三年後年，情人節前夕。
每當一些重要節日的時候都是這樣的，滿大街都是商家的海報、立牌,櫥窗裡展示的商品也都換上了最符合節日氣氛的。如果預算比較寬裕,可能還會僱人穿玩偶服發傳單――並盛町的商業街上，夏油傑帶著菜菜子和美美子在採購。
“巧克力誒...美美子想要嗎？”菜菜子在路過一家甜品店時，看到了甜品店推出的情人節限定巧克力布朗尼和巧克力香蕉蛋糕，香甜的味道只要經過就能聞到。她自己還好,但她記得美美子很喜歡吃巧克力香蕉蛋糕。
“唔...算了吧,已經買了花生巧克力餅乾了，不是還要去採購嗎？反正情人節活動還有一段時間，下次再去吃啦！”美美子的性格比姐姐菜菜子要羞怯一些，不過在最親近的人身邊會好很多。
“夏油大人,今天要去新開的那家超市採購嗎？”菜菜子對美美子點了點頭,又去看夏油傑。
他們之前在商業街買的零碎夏油傑一隻手輕鬆提起,點點頭：“心夏喜歡那家超市的豬肉，是從直營農場裡直送來的。”
“是呢,之前心夏姐姐還說,升學之後就要離開並盛町了，很留戀那家新開的超市呢。”美美子抱著自己的娃娃，小聲說：“我也很留戀並盛町的商業街，這裡的物價好便宜，各類商品的品質也很好......”
菜菜子和美美子被帶離當初的村子已經快三年了，並沒有去孤兒院，夏油傑問了她們願不願意和自己生活――當然是願意的。
不過夏油傑自己是未成年人，所以這兩個孩子名義上是他父母收養的。
夏油傑當初也只是個未成年而已，不算會照顧孩子。但好在當初一起將菜菜子美美子她們帶出來的諸伏景光,也是現如今的同事，他是個細心且擅長照顧人的傢伙。有他幫忙，那段時間倒也沒有手忙腳亂。
而到了現在，夏油傑自己已經算是合格的‘監護人’了。菜菜子和美美子被養的很好，沒人看得出來她們過去的不幸，只是看一眼都會覺得是幸福的、沐浴在愛裡的小孩。
說起來，夏油傑給她們的零花錢一直很充裕，居家生活的標準也很高――畢竟從他幹上咒術師這一行起，收入就不算低了。現在他還是公務員，託所在科室級別夠高的福，福利待遇相當高。
為甚麼這種情況下，美美子會因為並盛町的物價便宜就留戀這裡啊？
夏油傑疑惑了半秒鐘，然後就拋到腦後了：啊，這孩子長得真好啊，這麼早就養成了節儉的品德。【監護人的自豪.jpg】
“但也沒有辦法吧，東京那些老頭子，巴不得心夏姐姐在眼皮子底下。其實並盛町也算是東京吧？心夏姐姐唸的並盛中學，全稱不是‘都立並盛中學’嗎？哼，現在要讓心夏姐姐去港區讀書......”菜菜子對此很是憤憤不平。
“算嗎？”美美子有些茫然。其實並盛町肯定不在東京，它只是屬於東京圈。至於‘都立並盛中學’，很多有‘都立’字首的學校所在地都是這樣的。
“算了，這些事也沒辦法了，真希望快點長大，能幫上忙...啊，到了，夏油大人，我去存東西吧！”菜菜子就是那種幫忙做事會很積極的孩子，立刻自告奮勇將之前買的東西拿去寄存。
夏油傑將購物袋遞給了他，存東西這會兒時間，他還最後確認了一下采購清單。今天主要是採購一批家裡消耗得差不多了，需要購買的儲存食品和日用品。另外，因為今天說是想吃烤肉了，所以要買比平常多的多的肉。
諸伏景光已經將烤肉所需清單開給他了，他看了一眼說：“先去生鮮區吧。”
“誒？可是夏油大人，已經六點半了，這家超市都是七點鐘貼打折貼紙呢。我們不如先去選購其他的東西吧，到時候剛好趕上打折。”美美子不知道甚麼時候迷戀上了蹲這種打折商品，收集各種優惠券。每次得到不定受歡迎的種類就賣完了。而且...”夏油傑雖然對照顧小女孩已經頗有心得，但要說往家庭主夫的方向走，毫不在意地擠進家庭主婦的圈子，一起搶剛剛貼上貼紙的打折商品，那也做不到啊！
夏油傑一直認為，相比起自己的同學兼摯友五條悟，自己還是在一些地方保持了年輕男性的奇怪自尊心的...說到五條悟，大概是這個地球上沒有他在乎的人了吧。
一不留神就想到了以前的事，然後是熟悉的聲音――
“夏油前輩？”
夏油傑有一瞬間還以為自己是幻聽了，當然，他很快反應了過來，打了個招呼：“啊，是七海啊。”
在高專時低一級的學弟七海建人，感覺上一次見到他已經是很久很久以前的事了。
兩年三前，夏油傑直接從高專退學，可以說是毫無徵兆。當時最後見到他的人也只有夜蛾這個校長，以及大多數時候都留守高專的家入硝子。
其他的，無論是五條悟這樣的摯友，還是七海建人這樣熟悉的後輩，離開前都甚至沒來得及道別――其實何止是他們，高層也沒見到夏油傑的影子，他從學校直接退學後，就像是遮蔽了咒術界！
咒術界高層一開始還想擺擺架子，‘傳召’夏油傑。根本沒人理他們後，他們倒是態度好了一點兒，但也沒有回應...說到底，對於夏油傑這樣的特級咒術師來說，他如果真的無慾無求，高層也確實沒有轄制他的辦法。
不然呢，強行抓回來幹活兒嗎？讓誰抓？是長期呆在海外，甚麼工作都不接的九十九由基？還是從來都是刺頭，作為夏油傑好朋友的五條悟？當初九十九由基能呆在海外，自己願意做甚麼就做甚麼，沒道理現在夏油傑就不行了。
“怎麼樣？最近還好嗎？”夏油傑輕鬆地說：“啊，給你介紹一下，這是我家的孩子，美美子――菜菜子，來這邊。這是菜菜子，她們是雙胞胎，都是咒術師。”
“這是七海，七海建人，我在咒術高專讀書時的後輩，你們叫哥哥就好了。”
兩邊有些不夠自然地打了招呼，夏油傑很自然地就邀請七海建人一起，然後一邊選購商品一邊聊聊近況甚麼的。
七海建人其實只是路過這家超市，看到了玻璃門後地夏油傑，反應過來前就先打招呼了，並沒有買東西的意思。但他最後也沒有拒絕，預設一樣跟在夏油傑身旁...就和在高專時一樣，遇到五條悟和夏油傑兩位前輩，不管甚麼事先順著就對了，不然只會更麻煩。
習慣真是一種可怕的東西，居然保留到了現在。
“剛剛的問題還沒回答啊，七海，最近過得怎麼樣？”
七海建人側著頭看了一眼夏油傑，夏油傑正低頭確認飲料的日期...說實話，他完全沒想到會在這種情況下遇到以前的前輩，而夏油傑現在的狀態又和他設想過的任何一種可能都不同。
說起來，當初夏油傑突然退學，真是出乎所有人意料。咒術高專不是沒有中途退學的人，正相反，咒術師這一行壓力大、風險高，在任務逐漸變多的二三年級時，滿腔熱忱加入這一行的學生，最後黯然退學的並不少。
但那個人可是夏油傑啊！且不說他都是特級咒術師了，咒術界牌面之一，就說他一直以來的性格，都很難想象他會退學。別人退學是受不了這狗屎一樣的咒術界，糟糕又危險的職業生涯，他呢？
對他這樣的天才，這一行的艱難險阻其實是不存在的...當然，咒術師並不是一個好行當，即使他是特級咒術師也只是比別人少了風險，並不會因此幸福，這倒是真的。
但不管怎麼說，退學、離開咒術界，這種事和夏油傑聯絡到一起，還是違和。
退學之後，徹底在咒術界銷聲匿跡的夏油傑會去了哪裡呢？是完全離開咒術界，選擇做一個普通人？還是在所有人看不到的地方，正做著天才們會做的影響深遠的事？無論是‘平平淡淡才是真’，還是跌宕起伏、壯懷激烈――總歸從沒想過會是這樣。
夏油傑沒有收斂自己的咒力，明顯還在做咒術師，而且他還帶著兩個小咒術師。但同時他又這樣鬆弛自然地在一家超市裡做採購，太日常了......
“夏油前輩退學沒多久，其實我也離開高專了。雖然具備咒術師的才能，但也不一定要做咒術師吧？我家裡其實一直希望我做個普通的上班族...現在的話，我在上大學。”七海建人收回了目光，低聲回答。
“這樣嗎？那倒也沒甚麼，我只是希望，不是我做了不好的表率。”夏油傑彎了彎嘴角，爽朗一笑。
七海建人有些出神...兩三年前，夏油前輩退學前夕，那個時候前輩的狀態其實已經很差了。雖然他對身邊的人解釋說是苦夏，但大家多少有點兒感覺...他也不容易。
只不過，作為咒術師，誰又容易呢？偶爾的狀態差屬於是連多說幾句也顯得矯情的，這種事也就沒激起多大水花。
而現在看起來，夏油前輩倒是好了很多...果然，咒術界不是甚麼好地方，跳出來之後人就慢慢恢復了。
“...今天來並盛町是給一位住在這邊的學校前輩送東西...夏油前輩呢，最近怎麼樣？”
“還可以，你能看到吧？並盛町這邊的環境不錯，以城市來說，咒靈很少了，很宜居呢...啊，對了，今晚家裡要吃烤肉，不如七海你來做客吧。”拿了好幾盒和牛後，夏油傑思索了一下，然後又多拿了兩盒，轉頭就邀請七海建人。
“啊？很感謝您的邀請，不過這太麻煩了，突然帶客人回去的話...夏油前輩現在是和令尊令堂一起住嗎？”七海建人不覺得夏油傑是會自己下廚負責一次烤肉聚餐的人。
“啊？不是...怎能說呢。”夏油傑有點兒困擾地思考了一下：“我現在算是和人合租吧，但要說大家只是室友關係，又顯得有些薄情了...姑且算是像家人一樣的存在吧。”
“總之，你就來吧，實在不算麻煩。因為大家都很年輕的關係，都比較隨性呢...我現在給發個簡訊告知一下就行了。”夏油傑原本確實是出於前後輩情誼，邀請很久不見的後輩的。至於禮儀甚麼的，以他的性格根本不看重。
但七海拒絕之後，他還堅持，就是因為突然想到甚麼，算是靈光一閃吧――說不定可以招攬七海來第四分室工作啊！
反正他已經離開咒術界，還打算按照家人的期待，做個上班族甚麼的（當然，主要還是因為他對咒術界厭倦了吧）...相比起上班族，難道不是公務員更符合家裡人對於穩定的期待？
牛肉、雞脖肉、豬五花、牛舌、雞肉丸子，然後還有好幾種適合燒烤的蔬菜，在家烤肉的話這些已經很豐富了。最後東西比較多，裝了四個大購物袋，如果沒有遇到七海建人，夏油傑大概會把東西塞進醜寶的身體裡（醜寶是一隻咒靈，能儲存物品）。
但現在有七海建人，兩人一人拿兩隻購物袋就行了...如果可以，夏油傑也不會將吃的東西塞進醜寶肚子裡，拿出來的時候表面黏黏的。雖然可以紮緊購物袋，可心裡還是介意的。
七海建人分擔了兩隻大購物袋，沉默地跟著夏油傑...算是預設去做客了。
七海建人和夏油傑、菜菜子美美子他們步行到了商業街旁邊的居民區，‘河源宅’就在比較靠外的位置，很快就到了。只負責拿裝了一些零碎的購物袋的菜菜子美美子上前開門，在玄關就高聲說道：“諸伏大人，我們回來啦！”
諸伏景光從廚房裡走出來，看了看為今晚採購的肉類和蔬菜。他別的準備都做好了，就是蔬菜需要洗切，肉類需要醃製一下。
“放到那邊去吧...七海桑是嗎？您好，我是諸伏景光，不知道小杰有沒有向您提起過我...”
諸伏景光是個非常溫柔，也善於和人交流的人。雖然是突然來的，但他的態度太自然了，七海建人那一點在意很快就消失了――諸伏景光一面在廚房島臺醃漬那些拜託超市員工已經切好的肉，一面和七海建人隨意聊著。
夏油傑則是督促菜菜子美美子趁這個時間寫點兒作業。
“咦？小杰沒有和七海桑說嗎？既然他都帶你來了，應該......”察覺到七海建人真是一點兒不知道夏油傑現狀，諸伏景光有些意外。然後就反應了過來，笑著說：“小杰現在是公務員啊。”
“東京法務局戶籍科第四分室，他可是機動課課長。”
七海建人看了看客廳裡頭髮披散下來，換上居家服，監督兩個小姑娘寫作業，順便玩掌機的年輕男子――這一次是真的茫然了。所以曾經是那樣的夏油前輩，是先他一步回歸了普通人社會...居然還是公務員？
“哈？”實在想不到夏油前輩作為公務員能做甚麼：“機動課？所以是那種出外勤的工作嗎？”
如果是出外勤，聽起來倒挺適合夏油傑的。但想到是甚麼法務局戶籍科的下屬機構，就不好說了，戶籍科的外勤是甚麼？去居民區做人口普查嗎？
“哈哈，看起來七海桑是真的脫離咒術界很久了，如果你一直呆在咒術界，實在沒道理不知道我們第四室...我們這邊名為戶籍科，但作為‘不存在的第四分室’，我們管理的正是原本無法被管理到的那些人，其中也包括部分咒術師哦。”
不過咒術界並不知道夏油傑如今在這個官方機構工作，因為現階段他們管理的咒術師基本是詛咒師，還有部分自由咒術師，這些人一般不會和咒術界分享情報。而且夏油傑作為機動課課長，本來就不是隨便能見到的，不知道也很正常。
但是，單純說‘東京法務局戶籍科第四分室’這個機構，咒術界肯定是知道的！
咒術界高層認為這是官方想要搞事，的確有些惱火。不過官方想要染指咒術界也不是一天兩天，高層倒也沒看出這個‘東京法務局戶籍科第四分室’的特別（‘超越者’也不被這群保守的咒術師老人家看在眼裡），所以當下也就是正常地扯皮中。
總監會會在祓除咒靈的事務上為難官方，官方也會在一些別的事上有來有往――當然，雙方也都不敢做的太過分，所以當下也就那樣了。具體怎麼說，可能還是要看下一次大動作。
意識到夏油傑是想吸納七海建人，諸伏景光就對七海建人詳細地介紹了一下他們第四分室。
“...七海桑堅持回歸普通社會也沒問題，我們這邊也接受兼職哦。像七海桑這樣的人才，我們真的奇缺。”
“不，我其實沒甚麼才能，如果您說的是‘咒術師’這一點，我已經不打算做咒術師了。”
話音剛落，門口傳來開門聲，過了幾秒，一個穿著制服的少女轉了進來：“我回來了――誒？今天有客人啊。”
“這是七海建人，我在咒術高專時的後輩。”夏油傑扔下了掌機：“七海，這是我的頂頭上司，‘東京法務局戶籍科第四分室’的河源室長...”
走進室內的少女彷彿明珠一樣，有著能點亮暗室的光輝――七海建人最近的閱讀任務裡，包括一冊大正時代作者的著作，他很快就聯想到了那部作品裡的女主角，一位大阪落魄望族人家的女兒。
以美貌聞名，讓人聯想到舊時代有些陳舊，但又讓人念念不忘的種種。
讓七海建人做此聯想的不是眼前少女長得很美，而是她和女主角一樣，會讓人聯想到雪國的白雪。
密不透風的大雪潔白冰涼，憂鬱的，摧枯拉朽的。
“...今天是誰跟著你的，離開了嗎？”等心夏和七海建人互相認識了一下後，夏油傑從頭到尾打量了一遍心夏，就像是在確認某個寶物是否完好無損、完璧歸趙。
“沒有誰，本來就是諭吉接我去橫濱的，不過諭吉好像有事要辦，剛剛就沒有進來...烤肉已經快準備好了吧？真可惜，克也現在還在東京，嗯，希望他的考試順利――說實話，傑你不考慮也自考一下大學嗎？你的情況比克也好得多，他只能考函授的。”
“啊...心夏你是對我高專肄業的學歷不滿嗎？這樣也不意外呢，畢竟第四分室的大家都是精英，不然就是芹澤前輩這種特別努力的，像我這樣散淡果然不行啊。”夏油傑像是放棄了一樣，倒在了沙發上，長手長腳，竟然顯得有些可憐。
“雖然早就想過有這個可能了，但被心夏表現出來，果然還是...傷心。”
心夏在沙發邊緣坐下，握住他的一隻手，指了指七海建人：“傑的學弟也在哦，這樣耍賴被看到了，不要緊嗎？”
“河源桑不用在意。”七海建人顯得有些平淡，像是回憶往昔一樣：“如果說是夏油前輩，在高專時是很擅長捉弄人的，沒有人會意外他這樣。”
心夏有些意外：“是這樣嗎？我一直以為傑的性格不怎麼活潑，剛來第四分室的時候......”
七海建人印象中，夏油傑在三年級的時候確實沉默了很多，也沒有多少機會和五條悟一起捉弄人、搞事情了。但他還記得，自己剛剛入學的時候，比自己高一年級的前輩們是怎樣的――真是要命的前輩。
現在的樣子，倒和那時候更像了。
“夏油――”七海建人想了想，剛要說話就被打斷了。
“七海，不要說高專時候胡鬧的那些事了...亂講話的話，前輩可是會好好教導你的。”夏油傑像是阻止自己黑歷史曝光的普通大男孩，微笑著‘威脅’無辜的後輩。