趕著最後一抹夕暮之光消弭於群青色的天空當中，星川春瀧與真田美奈子抵達了矮小的公寓樓外。在電燈尚未點亮的此時此刻，那後方鏤空的踏板階梯、瞧上去確實有點讓人心生膽怯。
“雖然早就有過換成聲控燈的提議，但這裡住的大部分都是租房客，誰也不願意出錢改善暫時的生活。”
這樣說著，真田摸黑爬上樓梯，有些嫌棄的戳了下邊牆的開關。啪嗒的聲音旋即傳入耳中，眼前忽然一亮——
如今看來，僅容一人通行的樓梯似乎比白天更加狹窄逼仄。
春瀧跟上真田的腳步，不經意間瞥見了緊挨著樓梯出口的公寓窗戶，有一支髒兮兮的風鈴懸在那兒，本應是四條白色的緞帶卻只剩一條，顯得頗為寂寞孤獨。
喀啦啦。
鑰匙在鎖孔中轉動，發出咔嗒的聲響後，踏入屋內的金髮少女和往常一樣、沉默地用腳跟踢下制服鞋。
“打擾了。”
“之前不是已經說過了嗎？”
她這次倒是有記得擺好鞋子，亦或是單純不希望自己剛脫掉的制服鞋被渣男觸碰。
“之前是之前，現在是現在，生活總得有點儀式感~”
春瀧用開玩笑的語氣解釋一句後，拎著上樓前接到手裡的購物袋、去往離玄關最近的廚房。
“最好先洗手再碰別的東西。”
他放下食材便接著前往盥洗室洗手，見真田似乎要到客廳裡拿甚麼物件，反射性地出言提醒。
——平時在家裡經常會教育不講衛生的冬乃、再加上個人習慣影響……總之，話音剛落他就意識到、以自己的身份說這種話明顯有些不妥。
“你怎麼比女孩子還愛乾淨？這可是我家欸。”
她一面沒好氣地抱怨，一面轉身走向這邊準備洗手。
“你不會有潔癖吧？”
“真過分，我只是正常的講究個人衛生罷了……”他頓了頓，望著鏡子裡同框的精緻臉蛋、繼續開玩笑說道：“……而且，如果是美少女的話，哪怕一身汗味或汙漬我也可以接受喔~”
真田像是察覺到甚麼事情般、露出了相當微妙的神情。
“你陪紗英訓練的目的，該不會就是想要滿足自己既獨特又噁心的性癖吧？”
“小心我臨時給自己增加這個性癖設定，然後直接抱住你、使勁嗅你身上的氣味。”
說話間，他的視線不由得離開梳妝鏡、飄向俯身洗手的真田。那颳得極其乾淨的白皙後頸、在披肩金髮下面若隱若現。
不妙，難道這就是“勿謂言之不預也”？
原本還琢磨著等她洗完手一起出去，這會兒可是不敢繼續停留了。
自己真的產生了甚麼奇怪的性癖嗎？
春瀧邊將大米倒入電飯鍋內膽裡、邊暗自思忖著剛剛那特別的感覺。
最終，他在設定好蒸飯時間以後、得出了非常可靠的結果——壓根沒有甚麼新產生的性癖，只是單純的好色而已。
畢竟正如同真田自己所說的那樣，她是比野上同學和紗英更成熟且頗具大人魅力的女孩子，倘若刻意表現，絕對會有種“狩獵童貞的魔女”的感覺。
“噯，星川，晚餐吃甚麼料理？”
少女從餐廳那側探出身子，蜜醬似的長髮自肩頭流淌而下，胳膊肘撐著中島臺、雙手托住臉蛋，宛若心思純潔、不諳世事的外國公主一般天真可愛。
“嘖，你在看哪裡呢？”
沒等他給出答覆，真田便搶先開口質問，語氣中滿是鄙夷與譏諷。
“你故意擠壓的胸部。”
“真虧你能厚著臉皮說這種話。”
她臉蛋有點泛紅的撐起身子，順帶將雙手抱在胸前充當遮掩。
咦？
難道剛才不是故意的。
這下就輪到春瀧尷尬了。
他不好意思地搔了搔臉頰，洗菜清水的涼意從肌膚傳入腦海。
要是真田在開玩笑，他用如此方式應對自然沒有問題，可對方的表現其實是無意之舉，將這種話便難免顯得有些過分。
“抱歉，還以為你剛才打算勾引我。”
他選擇用另一個玩笑來緩頰與真田的關係，儘管看似攻擊性稍強，但她可是真田美奈子。
“自我感覺良好的渣男真是可悲。”
她輕輕揚起嘴角，毫不猶豫地予以回擊。
“我更喜歡稱這為帥哥的‘自信’。”
“我對自己的身材也挺有自信的，你被勾❤引到了嗎？”
像是在耳畔小口吹氣一樣的聲音傳入耳中，令春瀧忍不住打了個哆嗦。
“待會兒要切菜了，再這麼說話，當心我今天就讓你見血。”
真田先是愣了一下，隨後便抬手遮掩嘴巴、忍不住哧哧地笑出聲來。
“你這黃色玩笑可真是有夠無聊的。”
“那你還笑得這麼開心。”
“這不是給你點安慰嘛~”
“真田大人能夠捧場，在下倍感榮幸。”
春瀧說著，將豬排從盒子裡倒在廚房紙上面，旋即用另一張紙裹住擀麵杖不停捶打。許多不常吃西餐的人家裡都沒有松肉錘，擀麵杖就屬於比較方便的替代品。
“所以說——”少女溫柔的聲音再次自身後響起，“星川卿，今日的晚餐料理為何物？”
“炸豬排飯。”
他隨口回答。
“欸？就這？”
“怎麼？瞧不起炸豬排飯嗎？你要是這麼說我可準備跟你拼命囉。”
他故作氣憤地反問對方。
“我以為你會做點甚麼特別的料理。”
這大概是她內心的真實想法。
不過……
“我說，難道炸豬排飯沒有資格成為特別的料理嗎？”
金黃的酥脆外皮、軟嫩多汁的白肉，不僅可以澆上照燒醬、芝士醬、美乃滋等醬汁，甚至還能夠搭配咖哩食用，簡直棒極了。
“特別”呢？——她如此問道。
“有句話說，‘一起分享自己喜歡的東西，大家都會感到開心。’”
春瀧實話實說。
真田大概是發現了這一點，不禁有點難為情地撇開了腦袋。
除去經典的炸豬排飯配捲心菜絲以外，他還打算煮一鍋西紅柿蛋花湯。適中的酸度裡帶著些微回甘，是相當開胃解暑的簡易料理。
炸至金黃的豬排放到廚房紙上靜置吸油，而趁著這個空檔用開水滾一下西紅柿，拿勺子快速剝皮後切塊倒入熱油鍋中翻炒片刻、隨即倒入摻了少許濃湯寶的清水烹煮。
蛋液要等最後再放，並且把握時間、避免火候太過影響蛋花口感。若是煮老了，蛋花便會失去那份討人喜愛的嫩滑。
“真田，麻煩你盛一下白飯。”
他正在將西紅柿蛋花湯倒入大碗，為了省事、乾脆頭也不回地拜託真田幫忙。
“喔。”
她應聲走進廚房，彎腰取出碗盤後，邊用樹脂勺挖飯邊接著說了下去：
“……有種年輕夫妻的下班後的感覺，不是嗎？”
“嗯——嗯？”
是她說錯了，還是他沒聽清？
“星川你害羞了？”
“沒有。”
“心動了？”
“有點。”
如此有一搭沒一搭地閒聊著，他們先後將所有料理端上餐桌。
“說起來，你怎麼沒去洗澡？”
真田仍舊穿著學校制服，拉開椅子坐在了他對面。
“你是不是對女孩子泡澡的時間有點誤解？”
她用問題回答了問題。
晚餐總共花費大約二十五分鐘的時間，簡單沖澡是夠了，但想要舒舒服服泡個澡肯定來不及。更何況，長髮的女生光是吹乾頭髮就需要消耗十幾分鍾。
老實說，夏天運動過後卻沒有洗澡的感覺實在糟糕。奈何如今身處真田家裡，即使男生洗澡的速度夠快，借用浴室這種事情、一般也只有親人或情侶可以獲得允許。
“就像上次那樣，由你來說吧。”
正當春瀧思考著倘若真田拿洗澡一事調侃、他該怎樣應付的時候，後者已經拾起筷子、準備按照慣例完成餐前禮儀了。
“那麼——”他雙手合十、一如既往地說道：
““我開動了。””
由於平日裡的飲食習慣，他原本想要告訴真田嘗試先喝西紅柿蛋花湯開胃，但她似乎將這當成了味噌湯對待，打算跟往常一樣端起碗品嚐。
“真田，要用勺子喝。”
“嫌棄端碗喝湯不夠淑女？這可是傳統喔？你這崇洋媚外（西洋を崇拝し）的維新派。”
這無聊的玩笑即視感未免也太強了。
“你這金髮碧眼的假洋人居然好意思說我？”
“天生的，我又沒有辦法~”
她用手指纏繞玩弄著自己引以為傲的金色髮絲。
見此情形，春瀧只好清了清嗓子、開口解釋：
“咳，湯裡面有切塊的西紅柿和滿滿的蛋花，如果你直接端著碗喝、場面會很尷尬喲？”
“不是你的星川特製味噌湯？”
她果然把這當成味噌湯了。
不等回應，她便拿勺子摻著湯水舀起西紅柿塊和蛋花、吹了吹涼氣才送入口中。
“西紅柿的酸味恰到好處欸，雞蛋滑溜溜的也不錯……好喝。”
給出評價之後，她又喝了一口。
“畢竟我們的口味都差不多，我喜歡的你應該不會討厭。”
“你是希望利用這個理由趁機接近我？不好意思，我目前還沒有跟男生同居生活的意向，你是個好人，但我們不合適。”
她舔掉嘴角沾上的蛋花，彷彿在說順口溜一樣語速極快。
“……可以和我交往嗎？”
“太慢了~”
她努力按捺住笑意，可肩頭仍舊微微顫動、聲調亦是隨著嘴角略顯上揚。
春瀧用筷子將一條炸豬排夾入口中，緊接著又扒了一小撮飯，最後以澆有焙煎芝麻醬的捲心菜絲作為終點。
“真田，可以問你一件事情嗎？”
嚥下食物，他暗忖著，現在氣氛不錯，而且餐桌也屬於加深交流的好地方。
“那天傍晚已經告訴你胸圍是F罩杯了喔~”
她心虛了，又在藉助這種無聊的玩笑掩飾自己的真情實感。
“我想問的事情可是比胸圍更過分~”
“嘁……”真田收起像往常那般完美的微笑，眼梢低垂，“家裡冷冷清清的，很奇怪吧？”
“我覺得還好。”
隨手扔在沙發上的裙子、吊在陽臺旁邊晾曬的貼身衣物、矮桌上面拆開的零食包裝、盥洗室角落沾有水漬的體重秤。
——與其說是冷清，倒不如說處處都存在著她生活的感覺。
不過，絕大多數體重秤好像會顯示上一次測量的記錄，也就是說……
“你好像在想甚麼很失禮的事情。”
她挑起眉頭，狐疑地看向這邊。
春瀧趕忙撫平嘴角，搖頭表示堅決否定。
其實就是十分常見的事情，父母在我國中一年的時候離婚了——真田喝了口湯，低頭注視著碗中被攪動的蛋花、慢條斯理地這樣說道。
聽到這句話，他不由得有些難堪，立刻停下手裡的動作向對方道歉。
“如果你不想說就吃飯吧，我絕對不會再提了。”
“你這混賬渣男，主動問了那就好好給我把話聽完啊，傻瓜。”
真是難得，向來以溫柔裝飾自己的真田、接連爆出了兩次粗口。
“男人盡是些不負責任的垃圾。要是無法接受，為甚麼一開始卻那麼堅持？”
她少見地將積鬱發洩了出來，拿勺子插斷豬排、再用筷子夾起吃掉。
春瀧並未像以往那般講玩笑話為自己開脫，而是保持沉默，任由對方傾倒不滿的情緒。
“雖說是國中一年級離婚的，但後來仔細想想，興許從小學那會兒開始，他們之間就已經產生了裂隙。離婚的原因並非性格不合，是爸爸——”她頓了頓，旋即用厭惡的語氣繼續說道：“——那個男人背叛家庭、背叛了媽媽……”
“既然‘那個男人’這麼討厭，不如講一下別的方面。”
他試著引導話題走向，金髮少女便順勢說了下去：
“以前是我、姐姐、還有媽媽，三個人一起住在這棟公寓裡。因為姐姐要努力準備升學考試，已經成為國中生的我不得不去跟媽媽睡一張床……喔，差點忘了，還有佐助。”
“佐助？就是那個——”
真田見到他抓起頭髮、冷著臉的拙劣模仿後，不禁撇了撇嘴。
“是真田家的佐助，不是那個宇智波家的蠢貨。佐助是一隻布偶貓，這個月送去上大學的姐姐租的公寓養了。”
你還真把自己當戰國末的第一英雄了啊？他心想，倒是和平成末的第一渣男挺配的。
“這麼說，最初被你們領著去閒置教室的時候，我記得有在你身上看到貓毛。”
“好噁，你這傢伙怎麼能對不熟的女孩子觀察得那麼仔細。”
她故意皺起臉、露出了非常做作的嫌棄神情。
這樣看來，尚有心力開玩笑的她應該不需要太過擔憂。
“真田，你的姐姐長得和你很像嗎？”
“你下一句該不會是問姐姐有沒有交男朋友吧？”
“可惡，這都被你發現了，劍客的對決怎麼能用鐵炮？”
她噗哧地笑了起來。
很好，氣氛不錯。
“佐助呢？貓貓要一直養在姐姐那裡？”
春瀧感覺話題可以繼續、便接著問道。
“是我姐姐，跟你有甚麼關係。”
真田瞪了他一眼，吃掉最後那條炸豬排，不緊不慢地解釋說：
“姐姐在東工大的大岡山校區上學，偶爾無聊了會把佐助接過去玩一段時間……”
“等等——”他打斷了對方的話語，隨即問了個問題：“那不是就在旁邊的目黑區嗎？”
“是啊。”
她點點頭表示沒錯。
“那你姐姐——”
“有甚麼好奇怪的——”她報復似的搶過話茬，“姐姐想讓我和媽媽過得更舒服一些，自己租了個小的公寓住在學校附近而已。”
也是，高中生的妹妹和大學生的姐姐睡一個房間，怎麼想都很尷尬。
“還有媽媽是東大病院的護士，一般是十點多才下班回家，個別時候需要值夜班，就是早晨六、七點鐘回家。”
真田彷彿是為了避免他多嘴，乾脆直接連媽媽的事情也主動說明。
“她既漂亮又溫柔、甚至受到院內東大畢業的醫生追求，可惜看男人的眼光太差，找了個無情的渣男。”
這教人怎麼回應？
春瀧裝作完全沒有注意到她視線的模樣，自顧自地喝掉碗底的湯水，然後訕笑著附和。
“啊哈哈……你說都對，看男人的眼光很重要……”
“不過，”他話鋒一轉，“甚麼樣的男人才會被你看中？”
“唔……長相不比我差，身高不比我低——”
“體重也……”
擦嘴的紙巾團被丟了過來，如同傍晚時分的那顆棒球、徑直命中腦門。
真田大概是想起了不久前的景象，流露出些許笑意。
“——腦袋聰明、至少要考上名牌大學，收入可以滿足包括衣服和化妝品在內的日常開銷，最好能做美味的料理，聊天也必須談得來……”
東大輕輕鬆鬆，賺錢已有大計，料理師承廚神戈登·拉姆齊……的大師課，聊天方面也有一樣有趣的笑話——
“你是否在找一位名叫‘星川春瀧’的帥哥？”
春瀧得意洋洋地雙手叉腰、昂首挺胸。
“……以上，叫‘星川春瀧’的除外。”
“那野上春瀧可以嗎？”
“哈啊？”
她傻眼地望向這邊。
野上先生確實提到過收養“義子”的事情。