臨近盛夏，正午時分熾烈的太陽烘烤著慢悠悠飄過青空的浮雲，走廊側邊面向中庭的窗戶吹入一陣燥熱風息、將框架的陰影推倒在地板上，一格一格分開了真田美奈子和其他學生的空間，恍若相處於兩個不同的世界。
“真田同學，麻煩你解釋一下。”
或許是有人帶頭的緣故，另一位面帶焦急之色的男生也按捺不住，開口加入質問金髮少女的行列。
“……為甚麼你還跟這麼多男生有關係？”
這算甚麼關係？魚塘和漁夫？
星川春瀧看著眼前的景象，不由得暗自在心中嗤笑了一聲。
這些蠢貨既然希望爭取真田的青睞，為甚麼又要做這種以勢欺人、只會招惹反感與厭惡的行徑？
春瀧思忖著，他們多半是已經明白了真正的情況，卻又不敢睜開眼睛面對現實，藉此威脅逼迫少女實現內心的期待。
如此以來，他便無法用普通的說服進行勸離，畢竟誰都叫不醒裝睡的人。
真是一群可憐且沒有自知之明的傢伙。
“這我也不太清楚呢~人家一直都非常受歡迎喔？同學們聚在我身邊，我又不好意思趕走、擔心造成不應出現的傷害。”
真虧她現在還能表現出一副“完美”的假笑，用這矯揉造作的語氣為自己辯解開脫。
隨著慢條斯理的溫和話音落下，前來尋釁問罪的幾名男生紛紛露出了遲疑的神情，哪怕事到如今、這些人還對真田抱有一絲僥倖心理。
透過觀察推斷得出這般結論之後，春瀧反倒越看越樂，甚至莫名有些想要瞧見他們期待落空的模樣。
戀愛交往從來都不屬於單方面能夠促成的關係。
儘管舔狗被戲弄得略顯可憐，但可憐之人往往有可恨之處——這句俗話並不具備普適性，放在這幫男生身上卻是恰到好處。
原本你情我願的一件事，結果變成強行施加的憧憬，一旦這份憧憬落空就立刻把所有罪責推給對方、進而產生仇恨與憤怒。
正當春瀧琢磨著該如何糾正真田的性格和三觀時，不知從哪裡忽然響起了孱弱的質疑聲：
“可是有人說我們和照片裡的男生一樣，就像吐著舌頭的狗。”
這話倒是挺形象的。
他一面自娛自樂地開了個玩笑，一面將視線投向人群、尋找剛才破壞了真田努力的傢伙。
只是簡簡單單、聽起來帶有些許自嘲意味的話語，頓時便令她塑造出的氣氛支離破碎。
“就是說！”
一位男生彷彿產生了共鳴般、憤憤不平地抱怨：
“真田同學，你一直不肯表明態度，又不接受告白，我在你心中到底算是甚麼！？”
“我既幫你抄檔案又幫你搬書箱，花費無數時間做那麼多麻煩事，你還不清楚我的心意嗎？”
這次開口的、是他那天下午在圖書室外瞥見的“湯姆同學”。
我也是——另一名臉上長了幾個青春痘的男生附和贊同。
“我經常被拜託去福利社排隊搶購熱門的零食和麵包。”
“圖書室的衛生值日基本都是由我代替清掃。”
“我可是拿了家裡好多書捐給圖書室了。”
春瀧不禁暗暗咋舌，心想合著真田這是組織了一群忠實的僕人？各個方面全部安排妥當，就連打掃衛生的活計也有幫忙解決的。
怪不得她兼職打工和圖書室委員，結果還仍舊能夠保持自己的學習成績穩定。
“那、那個……你們都是好人，我十分感謝你們的幫助和付出，每次也會請客喝飲料表達謝意喔？”
在一聲聲追問和沉重氣氛壓迫下，真田逐漸慌了陣腳。
一直以來習慣於利用美貌和聰明頭腦戲耍同齡學生的她，根本是未嘗一敗，興許連劣勢的情況都不曾體驗過。
這種與生俱來的天賦屬實讓人羨慕。
“一瓶飲料而已，我缺那點錢嗎？”
“我可不是為了飲料才幫真田同學忙的。”
這麼說，他心想，當時自己甚麼都沒幹真田還白送了一瓶飲料來著？
他的心情不由得有些微妙。
——真田該不會是也把他當成備胎選項了吧？
“唔……嗯，重要的是感謝的心意嘛……”
這句話約等於在表示“這份心意只值一瓶飲料”。
“感謝的心意就是一瓶飲料？”
“我們不會再被你隨意糊弄了。”
歸根結蒂，能夠考入日谷高中的學生大部分都不傻，這種簡單的國文理解題、稍微思考片刻便足以明白箇中含義。曾經被戀慕和憧憬衝昏了頭腦的男生們，如今在虛飾美好的幕布被撕破一角的狀況下，理性正漸漸復甦。
宛若最近在睡前玩手機遊戲、按捺不住衝動跟慾望花錢氪金的田崎。第二天到學校後，他整個上午都是一副哭喪著臉的模樣，顯然是用光了零花錢又沒抽到想要的角色。
“我以後絕對不氪金了！”
課間，田崎信誓旦旦地咬牙切齒說。
目前這些表明不可能繼續信任“壞女人”的男生們，多半過段時間就會接著沉淪進“壞女人”的陷阱。
作為旁觀者，春瀧看得一清二楚，他們壓根沒有徹底放棄對真田的憧憬和期待，興許還想趁著這個機會獲得甚麼。
比方說趁虛而入。
真田明顯知道要怎樣利用自己的優勢。她扮出一副柔弱不安的姿態，看上去十分惹人憐愛、心中不由自主產生了保護的念頭。
“請，請給我一點時間……我——”
然而，她話還未說到一半便被打斷。
“有完沒完——”這次開口的是位從開始就在一邊旁觀的女生：“真田，你這個人又想繼續吊著男生玩弄他們吧？‘給我一點時間’~笑死人了。”
她以極其誇張的語氣複述金髮少女的話語，讓原本打算就此作罷的男生們重新皺起眉頭。
“仗著自己好看為所欲為的婊……傢伙。”
講這話的女生自然長相一般，但攻擊性倒是頗高。若非顧慮是人多的公共場合，或許最後那聲“婊子”會直接罵出來。
她的同伴大概也對真田有著類似的看法，面帶鄙夷與輕蔑地譏諷說：
“一天到晚用下流的身材討好男人。”
女性之間的嫉妒真是可怕。
幾位圍觀的女學生毫不掩飾自己對於真田的惡意。她們肯定跟偷拍和傳播照片的事件無關，卻因為找到了可以隨便朝著某人扔石頭的機會、而站在道德的高地上盡情發洩不滿。
只有這個時刻，她們能夠輕易將平日裡可望不可即的、備受歡迎的美少女踩到腳下。
春瀧注意到真田緊緊攥起了拳頭，想必她非常惱火卻又被理性限制、無法反擊。
“抱歉，你——”
“閉嘴吧，”一名身材貧瘠的女生插話打斷後，接著語氣不善地攻擊她，“收起你那看見就反胃的假笑，噁心死了。”
“……我沒有……”
“欺騙戲弄我很開心嗎？”
一位男生見到她慌張的模樣後，不由得氣急敗壞地逐步靠近。
“……沒有。”
溫和的微笑不禁漸漸僵住，真田用求助的視線掃過附近同學，結果收穫的全都是厭惡、嫉妒、乃至憎恨。
隨後，她彷彿想起了甚麼似的，轉頭朝門口望來。
春瀧沒有迴避她的目光，稍稍往前走了幾步，而她也像是迫不及待一樣靠向這邊。
真是難得，拋掉若即若離的距離感、如此主動的真田平時根本見不到。
“星川……”
翠綠的雙眸裡泛有令人心動的光彩，猶如希望抓住衣角求救般、她小聲呢喃著伸出右手。
“哈，你這是又想要誘惑勾引星川同學幫你擋下麻煩？”
真田的右手在半空中微微一頓，停滯片刻後旋即縮了回去。
“我，我和星川完全沒有關係……”
看來她已經徹底慌了神，說話時並未注意到自己漏出的破綻。
“‘我和星川’，叫得真親密呢~”
另一名女生趁機加入戰場，將武器刺向真田。
“沒少用你那下流的身體和臉蛋討好星川同學吧？”
“說不定是做爸爸活練好的技術欸。”
事情如今發展成毫無掩飾的人身攻擊乃至霸凌，也差不多該落下帷幕了。
於是，春瀧乾脆再往前邁了兩步，故作熟稔地抬手搭在真田肩膀上面、輕輕將她拉向這邊。
——當然沒有跨越摟抱的界限。
畢竟在彼此接觸的那一瞬間，他清楚察覺到少女動作僵硬的狀態。
真田比野上同學、四方、還有紗英都要高，頭頂幾乎恰好能夠抵住下巴，因此一股草本洗髮水的清香不由自主鑽進鼻腔，而她身體的柔軟與溫熱也緊隨其後傳入腦海。
“不好意思啊，真田給你們添麻煩了。她總是有點優柔寡斷，又太過溫柔，不知道要怎樣拒絕別人。”
“星，星川同學……”
不久前前還咄咄逼人的女生頓時略顯害羞地低下了腦袋。
喂，你臉紅個甚麼勁啊！？
“星川同學，請問你跟……跟她是甚麼關係？”
在他面前，女生們都變得很有禮貌。
春瀧暗忖著，相比起男生群體中的惡名，除了像學生會長淺野楓那類特別正經的女孩子之外，他在女生圈子內是相當受歡迎的。
“和星川交往的女生才能登上校園種姓金字塔的頂端。”
——這個謠言不僅沒有隨著時間平息，反倒傳得愈發廣泛。估計是透過國中的朋友圈散播，好像連別的學校也聽說了他星川春瀧的大名。
“我嘛，前些日子試了試每天纏著真田、拜託她跟我交往，然後……她就同意囉。我想，應該還沒有能夠拒絕我的表白的女孩子，對吧？這位可愛的小姐？”
“嗯……”
陌生的女同學點點頭、小聲回應表示贊同。
女生這邊的麻煩靠著他的優勢可以輕鬆解決，但一旁的男生們反而露出或是惱羞成怒、或是嫉恨的神情。
能說上幾句便非常高興的夢中女生，憧憬仰慕的真田同學居然被別人得手了，甚至從未接近過的範圍都遭到“某知名渣男”入侵。
想必接下來他們的腦海中、就會接二連三浮現出絕望的念頭。
比如真田同學的初吻被“渣男”奪走、甚至初夜亦被“渣男”毫不憐惜地據為己有。
現在這幫舔狗眼神中的憎惡已經完全不加掩飾了。
嘖，春瀧心想，搞得跟沒人和真田交往你們就能成功似的。
“你這該死的渣男，把手從真田同學肩膀上拿開。”
“抱歉，她目前是我的女朋友，就算夜裡一起去情侶酒店開房也跟你無關。”
正如他最初所預料的那樣，“渣男”的名號可真是有夠好用的。
幾名男生咬牙切齒地攥著拳頭，似乎由於太過使勁的緣故、雙手不禁微微顫抖。
他故作若無其事地模樣繼續挑釁並吸引仇恨，說著“怎麼，想打架嗎？”揉搓了一下真田的腦袋。
“我可是在大人的社會上混跡過的‘渣男’喲~”
在捏臉蛋或摸頭髮等展現親暱關係的動作中，他最終選擇了定義比較模糊的揉腦袋，這樣事後解釋起來也算給自己留了條活路。
他不著痕跡地瞥向旁邊——自好朋友的肩膀被攬住那一刻開始，野上同學便不滿地蹙起了眉頭。
“我說，你們最好識趣地離別人的女朋友遠一些，再騷擾真田的話，當心我讓你們嚐嚐渣男的無恥手段。”
為避免將來這群男生找真田的麻煩，他不得不努力嘲諷轉移注意力。
“你這渣男有甚麼資格說這話？！”
他們互相看了一眼，宛若達成某種默契似的放棄糾纏追問、消失在走廊盡頭的拐角處。
要是這些人拋下狠話再走，春瀧感覺自己肯定會繃不住笑出聲來。
女生那邊倒是冷嘲熱諷講了幾句真田的壞話、然後依依不捨地轉身離開二年三班。
“你這色狗，還想佔美奈子便宜佔到甚麼時候！？”
沒等他考慮好該如何開口搭話，野上同學就氣乎乎地快步走至身前、拍掉了仍舊搭在金髮少女肩頭的左手。
這時真田才如夢方醒般回過神來。
“……泉，那個，我……”
“沒關係的，美奈子，麻煩這不是已經解決了嗎？”
野上同學難得露出溫柔體貼的一面、輕聲安慰著情緒低落的好朋友。
“美奈子——”紗英也湊到旁邊，一如既往直言不諱地抱怨說：“明明有這麼大的麻煩，為甚麼不早點告訴我們？以前都說了玩弄別人感情很危險的欸。而且下次再遇到問題不要自己逞強憋著，大家可是好——”
糟了，春瀧心中頓時感覺有些不妙。
“紗英！”
他趕忙喊停、阻止對方繼續說下去，奈何為時已晚。
真田露出冰冷的表情，自嘲似的笑著說道：
“好朋友？呵，你怎麼確定我沒有玩弄欺騙你和泉的感情呢？尤其是你，紗英，傻里傻氣的、簡直超容易……”
“夠了，別說了！”
春瀧用聲音掩蓋住後續的話語，伸手在她眼前晃了兩下。
“醒醒，你清楚自己究竟在講甚麼嗎？”
雖然她話只說完一半，但任誰都能猜到接下來的內容。
四方不知所措地看著這邊，野上同學張了張嘴、卻沒有發出任何聲音，而紗英——
“……美奈子。”
她並未生氣或失落，而是與之前一樣擔心地望向真田。
即使春瀧曾經在紗英的提醒下思考過，真田是否有將另外兩位女孩子當成好朋友？
答案為絕對有。
歷經多年的相處陪伴，哪怕是動物都能產生感情，更何況平日裡時常一起約會出去玩、一起吃美味的甜品、一起試穿衣服的人。
與其說是她“薄情寡義”、“自私自利”，倒不如說她正是由於愧疚的原因，不敢面對真心對待自己的兩位好朋友。
在這段時間的積累壓力與尚未恢復的情緒作用下，紗英跟往常一樣、不知不覺中說出的無心之言便成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
她使勁扯掉了真田在大家面前僅剩的遮羞布。
午休時間剛開始的吵吵嚷嚷的喧鬧彷彿完全隔絕於這個世界，死一般的寂靜逐漸四散瀰漫，夏日的熱風從敞開的窗戶吹入，猶如頑皮孩童伸手逗弄所有人的臉頰、期盼著誰能開口趕走無聊的沉默。
春瀧用眼睛的餘光側目瞥向金髮少女。
她現在大概無法理解、也無法原諒說出剛才那種話的自己。
“對不起……”
忽然間，她隨口扔下一句輕飄飄的道歉，隨即轉身跑開。
金燦燦的長髮很快便沒入了學生熙攘成群的主樓梯、頓時消失不見。
“……星川？”
上一次見到野上同學露出這般茫然的神情，還是她被女生找茬的那天傍晚、在逢魔之時的溪畔櫻花道中。
“讓真田一個人靜一靜也好。”
話是這麼說沒錯，可他還是準備等會兒去尋找對方。
臨走前，他也沒忘安慰紗英。
“別放在心上，真田最近壓力太大才會說那種傻話。”
“我知道。美奈子很有心機，不像我，如果真那麼想，她肯定不可能說出來。”
紗英的腦袋就是這樣，有時候靈光的可怕，有時候卻直得彷彿一根筋。