
她對屋裡的白玉冰盤、水晶筆筒、紫檀圈椅和種種名貴擺設玩器並不意外，有些還是她賞的，只不由得盯著東稍間牆上的兩幅字看。
一幅是如海的字跡，寫的竟是蘇東坡的《臨江仙・送錢穆父》一首。
“人生如逆旅，我亦是行人。”
如海在愛妾的房中，怎會念誦這般慨嘆人生的詞句？
另一幅字跡和如海有些相仿，其筆法純熟，意態圓融雖有所不如，但自在大氣竟有兩分勝出了，寫的是王摩詰的《鳥鳴澗》。
“人閒桂花落，夜靜春山空。月出驚山鳥，時鳴春澗中。”[注1]
這便是姜妹妹的心境嗎？
賈敏竟覺得羨慕。
“妹妹愛吃甚麼，隨意上一兩樣就罷了。”她想嚐嚐姜寧的口味了。
桃嬤嬤帶人上了茶點冰飲，又很快和奶孃把孩子抱了來。
白白胖胖，結結實實，睡得正香的二姐兒一到面前，賈敏就移不開眼了。
若她的大姐兒也有這般健康該多好！
賈敏又羨慕又喜歡：“讓我抱抱？”
姜寧把孩子遞到賈敏懷裡：“太太小心，她沉手得很。”
正如她不會對大姐兒做甚麼，她也相信賈敏不會對孩子出手。
再說……這有這麼多人呢。
賈敏抱大姐兒抱慣了，先褪了手上的鐲子和戒指，才把二姐兒接過來。
二姐兒一貫睡眠質量好，被倒了幾次手也沒醒。
賈敏放輕聲音，問姜寧：二姐兒一日吃幾次奶？睡多長時間？還有尿幾次、拉幾次、哭幾次？明光院的奶孃都吃甚麼飯菜？
大姐兒雖是姐姐，怎麼養還得多學著她妹妹。
姜寧知無不言、言無不盡，把能說的都說了。
這時，二姐兒睜眼，哭了。
她哭聲洪亮，嚇得賈敏連忙抱緊。
姜寧看了看：“好像是尿了……”賈敏不會介意吧？
賈敏把孩子好好地遞給奶孃，笑道：“真好，大姐兒哭得還沒這一半響。”
姜寧真沒想到她還有真情實意安慰賈敏的一天：“家裡外頭這麼多能人呢，還養不好姐兒嗎？”
賈敏一嘆：“是啊……”
她惦記著自己的孩子，也不多留了，起身道：“今後妹妹還是每天早晨去我那一次就行了。我想看二姐兒就過來，妹妹別嫌我煩。”
姜寧忙道：“太太只管來，我巴不得二姐兒多沾沾太太的福氣呢。”
賈敏一笑：“我不如妹妹有福氣。”
姜寧連忙謙辭幾句，又扶著賈敏的手，姐倆好地往外走。
到了門口，賈敏讓姜寧留步：“綺霜的好日子定好了，在下個月初六，妹妹若得閒兒，也來送送？”
姜寧忙道：“那是自然。”便問：“不知說定了甚麼人家？”
“是一家做木料生意的，有些家財，姓鄭，祖籍洛陽，人還不到四十，前頭娶過一房妻子，可惜只留下四個女兒就去了，沒有兒子。家裡只有兩房侍妾，聽得都是省事的，綺霜讀書識字，事事都通些，進去就能當家做主了。”賈敏盡數說了，心裡有淡淡的遺憾。
她以為能留綺霜一輩子，終究還是要散。
當日從家裡帶出來的丫頭，都不在她身邊了。
孟綺霜其實不算太好嫁，姜寧聽鄭家這條件著實不錯，必然是賈敏費心擇選過的。
不知道孟綺霜出去後日子會怎麼樣？
姜寧八卦之心一起，便多問了兩句：“兩人可見過不曾？姓鄭的生得甚麼模樣？”
賈敏不意她問這麼多，還是說了：“見了，我問了綺霜，她還滿意。我看人生得平頭正臉的，也算配得上她。”
她想起來一事，叮囑道：“我對外說的是綺霜的八字和大姐兒衝了，所以要嫁出去，妹妹別說漏了嘴。”
姜寧自然應下了。
賈敏要給陪嫁留體面，林如海都沒意見，她更不會上趕著再結仇。
她和賈敏再次達成和平協議，這份默契又能維持到甚麼時候？
榮國公府，榮慶堂。
賈母合上女兒的來信，愁得兩眉緊鎖。
敏兒怎麼越來越心軟了？
姜姨娘的孩子抱不來也罷了，不過是個丫頭。怎麼生出外心的陪房也這麼嫁出去了？真是便宜了她！
連這兩個人都對付不了，不是早晚被偏房側室騎到頭上？
可惜，女婿和家裡越來越疏遠，她再插手林家的事更不好。
這樣也不算壞，老大他們折騰著效忠太子，誰知會有甚麼結果。女婿去年還出了主意，寶玉抓周抓了些脂粉釵環，果然北靜王府幾家又和家裡近了些，說明聖意喜歡。
家裡有不好，不會牽連到敏兒，女婿看在敏兒份上，也會保一保賈家。
可若姜姨娘一直和敏兒平分秋色……
賈母思量半日，給女兒寫信：
不拘選甚麼人，家裡的外頭的，只要女婿有兩分喜歡就都給他，快快有了男孩抱到身邊養才好！
三十多了還沒兒子，火燒眉毛了還顧甚麼情啊愛的？都是虛的！有個兒子最要緊、要緊！
……
榮國府東院。
賈赦給林如海的信再次只收到了敷衍的回應。
他本便不是心胸寬大的人，幾次三番遭到拒絕早已惱了。又兼今日聽到姜姨娘生了女兒，更勾起他陳年妒火。
活了三十八年，那般貌美的女人他生平僅見這一個，偏被林海奪去！
好！既然林海[注2]不知好歹，就讓他吃個教訓！
再次得見太子時，賈赦便提起，他這妹夫屢有政績，人又年輕，何不調去偏僻之地歷練歷練？
林如海突然接到調令那天，賈敏診出了有孕兩個月。