我是流落青樓的貴女。
誰人都知道，尚書府唯一的嫡小姐，走失的這十二載，被養在雲城學得一身瘦馬的好本事。京裡傳的聲名鵲起，這名頭，倒是頂頂的豔名。
而當年故意遺棄我的長姐，卻已是京城頗有名氣的才女。
1
祖父曾為我與樓燁定下一門親事，原本我會是未來的定國世子夫人——
若我不曾有損清白。
“世子清貴，笙姑娘名聲有瑕，恐與我們世子並不般配。既是與老尚書定的親，大姑娘才氣斐然、品貌上佳，不如就讓大姑娘替了這回。”這日，定國公府來人退我的親，眼中的鄙夷明晃晃的，叫我難以忽視。
父親素來偏愛長姐與姨娘，只道：“還不謝過你姐姐。”
我頷首道：“是。”
聞言，長姐眼中的喜悅按捺再三，終於斂下雀躍的神色，對我安慰道：“笙兒，往後阿姐成了定國夫人，定替你相個如意郎君！”
入府時，孃親為我拋卻前塵，教我更名宛清。
鮮少有人會再稱笙姑娘。
我笑了，仍舊頷首道：“好。”
她並不知道，我與樓燁早在雲城便已相識。
2
在雲城時，我便知道我是從京城被拐子順過去的，一路從京城至雲城，我是誰已不重要，身份甚至還會成為我的一張催命符。
庶長姐十分迷戀樓燁，沒有我，樓燁的親事便只會落到她頭上。
由於容貌的優渥，從小我便被當頭牌養大，媽媽準備在我十六歲時叫我接客。還未到十六歲，雲城便因倭寇侵犯而城破。
是定國公世子帶兵收復雲城，我才能夠倖免於難。
那時候，媽媽喚我笙娘。
我是個美麗的花樓姑娘，她也會摸摸我的臉，時而讚歎幾息。自我來，她便立志要將我培養成名動雲城的花魁娘子。
然而，我還未及二八，雲城便因水匪陷入混亂。
花樓被一把火燒盡了，媽媽推著我從柴房一路逃出去，卻死於匪寇的刀下。
我的臉抹得漆黑，頭髮高高豎起藏在包起的頭巾裡。
烽火沖天的夜晚比白日裡還要明亮，我眼眶裡含著熱淚，身後的堂屋燃燒出更加熾熱的溫度，鑽過雜草叢生的狗洞，我回望一眼過去十多年生活的地方已然成為廢墟。
我抹了一把眼淚，毅然決然地離開。
過去，是不折不扣的束縛，燒光了好。
世子親兵是在半月後來的，他們將水匪迅速地一網打盡，留在雲城大約一月有餘。
我見識到一個勢力從刀俎淪為魚肉，世子親衛隊顯然是更上一層樓的刀。我被收留在戰後遺孤的營子裡，日日藉著感恩的名義給世子送湯。
初見樓燁時我便遠遠認出來了他，他在馬上，人群之中光風霽月。
只要我出聲，他就一定會注意到。
可是我不敢賭。
不敢賭幼時情誼。
“樓世子那般貴公子，在京城裡頭可還有個千金未婚妻，豈是你一個孤女能相配的，”同是家破人亡的大娘勸道，“姑娘，可不要年紀輕輕做這攀附權貴的勾當。”
我不著痕跡地退後一步，斂眉道：“嬸子您多慮了，我只是感激世子救了我們。”
“你一個小姑娘家的做這些省得叫人誤會了去，我家裡有個侄子，與你年歲相仿，不如你們搭夥過日子？也省得旁人來多嘴多舌。”她眉頭一皺，提議道。
不遠處，大樹下一個賊眉鼠眼的布衣男子，不懷好意的眼神在我身上來回掃射。
真噁心。
我勉強笑了笑：“城裡的官爺守在這裡，水匪皆已肅清，想必不會再有甚麼狂徒。前車之鑑可還擺在這裡呢。”
大娘冷笑一聲：“世子爺的軍隊，不日將要離開。”
我抿抿唇，將煮好的湯送去世子營帳。世子前些日子負了些傷，身邊沒有婢子照料，我由於年輕，便被選上了。
那日，擦拭掉臉上那些灶灰之後，無視掉眾人或驚豔或嫉恨或貪婪輕浮的目光，我緩步走向世子營帳。
“放著吧。”樓燁端坐在案前，筆一頓。
“民女有一事欲求世子。”
我跪下，身俯下去，雙手交叉舉過頭頂。纖細的腰肢盈盈一握，折出惑人的曲線來。
樓燁擱筆：“有甚麼事你說便是，無需行此大禮。”
“民女本在雲城本與孃親相依為命，母親遭此劫難已沒了姓名，我在此處已了無牽掛，母親有一長兄，在京城大官府上做車伕。母死從舅，我想跟隨軍隊入京，投奔舅父。”
樓燁復又執起筆：“無妨，我交代一聲，途中你便與炊事營一道。”
3
晚間，我收拾了樓燁帳中的物件出門洗去。
一道身影驀地朝我撲來，我堪堪躲避不及，被這人狠狠撞了一肘子。手中的物件散落一地，我絲毫不管這些，忍著疼痛原路跑回去。
“小娘子，你作甚麼跑？”
這人又要將我拉回去。
他顯然發了狠勁兒，伸手死死捂住我的嘴。皴裂的手、沾滿黃泥的手，那一刻，我幾欲作嘔。遠處燃著溫暖的篝火的營帳與我不過數十米，我卻被他摁在樹幹下冰涼的陰影裡撕開衣裳。
月光隱隱透過樹葉，照在如玉的肌膚上，盡是瑩潤的光澤。
不、不能再撕開。
我張嘴狠狠咬了下去，深可見骨，幾乎被我咬下一塊肉來。
他痛極，用勁甩了我一巴掌。我右臉迅速高高腫起，“救命——”
“婊子！你找死！”
他踹我一腳，跛著腿迅速逃離。
軍營的巡邏衛兵顯然發現了這一處異動，三三兩兩的腳步迅速往這邊傳來。我死死撲過去，抱住他殘疾的腿，大聲喊道：“官爺，官爺，這裡有細作——”
“官爺，此人行蹤詭譎，是否藏在營中的細作。見我告發不成，還想要對我大打出手。”待軍官緝拿住他，我立馬大聲說到。說著，還從口中吐出半顆被打掉的碎牙來。
官爺看了一眼衣衫不整的我，道：“收拾好，隨行去面見世子。”
樓燁帶過來的官兵不過五百餘人，個個都是他的親衛。
我收拾好衣衫，忍住腹部的疼痛和臉頰的腫脹趕緊跟上去。
世子營帳內。
樓燁正端坐在前案，目光一絲不苟。
官兵稟告了世子，我們一同入內，樓燁視線掃過狼狽不堪的我，隨即目光鎖定到被擒拿住的男子。這男子我剛才在篝火旁認出了，正是中午那大娘的侄子。
“世子冤枉啊世子，分明就是這小娘子不檢點，她暗地裡勾引我呢，現又反咬我一口。”
“世子未問，不許多言！”
官兵刀柄敲擊了一下他這男子。樓燁示意官兵將其以麻布封口，便直直看向我：“你來說。”
“我方才取了世子帳中席面，欲去河邊燒水洗淨。未曾想撞見此人鬼鬼祟祟，分明是餘孽奸細，竟還想汙衊……”我眼神清冽，絲毫不懼。
即便一邊臉頰高高腫起，眼眶泛紅，也掩蓋不了少女的妙曼風姿。
“既是作奸犯科之人，未免百姓驚慌，暗地處死即可。”樓燁打斷道，制止了我將要說出的言語。
此男子口不能言，滿目不甘與憤恨，旋即被拖走處死。
一時間，屋帳中只剩下我與樓燁。正要道謝告辭，樓燁便道：“三日後回京，且收拾好行囊。”
我應允。
樓燁又道：“這幾日不必來服侍我。”
我笑道：“謝世子。”
我出了營帳，衛兵已將布衣男子處理掉了。我親眼見那屍首被隨意丟棄在稻草車上，翌日天未亮便要一同拉出到城郊亂葬崗去。由於匪患作亂，這些天亂葬崗已經是臭氣熏天了，多他一具屍體絲毫沒問題。
隔日，我正在帳中收拾細軟，不過幾身貼身衣物以及暗袋中還剩的財物。
“你這天殺的小賤人，你把我侄兒怎麼樣了！”
外邊傳來一陣叫喊聲，那大娘丟了侄子，自然是不依不饒地找上門來。可見，昨晚那件事情他們早有預謀，她也是參與其中。
那就一個都不能放過了。
“不知道你的侄兒是哪位？”我冷冷道。
打了小的來了老的。
她欲要上前撲過來。
“昨夜只有一個餘孽刺客，已經被拖出去處死了。”我不閃不避，待她上前撲倒我時，輕聲在她耳邊說。
“你給我去死！”
她終於把我撲倒，狠狠廝打我。
我生疼，仍然挑釁道：“還是個跛腳刺客。”
“啊啊啊啊——”
這跛腳男人是她家唯一的男丁了，也算是她半個兒子，後半輩子的依靠。此時此刻，聽見我這麼說，她簡直要發瘋了。
我算好時機。
樓燁恰好從營外歸來：“將這瘋婦拉開。”
撒潑的大娘被扯開，她還死死揪著我的衣領不放，只聽見“撕拉”一聲，我即便死死摁住衣衫也避免不了。那雪白的肌膚上描了朵重瓣海棠，精緻的花瓣脈絡漸漸深入不可見的私密處，被餘下的衣衫遮擋。
花開荼蘼，豔麗至極。
“她根本不是甚麼孤女！她根本不是！”大娘激動地叫起來，“就是她這個娼婦勾引了我的侄兒，害我侄兒身首異處！”
海棠花是含胭樓頭牌描花。
這在雲城花樓裡邊是眾所周知。
每家花樓都有自己特定的描花，以針線畫在姑娘身上隱秘處，用的染料名貴帶香，無論何種方法都洗不掉。描畫的方式也是殘忍，幼時便以極細的針線深入肌膚內，將染料一筆一筆暈開，待長大了自然會開成鮮花模樣。
含苞待放的少女盛開，鮮花也會開成最美的模樣，永不凋零。
我疼得厲害，躺在地上不停地喘氣，樓燁朝我伸出手。
烈日下，我神情一恍惚，手搭了上去。
“多謝世子。”
樓燁一把將我拉起身，我一時不慎竟跌進他的懷裡。微涼的銀甲，少年將軍眉眼俊逸，我又隱隱窺見當年那個唇紅齒白的童年玩伴——原本的我的未婚夫。
原本他該是我的未婚夫，不是嗎。
我半靠在樓燁懷裡，冷眼去看那被官兵制住的婦人。
她扭動的身軀寫滿了不服。
待大軍回京，這些人也會被安置去做活生存，一切都會重回軌道。
而我，已經進過煙花之地，現又被大庭廣眾之下暴露過去，還有身上永遠抹不掉的印記，如何能再奢望幸福呢？
樓燁道：“走不了？”
我垂眸，神情掩在長長的睫羽之下：“疼得厲害。”
他半抱起我，徑直進入世子帳內。我被他輕輕放在榻上，樓燁問：“哪兒疼？”
“可能是腳扭了……”我思索一二。
樓燁伸出手摁了下。
我頓時痛叫一聲。
“可不許裝了”，樓燁道，“哪處傷了你去軍醫那取藥。”
“世子，我確是花樓之人，”我說，“世子為何護我？”
“我只是想起了我曾經的未婚妻。”
我心下一緊，狀似隨意問他：“世子的未婚妻在京城嗎？”
“不在。”
“那在何處？”
樓燁看我一眼：“她自幼愛玩，有一年花燈會時不慎走失了。”
不慎走失？
長姐當年是這麼說的？
“世子是擔憂她落得像我一樣的處境？”
“嗯，也許吧。我幫了你，自然也希望有人能幫幫她，”樓燁眼神微黯，“自從她走失起，我便開始發覺天底下女子處世諸多不易，這是我從前未曾關注的地方。”
“世子情深意篤，未來定能成就良緣。”
我輕聲恭祝道。
樓燁低笑幾聲，再次提醒我：“行了，你既沒事便去取藥。隔日便要歸去京城。”
我起身告辭，欲出營帳時忍不住回首再看他一眼。
只見他對我頷首淺笑：“做好準備。”
4
此去京城，一路快馬加鞭。我再也沒有機會能與樓燁說上話，他總是一馬當先，遙遙領著軍隊前行，是無可爭議的將才。
我也只是偶爾見他來去匆匆。
一如世人所見，平民孤女與高高在上的世子爺——有甚麼可在一起提及的？
回京的路上並不風平浪靜，再次見到樓燁，他已是強弩之末。
南方蠻夷，北方匈奴，西疆大巫……
所有高懸在這岌岌可危的王朝之上的利刃，首先都劈向樓燁這位王朝的新星守衛者，這位用兵的不世之才。
眾人方才休整紮營完畢，我便被官兵著急忙慌地拖到一邊去。
這是樓燁身邊的親衛，我從未見他們如此驚慌失態。
“姑娘，世子爺中了西疆大巫的蠱，如若不與人行魚水之歡就只有死路一條！咱們軍營裡頭除了你和一個隨軍廚娘就沒有女人了，那廚娘還是個有夫之婦，如今只有您能幫我們世子爺一回！”
我定了定神：“世子爺英明神武，我自是願意的。”
在花樓的這些年，媽媽日日澆灌我、精心培養我，我早知道這事情該如何做。
倘若水匪不侵佔雲城，說不定此刻我早已非完璧。
我獨自進入樓燁房中，一燈如豆，營外是黑沉沉的天空，山雨欲來。
我摸索著向前。
“是你。”
樓燁坐起身，目光炯炯。
他的語氣仍然沉穩，絲毫不會覺得他此刻已經是春情媚毒入骨。
“世子有難，我不忍心世子這樣的好人受苦。”我輕聲說著，逐漸摸到臨時搭建的床褥。我知道樓燁正躺在那裡，只要我的手再往前一寸、一寸，就可以觸碰到他灼熱的身軀。
我還記得，從小，我的長姐便喜歡樓燁。
為著樓燁，我在長姐那吃了不少軟釘子。
更是為了樓燁，長姐故意在花燈會上將我帶出去，又蓄意將我丟掉。
現在，樓燁就在我身前，我不費吹灰之力就可以得到他。
“你不必如此，我自己可以。你先出去罷。”
樓燁低低咳了一聲，難得有幾分不自在。
我彎腰坐下，伸手撫平他因為痛苦而微微皺起的眉眼：“世子救了我，我也想報答世子。”
如若不是樓燁，揚州城難平的水匪之患或許就能要了我的命。
我其實很慶幸樓燁帶出了這樣一支可以保家衛國、軍風清正的隊伍。使我免於危難、救雲城百姓於水火之中。
長姐喜歡樓燁，然而樓燁自小與我定了親。
這其中，樓燁並沒有錯。
他從未喜歡過長姐。
“世子是英雄，我想成為英雄的女人。”我伸出一雙藕臂，輕輕環住他勁瘦的腰身。
樓燁的身體很燙，像一塊快要燒壞的炭火。
我聽到他抽氣的聲音。
“很難受嗎？”我問。
“我同你說過，我的未婚妻失蹤很久了，世子府與尚書府一直在尋她，”樓燁不答，轉而道，“做我的女人，即使是妾的名分也無法給你。倘有一天她回來了，你也需敬重她。”
尚書府？
我不太相信。
“將軍總不會虧待我。”我輕輕靠在他胸前，嘴角微微彎起。
樓燁低嘆一聲：“你們都是可憐人。”
“先解決西疆的蠱毒吧。”我伸手推他。
樓燁乖乖躺下了：“我還不知道你的名字。”
“笙兒。”
我輕聲念出二字。
這是我在花樓的花名，我已不太記得從前我是叫甚麼名字。浸淫青樓多年，我早已被調教得幾乎要忘了自己曾是尚書府的千金小姐了。
“笙兒。”
樓燁跟著喊了一聲。
他細細描繪著海棠花的紋路，近天光大亮的郊野，一朵重瓣海棠盛開得極為嬌豔。
……
自這晚過後，我又回到了軍隊後方陣營。樓燁竟也不曾找我，顯然是毒解了，不再需要我了，也可能是他自覺對不住我、又或者對不住尚書府的未婚妻。
我並不糾結於此。
如果他說的是真的，那麼他總會再次找到我。
到了京城就是天高任鳥飛、海闊憑魚躍。
真正入京的那一日，正是晴光大好。我向伙伕營的諸位略一告辭便離開了，直到世子親衛親自來尋我，才發現我早已溜之大吉。
5
入府之後，我才知道許多事情沒有那麼簡單。
我與母親幾乎是一個模子裡刻出來的，母親順利領我回府的那日，堂屋裡，長姐失態地打翻了茶盞，卻推說是高興。
母親是個病弱的美人，在關於我的事情上卻是少見的剛強。
在旁人都說要再驗一驗的情況下，只有母親一邊流淚一邊咬定我就是她的女兒。她輕柔地捏捏我的臉頰，說她在夢裡見過我很多次了，說她怎麼會不認得自己的女兒呢。
我告訴母親我是被揚州一對夫妻收養，第二日卻傳出我是娼妓的流言。
他們說得明明很對。
孃親卻大怒，替我更名為宛清。
我歸來，只有母親是真的高興。
或許還得加上樓燁，那是一個真正的君子。
孃親病弱，偶爾出去也是求佛。我便多花費心思在孃親身上，時間一久愣是連樓燁此人都快忘記了。聽說他甫一回京，聖上便又指派他去了北方平定霍亂。
外頭的流言我不怎麼在意，孃親倒是氣得不輕。
在花樓裡頭，甚麼下三濫的話是我不曾聽過的。
長姐常來安慰我：“笙兒，你不必掛懷於心，外人都不知你是何等的花容月貌。見了你，哪個男人還會在意你的過去？”
“孃親已為我更名，我現在叫宛清。”
至於虞，我實在是不想提起這個字。
而長姐，她下回還是會當著眾人的面喚我笙兒。
國公府上門來換親之後，長姐真的開始熱衷於安排我的親事。我也見過不少青年才俊，他們有的鄙夷我、有的不顧流言蜚語決意娶我……
形形色色，我沒能再見到樓燁那樣的人。
近入秋了。
又是一度賞菊宴。
長姐近來得了與定國世子爺的婚事，可謂春風得意。
“這就是你家妹妹吧？可真漂亮。”
有姑娘驚歎道。
長姐嘆了口氣，哀怨著說：“這就是我家那命苦的笙兒妹妹，她是那不入流的地方出來的。若有甚麼不對，你們可得擔待些。”
那姑娘一愣，不再誇讚我了。
“攤上這樣一個花娘做妹妹，”上了年紀的貴婦人果然如此地看了我一眼，寬慰長姐道，“無妨，待你嫁入國公府便好了，哎喲你這倒黴日子，不過也罷。”
長姐說：“我奪了笙兒妹妹的親事，總得替她尋一位好夫婿的。”
婦人又嘆了口氣，誇讚一番長姐是如何懂事孝順。
諸如此類軟刀子，我在京中已是見過不少。
宴會未半，僕役跌跌撞撞地跑了進來。
“有甚麼可值得驚慌的？”
“門外、門外有個瘋婦要找虞家小姐！說虞小姐害死了她的侄兒！”僕役跪下說著。
“甚麼人竟然汙衊我尚書府二小姐，我非得讓她進來對峙個清楚！”長姐佯裝震怒，眼神中卻是濃烈的興味。她對接下來的一切瞭若指掌。
今日這場鴻門宴註定是逃不過了。
“長姐，我想先離開了。”
我故作驚惶道。
虞綰綰握住我的手，強硬道：“你不想看看嗎？”
我說：“不，我不想。”
虞綰綰摁住我，說：“你必須看。”
外頭的瘋婦果真是雲城那位，原本她可以在雲城繼續活著，偏偏要為了虞綰綰許諾的千金來京城摻和。先前樓燁諒她鰥寡未曾罰她，我也不曾再理會她。
今日她卻自己來了。
她在宴會上大肆宣揚一通，無非是我如何勾引她那好侄兒，如何如何水性楊花、如何如何與樓燁苟合。還說我的身上有一朵花樓的描畫，大可以撕開我的衣裳檢視。
虞綰綰嘴角微微勾起，興致不減。
她眼神饒有興致地看向我，目光似要穿過我的衣衫將我窺視個乾淨。
一時間，眾人的目光皆聚集在我身上，我被牢牢釘在原地，動彈不得。
瘋婦繼續說了。
先前樓燁那般護我，她自也是各種添油加醋。
說我與樓燁如何如何纏綿，二人如何不分晝夜在營帳中廝混。
說得可跟戲文似的。
眾皆譁然。
虞綰綰也是鐵青了臉，轉而厲聲呵斥道：“住口！世子也是你這愚婦可以編排的？”
“依我看，這等不分青紅皂白編造事實之人，就該下十八層地獄受拔舌之刑！”
虞綰綰氣得面色一陣青一陣紅。
我起身，順了順她的背脊，溫聲吩咐道：“沒聽著長姐說的話嗎？還不帶下去拔舌。”
“虞宛清！”
虞綰綰怒道。
“長姐想讓我看的就是這瘋婦？”我不解，“我與樓世子怎會相識？樓世子是姐姐的夫婿，我怎麼會搶自家姐妹的夫婿，可見她都是胡言亂語。”
虞綰綰打量我一二，見我還是那麼膽小氣順的模樣，這才緩了一口氣。
“諒你也沒這本事。”
底下僕役開始七手八腳地把瘋婦帶下去拔舌。
我邊給虞綰綰順氣邊指揮道：“此人如此狡詐，捏造事實想氣死我長姐。務必不能要她好過！長姐說了，該拔舌。未免這瘋子出去害人，這雙腿也折了吧！”
虞綰綰瞠目結舌。
她、她甚麼時候說過？
眾人看向我倆的眼神也帶上一絲考究。
不愧是一家的姐妹，都是如此地惡毒。傳下去，娶妻不娶尚書女！
尚書女一家毒婦！
瘋婦驚慌尖叫：“虞小姐！虞小姐！不是你說我來揭發這賤人，你就保我吃穿不愁的嗎！虞小姐！啊啊啊啊——”
很快，她便被拔了舌，折了雙腿。
6
賞菊宴不歡而散。
父親斥我為何設計陷害長姐。
虞綰綰坐在父親右手邊，享受著父親的垂愛，柔柔落淚：“我無論何時都帶上妹妹，都是為了妹妹好。不曾想她今日竟叫那瘋婦毀我名聲，竟還膽大包天去編排樓世子。”
“你可知錯？”父親問。
“宛清知錯。”
我迅速地應承了。
“果真是從煙花柳巷出來的女子，心術不正！”父親大怒，給了我一巴掌，指著我罰我去跪祠堂，還不許孃親來探望我。
我自幼不受寵，孃親也在父親面前說不上話。
父親偏愛姨娘與長姐，只有祖父憐惜我，將與定國公府的婚事給我，想要借國公府勢力護我，卻不想這更是一張讓人眼紅的催命符。
祠堂森冷，秋日的風來回穿堂。
我小小打了個哈欠。
隔日一早便發起高熱來，孃親衣不解帶地照料我。虞綰綰來看望我，不顧孃親在場自顧自警告我：“樓燁已經是我的未婚夫，你不要再肖想他。”
孃親冷了面：“樓世子心明眼淨，魑魅魍魎別來丟人現眼。”
外祖勢大，孃親並不懼虞綰綰與其母。
“姐姐，我從小就沒有同你爭過。父親的寵愛也好、樓燁也好，那時候我並不喜愛樓燁，只要你想我給你便是了。可是你為甚麼還要蓄意將我發賣呢？”
虞綰綰大驚失色，我繼續說：“我被拐走的時候，你分明看見了，你為甚麼不出聲？你為甚麼不救我？是不是那柺子——本就是你們尋的。”
“原來是你！”
孃親發了狠，死死拉著虞綰綰。
“你、你再瞎說！”虞綰綰瞪了我一眼，奮力掙開，落荒而逃。
孃親漸紅了眼。
她哆嗦著拉住我的手，伏在我身上“嗚嗚”地哭了出聲：“宛清！宛清！你怎麼不早說，為娘再怎麼懦弱也會替你討個公道的呀。”
或許是真的為母則剛。
孃親開始不顧病體頻繁社交，時常往外祖家去，孃親從前還敬父親，現如今卻只在意我了。
一開始，是那無舌瘋婦被人放了出來。
每每虞綰綰出行，便爬上前去拽她的裙角，地面上一道道血痕，虞綰綰駭得不行，當街便著人亂棍打死了她。
血花飛濺了三尺，虞綰綰精心換上的衣裙便又穿不了了。
彼時，孃親攜我端坐酒樓廂房觀賞這一幕。
“宛清，為娘會讓她們都付出代價的。”孃親摸摸我的頭，眸中止不住地虧欠。愛人時，便總時常頗覺歉疚。孃親於我，就是這種心態。
如今京中關於我的流言已經少了，也無人再提及笙兒。
倒是長姐，由於當街杖殺瘋婦，倒是從才女轉為惡名。
“孃親，其實我自己也可以。”
我淺淺地笑了。
孃親眼神堅定道：“從前是我錯了，叫人騎到我頭上來。往後我會養好身子，我在一日，就無人敢辱你。”
傍晚我與孃親用完美食歸家，父親卻勃然大怒，呵斥我與孃親。
虞綰綰站在父親身後，一張小臉蒼白，眼神裡卻是滿滿的得意。
孃親一揮衣袖，冷笑道：“你要不要試試，沒有我，你這尚書之位如何坐得穩當。”
父親族中血脈凋零，在朝為官的便只有父親這一支。而外祖祖上曾位列三公九卿，舅舅也官居二品，更遑論如今外祖還在世，門下子弟是遍佈朝堂。
父親終究獨木難支。
果不其然，翌日早朝，舅舅便彈劾了父親。
聖言貶斥父親，罰俸祿三年，分權及他人。
父親終於讓步，不敢再插手孃親之事。
外祖也曾勸孃親，夫榮即婦榮，何必為了我鬧得如此地步？
孃親轉而笑了，我只要所有人都無愧於我的宛清，害了宛清的人都要付出代價。
父親、姨娘、虞綰綰，包括樓燁。
我問孃親：“樓燁為甚麼也要付出代價？”
“樓世子自小就是你的。他必須娶你，虞綰綰想都不要想。”孃親冷笑一聲。
如、如果是樓燁的話，不用逼迫，他是個好人，他知道了也許會自己上門的。
有了孃親的愛護，我不禁也開始奢望更美好的東西。
7
隆冬已至。
樓燁終於趕在新的一年開始之前凱旋而歸。
聽說聖上加封他為冠英將軍。
少年英雄，不可謂不英姿勃發。
長姐一改近日裡被孃親打壓的沉寂，難得雀躍。她的院子裡也開始張燈結綵，說是提前為新年做準備，其實是因為未婚夫歸來而高興。
樓燁從宮中受封歸來，第一件事情便是遣人趕來尚書府。
虞綰綰高興得不得了，少女情懷總是詩。
即便是寒冷的冬日裡，她也穿著輕盈的裙子。像只翩翩起舞的蝴蝶，從後院飛入前堂。若是從前，我見了這般無憂無慮的少女，我定是羨慕極了。
如今，我挽著孃親的手，我我倆一步一個腳印慢慢向前，卻是再幸福不過了。
等我們到前庭之時，樓燁已經因公離去了。
這之後，長姐病了。
病得很嚴重。
起因是樓燁來退了她的親。
她滿心歡喜地以為樓燁進京以來，除卻面聖之外第一個見的人就是她，她大喜。可前庭一初見，樓燁卻要退她的親。
不，應該說是來退尚書府的親。
樓燁一番說辭大致意思是在去年夏，平定雲城水匪之患時，他曾被一位心地善良的雲城姑娘救了。救命之恩，樓燁需得以身相許。而對於歸來的我，他也有諸多抱歉。
世子府給我與虞綰綰各自送上幾箱賠禮，表示歉意。
我坦然收下。
虞綰綰收到禮物後，叫人將那幾沉木箱子丟出府去，竟是氣得吐出了一口血。
緊接著重病不起。
滿心算計，多年來竟成空。不是毀在她千防萬防的嫡妹手上，而是栽在一位普普通通的雲城平民女子上。
母親也是氣，我倒三言兩語撇開樓燁勸好了她。
我曾去看望過虞綰綰。
虞綰綰滿面紅瘡，悽愴地對我說：“你看我這個樣子你滿意了嗎？”大夫說是憂慮過度、心氣鬱結所造成的，只要調養好身體不要亂抓就可以褪掉。
“只是一時的。”
我搖搖頭。
“你得不到樓燁，我也得不到樓燁，”虞綰綰惡狠狠道，眼神中竟透露出一絲快意，“你最好別是來嘲笑我的。”
“你並不知道從前賣我到花樓的柺子是誰派來的。”
虞綰綰心虛道：“我只是見死不救，我從小就討厭你，憑甚麼要救你，是你自己讓柺子尋了機會。與我何干？你自認倒黴吧！你真的活該。”
“是姨娘讓你帶我去遊花燈會的，你起先並不知情，”我陳述道，“但這麼多年過去，想必你也早已猜出事情原委。”
虞綰綰大驚失色。
她伸手欲揪住我。
“你！你要對我娘做甚麼！虞宛清，你敢！你豈敢！父親定然不會饒過你們！”
我微微後撤，她一時不察竟從床榻上滾落了下來。
“你素來愛慕樓燁，我竟不知你對他情從何起。樓燁對我總有幾分愧疚，我會讓他知道你和你的母親是一丘之貉。”
我十分不解，為何虞綰綰的執念會是樓燁。
為甚麼，就會對一個人深愛至此。
我不理解，無法感動深受，卻可以用這一點來使她驚懼。
愛是枷鎖，愛是弱點。
愛只會叫你任人拿捏。
我看向虞綰綰。
晚間同母親一同用膳，母親只道：“宛清，這些事情孃親會替你出氣的，你可不要被這些腌臢人物汙了。”
多年後我重見母親，只覺得她風吹就要倒。
如今看她，卻是為母則剛。
愛使人強大。
8
父親從朝堂上回來的模樣一日比一日憔悴。
稀奇的是，不僅是舅舅，就連國公府的勢力竟也開始打壓父親。
尚書府的門楣不再光耀，往來門客越來越少，連行走的商販也不再愛往此處來。
一時間，門庭冷落。
我曾聽見父親求母親：“瑤娘，你到底要怎樣。”
母親只道：“將那賤婢發賣出去。”
“我與她到底是少年夫妻，如此做豈非叫人詬病？”父親不肯應允。
少年夫妻？
那母親又算甚麼？
又過了一月，父親扛不住壓力，府裡的姨娘被送到莊子上了。父親所謂的少年夫妻，終究也抵不過這一月。
我知曉這事還是因為虞綰綰鬧到了父親跟前，父親又將我訓斥一頓。
他不能拿孃親怎麼樣，自然找我出氣。
可憐他這麼大年紀還看不清孃親最在意的人是誰。
孃親當晚便派人去了莊子。她復又心疼地摸摸我，帶我出去踏青賞玩。不論孃親怎麼樣，在我這裡都是最好的孃親。
春日裡的風箏飛得高高的，路邊打馬而過的少年公子看直了眼。
少年公子不過三日便派人來我家上門提親。
父親卻直言我不過是花樓婢子，能有貴公子肯娶我已經是再好不過了。
那公子只道家中有事，便又退卻了。
可見心理準備還是沒有做好。
母親當即冷了臉：“那個賤婢也合該去花樓。”
“瑤娘，瑤娘，我錯了，你別對她再做甚麼了。”父親聞言立即拉著母親，不依不饒。我喊人拉開父親，自此母親身邊多了幾位會功夫的僕役。
母親說一不二，姨娘自是去了花樓。
她一把年紀，還要遭受此等羞辱。
“你父親偏心眼是偏到骨子裡去了，為娘一定替你瞧個比樓世子還要好的。今日這等見色眼開之徒，不要也罷。”
我彎了彎眉眼，笑意淺淺。
“我只信母親。”
9
世子府這個月皆在查探官宦世家的車伕，這點著實讓人摸不著頭腦。
搜尋一圈無果之後，樓世子竟又想起我來。
許是覺得我也有可能是笙兒。
樓燁真正上門的那一日，備了數百抬聘禮。
我笑問他：“你是不是早知道了。”
“不早，”樓燁眼中些微布了紅血絲，“我處處來晚一步，總叫你吃苦了。”
“那夜之後，你在想甚麼？”
他苦笑一聲：“雖我說了那番話，但我總覺得不能就此愧對於你。”復又數月不見，此見樓燁，我又覺他風華盡斂，與雲城初見之時又有了許多不同之處。
我好整以暇。
“那幾日我在想，回京之後，該給尚書府一個怎樣的決斷，又該對你怎麼樣。”樓燁對上我目光，繼續補充。
他的眼神仿若久別重逢。我不禁想，溫文爾雅的將軍，這樣的描述烙在他身上並不顯得違和。
“能與世子同行一路，已經是宛清之幸。”
我應當感謝樓燁。
倘若不是他帶出那般軍紀嚴明、軍風清正的軍隊來，我恐怕在來時的路上便被人拆吃入腹了，如何有機會還能見到孃親。
“好在，現在不必再想了。”
樓燁輕笑一聲。
“我父母雙亡，唯有祖父一人。家中事少清閒，今日我已帶祖父寫的帖子過來。我聽聞曾有婦人來尚書府要求換親，她是我族旁支，往後她不會再踏入世子府一步。”樓燁雙手遞交庚帖。
“還望宛清姑娘給在下將功贖罪的機會。”
我收下庚帖，微微一笑：“此事還需我母親過目。”
“世子明日再來罷。”
我告辭，欲掀簾離開時復又回眸笑說。
10
自姨娘被髮賣，父親式微，虞綰綰便常年待在自己的小院中。
樓燁上門提親了。
“他是不是找不到雲城那位姑娘, 又想起我來了。”虞綰綰歡天喜地地跑了出來。
她面上的紅瘡已好了大半, 嬌嫩的臉頰上還留著桃花一樣的印記, 好似紅霞一般。粉粉嫩嫩，更顯得她嬌憨無比。
“等樓世子娶了我，虞宛清我第一個把你送回妓院！”虞綰綰跑到我面前來, 盯著我, 眼睛一眨不眨。
孃親嫌惡道：“把你的瘋女兒帶走。”
父親哄著虞綰綰回去躺著了。
些許是連日來遭受的刺激過多，人也有些瘋瘋癲癲了，像是得了癔症。母親見她可憐, 也不再針對她。
婚期定在金秋。
我並不會刺繡, 花樓裡不會教我這些，母親便一針一線以最快的速度幫我繡好。又教我該如何掌家, 末了, 她又摸摸我的頭:“世子府人丁稀薄, 你只需顧好世子和老國公爺便好, 也不算太難。”
母親早已知道我便是樓燁所尋的那位雲城姑娘。
她也算放下心了。
只是思及我在雲城的過往，她又難免傷懷。
11
成親那日, 樓燁坐著高頭大馬來迎娶我。我跨過火盆，與樓燁拜謝過天地，臨走之前我看向母親。
“孃親，你想要和離嗎？”我說。
父親差點一口水嗆死自己, 險些大怒：“你！你這逆女！”
孃親一愣，隨即略顯遺憾地搖搖頭：“孃親這輩子也就這樣了。唯願我兒歲歲平安，餘生和樂美滿。”
我抱了抱孃親，上了花轎。
臨了那一刻, 我望見她眼眸含淚。
從小她就失去了自己的女兒, 如今又是一次別離。
虞綰綰今日還是待在自己的小院中，院外的熱鬧彷彿與她無關。上一年的此時此刻，她帶我去賞菊宴設局羞辱我, 今年的秋日, 我已嫁予樓燁。
丫鬟說虞綰綰的瘋病多半是裝的。
聽說我出嫁的那天，她在窗邊坐了一天，安安靜靜的, 眼神卻是分外清明的。
或許她已不再執著樓燁。
因為執著於樓燁，她已經失去了姨娘。
換作現在我的來說, 沒有甚麼是比我的孃親更重要的。
僅僅一年時間, 我們的處境徹底顛倒了過來。她從尚書府鼎鼎有名的才女淪為惡婦，我卻從花樓女搖身一變成為尚書嫡女, 繼而是世子妃。
12
我喜歡樓燁嗎？
樓燁是世子, 同時擁有貴公子的清高以及世家的風雅, 身為武將他的胸膛又是如此令人安心。
這樣的人，沒有人會不喜歡。
嫁給樓燁，是我最好的選擇。
在雲城，我見過形形色色的男子，若說嚮往情愛, 那必定是不向往的。只是世人都追逐美好的東西, 我亦不能倖免。
憑藉幼時的情誼，以及雲城的救命之恩，加上樓燁的品性, 我便不會過得太差。
母親所求，自然圓滿——
唯願我兒歲歲平安，餘生和樂美滿。
（全文完）