儘管甚麼都沒露，但看著卻意外的非常色氣……
星川春瀧再次翻回上一頁、繼續品味手中輕小說的插畫。
現在大概明白了，為甚麼這本書會被擺在熱門暢銷的位置。
“呼……”
粗略讀完剛剛根據封面挑選的輕小說，春瀧淺淺吁了口氣，心想找一名優秀的畫師看來是輕小說成功的一大要素——
當然，只要內容寫得好、足夠吸引讀者，哪怕沒有插畫大家也會買賬。倘若喜歡看插畫，那為甚麼不買優秀畫師的畫冊呢？小說的重點終歸是在於文字。
緩過勁來以後，他倏地想起自己並非一個人在這裡翻書。即便真田美奈子是主動跟著他，但優秀的渣男……紳士，不會冷落任何一位可愛的女孩子。
不可愛的就另當別論。
現實就是如此殘酷……莫名有些感慨的他晃了晃腦袋，將亂七八糟的想法甩出去，旋即便望向旁邊的女孩。
金燦燦的長直髮宛若秋日小麥，幾縷麥穗從肩頭垂落胸前，又好似流淌的蜜漿、在照明燈下反射著晶瑩光澤。
稍微欣賞了一會兒堪比萊昂·弗朗索瓦·科莫畫作的景象，直到真田側過頭來、與他對上視線，他這才後知後覺地移開目光。
在別人不曾察覺的情況下、盯著對方看是十分失禮的行為。
“感覺怎麼樣？”
她忽然開口問道。
春瀧誠實地點了點頭。
“很好看。”
“我問的是書喔，星川說的是甚麼？”
狡猾的傢伙。
“我說的是插畫很好看，喏。”
他不露破綻地向她遞出輕小說，她卻將書冊推了回來：
“這種標題一眼就能看到盡頭的輕小說，根本沒有翻開的必要。”
“總感覺你好像很懂行的樣子。”
春瀧心裡便是這樣認為的。
通勤包裡塞滿了諸如夾發棒、粉餅盒、以及各種護膚品和補妝道具，真田無論從哪方面來看，與讀輕小說的群體型別簡直大相徑庭。
這或許就是刻板印象吧。
“相比起封面和插畫，簡介和書名也要好好考慮，所以我更推薦這一本。”
說著，真田將她剛剛在看的輕小說拍到春瀧手上。
《被欺負的我轉生成惡役大小姐最愛的狗狗，爆舔傳說~每天早上都要把她舔到丟~》
喂，這書名一看就超級糟糕啊！
而且，為甚麼人設插畫和野上同學有點微妙的相似！？
“別看標題很奇怪，內容可是非常有趣喲~”
“這和你剛才說的話完全自相矛盾了。”
儘管嘴上吐槽著女孩言行不一的表現，但自詡富有冒險精神的他還是翻開書封、認真地從序章開始閱覽。
……
見他合起書本，真田笑眯眯地湊過來詢問感想：
“怎麼樣？”
“非常棒。”
“女主角是不是很像泉？嘖嘖，星川你果然代入狗狗了欸，就這麼想要舔她嗎？”
早就料到你會這麼說。
春瀧嘴角一翹，得意洋洋的模樣彷彿在說“我已經看穿了一切”。
“其實，我指的是現在的真田非常棒。謝謝你能幫我找到這麼有趣的輕小說。”
他拿出擱置於書架裡側的一本庫存貨，將被不知道多少人翻過的試讀用書放回原位。
順便一提，他買回去可不是因為自己感興趣，而是想要拿給野上同學讀，瞧一瞧少女會展現多麼有意思的反應。
這樣想著，他不由得愣了愣——
咦？自己怎麼好像跟真田學壞了？
不過，雖說書名十分奇怪，內容反倒是意外的正經。
聰明的狗狗藉著惡役大小姐的寵愛，幫助她改變自己的惡劣性格、糾正她自以為正確的錯誤行為，最終使她成為大家歡迎的女主角。
這即視感未免也太強了吧？！
“你還真是過分精明。”
明白自己捉弄失敗的真田相當坦然地承認了惡作劇。
隨後，春瀧又挑選了一本“青春戀愛輕鬆日常”題材、三本“異世界”題材、以及四本“青春戀愛傷感文學”題材的輕小說。
至於為甚麼後者非得有傷感這個詞語，那就不得不說起如今的讀者市場最暢銷的型別了。
唯一一本戀愛日常小說，還是他從2F輕小說區角落的書架上找到的。
在他看見那塞得滿滿當當、一書一小格的佈局後，不由得感慨萬千：
“寫小說可真難。沒有吸引人的封面和插畫、沒有足夠破除一切阻礙的故事內容或筆下功夫、也沒有足夠的宣傳……”
“結果自然是被當作路邊的石子、隨意扔在角落裡，最後因為銷量不足而慘遭腰斬。”
真田替他做出總結。
其中肯定有許多作家傾注心血的作品吧？也不知道他們被編輯傳達“腰斬”訊息時，會是怎樣一種心情。
倘若雅學姐透過努力將自己的小說出版發行後，由於銷量問題遭遇“腰斬”，她絕對會很難過。
“那些獲得廣播活動、TVCM、街道橫幅海報等宣傳推廣的作家看似光鮮亮麗、受人羨慕……總有人認為只要自己獲得了類似的資源就可以一飛沖天，但實際上，那些成名書籍腳下踩著不知道多少弱小作家競爭失敗的作品屍體。”
“你說我很懂，可這怎麼看都是星川你更懂喔？”
真田好奇地向他投來視線。
“我只是在檢索小說情報的時候，偶然間瞥見了這樣的討論貼子。”
“其實解決辦法也很簡單。”
她拾起一本嫩綠封皮、白色藝術字型書名的簡裝書，輕輕拍了拍，然後解釋說道：
“只要依附強者就好了。”
“依附強者？”
“你還記得最初找的那本書吧？”
抱歉，名字太長根本記不住。
春瀧搖頭否定。
“總之就是那本穿越重生又轉生甚麼的……”
原來你也沒記清楚。
真田滿不在乎地擺擺手，旋即用不屑的語氣講出自己的看法。
“只要畫師足夠厲害，角色和插畫好看，哪怕那本輕小說是爛作，照樣會有不少讀者買賬，進而成為擺在書屋內最顯眼位置的暢銷書，這就是現實。”
“話是這麼說沒錯……”
她的道理很現實，也確實是如今輕小說市場的狀況。
“能力不足就去依附強者，這樣做並不丟人。”
她一錘定音，讓春瀧難以反駁。
但這種道理實在是……
“也有許多作家不靠插畫就能暢銷。”
“有寫出暢銷書實力的作家終究是極少數，人最好有自知之明。不然……”真田說話時，視線一直停留在擺滿了冷門作品的書架上。她頓了頓，接著繼續說下去：“……就會被掃到無人問津的角落當中，像這些命運幾乎已經可以確定的簡裝輕小說一樣。”
✞
逛完2F的輕小說區，春瀧便和真田一起登上扶梯前往4F的小說區。
他本以為這層樓的文學氣息會更濃厚一些，畢竟“小說”在大家認知中無疑是高於“輕小說”的——
然而，當他瞧見整個4F裡幾乎全是女孩子的時候，心中頓時就產生了十分不妙的預感。
“走吧~♪”
還沒等他靜下心來思考片刻，情緒無論聽起來還是看上去都有點高昂的真田、直接拉著他的胳膊走入滿是女孩子的銷售區域。
身穿裙裝的年輕OL女性，制服與日谷高校有所差異的短裙JK，揹著雙肩包、頭頂棒球帽的外國遊客……
甚至大多數人臉上都戴有各式口罩、將半邊面容盡數遮蔽。
或許是因為春瀧和真田帥哥美女的搭配、或許單純是因為春瀧出眾的相貌以及4F非常少見的男性顧客，兩人踏入這片區域沒一會兒，便享受到了上野動物園中大熊貓似的矚目待遇。
“我說……真田，你是不是早就知道4F的販賣主題？”
“嗯？星川你在說甚麼呢？我可是從未來過這裡喔~”
信你才怪！
拉著他胳膊就有明確目標地直奔內側某個貨架，彷彿腦海中早已建立了地圖導航一樣無比精準。
一路上所見情景差點讓他對今天的晚飯失去想法——
至少兩位帥哥赤著上半身摟摟抱抱親熱的藝術對他來說太過超前。
“瞧，我的男人們喲~”
“這個啊……”
各種古風帥哥手持名刀名劍，有弱氣瘦小的少年、有殺氣重重的健碩青年、有成熟穩重的瀟灑大叔——
“沒想到你也會玩這種遊戲。”
“現實中的男人會背叛、會有亂七八糟的噁心心思，但遊戲裡的帥哥永遠都是忠誠的~”
不好意思，你忠誠的帥哥在其他的賬戶上也忠於別人哦？
這一事實太過殘酷，甚至連田崎都有可能遭到重擊，他只好暗自在心裡吐槽，不刻意戳破這層布。
“現實裡還有像我星川春瀧這樣的帥哥，怎麼樣？”
春瀧自戀地抬手撩起額前的短短瀏海，專門用開玩笑的語氣打趣女孩。
奈何……
“嘖。”
真田臉上的笑容瞬間垮塌，擺出了像是野上同學那般嫌惡的神情。她咋了下舌，鄙夷的視線筆直刺入他的心靈。
平時看著特別溫婉柔和的女孩，展露如今這副冷漠的模樣，其殺傷力絲毫不亞於野上同學。
“麻煩你尊重並稍微考慮一下我的感受。”
“渣男去死。”
“你也是有幾十個男人的渣女，我們其實挺配的。”
“臉皮太厚了。”
“謝謝誇獎。”
不過，歡快的氛圍並未持續多長時間。在挑選出自己看中的人物周邊後，望著佔據了一整面牆的貨架，真田忽然開口，提起與當下情境風牛馬不相及的話題：
“我說，星川……”
“嗯？”
春瀧正在讀一本講述女主角和三名男主角糾纏不清的戀愛小說。雖然對男人沒甚麼興趣，但女主角倒是挺可愛的，讓他忍不住繼續往後翻閱。
“你現在有交往中的女朋友嗎？”
“嗯……嗯！？”
他倏地警覺，心想難道真田的手機開著錄音？還是說……剛才趁他不注意、悄悄撥通野上同學電話的玩法？
這就是她今天主動湊過來的真正目的？
“女朋友？別開玩笑了，我可是渣男。”
渣男才不會有女朋友咧。
為了穩妥起見，他選擇以調侃自嘲的方式避免正面交鋒。
莫名的沉默在兩人之間瀰漫開來，還沒等他說些甚麼緩和氣氛，真田便再次搶過話題主導權：
“既然是渣男，那麼只要是女孩子就能當你女朋友吧？”
“我姑且還是有底線的。”
不好意思，只要漂亮可愛的女孩子。
“我和泉相比起來怎麼樣？”
他暗忖著，話題愈發危險了。
倘若論及心中的地位，真田肯定是比不過野上同學，但當面說她不如別的女孩子未免有些失禮……
他試圖從對方的神情和眼瞳裡尋找線索，卻發現她的偽裝堪稱天衣無縫，一如往常那般溫柔地微笑著。
“各有各的魅力喲，比如野上同學的胸部就完全沒法和你比~”
怎奈故作輕佻的話語並未影響到真田。
她挑起眉頭，嘴角令人安心的笑容消失不見，取而代之的、是宛若面對重要考試一般認真的態度：
“那你願意和我交往嗎？”
“讓我先確認一下……”
春瀧深呼一口氣，無可奈何地反問回去：
“你這是在向我告白？”
“你這麼想也沒錯。”
“在這種地方？”
他環顧四周，入目之處盡是帥哥美男的BL作品。
以真田的水平會選在這裡告白？
騙他去成為BL男主角的可能性都比這高。
“我知道地點不太合適，但是——”
“不好意思，渣男也沒你想象中那麼隨便。”
他多多少少還是有自知之明的，可不會被這點程度的糖衣炮彈所迷惑。
他和真田私下根本沒甚麼交流，後者絕非那種靠著帥氣臉蛋就能接近的女孩。
真田看似比野上同學和紗英更加輕浮，但實際上她才是三人之中警惕心最重的——
那份若即若離的距離感，與另外兩名少女的單純簡直是天差地別。
除了“金髮巨乳”以外，他這段時間應該沒有得罪對方。
於是，春瀧斟酌說辭，試探著打聽真田這麼做的緣由：
“如果你有甚麼想說的直說就好，沒必要這樣繞彎子，也不用強迫自己和渣男交往。”
“星川，你為甚麼會覺得我是強迫自己和你交往？”
真田將目光從他身上移走，一面漫不經心地盯著手裡的周邊鑰匙掛墜、一面把問題拋回給他。
“因為……沒有任何感情基礎？”
聽到這話，她頓時便有些忍俊不禁，噗哧一聲笑了出來。
“沒想到你這麼純情。”
簡直就是在說“你也配當渣男？”
不光雅學姐、現在連真田也這樣講……春瀧心想，自己這“渣男”好像確實不太合格。
“所以說，喜歡總得有個原因吧？”
他可不敢隨隨便便踩進真田的“圈套”，那天下午圖書室門口見到的景象歷歷在目——連續幾天賣力幫她打白工的男生，最終獲得的就是一罐汽水飲料、以及輕飄飄的感謝話語。
“你是個好男人，喜歡你很奇怪嗎？”
“請你說出星川春瀧的十個優點。”
他一本正經地提出要求，真田不禁轉過頭來、神情十分微妙地望向他。
“你認真的？”
“認真的。”
“算我輸了……”
居然這麼輕易地認輸！
“喂！你好歹努力嘗試一下！”
“根本沒有答案的問題不需要嘗試……”真田嫌棄似地擺了擺手，緊接著繼續說道：“……沒想到被你逃掉了。我還以為你會像瞧見骨頭的狗狗一樣、興奮雀躍地點頭答應，然後在我公佈惡作劇的時候露出相當滑稽可笑的模樣。”
“拜託下次給個看得見、摸得著的骨頭。”
春瀧不準備拆穿她打圓場的說法，便藉著捧哏吐槽為這次對話畫上句號。
✞
不久後，在4F櫃檯剛付完款打包的春瀧和真田、與從樓上下來的田崎匯合。
“春瀧神，你之前說過想從熱門暢銷的輕小說裡學習經驗，所以……”
田崎從animate的深藍色手提袋裡拿出一本精裝小說，書腰上還夾著首刷特典和宣傳語。
“……這是送給你的。”
“這麼珍貴的禮物——”
春瀧知道暢銷書首刷版本的價值，實在不好意思收下這份禮物。
他的確對田崎有過救援和幫助，但在付諸行動的時候，可沒想過要甚麼報酬或謝禮。
這與他跟野上同學和四方兩名女孩子調情似的“報酬”完全不同。
“沒關係啦，你安心收下就好……瞧，我還有兩本。”
田崎炫耀寶貝般拉開手提袋，向春瀧和真田展示他的收穫。
這該不會就是傳說中的一本收藏、一本使用、以及……
“能夠送到春瀧神的手中，它傳教的使命就圓滿了。”
“那……多謝，我會好好珍惜這本書的。”
他誠懇地道謝後，將書籍小心翼翼裝入揹包。
說到這個份上，再拒絕便屬於不識趣了，以後找機會回贈田崎一份合適的禮物就好。
離開animate前，春瀧順帶著買了一隻忠犬麻薯柴犬的限定玩偶。趴著的可愛狗狗戴有口水巾或圍裙似的裝扮，深藍色布料上、白色的“柴”字頗為顯眼。
今天總覺得想了很多對不起野上同學的事情，姑且買個禮物贖罪吧。
隨後三人於池袋站解散隊伍。可是，他原以為很正常的、送女孩子回家的事情，卻在真田這裡碰壁。
她態度堅決且強硬地拒絕了他的提議。
“我可不想被渣男知道住址。”
混蛋金髮巨乳，明明之前還向他告白，現在居然說這種過分的話。
一面在心裡吐槽女孩的不地道，春瀧一面在乘電車的空檔用手機聯絡野上同學、詢問真田的近況。
【野上大小姐：美奈子能有甚麼事？倒是你趕緊把蝶子給我拉走！考試都結束了還要學習！[柴犬生氣]】--已讀
後面還有各種小測和期末考試喲。
雖說很想趁機逗弄一下野上同學，但他目前還有更重要的事情必須和少女講清楚。
【春瀧：今天真田同學忽然向我告白，你有甚麼頭緒嗎？】
對話氣泡後很快便顯示已讀，野上同學的回覆卻是大約半分鐘後才遲遲傳來。
【野上大小姐：你不會答應了吧？】
連表情包都沒發，看來她是認真的。
【春瀧：我立刻就拒絕了。[貓貓得意叉腰]】
【野上大小姐：美奈子以前是挺喜歡撩撥一下男生，然後看他們爭吵和獻媚討好……不過一年級以後就很少見了。】
這未免也太惡趣味了……雖說那些男生大概都是自願的，甚至勸說還有可能被當成反派、遭到對方的攻擊與排斥。
【野上大小姐：她肯定在逗你玩。畢竟你可是我的狗狗。】
逗著玩嗎？
春瀧不置可否，但說起狗狗……
他從揹包中翻出那本惡役大小姐的輕小說，然後將封面和書名一同拍下來傳給野上同學。
【春瀧：[圖片]，野上同學要看嗎？我可以借你喔。】
【野上大小姐：去死。】
還真是簡明易懂的回覆。
✞
看到星川拒絕美奈子告白的回覆，野上泉不由得長長鬆了口氣。
哪怕只是單純的開玩笑，她也不希望對方和自己以外的某個女孩子交往——
尤其是自己的好朋友。
不過說起美奈子最近的去向和舉動……？
她仔細回想一下，忽然發現好友這段時間有點神神秘秘的感覺。週末假期的聚會推脫無法參加，課後原本應該陪她一起承受蝶子的學習牢獄之災，卻又說自己有急事要做、扔下她一個人受苦。
從以往的記憶來看，相比起紗英，美奈子在她身邊的時間要多得多，畢竟前者升入高中後、社團活動幾乎填滿了大部分空餘生活。
想著想著，野上泉又意識到一件事——
“嘁，星川色狗這麼關心美奈子做甚麼？”
就算美奈子有麻煩，一幫追求者也會替她妥善解決吧。
爾後，她點開Amazon，一面搜尋星川剛剛發的那本輕小說，一面擠壓著懷抱中的柴犬玩偶。
“喜歡。”
“超喜歡。”
“喜歡。”
推薦這樣的輕小說，星川這色狗該不會在暗示他真的想要舔吧？