他用眼睛的餘光，悄悄瞥了一眼站在年輕婦人身後的四方蝶子。當他，星川春瀧注意到蝶子眼中那熟悉的期待與憧憬神采時，不由得暗暗在心底裡嘆了口氣。
他曾見過太多次這樣的目光。
曾經爸爸和媽媽對他的期待與憧憬，親朋好友、教師同學對他的期待與憧憬，乃至於之前野上同學和妹妹們對他的期待與憧憬……
他很清楚自己作為人的能力是有限的，沒有誰可以滿足施加於自身的一切期待與憧憬。而且，如今他對於這樣的遭遇只會感到莫名心累。
春瀧願意承擔責任，也不害怕承擔責任，可他所希望的絕不是承擔起每一個人的責任——
想到那樣的未來，他不認為自己能夠負擔得起，尤其是野上同學和四方兩人的分量，簡直沉重的可怕。
不過他不會選擇逃避。他必須讓少女明白，能夠拯救她的只有她自己。而這大概也正是四方的媽媽，或者四方家喜聞樂見的發展。
他心想，應該沒有任何一家名門望族，希望自己的繼承人是個沒有主見、不敢承擔責任、還喜歡依賴旁人的“膽小鬼。”
四方蝶子越是親近並依賴他，兩人之間的距離便會愈發遙遠。
是故，他要利用好這個機會，對四方做出一定引導——
正如他在黃金週的那天上午，和野上同學她們的約會中所做的事情。
“我想，四方伯母，您應該很清楚自己女兒的願望和想法吧？”
“她說過，她想要留在東京繼續生活。”
“那麼，伯母您作為四方的媽媽，一定是為自己女兒著想的……可是，如果您無視她的意願，強迫她做某些事情，她真的能夠感到開心亦或是幸福嗎？”
他說出這句話時，可以瞥見四方那忽然一亮的眼眸，還能夠清楚地看到，女孩可愛臉蛋上那明媚雀躍的笑意，嘴唇左上角的那點美人痣也彷彿在笑眯眯地向他招手。
然而，四方這時越是開心，他便越是難過。一想到四方之後將遭受的打擊，女孩沮喪和絕望時的神情，便不由自主地浮現在了他腦海中。
不能心軟，不能嬌慣……他在心裡對自己重複強調著，到時候絕對要按耐住情緒，若是衝動行事，自己今天的努力就全都毀於一旦了。
現在他和四方蝶子的中間，正豎著一堵名為“家族”、或者說“命運”的厚障壁。
或許，能否跨越這堵高牆的關鍵因素並不在他身上，而是在於四方自己，在於是否願意成為“翻牆梯”的四方媽媽。
老實說，由於事出突然，哪怕春瀧透過分析和推測、大致搞明白了四方媽媽乃至四方家的想法，但他仍舊未能思考到最優的解答。
奈何時不我待，機會一旦錯失，往往便意味著其成為了永遠的過去——
無論如何，他都只能臨機應對。就像曾經老師們不斷強調的應試方法那樣，先完成稍微容易一些的試題，隨後再於剩下的考試時間內解答難題。
“作為一名母親，無視蝶子的意願……你說的倒是輕鬆。星川同學，既然你問出了這樣的問題，想必你應該知道蝶子期望的是甚麼吧？”
“當然是自由。”
“呵……”
四方翔子輕蔑地嗤笑了一聲，緊接著繼續說道：
“所謂的‘自由’誰都在喊，還真是個萬能的詞語。可是大部分人都只是高呼‘自由’，認為實現了自由便是做甚麼選擇都行，便是沒有任何約束……”
“四方她想要的並非是這樣的自由，她只是想過上一個屬於普通女孩子的生活。”
“照你這麼說，蝶子她本應肩負起的責任由誰來承擔？享受著自己身份所帶來的好處，又不想承擔家族賦予的義務，她配得上追求自由嗎？”
“……”
這是個無法回答的質問，他反駁不了四方的媽媽。
人無法選擇自己的出生，而權利和義務，也往往自出生起便會伴隨人的一生。
四方為了追尋“真物”和“自由”、堅定不移地和家人吵架鬧掰並離家出走……這樣充滿勇氣、敢於反抗的行為固然令人欽佩，可正如四方媽媽所說的那樣——
四方的行為無疑是享受到了權利後，又在逃避她自己的責任和義務。
“一個人倘若想追求自由，你覺得需要甚麼前提？”
“足夠支撐自由的物質基礎……”
“如果是以蝶子目前的生活水平來計算，她有能力負擔起自己的花費嗎？房租八萬円，光熱費和網費一萬四千円，飲食費六萬円，交通費七千円——”四方翔子頓了頓，似是在計算總價，然後繼續說道：“——總計十六萬一千円，這還是在不計蝶子購物和娛樂開銷的情況……你知道她最近一個月信用卡刷了多少錢嗎？”
想到之前自己帶著蝶子和野上同學她們逛街購物，春瀧姑且給出了一個儘量高昂的預算費用。
“呃……三十萬円？”
“去掉零頭是七十六萬円。”
這已經是普通崗位的平民將近四個月的收入了。
他嚥了口口水，無語地望向躲在年輕婦人身後旁聽的女孩。
“……”
四方低著腦袋，支支吾吾不好意思地解釋起來：
“咱……咱剛好有個想買的手包……”
行吧，想要追求自由？
春瀧心想，四方這傢伙還是先挨頓教訓比較合適。
“花費這方面是可以節省的，而且只要成績有保證，日谷高中也允許學生兼職打工。”
“吃不到喜歡吃的東西，買不到想買的衣服、化妝品、以及包包，在兼顧學習的情況下，同時要忍受兼職的低薪和高工作量……沒人會好心到僱傭一箇中看不中用的女子高中生。那麼，到時候星川同學你能滿足蝶子對自由生活的追求嗎？你能保證她在喜歡的自由生活中，不受傷害且一直幸福嗎？”
春瀧沒法作出保證。
這並非是他不願保證，而是他如今不能給出足以說服四方翔子的證據。
更何況，這位母親是真正在為了自己的女兒著想，不是那種將孩子視作傀儡去管束控制、還自認為是對孩子好的父母。
能夠在兩年前允許女兒離家出走，卻不切斷經濟支援。看似對四方的生活漠不關心，可人渣脅谷的事情剛一捅出來便得到重視……就這些事例來考慮，四方媽媽的做法甚至能夠說是幾乎沒有錯誤。
“雖然不知道你的父母是怎樣教你的，但是，星川同學……作為母親，我不僅有著尊重蝶子意願和自由的責任，同樣還有著引導教育她、讓她不受傷害的責任。我曾經給過蝶子一次機會，也跟她說過類似的話。蝶子是個聰明孩子，她知道自己無法反駁我，就只能用些撒潑和耍脾氣的方式，藉著吵架來逃避問題。”
作為一名母親，這樣的選擇實在是無可指摘。
蝶子的意願和自由重要嗎？
他，星川春瀧覺得很重要。
可是，蝶子的安全和未來的人生難道就不重要了嗎？
這是一道無法做出雙選，卻有著兩個正確答案的題目。
這種問題往往就代表著，誰做出了選擇，誰就要為自己做出的選擇的後果負責。
而且，四方翔子已經多次強調了“作為母親”這個身份和立場，他暗忖著，這顯然是在提醒他，他並沒有合適的立場來反駁她。
他和四方蝶子有甚麼關係？
他憑甚麼參與到四方蝶子的家事裡？
他有甚麼資格反駁生下四方蝶子的母親的決定？
甚至如今的他和四方都還是未成年人，根本沒有足夠堅定的立場對抗監護人。
“星川同學，你是個優秀且聰明的孩子。”
看著沉默不語的星川春瀧，四方翔子淺淺吁了口氣，語重心長地說道。
“而蝶子是個任性且固執的孩子。曾經不論我說甚麼，她都會左耳朵進右耳朵出，經常做出打破規矩、忤逆大人的舉動……可她如今能夠保持冷靜、即便違背自己的意願也乖乖跟著我回京都，想必是受了你的影響吧？”
其實，在觀察到男孩一系列的行為和態度，以及談話的情形後，她對這男孩已經沒有甚麼惡感了——
甚至可以說是有些好感，讓她不由得有一種“如果他是自己兒子就好了”這樣的莫名想法。
樣貌討人喜歡、性格有趣、頭腦聰明，最重要的是，這個和自己女兒同齡、年僅十六歲的男生，既成熟又穩重，還有著遠超他這個年齡段的理智。
如此看來……
這麼一位顯而易見有著光明未來的男生，喜歡蝶子也受到蝶子喜歡，似乎真是不錯的女婿人選？
當然，這件大事並非她，四方翔子一個人就能夠決定的，哪怕她是蝶子的媽媽。
可是想起自己的祖母、蝶子的曾祖母、也是現今四方家家主的老夫人，她不由得暗暗嘆了口氣。
不論是她還是蝶子，都沒有資格和能力去違抗家主的意志。
從紛亂的思緒中回過神來，她語氣緩和許多地開口，為當前的話題畫上句號。
“或許你一開始就知道這場爭辯的結果……但這是四方家的家事，不容許外人參與。”
說著，她話鋒一轉。
“不過，畢竟星川同學你從人渣手下救出了蝶子，對我們四方家有恩。如果有機會的話，你可以到京都來拜訪，四方家會給出讓你滿意的答謝。”
答謝？
能送女兒嗎？
春瀧扯出了一個無奈地微笑，在心裡開著玩笑聊以自慰。
果然，他心想，自己從一開始就沒有勝算——
假使四方媽媽直接說出“你這個外人有甚麼資格管四方家的家事”，那麼他就連和對方談話的可能性都不存在。
不過，好在他前面的努力沒有白費。
引起了四方媽媽的興趣，又透過對話交流了彼此的想法和意見，讓對方瞭解到他對她女兒的心意……至少就四方媽媽最後的態度和說法來看，她並不排斥他接觸四方，甚至對他有了些許好感。
他暗忖著，那麼，既然四方媽媽已經給兩人的對話畫了一個還算圓滿的句號，現在就該由他來給這次見面畫上句號了。
“祝四方伯母您和四方一路順風，因為時間比較緊張，所以沒甚麼準備，只好就地取材送您一份見面與道別的伴手禮。”
他從自己腳邊的揹包裡，拿出了一隻以黑色為主基調、佐以金黃色的方形盒子，上面燙金的字母代表著這份禮物的出處——
“”
由於是隻在東京站、羽田機場、以及京王百貨才有售賣的甜品，姑且也能夠算作“東京特產”了。
見到這份禮物，四方翔子不由得愣了片刻，旋即便忍不住露出了略帶驚喜的微笑。
“謝謝，你這孩子還真是有意思。”
雖然性格可能和蝶子一樣，有點沒大沒小的感覺，但不論接人待物、還是行事作風，都遠勝於她女兒蝶子太多。
如果說一開始是擔心和反感的話，那麼現在她對星川同學的想法，就是這個男孩完全有資格和女兒交往……即便是之前的廣播和黃色笑話，目前看來反倒更讓人對他有好感——
這樣的男孩，或許才能讓蝶子在將來的生活中獲得幸福。
“星川同學，之後有空記得一定要來京都玩。”
✞
等……等等……！？
不對吧！？
這樣根本不對吧？！
她，四方蝶子看著媽媽臉上的笑容，心情卻是與之相反地彷彿墜入了無底深淵。
春瀧同學不是來幫她留在東京的嗎？怎麼只是和媽媽說了幾句話，就直接放棄打算，居然還拿出臨別禮物送給媽媽？
是，她知道自己想留在東京是幾乎不可能的事情，但……但他可是春瀧同學啊？！
“春……”
她想要說些甚麼，卻只是張了張嘴，沒能發出任何聲音。
春瀧和媽媽的笑容如同防洪沙袋般，死死堵住了她的喉嚨，話語出不來，氣咽不下去，令她感覺自己的臉蛋滾燙無比，腦袋裡也像燒開水了似的，咕嘟咕嘟，甚麼事情都想不明白。
為甚麼就這樣放棄？
為甚麼要給她一點希望，然後再重重將她推下懸崖？
為甚麼他，星川春瀧還笑得出來！？
咕嘟咕嘟。
腦袋裡已經無法進行任何思考了。
憤懣宛若化作實質的火焰燃燒著她的理智，遭受背叛的委屈和希望褪去後的絕望，更是如同火上澆油，徹底讓她心裡緊繃著的細弦瀕臨極限……
心臟彷彿被誰給緊緊攥住了一樣，極其艱難地跳動著。
“不好意思，讓你失望了。”
“呼……”
她嚥了口口水，溼潤乾渴的喉嚨，深深吸氣後抬起頭來，眼含淚水地望向站在自己面前的男生。
“咱……咱早就說了……星川你……不可能擋住‘天人’的……”
直到最後，她仍是沒能將情緒宣洩出來，因為她知道——
她沒有任何資格對春瀧同學發脾氣。
倒不如說，從一開始就是她，四方蝶子擅自將期待和憧憬，強加在了春瀧同學的身上。
那一夜，是她拜託春瀧同學不要阻止的，事到如今她又怎麼好意思責備他？
但是……
但是，她緊咬著嘴唇，心想這真的好難受。比起獨自一個人生活了兩年的寂寞還要難受，比起不得不放棄剛剛過上的幸福生活、被迫回到京都還要難受。
她明明是那麼相信他……
她明明不想跟他說再見……
“要哭了嗎？我記得上次見到四方哭的時候，還是甚麼頭髮——”
“咕嗚……住，住嘴！”
混蛋渣男！
當著媽媽的面把那種事情說出來，就算不回京都她也不想活了啊！
蝶子緊緊地捂住春瀧的嘴巴，望著他那深紫色的眸子，確定他不會再說話後才鬆開了手。
✞
“這次是我輕敵了呢。”
“咱……咱不怪你……”
“只能拜託你先等——”
星川春瀧話還沒說完，嘴巴便被堵住，雙眼也瞬間瞪大——
這次堵住他話語的，並非是少女白皙嫩滑的掌心肌膚，而是溫潤小巧的櫻粉色薄唇。
可能是之前吃了甚麼甜品，嘴裡有點甘甜的味道，而帶來甜味的麥芽糖，彷彿在一瞬間就完成了發酵的過程，還直接滲入了身體的每一個角落，令他不禁感到心醉。
“咱才不要再等了咧……星川的初吻是咱四方蝶子的，要等也是星川你等咱！”
強行扭曲嘴角，四方勉強扯出了一個不算難看的笑容。
“咱要回京都了……星川你……你就別來找咱。好好照顧泉……她一點都不坦率，但肯定是喜歡你的……”
道別的話語總是最難說出口的。
少女緊咬牙關，連續深呼吸幾次後，在經過春瀧身畔時，她的聲音聽起來略顯柔弱：
“當然，咱不會忘記的——不會忘記和星川你一起度過的時間……和你一起喝的星冰樂、和你一起吃的甜甜圈、和你一起躺在床上聽你講故事，和你一起在公寓樓前的擁抱……咱會永遠記得你的，所以，這樣就足夠了……”
她朝前小跑了幾步才停下，站在想要給春瀧和女兒留下一點私人空間的年輕婦人身邊，然後倏地轉過身來，臉上帶著落寞的笑容緩緩開口。
“你要不願跟泉交往，那就慢慢等著咱吧！咱已經決定了，咱現在可是要成為四方家家主的四方蝶子。”
說著，她抬起左手，用小拇指撩起烏黑側發，將那些因為忽然轉身而甩到臉蛋上的髮絲，輕輕攏至耳後。
他，星川春瀧望著四方跟隨媽媽和安保人員一同遠去的背影，心想直到最後，還是誰都沒能說出告別的話語。
✞
坐在新幹線綠色車廂柔軟的座位上，四方蝶子用胳膊撐住窗框、手掌托起臉蛋，呆呆地望著窗外飛速向後退去的景物。
已經夠了，她心想，她已經不想再失望，不想再聽到春瀧同學的道歉，更不想再繼續“等下去”了。
連媽媽都無法說服的春瀧同學，更不可能應付得了頑固嚴苛的曾祖母。
可是……哪怕只有那麼一丁點的，她心裡仍舊還存有一絲僥倖，希望春瀧同學能像之前一樣，如奇蹟般出現在她面前。
✞
“星川同學……”
“佐藤學長……？”
提著包準備回去學校的星川春瀧，剛出東京站沒多久便突然被人攔住了去路。而當他看到對方的面容時，不由得愣了愣，旋即便打起精神以防萬一。
面頰上還殘留著尚未乾涸的淚痕，佐藤燻頂著紅通通的眼圈，一張普通且平凡的臉龐陰沉得彷彿能滴出水來。
他緊緊攥起拳頭，好似要將疼痛一併攥住，沉默了好一會兒才開口說道：
“你和蝶子……”
“我喜歡蝶子，而且我相信她也喜歡我。”
在春瀧看來，四方前腳剛走，佐藤燻後腳就趕了過來，那麼對方有很大機率是親眼目睹了最後四方親他的那一幕。
反正已經知道了，他也沒必要繼續跟佐藤學長遮遮掩掩的，直接攤牌就行。
“我……”
“佐藤學長要是沒事的話，我就先回學校了。”
“你這傢伙……你這傢伙……既然你知道蝶子喜歡你，那你剛才就幫她啊！你知道她不想回去四方家吧！？你知道她的有多麼討厭那座宅院嗎！？她好幾次……好幾次都抱怨說裡面又冷清、又無聊……她一直都想離開那個地方……”
佐藤燻猛地抓住春瀧的制服外套，拽著他不讓他離開，同時努力壓抑自己的聲音，好似嗓子裡有甚麼硬物在摩擦一般，聽起來相當令人難受。
這使得本就煩躁的春瀧更是難以按耐火氣。
他用力握了一下對方的手腕，讓佐藤燻吃痛鬆手後，忍不住嘆了口氣，語氣冷漠地反問這位佐藤學長。
“那佐藤學長你呢？我沒記錯的話，你也喜歡蝶子吧？你就在旁邊看著，讓我去得罪四方家嗎？學長這麼想要幫蝶子，怎麼不親自阻攔？”
“我……”
佐藤燻深吸一口氣後緩緩吐出，聲線中帶著極其明顯的顫抖。
“我不配喜歡她……我……我甚麼都做不到……我不像星川學弟……又帥又聰明……風趣幽默還經常能讓蝶子露出笑容……我只是……只是普通、幸運地在小時候遇到了她……”
在經歷過看到青梅竹馬主動親吻男生的絕望後，注視著蝶子離去的他，佐藤燻已經想明白了——
哪怕他甚麼都做不到，但是……但是他也想盡到自己最後的一點努力，去守護青梅竹馬的蝶子的夢想……
他愚蠢、笨拙、樣貌一般、運動神經極差，就是個普通而又平凡男子高中生。隨著年齡漸長，他便發現自己已經無法理解蝶子的心意，也不能給予蝶子想要的一切。
黃金週的最後那一夜後，他心中隱約有了一絲莫名且難以言喻的想法。
或許，蝶子跟他，佐藤燻在一起只會痛苦。
他想起了那天一起出門遊玩時，蝶子一路上的神情和態度。
或許，蝶子跟他在一起根本不會得到想要的幸福和生活。
他想起了自己在面對星川春瀧時的無力感，想起了自己不敢面對蝶子的膽怯與畏縮。
或許……或許，蝶子跟星川學弟在一起，才是能讓她獲得幸福的決定。
黃金週最後一夜的景象，直至今日，他一閉眼也能清晰地在腦海中回想起那時的情形——
蝶子臉上開心而幸福的笑容，是他，佐藤燻無法給予對方的……
“阿哥~”
“阿哥！”
“阿哥？”
小時候跟在蝶子後面，聽她用那可愛且清脆如夜鶯般婉轉的嗓音一聲聲呼喚，那是他，佐藤燻最快樂、最開心的一段時間。
蝶子幫他趕走了欺負他的人，蝶子帶著內向的他四處玩耍，蝶子帶著膽小自卑的他惡作劇，甚至將他當作惡作劇的戲弄物件……
可他卻根本無法回應蝶子對他的期待和憧憬，他和蝶子的心意……並不相通。
他和蝶子只是小時候彼此唯一的玩伴，他和蝶子只是因為意外才相遇，是沒有血緣關係的、青梅竹馬的兄長和妹妹。
“求你了，星川同學……求你了……幫幫蝶子……將她從那裡面救出來，讓我做甚麼事都行……”
相比起和蝶子交往，他果然還是更想看到蝶子開心時展露的笑容，想看到妹妹似的她過上幸福而又快樂的生活——
這樣的未來，只有星川同學才能做到。
“佐藤學長，就算你這麼說，我——”
沒等春瀧把話說完，他便看到佐藤燻踉蹌著倒退了兩步，然後猛地跪在地上。佐藤燻也不知哪來的勇氣，竟是以土下座的姿勢，一反常態地將全身的力量都喊了出來：
“拜託你了！只有你才能給蝶子幸福！請你一定要將她從那裡救出來……”
他，佐藤燻甚麼都做不到。但是，為了守護青梅竹馬的妹妹，現在他甚麼都可以做。
他明白自己沒有能力給予蝶子想要的生活，他只能讓蝶子等一等，再等一等……直到今天他才發現，他一直在用這樣的理由敷衍蝶子，欺騙自己。
即便他將來考上東大，有所建樹，他就能給予蝶子幸福了嗎？大學學分成績、研習社前後輩的交際、工作職場的壓力……恐怕，到時候他只會和蝶子越走越遠。
他心想，如果這個世界上有誰能給蝶子帶來幸福，或許那個人只會是星川同學……
能夠為了蝶子，毫不避諱地大聲說出自己是童貞的星川同學。
和蝶子睡在一起也只是給她講故事哄她睡覺的的星川同學。
可以陪伴在蝶子身旁，將她從人渣手下救出的星川同學。
至於他，佐藤燻……他只要能夠作為阿哥，一直守望著蝶子的幸福就足夠了。