母親去世後，父親續絃。
我的新母親，她驚世駭俗，離經叛道，逛夜市，打小妾，提刀上青樓……
她告訴我女子眼界要寬闊，不能被世俗束縛，
可我卻親眼看著她深陷其中，死在那個爭風吃醋的後宅。
1.
陸昇年紀小又好動，我臨摹字畫時，他衝進來就要搶我的硯臺。
我不肯，他就把硯臺往我腦袋上砸，我一躲，硯臺砸在床榻上，被褥全染上了烏黑的墨。
陸昇雖是我的庶弟，可在府中是十足的小霸王，誰都不敢惹他。
母親見了，也沒說甚麼，讓何姨娘將陸昇抱回去。
我和母親正看著一床的墨水犯難，丫頭香竹興高采烈地來稟告：“夫人，老爺來了。”
這倒是個新鮮事，自打何姨娘入府，父親從沒踏進我們院子半步。
我們剛迎上去，就看到父親氣勢洶洶地進來，一進來他就撕爛我作的字畫。
我曾問母親，父親待我為何與陸昇這般不同？
他可以趴下給陸昇騎大馬，卻連一次好臉色都沒給我過。
甚至將我和母親遷到這偏院眼不見為淨。
母親的眉眼悵然若失，良久才安慰地撫著我的腦袋：“我們婉婉只要認真學習琴棋書畫，將來才情皆備，你父親對你一定會另眼相待。”
我信以為真，寒冬臘月冷得受不了，就搓著手熬夜臨摹字畫。
可如今這些字畫卻被父親毫不憐惜地扔在地上，看都不看一眼。
何姨娘跟在後頭，攬著陸昇冷笑：“老爺給昇兒買了多少好東西，他會稀罕你們一塊髒兮兮的硯臺？我看，就是你們母女故意陷害昇兒。”
母親低著頭不敢講話，我心疼地伸手去撿地上的字畫。
陸昇一腳踩在我的手指上，見我縮回，就使勁踩碎地上的字畫，腮幫子氣鼓鼓的：“讓你欺負我！讓你欺負我！”
我來了火氣，也不禮讓，推了把陸昇道：“明明是你要搶我東西，還想拿硯臺砸我的腦袋，怎麼不敢承認？”
陸昇一屁股坐在地上，何姨娘心疼地上前抱住他，也不知咋地，陸昇突然就“哇”一聲放聲大哭。
何姨娘跟著擦淚：“陸婉，昇兒是你的弟弟，你怎麼能這樣？”
父親見狀，揚手就打了我一巴掌。
他用了十足的勁，我感覺喉嚨裡溢位一絲甜膩，整個人頭暈眼花，連腳都要站不穩。
父親陰沉著臉，胸膛氣得一鼓一鼓的，母親嚇得拉著我跪下求饒，我腦袋一磕，當即就暈了過去。
我醒來時，香竹正守在我的床榻邊。“小姐，你可算是醒了。”
我見她眼眶紅紅的，心裡有股不好的預感：“娘呢？”
香竹咬了咬唇，泫淚欲滴：“老爺說夫人教女無方，讓她去冰上跪著，現在都跪了好幾個時辰了……”
我沒聽完，就急匆匆下了床，連鞋襪也顧不得穿，跑出院子。
原本的池水在冬日結了冰，一眼望過去白茫茫一片。
寒風颳過來都凜冽，何況是雙腿曲膝跪在上面。
那個身影太瘦弱了，寬大的衣服垂落在冰面上，像是風一吹就能吹跑。
我眼睛一酸，跑過去想將她喊起來：“娘，我們根本沒錯，為甚麼要認罰？”
母親的臉色凍得發青，囁嚅著乾裂的唇，連眼皮都抬得費勁，她望著我，只是苦澀地一笑。
2.
父親年輕時，鬱郁不得志，多虧了母親孃家的幫襯。
祖父家本是富甲一方的商販，有了錢財的打點，父親扶搖直上，官拜四品大學士。
母親曾也是千嬌百寵，捧在手心裡長大，父親迎親時曾起誓，今生愛她護她，絕不負她。
一個前程似錦，一個家財萬貫，兩人本也是琴瑟和鳴。
只是因為，祖父家生意虧空沒落，父親待母親的態度便一落千丈。
祖父剛去世，父親就納了何姨娘入了門，這個家徹底沒了我們的容身之處。
我與母親掛著夫人和嫡女的名號，可這些年卻是過得連下人都不如，因為常年的操勞，母親的身子落了隱疾，哪裡還受得住這些折騰？
我見她搖搖欲墜，正想踏進冰面去攙扶她。
一塊石頭不偏不倚砸了過去，發出“咚”的一聲，冰面很快破裂出一個大窟窿。
母親便在我的尖叫聲中一下墜進了冰冷刺骨的池水中。
我回過頭瞧見一個小小的身影一溜煙地跑了，來不及多想就叫喚著讓家丁將母親救出來。
可清掃的家丁充耳不聞，他們別過頭，掃著掃著就沒了身影。
母親還是被救出來了，不能說救，是抬出來，面板被冰水凍得鐵青，整個人僵得縮小了一圈，像個半大的孩子，直挺挺躺在那如同一動不動的木雕。
我有些發愣，一時做不出任何情緒，只覺得眼前的一瞬都變成了灰色。
香竹在一旁“噼裡啪啦”地掉眼淚：“小姐，夫人……夫人沒了……”
母親沒了，對外謊稱是染了惡疾，頭七沒過就倉皇下葬，藉此來保全父親的名聲。
母親沒了，我原以為何姨娘會被扶正。可沒有，舊人已矣換新顏。
很快，父親求娶了一位官家小姐——蘇清韻做續絃。
大婚那天，外頭敲鑼打鼓，好不熱鬧，陸昇撒歡，滿院子討喜糕喜糖吃。
而我這個正房所出的嫡女只能躲在偏僻的院裡，聽著高牆外的鑼鼓喧天。
香竹去廚房端飯菜時，還被嫌礙事轟了回來。
我就這麼蜷縮著躺在床上，抱著發慌的肚子，整個人冷得發顫。
第二日燒得迷迷糊糊時，睜開眼看到一個身影坐在榻邊。
我舔了舔乾燥的唇發問：“孃親，我是死了嗎？”
溫暖的掌心覆在我額頭，猶如一股暖流，讓我打了個激靈，瞬間清醒了幾分。
我眨了眨眼睛，看到了一個嬌俏的女子，雖不及母親賢淑，但掛著梨渦的甜甜笑容卻十分動人。
“小丫頭，你是燒糊塗了吧？都開始說胡話了。”
她的手掌順著臉頰而下，寵溺地拍了拍我的臉蛋，似乎覺得好笑：“放心吧，有我在，你可沒那麼容易死。”
也不知她哪裡弄來稀奇古怪的藥，不由分說地就要我喝，香竹在一旁緊張兮兮地看著，卻不敢制止。
我看著面前笑意盈盈的女子，乖順地接過了藥碗。
見我皺著眉喝完發苦的藥水，女子哄小孩一般，“嘖嘖”點頭：“真棒！張嘴，給你獎勵一枚蜜餞。”
見我聽話的張嘴，女子果然變戲法一般從懷裡拿出一袋蜜餞，挑了一顆最大的塞進我嘴裡。
蜜餞清香甜膩，很快沖淡了湯藥的苦澀，我的心絃不知怎地就撥動了一下。
香竹懸著的一顆心剛放了下來，外頭便響起尖銳的一聲：“妹妹怎麼到這兒來了？聽說最近瘟疫橫行，妹妹可小心一些。”
3.
我一轉頭，便瞧見何姨娘掩著帕子，捂著口鼻站在門口，一臉嫌棄地不肯進來。
她說著，又朝外頭守著的丫頭斥責：“夫人不知道，你們這些做丫頭的也不知分寸？還不把夫人請回去。”
聞言，我有些錯愕地看向守在我榻邊的女子，她居然就是父親新娶的官家小姐蘇清韻。
傳言她做事出格，離經叛道，嚇退了多少求娶的男子，花信年華還待字閨中。
我看著那彎梨渦淺笑，有些不敢相信，但下一秒，她便收起笑容，目光冷冽如刃。
“甚麼姐姐妹妹的，果然是勾欄裡頭出來的東西，學不會尊卑有別。”
“你！”
何姨娘氣得滿臉通紅，我倒是第一次看到她吃癟。
蘇清韻雙手抱胸，眼神睥睨著她。雖然坐著，氣勢上都有種居高臨下的魄力。
“你甚麼你？夫人，妾身知錯了。這幾個字很難嗎？這般不知禮數，難怪教養出的這些御史府的下人都這麼沒規矩。”
何姨娘何時被人這般教訓，自然一臉不服氣：“下人們若是做錯甚麼，夫人大可教訓，莫不是因著看妾身不順眼……”
她話裡有話，她底下的幾個奴婢瞬間被點燃，與她同仇敵愾。
為首的大丫頭香蓮嗔笑：“新夫人，您剛入府很多事還不明白，若有意見奴婢們自然為您解惑。”
她這話說得妙，一來譏諷蘇清韻剛入府還甚麼都不懂，二來則將矛頭轉向她在刻意為難下人。
蘇清韻冷笑一聲，懶得和她彎彎繞繞：“你誰啊？”
香蓮受到何姨娘眼神的指示，上前一步應話：“奴婢香蓮，是掌管幾房丫頭的管事婢女。”
香蓮和香竹一樣，本是母親的陪嫁丫頭，當初她為了討好何姨娘，可是沒少給母親下絆子故意惹怒父親。
母親心善，從沒計較過這些，沒想她一把火燒了院子，還栽贓給母親，轉頭投靠了何姨娘，徹底寒了母親的心。
母親被煙燻得留下咳疾。父親卻生氣好端端的院子被燒燬，將我們母女趕來這鳥不拉屎的偏院。
我還陷入痛苦的回憶，那頭一聲驚痛一下將我的思緒拉了回來。
蘇清韻掄圓了胳膊一下抽在香蓮臉上。
香蓮被打倒跌倒在地，臉頃刻紅腫得像個饅頭。
“既然你是管事奴婢，那小姐生病連個大夫都沒人請，是不是你教唆的？”
香蓮到底是有眼力勁的，藏起眼底的憤恨，立馬跪倒在地：“奴婢不敢，小姐一直是由香竹照顧的。”
香竹睜圓了眼睛回道：“從前小姐和夫人生病……”
“你敢胡說八道？！”香蓮又急又惱，抬起頭拿眼剜她。
香竹頃刻嚇得噤聲，她從前可沒少在香蓮手上吃苦頭，除了照顧院裡的事，還時常被使喚去幹髒活累活，折騰到半夜才拖著步子回來。
以前母親看不過去，就去找何姨娘，本是講幾句好話，何姨娘轉頭就告到父親那，說母親故意拿個奴婢來找事。
結果又惹來一頓責罰……
蘇清韻將目光移向香竹：“你放心大膽說，我看誰敢為難你？”
她目光一轉，就盯向變了臉色的何姨娘。
香竹也不知哪來的底氣，跟竹簍倒豆子一樣：“何姨娘指使香蓮為難奴婢，也苛待夫人和小姐……”
“有一次夫人生病時，我去求她找大夫，她就連買藥的一兩銀都不肯給，還說……賤骨頭熬一熬便好了！”
我的手指狠狠攥住床褥，眼前蒙了一層水霧。
香蓮揚著頭，正要回嘴，何姨娘卻突然抬腿，一腳踹在她身上。
何姨娘攏攏發，餘光掃了她一眼：“大膽賤婢，居然這麼大逆不道！來人啊，給我拖出去！”
香蓮看懂了她的眼神，沒有反抗。
蘇清韻卻不肯罷休：“拖下去幹嗎？讓我也見識見識御史府如何教訓以下犯上的下人。”
何姨娘憋著口氣，咬咬牙道：“來人給我掌嘴五十。”
身後的丫鬟面面相覷，沒人敢上前。
蘇清韻樂了，示意香竹道：“沒聽到嗎？還不上去施刑。”
香竹聞言，忙不迭地開始捋袖子。
香蓮見狀去拉何姨娘的衣襬，卻被一把拂開。她趴在地上，既然眼神尖銳了起來：“何姨娘，我做這些，可是你指使的，你看夫人不順眼，處處刁難她……”
話說到一半，她被何姨娘一巴掌狠狠甩在臉上。
何姨娘生怕香蓮又說出自己的其他惡毒行徑，扇臉動作不敢停下，直到香蓮的嘴被打爛，才叫下人把她拖了下去。
至此，何姨娘雙手也發顫，蒼白著一張臉告退。
4.
香竹見一干人離開，笑著來到我跟前：“小姐，你看到沒有？何姨娘那個臉色可太解氣了。”
我笑了笑，目光卻望向一旁佇立的女子，端莊有禮地道謝：“多謝夫人……”
蘇清韻不樂意地皺眉：“你剛醒那會可沒這麼見外，你不是還管我叫……”
“孃親？”
“對！”蘇清韻笑得一臉得意，“蘇老頭總說我嫁不出去，七老八十才能當娘，你看，我嫁人第二天就得了這麼個寶貝女兒。”
我盯著她，她也不過二十出頭，比我大不了十歲，怎就這麼高興做我的孃親？
她剛自稱為我的孃親，便開始教育我：“你這軟軟弱弱的樣子可不行！別人欺負你得打回去！人善被人欺懂不懂！”
她一邊說還一邊示範，拳打腳踢的，一點沒有大家閨秀的模樣，卻逗得香竹直樂，看她的眼神都冒小星星。
我的新娘親，在我發燒第三日就提出要帶我去外面轉轉，美其名曰，呼吸新鮮空氣。
香竹有些擔心：“這病還沒好呢，吹風不是更傷身子？”
“頑固！”蘇清韻嬌嗔一聲，“成天悶在這裡，空氣不流通，人都要悶出病了，出去曬曬太陽殺殺菌，才能早點好起來。”
我疑惑地皺眉：“甚麼是殺菌？”
蘇清韻撓了半天頭也沒憋出一個字來，最後推著我就往外走。
說實話，我長那麼大，很少出過高牆，更別說在外閒逛。
我本以為蘇清韻會帶我去野外踏踏青，沒想到她拉著我從東街逛到西市，哪裡人多往哪兒擠。
路上游人如織，時不時投來異樣打量的目光。
我本有些不好意思，遮著臉不敢示人：“這裡男子太多，要不我們還是先回去吧？”
蘇清韻執拗地拉下我的手：“憑甚麼因為他們在，我們就逛不得？快樂是自己的，何需因別人的眼光讓自己束手束腳？”
蘇清韻為了哄我開心，便帶著我四處買點心零嘴，身上的銀兩用完了，便拔頭上的珠釵。
我看著那精美的珠釵尚且有些不捨，蘇清韻卻滿不在乎：“千金難買我樂意。”
轉眼，她似乎又看到了新鮮玩意兒，拉著我擠進一家做麵人的攤子，興致沖沖地指著我讓老闆做一個麵人。
老闆笑呵呵地應著：“姑娘待妹妹可真好。”
蘇清韻親暱地攬了把我的肩膀：“甚麼妹妹，這是我女兒！捏漂亮點！”
我被說得有些羞澀，低著下巴不敢抬頭。
蘇清韻見狀，拍了拍我的背，示意我抬頭挺胸：“低著頭做甚麼？我蘇清韻的女兒怎麼能這麼沒自信？”
“自信？”
我有些疑惑，自小母親便教育我女子不可拋頭露面，要低眉順眼，聽話順從。
蘇清韻從老闆手中接過麵人，轉動一下遞到我手裡，落落大方道：“對！自信的第一步，首先就是學會愛自己。”
5.
蘇清韻帶著我剛回到府裡，就有管家來請我們去正廳。
我們還沒走進，何姨娘那轉著腔調的聲音就響了起來：“妾身可是聽說，夫人帶著小姐滿大街閒逛，這讓別人瞧了，還以為是哪個鄉下跑來的丫頭，這麼不知廉恥，不懂禮數。”
我身體沒來由的僵硬，蘇清韻帶著暖意的手將我輕輕一握，帶著我走了進去。
她撓了撓耳朵，皺著眉開口：“這大老遠耳根就發癢，難不成有人在講我壞話？”
何姨娘見著她立馬噤聲，僵著身體端坐著。
父親輕咳一聲，銳利的眼神射向我：“生為女兒家，還未及笄就去大街上拋頭露面，你那個娘就是這麼教育你禮義廉恥的？”
我的面色一白，囁嚅著嘴唇講不出話來。
蘇清韻哼笑一聲：“沒及笄怎麼了？我自小就愛在集市溜達，每天不吃了宵夜不回家，要不我把你岳母請來討論討論，逛個街吃個飯怎麼就沒禮義廉恥了？”
她毫不客氣地指著父親的鼻尖痛罵：“憑甚麼你們男子可以在外花天酒地，我們女子就連出門都要受人指摘？”
父親鐵青著臉，氣得說不出話。
何姨娘立馬跳出來表現，她打圓場道：“夫人，你們兩個女子孤身逛街，我和老爺也是擔心有些不法之徒會有逾矩……”
她話沒說完，就被蘇清韻陰陽怪氣地打斷：“呀，何姨娘你也在呢？我從進來到現在也沒人給我行禮，我還以為裡頭就老爺一人呢。”
何姨娘被說得面紅耳赤，這才不情不願地起身行禮。
蘇清韻不依不饒：“這年頭，小妾的架子比嫡出小姐還大。”
她話鋒一轉，瞪向父親：“該不會是你寵妾滅妻，給她生出的威風吧？”
父親拉不下臉，朝何姨娘輕咳一聲。何姨娘只得僵著身體，不甘心地朝我點點頭，權當行禮了。
蘇清韻繞到她身後，一腳踢到她膝窩，何姨娘一下就跪在了地上。
這一下倒是把父親嚇著了，正想出聲，蘇清韻卻先一步開口：“我父親乃是堂堂御史，你算甚麼東西，敢在我面前耀武揚威？”
聽到“堂堂御史”四字時，父親硬生生將話嚥了回去。
陸昇不知從哪冒出來，拼命捶打蘇清韻。
何姨娘撲過來，倆母子還沒來得及表演母慈子孝，陸昇就被蘇清韻揪著耳朵提了起來。
“敢打嫡母？何姨娘若教育不好孩子，我可不介意代勞。”
“你這話是何意？”提到孩子，何姨娘也是梗著脖子急了。
蘇清韻盯著父親，父親拗不過沉聲：“昇兒這些日子便送去大夫人院裡管教幾日。”
何姨娘哭得要死要活，卻也無濟於事。
為了照顧我，蘇清韻直接搬到了我的院子，還嫌原來的院子寒酸，命人裝潢了一番，院裡丫頭小廝都多了好幾個。
我瞧見陸昇拿著把比他人還高的掃帚在院裡跟著小廝清掃，不由目瞪口呆。
蘇清韻一邊跟著檢查，一邊往地上扔瓜子殼，指東指西地讓他掃乾淨。
陸昇的臉上還掛著兩行清淚和鼻涕泡，卻是連一個“不”字都不敢說。
難得看曾經的小霸王這麼吃癟，我心裡是說不出的暢快！
我將目光從窗門外收回，低頭認真臨摹案上的字帖。
一打眼，蘇清韻走進屋，瞧見我一邊咳一邊練字，不由皺眉：“身子都沒好？不躺著起來幹嗎？”
我禮貌一笑：“今天天氣不錯，想著起來練練字，許久沒練怕懈怠了。”
蘇清韻撇了眼我擺在案上的《女誡》，十分不悅：“你的愛好是寫字畫畫？”
我有些躊躇：“母親從小教導我女子要端莊識禮，練字畫畫都可修身養性。”
“你才多大年紀，說話就這麼文縐縐的？我看你再練下去，腦子都被荼毒了。”蘇清韻一把搶過我手裡的《女誡》扔在地上，又似不解氣般踩上兩腳。
轉而又我：“婉婉，你便沒想過你真心喜歡甚麼？樂意幹甚麼？”
“我想學醫。”
我脫口而出，復又搖頭：“可自古哪有女子行醫？”
記得從前我與母親說起志向時，母親便不允：“荒謬，你要為男子搭脈包紮？肌膚相觸，你便不怕受盡世人指摘非議？”
可蘇清韻卻沒指責我，她親暱地摟過我的肩：“那便學醫，自古沒有，你便做這第一人。你只需知道，萬事隨心隨性，開心就好。”
我看著扔在地上的《女誡》，心裡騰昇一股異樣的感覺。
生平第一次知道，原來做女子也可這般率真隨意。
6.
蘇清韻並不是口頭支援我，她找人抄錄醫書給我，還會帶我上山採草藥辨認。
何姨娘本想使壞水，在父親面前吹風，說我學著離經叛道，越發沒有規矩。
可父親還沒到我跟前，便被蘇清韻打發回去。
她告訴我：“只專心做自己的事情，莫管別人。世人對女子有偏見，我們便越要證明自己。打破偏見，才能讓他們統統閉嘴！”
在蘇清韻日復一日的照料下，我的身體越發強健，連香竹都說我臉頰圓潤了不少。
蘇清韻喜愛熱鬧，白日除了挖草藥，還會帶我去茶樓吃點心，看摺子戲，要麼就是爬山遊湖。
夜裡則會摟著我給我講故事，我雖不是小孩子需要故事入眠，卻也會被她故事裡的世界深深震撼。
她說：“那裡的世界男女平等，女子亦可賺錢養家，獨當一面。女子可以上學堂，可以考功名，可以做官，甚至可以管制男子。那裡的男子不會女子看作附屬品，他們寵愛女子更加敬重女子！”
我一邊震撼她這驚世駭俗的想法，一邊對她口裡的世界產生無比嚮往。
她常說，女子的眼見要開闊。若有機會，她定要帶我逛遍五湖四海，見識過那些秀麗山川，塞外風雪，便不會拘泥於這小小的宅院。
我見她眉眼悵然若失，不由發問：“夫人為何會嫁給父親？”
見我不肯叫她孃親，蘇清韻總是不悅地勾我的鼻子。
今日卻是雙手托腮，若有所思：“我曾以為自己能在這封建的朝代做最特立獨行的那個，可沒等我跨出這裡，雙腳便被束縛住了。”
在後來的很長一段時間，我才知道，為了逼蘇清韻出嫁，她的母親不忍世族的白眼和譏諷，生生撞死在房柱上。
有時候，唾沫比利劍更傷人。
她的父親瞞住所有人，遲遲不肯下葬。直到喜轎抬出的那日，她的母親才被破草蓆卷著從後院抬出去。
蘇清韻喝著茶，臉上掛著恬靜的笑容，嘴角卻是苦澀：“這世道對女子不公，既然無法選擇嫁給誰，那就改變所嫁的人家尋一切慰藉。”
蘇清韻是這般說的，也是這般做的。
我看著她將何姨娘和陸昇治理得服服帖帖，又將管事職責收入囊中，就連父親也被三申五令，唯令是從。
一時外頭謠言：大學士家娶了個悍婦。
當父親因不服管束天天流連花街柳巷時，謠言便成了嘲諷和笑話。
人人都說，是因為蘇清韻太過強悍，才逼得父親不願回家。
連御史大人也自感羞愧，差信來讓蘇清韻要懂得服軟，知進退一些。
尋常女子遇到這事，應當是被人嘲笑得羞憤難當，或者是躲在屋裡哭哭啼啼。
那日我想著去安慰安慰蘇清韻，結果找了一圈發現她在廚房磨刀。
她告訴我：“男子不忠憑甚麼要算作是女子的過錯？分明是他們自己管束不好自己。”
我有些震驚她的想法。
母親懷我時，父親便耐不住寂寞常常在外偷吃，母親知道也只能睜一隻眼閉一隻眼。
後來母親生下我，見是女兒，便更不好說父親的過錯。
等到祖父家出事，父親便堂而皇之地納何姨娘入府。
這些酸澀事，母親自來都是抱怨自己，覺得是自己的過錯，哪裡敢怪罪到夫君頭上？
我正想得出神，蘇清韻已經磨好刀衝出去了，我怕出事便趕忙跟在後頭。
第一次來到這脂粉地，分明坦胸露背的不是我，我卻覺得難堪至極。
蘇清韻卻不然，老鴇上來阻攔，她便凶神惡煞地提著刀亂舞。
待衝到裡頭，一腳踹開房門，將倒在女人堆裡的父親嚇了一跳。
父親擺著臉本想呵斥，可看清她手裡明晃晃的刀後，便嚇得屁滾尿流。
就這樣，蘇清韻提刀將父親威逼了回來。
但很奇怪，從那天起，外頭便無人敢造謠蘇清韻是悍婦一事，父親也日日在府陪伴不敢再出去偷吃。
7.
在蘇清韻的照拂下，父親和何姨娘破天荒地在我及笄那日送上生辰賀禮。
陸昇則是規規矩矩地在旁喊我姐姐，為我祝賀。
即便我看出何姨娘的笑容是那般虛與委蛇，但我也是第一次這般揚眉吐氣。
可分明是從未有過的熱鬧場景，賓客盈門。我心裡卻是沒來由的落寞。
往年這個時候，雖然我們坐在冷冷清清的院落裡，無人送禮也無人賀喜，但母親都會親自下廚煮一碗長壽麵給我。
清湯寡水的面裡窩著一隻蛋和幾顆蔥花，卻是冬季最暖心的食物。
可現在，即便是面對美味佳餚，我也食不知味。
用過膳後，我推說有些疲累便早早回房。
沒有點燈，躺在冰冷的床榻上，沒來由地一陣孤寂，淚水便溼了被褥。
許是寂靜中抽噎聲顯得特別清晰，想起母親走時悽慘的模樣，我哭著哭著便越發難受。
我正哭得一抽一抽時，門被“吱呀”一聲推開，似夾著一縷光，把整個房間頃刻照亮。
我一回頭就看到蘇清韻捧著一個糕點模樣的東西，嘴裡哼著調進來。
走到跟前，她才扯著甜甜的梨窩祝我生辰快樂。
我“吸溜”一下爬起來，香竹跟在後頭提著燭臺照清了我的臉，看到我臉頰的淚水時微微錯愕。
蘇清韻卻似看不見一般，興高采烈地招呼我起來。
她帶著我爬上高高的屋頂，端著手中的糕點，獻寶似的端到我跟前。
月光溫柔，撥下的銀紗如渡上的光輝與糕點上點亮的燭光交相輝映，跳動間晃了我的眼。
連帶著眼前的笑容都有些恍惚和不真實。
蘇清韻笑眯眯地開口：“這裡條件有限，只能做成這樣，快來許願！”
她清脆帶著笑意的聲音像是有蠱惑人心的魔力，讓我一瞬回神。
我有些訝異：“這是甚麼？”
“這是蛋糕，生辰都要吃這個，對著蠟燭許願再吹滅，願望便會實現啦！”
許願大多是對著廟宇的菩薩，我倒是第一次聽說這麼稀奇的說法。
不過見蘇清韻興致盎然，我不好推脫，便雙手合十在心中許願。
我的願望很簡單，無非是希望母親在九泉之下能夠安生，可想起那個倉皇逃離的身影，母親又如何能安生？
我正想著，蘇清韻忽然捂著唇，乾嘔起來。
見我目光望過去，她有些不好意思，羞澀地笑笑。
我體貼地詢問她是否受了風寒？或是吃壞了肚子？
香竹在底下叫喚：“夫人，你怎麼能爬這麼高？快下來！”
她這一叫喚，丫頭小廝們齊齊圍了過來，七手八腳地把她接下去。
第二日，我便被父親偷偷叫到房中訓斥：“你最近是越發頑劣了，我依著夫人的意思親自給你操辦及笄宴還不夠？”
何姨娘在邊上搭腔：“陸婉，要我說你也太不懂事了，要不是宴上你苦著一張臉，為了哄你開心，夫人會親自下廚房，又特意爬到房頂給你過生辰？”
面對父親的訓斥我向來低頭順耳，卻在聽見他下一句話時，心中乍起一道雷。
“你可知夫人她有孕在身，可不能像從前那樣陪你這般折騰了！”
8.
因著這件事，父親不由分說地將母親接出了偏院，陸昇也回到了何姨娘身邊。
人啊，就是不能圖熱鬧，從前不覺得，現在越發覺得院裡冷冷清清。
雖然蘇清韻白日還是會來尋我講話，可到底沒了從前的肆意灑脫。
從前，她會帶我翻院牆、扎紙鳶、鬥蛐蛐，還會在夜裡偷偷叫醒我，煮著“咕嚕”冒泡的古董羹。
她會在花朝節深夜帶我出去放蓮花燈，慫恿我喝桂花釀，見我面帶紅暈醉醺醺的模樣，笑得酣暢淋漓。
我覺得她像是說書先生口中的俠女，活得灑脫不羈，不拘小節，與困在宅院教養出的女子全然不同。
我曾如此嚮往她的灑脫自在，她的自由無拘。
可現在，她也會恬靜地端坐在那，有一下沒一下地摸著自己的小腹，我從她的形態中第一次看到了端莊規矩。
她變了，我說不出是好是壞，可心底某一處像是一觸便破碎了一般。
我鬼使神差地問她：“又快到花朝節了，夫人要去放蓮花燈嗎？”
蘇清韻微微錯愕，半晌笑著搖頭：“太晚了，年年都如此，還是算了，我便是白日出門你父親都要念叨個不停。”
她雖嬌嗔，可言語間卻是難掩的甜蜜。是啊，父親如今將她像個寶貝一樣供著，下人們更是仔細著，寸步不離。
我笑笑：“我開玩笑的，夫人再過兩月便要生了吧，得好好休養著。”
蘇清韻也笑著，眉眼彎彎，帶著柔情，眼底皆是期盼。
話雖這麼說，可還沒等到兩個月後孩子平安降世，蘇清韻便突然小產。
我和香竹守在外頭，看著下人將一盆盆血水端出去，嚇得面色蒼白。
裡頭更嚇人的是蘇清韻一聲皆一聲撕心裂肺的叫聲，聽得人心裡發慌。
最後，產婆嘆著氣出來，衝父親搖頭。
在接收到明確指示後，父親居然雙眼一闔，揮袖就走。
何姨娘望了眼裡頭，笑得意味深長，也轉身隨之離去。
我和香竹急忙進去檢視，這一瞧我是結結實實吃了一驚。
原先那個嬌俏活潑，談天說地的女子如今卻如一具沒有靈魂的枯槁，眼神空洞地躺著。
我衝過去握住她的手，原本的纖纖玉指不過幾日便骨瘦如柴。
我將她的手握在掌心，輕輕揉搓，低低地喚她：“孃親……”
蘇清韻似回神一般，眼神木然地轉向我，她竭力壓制的情緒在一瞬崩潰：“孩子！我的孩子！”
蘇清韻在病榻躺著的幾日，直到奄奄一息之際，父親都未踏足一步。
她卻似想開了一般，那日拉著我的手笑說：“我曾想馳騁在外做自由的風，卻被困在高牆之中，受禮法的束縛。我希望不被世俗拘泥，活得率真坦蕩，卻愛上了你父親，還是活成後宅爭風吃醋的女人。我終究改變不了世道，也沒辦法在這世道中獨善其身……”
她費勁地舉起乾枯的手揉著我的鬢髮：“婉婉，我曾想過帶你去看山川湖畔，塞外風光，不叫這世俗羈絆……可現在，我的小婉兒，我只希望你萬事隨心隨性，開心就好……”
她費勁地說完這些話，眸中的光隨之黯淡，終於，徹底熄滅下去。
9.
蘇清韻死後，日子似乎一瞬回歸以往，就像命運的齒輪重新契合。
可我總能在府中各處看到那個巧笑倩兮的身影。
那日湖面上結了厚冰，我便想起從前與她一道打冰球的時光。
這打冰球還是蘇清韻發明的趣法，她還特意削了兩根木杆，像模像樣地指導我們規則。
我和香竹打了兩圈，陸昇便衝出來搗亂，執意搶我手中的木杆。
我不肯，何姨娘便在邊上冷嘲熱諷：“你一個做姐姐的，怎麼一點不懂得禮讓，莫不是被那個不懂規矩的教壞了腦子。”
蘇清韻死後，何姨娘一夜復甦，重獲恩寵，又恢復了從前的耀武揚威。
香竹怕我們起衝突，馬上遞上自己手裡的木杆。可陸昇哪肯罷休，非瞧準我的不放，拼命來搶。
我問他：“你果真要？你要我便給你了。”
陸昇昂著頭，不客氣道：“我要，你快放手！”
我手一鬆，他便跌坐在冰上，痛得“哇哇”大哭。
陸昇身子輕，即便重重落地，那冰也沒裂開一條縫隙。
不過沒關係，寒冬很快就會過去了，我眸光凜了凜，收回視線。
下人們都瞧見是陸昇自己搶著不放，何姨娘不好告狀，心裡卻記了仇。
近日來她忙裡忙外，為的就是將我嫁出去，她為我精心擇選的，必然不是甚麼好夫婿，不是長相醜陋就是家境平庸，要麼品性不端，要麼就是做續絃。
香竹和我說時義憤填膺，我卻漫不經心地曬著屋外的草藥。
第二日，何姨娘便把那些公子哥叫上了門，好差我去相看。
香竹眼都氣紅了：“她把咱家姑娘當甚麼了？任人挑揀的貨物嗎？若是夫人還在……”
她說著突然噤聲，小心地看了我一眼。
我問她：“夫人是不是告誡過我們，若有人欺負你便打回去！”
香竹不明所以地看著我。那頭我抄起掃把便去了正堂，將那群歪瓜裂棗全部打發出去。
我站在門口對著那群人插手厲聲：“就憑你們也想娶大學士家的嫡女？回家撒泡尿照照吧！”
外頭人指指點點，聞言大笑，幾人羞得逃竄。
等到父親回府，何姨娘當即告了我一狀，沒成想父親一巴掌抽在她臉上：“你知道外頭怎麼傳嗎？說我堂堂大學士的女兒這麼恨嫁！你便算要替婉兒找夫君，也該找個好的！”
何姨娘被打得一臉懵，坐在地上直哭。
我蹲下身假意寬慰，手指輕輕擦過她紅腫的臉頰。
何姨娘瞪著我，恨得咬牙切齒，卻不敢閃躲。
我們正目光交錯時，外頭一聲咋呼：“不好了，小少爺落水了。”
我們出去時，陸昇正被打撈上來，手裡死死地捏著竹竿，整張臉凍得發青。
何姨娘哭喊著將他抱在懷裡，指尖一指，對準我嘶吼：“是你，是你把竹竿給昇兒才害得他落水。”
她哭喊著撲倒父親跟前：“老爺，她好歹毒，她要害我們的昇兒。”
我低頭軟聲，分外乖巧的模樣：“父親，昇兒情況危急，應及時驅寒補暖，差大夫來瞧瞧。”
父親也是著急，聞言稍稍鎮定，一面派人請大夫，一面派下人生炭將陸昇抱回房換上乾淨的衣服。
陸昇剛落水便被打撈起，情況不算嚴重，只是落了風寒。
我端著湯藥來看望時，大夫剛寫好藥單叫人去抓藥。
何姨娘盯著我手裡的湯藥，目光如刀：“你莫不是一計不成，又想一計來害我的昇兒？”
父親示意大夫接過我的湯藥，大夫聞了聞點頭：“姑娘這藥比老夫配的還溫潤些，老夫到沒考慮周全，孩子的藥材份量應當減半。”
大夫是德高望重的老御醫，父親聽到誇讚，面上浮起一抹得意，讓我親自喂藥。
我一邊舀著湯藥靠近，一邊勾著笑意，眼神望著何姨娘來回打轉。
何姨娘像發瘋一般衝出來打碎藥碗，護住陸昇不讓我靠近。
有外人在，何姨娘這般形態父親大感丟臉，當即差人把她扔到了柴房。
10.
入夜，天色黑沉，柴房裡更是漆黑一片，女子的叫聲在寂靜中顯得淒厲又恐怖。
我推開柴門，便看到一個身影跪在地方，雙手的指甲拼命抓著臉頰。
而那張原本光滑美豔的臉被抓得面目全非，鮮血淋漓。
何姨娘看到我似一瞬明白了過來，尖叫著撲過來：“你對我做了甚麼？”
她的指甲裡還嵌著血沫和皮肉，朝我的臉上狠狠抓來。
我反手抽在她的臉上，將她打倒在地，簪子歪倒一旁，披頭散髮，整個人如同鬼魅一般。
我上前一把掐住她的下巴，迫使她看著我的眼睛：“你又對我做了甚麼？為甚麼我的肚子這麼痛！為甚麼我的孩子會化作一灘血水？你告訴我，為甚麼！”
何姨娘的眼神由憤恨轉為驚恐，最後化為不可置信：“你是蘇清韻？”
但很快，她就打掉我的手：“不可能！她已經死了！你少在這兒裝神弄鬼！”
我哼笑一聲：“若不是你送來的那碗湯藥，我怎麼會死？”
何姨娘低著頭，一邊狠狠地抓著臉頰，一邊搖頭。
我步步緊逼：“你怕我生出兒子，那你的昇兒地位便不保，你永遠也沒辦法扶正了……”
似是我的話刺激了她，何姨娘站起身來大叫：“憑甚麼？憑甚麼我要被藏起來見不得人？憑甚麼我給他生兒子，也只能入府做妾？”
她說著便悲鳴地冷笑：“世道不公, 就因為我家境貧寒, 即便使盡渾身解數, 也終究做不了正妻。憑甚麼我生的兒子就是庶子, 那個窩囊廢生的懦弱女兒卻能做嫡女？”
我目光低沉, 聲音發顫：“就因如此, 你就害死她？”
何姨娘已然瘋狂：“沒錯，我看著她跪在冰上便想她掉進去消失該多好，我讓昇兒擊碎薄冰，可為甚麼熬死一個又來一個？蘇清韻就更討厭了！”
她恨恨咬牙，繼而又發笑：“我在她肚子裡中蠱，蠱蟲飲血，她生產時越用力, 蠱蟲便越拼命地吸食她的血肉，直到破體而出……”
我聽著她含笑著描述, 心頭不由打起冷顫。
何姨娘看著我害怕的模樣，越發得意：“蘇清韻，我討厭你那股無拘灑脫的模樣，你再囂張又如何？最後還不是死在這宅院裡頭？”
她越是亢奮, 抓著面頰的手變越發用力, 整張臉早已看不清原來的模樣, 如同鬼魅一般, 怪叫著朝我伸手而來。
就在這時, 門被“砰”地一聲推開。
在外偷聽的父親氣得渾身發顫，拿著劍一刀砍斷了她的雙手：“你這個毒婦！”
何姨娘倒在血泊中抽搐, 直到徹底僵直了身體。
父親很快被官府的人帶走, 臨走前才後悔自己的衝動, 拉著我的衣角要我想辦法救他。
我將他緊攥的衣角用力一扯，朝他笑道：“父親放心，一路走好！”
他似所覺，拼命來抓我的衣角, 卻還是被生生拖拽而走。
一切塵埃落定後, 我將陸昇送到了鄉下寄養, 叮囑要嚴於管教, 又變賣了府中家產。
香竹問我有何打算？
我笑笑：“也許是懸壺救人, 做自古第一人的女醫者, 也許是走遍山川湖海，替她去看一眼心心念唸的塞外風光。”
香竹似懂非懂, 我將一袋銀兩塞到她手裡, 轉而望向生活了十多年的宅院。
宅院已經無人, 蕭條且肅穆，延伸的高牆像是牢籠，很幸運，我已經站在了外頭。
“不管如何，我們都不要淹沒在這世俗中, 學會主宰自己的命運, 切莫讓這高牆束縛住我們。”
我的腦海裡浮現出那個臨終前鬱鬱寡歡的女子。
她不知道，她曾宛如一道光，照進了我灰暗的世界, 將我從泥濘中拉出。
她曾難受自己沉溺於世俗無力改變，卻不知道，她改變了我。
全文完