她是巫都女帝，我是天啟世子。
她刺我一刀，我卻為了留她一命，逼宮父皇。
我將她鎖在府上日夜廝磨，卻不知溫柔鄉，最斷腸。
她再次拿刀對準我，我卻心驚地趕緊奪過，“小心傷了手，想捅我哪？這回我自己來。”
1
“兄弟們有福氣，這次還能嚐嚐女帝的滋味。”
囚車裡的女帝辛穆正被七八個士兵扯出囚車。
即使已經到了這種境地，從辛穆的臉上也看不見一絲慌亂，她甚至還有閒情扯出一個戲謔的表情，“你們想排在你們世子爺前面，就不怕他不開心嗎？”
聽到這話，眾人明顯遲疑了。
但下一秒就有人嗤笑，“世子爺怎麼會看上你這個階下囚。”
說著一雙黝黑的大手，便向辛穆的衣襟探去。
下一秒，一道血霧就染紅了辛穆的臉。
見我到來，她又是笑，“早說過你們世子爺忍不了吧。”
我收劍入鞘，對著跪了一排的眾人道，“無視軍紀，自行領罰吧！”
2
木屏風後傳來的“嘩嘩”水聲讓人不由有些焦熱，也愈發覺得喉中乾渴。
我端起桌上的冷茶水一飲而盡，一手將衣襟扯開了些。
“世子為了階下囚而斥責有功的部下，傳出去，是不是不太好。”
人聲伴著水聲，隨嫋嫋騰騰的水汽傳了過來。
“我天啟治軍嚴明，善待俘虜，他們違反軍規，當罰。不是為了誰。”
等到有所察覺時，水聲已經徹底沒有了，只是抬起頭，未歇的火氣頓時又竄起三丈高。
“你做甚麼？”
辛穆未著寸縷，站在了離我不遠不近的地方。
帳內燈火實在昏暗，可她的身體卻隱約籠著一層瑩白的柔光，伴著遍身未擦的溼淋，欲滴不落的水珠，說不出的惑人。
“我想看看你的傷。”她赤腳站在汙糟的泥地上，好像水墨中的白玉。
下一秒跨坐在我的腿上，柔軟的白臂伏上肩頭。眸底溼潤，映著燈火，因而顯得水光瀲灩，格外綽約。
“你胸口的刀傷如何了？傷疤深麼？”
“脫了，給我看看吧。”
3
我狼狽地轉過頭，冷硬著聲音，“我現在對你沒興趣，但我帳外有幾萬士兵，很久不近女色了，興致高漲得很。”
“衣服穿上。要麼，就這樣光著，走出去。”
她久未應答。
我用劍柄挑起一旁的衣物，兜頭罩在她身上。
辛穆慢吞吞地套上寬大的乾布衣衫，又將長髮攏了攏，待整理妥帖了，才轉過身來，面對著我。
一雙眉眼清明冷靜，和剛剛的判若兩人。
開口卻又是讓人火起。
“今日我不太舒服，應付不了那麼多人。”
我簡直快把茶碗捏碎，“是麼？那女帝甚麼時候方便跟我說一聲，幾萬大兵隨時候著你。”
“阿煉，從前在世子府，你可不這樣。”
我冷哼出聲，丟下杯盞。
她見我並不打算接話，乾脆向帳外走去。
“我那一刀，傷了你多久？”
辛穆在帳門邊堪堪止住腳步，偏過臉問。
“三個月。”
“抱歉。”
說完她便掀帳，頭也不回地離去。
這句遲來三年的道歉，我心裡那點微佔上風的暢意消失了，一點點酸脹和委屈層層湧了上來。
虛情假意，全是作偽。
4
過了雲關，大隊人馬便暢通無阻，直向天啟都城—崇侖進發。
我後知後覺，那晚的舉動容易惹人非議，若是傳到父王耳中，恐又生事端。
現在是關鍵時期，我不能在這個時候，讓人誤會我和她之間有甚麼。
於是直到進入崇侖都城前，我都沒有再單獨見過她。
進入都城後，由禁軍直接將人送去了地牢。
而我立即進宮向父王彙報前線軍情。
“你這次做的不錯，俘女帝，滅巫都。比你的哥哥們強。”
長明殿內，執掌天啟四十年之久的景帝坐於紫檀桌案之後，喜怒不形於色，好惡不言於表，不怒自威。
“是父王運籌帷幄，胸中兵甲，前線將士才能輕鬆攻城拔寨，一路勢如破竹。”
“戰事還未結束，沈煉，我問你，接下來當如何？”
“回父王，兒臣認為應該乘勝追擊，繼續向南，一舉滅了大燕和東商。”
“然後呢？”父王似乎早已料到我的回答。
“大燕、東商和巫都距天啟萬里之遙，後勤糧草如何保障？打下來的一大片領土又如何管理？”
我佇立不語，班師回朝的路上我就一直在想這個問題，
是了，巫都毗鄰大燕和東商，向北千里才是夏川。這也是為甚麼辛穆在向夏川開戰前，要與這兩國結盟。
舉三國之力滅夏川自然不在話下。得知訊息的夏川國君立刻修書給地理位置更靠北的天啟，以三年的礦石鹽鐵朝貢向我們請兵增援。
如今我軍已飲馬巫都，完成了與夏川的締結之約。
那麼接下來的仗還打不打？怎麼打？
我躊躇了一會，還是說出了早已準備好的回覆。
“回父王，糧草可以先囤積夏川做中轉，至於大勝之後的三國領土，可扶植地方勢力就近管理。”
“你憑甚麼讓夏川借道給我們？天啟佔領三國對他有甚麼好處？地方勢力又是哪些？”
這些問題我也想過，可一時千頭萬緒，實在捋不清。
“罷，這些明日再議，也聽聽朝臣的看法。”
景帝端起茶盞，立刻便有小太監上前斟茶。
“那地牢裡的女帝，既是你押解回來的，你覺得應當如何處置？”
“回父王，兒臣認為，應當斬首示眾！以慰戰死的亡魂，以振王軍計程車氣！”
5
景帝探究地看著我，直到殿外傳來侍衛守軍交班時的低語，才再次開口。
“推舉一個女人當皇帝，辛氏又不是男兒都死絕了。箇中緣由，你可知曉？”
“兒臣在前線只顧殺敵，對於辛穆在群臣和百姓中的聲望，倒不曾有意探查，是兒臣失職。”
景帝聞言搖頭，“你啊，還是太嫩些，戰場可不止沙場，馭人才是帝王之術，你要學的還有很多。”
“父王睿智，兒臣謹遵教誨。”我低頭，姿態愈發恭敬。
“那女帝暫且留著吧，日後或許有用。”
“是。”
等確定再無疑問後，我便拱手行禮，欲退出長明殿。
可沒等我跨出，身後又傳來一句問詢。
“你胸口的刀傷，如何了？”
我連忙側身，卻在聽完後，脊背有些發熱。為何，突然提起這個？
“朕聽你府裡的人說，你每到陰雨的日子，傷處總是痛癢難耐。南地溼氣重，又經常下雨，你一去多月，可曾有大礙？”
我不由鬆了一口氣，“多謝父王掛心，兒臣無恙。”
“那傷你的刺客也還沒找到？”
“未曾，人如泥牛入海，尋之艱難。”
景帝輕嘆了一聲，從不示弱的面上終於顯出些遲暮老人的疲累無力。
“老七，多以國事為重，朕老了。”
6
直到出了宮門，我繃緊的神經才略微放鬆。
父王年齡越大，對權力就抓的越緊。他擔心皇子庸碌，不能接手他的江山，又擔心皇子出眾，要奪他的江山。
因而這些年無論大事小事，樁樁過問，件件留心，怕的就是有人結黨營私，禍亂朝綱。
其耳目之眾，幾乎遍佈天下。
但也正因如此，我授意傳出的話，才能一字不落的入他耳中。
接下來戰事的走向，都將繫於明天的朝堂。今夜，我要將自己的態度傳達給屬臣。
我想讓辛穆活，這場仗，就必須說服父王打下去。
外面傳來侍從的提醒，“世子，到了。世子妃在門口等您呢。”
我提袍下車，立時便有一個雍容華貴的婦人迎了上來。
“夫君舟車勞頓，一路辛苦了。”
“無妨，府中一切安好？”
一年多以前，我娶了英國公獨女為妻，同時也得以將三分之一的武官集團收入囊中。
“夫君這麼晚了還要處理公務嗎？要不還是回房休息吧。”
我抬頭看見她面上毫不作偽的關心和真切的期待，心裡輕嘆了一聲。
“是些要緊的機務。玉瑤，你先回去睡吧，不用等我了。”
聽到我拒絕，孟玉瑤的臉上是掩飾不住的失落，她立在原地，揪緊了手中的錦帕，欲言又止。
我以眼神示意，她才繼續開口。
“夫君，是為了那個女帝嗎？”
7
“這是你從哪聽來的謠傳？”我不悅地冷下了聲音。
“戰場選將用人豈是兒戲？你在疑心我，還是疑心父王？”
“夫君，我不是那個意思——”
“你身為一府主母，對這種謠傳不加以制止，反還問我。玉瑤，你是想害我嗎？”
眼見著孟玉瑤情急地快要落淚，我這才緩和了臉色，安撫地輕拍了拍。
“好了，玉瑤，我不是要斥責你。只是時局敏感，不要被有心人利用。”
“那女帝意義特殊，我得時時留意以防她自傷，並無其他意思。要說為了誰，為戰功，為天啟而已。”
“行了，回去早些休息，夜裡天寒，不要受涼了。”
看著神色失落的孟玉瑤離開院落，我突然感覺到一陣前所未有的疲倦。
這如履薄冰的日子，虛虛實實的交談，充斥著傾軋、猜忌和利用。
我有多久沒與別人傾心相談過了？
恍惚間我好像看見兩個少年人伏在案前，一個執筆，一個翻書。
“甚麼聖人之言，要我說，聖人之書是拿來給人看的，用來辦事百無一用。”
“好啊，這種話也是能說出口的？”
“世子難道不是這麼想的嗎？你看這篇策論的時候，可一直擰著眉呢。”
“……”
“你怕甚麼？我知道這話大逆不道，但我也只跟你說，也只有你懂。”
“這還差不多。談談你的見解吧，我也說說我的。”
可這天下唯一可稱作我知己的人，卻與我立場相悖，勢同水火。
8
第二日的朝堂，爭論果然異常激烈，關於是否繼續戰事，也關於辛穆到底要不要殺。
贊成休戰的一方認為，戰爭勞民傷財，領地太遠不易管理。
話音剛落，便有我授意的人出來反駁。
“若止戰，那便是坐看大燕和東商吞併巫都，擴大勢力。到時再北進夏川，勢必對天啟構成威脅。”
雙方你來我往，但景帝始終不發一言。我知道，目前的這些言論都在父王的意料之中，直到英國公出列。
“老臣認為，該打。拿下大燕、東商和巫都，將形成對夏川的南北合擊態勢，到時天下一統，指日可待。”
聞言，景帝的目光終於落到實處。
是了，沒有哪個雄主能拒絕一統天下的誘惑。即使他已經遲暮，也渴望在有生之年做出一番超越前人的豐功偉業。
父王一生思慮謹慎，但此刻我知道，他動搖了。
可無論打與不打，都不是一時半刻能定下來的，糧草、軍餉、鐵器、兵馬等均需時間調撥分配。
我也得以有時間和機會，在一次晚間禁軍換班時前往地牢，去看一看辛穆。
地牢的過道潮溼陰冷，細而窄的兩側黑籠裡，不時有鐵鏈拖地的聲響，雖有前方的貼身侍衛為我提燈，我仍走的深一腳淺一腳。
到了盡頭，侍衛將油燈掛在鐵勾上，接著開啟牢門鐵索。
我原地佇立了一會兒，推開眼前沉重的鐵門。
牢內沒有燈火，我適應了幾秒才隱約看出內部格局。
一張床，一個木桶、一張薄被，再無其他。
這裡唯一的光亮，就是從那一指寬的窗戶透進來的清冷月光。
月光斜斜，那角度照不到床上，辛穆就坐在地上，背靠著牆，好將臉擱在月光底下。
聽聞有來人的響動，她才睜開眼，用一把沙啞的嗓音平靜開口。
“世子。”
9
“我來看看你，可還好？”沒有坐的地方，我背手站在了原地。
辛穆聞言，輕抬了抬兩隻落在地上的胳膊，帶起一陣沉重的鎖鏈聲響，“如你所見，不太好。”
“還要多久？”她接著問。
我有些疑惑地看著她。
“我的生死，你們還要決定多久？”辛穆又閉上了眼睛，轉頭朝向了月光照進來的方向。
聲音也愈發低沉無力，“阿煉，我怕這幽閉不見光的地方，這一陣子我心悸得越發厲害了。”
“我府裡還有你這病的藥方，回頭做成丸藥給你。”
“直接賜死吧，我的世子爺，這樣我著實受累。”
她這一心求死的模樣看得我有些惱，我壓著火氣，上前兩步，蹲在了辛穆面前，打量了她片刻，才開口道：“那會不會太便宜你了？”
她笑起來，但大概是因為身體虛弱，笑的有氣無力，很快就有血從唇上的乾裂處流了下來。
我就勢一抬手抹去，是自己都未曾意識到的動作，
“會啊，所以我是在求你。看在，我們從前的情分上。”
“情分？”
“我們從前甚麼情分？”
這二字她以前從未說過，沒想到能在今天這種境地下聽見。
“你過來，我告訴你。”辛穆朝我勾了一下下巴示意。
我忖度片刻，還是把頭伸了過去。
辛穆吐息微熱，聲音沙啞纏綿。
“妓女和恩客的情分呀。”
10
我不言不動，以拳支地，頭仍伏在她臉側。雖然心裡已經恨不能扼上她脖子了，可到底還極力隱忍剋制著。
很好，很好，不愧是辛穆，總能這麼輕易地讓人怒火中燒。
我正搜腸刮肚，想找兩句刻薄話給頂回去，一點異樣的觸感卻在臉頰上轉瞬即逝。
我一把按住她肩膀，失控地抵在了牆上。
“你這麼一直伏在我旁邊，我還以為你想讓我親你呢。”
看著辛穆閃著戲謔的眼睛，我反而平靜了下來，她是故意的！雖用意不明，但她就是想看我失態。
“你到底想怎麼樣？”
“但求一死。”
“我知道你們留著我幹甚麼，我不願意，也非最佳人選。”
“與其你們權衡之後，另選他人，不如我先說出來，免得你們白費力氣。”
我沒忍住拂袖而去。
11
三日後，長明殿。
景帝坐在案後，手中盤著一串佛珠，眉間是隱隱的怒氣，“那女帝現狀如何？”
“回陛下，還是命懸一線。”御醫戰戰兢兢地答道。
“查！去給朕查！是誰，敢在這大內，在朕的眼皮底下做手腳，禁軍都是幹甚麼吃的！”
“老七！你覺得會是誰幹的？”
“回父王，沒有確切的證據，兒臣也無法判斷。只是，如果辛穆死了，怕是對夏川最為有利。”
“哼，都摸到大內地牢了。”
景帝深思了一會兒，“朕記得，你府上是不是也有地牢？”
“是。”
“那就先送你那兒去，不可走漏風聲，看好她。”
當夜。
“怎麼還不醒？是不是藥太重了？”
“不該如此啊，老夫下手向來是有數的。”醫官又上前探了探辛穆的脈搏。
“是我疏忽，她被關了這麼久，身體虛弱，又被藥侵入五臟六腑，自然扛不住。”
“世子，還放不下嗎？”醫官的臉上閃過一絲憐憫。
“辛穆絕非池中物，從前老夫就不認為她能留在你身邊，遑論現在。你這麼做，可想過後果？佈局謀劃了這麼久，要前功盡棄嗎？”
我看著躺在床上失去意識的人，辛穆是有能力成為輔君之臣的，可她從不甘願成為他人手中的利劍，從前是，現在也是。
可一想到她會死去，我竟覺得心痛難當，好像被剖去了一半身體。
12
到了第三天，辛穆才醒過來。
“還以為下了陰曹地府，世子你還陰魂不散的。”
我揹著手，立在窗前，“你暫時還不能出去。”
“阿煉，你知道我二哥是怎麼死的麼？”
辛穆沉默良久後，並沒有接我的話，而是選擇另起了個話頭。
她的二哥我自然知道，巫都前太子。
辛穆的上位並不名正言順，她鳩殺太子，逼宮老皇，此事早已傳遍南北諸國，但她現在提起這個，難道是事實並非傳言的那樣？
“我二哥早知道我有反叛之心了，但他是個不堪大用的廢物。直到我舉兵的前一天，他還只是傳信告訴我，不要做忤逆的事。”
“後來我攻入東宮，發現他提前飲毒自盡了，他倒是明白，我素來不是個心軟的。”
外面起了一陣風，捲起一地枯黃的落葉，我一抬手，將窗戶關上了才轉過身來。
“你這是在提醒我嗎。”
“我所做的一切都是我自願的，所以即便日後你再給我一刀，我也活該。因為這本就是我在一廂情願，是這個意思嗎？”
辛穆仰頭對我笑：“阿煉，你不是他。可還是不要往那一步走得好。這不是巫都女帝對你說的，是辛穆對你說的。”
“你對自己也是毫不留情啊。”
“我惜才嘛，不想看你行差踏錯，不然以後天啟，豈不是要失去一個賢主？”
氣氛驟然輕鬆了起來。辛穆想讓你覺得她好的時候，那真的是很好的。
13
接下來的日子，她從未踏出我給她圈定的活動範圍。
我幾乎每日都來，大家默契地沒說與時局有關的話。
這樣的日子有幾分像從前。
一次微服出行時，我在天啟邊陲小城被賊人搶了東西，一直追到妓院才遇見辛穆。當時我並不知曉她的真實身份，救人也只是順手罷了。
看她孤身無依，人也算機靈，便把她喬裝成男侍童帶回了都城崇侖，我的府中。
相處間，我發現這人竟見識廣博，且對於時局政事也頗有見地，便與她的接觸越來越多。
我也曾問過她，她說自己是偏遠小國的罪臣之女，從小對朝事耳濡目染。後全家遭罪流放，誤入天啟，又被奸人所害，賣到了妓院。
我信了，我簡直是迫不及待地說服自己，她除了我的身邊，根本無處可去。
因為不是誰都能有幸，遇到與自己如此契合的另一個人的，我只想緊緊抓住她。
要她幫我，也要她愛我。
後來，就是毫不留情的當胸一刀，從此讓我落下了心悸的毛病。
這一刀，成了她回巫都朝堂的投名狀。
我也是暗地裡遣人調查了好久才知道，她原是巫都公主，但母妃並不受寵，她淪落到萬里之外的天啟，其實是後宮爭鬥的犧牲品。
後來母家尋來，她出於考量也並未聲張，而是仔細挑選了時機，才毫無徵兆地驟然離去。
沒過兩年，全天下便都知道，巫都國有一個女人以雷霆手腕一夕之間奪得了帝位。
大概只有我瞭解，她為此準備了多久。
再然後，就是她對夏川起兵，天啟南下，故人重逢。
14
“你一定要這樣嗎？”
“你今日有事嗎？”
“沒有。”
“那有甚麼不可以？”
說完，一雙冰涼但柔軟的手就順著鬆解開的衣袍探到了裡面。
我隔著衣服按住了她亂摸索的手，“我娶妻了。”
“所以呢？你就變得貞烈了？”
我不禁漲紅了臉。
“不是吧世子，你與兩個舞姬的開苞夜還是我給你遞的帕子。”
“你再說！”我一把把她從腿上掀下來，按在了身下的坐榻上。
制止住的，是她不老實的手；止不住的，是我自己激沸的血，我遠沒有面上表現出來的那樣鎮靜。
天知道，在情感大過理智的某些時刻，我有多想再擁著眼前的這個人。
辛穆好像很高興我不再像段木頭似的無動於衷，就著被壓在底下的姿勢，柔順地把胳膊纏上我的脖頸。
我看著她笑出了兩側尖尖的虎牙，這樣狡黠靈動的笑是自重逢後，第一次在辛穆的臉上出現。看著她眸中的微光，我慢慢低頭下去。
“就當是你把我從那個黑窟窿裡帶出來的酬謝好了。”
體內沸騰的血好像被人兜頭潑了一桶冰，瞬時涼了一半，我鬆開她就要起身離開。
“玩笑！”她一把用力拉住了我，“我不說了。”
“真的是玩笑。拋開身份不說，我們很久沒見面了，你就沒有想我嗎？”
見我依舊偏著頭不回答，她又纏抱了上來，“是我說錯話了，不談以後，也不說過去，好不好？阿煉——”
床幃落了下來，她還是和以前一樣。
只有我在難過。
15
雖然我下了死令，任何人不得靠近這處院落，但我經常性的出入還是引起府中人的注意。
為避免暴露辛穆的真實身份，我任由府中下人們，將話傳成了我在內院金屋藏嬌。
趁著有次我不在府中，世子妃身邊的婢子將一兜碎石瓦礫扔過高牆，砸進了院內，正巧傷到了站在院中的辛穆。
當我回來看見辛穆的手傷後，只覺怒不可遏。
“那是英國公的獨女吧，別為了我和人家有了嫌隙。因小失大可不是你的作風。”
“可你是不是彈不了琴了？”
我看著擺在案上的一尾名貴古琴，那是我憑著她過去的喜好，拿來給她消遣用的。
“這琴有甚麼好彈，不過是些靡靡之音，讓人筋骨鬆軟的東西。我本不愛這些，都是從前館裡老鴇逼得。”
見辛穆無意追究，貿然去問再趁我不在變本加厲也說不定，我只得記上這一筆。
坐下端起一盞茶，我靜了靜心神，然後順著她的話問道。
“那老鴇後來如何？”
“我回巫都後，就找人潛回天啟抓了她，抽筋扒皮，餵狗了。”
“所以你要的是這些嗎？讓所有傷害過你的人，看到你今非昔比？”
“你父王的寵妃傷害過你，辛稷、辛安傷害過你，而你要報復這些人，只有登上帝位才能做到。否則你一個女人，為甚麼一定執著於當皇帝？”
這個問題，困擾了我許久，今天還是脫口問了出來。
16
“女人，女人就不可以當君主了嗎？在你眼裡，我做的都是意氣之爭嗎？”
說到這個，辛穆不由冷下了面孔，傷手挑起了面前的一根琴絃。
“既然男兒能手持吳鉤，闢疆土，布國威。怎麼女子就非得在閨房中撫琴弄月，討好、伺候男人？”
“璫——！”她手中的琴絃斷裂，如金戈之音琅琅。
“巫都國除了我，還有誰有資格登帝位？辛稷？還是辛安？他們連國家都能出賣。”
傷口被琴絃的力道回震，又迸出了血，可辛穆渾不在意。
“我在天啟待了快六年，在這裡，我看見了你們是如何治理國家和軍隊的。”
“可當我回到故國，面對我父王治下的巫都國，廟堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿；狼心狗行之輩，滾滾當道，奴顏婢膝之徒，紛紛秉政。”
“這也是男兒，這也是君主?”
她睨著我。
“你既想要一改你父王的弊政，為何還要窮兵黷武，挑起戰火？你要做的不該是罷兵按甲，予民休養嗎？”我真的不解。
“我說了我是被逼的！”辛穆驟然拍案起身，眼中憤然，聲音也大了許多。
“辛稷辛安他們帶著巫都地形圖和軍事情報跑到夏川，要借夏川之力殺我奪位，兩個引狼入室的蠢貨！你讓我怎麼辦？”
屋內一片死寂。
少頃，她的聲音又低沉下去，好像那股子志氣絲絲縷縷瀉了出去。
“你肯定在想，敗軍之將何以言勇？但我不在乎結果如何，攪一攪這天下風雲，在史書本紀裡留下一筆，也不算我辛穆白來一場。”
“別這麼看著我，我也算努力過了。我知道，亡國之君，不可圖存。前事至此，我沒甚麼好留戀的了。”
“現如今落到你手中，也許真的就是，紛紛世事無窮盡，茫茫天數不可逃吧。”
話音剛落，辛穆突然拿匕首指著我，“有時候真想學你們男人一樣用武力解決所有問題。”
我不清楚她手裡的匕首是怎麼來的，如今這個處境，我倒是不怕她真的殺我，只怕她傷了自己。
我趕緊奪下，將她牢牢鎖在懷裡，“小心傷了手，想捅我哪？這回我自己來。”
辛穆的表情有瞬間的一言難盡，半晌後道，“阿煉，你真的很不適合講情話。”
剛才的話題，彷彿短暫的被揭過了一般。
17
那日的談話到底是有幾分不歡而散的意思。
因為我完全理解辛穆的所思所想，若易地而處，我也不會做出第二種選擇。導致我根本找不出話來反駁她。
為了冷卻頭腦也為了避其鋒芒，我一連幾日都沒過去。無意之中，也隨了世子妃的願，那邊也沒有了後續的舉動。
可朝堂之上，紛爭再現。
四哥那一派，又對本已定下了七八成的戰事提出異議，動搖君心。
他們從兵馬糧餉說到後續土地管理，總結起來就是八個字：艱難險阻，得不償失。
可一旦戰事就此終結，辛穆就徹底沒用了，只有死路一條。
果真是夜長夢多，可現在是冬日，最快也得等到開春，長出牧草，才能啟動戰事。
於是接下來的時日，我只能頻繁入宮，向父王進言。
在說到其中一點的時候，景帝準允，同意讓我一試。
當夜，世子府。
“你果然是要我做傀儡，可你別忘了，夏川還有我的兩個兄弟在呢。”
“他們也是辛氏正統，恐怕在你父王看來，他們兩個做傀儡可要比我稱職的多。”
“這不足為慮，他們可以在任何時候，以我想要的任何方式去死。”
“你在夏川還有條暗線？”雖是問句，但辛穆的語氣卻是肯定的。
我不語，算是預設。
“羽翼豐滿了啊，我的世子爺。”她半調侃著說道。
我沒忍住回懟道：“是啊，當年你要是不走，這女丞相的位置，你怕快也坐上了。”
說到早年的密語趣話，辛穆剋制不住地笑出聲來。
“你如果想，當年的話，現在也做得數。”我在枕上偏過頭，注視著她。
“別說這些了，夜還很長。”
18
辛穆姿態柔順，但卻堅決不鬆口。
幾次三番，我也來了火氣。
“你就這麼想死嗎？！”
“阿煉，你就不擔心放虎歸林嗎？”
這我自然想到了，但我也不是全無後手，我們二人對陣，就像同一個人執著黑白兩子。
可也只有雙方都活著，才能看出最後的高下。
我可以等辛穆，可景帝等不了我，況且還有四哥那邊在推波助瀾。
我一邊回覆父王，說女帝已經同意事成之後，領三國向天啟稱臣。一邊著暗衛去夏川解決辛稷和辛安，同時抓緊籠絡朝中諸臣。
隆冬大寒，父王的身子已經一日不如一日了，儘管他極力隱瞞，可金烏將墮的訊息仍像握不住的水一般流淌了出去。
立春之後，我安插巫都的探子來報，說是在巫都邊境的天山裡，出現一股未知的勢力，人數不詳，所屬不詳。
我倍感奇怪，按下了這個訊息，派人繼續去細查。
可萬沒想到，辛穆這邊又出紕漏。
還好提前有人告知我，我匆忙將人轉移了地方，然後就在當天夜裡率先帶人入了宮門。
“你與那女帝，究竟是甚麼關係？！”
病床之上的景帝，已經顯出了強弩之末的模樣。
“回父王，並無關係。”
“混賬！那她為何不在地牢，反而在你的別院？你們到底在密謀些甚麼？！”
藥碗被重重摔在了地上，景帝算是雷霆震怒了。
可我卻沒有像往常一樣，下跪請罪。
“父王，既然戰事已定，那她自然也是天啟的盟友，兒臣認為就沒有必要再將人關在密室地牢了。”
“誰說戰事已定了？”景帝渾濁的雙眼死死盯著我。
“沈煉，你這是要逼宮嗎？”
19
寢殿之內，寂靜無聲，針落可聞。
可一牆之隔的殿外，的確進行著一場大換血，明日朝堂也將迎來激盪。
沒有時間了，現在比得就是誰更快。
太子之位空懸四十年之久，皇位像塊肉骨頭一樣吊著諸位皇子，朝野早已是人心動盪，暗濤洶湧。
我已經不相信父王能自願放權了，其他人同樣不信。
“父王垂拱四十載，赫赫威名，兒臣不敢。”
“逆子！”
景帝猛地向前一掙，老朽的身體跌倒在榻上。我一揮手，才有人上前將景帝扶了起來，又喂進一碗參湯續命。
“父王，您老了，為天啟做的足夠多了，現在也該讓兒臣為天啟出力了。”
“沈煉，你今日行此大逆不道的事情，又安知我原不是屬意將皇位傳於你呢？”
“父王，若等您下詔，即便我當的上，怕也坐不穩。”
“您也是當年五王奪嫡殺出來的，那一句『天家無父子手足』還是您說的。”
“我不會逼宮，您是我父王，教會了我最重要的東西，也將是天啟有始有終的一代明君。我只是，不想坐以待斃而已。”
出了寢殿，我又直奔城外西郊大營，直到天色微亮才返回。
“事成了？”
我沒說話，只是緊緊抱住她，由衷生出一種塵埃落定之感。
20
天光大亮。
我埋首在辛穆頸間，磨牙般的銜著那一小塊地方，“你知道，我剛剛在想甚麼嗎？”
“我後悔了，我哪都不想讓你去了，我只想把你鎖起來，鎖在我看得見的地方，就像第一次看見你那樣。”
辛穆聞言閉上了眼睛，深吐出一口氣，“你該上朝了。”
自父王病篤後，朝事也只是走個過場，由宦官將群臣的奏表收上來，再將他批好的旨意傳授下去，就算結束。
可今日，貼身宦官手持明黃聖旨姍姍來遲，待群臣肅穆後，才一派莊嚴地開了口。
“朕追先帝遺命，擔任君臨萬邦，奉行萬國法度，惟終日政事繁劇，心勞思瘁，深感顧忌。”
“未免干係於朝政，今啟告百官，使群臣上下知朕之意，以圖政事無礙，國泰民安。惟天下大事，暫命七皇子沈煉視事於文華殿。”
“望爾心懷國士之仁，恪守君父之道，以民眾福祉為重，不負朕託，欽此。”
“兒臣，遵旨！”
夙願得償，餘下諸事也大都盡在掌握，我便更經常的廝混在辛穆這裡，
情到濃時，我在她耳邊低語：“別走，好不好？留下來，留在我身邊。”
她勉強喘過一口氣，掙扎出一條胳膊摟上我，用疲累的嗓音沙啞應道。
“他日你龍登九五，坐擁江山，可會記得為你犧牲的人？”
“？”
犧牲？你嗎？可我不會為了任何東西去犧牲你。
她看著我不解的模樣，笑了一聲，把話給拐了過去，“不說這個了，在床上說這個做甚麼，阿煉，繼續。”
21
接下來的時日，辛穆愈發的纏著我，讓我恍惚有種錯覺，她不再存死志，也真的考慮留下來了。
辛穆還跟我說起了她兒時的事，讓我能夠更加的瞭解她。
天啟對大燕和東商的戰事再起時，我將戰場軍情與她同步。
轉眼到楊柳拂面的時節。
“最多還有二十日，大軍應該就能班師回朝了，你——”忽然的，外面傳來一陣嘈雜聲。
“稟報太子，是太子妃正在院外。”
“看顧好這裡。”
侍衛點頭以應。
再回來的時候，辛穆正坐在窗邊，發愣般的看著外面的景色，我壓下了剛剛應付人的不耐，輕鬆了語調走近。
“瞧甚麼呢？想出去踏春了？”
“只是在想，北地的春天到底來的遲些，巫都這時候怕已經快入夏了。”
不等我回復，她又接著說，“沈煉，你留下我，想讓我如何自處？”
“謀士？臣子？還是你的妃嬪、禁臠？”
我從不覺得這是個問題，對我來說我認定的相守之人從始至終都是她。
我剛要開口，又被她下一句給阻斷了。
“一國太子戀上敵國君主，可不可笑？”她朝向了我，臉上卻是一片冰冷譏諷的神色。
“傳出去，你的太子之位還坐得穩嗎？追隨你的一黨還能放心助你登上帝位嗎？”
“你在胡說甚麼？”我不由地也冷下臉色。
“我勸你，還是狠狠心殺了我吧，免得你後宅不寧，前朝生事！我頂著禍水的名頭也乏累噁心的很！”
我心悸疼痛的眼前發黑，捂著胸口強撐著衝出院落。
她的那些話著實扎進了我的心肺了，我本以為我們已經相互表明了心跡，可她居然還能說出那些刀子一樣的話。
有那麼一刻，我是真的想幹脆殺了她。同葬一墳，生生世世都糾纏不清。
22
之後的一個多月，我都沒有去見辛穆。
反倒是她，在半月之後，就時不時遣人來送些有的沒的，像是示弱邀好，但我沒見過這麼高姿態的示弱邀好。
這日，我看著案上她又遣人送來的一張字箋，上面鐵畫銀鉤摹的是一首春日詩詞，除此之外，就甚麼也沒有了。
心裡輕嘆了一聲，我把字箋折起，摞在了一份軍情呈報上。王軍主力已經回了西郊大營，其餘各部也回了各自屬地。
這次雖未打下大燕和東商全境，但想必他們十年之內再無力向北起戰事了。
我便在晚些時候又踏進了那處院落。
“陰晴不定，難伺候的很”去時的路上我還這樣想。
可辛穆似乎料到我會來一般，已在桌上擺好了菜餚和佳釀，她笑著給我斟上酒，好像一月前冷言冷語的那個人不是她。
“味道怎麼樣？”
“還行。”
“還行就是不好，那倒了吧，別吃了！”說著辛穆就要端起盤子。
“哎！你幹嘛？好吃！好吃還不行嘛。”
“嘿嘿，特意給你做的，不準說還行。”
我簡直是無奈，端起酒盞一飲而盡，“哼，你這人，真是反覆無常，該叫府裡醫官看看。”
她好像沒聽見這句話，只是又給我的空杯斟滿了，然後便託著臉專心地盯著我瞧，“你別怪我，有時候我也說服不了自己。”
“我曾經也想過，我要是天啟人那該多好。那樣我們就可以純粹地，不管做甚麼，都在一起了。沒有立場之爭，沒有山河故國。”
“只有人間一對伉儷。”
也許是喝多了酒，也許是她的話比酒更醉人心神，我迷醉了一般伏在了桌上，看著燭火搖曳下她清冷柔和的面龐，“現在，也可以的。”
如影似幻中，她好像笑著點了點頭, 我便帶著這點歡欣心甘情願地沉進了夢裡。
23
再次清醒已是第二日的下午，我扶額從床上爬起，屋內卻空無一人。
一股不好的預感在看見桌上僅一隻的杯盞和一幅字箋後, 如驚雷乍現, 震得我心神俱碎。
她竟, 早將去意寫成了藏頭詩傳與我，桌上的這首便是最後一塊拼圖。
我攥著薄薄一張紙, 站在桌邊。
一瞬間，所有的前因後果都串聯了起來, 走馬燈一般在我腦中閃過。
原來從夏川修書天啟開始，接下來的所有，都是辛穆使得一招驅虎吞狼的計策！
她把四國玩弄於鼓掌之間，而我, 竟成了其中最為關鍵的一節, 她憑的就是我對她餘情未了，不忍看她身死。
只得極力推動天啟將戰事進行下去，打得東商、大燕勢微，打得巫都境旁再無虎狼環伺、打得辛稷、辛安身死異國。
就連，就連她在我別院的訊息恐怕也是刻意暴露, 為的就是逼我提前舉事，直到確定我能最終執掌天啟大權。
巫都天山的那股力量，絕對，就是她的後手！
原來冥冥之中，我已為她此刻起兵復國, 掃清了一切障礙。
事到如今，我再調兵南下，才根本是得不償失。
這個人，是向天借來得膽子嗎？
這一整個局，一招不慎, 便是滿盤皆輸。
忽然之間，我頭疼欲裂，辛穆的聲音在我腦海中出現了——
“你為我所做的事, 我都看在眼裡了。”
“人間一對伉儷。”
她又說——
“他日你龍登九五, 坐擁江山，可會記得為你犧牲的人？”
“命, 還是掌握在自己手中的好。”
心臟像是被人深深剖開，我蜷縮著身體苦熬了一陣，才微緩過來, 看著昨晚未盡的殘酒, 眼中不覺有熱浪翻湧。
“來人，備馬！”
“去雲關！”
我知道她不會在天啟境內逗留，於是疾馳幾個日晝，終於看見了雲關高聳巍峨的城牆。
剛過雲關不遠，就有一個人攔住了我。
他好像早就料到我會來此一般，給我遞上了一個東西, “這是我們女帝留給您的。”
我將信封展開，是鐵畫銀鉤的一行字。
“他日蛟鳳起，風雲際會期。”
一陣風吹來帶走了信紙，恍惚間我又聽聞了身後城池內傳來喪鐘的哀鳴聲。
“公子, 景帝，駕崩了。”
我最後回望了一眼，好像隔著那樣遠看見了那個我愛的野心勃勃的女子。
“回宮。”
（全文完）