在桀斯戰爭和太陽系戰爭開始時，薛帕德正在整個銀河系內幫助其他種族，如幫助克洛根人解決基因噬體的問題，並以此讓他的好友克洛根戰鬥大師萊克斯成為克洛根人的領袖，亦或是成功救出維克托斯將軍，好讓他去肩負起新任突銳大君的職責：

他甚至頂著一群阿斯塔特的殺意凝視去救出了雷克耐蟲群的女王！

薛帕德的想法很簡單，他只想在收割者大舉進攻的現在去團結起能夠團結的一切力量，無論有甚麼齷齪都要在戰爭勝利之後再去解決——

稍有波瀾的亞空間之海中，新諾曼底號一往無前地穿越那層層陰影，沿著早已規劃好的路線跨越數千光年的距離。

即使身處遠比帝國宇宙更平靜的亞空間內，新諾曼底號仍然維持著自己的蓋勒立場，航行在暗紫色的情感之海中決不能疏忽大意，洶湧的能量湍流即使沒有惡意也會沖刷智慧生命體的靈魂，將其撞得粉碎或是扭曲成更怪異的模樣。

在直面那瑰麗致命的世界之後，即使是征戰一生的薛帕德中校也不想讓自己毫無保護地暴露在亞空間之中，這一點，新諾曼底號的駕駛員“小丑”也深有同感。

“新諾曼底號的機魂比起之前更加活躍，薛帕德指揮官，”小丑傑夫說道，他現在正坐在駕駛王座上，用手滑動著懸浮在面前的投影螢幕，艦船資料和周圍環境讀數正快速重新整理，“系統自檢完成，第三甲板的底層監測儀器發出破損告警，但我不清楚是不是因為正在穿越亞空間的緣故，儀器可能會出錯。”

“我會讓機械師和幾名陸戰隊員一起去看看，”薛帕德走到小丑的身旁，他臉上帶著倦色，但這並非身體上的疲累，而是連日征戰帶來的精神壓力——很多事情都是他親力親為，休息的時間比其他人更少，“我們還有多長時間能夠到達神堡？”

“五個小時，指揮官，如果一切順利的話。”

“那……”

“會順利的，薛帕德指揮官，”低沉的聲音在艦橋內響起，在榮耀騎士中服役的科拉克斯之子莫拉迪爾斯從大門外走進來，身後還跟著幾名全副武裝的阿斯塔特，“這個宇宙中的亞空間航行非常平穩，連那偶爾出現的風暴轟鳴都像是艾露貓在打呼嚕。”

艾露貓？

薛帕德想起那些可愛的生靈，它們也有幾十只在這艘船上服役，主要是負責全船人的飲食，以及維護保養阿斯塔特們的專用武器和載具。

下意識的，薛帕德摸摸自己後腰上的收納盒，裡面還有幾根出產自伊甸星的魚乾，等上戰場之前去擼擼貓好了……是的，艾露貓們在這艘在整個銀河內拯救文明種族的戰艦上還充當著精神治療師的作用——但它們可比甚麼心理醫生或是精神創傷治療師管用得多！

打定主意的薛帕德摒棄其他雜念，他先是對艦橋裡的通訊官說道：

“我的小隊成員、其他的阿斯塔特們，還有其他在這艘船上的戰鬥小隊隊長都來艦橋，我們有一場作戰會議要召開。”

“好的，指揮官。”

隨後，薛帕德扭頭望向已經把投影平臺升起來的莫拉迪爾斯，而出身帝國之拳的普瑞阿瑪斯則是抱著自己的長劍，站在比他表親們稍遠的位置上。在注意到薛帕德的視線之後，多恩之子向著他微微點頭，權當是問候。

在各支小隊的隊長們零零散散地來到艦橋後，薛帕德走到投影平臺前，他看到平臺上已經出現神堡的投影，還有正在跟收割者交戰的各個種族的艦隊標識。沉思片刻後，薛帕德開口問道：

“羅夏指揮官需要我們做些甚麼？”

“那位哈克特上將對你沒有具體的命令嗎？”莫拉迪爾斯開口問道，他是整個阿斯塔特小隊的隊長，同時也是羅夏意志在這艘戰艦上的真實體現，“他現在已經成為整個星聯的領袖，同時也領著艦隊在神堡星系內奮戰。”

阿斯塔特們很滿意這個宇宙內的人類文明，勇敢、忠誠且對敵人充斥著刻骨銘心的仇恨，當然，若是他們能再多排外一點就更好了。

“並沒有，但他對我們能帶來更多的援軍很高興。”

“我覺得更可能的是，他因為你說動羅夏領主讓那隻‘採礦艦隊’加入到神堡戰役裡而高興，”最後一個到達艦橋的技術軍士鐵狼說道，而他在自己的軍團會被稱為鋼鐵牧師，他做出個帶著調笑意味居多的鬼臉，“雖然無法承擔推進戰鬥的任務，但那艦身往那一擺都是巨大的威懾，更別說它們還能提供簡單的戰地維修和彈藥補給。”

這隻野狼性格大大咧咧到有些討人嫌，但他很快就跟加強到新諾曼底號上的星聯海軍陸戰隊精銳們打成一片，而與這形象截然相反的是，鐵狼在機械一途上卻是極具耐心且富有創造性。

“那確實如此，”薛帕德聳聳肩，“在我說起這件事後，哈克特上將臉上的笑容就沒有消失過，我已經很久俢沒有看到他……算了，不說這個，莫拉迪爾斯隊長，羅夏指揮官急命我們前往神堡是為了甚麼？他並未在通訊中詳細說明。”

“保衛神堡。”

莫拉迪爾斯言簡意賅地說道，他並未穿戴頭盔，那張蒼白的臉總會讓人聯想到清冷的月光，而相稱這月光的便是那漆黑如墨的寸發。

“擎天爐已經完成製造，聯合總部的研究者們正在進行最後的除錯和實驗，同時他們發現擎天爐必須跟神堡一起使用，只有兩者結合才能成為一件武器——可能是摧毀這些憎惡智慧的武器。”

“可能？”

“可能。”

這樣的訊息讓整個艦橋內的戰士們都陷入沉默，憂慮彷彿化為實質縈繞在所有人身邊。最終，薛帕德選擇有他先開口，他先是環顧一圈，將那些目光都收入眼中，隨後才開口說道：

“既然有勝利的可能，我們便去嘗試，最壞的結果也不過是被收割者所‘收割’，那這跟之前我們所預估的最壞的未來又有甚麼區別呢？盡力而為，諸位，我們即使是死亡，那也必須是在戰場上戰死，而不是如豬玀般投降後被屠殺！”

“更何況，”薛帕德停頓片刻，他感受著身上出自聯合總部的動力甲所帶來的力量：

“我們不一定會輸。”