“做好準備。”
普羅蒂亞斯在通訊頻道里說道，他端起爆彈槍瞄準不遠處的一個屍傀·女妖。
女妖是被收割者俘獲並改造的阿莎麗人，通常帶領著一支收割者突襲武裝。它們能夠釋放致命能量球和強力衝擊波的毀滅性異能者，不僅如此，這些瘦削扭曲的合成體怪物還可以自行生成扭曲力場並在戰鬥中進行傳送——這種棘手的敵人必須被第一個殺死，即使是阿斯塔特不想跟“異形巫師”打交道。
埋伏在周圍的星聯士兵們靜靜地等待著命令，除了阿什麗所帶領的A排殘兵外，在這一路上，普羅蒂亞斯還撿了不少部隊被衝散的星聯士兵和民兵。當然，還有數量更多的倖存者。
逐漸壯大的隊伍不可避免地會被發現，如此便導致越來越多的屍傀群出現在他們行進的道路前。
普羅蒂亞斯久違地感覺到了緊張，他上一次感受到類似的情感還是在他被宣佈成為極限戰士的那一刻……實際上更近的一次，是他幾個小時前從天上掉下來。
緩緩吐息，普羅蒂亞斯將那名女妖的胸口納入頭盔輔助瞄準的圓環中——射擊這些怪物的腦袋的作用不大，極限戰士清楚地知道這一點。
摒棄雜念後，普羅蒂亞斯扣動扳機，呼嘯雷音尚未來得及在周遭街區間迴盪開，爆彈便旋轉將那女妖的護盾過載，緊隨其後的便是第二發爆彈。這致命的一擊讓女妖的胸膛如繁花般綻放開，可即使如此，穿身而出的爆彈仍然能在地面上撞開一個不大的坑。
當女妖被殺死時，仍留存在它們體內的基因就會扭曲這瘦削的身體，使之發生一次異能爆炸以防止它們被拿去研究，但現在的這次爆炸卻是殃及池魚：
女妖周圍的屍傀皆因這次爆炸而恍惚了片刻，以至於它們無法在第一時間回擊從各個方向冒出來的星聯士兵們的攻擊——士兵們先是甩出手雷或其他爆炸物，隨後便是步槍和機槍的火力壓制，那幾個身披重甲的屍傀更是慘遭M-560九頭蛇的微型導彈攻擊！
短短几分鐘內，一支足夠對阿斯塔特造成威脅的屍傀群便被蕩盡，只剩下幾個尚未徹底死亡的屍傀的肢體還在抽搐，而它們也很快便被一一處決。
戰鬥結束後，星聯士兵們開始護送倖存者向另外一邊跑去，還有幾人在打掃戰場，蒐集可以使用的武器和彈藥。
“快速透過這裡，那些憎惡智慧的部隊很快就會圍攏過來，”普羅蒂亞斯檢查著自己剩餘的彈藥，同時在通訊頻道里繼續說道，“阿什麗中尉，你的人還剩多少彈藥？”
“足夠再來兩次這樣的戰鬥，如果能多一些爆炸物的話，那我們還能再省一點。”
阿什麗快速地回答，沉默幾秒後，她帶著點感慨地說道：
“我們快到目的地了，沒有你的幫助，我們恐怕走不到這裡。”
“前方未必就是坦途，即使到了目的地也可能再生變故，”普羅蒂亞斯讓自己的聲音保持沉穩，“而且我只是服從我的上級的命令。”
“在戰爭開始的那一刻，我以為你們會離開這顆星球，很多人都這麼認為。”
“他們顯然做出了錯誤的估計，基裡曼大人不會隨意地拋棄‘盟友’，”極限戰士說道，他躍下倒塌建築堆積成的殘骸，用動力甲自帶的掃描裝置警惕著可能出現的屍傀殘兵——普羅蒂亞斯上一次就差點被那幾個會自爆的屍傀拖進地獄裡，好在傳承自基裡曼的高貴血脈幫助他順利地渡過這危機：
在自爆屍傀出現的剎那，普羅蒂亞斯便猛地後躍，手中的爆彈槍連開數槍將那幾個怪物誘爆。雖然旁邊的星聯士兵都為他的矯健身手發出讚歎，但只有他自己知道剛才有多麼驚險。
“我聽說人類帝國是一個厭惡外星人的國度，是嗎？”阿什麗開口詢問道，她抱著自己的步槍，言語間帶著她自己都沒察覺出來的熱切，“星聯內流傳著一些流言，說是那個塞伯魯斯都願意為你們工作。”
“我們不厭惡外星異形。”
普羅蒂亞斯平淡地說道：
“我們仇視它們，我們會找到每一個異形的巢穴和星球，將那些骯髒之物的崽子們連同母體都一齊焚燬，抹除它們的歷史和文明，用它們的血肉澆灌人類必然踏上的土地。由此湮滅它們存在於世的每一絲痕跡，最後，這些異形只會成為我等軍團歷史典籍中最微不足道的一抹摺痕。”
極限戰士停住腳步，他扭頭望向怔在原地的阿什麗，帶著點嘲笑地說道：
“你真善良，小女孩，你只是厭惡它們。”
“或許現在的情況發生了些變化，帝國也有了幾個異形種族作為同盟，但所有人都清楚那不過是權宜之計。”
極限戰士不想在這個話題上多聊，他對在極限戰士軍團裡流傳的那些關於基裡曼的褻瀆流言嗤之以鼻——看在帝皇的份上，一位原體居然跟那個艾達異形攪和在一起！
這可能嗎？這不可能！
但從神聖泰拉回來的極限戰士們……他們在談論這件事的時候看起來就跟“憤怒戰士”一樣，是的，“憤怒戰士”在帝國宇宙的阿斯塔特軍團裡是個形容詞，很不好的那種。
普羅蒂亞斯的心情變得糟糕起來，而作為星聯隊伍指揮官的阿什麗更是如此，在兩人都陷入沉默的時候，整支隊伍隨即便陷入最開始的那種尷尬氣氛。
好在這樣的氣氛並未持續太久，在穿過最後一個街區後，走在隊伍最前方的普羅蒂亞斯隨即便聽到這樣的呼喝聲：
“停下！”
一個身著灰色戰甲的戰士自廢墟中現身，這是一名榮耀騎士，身上的標識顯示出他來自極限戰士軍團——倒也不必過於深究，能來到此地的都是流著基裡曼之血的戰士。
“你就是那個跟小隊走散的倒黴小子？這一路救了不少人啊。”
榮耀騎士戴著頭盔，但普羅蒂亞斯可以肯定他臉上正帶著揶揄的笑。在深呼吸幾次後，年輕的極限戰士挺起胸膛，不卑不亢地回覆道：
“我叫普羅蒂亞斯，大人，您可以直接稱呼我這個名字！”