城中新開了間胭脂鋪，生意紅火。
朋友說用了鋪子裡的胭脂，果然變美了，肯定能留住心上人。
可漸漸地，城中總有妙齡少女失蹤。
開始是背井離鄉的女子，後來是戲樓裡的姑娘。
最後就連鄰居家的女孩也消失不見……
1
民國十年，宛城。
今年很奇怪，城中接連有女子失蹤，她們都與我年齡相仿，長相也頗為清秀。
宛城一直民風淳樸，出了這樣的事有女兒的人家都小心翼翼。
這時各種流言在城中傳開，有人說她們被抓走，成為鬼怪的新娘。還有人說她們和情郎私奔，不願再回來。
只有我覺得與那家胭脂鋪有關，自從它搬來不久，就有女子開始失蹤，鋪子裡的生意卻一天比一天紅火。
2
我和阿蘭從小生活在宛城，我們既是同學，又一起長大。
最近，阿蘭的母親給她談了一門親事。
她的臉上帶著幾分嬌羞，對未來充滿憧憬。
她愛上了打扮，總說這樣會得到心上人的喜歡。
最近城中開了一家新的胭脂鋪，阿蘭拽著我來逛逛，眼中滿是欣喜。
我掃了一眼鋪子，貨架上的東西不多，可每一件都包裝精美。
我拿起一個五彩玻璃瓶，開啟瓶蓋嗅了嗅，一股清雅迷人的味道迎面撲來。
“這味道像花叢中奔跑的女子香。”我喃喃說著。
這時一個身穿長袍馬褂的年輕男人走來，他長得白白淨淨，像個書生。
“姑娘，你的比喻很貼切。”他笑了笑，很是親切。
我舉起玻璃瓶，好奇地問：“老闆，請問這是甚麼東西？”
他指著貨架上一排玻璃瓶，自豪地說：“它們叫香水，是我親手做的。”
“真香。”阿蘭也湊過來嗅了嗅。
我買下這瓶香水，當成定親的禮物送給她，算是作為朋友的心意。
老闆貼心地教我們使用香水，他執起我的手，輕輕聞了聞：“姑娘，你身上有種淡淡的體香。”
我不好意思地縮回手，小聲回答：“我哥說這是天生的，從小就有。”
“哦。”老闆看著我，眼裡多了一份興趣，“歡迎再次光臨，下次給你看看新貨。”
從胭脂鋪離開的時候，阿蘭還同我打趣：“靜玉，老闆對你有意思。”
“哪有。”我矢口否認，“一見鍾情是話本里的故事。”
3
我送阿蘭回家的時候，遇見了她的母親。
阿蘭母親對她說：“明天不用去學校了。”
阿蘭面露不捨，低下頭沒有說話。
我覺得很可惜，畢竟她是班上成績最好的學生，於是替她說：“希望阿蘭能夠繼續讀書。”
阿蘭的母親不屑地說：可她對我說：“女孩子讀那麼多書做甚麼，早點嫁人相夫教子。”
我看了看站在牆角的阿蘭，據理力爭：“現在世道變了，女孩子可以讀書，還可以工作。”
阿蘭的母親冷冷看著我，似笑非笑道：“不過是個外人，還輪不到你來指手畫腳。”
我擰了擰眉，無奈地搖搖頭。
阿蘭不想我們繼續爭執，拉著我的手往外走，邊走邊說：“自從父親病逝，家裡一落千丈，母親是個守舊的人。”
我暗歎一聲，下定決心：“以後每個月的零花錢，我都存起來，也許可以幫助你。”
阿蘭抱了抱我，欣慰地笑笑：“你對我最好了。”
我的心卻一陣陣地疼，好像被針扎過。
4
其實我也父母早逝，能夠明白她的苦衷。當年親戚們想要爭奪家產，想要把我們兄妹從祖宅趕出去。
我哥一手拿著棍子，一邊把親戚們往外趕。他們罵我們兄妹，根本不把我們當自家人。
到了晚上，我給他清理傷口，看著手腕上全是拉扯和抓傷，不禁淚流滿面。
他摸了摸我的頭，同我商議：“靜玉，我想把祖宅賣了，到時候做點生意。”
我點點頭，同意我哥的做法。
現在唯一值錢的就是這座祖屋，與其被親戚輪番來搶，不如賣了換些銀元。
很快祖屋就被看中買走，交出房契的那天，我和我哥抱頭痛哭。
後來我哥拿著這筆錢做生意，從小鋪子一步步做到酒樓，這些年過得很不容易。不過我哥一直支援我讀書，鼓勵我出去看看外面的世界。
他讓我今年畢業以後，就去大城市繼續讀書，還說我讀到哪裡，他就供到哪裡。
我哥已經出了我的學費，不好意思再讓他出阿蘭的。於是每天省吃儉用，將銀元悄悄攢下來。
總有一天，阿蘭會再次回來的。
5
我在上學的路上，發現一個十幾歲的女孩，衣衫襤褸看起來瘦瘦的。
她跟在我身後，小心翼翼地問：“我很餓，小姐能給一個饅頭嗎？”
我在攤位上買了一個燒餅，遞給她：“吃吧。”
女孩將燒餅一分為二，狼吞虎嚥吃起來，好像餓了許久。
我可憐她，又買了兩個饅頭塞入她手中：“慢點吃，別噎著。”
她的眼神裡滿是感激，跪在地上就要磕頭：“謝謝小姐。”
我趕緊將她扶起來，憐惜地說：“以後每天我都給你買吃的。”
後來我和小梅漸漸熟稔，這才得知她還帶著一個弟弟，住在城郊的窩棚裡。每天她都會將吃的分成兩半，留一份給弟弟。
“我們是從家裡逃出來的，我爸要把我們姐弟賣出去。”小梅拉著弟弟的小手，聲音有些哽咽，“他喜歡賭，最後輸得一乾二淨，就打起了我們的主意。”
我嘆息一聲，拿出身上的銀元遞給她：“先買身乾淨的衣裳，我儘量說服我哥，讓你來酒樓幫忙。”
小梅弟弟舉起稚嫩的手，怯生生地說：“我也可以幫姐姐忙。”
我摸了摸他的頭，憐愛地說：“真是個乖孩子。”
轉眼上課時間要到了，我依依不捨同姐弟告別。
只是沒想到，這是我最後一次見到他們。
6
回到家以後，我向我哥提起姐弟倆的事，他想了想就同意了。
“明天就讓他們來吧，一個女孩子帶著弟弟也不容易。”我哥一臉的真誠。
可是當晚就下起了大雨，我想起住在窩棚裡的姐弟，翻來覆去睡不著。我披著外衣，打起雨傘準備出門去尋他們。
我哥攔住我，擔憂地說：“靜玉，你身體受不得寒，明天他們就能來。”
我不想再給我哥添麻煩，想想一晚上的時間，很快就可以過去。
翌日清晨，我早早起床就去城郊找小梅，窩棚還在姐弟倆卻沒了身影。我在周圍找了一圈，都沒有看見他們。
我向路人問起姐弟倆的行蹤，有個路人同我說，曾經看見姐弟兩人出現在胭脂鋪，老闆也給過他們一些食物。
7
我帶著最後一絲希望來到胭脂鋪，可門口根本沒有這對姐弟的身影。
胭脂鋪老闆看見了我，走出來說：“楊姑娘，我們又見面了。”
“老闆，請問你見過他們嗎？”我比劃著姐弟倆的模樣，著急地詢問。
老闆擰了擰眉，正色道：“以前見過，但是今天我也沒遇見他們。”
我嘆了口氣，不知他們兩人去了哪裡，原本定好的事快要落空了。
老闆寬慰我：“也許過段時間，他們就回來了。”
我低垂著頭，如果自己昨晚上去找他們，就不會變成現在這樣。忽然後院隱隱飄來一股香味，宛如花香般沁人心脾。
“好香的味道，這是老闆研製的新香料吧。”我看向後院的方向。
老闆嘴角微揚，神秘地笑笑：“楊姑娘有興趣，可以去後院看看。”
這時候我哪有心情看，隨口拒絕道：“下次吧。”
老闆眼中閃過一絲失望：“好，咱們下次再約。”
8
很遺憾那場大雨以後，我再也沒有看見小梅和她的弟弟。
我哥總是安慰我，也許小梅找到更合適的地方，就帶著弟弟離開了。
有時候我還會買兩個饅頭，拿著它們去城郊的窩棚，裡面又住進來其他人，但是小梅姐弟倆始終沒出現。
我又等了小梅數日，她還是未能出現。
也許真的像我哥所說，去其他地方謀生了。
放學的時候我看見了阿蘭，她站在校門口的樹蔭下，眼圈紅紅的。
我趕緊走過去，將阿蘭帶到一邊問：“誰欺負你了？”
阿蘭拉著我的手，委屈巴巴地說：“王家少爺回來以後，不接受這門親事。”
我愣了愣，滿是不解：“他為甚麼不接受？”
阿蘭聲音哽咽地回答：“王少爺說時代不同了，這是包辦婚姻。”
我聽老師說過，現在有許多年輕人都是自由戀愛，找自己喜歡的人。
可是在宛城還是長輩幫忙定親，如果她被退親，以後日子會更難過。
“也許還有迴旋的餘地。”我安慰她。
阿蘭心情不好，我陪著她在城中逛了逛，不知不覺又走到胭脂鋪。
她停在門口片刻，毅然拉著我走進店內。
“老闆，怎樣才能讓心上人也喜歡我？”她主動問。
老闆放下手中的香料，招了招手示意她來到一處小房間，輕輕關上房門。
我在外面靜靜等候，掃了一眼貨架上的物品，現在的生意不錯，東西賣得所剩無幾。
9
阿蘭再次出來的時候，好像變了一個人，眉眼間多了幾分美豔。
她站在鏡子前照了照，眼中的憂鬱漸漸消失，似乎很滿意現在的樣貌。
“我變漂亮了，王少爺一定會喜歡我的。”阿蘭笑著問。
我不知該如何回答，只得跟著點頭：“嗯，他會喜歡的。”
“你們選幾件喜歡的東西帶走吧。”老闆語氣溫柔，好像一陣春風。
阿蘭選了胭脂和口脂，我甚麼都沒有碰，不想白拿他的東西。
老闆從櫃子裡拿出古樸外盒的胭脂，遞入我手中：“楊姑娘，這東西送給你合適。”
我想掏出銀元買下來，卻被他拒絕了。
“你臉色有些蒼白，適合這款胭脂。”老闆打量著我的臉，似笑非笑，“你是這盒胭脂的有緣人，會有意想不到的效果。”
他磁性的聲音帶著一絲特有魅力，讓人幾乎無法拒絕。
我猶豫了一會兒，還是將胭脂收下了。
10
回去的路上，我對阿蘭說：“我已經存了一些銀元，這門親事要是不滿意，我們一起去大城市吧。”
阿蘭抱了抱我，很是感激：“謝謝你，不過我媽還是希望我嫁到王家。”
我不禁覺得難過，如果她的母親沒有這麼守舊，阿蘭的日子不會像現在這麼艱難。
我將老闆送的胭脂放入抽屜裡，過了幾天還是好奇地將它開啟，輕輕嗅了嗅胭脂的味道，芳香中有一絲甜膩。
“好特別的味道。”我拿起胭脂輕輕塗抹在臉上。
紅色的胭脂在暈染在我的臉頰，竟然有了一絲鮮活的生機，面容變得有光澤。
就連我哥都誇這胭脂顏色好看，還對我說：“這老闆不收銀元，咱就送他一隻酒樓的燒雞。”
“好的，哥。”我笑著答應。
這胭脂我用了兩三次，有種會讓人上癮的感覺，每次照鏡子的時候都很滿意。
胭脂裡面那種特殊的味道，我總覺得有些奇怪。
我思慮再三，還是將整盒胭脂放入櫃底，再也不去碰它。
11
後來阿蘭又來找我，她想獲得王少爺的青睞，可是他並不願意多看她一眼。
哪怕盛裝打扮的她看起來那麼漂亮，王少爺還是不同意這門親事。
阿蘭親自做了糕點，放在食盒裡希望我陪著她一起送給王少爺。
我們一同來到戲樓，王少爺坐在二樓聽戲，還給其中一個女戲子賞了貴重東西。
阿蘭拿著食盒悄悄靠近，清了清嗓音喚了一聲：“王少爺，我來給你送點心。”
他緩緩轉過頭，臉上的笑容逐漸凝固，冷冷問道：“你怎麼來了？”
阿蘭將食盒放到他面前，溫柔地說：“我們定了親，理應走得更近些。”
哼，王少爺一把掀翻食盒，眼中滿是嫌棄：“俗不可耐的女子，連個戲子都不如，這門親事我不會同意的。”
阿蘭臉色十分難看，眼淚在眼眶裡打轉，幾乎要哭出來。
我看不得朋友受委屈，撿起地上的食盒，對王少爺呵斥道：“你可以不喜歡阿蘭，但是別作踐她。”
語畢，我拉著阿蘭從戲樓離開，這個地方不適合繼續待下去。
他一點都不尊重阿蘭，眼裡只有深深的厭惡。
12
阿蘭哭得像個淚人兒，臉上的妝也花了，她擔憂道：“怎麼辦，我媽肯定不會答應的，王家是宛城的大戶人家，我媽需要這樣一個親家。”
“阿蘭，為自己活一次吧。”我拭去她眼角的淚，鼓勵道，“下個月我就要去大城市了，到時候我會買兩張火車票。”
阿蘭眼中有一絲動搖，不過還是猶豫說：“我想和我媽商量一下。”
“如果商量有用，你媽就不會逼著你做這些事。”我一針見血。
阿蘭還是下定不了決心，她嘆了口氣：“靜玉，讓我再想一想。”
我沒有繼續逼她，畢竟離家遠走這是一件大事，沒有家人支援很難。
阿蘭不再哭泣，她似乎也有離開的想法。
接下來的時間，我一邊準備去大城市開始新的求學，一邊等待著阿蘭的訊息。
可還沒有等來她的答覆，我哥找到我，表情嚴肅：“就在剛剛王少爺去了酒樓雅間，阿蘭隨後也進去了，本來是不該說的，可她到底是你朋友。”
我立刻覺得有些不妙，上次在戲樓被嫌棄。
這次又去酒樓相見，只怕又是一場鬧劇。
13
我急匆匆地從家中趕到酒樓，走到酒樓後面就看見王少爺翻窗，從二樓摔了下來。
他從地上爬起來，一瘸一拐往前走，罵罵咧咧：“不要臉的女人，還想生米煮成熟飯。”
我頓時知道事情的經過，大概又是阿蘭媽出的主意，讓她用這個辦法拿下王少爺，順利結下這樁親事。
走到今天這一步，我無不感慨阿蘭的變化。
哪裡還像學校裡的她，愛讀書愛寫字，上進又努力。
我在酒樓正門撞見阿蘭，她失魂落魄走下樓，整個人都無精打采的。
她來到我面前，怏怏地問：“靜玉，我長得很難看嗎？王少爺為甚麼討厭我。”
我拍了拍她的肩，鼓勵道：“做回自己吧，不要為了一個男人迷失自己。”
阿蘭捂住臉，哽咽道：“靜玉，我總覺得回不去了。”
我看著現在的她，心中既感到難過，又覺得失望。
到底要怎麼做，才能帶她走出深淵？
14
第二天我就聽見王少爺離開宛城的訊息，阿蘭和王家的親事徹底破裂，這對於她來說也許是一件好事。
不過阿蘭整日塗脂抹粉，那胭脂好像有血性一般。
她的臉越來越好看，眼神卻越來越空洞，好像被吸走了魂。
我不止一次勸過，希望她不要再碰胭脂鋪的東西，可她根本聽不進去。
為了朋友我決定再去一次胭脂鋪，和老闆好好談一談，順便將燒雞作為還禮帶給他。
我走進鋪子，老闆又在調製香料，樣子看起來極其專注。我把包好的燒雞放在櫃檯上，輕咳幾聲：“鍾老闆，這燒雞你收下吧。”
老闆抬起眼眸，看了看燒雞又看了看我，搖搖頭說：“你沒用胭脂，是覺得它不好嗎？”
“胭脂效果確實不錯，不過塗在臉上也僅僅是表面，重要的是內在的心。”我迎上他銳利的目光。
老闆笑了笑，投來欣賞的目光：“靜玉，隨我到後院走走吧。”
我想了想還是答應下來，看看他葫蘆裡到底買的甚麼藥。我剛走進後院，就感覺到一種陰森襲來，院子裡種著香料和花草，還有一口好大的缸。
老闆敲了敲缸，悅耳的聲響傳來：“這裡都是我的秘製配方，其實我很想收你為徒。”
“不了，我還要去大城市讀書。”我婉拒道。
老闆繼續勸道：“你嗅覺靈敏，是個有天賦的人，我可以等你寒暑假回來再學的。”
“謝謝鍾老闆，不必了。”我堅定地拒絕。
老闆從缸裡撈起一勺秘密配方，放到我面前娓娓道來：“我把它叫做女兒香，獨特又美麗，你一點都不想了解嗎？”
他磁性的聲音帶著一絲蠱惑，那瞬間我有些恍神，狠狠掐了自己一把。
我回過神看著他清秀的臉龐，突然有種渾身發涼的感覺。
明明他在笑，眼神裡卻有一絲陰鷙。
我仔細瞧了瞧勺子裡的女兒香，這顏色看起來好像血，充滿了生機和活力。
“告辭了，鍾老闆。”我緊緊攥著手，頭也不回地往鋪子外走。
“楊姑娘，希望你別後悔。”老闆在我身後說了句。
他的話讓人匪夷所思，我沒甚麼可後悔的。
15
然而阿蘭還是帶來了壞訊息，她的眼中噙著淚水：“我媽又尋了一門親事，給城中的富戶當填房。”
“甚麼？”我頓時覺得氣憤不已，拉著她的手說，“我去買兩張火車票，咱們後天就離開宛城。”
阿蘭已經別無選擇，她不假思索地答應：“好，我隨你走，後天咱們火車站見。”
我聽到她下定決心離開，不禁鬆了口氣，眼下只要離開宛城，她才有新的出路。
“阿蘭，你先表面上答應你媽，離開的時候小心點。”我不放心地叮囑。
阿蘭點點頭，朝著家中的方向趕去。
我也開始收拾衣物和日用品，只要把她帶出宛城，我們就能從長計議。
轉眼就到了離開的時候，我買了兩張火車票，在站內一直等著她。
可是一直都沒有看見阿蘭。
“她為甚麼還不來，明明都商量好的。”我失望道。
我哥把行李放在火車上，嘆了口氣：“人各有命，不要勉為其難，她也許割捨不下她家吧。”
火車鳴笛的那一刻，我還是沒有看見阿蘭，她不會再來了。
縱然我有萬般無奈，可也沒有其他辦法。
16
我去了大城市，在新學校安頓下來。給阿蘭寫過幾次信，不過都沒有收到她的回信。
我哥給我回通道：“阿蘭成了胭脂鋪老闆的徒弟，她還是嫁給富戶當填房。她私下來過酒樓，轉達對你的抱歉。”
我看著這短短几行字，心中五味雜陳，沒想到她竟然成了胭脂鋪老闆的徒弟。
那家鋪子並不像看起來的那麼簡單。
她並沒有跟我一起離開宛城，到底是為甚麼？
我一直不明白她留下來的理由，那個地方沒有甚麼可留戀的。我還是給阿蘭寫了一封信，希望她遠離那家胭脂鋪。
臨近中秋，我去城中的商店買禮物，在糕點房裡買了兩盒月餅，出門的時候我猛然看見鍾文卓的身影。
他坐在黃包車上緩緩回頭，對我露出一個意味深長的笑，笑容中又夾雜著幾分神秘。
“鍾老闆？”我拎著月餅盒，趕緊朝著前方追去。
黃包車停在一個巷子角落，他走下來在一旁等著我，臉上仍然帶著笑：“楊姑娘，好久不見。”
“鍾老闆，你來這裡有甚麼事嗎？”我不解地問。
老闆一步步靠近，湊在我耳邊輕聲說：“這裡有樁生意要談，順便來看看你。”
“鍾老闆生意真是紅火。”我乾笑一聲，拿起月餅盒準備離開，“我先回學校，還有點事情。”
“楊姑娘既然來了，一起吃個午飯吧。”他捧起我的手，輕輕一嗅，“真是獨特的香味。”
我不習慣這樣的觸碰，縮回手對他警告：“鍾老闆請自重。”
“對不起。”他做出邀請的姿勢，“作為賠罪，更應該請你吃頓飯。”
17
他選了一間西餐廳，用餐的姿勢很優雅，熱情地為我倒了一杯紅酒。
我看著這鮮紅的顏色，不禁又想起了“女兒香”，一滴酒都不想碰。
我把酒杯推到一邊，一臉嚴肅地對他說：“你為甚麼會收阿蘭為徒？”
老闆淺笑一聲：“她是自己來的，趕都趕走不。”
“她不適合當你徒弟。”我正色道。
他的眼神幽幽盯著我：“鋪子生意越來越好，需要有人幫忙料理。”
這次談論不歡而散，我知道他不會輕易放走阿蘭，只能回去過節的時候自己去勸勸。
我買了一張火車票回宛城，我哥沒想到我提前回來，整個人又驚又喜。
他向我關切地問道：“靜玉，在城裡過得還好吧。”
“我很好，哥。”我將其中一盒月餅遞給我哥，“我回來陪哥一起過中秋節，順便看看阿蘭。”
我哥表情變得嚴肅，皺了皺眉說：“你走以後，阿蘭就成胭脂鋪老闆的徒弟，看起來還挺忙的。”
“阿蘭不是嫁給一個富戶嗎？”我有些不解地問。
我哥一五一十地回答：“她嫁的富戶也敗落了，所以需要去鋪子幫忙維持家用。”
我既覺得擔憂，又覺得阿蘭有幾分可憐。如果不是她母親思想頑固，又怎麼會過上現在這種日子。
“明日就去胭脂鋪看看。”我無奈地嘆了口氣。
我哥神情有些緊張，湊在我耳邊輕聲說：“自從你離開宛城後，戲樓有個女戲子也失蹤了，也不知她去了何處，戲樓師傅說再也沒瞧見。”
“真是奇怪。”我不敢往深處想，越發覺得毛骨悚然。
我哥握著我的手，叮囑：“晚上儘量別出門，我只有你一個妹妹。”
“哥別擔心。”我對他寬慰道。
不過我心裡卻沒有底，現在的阿蘭到底變成了甚麼樣子？
18
第二天，我早早來到胭脂鋪，今天鍾老闆不在，阿蘭在接待女客。
過了好一會兒，她才注意到我，開心喊道：“靜玉，你回來了。”
“嗯，我回來看看你。”我有千言萬語想對她說，可是這麼多客人在，不好直接開口。
我一直在鋪子裡等她，等到阿蘭忙完了這陣子，這才將一盒月餅遞了過去。
阿蘭開啟月餅盒，又沏了一壺茶，示意我坐下慢慢談。她笑著對我說：“靜玉，你對我最好了。”
我喝下一口茶，緩緩開口問道：“阿蘭，我當時在火車站等了你很久，可是你都沒有來……”
阿蘭頓了頓，眼圈微微發紅：“我已經走出了家門，可是被母親發現，她蹲下身抱住我的腿，還說只要我離開這個家，她就立刻撞門。”
“阿蘭。”我的聲音有些哽咽，輕輕握住她的手腕，“對不起，我以為是你不想離開。”
阿蘭將手往後縮，無意中露出手腕間的傷痕，看起來是烏紫的。
“這是怎麼回事？”我的語氣充滿了疑惑。
阿蘭搖了搖頭，還想將傷口遮掩：“沒事，自己不小心碰傷的。”
“這分明是被人打的。”我撩開她的兩隻衣袖，上面都佈滿了大大小小的傷痕，有些是新傷，有些是舊傷。
阿蘭垂下頭，支支吾吾：“這些傷都是丈夫打的，他喝醉了酒就喜歡揍人。”
“怎麼可以這樣。”我的眼中滿是憤怒，重重拍著桌案，“他怎麼可以打自己妻子，我要去找他理論。”
阿蘭拉著我，不讓我去她家，眼淚嘩嘩，勸道：“沒用的靜玉，那個人就是這麼狠心，等我再多賺錢點，他就不會打人了。”
我轉過身看著她哭泣的臉龐，既覺得心疼，又覺得可憐。
如果當初成功帶她離開，就不會發生現在的事。
“阿蘭，等我以後在大城市立足，我帶你走。”我鄭重地說出這番話。
阿蘭只是笑笑，沒有回答。
19
回到家以後，我更加忘不了阿蘭的事，滿腦子想著該如何幫她。
哪怕去找她的丈夫理論，哪怕他連我一起罵也不會怕。
漸漸地我冷靜下來，我想了想還是先完成學業，等找一份好工作再帶她離開，到時候誰也不能攔著她走。
我與我哥一起過了中秋節，我們一邊吃月餅一邊賞月，我哥對我勸道：“靜玉，她的事能幫就幫，別把自己牽扯進去。你從小就是個熱心人，為了朋友更是不顧一切。”
“哥，我只是不想看見她受苦。”我擰著眉說。
我哥苦笑一聲：“這世間受苦的人不止她一個。”
我凝視著夜空的明月，徐徐問道：“會不會有這樣一天，女子也會被平等對待，不會成為利用的工具。”
我哥拍了拍我的手，安慰道：“會的，遲早會到來。”
“謝謝哥，一直對我這麼好。”我對他笑笑。
我哥撫了撫我的頭，寵溺的說：“你是我最寶貴的妹妹，世間僅此一個妹妹。”
我和我哥算是闔家團圓了，只是不知道同一個月亮下，阿蘭中秋節是怎樣度過的。
20
過了兩天，我看見鄰居家在找女兒，他著急地說：“靜玉，你有沒有看見我家姑娘？”
“沒有，我回來就沒見到她。”我不知所措地回答。
鄰居捶胸頓足，懊惱不已：“都怪我前天晚上突發疾病，她給我去找大夫，可是再也沒有回來。”
“我會幫你留意的。”我頓時覺得事情不簡單。
小城裡已經有幾個女孩失蹤了，有人報告給警署，不過每次都是三兩句話打發了。
每次都說會去調查，可是都不了了之。
我想起之前小梅的不辭而別，也許和這些失蹤的女孩有關聯。久而久之開始各種流言開始傳播，有的說她們和情郎私奔，有的說她們被鬼怪抓走。
一時間小城裡人心惶惶，直到一個釣魚者在河中看見了一具女屍，接著人們打撈起更多的屍骨，其中還有一具是孩童的。
我也立刻跑到河邊，從屍骨中辨認小梅和她的弟弟，身高符合特徵。身上穿著最後一次買的新衣。
“他們怎麼會死？”我捂住嘴，滿臉的不可置信。
本以為姐弟兩人不辭而別，是找到了新的去處，沒想到被綁著石頭丟入河中。
如果不是其中一具屍首石塊鬆動浮了上來，也許再也無法重見天日。
21
鄰居沒有在屍首中找到他的女兒，看樣子那個女孩還活著。
宛城一下子變得戒嚴，只准進不準出，警署不得不重視這件事，開始一一排查。
我哥同我提起這件事，疑惑的說：“有一次我晚上從酒樓回來，遇見過胭脂鋪的鐘老闆，還遇見過阿蘭，其中阿蘭的鞋子是溼的。”
“他們居然一起晚上出去過。”我詫異道。
我心中覺得不妙，那“女兒香”的配方到底是甚麼？難道阿蘭也牽扯其中，她到底和這件事有沒有關聯。
“阿蘭不該留在胭脂鋪。”我擔憂地說。
我哥眉頭緊鎖，再次囑咐我：“靜玉，這件事讓警署調查，你不要管。”
我表面同意，心中暗流湧動。只要閉上眼就會想到死去的小梅，她們都是可憐的女子。
22
我還是去了胭脂鋪，今天鍾文卓又不在，也不知他在忙甚麼。
快打烊的時候還剩下最後兩位客人，阿蘭正在陪她們。
我假裝平靜，笑著對她說：“你先忙，我等你。”
阿蘭繼續忙著招待客人，我悄悄朝著後院走去。
這裡還是和以前一樣安靜的可怕，院中透著一絲詭異。
我走到那口大缸前揭開蓋子，裡面還是如同鮮血一般的顏色，甜膩的味道讓我覺得有些不適。
忽然，我聽見後院三樓傳來細微的聲響。
像人的嗚咽聲，又像一種其他甚麼動物，聽不清楚。
我猶豫片刻，鼓起勇氣踏上樓梯，也到了該揭露真相的時候。
23
聲音是從第三樓最裡面的房間發出來的。
我小心翼翼推開那扇門，一股潮溼陰暗的味道撲面而來。
不過看起來這只是一個普通的雜物間，除了一堆雜亂的東西，並沒有甚麼異常。
難道剛才是我的錯覺？
我在屋內小聲喊道：“有人在嗎？”
那種細微的響動聲再次傳來，我確定這間屋子裡面的確有人，不過被關在甚麼地方。
我左看看右瞧瞧，無意間觸碰到一塊凸起的木頭，開啟了後面一扇暗門。
頓時一股血腥味迎面撲來，我看著眼前令人震驚的場景。
一個女孩被綁在木椅上，手腕間滿是劃傷，血滴落在木桶裡。
她口中塞著布條，不過那塊布快要被吐出了。
這女孩不是別人，正是鄰居家的孩子，沒想到被關在三樓的暗室裡。
“我來救你。”我正準備解開綁在她身上的繩索。
女孩搖搖頭，露出驚恐的眼神。
我正疑惑時，後腦勺被人重重一敲，失去知覺倒在了地上。
24
我再次醒來時，手腳被綁得嚴嚴實實，胭脂鋪的老闆就出現在我眼前。
他帶著笑，手中握住一把明晃晃的刀：“楊姑娘，現在你有兩個選擇，要麼殺了這個女孩，要麼成為我最特別的香料。”
“鍾老闆，你果然是這一切的始作俑者。”我咬牙切齒道，“小梅姐弟和那些女孩都是你殺的吧。”
他走到我面前俯下身，刀尖輕輕劃過我的手腕：“從戲子開始，就是阿蘭選擇的人，她沒有立刻結束她們的性命，而是選擇關起來慢慢放血，說是這樣香料會更加濃郁。只可惜她手腳不利落，那些沉下去的屍首都被發現了。”
“阿蘭怎麼可能做這樣的事，肯定是你嫁禍她。”我瞪著眼睛不願相信。
嘖嘖，老闆看向鄰家女孩，笑著說：“你問問她不就知道了。”
女孩點了點頭，豆大的眼淚滾落下來。
我的心頓時涼了一截，沒想到自己的朋友會成為幫兇，變成如今這個樣子。
“我不會殺人的，哪怕是死。”我咬牙說道。
過了一會兒，阿蘭也走了進來，她從老闆手裡接過刀：“這件事情還是我來做吧。”
老闆笑了笑，讚許道：“還是你識時務，明年這家店就能放心地交給你。”
阿蘭拿著刀，沉著臉道：“靜玉，對不住了，都怪你自己好奇心太強。”
眼見手起刀落，我躲不過這一劫：“朋友一場，給個痛快。”
25
沒有想象中的疼痛，阿蘭用刀割開我的手上的繩索，把我往外一推：“靜玉，快走。”
我一下子反應過來，扶起身旁的女孩，一起衝向屋外。
我們剛來到樓梯間，老闆也追了上來，不依不饒道：你們給我站住，一個都不許跑。”
我哪裡敢停下，和女孩互相攙扶著踉踉蹌蹌往前走。
老闆伸出手，一把拽住我的衣角：“楊姑娘，我對你也不錯，可你偏偏不聽話。”
“放開她。”阿蘭死死抱住他的胳膊，硬是將他攔下來。
他們兩個在三樓扭打起來，我帶著鄰居女孩繼續往下走，一路上跌跌撞撞。
剛走到一樓，就看見我哥帶著一群人闖了進來。
他們拿著棍棒衝上三樓，就在這時只聽見撲通一聲，阿蘭從三樓推下來，腦袋砸在後院石頭上當場摔死。
我看著她死狀悽慘，不禁長嘆一聲。
她竟落得個如此結局，雖然做了那麼多錯事，卻還是為護我賠上性命。
也許她生錯了時代。
也許她該狠心離開宛城。
胭脂鋪老闆傳給她的，竟然是這樣一門技藝。
思及此，我的脊背頓時湧上一絲絲寒意。
26
胭脂鋪老闆被抓走的時候，臉上仍然帶著笑。他的視線一直停留在我身上，滿臉的不甘。
差一點，我就成為他的香料了。
後來，我聽說阿蘭的丈夫也被她毒死, 也算一報還一報。
她的母親從此變得瘋癲, 總是在大街上亂跑。
可憐之人必有可恨之處，我無法原諒阿蘭的母親。正是她把自己女兒，一步步推入無盡的深淵。
我哥把一封信交給我，他說：“這是阿蘭留給你最後的東西，上面寫著靜玉親啟。”
我開啟這封信, 裡面是她的絕筆, 自從女子屍首被打撈起來，她也許料到遲早會被警署懷疑。
“靜玉抱歉，我忍不住去傷害她們。鍾老闆傳給我的秘方好用, 可以用女子的鮮血做成女兒香。那是世間最好的香料，用來製作胭脂，用來製作美麗的口脂……
最開始的小梅和她弟弟是鍾老闆殺死的, 他盯上了她們，就像獵人盯上了獵物。
王少爺喜歡那個女戲子, 所以她也該死。
我發現慢慢折磨她們, 讓鮮血一點點滴出來, 比一下子結束性命, 會更加吸引人。
青出於藍而勝於藍, 我的發現超出了師傅鍾老闆，這樣製作出來的香料更加濃郁。
不過一個女戲子又怎麼能讓我滿足。
漸漸地, 我開始把目標投向城中其他的女子，但凡被我看上的就會成為獵物。
她們的鮮血能夠成為香料，也算死得其所，物盡其用了。
我看著她們一點點嚥氣, 心中開始有愉悅的感覺。
嗯, 我找到了喜歡做的事。
留在宛城也挺好的，有這間胭脂鋪, 還有一個個的獵物。明年鍾老闆就會把這間胭脂鋪轉給我, 到時候我就是它的主人, 希望還有這個機會。”
我看完這封信, 再三確定這就是阿蘭親筆所寫, 不敢相信她會變成這樣。
我想將這封信燒掉，不想再看見它, 那些美好都隨著火光逐漸消散。
27
鍾文卓抓到警署, 他被判處絞刑, 臨死前臉上還帶著微笑。
骨子裡就是一個扭曲的人。
警署的人告訴我，鍾文卓自小受到繼父的虐待。
不過學了一手製作胭脂和香料的手藝, 後來他家房子著火，繼父被燒死在火中。
他換了許多個地方，最終留在了宛城, 手上沾滿了血腥。
他死了, 也算給死去的女孩償命，只是每每想起小梅的時候，我的心就會痛。
我還是會買饅頭, 送給大街上那些可憐的孩子。
大哥也在酒樓旁也開了間粥舍，給流離失所的人一些食物。
我想，這一切都在逐漸變好。
（全文完）
作者署名：森之鹿