又過了七八日,秋狩結束。
傍晚的慶宴前，圍住廣袤狩獵場的軍隊整軍列隊朝行宮而來。
他們是皇帝的直屬軍。為了嘉獎他們的守衛，皇帝蕭倦會親自.慰問並賞賜一番。
慰問過後,這支直屬皇帝的精銳之軍，便嚴整有序散開,圍在整個宴會之外。
他們不會參宴飲酒取樂，一如既往警惕著可能會對皇帝不利的危險。
這一舉也有震懾群臣的效用。
此次秋狩,參與者眾多，太子留守燁京，看似有了可乘之機,但各地嚴陣以待，而太子手中雖有東宮衛隊,有臨時指揮部分軍隊之權,但並不能對皇帝造成威脅。
若有謀反之舉，燁京城內外的皇帝直屬軍營,會包圍整座皇城。軍營內,皇帝亦設立了互相牽制的職位,時常調換,並不讓一人久居其位。
臨近傍晚,王孫貴族臣子家的兒郎們，精神振奮迫不及待。
每年秋狩結束，陛下都會提拔幾個出挑的，這是科舉武舉之外，獨屬於這些家世好的兒郎們的另一條出仕之路。
天際紅霞席捲,燦爛如烈烈大火。宴會的大廳極其廣袤，宮燈盞盞，金碧輝煌。
皇帝來到前,張束提前宣佈了皇帝的命令。
往年哥兒雖參宴，但戴著面紗並不能飲酒用食，今日陛下恩賜，眾人同樂，不拘性別。
席下的哥兒仍猶疑著，丞相家的哥兒荀遂早就受不了戴面紗了，一把將面紗取了丟棄一旁。身後伺候的婢女連忙將面紗拾起，哥兒之物，不能亂扔，若讓人撿到，可就說不清了。
其餘哥兒見丞相之子直接把面紗扔了，又有陛下命令，或遲疑或興奮或羞怯地摘下了面紗。
有大臣心道，陛下這是又想選妃了？
他給了自己孩子一個眼神，讓他整理一下歪掉的釵環。
席上兒郎眾多，見貌美哥兒紛紛摘下面紗，如此宴會上不敢多看，又忍不住想看兩眼。
其中一個被自己的父親重重打了一下，那臣子低喝道：“你眼睛長哪去了，如此場合分不清輕重，看我回去怎麼收拾你。”
“打獵打不到幾頭獵物，這會子眼神倒好了，竟敢盯著丞相家的哥兒瞧！”他聲音放得極低，但自家兒子不爭氣，也把他氣得夠嗆。
那兒郎手都被拍腫了，他瞅了自家爹一眼，不讓看就不看嘛，打他作甚。真丟人。
他也不是故意的，就是沒忍住嘛。荀遂嬌蠻豔麗，是燁京城有名的美人。
他那股逼人的美麗，攻擊性強，奪人眼目。在場摘下面紗的哥兒眾多，但兒郎們大多往他那處瞧。
不止兒郎，一些女兒家的眼神更大膽。荀遂也不生氣，他每次私下出行絕不肯戴面紗帷帽，萬眾矚目，早就習慣了。
他這副皮囊無往不利，可恨一頭栽到了謝知池的池塘裡，暫時撲騰不起來，也不想起來。
他夜裡時常做與謝知池的暙夢，最開始還是謝知池壓著他，可到最後不知怎的，每次都是他把那狀元郎弄得低泣聲聲。
他馳騁在謝知池身上，不乾淨的謝知池，他用自己的把他弄乾淨。
他那沒用的爹，說好了給他弄來謝知池，可都這麼些天了，毫無動作，一定是在敷衍他。
哥兒及笄之後，就該把那玩意兒鎖上，顯示貞潔。可荀遂連面紗都不戴，怎麼會給自己上鎖，家裡人寵他，也一向依著他。
有個姨娘多嘴在丞相那裡說荀遂這行為很糟糕，給下面的弟弟們做了不好的示範，會影響婚事，反被丞相趕到了別莊，甚麼時候嘴乾淨了頭腦清楚了甚麼時候再回來。
這樣一來，丞相家再沒人敢對荀遂指指點點了。連丞相的大兒子都要低荀遂這個哥兒一頭。
丞相荀遊璋正妻早年因病離世，他也沒有續娶，除了荀遂這個哥兒是嫡，其餘孩子都是庶。
荀遊璋正妻病逝後，他對荀遂更加疼寵，只是每年妻子忌日，他不允許荀遂玩樂取笑。全府上下自是安靜沉默，荀遂也算乖，他也想念自己的母親，怎麼會在母親忌日玩樂呢。
父親真是，把他當甚麼人了，他雖紈絝，但不是渣滓好不好。
威侯秦泯也在宴上，荀遂看見了他，雙眼含怒，恨不得立刻拿了酒過去潑人。
竟敢，那日竟敢用刀嚇他！
割斷了他一縷美麗的頭髮！要多久才能長起來！
還駭得他當場軟倒了坐地上，這輩子都沒這麼丟人過！
但荀遊璋按住了他的肩膀，讓他學著大家閨秀的樣子，別怒氣衝衝的不像樣。
荀遂瞪了自家爹一眼，但在爹爹更威嚴的回瞪下，沒好氣地規規矩矩坐好了。
首座上，龍椅當然是皇帝的。旁邊有兩個座位，一個想必是皇后坐，另一個，難道陛下又有了新的寵妃？
陛下還沒到，荀遂打量了一番席上，那些皇子們他也自自在在地看，想看就看。六皇子恰好朝他看過來，這一下竟是對視上了。
六皇子臉一紅，該移開目光的，他又捨不得。荀遂得意地笑，惹得六皇子臉更紅了。
六皇子不過十四歲，正是情竇初開的年紀，見到荀遂這般豔色，一時之間竟丟了皇室的風度。
四皇子遞給他一塊糕點，六皇子不得不接過，這才移開了目光。
四皇子狀似不經意地瞥過荀遂，心道，這丞相家的哥兒，貌是極美，品性卻不成。
皇子們承襲的基因好，個個龍章鳳姿，就沒有長得不成的。席下的哥兒們心中羞怯，偶爾抬眸望一眼，又不敢多看久看。
今日的慶宴，是秋狩的收尾，席上眾人皆穿著大鄴朝正統服飾。女兒家哥兒們頭上的釵環亦是耀眼無比。
家裡就算沒幾個錢的臣子，也不會讓自己的女兒哥兒在這等宴會上看上去寒酸，賣產業也要讓他們瞧上去熠熠生輝。
能跟著來秋狩，能參加陛下宴會，到時候婆家也要高看一眼。
況且席上王孫眾多，保不準就對上了眼，嫁個好人家。
荀遂不愛頭上戴那麼多釵環，釵環雖美，可他更愛行動自在。
戴上釵環就得慢慢走，步子還不能邁大了，不然滿頭的釵環就亂晃悠。
他一根紅珊瑚簪子簪發，雖簡素，但配上那張臉，也夠明豔了。
另一座宮殿裡。
麗妃娘娘本已經收拾好，準備赴宴，可婢女突然來報，說宴上的哥兒都摘了面紗，陛下恩准眾人同樂。
麗妃娘娘的腳步頓時邁不動了。
他拿捏不準陛下的意思。若是他去赴宴，不摘面紗是違背聖令，摘了面紗……他是陛下的妃子啊，他嫁了人怎能在那麼多外人面前露出容貌。萬一陛下事後介懷……
麗妃問皇后去嗎，意外的是皇后會去。
麗妃娘娘心裡奇怪，往常皇后可是最守規矩的，難不成他真要當著那麼多臣子兒郎的面，露出那張陛下親口誇讚“國色天香”的面容？
麗妃娘娘遲疑了片刻，決定不去了。反正陛下也不在意他們這些妃子到底去不去。
楚詞招也不知自己怎了，他就是厭倦了總是戴著面紗，他也是人，為何不能露臉。既然陛下金口玉言，他倒要試試不守這往常規矩會怎樣。
皇后一進殿，年輕的兒郎們先是看得眼珠子都不轉了，那些大臣們隨後認了出來，趕緊把自家崽子頭按了下去，甚麼狗玩意兒，盯著丞相家哥兒瞧也就算了，還敢看皇后？！
荀遂也看到了皇后面容，心中有些酸，心道陛下有福氣啊，先皇選了那麼多美人，還有皇后這等佳人在榻。
他怎麼就沒有一個那麼厲害的爹，要他有，甚麼謝知池王知池，全送他床上了。
他那沒用的爹，就知道讓他別太跋扈，他哪跋扈了？他明明乖得不得了，就是想要個謝知池怎麼了。
院落裡。
林笑卻被皇帝蕭倦逼著從床上起來。
林笑卻不想去，他抱著被子不肯鬆手。
蕭倦直接將他連同他的被子一起抱了起來。
林笑卻懵懵的，還沒反應過來，蕭倦就剝開被子像剝花瓣一樣，將他整個人取出來按在懷裡。
蕭倦仗著他的人高馬大，把林笑卻按在懷裡讓他動彈不得。
林笑卻頭髮都亂了，他悶悶地說：“陛下放開臣，臣去就是了。”
蕭倦沒鬆手，試了試林笑卻頭髮的手感，把他的長髮摸得更亂了。
林笑卻不想讓他摸，扭過臉去懨懨的。
蕭倦也沒繼續耽擱，把林笑卻整個人放床榻上，讓伺候的人給他換衣裳。
服飾妥帖，頭髮梳好，蕭倦又把林笑卻擄來抱懷裡。林笑卻鞋子都還沒穿呢，下人只能跪在蕭倦腳邊，輕柔抬起林笑卻的腳給他穿鞋。
林笑卻彆扭地想伸手自己穿，手也被蕭倦捉住了。
林笑卻懷疑蕭倦是養寵物的癮犯了，不去養小貓小狗，偏要把他當寵物摸頭摸臉。
他煩得很，但又沒受到實際的傷害，又趕不走蕭倦，只能等蕭倦膩了這陣，自個兒離開。
他問過233這算不算ooc，233說他又不喜歡蕭倦，明面上還是蕭倦的小輩，既沒有在床上纏綿，被摸摸頭啥的，幹不過只能忍了。
林笑卻對蕭倦沒好氣，也不知怎的，過去也討厭蕭倦，但明面上還要拍馬屁吹捧，現在竟然偶爾還敢跟蕭倦擺臉色了。
大概是瞧著蕭倦看過來的目光沒那麼輕蔑了，過去看他大概像看只好玩的蟲子，不好玩了就一腳踩死，現在成小貓小狗了，踩一腳踩不死，他還能狺狺狂吠兩句。
呸呸呸，這甚麼比喻，哪有把自己比作貓貓狗狗的。
穿好了鞋，就該赴宴了。蕭倦卻不鬆手。
他抱著林笑卻也不知在想甚麼，林笑卻懶得掙扎，隨他了。
過了好半晌，終於要走了，蕭倦又撫上林笑卻的脖子，檢查上面的咬印有沒有消。
基本看不出來了，手臂上的要更嚴重些，需要再養養。
林笑卻這些天一直渾渾噩噩地睡覺，偶爾醒了，老是看到蕭倦在。久而久之都有些脫敏了，不覺得驚訝了。
慶宴燈火輝煌。
陛下終於來到。
但竟然不是獨自前來。
林笑卻退後了半步，跟在蕭倦稍後處。
陛下一來，眾人的目光都規矩冷靜多了。荀遂卻不怕，悄悄地看了好幾眼陛下，驚歎好有魅力好高大，可惜不是他愛的款，他就喜歡謝知池那款，最喜歡了，最愛上了，夢中也好，現實也好，給他一個謝知池，他會快樂的，無上極樂大概也不過如此。
這麼一出神，目光就落後了半步。咦？
那是——
那日狩獵場上對峙，荀遂離得遠，林笑卻又側對著他，他就知道場上站著侯爺和世子，根本沒注意這世子甚麼樣。
現在知道了。
荀遂的目光凝聚。臉爆紅，腿夾緊。案几之下，狼狽。
荀遂這一刻，暗恨怎麼沒把那玩意兒鎖住。大庭廣眾之下，他竟……
荀遂突兀地扭過臉去，望向另一側，再也不打量眾人。
荀遊璋還以為是陛下一來，遂兒被陛下的氣勢懾住，終於肯規矩了。
荀遂扭過臉去，發現六皇子看著他，荀遂惡狠狠地瞪了回去。
六皇子傷心而不解地垂下了頭。
三皇子對荀遂頗不屑，但望到怯玉伮時，他的神情不明顯地黯然了下，又很快恢復了平靜。
四皇子捕捉到那一剎那的黯然，撫摩著杯沿若有所思。
五皇子低著頭，皇后就在上座，他竭力剋制著自己。生母之死，流言蜚語，他甚麼也不能做，他只能剋制。
四皇子給五皇子倒了杯熱茶，他摸摸五皇子的頭，低聲道：“喝吧。”
五皇子露出個恍惚的笑，捧著茶一飲而盡後冷靜了下來。
秦泯也在宴上，林笑卻看到了他，微微露出個笑來。秦泯回笑，捧著茶示意，一口喝盡。
林笑卻心道，這次該不會又把茶葉一起喝下去了吧。明明是最威武的將軍，怎麼喝茶的時候那麼傻。
秦泯送的寶石林笑卻收到了，林笑卻也不跟他客氣，等回了燁京，就叫山休拿去找工匠打一柄最華而不實的刀鞘。
誰能知道，看似金玉其外的草包刀鞘，也能擁有那麼鋒利的一把寶刀呢。
林笑卻走至半道，就準備隨便尋個位置坐上去。誰知剛走一步，就被蕭倦拎了回來。
張束上前低聲道：“世子爺，上面才是您的位置。”
林笑卻往上看，首座旁有兩個位置，皇后娘娘坐在左位。林笑卻望到皇后，微微恍惚了剎那。
他沒有想到，能在這樣的場合看到娘娘露出真容。
娘娘生得很美，本就不該藏起來，本就不該在深宮裡漸漸頹敗。哪怕是一朵不起眼的小小花，也應當擁有選擇青山綠野的權利。
林笑卻收回心神，看向右座，他不明白，他一無功績二又不是皇帝的兒子，蕭倦怎麼非要他坐在那麼惹眼的位置。
但這麼多人在場，他不好詢問，只能跟著蕭倦往前。
帝王落座。林笑卻坐在皇帝右手旁。
宴席開始。
眾人出列，高呼陛下萬歲。
兒郎們獻上排練許久的劍舞。刀劍拼殺之際，鼓聲、琵琶、簫琴壎伴奏，隨著刀劍激烈琵琶聲越發急促，提得人心也跟著急劇跳動起來。
陛下兩側護衛在旁觀表演時，手按在劍鞘位置，若有人持刀僭越上前，當場斬殺。
張束亦捧著陛下的寶劍在旁。
以往先皇在時，兒郎們的劍舞多是木劍，蕭倦上位後，偏愛真正的刀劍相擊，這才有瞭如此激烈的刀劍之舞。
排練時，稍有不慎受傷，便會被踢出隊伍。
訓練時教官一再強調，萬萬不可亂了步伐，破了陣營，若是不慎滾到陛下那邊，不但會被當場斬殺，還會牽累家族。
宴廳無比寬廣，有足夠的施展空間。
參宴的哥兒們看得目不轉睛，紈絝子弟們也暗自喟嘆，怎麼自己就沒有那樣的好身手。
劍舞畢。陛下賜酒，道：“錚錚有聲，虎躍龍驤。朕的龍驤將軍合該從你們中出。”
刀劍兒郎們激動不已，龍驤將軍官職不算大，但每一個曾任龍驤將軍的人，都是陛下看好的人。先皇當初提拔秦泯，就是讓其先任此官職歷練。
刀劍兒郎們這些天著實辛苦，白晝要打獵，前三天是訓練官選拔的時候，第四天選了些打獵成績突出身手也好的兒郎。這些兒郎白晝得好生打獵，到了傍晚便歸隊排練。
若是白天表現太差，到傍晚就會被踢出去。
若是傍晚的排練實在堪憂，也會被剔出隊伍換人。
其中有不少兒郎，之前也參加了篝火宴上的祭祀儀式。
秦泯當年沒有參加這些，他打獵頭一天白晝就打了一頭虎，鎮住了所有人，直接得到先皇青眼，哪還用參加這些儀式。
這麼多年，再沒有一個敢單槍打虎。秦泯的事蹟也是這些兒郎們心中的傳說。
如今得到陛下賞識，兒郎們痛飲美酒，侍者恭敬上前收了劍退下。
兒郎們入座。有一武將摸了摸自己兒子的頭，低讚一聲：“你長大了。”
他的長姐也拍了一下他的背，道：“幹得還不錯嘛，像模像樣的。”
那兒郎微紅了臉，低聲道：“那是當然。”
說完，又忍不住看向了對面的一個哥兒，那哥兒也正巧看著他，對上目光羞紅了臉，垂下了目光。
兒郎亦是不自在地捧起茶杯，沒喝，怔怔地發呆。
武將看在眼裡，準備過後就去提親。
養在行宮裡的舞姬們亦是獻上舞蹈。幾番過後，開始根據狩獵行賞。
這兒郎獵得麋鹿兩匹，狼三匹，其它若干，不錯的成績。太監唸到時，他壓下激動，平穩地上前領了賞。
金銀珍寶、佩刀佩劍、書畫珍玩、綢緞若干……狩獵的野獸越兇猛，得到的賞賜越豐富。
這只是明面上的賞，秋狩返京後的提拔才是重頭戲。
行賞過後。丞相荀遊璋突然出列，說有寶獻於帝王。
蕭倦起了興致，允他進獻。
竟是一柄天降隕石打造的寶劍，劍身烏黑如淵，劍刃吹髮可斷。
荀遊璋親自捧著寶劍跪在階下講述寶劍的來歷與不凡。
蕭倦竟緩緩下了臺階。
在側的護衛神經緊繃，握住刀柄，生怕荀遊璋做出甚麼謀反弒君的舉動來。
但荀遊璋恭恭敬敬，就算蕭倦當場拔出劍，緩緩架在他的頸上，他也仍是面色如常。
一旁荀遂差點叫出了聲。跟著荀遊璋的小廝顧不得尊卑眼疾手快立即捂住了他的嘴。
劍刃移動，並沒有出現血濺當場的可怖局面。
這劍確實吹髮可斷，荀遊璋頸項旁一縷碎髮應劍而落。
蕭倦抬開了劍，指尖輕撫劍身，讚道：“好一柄寶劍！丞相，你可介意朕借花獻佛？”
荀遊璋道：“這是臣的榮幸。”
荀遊璋如此識趣，蕭倦親手扶他起來。令張束扶荀遊璋重新入座。
張束是蕭倦身旁最親近的太監。即使荀遊璋根本不需要人扶，但還是在張束和樂融融地攙扶下入了座。
林笑卻旁觀著這一幕戲，誰知下一刻他自己就成了戲中人。
蕭倦道：“怯玉伮，過來。”
林笑卻的心猛地一跳。
在蕭倦壓迫性的目光下，林笑卻不得不走了下去，一步步走到蕭倦身邊。
蕭倦執起林笑卻的手，將劍贈予了他。
蕭倦站在他身後，握著他的手，當場舞了一招極其精妙的劍術。
眾人震之。
蕭倦道：“當年濟北王，為大鄴立下不世之功。鞠躬盡瘁，嘔心瀝血，以致英年早逝。留下怯玉伮一個獨子，養在皇宮。兒將及冠，朕借花獻佛，到時及冠之禮，眾臣可入宮觀禮。”
眾臣出列，道：“善！”
蕭倦又道：“諸君兒郎雄姿英發，諸君女郎亦不讓鬚眉。冬日宴，可攜家人齊赴。”
眾臣道：“善！”
心中卻思量，陛下這是要給太子選妃，還是給世子選妃？
若是前者，當然好；若是後者，世子身體病弱，嫁過去豈不是要守活寡？
但陛下命令，怎能不從。萬萬不可敷衍，只能犧牲自家女兒哥兒了。
荀遂聽了，心道，難怪今天讓哥兒把面紗揭了，這是要讓這小世子直接宴上看看容貌呢。
不過……倘若他進宮，當個世子妃，豈不是能借機找到謝知池？
至於小世子，病弱得不行，荀遂心道，他不介意在床上攻伐勞累的。
小世子躺著，漂漂亮亮，清清冷冷，落點淚珠，荀遂決不會嫌棄他。
當然，荀遂心中最寶貴的還是謝知池。
他終於找到了辦法去見謝知池，眼中的光盛得要溢位來。
六皇子又忍不住偷偷看他。
而上座的皇后，眼見著這一切，驀然眼前發黑。
天徹底暗了。