世人皆知，首輔謝徵對我這個罪臣之女一往情深，不惜折了當朝公主的顏面。
他為我抗旨拒婚，在人前待我情深意長。
京中貴女都傳言，我是首輔大人的白月光。
可他明明只是想要我的命。
1
教坊司的夜最是熱鬧。
我抱著琵琶憑欄而坐，勾唇淺笑。
堂下立刻安靜了。
只因我阮長寧，曾經是高高在上的的將軍嫡女，世家小姐的典範。
而此刻，我卻坐在教坊司供人賞玩的春凳上，用初夜為酬，等待著座下客以金錢相競。
世人最愛看神女的墜落，過往有多清高，如今就要有多下賤。
揶揄的口哨聲，似惡鬼伸出的爪牙，迫不及待地將我拉下高壇。
我沒接一旁樂師遞上來的譜子，勾欄瓦舍的靡靡之音，只會辱沒高門貴女的氣節。
我信手撥絃，琵琶聲起。
一首《十面埋伏》落在這盡是風流的教坊司
管事的花三娘子從後頭迎出來，笑著解釋：“讓諸位見笑了，阮娘子到我教坊司時日尚淺，是我花媽媽調教不當，掃了各位興致了。”
堂下有看客故作風流，但說：“無妨，這曲子別緻，不似尋常，要不是阮家父子叛國，我等哪兒配聽到阮家千金給我們彈琵琶。”
更有人附和：“是啊！無怪謝首輔為她抗旨拒婚，這樣英氣的女子，就算比之明珠公主，也是別有一番滋味啊！”
鬨笑聲四起，我攥住欄杆想要為被扣上叛國帽子的父兄辯駁。
明明我父兄只是奉命巡視遼北，與上京失聯，下落不明。
非說叛國，其實根本沒有實據。
腰間軟肉卻被花三娘子使巧勁一扭，讓我頓時失了力氣。
花三娘子面上仍是笑著的，話卻是暗暗警告我：
“阮小姐苦頭還沒吃夠嗎？這可不是將軍府，壞了教坊司的規矩，還有得是苦頭慢慢吃。”
其實，不用她多說，我已經領教到了。我到教坊司的第一日，花三娘子嫌我練過武，身上肌肉硬實，不似尋常女兒家身嬌體軟。
於是，只給我喝半碗粥，粥裡還摻了讓人渾身無力的軟筋散。
不消幾日，便把我一個英氣逼人常待在馬背上的女子，養成今日堪比揚州瘦馬，這般嬌嬌柔柔的模樣。
堂下男子以打量物品的眼光對我上下巡視，肆無忌憚地對我品頭論足。
教坊司沒有甚麼小姐、貴女，不過都是男人精緻些的玩物罷了。
他們急不可耐的爭相出價，都想見見我這個高傲的將軍嫡女被折斷傲骨，雌伏在男人身下是何等模樣。
哄價聲此起彼伏，不一會兒，就從十兩金叫到了百兩金。
謝徵到時，已經叫到了五百兩金的高價。這是朝中大員三年的俸祿，也是教坊司歷年以來掛牌女子的最高價。
然而，卻沒有止步於此。
2
“一千兩。”再熟悉不過的聲音穿過人群，落進我耳裡，也讓我的心懸起。
謝徵晚來，卻不出意料地喊出千兩金的高價，讓堂下看客皆悻悻收手。
原因有二，一是富貴逼人，二是權勢駭人。
謝家在朝堂上根盤錯節，謝徵在官場上順風順水，更是不到而立之年官拜首輔，一人之下萬人之上。
謝徵是朝中重臣，是百官的表率。
唯有半個月前，在瓊花宴上，他公然抗旨拒婚，惹得皇帝最寵愛的明珠公主傷心落淚。
他也因此，自請三十下軍棍，以平天子之怒。
這樣的責罰，算得上軍中的重刑，謝徵因此告病臥床半個月。而滿城的流言卻關不住。
據說書人的描述，當夜皇帝與愉貴妃再三詢問明珠公主可有鐘意之人，才得到公主含羞帶怯的回答。
公主說：“兒臣只屬意謝徵，非他不嫁。”
一個是當今聖上與最寵愛的貴妃生下的公主，一個是名門世家出生的首輔。天底下再沒有兩人如此般配了。
皇帝當場就要指婚，可一向最會權衡利弊的謝首輔，卻是被豬油蒙了心。
謝徵端坐著將杯中酒飲盡，面上不驚，不卑不亢地說道：
“承蒙公主垂愛，然臣並無此意。臣與阮氏罪女阮長寧青梅竹馬，臣對她一往情深，若非她，臣只願終身不娶。”
一個非他不嫁，一個非她不娶。拜這二位所賜，一夜之間，我這個淪落教坊司的罪臣之女被推上了風口浪尖。
明珠公主善妒，當夜就從宮中遞出話來，要花三娘子好好管教我。
可憐明珠公主親力親為，為居家養傷的謝徵熬了半個月的湯藥。但郎心似鐵，謝徵仍沒有回心轉意。
還在他能下地的第一日，撐著一副傷痛纏身的身子骨，來教坊司花重金買我的初夜。
我眼尖地看到公主身邊的婢女知悉了一切後，折回宮覆命。
而在一眾熱鬧聲中，我與謝徵被送進廂房。
大紅帷幔擦過我的臉頰，宛若喜帕。花三娘子說，教坊司的女子夜夜都是新娘。
於是她合上門，對著屋裡的我和謝徵說：“春宵苦短，祝二位今夜好夢。”
謝徵解了珠簾，隔絕了內外，奉上一錠金子打發了花三娘子：“那就借花三娘子吉言。”
外頭的嬉笑聲不絕耳語，夾雜著“謝大人情深似海，到底抱得美人歸”的感嘆，也有女子道：“若能得謝郎垂青，一擲千金為我，我在這淒涼地也算有點慰藉。”
而與外頭的熱鬧不同，我內心卻漸漸冰冷，因為站在我面前的謝徵臉上笑意全無，眼裡透著幾分恨意。
我早該知道的，就算是真的成婚，他想娶的人也不是我。
而是我的庶妹，阮素素。
3
謝徵斟了一杯酒，未飲，連帶著酒杯砸碎在地，瓷器落了地成了尖銳的兇器，他面如死水，押著我的肩，迫我下跪。
“跪下。”
我本就渾身無力，加之他一推搡，整個人直直跪在那堆滿是尖銳的碎片上。膝上、手上開始漫出血跡。
鑽心的痛讓我四肢百骸都發麻。可謝徵尤嫌不過癮，傾倒酒壺，將辣口的酒悉數倒在我身上。
“嘶……謝徵，你連一個解釋的機會都不願意給我嗎？”
傷口的疼痛密密麻麻，讓我難以遏制地發出一聲低呼。
只一聲，就被謝徵扼住了咽喉，喉間的呼吸被鉗制，血腥氣在整個廂房蔓延開來，彷彿讓我再次置身於那個日日遭受逼問的詔獄。
謝徵滿是恨意地問我：“機會？你可曾給過素素機會嗎？你殺她之時可曾想過，她也會痛。我問你，現在夠不夠痛？”
他加重力氣，讓瓷片更深地扎進我的血肉。
自然是痛的，可他要問，我偏咬死了牙關，說：“不痛。”
我一向是要強的，不願讓人看輕了。尤其，還是在我曾經心儀的人面前。
“呵，呵呵，”謝徵冷笑，讓原本斯文的面龐多了幾分割裂，道：“是不痛，你殺了素素，我也該殺了你才對。”
就算早有預料，在聽到他親口證實時，我的心還是不免一陣刺痛。
他甚至不願意聽我的解釋。果然，他是為阮素素報仇來的。
同樣是青梅竹馬，他在乎的人果然只有阮素素。
甚麼情深似海，都是他借我為幌子，要對死了的阮素素說的。
他要借刀殺人，讓公主嫉恨我。
我殺了他鐘意的人，他恨不得我死才對。
鼻間的呼吸消失殆盡，就在我以為他要親手掐死我為阮素素報仇時，他鬆開了手。
我似一塊破布，被他丟棄在地。
教坊司廂房中掛著各式各樣的助興道具，他比劃著取下根長鞭，語氣憤然：“脫了。”
在教坊司呆了一個月，我自然知道他說的是甚麼意思。
我木然地將身上的衣衫褪盡，跪在謝徵腳邊。
長鞭帶起風聲，謝徵下了死勁，在我的後背上落下道道鞭痕，抽得我皮開肉綻。
我咬得下唇見血，將痛苦和抽泣嚥下去，固執的不願再發出半點嚶嚀。
而我越如此，謝徵越鄙夷。
“詔獄獄卒都誇阮家長女心狠手辣，受了一個月的刑，還有力氣在深夜對親妹妹痛下毒手。不知比之你的手段，我這幾鞭子是不是輕如鴻毛了？”
我不答，謝徵便執著鞭子將我垂著的腦袋挑起，原本嬌嫩的下巴，被長鞭的倒刺破開皮，一滴鮮血落在他的鞋面。
謝徵擰了眉，極為嫌棄地縮回了腳。
“髒，髒得要命。阮長寧，你可真下賤，沒落到教司坊也沒自盡。”
我痛得失了力氣，耷拉著眼皮，不落輸地反擊：
“呵，大燕誰人不知，首輔大人對我這樣的髒東西情有獨鍾，我又怎麼會捨得死呢？”
我一字一句往他心口上戳：“我多活在這世上一刻，首輔大人見了我就要多痛苦一時。如此有趣的交換，我這輩子都捨不得死。”
“你活該為素素償命。”撲面而來的酒氣將我的眼睛燻痛，謝徵拽著我壓在靠河的窗上。
隨著他一道一道揮鞭，我趴在遮不住身影的明瓦窗上，身體下意識閃躲。
身影交疊，透過明瓦窗，被遊船上的人盡數觀賞。
河上的遊船滿是文人墨客，不知又會如何描寫這荒淫的場面。
4
明明兩個月前，我還是京中貴女之首，身為驃騎大將軍的爹爹對我寵愛有加，家中哥哥也對我多有愛護。
兩個月前，父兄率兵巡視與遼北的邊境，誰知一去不復返。
失了音信的父兄被皇帝疑心為與遼北勾結，加之朝中愉貴妃一黨頻頻進言，最終皇帝以謀反罪將我阮氏全族下獄。
不見天日。
整整一個月的嚴刑拷打，詔獄的獄卒迫切想從我口中撬出一句證實我父兄叛國的口供，可我咬死了不開口，一句違心的話也不願說。
謝家與我阮家交好，可謝家家族長輩見牽扯之重，選擇了獨善其身。
加之謝家本就不願阮素素一個庶女與謝徵再有甚麼干係，於是，將此訊息封鎖得密不透風。
等謝徵巡訪完江南迴京時，只聽得阮素素親手被我掐死的噩耗。
晚來風急，破裂的傷口似在我身上拉開了一道口子，刺骨的風灌進我的身體，讓我的心也冰得麻木。
我有一瞬的恍惚，我如今身在何處？我是不是還在那個讓人求生不得求死不能的詔獄？
指揮獄卒對我用刑的人有一副極細的嗓子，男女莫辨。
隔著帷幕，他要獄卒用尖利的繡花針刺進我的指甲，要我在指認父兄的認罪書上畫押。
我好怕，我真的好怕，我怕自己堅持不住，退讓一步便會將我父兄的名節全數毀了。
我蜷縮在詔獄的角落，用粗糲的石壁把指頭磨得滿是血跡，不讓他有一絲得逞的機會。
這段酷刑成了我的夢魘，纏得我夜夜驚醒。
而上個月，夢醒時，我看到束了衣冠的謝徵站在牢獄前，宛若神明。
我也曾幻想過，他是來救我的。
可他無比殘忍地對我說：“阮長寧，死的怎麼不是你？”
那冰冷的語調讓我如墜冰窖，一如現在。
謝徵打累了便靠在桌前，自斟自飲，嘴裡還唸唸有詞道：
“阮長寧，素素一向敬你怕你，萬事都不敢與你爭。而你，作為長姐，在落難時，非但沒有保護她，還親手殺了她。我問你，她有何錯，讓你對她痛下殺手？”
謝徵本也是發洩，不在意我回不回答。
他喃喃道：“素素是天底下最好的女子，她值得天下最好的一切。她不像你，你甚麼都不用爭，甚麼都是你的。你們阮家向來不待見她，她一個庶女日子過得艱難……”
自幼相識，我只以為謝徵憐惜阮素素，竟從不知謝徵對她情深至此。
我的確不知道一向頗有心機的阮素素，是如何勾得自詡清高的謝徵為她著迷的。
想起平日裡，阮素素慣會討好父兄，而下獄時，阮素素又嚷著她只是庶女，與阮家毫無干係。那副恨不得與阮家撇清乾淨的小人嘴臉，又是怎麼迷得謝徵為她傾心的呢？
我不死心地問：“謝徵，你鐘意她甚麼呢？”
謝徵端著酒杯，幽幽看我一眼，彷彿我這句玷汙了他的心上人。
“你不配提她，你心如蛇蠍，怎可與她相比？”
謝徵從腰間掏出一條絲帕，有些眼熟。
藉著月光，我看清邊角上金絲線繡著一行小詩：平蕪盡處是春山。
謝徵眼裡流露的柔情是我未曾見過的，他眷戀地摩挲著絲帕道：
“我出訪江南前，素素問我，能不能娶她？
“我居然為了你，猶豫了，說待我回來再議。
“那時，她便將這方帕子贈給了我。我從不知她懂詩，世道如此，有文采的女子本不多，可她一介庶女，竟有心學詩。
“若她出身高貴，名動上京城的才女又怎會沒有她的份？
“我好後悔，若知道那是最後一面，我定會答應她，甚麼都答應她。”
這下，我便明白了，阮素素活著時，謝徵不見得有多在意她。
死了倒藉著這段遺憾，成了他的念想了，勾得他非要來磋磨我，為阮素素討個他以為的公道。
謝徵抄起桌上滿是蠟油的燈盞，甩到我身上，朵朵蠟花在我身上綻開。
我無力的承受，心下卻淒涼。我書房中遺失的絲帕，原來是阮素素偷的。而謝徵以為我要阮素素死，是因他而生的爭風吃醋。
在他心裡，我便是這樣惡毒、狹隘的人。
謝徵恨我入骨，恨不得我當即死在這裡。
可我絕不會如他的意，我要活著。因為，我若一死，那朝廷就要扣我一個畏罪而死的名頭。我父兄一世英名，就要被潑上洗不掉的髒水。
我不能死，我得活著，我要為我父兄洗刷冤屈。世家的嫡女，哪怕不能為家族爭光，也絕不能為家族留下一個汙點。
5
次日，我是被一桶加了冰的冷水潑醒的。
花三娘子叉著腰將髒亂的衣物丟在我身側：
“阮小姐好夢啊，這一覺睡到了天明。謝大人看起來斯斯文文，沒想到脫了衣裳，也是禽獸。玩得這樣重，怕是十天半個月都接不得客了。
“可教坊司不養閒人，那你便將這些衣物洗乾淨了，再去藥房領傷藥。”
我身上起了高熱，燙得我眼睛乾澀，幾乎看不清手邊的東西，直直就要往井裡栽去。
花三娘子暗罵了一句，將我拉到一旁，著人灌下了退熱藥。
她忍不住狠狠罵道：“你阮家叛國，你這賤身子骨死不足惜。可別死在此處，晦氣，還得耽誤幾天生意。”
我口中盡是苦澀，抹盡嘴邊藥漬，死死盯著她道：
“我阮家一門忠烈，叔伯戰死，父兄為國出征無數次，立下戰功赫赫。我阮家沒有叛國！
“若真要叛國，何不選在十年前遼北強大之時。偏挑在我大燕強大之時去投靠國力衰微的遼北？
“天下人都會趨利避害，怎麼偏我父兄是傻子嗎？”
或許是我言辭急切，花三娘子啞口無言，信了幾分。
她屏退了四下，輕聲問我：“阮將軍當真沒有叛國？”
我舉手起誓：“天下人都會動搖，唯獨我父親對大燕的赤誠不改不變。”
花三娘子眼裡閃過一絲柔情：“你說的最好是真的，我年僅十六歲的弟弟從了軍，和三萬將士一起隨你們阮家父子去了遼北，生死不明。
“若我弟弟回不來，你落在我手上，我必讓你生不如死。”
我自然能體會到她對親人的擔憂，坦誠相告：
“我父兄對我寵愛有加，大燕無人不知。若真要逃，為何不帶上我？
“明明我父兄是奉命巡視遼北邊境，不知為何在路上失了音信，就被朝中小人誣告。
“若真是謀反，為何在牢獄中，有人對我用刑，妄圖要屈打成招。
“花三娘子見多識廣，自然能細查我話中真偽。至於這一切，是不是背後有人搞鬼，等我父兄歸來，自會水落石出。”
花三娘子眼底輕顫，心中湧上希冀。還想問些甚麼，就被來通傳的人打斷。
來人罩著帷幔，嗓音尖細：“花媽媽，愉貴妃聽聞請阮娘子一手琵琶聲撩斷大燕男子心腸，貴妃聞名已久，請姑娘入宮演奏。快些梳洗了去吧。”
花三娘子忙不迭答應道：“哎，好，好勒。這就去。”
我掩在衣袍下的手微動，說話之人這個聲音，我記得。在詔獄的幕後之人，是他。
花三娘子攙著我換好進宮的衣裳，我卻趁門口人交談的間歇打聽：“花三娘子，門口那人是誰？”
花三娘子雖奇怪我為何疑慮，但也如實相告：
“愉貴妃身邊跟著的大太監，底下人喚他無塵公公，不喜以真面目示人。無塵公公時常給愉貴妃出宮辦事。教坊司是愉貴妃的管轄之地，教坊司的藥物都是由無塵公公派人供應的。
“這個你拿著，是解你身上軟筋散的藥，我自己配的。”
對上花三娘子叮囑我萬事小心的眼光，我暗自點頭，將藥收入袖兜中。
花三娘子攙著我，將我交到了無塵公公手裡。
6
無塵公公斜著抬眼將我推進了轎子：“姑娘最近可是教坊司的紅人。”
他說這句，聽不出半點讚賞，反而有些嫉恨，不知為何。
“只是美則美，比起明珠公主，還是雲泥之別。”
這話，讓我肯定了，這人與愉貴妃關係甚密。
他甚至為了明珠公主的傷心，就來特意尋我的黴頭。
不像是主僕之情，倒像是家人之間的護短。
而看著他上馬的動作，這人還是個練家子。
我坐在轎內，暗暗判斷出這個無塵公公來頭不小。他背後的愉貴妃，說不定就是這場誣告的主謀。
只是，若說結怨，除了外人看見的，我與明珠公主因著謝徵的嫌隙，並無其他。
但要非說因著個男人，就要將為皇帝打天下的將軍拉下臺，這也太匪夷所思了。
此事其中定有不為人知的牽扯。而這趟入宮，我恐怕就能探知個一二了。
這樣想著，我吞下了花三娘子給的解藥，默默調理呼吸，恢復著力氣。
無塵公公沒有將我帶去愉貴妃的寢宮，反而將我帶到了御花園。
不出意料的，明珠公主也在。
見了我，明珠公主撅著嘴不滿：
“我當是如何國色天香的美人，迷得徵哥哥神魂顛倒。近看了，不過是個庸脂俗粉，面板不夠細膩，手也不夠小巧。腰身不夠渾圓，胸上也見不得二兩肉。徵哥哥是瞎了眼了嗎？”
愉貴妃掩唇輕笑：“珠兒真是心直口快，論美豔，這天下誰能比得過母后的親女兒你呢！”
明珠公主滿意的一笑，又撒了手抱著愉貴妃埋怨：“可孃親啊，徵哥哥怎麼就不願娶我，非要去教坊司尋此等賤人呢？”
不等愉貴妃說甚麼，一旁的無塵公公忙安慰道：“公主不知，男人多是圖個新鮮，玩玩罷了。只要是公主想要的，奴才都會為你尋來。”
明珠公主憤懣地在無塵的鞋面上踩踏：“我不許，不許你說徵哥哥不是。你一個閹人，哪裡知道甚麼男人不男人的。”
無塵不但不躲，反而為了明珠公主踩得痛快，更將腳更往前伸了幾分。
早就聽聞明珠公主是皇上的幼女，自小被寵得無法無天。她驕縱善妒，得不到的寧可毀掉。而愉貴妃出生寒微，一朝榮寵在身，對於這個女兒也是竭盡所能的慣著。
愉貴妃與無塵，你一言我一語地安撫著刁蠻的公主，場面有著說不出來的怪異。
明珠公主將怒火轉移到了我身上，指著我道：“你，你不是彈得一手好琵琶嗎？那本公主要你彈到天黑。”
我接過宮女遞過來的琵琶，望見風吹過一樹的海棠，心下有了盤算，假意順從道：“是。”
我撥絃奏樂，從天明到天黑。也虧得父親自小帶我去軍營，教我和阿兄扎馬步，否則，尋常女子還真抗不到深夜。
宮門快下鑰時，有宮人通傳：“娘娘，公主，謝大人求見。”
聞此一言，明珠公主氣紅了眼。
“母后，徵哥哥果然十分在意她，他定是到教坊司沒尋到人，才往宮裡來的。母后，我好氣啊，我，我還怕徵哥哥怪我。”
愉貴妃輕拍明珠公主的手，示意萬事有她。
而一身官服的謝徵施施然見了禮，便看也沒看公主一眼。
“臣聽聞愉貴妃潛心音律，將阮娘子外借了一日。如今教坊司正值熱鬧，阮娘子身為教坊司的人，理應分憂，還請娘娘放人。”
明珠公主不甘冷落，急急道：“徵哥哥，怎麼我去你府上尋你，你說你忙，你忙得寧願關心一個妓子，也不願見我嗎？”
謝徵眼見沉了臉色，一旁的愉貴妃接過話茬道：
“謝大人莫怪，是我的主意。既然你有意避著不見珠兒，那本宮只好請你的心上人到宮裡一聚。想著謝大人如此依依不捨，那必定也會入宮來了。果然，謝大人啊，本宮真要贊你一句情種。”
此話一出，讓明珠公主掩面拭淚。
而謝徵一愣，罕見的沉默了。
7
恐怕連謝徵自己也說不清，為何會連官服都來不及換下，便要入宮尋我。
戲演得太真，連做戲的人都要騙過去了。
他借我的由頭，拒了駙馬之位。
他假意說鍾情於我，實則是要為阮素素報仇。
明明愉貴妃母女將我喚進宮裡，就是為了折辱我。這該是合了謝徵的意才對，可他卻進宮來找我了，像極了維護我的樣子。
就像年少在軍營時，謝父有意讓他與我較量，好在我父親面前出風頭。
謝徵不似我常在軍營學習，不敵我，被我打下擂臺。
他明明很生氣的，可在電閃雷鳴時，他還是用被我打傷了的胳膊遮住我的眼。
謝父是有意讓謝徵與我親近的，高門大戶的嫡子和嫡女關係密切，是兩家勢力的相互借力。
可我處處勝他一頭，回回讓他失了顏面。
連謝父都說，若我不是個女子，謝徵恐怕連與我結交的機會都沒有。
每每這樣說，我都能見到謝徵攥著拳頭時不甘心的眼神。
他該討厭我才是，可每每有人說我是母老虎時，都是他與我阿兄一起將人打跑了。
他說他要為阮素素報仇，可他沒有親手殺了我。
反而在得知我被明珠公主為難時，第一時刻跑進了宮裡。
或許連他自己都說不清，是親近我多一些，還是仇恨我多一些。
我手中的琵琶沉重無比，一道尖銳的聲響後，絃斷在我手裡。打破御花園的寂靜。
“大膽，這琵琶可是皇上御賜給本宮的，損壞了此物，便是冒犯皇上。阮娘子，你該當何罪？”
愉貴妃堂而皇之地給我扣下罪名，謝徵下意識地為我辯駁：
“既是皇上御賜，貴妃為何輕易交給教坊司的罪奴？到底是誰冒犯聖意，娘娘可要想清楚了。”
“謝徵，你……”
“徵哥哥，怎麼為了一個罪奴，你就要這樣忤逆我母后。我要去告訴你阿爹，你整顆心都在一個妓子身上。”
明珠公主一言驚醒了謝徵。
謝徵自視才高八斗，最討厭旁人說他借謝家門第入仕。
故而，謝徵向來不願順從他父親的心意。他處處與他父親作對，他父親越鐘意我，他便越要與他父親不喜的阮素素親近。
他不願、也不敢讓他父親知道，其實他對我，是有意的。
謝徵攔下了欲走的明珠公主：
“微臣一時失言，還望貴妃與公主莫怪。此女要如何處置，微臣無權干涉。”
說完這句，謝徵頭也沒回的離開了，似乎身後有追他的惡鬼。
他還是走了，無論是阮素素還是他父親，相較之他們，我一直都排在最後。
而明珠公主，滿意地束手看我：“看吧，他不要你了，你便在此處跪著吧。跪得好的話，明日本公主一高興就不告訴父皇了。”
我漠然頷首：“謝公主。”
愉貴妃一干人等離開後，我睜開假寐的眼，對著一樹海棠道：“閣下熱鬧可還看夠了？還不現身嗎？”
一聲輕笑後，樹上跳下個玉樹臨風的男子，我定睛一看，居然是傳聞中那個病弱的太子。
“阮小姐好眼力，不枉本太子屈居在此等候了大半日。”他伸手將我扶起，又將腰間的傷藥拋給我。
“阮小姐出生武將世家，想必也是性格豪爽之人。那麼本太子就不拐彎抹角了。”他飛快掏出一身太監的衣裳，背過身換好。
他垂著頭，做出與小太監一般無二的恭敬模樣：“煩請阮小姐助我出宮。”
8
我細細將傷藥抹在指腹，不答。
常居京中，我早有耳聞。這位病弱太子的名聲可不算很好，他非愉貴妃所生，而是中宮嫡出。傳聞他自小身子骨不好，性格乖張，御下極嚴，稍有不慎就會惹得這位主生氣，落個皮開肉綻的下場。
京中他的惡名能止小兒夜啼，可如今他這模樣，分明是個乳臭未乾的臭小子。
“瞧我做甚麼？”太子擺手：“我可遠不如女兒家好看。這樣，你要瞧也行，配合我出宮，本太子許你慢慢瞧。”
我沒問如何配合，只問：“太子殿下要出宮為何不自己走，要我一個罪臣之女如何配合？”
他笑得有幾分苦澀：“有後娘就有後爹，本太子在愉貴妃眼皮子底下，哪兒還有半點太子模樣。”
他話鋒一轉，直逼我眼睛：“阮小姐孤身入局，要為父兄平反，而我出宮，也是為此，這便是我要來尋你的原因。”
我眯著眸子上下打量他，不似外界傳的孱弱，他中氣十足，身形矯健，分明也是練武之人。想來這京中流言，向來是不可信的。
“太子信我父兄沒有叛國？”
“自然，”他答得篤定：“你一介女流能抗住整整一個月的酷刑，足可以證明阮家氣節。而阮將軍與阮小將軍，根本也不是為了蠅頭小利叛國之人。
“此間種種，皆是妖妃誤國。我此次出宮便是去清河求我外祖相助。”
我半信半疑：“太子說愉貴妃誤國，可有實據？”
太子勾唇一笑：“你也有猜測不是嗎？無塵的身份。”
我默許的點頭：“遼北多羌族人，而羌族人酷愛紋身，是故，為了掩蓋紋身，在大燕的羌族人多以帷幔遮面。”
太子讚許地對我挑眉：“阮小姐果然慧眼識人，這無塵可不是甚麼公公，而是遼北潛伏在大燕的細作。
“八年前，被我撞破他與愉貴妃的私情，他便三番兩次想對我下手。
“若不是我裝瘋扮傻引得他以為我神志不清，我這條小命也難保。”
他說著，後怕似的拍了拍胸脯，不像方才的故作老成，多了幾分少年意氣。
我會心一笑：“那明珠公主是……”
太子臉上露出殺意：“本太子可沒有福氣有這樣刁蠻的妹妹，愉貴妃與一個細作混淆皇室血脈，等我叫來援兵之日，就是她們的死期。
“無塵設計冤逼朝中重臣，父皇昏聵，毫不生疑。本太子若是再等，這對狗男女下一步怕就是要竊國了。”
我眸光微動，殺機已現：“那我阮家可第一個不答應。”
我與太子四目相對，像戰場上作戰計程車兵，統一了戰線，把後背留給對方。
他帶我上了提前備好的馬車，他的心腹駕馬帶著我們直直往宣武門去。不出意料，被守城計程車兵攔下。
“哪個宮的馬車，不知宮門已經下了鑰，不許出宮了嗎？”
我將太子提前備好的令牌拿出來：“我乃教坊司的阮娘子，奉愉貴妃娘娘的命令入宮演奏，誤了時辰，愉貴妃特意給了我令牌，不知大人識不識得？”
那守衛一聽是愉貴妃宮裡的人，匆匆掃了眼令牌，放行。
我這才對愉貴妃的權勢有了深切地理解，想必我父兄的失蹤也和愉貴妃脫不了干係。我父兄一直是遼北的心頭大患，那遼北的細作該巴不得我父兄死才對。
9
馬車帶著我與太子出城，只要再翻過這座山，就到了清河地界，請來清河的守備軍，便可以將無塵與愉貴妃一干人等控制了。
可天亮之時，愉貴妃卻發現了太子的失蹤和我的消失。
官兵帶著通緝令到處追鋪我與太子，迫於無奈，太子的心腹喬裝成太子，引走官兵。
而我與太子，假扮成一對夫妻換行了水路。
我自幼馴馬，本以為馬背上的顛簸與船上的搖盪相同。卻不承想，上船不到一刻，便吐得膽汁都要出來了。
太子倒是與那群船伕混得熟稔，笑著解釋：“我夫人是鄉下女子，沒出過遠門，我去哄哄便好。”
隔開人，他收斂了笑意，對我道：“還撐得住嗎？路上還有官兵搜查，去清河的路一路兇險。不如你在下一個碼頭下船，尋一處僻靜之地休養，等我……”
我攥住他的領子，將他拉得近了些，讓在船艙處偷看的船伕走遠了，才道：
“太子殿下別誤會，我可不是溫柔可人的閨閣小姐。我這雙手，是拿刀的。
“管她甚麼貴妃，她把主意打到了禍國頭上，我阮家人第一個不答應。她往我父兄身上潑的髒水，我要她血償，咳咳……嘔……”
太子淺笑，一陣心動後又無奈地給我拍背順氣：“這樣逞強的話，還是留到你養好了身體再說。”
我不服輸道：“是不是逞強，你日後自然會知道。我手中的刀可是不饒人的。”
“是是是，嘴也是。”
順水而下，我身上的傷未調養好，見了風，感染了風寒。在一搖一晃的船上，我陷入了沉沉的夢裡。
我又回到了那個暗無天日的詔獄，日日的酷刑讓我四肢百骸都在叫痛。
而身邊阮素素遏制不住的低呼：“我要招，我要簽字畫押。我只是一個小女子，我要活著，甚麼竊國、謀反，與我何干。父兄無能，為何要累及我？
“我去認罪……來人啊……我認……”
我的耳裡竄進一個“認”字，讓我瞬間從疼痛中驚醒，我手腳並用，捂住了阮素素的嘴。
“不能認，不能認，認了只會死得更快，認了這輩子就無法翻身了。”我的眼前都是鮮紅色的血跡，有我的，也有阮素素的。
除了阮家人，無人知道，阮素素並不是我的親妹妹，而是父親一時不忍，收養的戰場逃兵的遺孤。
父親一身殺伐果斷，可在處決那個逃兵的孩子時，心軟了。
他想起了年歲相同的我，不忍心，便將阮素素帶回了家。
我父親那樣好的人，絕不能揹著一身罵名遺臭萬年。
阮素素死死咬住我的手，混沌地叫著：“放開我，你們阮家對不起我，你們害了我阿父，將我拘在家宅中，如今，還要害了我的性命。
“放開我……我要認罪……阮家有罪……阮家要反……”
我手上的力氣越來越大，等我發覺阮素素早已沒有氣息時，天已經亮了。
那是我第一次殺人，她或許本罪不至死。
可我，不敢拿父兄和三萬將士的性命來賭。
10
“醒醒……阿寧，別睡……”
耳邊有個溫潤的聲音一直在呼喚我，身上被汗打溼的衣衫被剝離，一股藥草味湧進鼻間，涼得我一激靈。
我在睜眼的瞬間，被太子抱進懷裡。
“太好了，你可算是醒了。”
我眼裡透著茫然，聽見船艙外有人在喚：“兄弟，都守了三個晚上了，你婆娘是不是不行了？升官發財死老婆，你這也算是喜事一樁啊。”
“死一邊去，你婆娘才死了，不會說話嘴趁早捐了。”
太子胸膛很熱，悶得我喘不過氣。
他清瘦的臉上滿是被悶熱的霧氣濡溼的水汽，他不甚在意地抹了一把，端起一碗藥送到我嘴邊：
“來，把藥喝了，再有一個時辰，我們就到清河地界了。”
我就著他的手把藥飲盡，他捏了一把我的臉，道：“好像又瘦了些，等到了清河，我請你吃最正宗的鍋包肉，好好補補。”
我心頭微動，誠心道謝：“太子殿下受累了。”
“你我之間，也算是生死之交了，不說謝不謝的，若你真的過意不去，不如……”
船猛地一晃，打斷了太子將要說的話。
我將太子拉在我身側，摸到了船艙中船伕用來打漁的魚叉。
有血腥氣在船艙中蔓延，我與太子對視一眼，意識到這去往清河的最後半程，終究還是血路。
船艙的圍布被掀開，熟悉的聲音帶著冷冽：“阮長寧，不想死的話，滾出來。”
太子欲動，被我按住。幾個眼神交流，我二人已有了對策。我施施然出了船艙，臉色蒼白，手無利刃。
謝徵揮手，身後的弓箭手將弓箭放下。
他料定我逃不出他的手掌心，朝我一步一步走來，最終在我面前站定。
“太子頑劣，你誘哄太子出宮是罪上加罪。此次回去，可就不是教坊司這樣簡單了。”
我長吁一口，有些明白了自己的心。
無論多少次對謝徵抱有幻想，都是無濟於事，他從不信我，他從不問我如何。他只相信自己認為的一切。
我與他相識十幾年，而我與他之間的信任，甚至比不過剛見面的太子。
我展開手臂攔下他：“若我說，並非太子頑劣，而是有賊子竊國，我與他在救國呢？”
“呵，”謝徵搖頭輕笑，居高臨下地看我：
“阮長寧，你知不知道自己只是一介女子，你不是男子，你沒有救國的本事。
“太子一向胡言亂語，頑劣不堪，編出些匪夷所思的言論，只有你會信。
“你是不是還想說，你殺素素也是有苦衷的？你別再為自己找藉口了，你就是嫉妒我對素素的關注勝過你。”
我默默地聽他說完一切，原來他知道的，他對我的傾慕心知肚明，卻又故意冷落我，當著我的面與阮素素親近。
時至今日，我也記不清，我到底傾慕這個人哪一點。
“謝徵，”江風吹過，我的聲音散在風裡，有些縹緲：“不管你信不信，我再說一次，我阮長寧，從不屑騙人，也不屑與人爭風吃醋。”
謝徵搖搖頭，極為憤慨地說道：“你自小爭強好勝，我還不知道你嗎？你樣樣要出頭，恨不得人人輸你一籌。
“你要贏我，也要搶走素素的所有。時至今日，你還不認錯嗎？”
我暗笑一聲，笑他的自負，也笑我的錯付。他推開我，要進船艙尋太子。
我藉機一掌打在他腦後，船艙內，太子將一把黃土灑出，讓謝徵再睜不開眼。
昏迷前，謝徵聽到的最後一句話是太子殿下說的：“小看女子，可不是甚麼好事。”
“不想你們謝大人死的，都給我退後，”太子一聲令下，讓官兵後退。
我繳獲了兩匹快馬，與太子上馬。
直到躍過清河地界，太子才將昏迷的謝徵丟下馬。
太子的外祖借了他一萬人馬殺回上京，而在路上，頻頻傳來宮變的訊息。
皇上昏迷不醒，愉貴妃把持朝政，朝野亂成一團。
11
就在我們趕到宮門外準備開戰時，我與太子卻發現宮內的守衛被換成了阮家軍。
我又驚又喜，下馬往雍和宮跑去。果然看到了許久未見的爹爹和阿兄。
“妹妹。”
“女兒，我的乖女兒，讓你受苦了啊。”
我抱著歸來的父親泣不成聲：“不苦，只要我們一家人還活著，就不苦。”
阿兄興沖沖地拍我的肩膀：“我們這回可立大功了，那遼北設下了霧障，要困住我與阿爹，誰料阿爹技高一籌，藉著霧障掩護，直接打進了遼北的老巢。
“如今，這天下可再沒有遼北甚麼事了。”
阿爹揪著阿兄的耳朵訓：“臭小子，低調些，還有臉說。差點自家老巢也被人家細作給端了，去，好好審審那一家三口。”
“哎，是是是，阿爹說的是。”
太子抱拳一拜：“見過阮將軍。”
兩人還沒來得及客套幾句，便聽到床榻上的皇上在喚。
我看著蒼老的皇帝，意識到，這必定是場託孤。
兩個時辰後，舉國服喪。太子即位。
新帝處決了愉貴妃和明珠公主以及無塵。將這三人的屍體丟棄在亂葬崗任由野狗撕咬。又下令嚴查愉貴妃一黨，一時間朝野中人心惶惶。
謝父頻頻登門拜訪，求我阿爹在新帝面前美言幾句。為他家當時獨善其身，不插手愉貴妃勢力一事求情。
阿爹聽了幾句，便抄起掃把趕人：
“去你奶奶的，虧我把你當兄弟，我不在的時候，我女兒都被人欺負成甚麼樣子，你家那個兔崽子不幫著不說，還敢……”
顧忌著我在場，阿爹沒再往下說，只是吩咐人，將“謝姓與狗不得入內”的牌子掛在門上。
我阿爹如今是新帝親封的冠軍侯，再無人敢多說半句不是。
新帝來信，約我宮中一聚。
“來，答應你的，上好的鍋包肉，快吃。”
新帝這皇帝做得駕輕就熟，在我面前，卻不設甚麼架子。
我道：“謝聖上款待。”
“你我之間，不說這些。不過，當日我可算救了你一命，你還欠我一個要求，得還了吧。”
他眼神閃躲，不敢看我，我虛長他幾歲，如何不知他要說甚麼。
我不答反問：“我也算與聖上出生入死，先討個賞不過為吧。”
他眼底赤忱，承諾道：“你儘管說，我甚麼都能給。”
我說：“聖上封家父為冠軍侯，鎮守遼北，我不忍與家人分離，也耐不住京中的寂寞，決定要一同前往了。”
聽到這話，他的眼神黯淡了：“已經決定了嗎？”
我點頭承認：“是，故而，向聖上討個賞賜。希望日後，無論何時，聖上能記得曾與臣女生死與共的一路，我希望聖上許諾，與我阮家兩不相疑。”
他輕笑，將腰間環佩解下，放到我手裡：“我答應你，永不相疑。但你也要答應我，若回京，第一個來尋我。”
12
我隨父兄離開的那日，新帝在城門上遠遠送我。阿爹欲言又止，最後還是阿兄開了口。
“妹妹啊，我覺得皇上，也還不錯。”
我沒有回頭，輕聲道：“我厭倦了京城的爾虞我詐，厭倦了一直等待著男子的眷顧。他有萬般好，可我更好。”
我一向執拗，父兄便不再勸我。
其實，與新帝飲酒的那晚，他曾問我，對謝徵如今可曾還有情意。
我想我終究也是個俗人，愛慕一個人的痕跡那樣重，連新帝都看出來了。
我飲了酒，話有些多。
我先和新帝說：
“我曾以為我與謝徵青梅竹馬，日後必定琴瑟和鳴。
“他做文臣，我便習武，日後生出來的孩子文武雙全，必定是一段佳話。”
我再飲一杯，又道：“我知謝徵心眼小，不滿我在武功上勝他一頭，所以故意與素素親近。可我要強, 偏不說我介意。
“他不知道, 其實我文采也不輸他，只是為了全他的面子，瞞下罷了。
“我阿爹告訴我，愛不是獎賞, 也不是鼓勵, 愛是與生俱來，不用權衡利弊的偏愛。
“我阮長寧向來驕傲，我要的不是他的可憐, 也不要他權衡利弊的取捨。
“我要的是獨一無二隻屬於我的偏愛，因為, 我值得如此。
“可我對他失望了, 失望透頂，再不敢相信任何人了。”
最後, 我說：“我已經放下了。”
在我不知道的是, 我走的那天，其實城門上有兩個人。
新帝將謝徵從詔獄中帶了出來，對他掏出一塊近乎相同的絲帕, 新帝手上的那塊繡著的是：行人更在春山外。
新帝道：“謝大人還不知道吧, 這還是阿寧落在朕此處的。阿寧這人甚麼都會, 就是不屑爭寵。她連朕的後宮都不願入，又怎麼因為爭風吃醋殘殺胞妹呢。
“朕一向敬她, 信她，故而, 派人審問了當時的獄卒, 才瞭解了全部。”
謝徵面如死灰, 不敢置信地拿著兩塊帕子：“這, 這是素素的才對。”
“謝大人不如去洗洗眼睛。”新帝不屑地搖頭：“虧朕還嫉妒阿寧心儀於你，想來也是她年少無知, 沒見過好男人。若朕出現得早, 哪有你這樣的瞎子甚麼事。”
新帝扔下一卷聖旨：“這首輔, 謝大人不必做了, 去江南做個小吏, 江南多名醫, 你也趁此機會好好治治眼睛吧。莫要再忠奸不分，識人不清。”
我到遼北的第三年，開設了學堂，我教那些女子會文習武。
我的案上常常收到堆成山的快件, 有宮裡來的, 也有江南來的。
我將江南來的物件全數燒了，想來也不是甚麼好東西, 免得沾上晦氣。
皇帝還是小孩心性，有些新鮮的總往我這處送。
日子一天天過去, 皇上的後宮空置, 他說要來遼北散散心。
籌備行宮之時，我聽見下人說：“好久沒有江南來的信了，聽說那位大人相思成疾，撒手人寰了。”
我毫無波瀾的聳肩, 謝徵他如此愛阮素素，那便隨他去吧。
反正，我是不愛他了。
作者：涼州辭辭
-完-