翌日清晨，靜室前。
懷素紙靠著牆，望向自天邊躍出的朝陽，讓微暖的晨光散落在身上，閉目靜養心神。
謝清和就在她身旁，沒有說話，認真感受著這最後片刻時光。
早在今日之前，懷素紙就已經決定要長時間閉關，直到三年後哀帝傳承正式開啟。
事實上，這不是一個奇怪的決定。
絕大多數得到資格參與爭奪哀帝傳承的修行者，都會做出這樣的選擇，務求把自身的狀態調至巔峰，對待這極有可能是漫長修行生涯中最為重要的一份機緣。
哀帝入滅前境界已至大乘之上，哪怕放在近五千年後的今天，他也有資格去天淵劍宗問劍於顧真人，是毫無疑問的絕世強者。
更重要的是他還是一位皇帝陛下，留下的那份遺產必定極為龐大，就算其中大部分被漫長歲月所磨滅，剩下的些許也足以讓一位散修餘生不必再去為修行資源煩惱。
至於最為核心的傳承……絕大多數人都不抱希望，因為懷素紙實在太強。
在許多人心裡看來，哀帝傳承早已落入懷素紙的手中，不會有任何的意外。
“孃親不讓我和你一起摻和這件事，我到時候只能在外面等你。”
謝清和低聲說道。
懷素紙睜開眼，揉了揉小姑娘的腦袋，說道：“不用想那麼多，我會回來的。”
謝清和嗯了一聲，還是有些不高興。
雖是如此，但她也能理解孃親為甚麼不同意，沒有不懂事到去哭哭鬧鬧。
她是謝家的唯一血脈，清都山的未來掌門，必須要擔負起自己的責任，不能罔顧大局。
小姑娘微微偏頭，仰起小臉望向懷素紙，忽然說道：“三年之後，我可不會比你矮這麼多了。”
懷素紙問道：“嗯？”
“我意思是……”
謝清和往後退了一步，然後微微踮起腳尖，用手比劃了一下兩人的身高差，看著她認真說道：“我親你的時候，可不用再像現在這樣子了。”
懷素紙微微一笑，輕聲說道：“好呀。”
謝清和沒想到她會因此而笑，不由得怔了一下。
小姑娘又聽到了一句話。
“不過，就算你不長高也沒事的。”
懷素紙向前走了一步，俯身在她的唇上輕輕吻了一下，溫柔說道：“我低頭就好。”
謝清和徹底怔住了。
片刻後，小姑娘深呼吸一口低下了頭，舌尖仔細舔舐著唇間殘留的溫暖，很是艱難地從幸福中離開。
她抬頭望向懷素紙，說道：“答應我一件事。”
懷素紙嗯了一聲，笑容還是淺淺。
謝清和看著她的眼睛，一字一句說道：“不管怎樣，我都會不惜一切代價讓你活著的，所以無論你遇到怎樣的事情，都不要絕望。”
懷素紙斂去笑意，認真說道：“我知道的。”
謝清和很高興，因為懷素紙從未騙過她。
小姑娘踮起腳尖，在她的唇上輕輕親了一口，然後說道：“這是最後一次了。”
懷素紙說道：“好。”
聽到這句話，謝清和再無不捨之情，轉身離開。
看著小姑娘遠去的背影，懷素紙踏入靜室，望向那個等候已久的人。
她看著江半夏說道：“事情我都已經知道了，是南離和我說的。”
江半夏沉默了會兒，沉聲問道：“所以你還要堅持？”
懷素紙說道：“我不習慣半途而廢。”
江半夏靜靜看著她，聲音微寒說道：“莫由衷是認真的，而且這對他來說是一個極好的機會，他不會錯過，你會死的。”
“還記得我是怎麼和你說的嗎？”
懷素紙問了，又自顧自答道：“你不會孤獨終老，因為我會和你在一起，既然那枚果子是真的，我有甚麼理由離開呢？”
昨夜，她與楚瑾見了一面，後者向她轉述了五淨大師那封親筆信的內容。
與姜白的話不一樣，五淨大師的話是可以相信的。
至少可以信七成。
不是因為出家人不打誑語，而是從純粹利益的角度判斷，元垢寺不願意看見一位得到長生的莫大真人。
要知道如今世間的局面，正是由這位長生宗的掌門真人一手打造出來的，他對禪宗的警惕從未少過，僅次於元始魔宗而已。
“活著，就是你離開的最大理由。”
江半夏的聲音很冷靜。
懷素紙看著她，微笑說道：“然後到十多年又或是二十多年後的某一天，你我決出生死？”
江半夏神色不變說道：“這是早就定好的事情。”
“從最開始的那一刻起，我就對你說過的。”
懷素紙安靜了會兒，認真說道：“我不接受你的安排，我不會這樣死去。”
江半夏笑了笑，笑容裡滿是嘲弄，問道：“你就這麼怕死嗎？”
懷素紙知道她是生氣了，但沒有改變主意。
師父像弟子，弟子自然也該像師父，這才是孝順。
“我確實怕死。”
“那就走。”
“但我更怕你死。”
“……”
“我希望你能長命百歲。”
“對修行者說這種話，未免太像是在詛咒。”
江半夏的聲音如冬風那般冷。
懷素紙不想和江半夏吵，側過身子，讓出離開靜室的門，意思十分清楚。
江半夏向那門走去，面無表情說道：“你總愛說我犟，到底誰才是真的犟？”
懷素紙沒有說話。
江半夏看著她的模樣，再想著不久前被她訓斥的模樣，越發感到惱火，說道：“我現在才是真想給你一個耳光。”
懷素紙輕聲說道：“可以。”
江半夏毫不客氣問道：“但是這有甚麼意思？”
懷素紙想了想，不確定說道：“讓你痛快一些，顯得我也算是聽話？”
“聽話？”
江半夏冷笑說道：“是死性不改到欺師滅祖吧？”
懷素紙不說話了。
在這種時候，說甚麼都是錯的，何必多言？
“還有三年時間，我希望你能好好想清楚。”
江半夏的聲音忽然平靜下來，連帶著神色也不復憤怒，是真正的冷靜。
這個轉變很突然，於是顯得她的話更有說服力，可以讓人相信。
懷素紙不想再反駁她，轉而說道：“我閉關之後，你早些離開神都，不要留在這裡了。”
江半夏說道：“理由呢？”
懷素紙安靜片刻後，行至靜室的水池前，低頭看著自己的倒影，低聲說道：“如果我真的死了，那你至少也能聽到我死去的訊息。”
江半夏沉默了，因為這句話很有道理。
“走吧。”
懷素紙對她說道：“就到這裡了。”
江半夏忽然說道：“活著。”
懷素紙嗯了一聲。
江半夏看著她的眼睛，說道：“好好活著。”
懷素紙很認真地嗯了一聲。
江半夏走出靜室，抬頭望向初升的晨光，最後說道：“這是我對你的唯一要求，更是師命，請你不要當作耳邊風。”
……
……
時如水逝，轉眼三年即將過去。
神都又迎來一個冬天。
世間一切都如常，至少是看似如常，清都山的使團未曾離開神都，原因十分清楚，談判直到現在還未得出結果——哪怕元道遠已至北境清都山。
這看上去沒有甚麼道理的事情，放在修行界卻是一件很正常的狀況。
時間是人世間最珍貴的事物，但在某些時候，它偏偏會被人們不屑一顧。
談判陷入僵持，所有人都在等待哀帝傳承的開啟，在相同的默契下維持著局面的表面平靜。
於是，暗湧不斷。
那位有著崇高名望的江教授回到岱淵學宮，彷彿甚麼事情都沒發生過一般，在姜園謝絕了一切客人的來訪，似乎又回到了從前的模樣。
渡山僧卻是不曾閉關，仍舊在世間行走歷練，不過很奇怪的是他竟一次都沒碰上黃泉縫隙，陰府展現出了這百年間前所未有的沉寂低調。
姜白不知所蹤。
在這平靜幸福安寧的三年時光中，懷素紙的事蹟在世間不斷流傳，被賦予越來越多的傳奇意味，名聲越發高漲。
站的越高，摔得自然也就越狠。
這是人盡皆知的道理。
隨著時間的流逝，說書先生的聲音漸漸離開中州，於天南與北境徘徊流傳。
就連天淵劍宗的弟子都為懷素紙與林晚霜那場劍爭，產生了極其熱烈的爭論，然後不得不感慨敬佩前者，再而好奇她出現之時，該有何等境界。
某天，這些話隨風飄向遠方，落入一位剛剛出關的少女耳中。
虞歸晚靜靜聽著風中傳來的聲音，唇角微微翹起，露出一抹淡淡的笑意。
然後她離開洞府，向一座分外清冷的山峰去，沿著山道攀登，沒有御劍而行。
那座山峰不怎麼高，風景其實也很一般，但在天淵劍宗乃至整個人間都有著最為崇高的地位。
原因很簡單。
那山上有一位顧真人，是舉世公認的天下第一。
虞歸晚走過漫長的山道，來到一座石碑前的時候，夜色已然到來。
她沒有再繼續前進。
顧真人有一個很奇怪的習慣，即是不見女人，無論是誰都不見。
過往虞歸晚憑師命到此請教他時，都是在石碑前停下，聆聽教誨的。
今日也不例外。
“何事？”
一道聲音在石碑前響起。
虞歸晚行了一禮，然後認真問道：“祖師，弟子要去爭哀帝傳承，想問前景如何。”
片刻安靜後，那道聲音給出了自己的看法，很冷淡。
“祝你死得其所。”