唐僧被押在最前面，雙手反綁，僧袍下襬拖在青石板上，蹭出一道淺淺的灰痕。他腳步不急不緩，脊背挺得筆直，像一株被風吹彎卻不肯折斷的竹。豬八戒跟在後面，釘耙被繳了，只剩兩隻豬蹄被麻繩捆著，走路時一晃一晃，嘴裡小聲嘀咕著甚麼。楚陽走在最後，目光始終落在黃袍怪消失的方向，嘴角掛著一絲極淡的弧度。
為首的絡腮鬍將領回頭看了一眼。
“唐僧，你可知罪？”
唐僧聲音平靜。
“貧僧不知。”
將領冷哼。
“駙馬親口指認你等意圖不軌，擄走公主，還打傷駙馬。此罪若坐實，便是滅九族之禍！”
唐僧抬頭。
“將軍，貧僧師徒從東土而來，一路向西，只為求取真經。公主之事，貧僧從未聽聞。駙馬突然來襲，傷我徒弟，貧僧弟子自衛反擊，何罪之有？”
將領眯起眼。
“狡辯！待面見國王，自有分曉！”
隊伍繼續往前。
穿過三重宮門，空氣漸漸變得潮溼而沉重。兩側的宮牆高得看不到頂，牆頭插滿刀槍，夜風吹過，刀刃發出低低的嗡鳴，像有人在遠處磨刀。宮道兩旁種著成排的冬青，修剪得整整齊齊，黑綠色的葉子在火把下泛著油光，像塗了一層蠟。
最後一道門前，黃袍怪已經等在那裡。
他換了一身嶄新的明黃蟒袍，肩上的傷被錦帶裹住，臉色蒼白卻帶著一種病態的得意。身邊站著一個女子，約莫二十出頭，膚如凝脂，眉眼間帶著三分柔弱七分嬌嗔，一身鵝黃宮裝，腰間繫著金絲流蘇，步搖輕輕晃動，叮噹作響。
她便是寶象國三公主，百花羞。
百花羞看見唐僧，眼睛一亮，又迅速低頭，裝做羞澀。
黃袍怪上前一步，聲音低沉。
“陛下，臣已將妖僧拿下，請陛下明斷！”
殿內燈火通明。
金鑾殿的地面用漢白玉鋪就，踩上去冰涼刺骨。殿頂懸著十二盞鎏金宮燈，燈芯粗如兒臂，火光把整座大殿照得亮如白晝。龍椅上坐著寶象國王，年近五旬，鬢角已見斑白，眉宇間卻帶著一股久居高位的威嚴。他身旁站著皇后，鳳冠霞帔，臉色蒼白，手指緊緊攥著袖口。
國王開口，聲音不高，卻傳得很遠。
“唐僧，你可知罪？”
唐僧跪下，雙手仍被綁著，卻依舊行禮端正。
“貧僧不知。”
國王皺眉。
“駙馬說你等意圖擄走公主，還打傷駙馬。此事當真？”
唐僧抬頭。
“陛下明鑑。貧僧師徒路過寶象國，只為借宿一晚。駙馬深夜來襲，揚言要吃貧僧肉，弟子迫不得已才出手。公主之事，貧僧從未聽聞。”
黃袍怪冷笑。
“陛下！此僧狡辯！臣親眼見他妖徒行兇，臣肩上傷痕便是證據！”
他掀開錦帶，露出肩頭包紮的紗布，血跡已經滲出，殷紅一片。
百花羞適時落下淚來。
“父王……駙馬為了保護女兒，受了重傷……求父王為女兒做主……”
她哭得梨花帶雨，聲音顫顫巍巍。
國王臉色更沉。
“來人！把妖僧押入天牢！”
禁軍上前。
孫悟空猛地抬頭。
“誰敢！”
他耳朵裡金光一閃，金箍棒瞬間出現在手中。
“猴哥！”唐僧低喝，“不可！”
孫悟空咬牙。
“師父！他們要抓您！”
唐僧搖頭。
“悟空……聽為師一次。”
“貧僧自有分寸。”
孫悟空胸口劇烈起伏。
最終，他把棒子又塞回耳朵。
“好……俺老孫聽您的。”
禁軍上前，押著唐僧往殿外走。
豬八戒急了。
“師父！”
楚陽卻忽然開口。
“陛下。”
聲音不大，卻清晰地穿透大殿。
國王抬頭。
“何事？”
楚陽跪下。
“貧僧有一事不明。”
“請講。”
楚陽抬頭。
“駙馬說公主被擄，可公主此刻明明站在殿上。既未失蹤，何來擄走一說？”
殿內瞬間安靜。
百花羞臉色一白。
黃袍怪瞳孔驟縮。
國王皺眉。
“此話何意？”
楚陽聲音平靜。
“貧僧師徒昨夜才入城，今日未曾出過客棧。公主若真被擄，怎會安然站在這裡？駙馬又怎會深夜出現在客棧，主動挑釁？”
黃袍怪猛地踏前一步。
“妖僧！你敢汙衊本王！”
楚陽笑了笑。
“汙衊？貧僧只是問一句。”
“公主可曾被擄？”
百花羞嘴唇動了動。
“本……本宮……”
她忽然捂住胸口。
“啊……本宮頭暈……”
身子一軟，就要往地上倒。
黃袍怪連忙扶住她。
“公主！公主！”
國王大驚。
“快傳太醫！”
大殿頓時亂作一團。
趁亂之際，黃袍怪抱著百花羞，幾個起落，已退出殿外。
孫悟空冷笑。
“想跑？”
他一個筋斗雲追了出去。
楚陽看向唐僧。
“師父。”
唐僧點頭。
“去吧。”
楚陽跟著躍出殿門。
夜風很大。
宮牆外是一片御花園，假山嶙峋，池塘裡種滿睡蓮，夜露打溼了荷葉，像鋪了一層碎銀。遠處一座八角涼亭，黃袍怪抱著百花羞站在亭中，三尖兩刃刀橫在身前。
孫悟空落地，棒子一橫。
“跑啊？怎麼不跑了？”
黃袍怪冷笑。
“齊天大聖，你真以為本王怕你？”
他把百花羞放在石凳上，轉身面對孫悟空。
“今夜……就讓你見識見識天庭星宿的厲害！”
話音未落，他身形暴漲。
原本八尺的身高瞬間拔高到一丈五，渾身毛髮豎起，面容扭曲，露出一張狼臉。
奎木狼現出原形。
一頭三丈高的青狼，毛色青中帶黃，雙眼赤紅，獠牙外露，爪子在石板上刨出深深的溝痕。
“嗷——”
一聲狼嚎，震得滿園睡蓮齊齊顫動。
孫悟空咧嘴。
“來得好！”
金箍棒瞬間變長三丈，迎頭砸下。
“轟！”
狼爪與棒頭相撞，氣浪四散，假山被震得龜裂，池水掀起三尺高的浪。
兩人瞬間戰作一團。
狼爪撕風，棒影如山。
涼亭被第一輪交鋒直接震塌，瓦片亂飛。
楚陽站在遠處一株老槐樹後，目光平靜。
他沒急著動手。
而是抬頭，看了看天。
月亮已經升到中天。
銀光如水。
遠處宮牆上，一道金光悄無聲息地掠過。觀音菩薩現身。
她站在宮牆飛簷上，僧袍被夜風吹得獵獵作響，眉間白毫微微發亮。
她看著下方激戰，輕輕嘆息。
“奎木狼……你終究還是走到了這一步。”
她抬手。
袖中飛出一道金光。
金光化作一條鎖鏈，直奔黃袍怪後心。
黃袍怪察覺到危險，猛地回頭。
“菩薩？！”
他想躲，卻已來不及。
鎖鏈瞬間纏住他四肢。
“收！”
觀音聲音不高，卻帶著不容抗拒的威嚴。
黃袍怪身形暴漲，卻被鎖鏈死死鎖住，越掙扎越緊。
孫悟空棒子一收，退後三步。
“菩薩？”
觀音飄然落地。
“悟空，此妖乃天庭星宿下凡，本有天庭公幹，卻貪戀紅塵，強佔公主，罪不可赦。”
她看向黃袍怪。
“奎木狼，你可知罪？”
黃袍怪喘著粗氣，狼瞳裡滿是不甘。
“菩薩……本星宿奉玉帝旨意，下界歷劫！公主與我兩情相悅，何罪之有！”
觀音搖頭。
“兩情相悅，也需明媒正娶。你強佔公主，殘害百姓，已犯天條。”
她看向唐僧一行。
“玄奘，此難已過。”
唐僧合掌。
“多謝菩薩。”
觀音目光最後落在楚陽身上。
“楚陽。”
楚陽拱手。
“菩薩。”
“你做得很好。”
楚陽笑了笑。
“弟子只是……跟著走。”
觀音頷首。
金光一卷，黃袍怪連同鎖鏈一起消失。
花園恢復安靜。
只剩滿地碎石和斷裂的荷葉。
百花羞從石凳上醒來，茫然地看著四周。
“駙馬……駙馬呢？”
國王帶著人匆匆趕來。
看見女兒無恙，又見黃袍怪不見，頓時明白了幾分。
他跪在唐僧面前。
“聖僧！寡人誤信讒言，險些鑄成大錯！”
唐僧連忙扶起。
“陛下言重。貧僧師徒無恙，便是萬幸。”
國王看向孫悟空。
“大聖神通廣大，救我女兒於水火，寡人感激不盡！”
孫悟空撓撓頭。
“謝啥，俺老孫打妖怪是應該的。”
國王大笑。
“來人！擺宴！為聖僧師徒接風！”
……
夜宴擺在御花園。
臨時搭的綵棚燈火通明，宮燈高懸，映得滿園如晝。桌上擺滿山珍海味，雖是素宴，卻也極盡奢華。百花羞換了身素白宮裝，坐在國王下首，不時偷看唐僧，臉頰微紅。
國王舉杯。
“聖僧，此杯敬你！”
唐僧端起茶盞。
“陛下客氣。貧僧以茶代酒。”
酒過三巡。
國王忽然嘆息。
“駙馬之事……寡人也有不是。未曾深查，便信了他一面之詞。”
孫悟空灌了口酒。
“陛下明鑑就好。俺老孫最煩那些披著人皮的畜生。”
國王點頭。
“明日寡人便下旨，昭告天下，為聖僧師徒正名。”
唐僧合掌。
“多謝陛下。”
宴席散時，已近子夜。
月亮西斜，花園裡的荷塘映著殘月，像一面碎了的鏡子。
百花羞忽然走到唐僧面前。
“聖僧。”
唐僧停步。
“公主有何指教？”
百花羞低頭。
“本宮……多謝聖僧師徒。”
她從袖中取出一枚玉佩，雙手奉上。
“此乃本宮貼身之物，聊表謝意。”
唐僧搖頭。
“公主心意貧僧領了。但出家人，不敢收此重禮。”
百花羞咬唇。
“聖僧……若有來日……”
她沒說完，眼圈已紅。
唐僧微笑。
“公主保重。”
他轉身離去。
百花羞站在原地，淚珠一顆顆落在玉佩上。
楚陽走過她身邊，低聲道：
“公主，有些緣分，錯過了便是錯過了。”
百花羞抬頭。
“施主……”
楚陽笑了笑。
“走吧。路還長。”
他跟上隊伍。
夜風吹過荷塘，帶起一陣細碎的水聲。
像嘆息。
又像……釋然。
第二天清晨。
隊伍離開寶象國。
城門大開，文武百官夾道相送。
國王親自送出十里。
臨別時，他拉著唐僧的手。
“聖僧，一路西行，珍重。”
唐僧合掌。
“陛下保重。”
馬蹄聲漸遠。
城牆漸漸縮小成一個小點。
孫悟空扛著棒子，走在最前面。
“師父，這一路……妖怪還多著呢。”
唐僧微笑。
“有悟空在，為師不怕。”
孫悟空嘿嘿笑。
“那是！有俺老孫，誰敢動師父一根汗毛！”
豬八戒舔舔嘴唇。
“猴哥，前面是不是有鎮子？俺老豬餓了……”
離開寶象國已有三日，西行的路愈發偏僻，官道早已被拋在身後，腳下只剩一條被山民踩出來的羊腸小徑，蜿蜒穿梭在連綿的青山之間。路兩旁的樹木愈發茂密，古松蒼勁挺拔，枝椏交錯著遮天蔽日，陽光只能透過枝葉的縫隙，灑下細碎的光斑，落在地上，隨著風的晃動，像一群跳動的星子。山間的霧氣尚未散盡，一縷縷、一絲絲，纏繞在樹幹上、草叢間，帶著潮溼的涼意，吸入鼻腔，滿是草木的清香和泥土的醇厚。
白龍馬的蹄子踩在鋪滿松針的小徑上，發出“沙沙”的輕響，偶爾碰到幾塊鬆動的石子，發出“嗒嗒”的磕碰聲，在寂靜的山林裡格外清晰。唐僧騎在馬背上，紙扇輕輕搖著，目光平和地望著前方的山路，嘴裡低聲默唸著經文，聲音輕緩，與山間的風聲、鳥鳴交織在一起，格外安寧。豬八戒扛著釘耙，走在隊伍中間，肚子餓得咕咕直叫，時不時踮起腳尖往遠處眺望，嘴裡唸唸有詞：“師父，猴哥，楚陽老弟，你們說前面會不會有個村子？俺老豬的肚子都快扁了，再不吃點東西，怕是連釘耙都扛不動了。”
孫悟空扛著金箍棒，走在最前面，耳朵時不時豎起來，警惕地聽著四面八方的動靜，金睛偶爾掃過兩旁的密林，生怕有妖怪突然竄出來。聽到豬八戒的抱怨，他回頭瞪了一眼，咧嘴笑道：“你這呆子，就知道吃！剛離開寶象國的時候，國王擺的宴席你吃了三大碗素面，還偷藏了兩個饅頭，怎麼這才三天就餓了？”
豬八戒撓了撓頭，嘿嘿一笑，臉上露出憨厚的神色：“猴哥，那能一樣嗎？那宴席上的素面哪夠吃啊，俺老豬飯量你又不是不知道。再說了，這一路爬山涉水，消耗多大，不多吃點，怎麼保護師父？”