傍晚時分的澀谷正醞釀著雀躍氣氛，彷彿當那街邊的霓虹燈牌亮起瞬間，整個地區都將沒入“派對”的海洋。
街道上時不時能夠瞧見身穿制服的女子高中生與國中生，她們三兩成對、有說有笑，或是走進偏僻狹窄的不知名小店，或是對著面向外側的櫥窗指指點點……
——這讓她，真田美奈子不禁想起了曾經自己跟泉和紗英、到附近遊玩購物的記憶。
最初泉提議來澀谷逛街，時值國中一年級的下學期，她們才剛認識不久。那會兒好不容易加入兩人的圈子，生怕惹得身為核心的泉厭煩，自然不可能反對。
“反正連紗英那種又笨又能吃的傻瓜都不在乎，即使泉知道了隱瞞的秘密，估計也沒關係。”
她是這樣想的。
怎奈第一次去HARBS吃水果千層蛋糕的時候，便從泉嘴裡得知，紗英是跟她一起長大的青梅竹馬，父親任職警視廳高官，母親則在大學裡當教授。
甚麼嘛……真田美奈子聽到這些資訊後，不由得暗自苦笑——如此以來，豈不是唯獨她一個人格格不入，只能仰望著眼前兩位處於校園種姓金字塔、和社會階級金字塔頂端的同齡少女？
所幸泉與紗英並未提及有關家境或父母的事情，她乾脆也不再考慮，大家就像是私下達成了某種默契一般，很少談論家裡的事情。
說起來，她望著遠方那棟熟悉的二層公寓樓，心想第一個進入家裡的熟識之人、居然是星川這渣男。
她不希望自己因為家庭的緣故遭到泉和紗英排斥，平日裡壓根不會邀請她們來家中做客玩耍。
而且……家裡有甚麼好玩的？是澀谷的時尚衣裝店不好逛嗎？是那些琳琅滿目的甜品店、咖啡廳料理味道差嗎？
猶如打算填平前方道路上的坑洞、以便繼續前進，她給自己找了個情有可原的理由。
想著想著，眼前忽然一暗，正琢磨自己是否走錯了地方，令人惱火的聲音卻從背後傳來。
“真田，怎麼了？身體不舒服嗎？”
真田美奈子這才發現，是她剛剛離開地面、踏上了公寓樓那條每天經過的窄小樓梯。
鏤空的鐵製踏板踩上去時、總是響起宛若寺廟敲鐘般清脆的聲音，一開始使用還會感到畏懼，害怕自己有可能把腳放錯地方、不小心便咕嚕嚕的滾下臺階。
西斜的陽光為泛著金屬色澤的踏板染上一抹夕暮之色，那第一階彷彿化作晨昏的界線、冷漠地將明暗分割成兩半。
“沒事，就是在想，如果我先上樓梯的話，會不會被你這傢伙看到裙底。”
她故作嫌棄地回頭瞥了星川一眼。
只容一人通行的樓梯就是這麼不方便。
倘若距離夠遠，以制服裙子的長度肯定能夠瞧見內衣。
其實星川僅僅是在關心她的心事，可正是這般無孔不入的溫柔體貼讓人非常惱火。
釣又釣不起來、甩也甩不掉，像特別粘牙的軟糖一樣討厭。
“既然你怕被偷看裙底，那提前告訴我甚麼顏色不就可以囉？”
他輕浮地開著玩笑。
能講出這麼厚顏無恥的話語，該說真不愧是星川嗎？
要是換作泉或蝶子醬、絕對會在他的戲弄下一敗塗地，不過……她可是真田美奈子。
“是純潔的白色，我姑且還是一名女子高中生，不穿那些花裡胡哨的東西喔~”
說完，她用眼睛的餘光悄悄瞥向對方，希望看見星川無語乃至詫異的神情。
白色這一點可沒有撒謊。
“不要緊……”星川頓了頓，旋即嘴角裝模作樣地輕輕揚起、露出傲慢且自戀的微笑：“……超——成熟色氣的身體配合純潔可愛的穿搭簡直棒極了，你說對吧？”
這混蛋渣男……
居然能想到這種思路——不，倒不如說，這想法跟她十分相似。
以她充滿魅力的臉蛋和過度發育、引人矚目的身材，若是穿得太成熟乃至性感，看上去肯定會像在Twitter上狩獵童貞的百人斬婊子。
按照紗英無意中吐槽的說法，就是……“騷狐狸”。
儘管超惹人惱火，但她不得不承認、那直腦筋的笨蛋感覺很準。
真田美奈子忍不住嘆了口氣，放棄繼續與星川較量，退下樓梯、伸手示意讓他先上。
他倒是出乎意料地紳士，並未糾纏，直接踏上樓梯、噔噔噔地跑到樓上——
然後轉過身來面朝下方，像個笨蛋似的雙手叉腰、一本正經地宣佈道：
“真田，跟得上來嗎？想要攫取珍貴的寶物就追逐吾輩的腳步、攀登偉大的高峰吧！”
這傢伙是傻瓜？
難道他不覺得尷尬？
話說，之前在TAITO打遊戲的時候，他似乎有過類似的中二病舉動來著……
正當真田美奈子思索往事的時候，反射性地抬眼望去，隨即就瞧見了星川臉上那快要繃不住的表情。
“噗哧。”
她沒能忍住，一不小心便笑出聲來。彷彿要將這些天裡缺失的快樂一次補足，哪怕努力用手捂著嘴巴、也難以按捺住宛若火山爆發般噴湧而出的笑意。
搞甚麼嘛？！明明不想在星川面前表現出開心的樣子，這肯定會使得他產生本不應存在的念頭與情感。
“呼……”深呼吸一口氣平復心情，她重新邁出腳步、踏上樓梯，緊接著邊爬邊打趣對方：“……你剛才說的是珍寶（tinnpou），還是金寶（chinpo）？”
“是我輸了。”
猶如被猜中謎底的斯芬克斯，他終於舉手投降，尷尬地旋踵離開樓梯頂端。
順帶一提，輸給俄狄浦斯的斯芬克斯羞愧難耐，最後直接跳下了一旁的懸崖。
踏著咚咚作響的階梯、穿過稍微寬一些的走廊，抵達家門口的時候，他識趣地讓出位置。
“我說，你爬那種又窄又陡的樓梯也不用扶手呢……”
真田美奈子一面從包裡拿鑰匙開鎖、一面跟星川閒聊。
“不知道有甚麼人摸過的地方，我可不願意碰。”
這點同樣跟她很像。
事實上，當初害怕上下樓梯的主要原因、便是她不想去接觸那個許多人碰過的扶手。
這倒並非有潔癖之類的問題，只是單純的意識到這個事情以後、不由自主地心生反感而已。
咔嗒。
鎖舌開啟的聲音傳入耳中。
她拉開大門，作為主人先一步踏入屋內。
“……”
看著視野中無比熟悉的、空蕩蕩的寂寞景象，剛打算說出口的“我回來了”又重新隨著口水嚥到肚子裡。
在絕大多數時候孤零零的她，完全沒有可以通知的人。
自從那天被第一次跟來家裡的星川吐槽後，她曾嘗試過很多遍對著空無一人的屋子如此喊話……奈何話到嘴邊、怎麼說都感覺相當奇怪。
“我回來了~”
星川爽朗的嗓音在身後響起，使得她的心臟不禁漏了半拍。
“你回哪了？”
她側目瞪向身旁，沒好氣地質問對方。
“上次離開之後，今天終於又回到了真田家。”
星川分明知道她問的是甚麼意思，卻刻意拿這種傻瓜一樣的解釋敷衍糊弄。
雖然這麼說有點對不起好朋友，但……她可是真田美奈子，不是日向紗英。
“呵，你倒是挺自來熟的。”
真是拿他沒辦法。
真田美奈子貼著腳跟踩下制服鞋，跨上略高於門口的玄關地板。
“書包你隨便找個地方……”
話剛說到一半便戛然而止，回頭說話的她，碰巧與彎腰拿她鞋子的星川對上了視線。
儘管曾在網路裡見過不少宣稱喜歡美少女穿的鞋子、襪子等衣物的變態，可現實中——
星川若無其事地移開視線，將兩人脫下的鞋子倒過來，鞋尖朝外、並排擺放在玄關地板前邊。
他的腳好大，得穿43號或者44號的鞋子吧……？
望著那緊挨在一起的制服鞋和休閒鞋，腦海中沒來由地浮現了這樣的想法。
日谷高校的校風比較自由寬鬆，不像某些私立男校與女校、嚴格要求著裝符合規定，所以只要不穿高跟鞋或拖鞋那類違背學生身份的物件，老師們根本不會管理。
她曾經也想過穿更舒服的休閒鞋上學，奈何那跟學校制服的風格略顯不搭……而且包括泉和紗英在內的大部分女孩子都穿制服鞋，她絕不希望自己被當成特立獨行不合群的異類。
該說星川是厚臉皮呢？還是他更有勇氣去無視氛圍、無視別人的目光以及看法？
真田美奈子暫時沒心思調侃星川擺鞋的行為，正打算去屋裡放包，卻突然注意到他抬起觸碰制服鞋的右手、似乎準備做些甚麼。
“就算是開玩笑，聞女子高中生剛脫掉的制服鞋裡的氣味，你不覺得這行為太差勁了嗎？”
“你害羞了？”
他沒頭沒尾地問了這麼一個問題，然後如同美利堅西部片裡的槍手那樣吹了吹手指。
真是討厭的傢伙，總喜歡戲弄別人、觀察對方出糗或尷尬的模樣取樂。
——這種彷彿在照鏡子的感覺真是討厭極了。
“我是擔心你肺部真菌感染。”
拋下這句話後，她宛若幡然醒悟的惡毒皇后，為躲避那面映照內心的可怕魔鏡、逃也似的匆匆走向客廳。
“我聞了聞，味道很不錯欸~”
輕佻的話語傳入耳中。
她明白表現出任何反應都只會令對方高興，便努力按捺回擊的衝動，可仍舊忍不住“嘁”了一聲。
✞
真田放下書包、走進自己的房間後就沒了動靜，也不知道幹甚麼。
他，星川春瀧移開投向門縫的視線，轉而重新打量起了四周的環境。
真田的家與上次來的時候變化不大——說是幾乎相同都不為過。
廚房島臺上整齊排列的碗盤，大概是隨手扔在沙發上的裙子，陽臺那邊……
白色的。
心中莫名出現了她的聲音。
春瀧稍微有點不好意思的看向別處。
他早就過了會對女孩子貼身衣物感興趣的時期，亦或者是無時不刻都想一探究竟的階段。
沒有主人家招待和囑咐，他這做客的也不清楚該如何行動，只能先卸下背後的負擔……就跟鞋子一樣、放在真田的書包旁邊好了。
那麼接下來又要去哪兒呢？
他正思考這個問題的時候，身後傳來了腳步聲。
“走，我們出去玩吧~”
真田露出了溫柔中帶有些許淘氣的微笑。
她拿著一大一小兩隻棒球手套。手套是最經典且鮮豔的橘色，粗線條編織的網格有點起毛，多處磨損的表面散發出獨特的皮革氣味。
不過從那些反光的部分來看，至少保養做得還算不錯。
“欸，這是要打棒球嗎？”
“我可沒能力再找九個人，也拿不出擊球的球棒。”
球棒可以找雅學姐的爸爸借，這個念頭剛浮現便被他掐掉。
萬一白鷺先生問起是跟誰玩……
“我姑且知道一個好地方，距離天黑還有段時間，應該來得及。”
說著，真田率先向玄關走去，無比輕鬆地踩上制服鞋、推開大門。
“你這麼擺放倒是挺方便的。”
“習慣成自然嘛。一些看似麻煩的事情，其實是方便了未來的自己。”
由於他需要繫鞋帶，所以多花了幾秒鐘才跟上對方的腳步。
按照她“應該來得及”的說法，“好地方”的位置估計不會太遠——
當和她走出與樓道類似的隱蔽小路、繞過公寓時，春瀧才發現在這棟其貌不揚樓房後邊、有著一處十分開闊的空地。
話雖如此，但實際上這以水泥澆築的空地、大多數位置都被廢棄的家電傢俱所佔。
“倘若扔掉那些垃圾，換成三根水泥管的話，感覺就像是哆啦A夢裡的空地一樣。”
他深呼吸一口氣，塵灰味伴隨著悶熱的感覺傳入腦海。
“是吧？”
真田好像很滿意這個說法，爾後語氣有點遺憾地接著說道：“土地的主人一直未曾現身，部分租住在公寓裡的人在房東暗示下，乾脆就將壞掉或帶不走的電器傢俱扔到這裡。”
畢竟在這裡回收家電傢俱不僅不賺錢、反倒要給回收公司付款，甚至有人找了非政府指定的會社回收舊物、導致一些有價值的東西也被順勢拿走轉售——結果還得給對方錢。
“可是這……”
春瀧環顧四周，那些廢品佔據的地方大概有一半，剩下的一半卻既空曠又幹淨。
“有人舉報了這裡的租戶亂丟廢棄垃圾。就算舊的這堆沒人管，新的也沒人敢繼續扔了。”
真田像是看穿了他的心思般主動開口解釋。
“舉報的人該不會是你吧？”
“呼呼，有的事情即使知道了也不要說出來比較好喔~”
碧綠色的雙眸裡流露出一絲狡黠的神采，如今的她、身上散發著比往常更加活潑和放鬆的氣息。
隨後，她遞過來那隻大的接球手套，同時指導穿戴方法：
“手塞進去後透過這裡的魔力貼調整鬆緊。”
“喔。”
怎奈等春瀧戴好之後，她依然在跟那小一圈的手套較勁，費了一番功夫才擠到裡面。
“變胖了？”
“你想嚐嚐我一百六十千米每小時的觸身球嗎？我會好好瞄準胯下的。”
瞥向下方的視線讓人不寒而慄，於是他立刻低頭道歉。
“對不起，我錯了。”
“呵，道歉這麼熟練，不用想都知道還有下次。”
“啊~啊，不妙，居然被你發現了……”
談笑間，真田變魔術似的拿出一隻由紅線針織的白色棒球——
或者應該稱之為“壘球”。
軟乎乎的，與想象中的棒球完全不同。
軟式棒球基本是給上高中以前的孩子們使用，考慮到這點因素，春瀧大致能夠得出些許猜測。
這成人和未成年的手套規格代表著、真田的爸爸媽媽應該就是陪她玩的物件，而手套的磨損則說明用的次數不少、經常會一起玩耍……
他暗忖著，目前看來，真田家給人的感覺完全不像是有這種氛圍。
“……這樣……喂，我說星川你有在認真聽嗎？”
真田拿棒球敲了敲他的腦袋，語氣十分不滿。
聽人講話的時候走神顯然是非常失禮的行為，得到誠懇道歉後，她才重新開口：
“握球要用食指、中指、還有大拇指，不能碰到手掌。”
說完，他們拉開距離，各自在空地兩端的高牆前方站定。
真田側身擺出相當專業的投球姿勢，一如他曾經於電視機裡見過的職棒投手般、將球甩向這邊。
啪。
手套穩穩當當地夾住了棒球。
估計是使用次數頗多的緣故，手套上大拇指和小指的位置都有著深深的摺痕、可以毫不費力地活動關節抓球。
現在輪到他來投球了。
老實說，儘管模仿著正經的動作姿勢，但他壓根不敢使勁——
上次在收著力氣打遊戲，結果分數仍舊高達200kg，哪怕娛樂性質的測試並不準確，可差也差不了太多。
要是真的全力投出，即便戴著手套扔軟球、想必還是會產生疼痛感。
先用三根指頭拿捏棒球，緊接著瞄準真田的左側。
啪。
她輕而易舉就接到了球，然後又一次側身抬起胳膊、扭轉身體，隨著手臂甩動，胸前也出現了極其壯觀的景象。
好大的球！
只是，他剛收回目光，下一秒便發現視野中的球不僅“好大”、還越來越大……
梆。
軟球直接擊中了腦門，表面因為磨損、有些毛糙的感覺。