一群屍
“窟窿”就是有洞的意思。離州小遠鎮的百姓對“窟窿”自是熟悉得很，在鎮後亂葬崗上的那個洞一直是他們心頭大患。此地除了傳說曾經出過甚麼價值連城的祖母綠寶石，也就亂葬崗上的那個洞聞名四方。據說今天，距離那個亂葬崗窟窿發出怪聲二十五年之後，終於有一位膽大心細的英雄，挖開洞口的浮土，要入洞一探究竟了。
聽聞如此訊息，小遠鎮的百姓們紛紛趕來，一則看熱鬧，二則看那膽子奇大的英雄生得甚麼模樣，和自家閨女有緣否，三則看英雄將從洞底下挖出甚麼東西。懷有如此三門心思，故而小遠鎮亂葬崗今日十分熱鬧，活人比死人還多。
阿黃是做花粉生意的擔頭，有人要下“窟窿”去看究竟這訊息傳到他耳朵裡恐怕已是到第二十二人了，但不可否認他來得很快，在“窟窿”周圍的人群裡搶了個看熱鬧的好位置。
黃土堆上，那圓溜溜的“窟窿”口的確已被人用鏟子挖開了一個容人進出的口子，底下黑黝黝深不見底。那挖開“窟窿”正往外拋土的年輕人，也就是傳言裡那位不畏艱險的英雄。只見他身穿灰色儒衫，衣角略微打了一兩個小小的補丁，一面挖土，一面對圍觀的眾人回以疑惑的目光，似乎不甚明白為何他在地上挖坑，村民便要前來看戲——難道他們從來沒有見過別人在地上打洞？
“喂，讀書人，你做甚麼？”人群中阿黃看了一陣，忍不住開口問。
那年輕人咳嗽一聲，溫和地道：“我瞧見這裡有個洞，恰好左右欠一口水井，所以……”
人群中有個黑衣老者，聞言冷笑一聲，“在亂葬崗上打井？豈有此理！你是哪裡人？是不是聽見了這洞裡的古怪，特地前來挖寶？”
小遠鎮村民聞言一陣大譁，阿黃心裡奇怪：這人也不是本地人，本地人從來不愛打井，喝水都直接上五原河挑水去。還有這害死人的“窟窿”裡有甚麼“寶物”，自己怎麼也不知道？
“這洞裡本就有水，只不過井口小了些。”那灰袍書生滿臉茫然地道，“我的水桶下不去……如水下有寶物，我定不會在此打井。”他喃喃地道，“那水一定不乾淨……”
那黑衣老者嘿嘿冷笑，“敢把‘窟窿’當成水井，難道還不敢承認你是為‘黃泉府’而來？普天之下，知曉下面有水的人，又能有幾人？閣下報上名來吧！”
那灰袍書生仍舊滿臉茫然，“這下頭明明有水……”他拾起一塊石子往洞下一擲，只聽撲通一聲水響，人人都聽出那下面的的確確是水聲，又聽他歉然道，“其實……是我那日掉了二錢銀子下去，才發現這下頭有水，恰好左右少個水井……”
阿黃越聽越稀奇，他自小在小遠鎮長大，還從來沒有聽說這裡有甚麼“黃泉府”，“窟窿”下頭居然有水他也是第一次聽說。眼看這兩個外地人你言我語，牛頭不對馬嘴，他暗暗好笑。
此時，那位黑衣老者滿面懷疑之色，上下看了灰袍書生幾眼，“你真是在此打井？”
灰袍書生連連點頭。
那黑衣老者又問：“你叫甚麼名字？”
灰袍書生道：“我姓李，叫蓮花。”
阿黃突然看見那黑衣老者的雙眼突然睜大，就如看見一隻老母雞剎那變鴨——還變了只薑母鴨，臉色忽然從冷漠變成了極度尷尬，而後突然胡亂笑了一下，“哈哈，原來是李樓主，在下不知是李樓主大駕光臨，失禮之處，還請見諒，見諒啊！哈哈哈哈哈……”
李蓮花溫顏微笑，“不敢……”
“哈哈哈哈哈，我說是誰如此了得，竟比我等早到一步，原來是李樓主。”那黑衣老者繼續打哈哈，“既然李樓主在此，那麼這‘窟窿’底下究竟有何秘密，不如你我一同下去看看。”
李蓮花歉然道：“不必了……”
黑衣老者拍胸道：“我‘黑蟋蟀’話說出口決不收回，李樓主若能助我發現黃泉府的所在，這底下的寶物你我五五平分，絕無虛言。”
李蓮花道：“啊……其實你獨自拿走就好，我……”
“黑蟋蟀”大聲道：“李樓主若是嫌少，那麼黃泉府中所有奇珍異寶我拱手相送，只要你替我尋到《黃泉真經》。無論甚麼寶物，‘黑蟋蟀’連一根手指都不會沾上一下！”他轉身又對圍觀村民道，“只消你們助我挖開地道，這地下寶物，大家見者有份！”
村民們原本聽得津津有味，心裡暗忖這書生原來是個大人物，突地聞此一言，面面相覷，有些年輕人便紛紛答應，捲起衣袖來。
李蓮花目瞪口呆。沒過多時手裡的木鏟已給人奪去，村民們一陣亂挖，那“窟窿”很快變成了一個大坑，底下依稀深得很，日光一照，下頭是不是有水根本看不清楚，看得清的是那人頭大小的口子破開之後，底下是一個極深的隧道，在潮溼的洞壁上有些一道一道的溝渠，那像是甚麼東西爬行的痕跡。
“哈哈，果然在此！”“黑蟋蟀”大喜，從人群中抓了一人，命他手持火把前頭探路。
阿黃驀地被這黑衣老者抓了起來，心裡大駭，又見他叫自己下洞，心裡一萬個不肯，卻見“黑蟋蟀”腰間有刀，又不敢不從。
只聽“黑蟋蟀”一聲長笑，“李樓主，聽說你在一品墳中頗有所得，如你在這底下一樣好運，你就得能讓人享用十輩子的財物，我得天下第一的武功，哈哈哈……我們下去吧！”
這“黑蟋蟀”本是武林道上的一位綠林好漢，武功不弱，在黑道之中，排名也在十九二十之間，但近來在江湖中銷聲匿跡，原是為了尋找《黃泉真經》。《黃泉真經》是一本傳說中媲美“相夷太劍”和“悲風白楊”的武功秘籍，真經的主人自稱“閻羅王”，據說幾十年前江湖中十大高手的神秘死亡便是“閻羅王”下的毒手。但關於“黃泉府”、《黃泉真經》的種種傳聞多是傳說，誰也沒有真正見到過那位“閻羅王”。
李蓮花十分勉強地走在最後，阿黃十分勉強地走在前頭——三人緩緩下到“窟窿”之中。那洞壁上的“臺階”非常簡陋，就如用釘耙隨意挖掘出來的，而洞壁土質和表層的堅硬夯土不同，其中含有不少沙礫，幾人行動之間，沙子簌簌掉落。
洞底距離地面很遠，加之底下有水，非常潮溼。下到距離地面五六丈處，阿黃突然看見，在微弱的火光照映之下，下邊洞壁之中依稀凸出來甚麼東西。他本能地一揮火把，往下一看，這一看之間，他慘叫一聲，頓時軟癱在一旁，不住發抖。
在潮溼的洞壁上凸出來的，是一個人頭。那人頭長期處在潮溼的泥土之中，居然生出了一層蠟，依然保持著表情——那是一種既詭異又神秘的微笑，就像他死得其實很愉快一樣。
“黑蟋蟀”也是駭了一跳，李蓮花哎呀一聲，喃喃地道：“可怕，可怕……”“黑蟋蟀”拔出佩刀，輕輕往那人頭上刺去，只聽噗的一聲悶響，佩刀觸到硬物。他一怔——這人頭卻是木質，上頭塗了一層蠟，幾可亂真。甚麼玩意兒！李蓮花舒了一口長氣，安慰道：“這是個木雕。”阿黃驚魂未定，李蓮花替他接過火把，同“黑蟋蟀”一起攀在洞壁上仔細端詳那假人頭。“黑蟋蟀”佩刀揮舞，將那木雕旁的泥土挖去，那木雕人頭突然掉下，撲通一聲入水，原來人頭下就是浮土，甚麼也沒有，不知是誰將這東西丟在洞裡，今日卻來嚇人。
三人緩緩爬下，又再下了三丈深淺才到了坑底。坑底果是一層積水，李蓮花伸出火把，微弱的火光之下，水中一片森森白骨，卻是許多魚骨。
“黑蟋蟀”咦了一聲，“這底下倒有這許多魚。”
李蓮花漫不經心地嗯了一聲。
阿黃瑟瑟躲在李蓮花身後，突地一聲大叫：“鬼啊——”
“黑蟋蟀”猛一抬頭，只見距離洞底三尺來高的地方有個小洞，洞中有雙明亮的眼睛一閃而去，他心裡大駭，卻聽李蓮花喃喃地道：“貓……”阿黃松了一口氣，“這麼深的地方，居然有貓？”
“這裡……有些古怪。”李蓮花仍是喃喃地道，“黑……大俠，這裡只怕不是甚麼黃泉府，不過，不過……”他抬起頭呆呆地看著黑黝黝的洞壁，似乎走了走神，沒說下去。
“黑蟋蟀”哼了一聲，“不可能，我多方打聽，黃泉府必在此地！那《黃泉真經》必定就在這洞穴之中！”
李蓮花道：“這裡是一個大坑，土質稀鬆，地下有水，似乎不宜建造地下宮殿。”
“黑蟋蟀”一凜，卻道：“方才分明尋到木質人頭，這裡若沒有古怪，怎會有那人頭？”
李蓮花嘆了口氣，“這裡的古怪，和那黃泉府只怕不大怎麼相干……”
“黑蟋蟀”哼了一聲，“除了那假人頭，我倒甚麼也沒瞧見。”
李蓮花睜大了眼睛，奇道：“你甚麼也沒瞧見？”
“黑蟋蟀”一怔，怒道：“這裡除了你那把火把的光，伸手不見五指，能瞧見甚麼東西？”
李蓮花喃喃地道：“有時候，人瞧不見也是一種福氣……”
“黑蟋蟀”越發惱怒，卻不好發作，陰沉沉地問：“有甚麼東西好看的？”
李蓮花手中火把驟地往上一抬，那幽暗的火焰不知怎地呼的一聲火光大盛，剎那間將“窟窿”坑壁照得清清楚楚，只聽啊的一聲慘叫，阿黃當場昏倒，饒是“黑蟋蟀”闖蕩綠林，見識過不少大風大浪，也是大吃一驚。
在“窟窿”坑壁之上，正對著那小洞口的地方，懸掛著兩具屍骨。兩具黑黝黝的屍骨被許多鐵環扣在了洞壁上，此地雖然土質疏鬆，但兩具屍骨懸掛的地方都有岩石。鐵環牢牢釘在岩石之中，那自是萬萬逃脫不了的。除卻兩具屍骨，那片岩石上依稀生著一些瑩翠色的細小砂石，火焰下散發著詭異的淡淡綠色，望之森然可怖，還有不少刀痕、劍痕，甚至插入箭頭的痕跡，也有疑似火烤的一片焦黑印記，其中一具屍骨還缺了三根肋骨。顯然，那兩人在生前受到過虐待，說不定便是虐殺。
“黑蟋蟀”驚駭過後，一看那兩具屍骨的狀況，“這兩人大概也已經死了幾十年，這裡到底是個甚麼地方？”
“有吊豬的鐵環，有死豬，有刀痕。”李蓮花突然一笑，“這裡自是個屠場，專門殺人的地方。”
“黑蟋蟀”一陣寒毛直立，如此隱秘的屠場，究竟被殺的是何人？而要殺人的人，又是何人？
只聽李蓮花悄聲在他耳邊道：“說不定殺人的人就是你要尋的‘閻羅王’哦。”
一個激靈，“黑蟋蟀”竟起了一身冷汗，心跳急促。
“根據村民所說，這底下曾經看到有光，有煙霧，每日夜間會有很大的聲響。”李蓮花繼續悄聲道，“你信世上有鬼麼？”
“黑蟋蟀”不由自主地搖了搖頭。
李蓮花正色道：“若不是有鬼，自是有人了。”
“黑蟋蟀”顫聲道：“但是這裡並無出入口，‘窟窿’的口子只有頭顱大小，根本不可能容一個活人出入。”
李蓮花嘆了口氣，“連‘黑蟋蟀’也想不明白的事，我自是更想不明白……”突地往東一指，“那隻貓又回來了。”
“黑蟋蟀”回頭一看，並沒有看到甚麼貓，卻是瞧見了那洞壁洞口上依稀有些凌亂的古怪痕跡，“咦？”他低低地叫了一聲，走過去一看。
有貓出入的洞口是個很小的口子，離地不過三尺來高，火光照去，裡頭依舊黑黝黝的一片。靠近洞口的泥土雖然潮溼，卻有些零亂攀爬的痕跡，“黑蟋蟀”伸手一摸，臉色略略一變，“夯土！”李蓮花點了點頭。
有夯土，就說明是人為打實的黃土，和“窟窿”裡稀鬆的砂土全不相同。那夯土上的痕跡就像是人或獸的指甲拼命挖掘留下的痕跡，但洞口著實很矮，難道洞中有甚麼非取到不可的寶物？
“黑蟋蟀”伸出佩刀往洞口一刺，洞內空空如也，他揮刀一晃，只聽噹的一聲，竟是金鐵交鳴之聲！這洞口的另一面有鐵！“黑蟋蟀”和李蓮花面面相覷，莫非此地有門？但經“黑蟋蟀”敲敲打打，除了那極小的洞口外一圈夯土，整面坑壁完好無缺，依稀都是一觸即落的砂土。折騰一陣，落下許多沙礫，“黑蟋蟀”興致索然，收刀道：“看來黃泉府的確不在此處。此地稀奇古怪，不宜久留……”
他一句話尚未說完，只聽一聲慘叫，阿黃的聲音震得坑中砂土簌簌直下，“死人！死死死死人啊……”
李蓮花驀地回頭一看，只見坑底積水因為他們的走動而緩緩流動，有些魚骨晃動了一下，坑底露出一具白骨出來。看來此地除了吊在牆上的兩具屍骨，尚有第三個死人。阿黃慘叫之後仰後撲通一聲再次昏倒，栽進水裡。“黑蟋蟀”將他提了起來。
李蓮花目瞪口呆地看著那具白骨，半晌之後才道：“半個……”
“黑蟋蟀”仔細一看——那淹沒於水中的白骨，的的確確只有半截：有頭顱雙臂，骨骼延伸到腰際胯下，突然消失不見，胸腹部缺了三根肋骨，有些骨骼像突然斷去的，有些卻又生成和常人全然不同的扭曲。
難道此人天生就只有半截？“黑蟋蟀”心裡暗忖，看這情形，莫非是這可自由活動的怪人將兩位死者吊在這土坑裡？但不知何故這怪人突然死在坑中，以至於此坑荒廢至今？
正當他滿心胡思亂想的時候，李蓮花自言自語：“我道‘牛頭馬面’何等聲威，居然會死在這裡，原來竟然是牛馬分離之故……”
“黑蟋蟀”驟然一呆，脫口問道：“牛頭馬面？”
李蓮花的火把緩緩移向左壁被懸吊起來的那具屍骨，“喏。”
“黑蟋蟀”的目光驟然盯在那屍骨之上，看了許久，突而醒悟——那屍骨缺了三根肋骨，和水池中的白骨一模一樣，水中半截的白骨沒有雙腿——難道說這兩具屍身其實乃是一具？其實被扣在那左壁上的是一個雙頭雙身而僅有雙腿的怪人？
江湖傳說，黃泉府“閻羅王”座下第一號人物叫作“牛頭馬面”，窮兇極惡，模仿那地獄使者，殺人如麻，且殺人後必定留下“閻羅要人三更死，豈能留人到五更”的字樣。此人乃是一人雙頭四臂，兄弟連體，共用一雙腿子，一人號稱“牛頭”，一人號稱“馬面”，數十年前在江湖中極負盛名。
如此一人雙頭的情形極為罕見，如今竟二人分離死在“窟窿”坑底。此地四壁陡然，卻散發著一股極度詭異恐怖的氣息。
“‘牛頭馬面’居然會死在這裡！”“黑蟋蟀”臉色大變，不知是喜是憂，“如此說來，此地當真和黃泉府有極大幹系！那《黃泉真經》多半真在此處！”
李蓮花的火把慢慢移向右邊懸掛的另一具屍骨，略略一晃，“黑蟋蟀”臉色又變，歡喜之色大減，頓時起了一陣恐懼之色——若左邊死的是“牛頭馬面”，那右邊死的是誰？
若死的是“閻羅王”，那究竟是誰能將“牛頭馬面”生生分離，且殺得死當年如日中天、詭秘殘忍的“閻羅王”？若“閻羅王”已死，那本《黃泉真經》還會在這裡嗎？此處當年究竟發生過甚麼？是誰進出“窟窿”毫無痕跡，那個有貓出入的洞口之後，是門嗎？
“這……這……”“黑蟋蟀”顫聲指著那具屍首，“那真是‘閻羅王’嗎？”
李蓮花搖了搖頭，“黑蟋蟀”喜道：“不是？”
李蓮花歉然道：“我不知道……”
“黑蟋蟀”一怔，怒道：“這也不知，那也不知，枉費偌大名聲，你究竟知道些甚麼？”
李蓮花唯唯諾諾，“我只知道一件事……”
“黑蟋蟀”追問：“甚麼？”
李蓮花正色道：“貓是不會打洞的，那個洞後面，一定是個門。”
“黑蟋蟀”大怒，“這種事不用你說我也知道！”他惡狠狠地瞪了那“門”一眼，雖知必有古怪，卻委實不知如何下手。
正在此時，簌簌一陣輕微的聲響傳來，“黑蟋蟀”凝視著那個洞，依稀是有些沙子從洞壁上滾了下來，那洞口……似乎看起來和方才不大一樣……
李蓮花驀地一聲驚呼：“小心——”他只聽啪的一聲，突覺眼前一黑，尚未醒悟發生了甚麼事，只見眼前迅速暗去之前，依稀有些血液噴了出來，在空中噴濺成一道黑色的影子。
二好死不如賴活
“那後來呢？”當方多病聽說李蓮花重傷，千里迢迢從家中趕來的時候，卻見那重傷的人正在市場裡買菜，饒有興致地盯著別人籠筐裡的雞鴨，看得人家的雞鴨羽毛全都奓起來了。當他把正在買菜看雞的李蓮花抓回蓮花樓問話的時候，李蓮花把故事說了一半，卻停了下來。
“後來嘛，”李蓮花慢吞吞地道，“‘黑蟋蟀’就死了。”
方多病正聽得心急，“閻羅王”和“牛頭馬面”居然被人囚禁而死，這是多麼令人震驚的事，偏偏這親眼所見的人卻又不講了。“他是怎麼死的？那個村民阿黃呢？你又是怎麼受傷的？”
李蓮花攤開手掌，只見他白皙的掌心裡略微有一道紅痕。
方多病將他的手掌提了起來，對著陽光看了半天，半晌問：“這是甚麼？”
李蓮花正色道：“傷啊！”
方多病皺眉，端詳半晌，沉吟道：“這是……燙的？”
李蓮花點頭，“不錯……”
方多病勃然大怒，指著李蓮花的鼻子怒道：“這就是你在信裡說的‘不慎負傷，手不能提，望盼來援’？”
李蓮花咳嗽了一聲，“事實確是如此……”
方多病重重地哼了一聲，惡狠狠地道：“我不想聽！‘黑蟋蟀’是怎麼死的？你這點‘傷’又是怎麼來的？阿黃呢？”
李蓮花握起拳頭，在方多病面前一晃，“殺死‘黑蟋蟀’的，是從那洞口裡射出的一支鐵箭。”
方多病啊了一聲，“那洞口竟是個機關？”
李蓮花慢吞吞地道：“是不是機關倒也難說，但很奇怪的是，”他又攤開手掌，“那隻鐵箭燙得很，就像在火爐裡烤過一樣。”
方多病恍然大悟，“啊，是你出手救人，抓住鐵箭被它燙傷了，‘黑蟋蟀’卻還是死了。”
李蓮花連連點頭，讚道：“你的確聰明得很。”
方多病又哼了一聲，悻悻然道：“功夫太差！”
李蓮花的話，尤其是好話，萬萬信不得。
李蓮花又道：“鐵箭射出的力道十分驚人，不像人力射出，但要說這二十幾年的洞穴裡還有機關能活動，還能活動得這麼恰到好處，實在讓人難以置信。”
方多病眼睛微微一亮，“你的意思？”
李蓮花嘆了口氣，“那底下有人。”
方多病嘖嘖稱奇，“十來丈的土坑底下，兩具幾十年的老骨頭旁邊竟然躲得有人，真是一件奇事，這麼多年，難道他以吃土為生？”
李蓮花喃喃地道：“誰知道……”
他突地啊了一聲，方多病嚇了一跳，東張西望，“甚麼事？”
李蓮花提起買的兩塊豆腐，“大熱天的盡顧著說話，豆腐餿了……”
方多病斜眼看著他手裡拎的兩塊豆腐，“我帶你上館子吃飯去。”
李蓮花歉然道：“啊……破費了……”
方多病帶著他大步往鎮裡最好的飯館走去，突地回身問了一句：“你真的不是故意讓豆腐餿掉的？”
李蓮花正色道：“自然決不是故意的……”
小遠鎮，豆花飯館。
方多病要點這飯館裡所有能上齊的菜色，李蓮花卻說他要吃陽春麵，最後方多病悻悻然地陪李蓮花吃了一碗陽春麵，支付了銅錢八個。
給了銅錢，方多病要了壺黃酒，嗅了嗅，“對了，那阿黃怎麼樣了？”
李蓮花搖了搖頭，方多病詫異道：“甚麼意思？”
李蓮花嘆了口氣，“我不知道……”
方多病大叫一聲：“你又不知道？活生生的人後來怎麼樣了你不知道？”
李蓮花歉然道：“‘黑蟋蟀’被射之後，我手中的火把被箭風熄滅，等摸到‘黑蟋蟀’的屍身，卻怎麼也摸不到阿黃的影子。把‘黑蟋蟀’背出‘窟窿’後再下去找，還是找不到，他就此不見了。”
方多病道：“可疑至極！說不定這小遠鎮的胭脂販子阿黃，就是射死‘黑蟋蟀’的兇手！”
李蓮花又搖了搖頭，“這倒決計不會。”
方多病滿臉狐疑，上下打量李蓮花，半晌問道：“如此說來，對這檔子事，你是一點頭緒也沒有？”
李蓮花嘆了口氣，又嘆了口氣，卻不回答。
正在二人吃麵喝酒之時，隔壁桌忽然乓啷一聲，木桌被掀，酒菜被潑了一地。一位衣衫汙穢的老者被人推倒在地，一名胸口生滿黑毛的彪形大漢一隻腳踩在老者胸口，破口大罵：“死老頭！不用再說了，我知道你家裡藏的是金銀珠寶，你欠我那一百兩銀子今天非還不可！”他將老者一把從地上揪了起來，高高提起，“拿你家裡那些珍珠翡翠來換你這條老命！”
那滿身汙穢的老者啞聲道：“我根本沒有甚麼珍珠翡翠……”
大漢獰笑道：“誰不知道嚴家幾十年前是鎮裡第一大富。就算你那女人帶走了你大部分家產，難道你就沒有替自己留一點？我才不信世上有這樣的傻子！你打壞我高達韓的殺豬刀，那把刀是我祖傳的，拿一百兩銀子來賠！不然我把你告到官府上去，官老爺可是我堂哥家的親戚……”
方多病皺眉看著那大漢，“這是甚麼人？”
李蓮花道：“這是鎮裡殺豬的刀手，聽說幾年前做過沒本錢的買賣，不知在道上受了誰的折辱，回鄉裡殺起豬來了。”
方多病喃喃地道：“這明明乾的還是老本行，做的還是沒本錢的買賣，看樣子橫行霸道很久了，竟然沒人管管？”
李蓮花慢吞吞地瞟了他一眼，“那是因為世上除強扶弱的英雄少年多半喜歡去江南，很少來這等地方。”
正說話之間，高達韓將那姓嚴的老者重重摔出，方多病眼見形勢不好，一躍而起，將人接住，“到此為止！朋友你欺人太甚，讓人看不過眼。”
那高達韓一見他一躍而起的身手，臉色一變，雖不知是何方高人，卻知自己萬萬敵不過，頓時哼了一聲，掉頭就走。
方多病衣袖一揚，施施然走回李蓮花身旁，徐徐端坐，華麗白衣略略一提，隱約可見腰間的溫玉短笛。一舉一動，俊朗瀟灑，富麗無雙，若面前放的不是隻陽春麵的空碗，定會引來許多傾慕的目光。
那幾乎摔倒的老者站了起來，只見他面上皺紋甚多，生著許多斑點，樣貌十分難看。
李蓮花連忙將他扶穩，溫言道：“老人家這邊坐，可有受傷？”
那老人重重喘了一口氣，聲音沙啞，“半輩子沒遇見過好人了，兩位大恩大德……咳咳咳……”
李蓮花斟好一杯黃酒遞上，那老人雙手顫抖接過，喝了一口，不住喘氣。
方多病好奇問道：“老人家怎麼和他結上了樑子？”
那老人嘆了口氣，卻不說話。
李蓮花問道：“老人家可是一名鐵匠？”
那老人點了點頭，沙啞地道：“那高達韓拿他的殺豬刀到我店裡，說要在殺豬刀上順個槽，刀入肉裡放血的那種槽，我年紀大了眼神不好，一不小心把他的刀給打崩了。他一直找我要賠一百兩銀子，我哪有這許多銀子賠給他？這年頭，都是拳頭說了算數，也沒人敢管，我一個孤老頭活命不容易啊。”
方多病同情得很，連連點頭，“這人的確可惡得很，待我晚上去將他打一頓出氣。”
李蓮花卻問：“那高達韓為何定要訛詐你的錢財？”
那老人道：“嚴家在這鎮上本是富豪之家，幾十年前，因為莊主夫人惹上了官司，全家出走，只留下我一個孤老頭……咳咳咳……鎮裡不少人都以為我還有私藏銀兩，其實我若真有銀子，怎會落到這種地步？咳咳咳……”
方多病越發同情起來，李蓮花又給那姓嚴的老頭斟了酒，那老頭卻已不喝了，擺擺手，顫顫巍巍地站起來，搖搖晃晃地離去。
“這惡霸，真是四處都是。”方多病大為不平，盤算著晚上究竟要如何將那高達韓揍上一頓。
李蓮花對店小二招了招手，斯斯文文地指了指方多病，輕咳了一聲，“這位爺要請你喝酒，麻煩上兩個菜。”
方多病正在喝酒，聞言嗆了一口，“咳咳……”
那店小二卻是玲瓏剔透，眼睛一亮，立刻叫廚房上兩個最貴的菜，人一下子躥了過來，滿臉堆笑，“兩位爺可是想聽那嚴老頭家裡的事？”
方多病心道：誰想聽那打鐵匠家的陳年舊事了？
李蓮花卻道：“正是正是，我家公子對那老頭同情得很，此番巡查……不不，此番遊歷，正是要探訪民間許多冤情，還人間以正道，還百姓以安寧。”
猛聽這麼一句話，方多病嗆在咽喉裡的酒徹底噴了出來，“咳咳咳咳……咳咳咳咳咳……”
那店小二的眼睛卻驟然發光，悄悄地道：“原來是二位大人微服私訪，那嚴老頭遇到貴人啦。這位爺，您雖是微服私訪，但穿這麼一身衣衫故意吃那陽春麵也太寒磣，不如你這伴當似模似樣，真是尊貴慣了的……我一見就知道二位絕非等閒之輩。”
李蓮花面帶微笑，靜靜坐在一旁，頗有恭敬順從之態，方多病卻坐立不安，心裡將李小花死蓮花破口大罵到了十萬八千里外去，竟然敢栽贓他假冒巡按！面上卻不得不勉強端著架子，淡淡地應了一聲，順道在桌下重重踢了李蓮花一腳。
“我們公子自是尊貴慣了的人，”李蓮花受此一腳，巋然不動，滿臉溫和地道：“此時你我的談話切莫告訴別人。”
那店小二悄聲說：“爺們放心，過會兒我就拿塊狗皮膏藥把自己嘴巴貼了。”
李蓮花壓低聲音，“那嚴家究竟……”
“那嚴家是三十幾年前搬來的，那時我還沒出生。聽我爹說，那搬來的時候可威風得緊，有幾十個人高馬大的家丁。嚴家的夫人美得像個仙女，嚴家的小兒子我是親見的，也漂亮得很，仙童一樣。這嚴老頭當年是嚴家的管家，有幾年說話都是算數的。”店小二悄聲道，“後來，也就在二十幾三十年前，有人一大早起來，就見嚴家夫人的馬車往鎮外跑去，就此再也沒有回來。嚴家只剩下那個孤老頭。因為只出去了一輛馬車，誰都猜測那家裡的金銀珠寶都還在老頭手上，誰都想敲他一筆。”
李蓮花好奇地問：“為何那嚴家夫人突然離家出走？”
店小二聲音壓得越發低了，“據說——是因為那嚴老頭勾搭了嚴家夫人。這事千真萬確，鎮上許多人都知道。”
方多病啊了一聲，正要說這老頭如今這般模樣，年輕時想必也好不到哪裡去，居然能勾搭上人家貌若天仙的老婆？突地腳上一痛，卻是李蓮花踩了他一腳，只得又淡淡地道：“一一招來。”
“聽說嚴家老爺和夫人夫妻不合，嚴福從中插入，取得了夫人的芳心。”店小二神秘兮兮地道，“有一天夜裡，月黑風高，陰雲密佈，這個是飛沙走石，伸手不見五指啊……”
李蓮花道：“那天夜裡如何？”
店小二得人捧場，精神一振，“嚴家夫人手持一把利刀，砍了嚴老爺的頭。”
方多病吃了一驚，“殺夫？”
店小二道：“大家都是這麼說的，這可不是我造謠。嚴夫人殺了嚴老爺，抱著孩子駕馬車逃走，嚴福留下看管家業，但那女人去了就沒再回來，估計是水性楊花，另嫁他人了。”
方多病眉頭大皺，“胡說！這女人就算和嚴福私通，也不必害死夫君啊。殺了嚴老爺她匆匆逃走，豈非和嚴福永遠分離了？”
店小二一駭，“這個……這個……鎮上人人都是這麼說的。”
“那嚴老爺的屍體呢？”方多病問。
“官府追查嚴夫人，沒個結果，死人的頭也給他們弄丟了，就把嚴老爺的無頭屍體擱在義莊，之後義莊換了幾個守夜的，那些無名屍也就不知哪裡去了，多半被野狗給吃了。”店小二道，“兩位爺，我可是實話實說，沒半分摻假，您儘可以問別人去……”
李蓮花道：“原來如此，我家公子明察秋毫，自會斟酌。”
店小二不住點頭。
方多病草草結了賬，在李蓮花的“護衛”之下快步離開飯館。
那店小二站起身眨了眨眼，只見片刻之間那微服私訪的官大爺已經走出去七八丈，不免有些迷茫——這官大爺——竟然跑得比賴賬的還快！
“死蓮花！”方多病大步走出十丈之後，立刻咬牙切齒地看著李蓮花，“你好大的膽子！竟然敢讓我假冒巡按？若是被人發現了，你叫我犯欺君之罪嗎？”
李蓮花咳嗽一聲，“我幾時要你假冒巡按……”方多病一怔，李蓮花十分溫和地接了下去，“微服私訪只不過是百姓十分善良的幻想而已……”
方多病呸了一聲道：“他遇見你，那是前世造孽，倒了大黴。”頓了一頓，他問道：“你問那嚴家的故事做甚麼？和‘窟窿’有關嗎？”
“有沒有關係，我怎麼知道？”李蓮花微微一笑，“不過這世上只要有故事，我都是想聽的。”
方多病道：“我倒覺得嚴家的故事蹊蹺得很。”
李蓮花道：“哦？”
方多病道：“嚴家來歷不明，嚴夫人殺死夫君，隨後逃逸，嚴家管家卻又不逃，留守此地幾十年，嚴家財產不翼而飛，本來就處處蹊蹺，甚麼都古怪得很，這家裡一定有秘密！”
李蓮花歪著頭看了他一陣，慢吞吞地道：“你的確聰明得很……”
此言耳熟，方多病悻悻然看著李蓮花，“你要說甚麼？”
李蓮花嘆了口氣，“我也沒想要說甚麼，除了你越來越聰明之外，只不過想說那店小二說的故事雖然曲折離奇，十分動聽，卻不一定就是真相。”
方多病的眉毛頓時豎了起來，怪叫一聲，“他騙我？”
李蓮花連連搖頭，“不不，他說的多半就是他聽見的。我只是想說故事未必等於真相。”他喃喃自語，“這件事的真相，多半有趣得很……”突然睜大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，“天氣炎熱，到我樓裡坐吧。”
再過了半炷香時間，遠道而來的方多病總算在李蓮花的茶几邊坐了下來，他喝了一口李蓮花親手泡好的劣茶。那茶雖然難喝，總是有勝於無……吉祥紋蓮花樓位於亂葬崗上，地勢略高，窗戶大開，清風過堂，如果不是景色並不怎麼美妙，倒也清爽舒適。
“原來這亂葬崗下還有個水坑。”方多病對著窗外張望，順著遍佈墓碑、亂石、墳堆的山坡往下看。坡下有個很小的池塘，方圓不過二三丈，池邊水色殷紅，卻也不似血色，有些古怪。池塘邊有幾間破舊的房屋，房屋後長著幾株模樣奇怪的樹，樹葉如劍，支支挺拔，樹梢上生著幾串金黃色的果實。“你泡茶的水是從哪裡來的？不會就是那水坑裡的臭水吧？”方多病望見水坑，頓時嫌惡地瞪著手中的茶水，“還是那窟窿底下的泡屍水？”
李蓮花正在仔細挑揀茶葉罐中的茶葉梗，聞言啊了一聲，“這是水缸裡的水……”
方多病噗的一聲當場將茶噴了出來，“那書呆一不洗衣裳二不洗褲衩三不洗襪子，他弄來的水也是可以喝的嗎？中毒了中毒了……”他從袖中摸出一條雪白的巾帕擦了擦舌頭。
李蓮花嘆了口氣，“正因為他如此懶，你當他會燒水做飯、洗衣泡茶嗎？所以這些水多半還是我原先樓裡留下的那缸……”
方多病仍舊齜牙咧嘴，兩人正圍繞著那缸水斤斤計較的時候，門外突地有人恭恭敬敬地敲了三下，“請問，大人在家麼？”
李蓮花和方多病一怔，只聽門外有人大聲道：“我家佘大人不知大人巡查到此，有失遠迎，還請大人見諒。”
方多病還在發呆，李蓮花啊了一聲。
門外又有人道：“下官五原縣縣令佘芒，不知大人巡查到此，有失遠迎，還請大人見諒。”小遠鎮是五原縣轄內，這個李蓮花自是知道的，門外那位佘大人顯是以為讓師爺發話，裡頭的大人不悅，所以趕忙自己說話。
方多病和李蓮花面面相覷，李蓮花臉上露出謙和斯文的微笑，方多病幾乎立刻在心中破口大罵，卻也無可奈何，只得咳嗽一聲，“進來吧。”
大門被小心翼翼地開啟，兩位骨瘦如柴的老學士一穿青袍，一穿灰袍，懷中抱著一大摞文卷，顫巍巍地站在門口。李蓮花大為歉疚，連忙站起，請兩位老人家坐。
寒暄起來方知這位青袍瘦老頭姓佘名芒，乃是五原縣令，那位灰袍瘦老頭乃是師爺。聽說有巡按大人到縣內微服私訪，兩人立刻從縣衙趕來。問及這位巡按姓名，李蓮花含含糊糊地道姓花，佘芒暗自點頭忖道：聽說朝中有“捕花二青天”，其中姓花者相貌猥瑣，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免過於華麗，不似清官所為啊。
方多病不知佘縣令正對自己評頭論足，問起兩人懷中的文卷。師爺說：“這就是嚴家砍頭殺人一案的文卷，當年也震動一方，既然巡按為此事而來，佘大人自要盡職盡責，和大人一起重辦此案。”李蓮花不住頷首，恭敬稱是。方多病心中叫苦連天，卻不得不故作對嚴家一案十分感興趣的模樣，不住詢問案情。
原來，三十多年前搬來的這一家姓嚴，主人叫作嚴青田，家中有僕役四十，其妻楊氏，其子嚴松庭，管家嚴福，在小遠鎮買下十里地皮修建房宇，蓋了莊園。莊園的匾額叫作“白水”，又稱“白水園”。三十年前一日清晨，嚴家夫人楊氏攜子駕馬車狂奔離開白水園，嚴青田被發現身首異處死在家中，家中僕役逃竄一空，管家嚴福對所發生之事一問三不知，堅稱應是強盜殺人。此案因楊氏逃逸，嚴福閉口不談，且無旁證、物證及殺人動機，已成五原縣積案。因此聽說巡按大人要查此事，佘芒提心吊膽，只得匆匆趕來。
“嚴家之事我已大致瞭然，想請教佘大人一個問題。”方多病問道，“前些日子鎮上一位叫阿黃的村民失蹤，大人可有訊息？”
佘芒一怔，“阿黃？大人說的可是黃菜？”
方多病道：“正是。”
佘芒道：“正巧昨日有人擊鼓，說河中漂起一具男屍，仵作剛剛查驗了屍體，乃是小遠鎮村民黃菜，溺水而死，並無被人殺死之痕跡。大人怎會知曉此人？”
方多病啊了一聲，在桌下重重踢了李蓮花一腳。
李蓮花溫顏微笑，“大人可知小遠鎮‘窟窿’之事？”
佘芒道：“‘窟窿’鬧鬼之事早有耳聞，想是村民以訛傳訛，子曰‘敬鬼神而遠之’，故下官平日絕口不談此事。”
這位老縣令有點迂，方多病肚裡暗暗好笑，但做官卻是十分認真，“前些日子我命人挖了‘窟窿’，當時點了阿黃為我開路，又請一名身手不錯的……護衛，以及我這位……李師爺，下洞一探究竟。”
佘芒佩服道：“大人英明，不知結果如何？”
方多病臉色一沉，緩緩地道：“我那護衛在洞下被一支鐵箭射死，李師爺身受重傷，此時阿黃又溺死水中……佘大人，此地是你的治下，怎會有如此可怕之事？”
他疾言厲色，佘芒自不知這位微服私訪的巡按三句話中兩句不實，乃滿口胡說八道，頓時嚇得臉色青白，連忙站起，“怎會有這等事？下……下官實在不知……這就……這就前去查明。”
“佘大人且慢，既然今日佘大人登門拜訪，我家公子想請教大人，不知大人覺得‘窟窿’底下發生的怪事，和嚴家當年的血案，可有聯絡？”李蓮花道。
佘芒道：“這個……下官不知。”
李蓮花道：“‘窟窿’之中尚有兩具無名屍首，觀其死狀，只怕也是死在三十年前，三十年前正是嚴家血案發生之時。”
佘芒滿頭是汗，“尚無證據，下官豈敢輕下斷言。”
李蓮花一笑，“佘大人英明。”
方多病和李蓮花多年默契，插口問道：“不知嚴家當年兇案之前可有甚麼異狀？家中可有出入甚麼形狀怪異、形跡可疑之人？”
佘芒為難道：“當年縣令並非下官，依據文卷記載，似乎並無可疑之處。”
“那當年檢驗嚴青田無頭屍首的仵作，可還健在？”李蓮花道。
“那位仵作年歲也大，已於去年過世；嚴青田的屍首也早已失蹤，要檢視當年致命之傷，只怕已是不能。”佘芒苦笑。
李蓮花啊了一聲，未再說甚麼。
方多病等了半日，不見李蓮花繼續發問，只得自己胡亂杜撰，問道：“嚴家當年號稱富貴，怎會落到如今嚴福以打鐵為生？難道嚴夫人當真是殺夫攜帶所有細軟逃走，沒有給嚴福留下半點？”
佘芒道：“那是因為兇案後不久，嚴家著了一場大火，所有細軟給燒了個乾淨，就此不復富貴之名。”
方多病又問：“那火是誰放的？”
佘芒沉吟道：“根據文捲上記載，那火是深夜燒著，只聽白水園內轟隆一聲，自嚴青田和嚴夫人的主院內噴出一團火焰，很快把嚴家燒得乾乾淨淨。即使是幾個人同時縱火也不可能燒得如此之快，所以應是天火。”
“天火？”方多病問道，“甚麼叫作天……”
李蓮花咳嗽一聲，“原來嚴家是遭到天譴，天降霹靂，將嚴家燒燬。”
方多病慚慚地摸了摸臉，原來天火就是霹靂。
佘芒和他的師爺兩人誠惶誠恐，方多病和李蓮花隨聲附和。在將案情反覆說了五六遍之後，佘芒終於忍耐不住，起身拱手道：“時候已晚，下官告辭了，大人如有需要，請到五原縣衙調派人手。”
方多病頓時大喜，“一定，一定。佘大人慢走。”
李蓮花歉然道：“兩位大人辛苦。”
佘芒連稱不敢，和師爺快步離去。
等那兩位老兒離開之後，方多病一屁股重重坐回椅上，“李小花，我看你我還是趕快逃走為妙。”
李蓮花問道：“為何？”
方多病怪叫道：“再坐下去很快皇帝都要上門找巡按了，我哪裡吃得消？此時不走，更待何時？”
李蓮花啊了一聲，喃喃地道：“皇帝找上門不可怕，可怕的是……”
他之後說了句甚麼方多病沒聽清楚，擠在他耳邊問：“甚麼？”
“可怕的是——”李蓮花唇角含著一絲溫潤的笑意，悄悄地道，“‘閻羅王’找上門來。”
“甚麼？”方多病一時蒙了，“甚麼閻羅王找上門來？”
“‘閻羅王’，就是‘閻王要你三更死，誰敢留人到五更’的那一位。”李蓮花很遺憾地看著方多病搖了搖頭，嘆了口氣，“原來聽了這麼久的故事，你一點也沒有聽懂。”
三閻羅王
“聽懂甚麼？”方多病瞪眼看著李蓮花，“難道你就聽出來射死‘黑蟋蟀’的兇手了？難道還能聽出來幾十年前嚴夫人為甚麼要殺嚴青田？”他心裡半點不信，雖說李蓮花的確有那麼一點點小聰明，但是依據佘芒所說的案情實在過於簡單又撲朔迷離，何況又怎知那文卷裡記的哪句是千真萬確，哪句是信口開河？
李蓮花攤開手掌，很惋惜地看著手心裡的“傷痕”，“我甚麼也沒聽出來，只聽出來嚴家姓嚴，‘閻羅王’也姓閻。”
方多病一呆，“你說——嚴家白水園就是黃泉府？嚴青田就是‘閻羅王’？”
李蓮花嘆了口氣，“如果嚴青田就是‘閻羅王’，那麼他應該身負絕代武功，又怎會死在他夫人刀下？難道他夫人的武功比他還高？”
方多病又是一怔，“這個……這個……自古那個英雄難過美人關……一不小心死在牡丹花下，也是有的。”
“這是疑問一。”李蓮花喃喃道，“撇開嚴青田為何會死在嚴夫人刀下，那‘窟窿’裡和‘牛頭馬面’死在一起的人，又是誰？”
方多病嘿了一聲，“這二人之中，必定有一個是‘閻羅王’。”
李蓮花似乎全然沒有聽見方多病的話，繼續喃喃道：“這是疑問二。再撇開嚴青田之死和屍骨的身份之疑，在‘窟窿’中失蹤的阿黃又怎會淹死在五原縣河中？”
方多病哼了一聲，“你又怎知他不會受到刺激被嚇瘋自己去跳河？”
李蓮花道：“這是疑問三。最後一個疑問，甚麼東西在‘窟窿’底下射死了‘黑蟋蟀’？”
方多病道：“你問我我問誰？這……這些和‘閻羅王’有甚麼關係？”
李蓮花很遺憾地看著他，就如往常看他的那種目光……就像看著一頭豬，“你當真沒有聽見？”
“聽見甚麼？”方多病簡直要發瘋，剛才那囉唆的佘芒把嚴家的故事說了五六遍，他當然字字句句都聽見了，卻又沒有聽出個屁出來。
李蓮花非常惋惜地搖了搖頭，“佘芒說，嚴青田的屍體被放在義莊，最後失蹤了。”
方多病道：“那又怎麼樣？”
李蓮花慢吞吞地道：“你莫忘了，嚴家並非沒人，還有管家嚴福在。何況嚴家是在‘兇案’後‘不久’方才被火焚燬，一度它還是很有錢的。身為白水園管家，即使家破人亡、家財敗盡也要留下看守故土的忠僕，嚴福卻沒有將嚴青田的屍身收回下葬，那是為甚麼？”
方多病悚然一驚，他竟然絲毫沒有聽出有甚麼不妥出來。的確，為何嚴福沒有將嚴青田風光下葬？
李蓮花身子前傾，湊近方多病身前，看著他震驚的表情，臉上帶著愉快的微笑，“為甚麼嚴福沒有將嚴青田下葬？可能性有兩個：第一，嚴青田有問題；第二，嚴福有問題。”
此言一出，方多病當真大吃一驚，失聲道：“嚴青田有問題？”
李蓮花道：“無論是嚴青田有問題還是嚴福有問題，你莫忘了，他們都姓嚴。”
方多病驟然站起，臉上變色，“你是甚麼意思？你說……你說……”
李蓮花在這時候嘆了口氣，喃喃地道：“所以我說，我怕‘閻羅王’找上門來，你卻不懂。”
方多病重重坐了下來，心裡的震驚卻尚未褪去，正要說話大大表示一番對李蓮花推測的不信之情，突地門外篤的一聲輕響，有人輕敲了大門一下，正巧李蓮花悄悄說到“我怕‘閻羅王’找上門來”。方多病聽著這一聲敲門聲，竟剎那出了一身冷汗。
“請問……青……青天大老爺……在家嗎？”一個怯生生、非常微弱的女子聲音在門外問。
方多病和李蓮花面面相覷，李蓮花一聲輕咳，溫和地道：“姑娘請進。”
大門被緩緩推開，門外站著一個衣裳襤褸、面有菜色的年輕女子。她手裡提著一個竹籃，竹籃裡一隻母雞，“青天大老爺，請大老爺為我家阿黃伸冤——我家阿黃死得好冤啊——”
方多病看著那隻小母雞，心中一種不妙的感覺油然升起。
那女子看著方多病華麗的衣裳，目中驚惶畏懼之色更盛，忽然撲通一聲跪下，“民婦……麗華沒有甚麼東西可以孝敬青天大老爺，阿黃留下的銀錢只夠買只雞……請青天大老爺為我相公伸冤，伸冤啊！”她趴在地上不住磕頭。那隻母雞自竹籃中跳下，昂首挺胸地在方多病和李蓮花足前走來走去，顧盼之餘尚灑下雞屎若干。
李蓮花和方多病面面相覷，李蓮花語氣溫柔，極有耐心地道：“黃夫人請起，你說阿黃乃是冤死，不知究竟發生了何事？”他對女子一貫特別溫柔體貼，方多病卻只瞪著那隻小母雞，心中盤算著如何將它趕出門去。
那位衣裳襤褸的年輕女子正是花粉販子阿黃的妻子，姓陳名麗華，剛從店小二大白那裡聽說了有大官兒微服私訪，便提了只母雞過來喊冤。“冤枉啊，佘大人說阿黃是溺死水中，但他分明臉色青青紫紫，還七竅流血，用銀針刺下，針都黑了，他定是被人毒死的！我家阿黃水性好誰都知道，他是不可能溺死的！青天大老爺明察！要抓住兇手，讓我家阿黃瞑目啊！”
方多病奇道：“阿黃是被人毒死的？”
陳麗華連連點頭。
李蓮花溫言道：“原來阿黃竟是被人毒死的，屍體卻浮在五原河中，啊，啊，這其中可能有兇手殺人拋屍。黃夫人且莫傷心，我家公子定會替阿黃伸冤，查明兇手。你先起身，把雞帶回去吧。”
陳麗華聞言心裡大松，這兩位青天大老爺也沒有她想象的那麼威嚴可怕，看來世上的清官，畢竟還是有的，不禁大為感激，“不不，那隻雞是孝敬兩位大人的，我怎麼能帶回去？”
方多病道：“那個……本官不善殺雞……”
李蓮花截口含笑道：“黃夫人，為百姓伸冤，還天地正道，是我家公子的職責，天經地義。所謂食君之祿，擔君之憂，食皇糧者，自然要為天下謀福，所以你這隻母雞，也就不必了吧？”
方多病哼了一聲，淡淡地道：“師爺所言不錯。”
陳麗華對方多病磕了八個響頭，“只要大人們為我相公伸冤，我來世做牛做馬，也感激兩位大人。”
李蓮花啊了一聲，“我不是甚麼大人……”
陳麗華突地轉了個方向，也給他咚咚磕了八個響頭，“民婦走了。”
她也確實質樸，說走就走，那隻母雞卻是說甚麼也不帶走，李蓮花和方多病相視苦笑。過了一會兒，那隻雞突然鑽入東面櫃子底下，方多病只得裝作沒有瞧見，“阿黃竟是被毒死的？真是奇怪也哉……這件事真是越來越離奇了，喂？李蓮花！李、蓮、花！”他咬牙切齒地看著俯下身子捉雞的李蓮花，“你能不能不要在我面前捉雞？”
“不能。”李蓮花道。
“明日我送一千隻一模一樣的母雞給你，你現在能不能爬回來和本官繼續討論案情？”
“啊……”李蓮花已經把那隻雞從櫃子底下捉了出來，他拎著雞翅膀，對著方多病揚了揚，微笑得十分愉快，“這是一隻妙不可言的雞，和你吃過的那些全然不同……”
方多病耳朵一動，驟然警覺，“哪裡不同？”
李蓮花把母雞提了出來，“不同的就是——這隻雞正在拉稀。”
“你想說甚麼？”方多病怪叫一聲，“你想說這隻雞得了雞瘟？”
“哎呀，”李蓮花微微一笑，“我只是想說，明天你千萬不要送我一千隻和這隻一模一樣的雞而已。”他在小母雞身上各處按了按，拔去一處羽毛，只見雞皮之上有些淡淡的淤青。
突然，噗的一聲，那隻母雞又拉了一團雞屎，方多病啊的一聲叫——那團雞屎裡帶了些血，“它……它怎麼會這樣？”
李蓮花惋惜地看著那隻似乎還正青春的母雞，“你在小遠鎮買一千隻雞，只怕有九百九十九隻會是這樣的，所以你千萬不要在這裡買雞送我，好歹也等我再搬次家……這裡的風水實在不怎麼美……”
“難道那阿黃的老婆居然敢在母雞裡下毒，要謀害巡按大人？”方多病勃然大怒，咬牙切齒，渾然忘記自己其實不是巡按，重重一拍桌子，“這刁民刁婦，委實可惡！”
李蓮花微微一笑，“大人莫氣，這隻雞雖然不大好吃，但也不是得了雞瘟。剛才買菜之時，我仔細看過，大凡小遠鎮村民所養之牲畜，大都有些拉稀，模樣不怎麼好看，喜歡長些斑點之類的毛病，倒也不是阿黃老婆在母雞裡下毒。”
方多病瞪著那團帶血的雞屎，“你硬要說這隻雞沒有問題，不如你就把它吃下去如何？”
“吃也是吃得的，只消你會殺雞且能把它煮熟，我吃下去也無妨。”李蓮花漫不經心地道，“你在這裡慢慢殺雞，我出門一下。”
方多病奇道：“你要去哪裡？”
李蓮花望了望天色，正色道：“集市，時候不早了，也該去買晚飯的菜了。”
方多病張口結舌，卻又說不出甚麼不對來，當下重重哼了一聲，“去吧。”
李蓮花面帶微笑走在小遠鎮集市的路上，夏日雖然炎熱，但傍晚的風吹在人身上十分舒適。他並沒有去買菜，自集市穿過，散步走到了集市邊緣的一家店鋪門口，扣指輕輕敲了敲開啟的大門。
“客官要買甚麼？”店鋪裡傳來一個沙啞的聲音，這是間打鐵鋪，鋪裡深處坐著一位老人，滿牆掛滿打造好的刀劍，閃閃發光，十分鋒銳的模樣。
“不買甚麼，只是想問嚴老一個問題。”李蓮花含笑道。
“甚麼問題？”嚴福問，“若要問嚴家當年的珍珠翡翠，咳咳……沒有就是沒有……”
李蓮花道：“就是一個……關於解藥的問題……”
嚴福臉色不變，沉默良久，卻不回答。
李蓮花很有耐心地看著他，十分溫和地仔細問了一遍，“你卻沒有拿到解藥嗎？”
嚴福沉重地嘆了口氣，沙啞地道：“沒有。”他從打鐵鋪深處慢慢地走了出來，手扶門框，佝僂著背，看著陽光下的李蓮花，“三十年來，前來尋找《黃泉真經》的人不少，從無一人看破當年的真相，年輕人，你的確有些不尋常。”他仰起頭呆呆看著門外的夕陽，緩緩地問，“我究竟是哪裡做錯，能讓你看穿了真相？”
“我在小遠鎮也住了不少時日了，這裡的村民人也不錯。雖然亂葬崗風景不美，但也通風涼快，只是有件事不大方便。”李蓮花嘆了口氣，“那就是喝水的問題。”他前進兩步，走近打鐵鋪屋簷底下，和嚴福一樣背靠門框，仰頭看著夕陽，“這裡的村民好像從來不打水井，喝水定要跑到五原河去挑水，所以那日我不小心掉了兩錢銀子下‘窟窿’，發現底下有水，實在高興得很。”
嚴福嘿了一聲，“你想說你挖‘窟窿’不是為了《黃泉真經》，而是真要打井？”
李蓮花歉然道：“不錯。”
嚴福淡淡地道：“那‘窟窿’底下，其實也沒甚麼好瞧的。”
“‘窟窿’底下的情形……”李蓮花又嘆了口氣，“下到底下的人都會瞧見屍骨。既然‘窟窿’只有人頭大小的口子，表層的黃土被人多年踩踏，硬得要命，那當年那些屍骨又是如何進入其中的？這是常人都會想到的疑問。但其實答案很簡單，那水中有魚骨，證明‘窟窿’裡的水並非天上掉下來的雨水，那些水必定和河道相通，否則不會有如此多的魚。所以阿黃摔下水中之後失蹤，屍體在五原河中浮起，半點也不奇怪。他不幸摔入潛流河道，隨水衝了出去。”
嚴福嘿了一聲，“說來簡單，發覺那底下尚有河道的人，你卻是第一人。”
李蓮花臉現歉然之色，“然而問題並不在人是如何進去的，問題在於，人為何沒有出來？”
嚴福目中光彩微微一閃，“哼！”
李蓮花道：“既然人是透過河道進入‘窟窿’的，那‘牛頭馬面’被分出來的半個為何沒有出來？他被從兄弟身上分出來以後，顯然沒有死，非但沒死，他還往上挖掘了一道長長的洞口，又在洞內鐵門那裡留下了許多抓痕，但他卻沒有從河道逃生，這是為甚麼？”
嚴福淡淡地反問：“為甚麼？”
李蓮花道：“那顯然是河道無法通行的緣故。”
嚴福不答，目光變得有些古怪，靜靜地盯著打鐵鋪門外的石板，像他如此一個佝僂的老人，流露出這種目光的時候，就彷彿正在回憶他的生平。
“河道為何會無法通行？”李蓮花慢慢地道，“那就要從阿黃的死說起。阿黃摔入河道，依他夫人所說，阿黃水性甚好，那麼為何會溺死？又為何全身青紫、七竅流血？就算是尋常村婦也知……七竅流血便是中毒。”他側過頭看了嚴福一眼，“‘窟窿’底下全是魚骨，‘牛頭馬面’死在洞內，阿黃透過河水潛流出來，卻已中毒溺水而死，那很顯然，河水中有毒！”
嚴福也緩緩側過頭看了李蓮花一眼，“不錯，河水中有毒，但……”他沙啞的聲音沉寂了一會兒，沒再說下去。
李蓮花慢慢地介面，“但你當年，並不知情。”
嚴福的背似乎彎了下去，他從門內拖出一把凳子，坐在了凳子上。
“‘窟窿’底下的水中，為何會有毒？毒是從哪裡來的？”李蓮花看了嚴福一眼，仍舊十分溫和地說了下去，“這是阿黃為何會淹死在五原河中的答案，但‘窟窿’底下的疑問，並非只有阿黃一件。”他緩緩地道，“毒從哪裡來，暫且可以放在一邊。有人從潛河道秘密來往於小遠鎮外和這個洞穴之間，顯然有些事不尋常。是誰、為甚麼、從哪裡要潛入這個洞穴？那就要從‘窟窿’的怪聲說起。”
李蓮花伸出手指，在空中慢慢畫了一條曲線，“‘窟窿’在亂葬崗上，既然是個‘崗’，它就是個山丘，而‘窟窿’頂上那個口子正好在山丘迎風的一面，一旦夜間風大，灌入洞內，就會發出鬼哭狼嚎一般的聲音……‘窟窿’雖然很深，下到底下幾有十幾丈深，但因為它的入口在山岡頂上，所以其實它的底並沒有像人們想象的那麼深入地下，而在這裡……”他的手指慢慢點在他所畫的那個山丘的山腳，“也就是亂葬崗的西面。而亂葬崗的西面是一個水塘，因為水塘的存在，讓人更想不到裡面那地獄般的洞穴，其實就在水塘旁邊。”
嚴福的臉上泛起了輕微的一陣抽搐，黯啞地咳嗽了幾聲。
只聽李蓮花繼續道：“而水塘旁邊，當年卻不是荒山野嶺，而是小遠鎮一方富豪，嚴青田的庭院。”
嚴福臉上的那陣抽搐驟地加劇了，“你怎知道那當年是嚴家庭院？”
“池塘邊有一棵模樣古怪的樹。”李蓮花道，“當年我曾在苗疆一帶遊歷過，它叫‘劍葉龍血’，並非中原樹種。既然不是本地原生的樹木，定是旁人種在那裡的，而這麼多年以前，自遠方搬來此地居住的外人，不過嚴家而已。”
嚴福突然起了一陣猛烈的咳嗽，“咳咳……咳咳咳……”
李蓮花很是同情地看了他一眼，目光移回自己所畫的那座“山”上，語氣平和地繼續道：“既然嚴家庭院就在‘窟窿’之旁，在‘窟窿’之旁還有個水塘，我突然想到——也許自河道潛泳而來的人最初並非想要進入‘窟窿’，而想進入的是嚴家的水塘——如此，便可神不知鬼不覺地出入嚴家庭院，不被任何人看見。”他悠悠地望著夕陽，“嚴老，我說的，可有不是之處？”
嚴福的咳嗽停了下來，過了一會兒，他黯啞地道：“沒有。”
李蓮花慢慢地道：“而阿黃失蹤之後，那水塘裡泛起的紅色證實了水塘和‘窟窿’是相通的——那紅色的東西，是阿黃收在身上尚未賣完的胭脂。”他頓了一頓，“如此……‘窟窿’裡的屍骨就和嚴家有了干係，而嚴家在數十年前發生了一起離奇的命案。”他的語氣在此時顯得尤為溫柔平靜，就如正對著一個孩子說話，“嚴夫人楊氏持刀砍去嚴青田的頭顱，駕馬車逃走，嚴家家產不翼而飛，嚴家管家卻留在此地數十年，做了一名老鐵匠。”
“不錯。”嚴福不再咳嗽，聲音仍很沙啞，“絲毫不錯。”
李蓮花卻搖了搖頭，“大錯特錯，當年所發生的事，必定不是如此。”
嚴福目中流露出一絲奇光，“你怎知必定不是如此？”
李蓮花道：“在‘窟窿’之中，有一具模樣古怪的屍體，雙頭雙身，而僅有雙腿。武林中人都知道，那是‘牛頭馬面’的屍骨。‘牛頭馬面’是‘閻羅王’座下第一大將，他死於‘窟窿’之中，小遠鎮上卻從未有人見過這位形貌古怪的惡徒，那說明，‘牛頭馬面’是潛泳而來，‘窟窿’是個死路，那麼他潛泳而來的目的地，應該本是嚴家白水園。”
嚴福道：“那又如何？和當年嚴夫人殺夫毫無關係。”
李蓮花道：“‘牛頭馬面’是武林中人，又是黃泉府的第一號人物，他要找的嚴家，自然不是等閒之輩。黃泉府也姓‘閻’，嚴家也姓‘嚴’，嚴家的莊園，叫作‘白水園’，‘白水’為‘泉’，我自然就要懷疑，嚴家是否就是當年武林之中赫赫有名的‘黃泉府’。”
嚴福冷冷一笑，“是又如何？不是又如何？”
“嚴家若就是‘黃泉府’，那嚴青田自然就是‘閻羅王’，那麼嚴夫人如何能將‘閻羅王’砍頭？”李蓮花微微一笑，“難道她的武功，比‘閻羅王’還高？”頓了一頓，他繼續道，“嚴家若不是‘黃泉府’而僅是不會武功的尋常商賈，嚴夫人一介女流，又是如何砍斷嚴青田的脖子的？你我都很清楚，人頭甚硬，沒有些功力，人頭是剁不下來，也拍之不碎……除非她對準脖子砍了很多刀，拼了命非砍斷嚴青田的脖子不可。”看了嚴福一眼，李蓮花慢吞吞地道，“那不大可能……所以我想……砍斷嚴青田脖子的人，多半不是嚴夫人。”
“她若沒有殺人，為何要逃走？”嚴福道，坐在凳子上，他蒼老的身影十分委頓，語氣之間，半點不似當年曾經風光一度的嚴家管家，更似他根本不是當年嚴家的人。
李蓮花嘆了口氣，“她為何要逃走，自是你最清楚。你是嚴家的管家，大家都說你和夫人之間……那個……關係甚佳……”
嚴福本來委頓地坐在凳子上，突然站起，那張堆滿雞皮、生滿斑點的臉上剎那變得猙獰可怖，“你說甚麼？”
李蓮花臉上帶著十分耐心且溫和的微笑，“我說大家都說，嚴福和嚴夫人之間……關係甚佳……有通姦……”
他一句話沒說完，嚴福本來形貌深沉，語言冷漠，突然向他撲來，十指插向他的咽喉，牙關咬得咯咯作響，就如突然間變成了一頭野獸。李蓮花抬手一攔，輕輕一推，嚴福便仰天摔倒，只聽撲通一聲，他這一跤摔得極重。李蓮花臉現歉然之色，伸手將他扶起。嚴福不住喘氣，臉上充滿怨毒之色，突然強烈地咳嗽起來，“咳咳咳……咳咳咳咳……”
他咳個不停，李蓮花卻繼續說了下去：“……之嫌。”嚴福強吸一口氣，驟然震天動地地道：“不要在我面前說起那兩——”
此言一出，他自己驀地一呆，李蓮花已微笑接了下去，“哦？不要在你面前提起嚴夫人和嚴福？難道你不是嚴福……你若不是嚴福，那麼你是誰？”
嚴福猙獰怨毒的表情一點一點地散去，目中泛起了一陣深沉的痛苦之色，“咳咳……咳咳……”他佝僂的身子坐直了些，沙啞地道：“你既然問得出‘解藥’二字，自然早已知道我是誰。罷了罷了，我倒是奇怪，你怎會知道‘嚴福’不是嚴福？”
李蓮花自懷中取出一支金瘡藥瓶，拾起“嚴福”的右手，方才他將“嚴福”一下推倒，“嚴福”的右手受了些輕微的皮外傷。他將“嚴福”的傷口仔細敷好，方才微笑道：“我不久前曾對人說過，人頭是一種很奇怪的東西，砍了頭，多半你就不知道死的是誰……無頭的‘嚴青田’死後，嚴福沒有將他下葬，這是件很奇怪的事，可能有二：第一，嚴青田的屍身有假；第二，嚴福徒有忠僕之形，而無忠僕之實。”
“世上從來沒有永遠會對你忠心耿耿的奴才。”“嚴福”陰森森地道。
李蓮花啊了一聲，似乎對他此言十分欽佩，“因為嚴青田是無頭屍，且無人下葬，最後失蹤，我想這位被砍頭的‘嚴青田’，只怕不是‘閻羅王’本人。”
“嚴福”哼了一聲，不置可否。
李蓮花繼續道：“既然嚴青田的屍體可能有假，那麼‘閻羅王’自然可能還活著。但當想到‘閻羅王’可能還活著時，就會發現一件很奇怪的事。”他看著“嚴福”，“嚴福”經過一陣咳嗽，臉色又壞了幾分，尤為衰老虛弱。“如果‘閻羅王’未死，那麼發生了嚴夫人和嚴福有私情這種奇恥大辱的事，為何他沒有殺死嚴夫人，也沒有殺死嚴福，就此消失了？這顯然於理不合。所以我在想……是不是‘閻羅王’真的死了，而嚴福故意不將他下葬？但‘閻羅王’如真的已死，嚴福和嚴夫人真的有私，為何他不隨嚴夫人逃走，而要在這小遠鎮苦守幾十年？這也於理不合……”
“嚴福”幽幽地道：“世上和道理相合的事本就不多。”
李蓮花道：“啊……既然我想來想去，覺得此事橫豎不合情理。按照常理，‘閻羅王’發現夫人和嚴福有染，依據他在江湖上的……聲譽，應當抓住二人對他們痛加折磨，最後將二人殺死才是，但嚴夫人和嚴福都沒死，‘閻羅王’卻死了。”
“嚴夫人害怕通姦被‘閻羅王’發覺，先下手為強殺死‘閻羅王’，也是有的。”“嚴福”淡淡地道。
李蓮花嘆了口氣，“那她是如何殺死‘閻羅王’的？又是如何起意，敢對如此一位武功高強的江湖……那個……好漢下手？”
“嚴福”的臉上又起了一陣痙攣，李蓮花慢慢地道：“無論是‘閻羅王’詐死，還是嚴夫人殺夫，這其中的關鍵，都在於‘閻羅王’的弱勢——他突然變得沒有威信，或者沒有能力。”
“嚴福”渾身顫抖起來，緊緊握起了拳頭。
李蓮花嘆了口氣，語氣越發溫柔，“有甚麼原因，能讓武林中令人聞之色變的‘閻羅王’失去威信和能力，為甚麼他的夫人會和管家通姦？在當年小遠鎮上究竟發生了甚麼？這或許要從黃泉府為何搬遷至小遠鎮說起。”
“嚴福”的眉眼微微一顫，“你知道黃泉府為何要搬遷至小遠鎮？”
李蓮花道：“小遠鎮窮山惡水，只有一件東西值得人心動，那就是祖母綠。”“嚴福”臉現淒厲之色。
“傳說小遠鎮曾經出過價值連城的祖母綠，而祖母綠有解毒退熱、清心明目的功效。聽說‘閻羅王’有一門獨門武功‘碧中計’，乃獨步天下的第一流毒掌，而祖母綠是修煉這門毒掌不可缺少的佐器。”李蓮花的視線從“嚴福”臉上緩緩移到了地上。夕陽西下，打鐵鋪前的石板漸漸染上房屋的陰影，夜間的涼意也漸漸吹上衣角。“‘閻羅王’或是為了祖母綠而來，但他卻不知，此地出產的祖母綠……”他慢慢地嘆了口氣，“此地出產的祖母綠其實並非真正的祖母綠，而是‘翡翠綠’，那是一種劇毒。”
“嚴福”低下頭，坐在木條釘就的凳子上，沉重地嘆了口氣。
“在‘窟窿’裡的石壁上，生有一些瑩綠色的碎石，看起來很像祖母綠，那是一種很罕見的劇毒，叫作‘翡翠綠’。”李蓮花歉然道，“一開始我也沒瞧出來，只當是祖母綠玉脈中的碎石，我和‘黑蟋蟀’多少都會些武功，翡翠綠的毒氣在那底下微弱得很，雖然阿黃昏倒兩次，我等都以為是驚嚇之故……直到後來，佘芒佘知縣說到嚴家當年曾被奇怪的大火燒燬，火焰從嚴家主房裡噴出，我方才想到，那可能是‘翡翠綠’。”
“嚴福”道：“當年嚴家如有一人知曉世上有‘翡翠綠’，便不會落得家破人亡的下場。”
李蓮花道：“這個……我當年有個好友，便是死在‘翡翠綠’之下……‘翡翠綠’毒氣遇火爆炸，它本身遇水化毒，模樣和祖母綠十分相似，是一種非常危險的毒物。那‘窟窿’底下生有‘翡翠綠’，又有河水，原本整個洞底都該是毒氣，但不知何故洞底的毒氣並不太濃，連我和‘黑蟋蟀’持火把下去都沒有甚麼反應，倒是奇怪。五原河水中的毒，便是從‘翡翠綠’的礦石而來，在‘窟窿’之中水中毒性最強。僥倖五原河是一條活水河，河水中雖然有毒，但並不太多，人喝下也不會如何，只是雞鴨豬狗之類喝了有毒的河水，不免頭痛腹瀉，身上生出許多難看的斑點，這一點，在小遠鎮村民所養的家畜身上，便可瞧見。”
他說到“斑點”的時候，目光緩緩留駐在“嚴福”臉上，頓了一頓，“我猜……‘閻羅王’拿‘翡翠綠’練功，不幸中毒，武功大損，容貌被毀，嚴夫人或者就在如此情形之下，和管家嚴福有了私情。‘閻羅王’發覺此事，自然十分憤怒，若不讓此二人求生不得，求死不能，必是不甘的。然而他武功大損，容貌被毀，威信全無……地位岌岌可危，所以為了求生，為了報仇，他想出了一個奇怪的主意。”
“嚴福”沉默半晌，淡淡地道：“能想出這許多事來，年輕人，你確實了不起得很。”
李蓮花啊了一聲，“慚愧……其實我所說之事，多屬猜測……我猜你武功大損、相貌被毀之後，‘牛頭馬面’和嚴福多半合謀要對你不利，或者你老婆當真也有殺夫的膽量……”
他突然從“閻羅王”改口稱起“你”來了，“嚴福”微微一震，並不否認。
只聽李蓮花繼續道：“換了旁人，此時想到詐死自保，已是高明，但你卻更為高明，你殺了一人，將他人頭砍斷，換上自己的假人頭，卻將嚴福騙至‘窟窿’之中，關了起來。那假人頭騙得了鎮上的愚民，騙不了你妻子和‘牛頭馬面’。你和嚴福蹤影不見，他們自是以為，是你殺死嚴福，而你蹤影不見，定是要伺機下手，所以驚惶失措的嚴夫人當即駕馬車攜子逃走，再也不敢回來，而‘牛頭馬面’……”李蓮花微微一笑，“他卻留了下來，於是你故伎重施，又將他騙進了‘窟窿’之中。”
“嚴福”臉上泛起一絲神秘而狡猾的微笑，“我用甚麼方法把他們關在‘窟窿’之中，難道你也知道？”
李蓮花咳嗽一聲，“那方法容易得很，千變萬化，用甚麼法子都行，比如說……你假裝心灰意冷，把《黃泉真經》丟進水塘，那嚴福定會偷偷去撿，你待他下水之後往水裡丟‘翡翠綠’。嚴福在水中驟覺水中有毒，只得急急鑽入‘窟窿’，那便再也出不來了。而對付‘牛頭馬面’只需你自己跳進水裡，不怕他不追來，他一下水你就往水裡施毒，反正你中毒已深，他卻未曾嘗過‘翡翠綠’的滋味。如此這般，你們定要鑽入‘窟窿’避毒，水裡既然有劇毒，他們自然出不來，那便關起來了。”他信口胡說。
“嚴福”臉色微變，“雖不中亦不遠，嘿嘿，江山代有才人出，若在三十年前，我非殺你不可。”
李蓮花嚇了一跳，“不敢，不敢……但你鑽進‘窟窿’之後又做了些甚麼把人釘在石壁上，我便不知道了。”
“嚴福”哼了一聲，聽不出他這句“不知道”是真是假，“那個‘窟窿’，便是出產‘翡翠綠’的礦坑，坑裡充滿毒氣。那兩人一到‘窟窿’裡面，很快就中毒倒地，他們內力不及我，中毒之後武功全失，我要將他們吊在石壁上有何困難？即使將他們大卸八塊、五馬分屍也不是甚麼難事。”
李蓮花連連點頭，極認真地道：“極是，極是。”
“嚴福”緩緩地道：“但我如何肯讓這兩個奴才死得這般痛快？我將‘翡翠綠’裝在袋裡，浸在洞內水中，當時……我以為中‘翡翠綠’之毒，多半是為人所害，這兩個奴才可能有解藥，所以對他們嚴刑拷打，使盡種種手段，但那兩人卻說甚麼也不告訴我解藥所在。後來……有一日，陳發那混賬竟然妄圖運氣將毒氣逼往陳旺身體之中，妄圖犧牲兄弟性命，殺我……我便一劍將這個怪物斬為兩半，不料陳發和陳旺分開以後，居然不死……”
他呆呆地看著漸漸下沉的太陽，那太陽已垂到了地面，聲音黯啞，有氣無力，沒有半分當年狠辣殘暴的氣息，但當年的怨毒仍是令人毛骨悚然，“我當即潛水逃走，誰知陳旺居然在洞內爬行，到處掙扎……我不知‘窟窿’和嚴家庭院僅有一土之隔，主院之內的土牆被陳旺掘出一個洞來，隨後大火從那洞裡噴了出來，將我府中一切燒得乾乾淨淨。”
李蓮花悠悠嘆了口氣，“想必當時你房裡點著薰香、燭臺之類。有明火，‘翡翠綠’毒氣遇火爆炸……”
“嚴福”低沉地道：“自從‘嚴青田’死後，嚴福和陳發、陳旺失蹤，我便戴著嚴福的人皮面具。但大火過後，府中人心背離，一夕之間，走得乾乾淨淨。我心裡恨得很，當即打造精鋼鐐銬。等我回到‘窟窿’，陳旺已經死了，陳發卻還活著，他練了幾十年的武功，畢竟是沒有白練。我將那兩個叛徒釘在石壁之上，日日夜夜折磨他們，直到半年之後，他們方才死去。”
他仍是呆呆地看著夕陽，“但我武功大損，已不如武林中第九流的角色。江湖之中，不知有多少人想找我報仇，不知有多少人想要《黃泉真經》。除了留在此地做打鐵的嚴福，天下之大，我竟無處可去。”言罷，語言中深刻的怨毒已變成了難以言喻的苦澀和蒼涼，這位當年威震四方的江湖惡徒，如今處境，竟是連尋常村夫都不如。
“如今讓你這般活著，更痛苦過讓你死……”李蓮花慢慢地道，“世道輪迴，善惡有報，有些時候，還是有道理的。”
“嚴福”淡淡地道：“幾年之後，我取下嚴福的人皮面具，鎮上竟沒有一人認出‘嚴福’該長得甚麼模樣……也是我當年行事謹慎，無人識得我的真面目，方能平安活到今日，可見上天對我也是有些眷顧。”
李蓮花嘆了口氣，“你……你……你難道不覺落得如今田地，與你當年所作所為也有些干係嗎？若非你當年行事殘忍，待人薄情，你身邊之人怎會如此對待你？”
“嚴福”嘿了一聲。
李蓮花道：“無怪雖然你落得如此田地，當日‘黑蟋蟀’下到‘窟窿’之中發覺內有屍骨，你還是一箭射殺了他。”
“嚴福”森然道：“我不該殺他？”
李蓮花道：“你……你……”他臉上微現驚慌之色，“難道你也要殺我？”
“嚴福”冷冷地道：“你不該殺嗎？”
李蓮花驀地倒退兩步。
“嚴福”緩緩站起，他手中持著一個模樣古怪的鐵盒，不消說定是機簧暗器，只聽“嚴福”陰森森地道：“‘黑蟋蟀’該死，而你……更是非死不可，三十年前我會殺你，三十年後，我一樣會殺！”
李蓮花連連倒退。
“嚴福”道：“逃不了的，在此三十年中，我無時無刻不在鑽研一種暗器，即使武功全失，仍能獨步江湖。當年武林之中有‘暴雨梨花鏢’天下第一，如今我這‘陰曹地府’也未必不如。年輕人你很幸運，做得我‘陰曹地府’中第一人。”
李蓮花大叫一聲，轉身就逃。
“嚴福”手指扣動，正待按下機簧。正在此時，有人在大叫：“死蓮花！你他媽的根本就是故意的……”“嚴福”心頭一跳，正待加力按下，眼前一花，一陣疾風掠過，手指已被人牢牢抓住，半分也動不了。抬起頭來，眼前抓住他的人白衣華服，瘦得有如竹竿，正是今日午時還對他十分同情的方多病。“嚴福”手指一翻，雖然指上無力，仍舊點向方多病虎口，方多病手上運勁，“嚴福”點中虎口，一聲悶哼，卻是食指劇痛不已。
李蓮花逃得遠遠的，遙遙轉過身探頭問：“你點了他穴道沒有？”
方多病連點“嚴福”數十處穴道，“死蓮花！你千里迢迢寫信把我騙來，就是為了抓這老小子？這老小子武功膿包至極，比你還差，你怕甚麼？”
李蓮花遙遙答道：“他畢竟是當年黃泉府府主，我心裡害怕……”
方多病哼了一聲，“當年黃泉府府主何等權勢，哪會像他這樣？死蓮花，你有沒搞錯？”
李蓮花道：“有沒有搞錯，你問他自己……說不定他都在胡吹大氣，假冒那黃泉府主。只不過我明明叫你在樓裡等我買菜回去，你跟在我後面做甚麼？”
方多病又哼了一聲，“我想來想去，死蓮花的話萬萬信不得，上次買菜實在偷看別人雞鴨，誰知道這次又在搞些甚麼鬼？”
李蓮花遙遙地歉然道：“這次真是多虧你了，否則‘陰曹地府’射出，我必死無疑。救命之恩，必當湧泉相報。”
方多病怪叫一聲，“不必了不必了，誰知道那玩意兒射出來你躲不躲得過？誰知道你湧泉相報的是甚麼玩意兒？我怕了你了，免禮平身，本少爺準你不必報甚麼恩。”
言下，他奪過“嚴福”手中的“陰曹地府”，隨意一按，只聽砰的一聲大響，那鐵盒陡然一震，兩枚綠色事物奔雷閃電般炸出，剎那之間，已深深嵌入石板之中。方多病目瞪口呆，這綠色的東西只怕便是“翡翠綠”，這劇毒被如此射出，要是沾上了人身，那還了得？瞧了手中那危險事物一眼，他開啟盒蓋，裡頭兩枚翡翠綠石子已經射出。方多病吐了口氣，當著“嚴福”的面，將那鐵盒扭成一團，擲入簸箕之中。“嚴福”穴道受制，無法開口，只瞧得雙目大瞪，如要噴血。
李蓮花十分同情地看著他，“這人就讓巡按大人親自交給花如雪，想必三十年來，他的許多故友都還很想念他。”
方多病斜眼看他，“那你呢？”
李蓮花微笑道：“我傷勢未愈，自是繼續養傷。”
方多病道：“藉口！”
李蓮花咳嗽一聲，忽然道：“我還有個地方想去瞧瞧。”
四《黃泉真經》
李蓮花想去看的地方是“窟窿”旁邊那嚴家舊時的房屋，那些昔日繁極一時的樓宇早已傾倒，面目全非。其中坍塌的一處房間淡淡地散發一些煙氣，李蓮花和方多病挑開一些碎磚一看，裡面是個甚大的鍋爐，有些鐵水尚在爐中流動，奇怪的是爐下並沒有柴火。
李蓮花道：“原來此爐和‘窟窿’相通，他利用‘窟窿’裡的毒氣煉爐熔鐵，果是聰明的法子，當日射死‘黑蟋蟀’的那一箭，也是從此爐射出。只消插入一支鐵箭，關上鼓氣的這個口子，讓鐵箭指著入毒氣的這個洞口——大概也就是當年不知是‘牛頭’還是‘馬面’挖的這個口子，然後爐中悶火燒盡，燒出的熱氣無法散發，就把箭激射出來，射中了‘黑蟋蟀’。”他喃喃地道，“無怪底下毒氣並不濃郁，原來都被這鍊鐵爐燒去了。‘閻羅王’雖然吃了這翡翠綠的大虧，卻也是得賢能用，幸好武功全失，否則，否則……那個也是可怕得很……”
“死蓮花，這裡有一本書哪。”在李蓮花自言自語之時，方多病從鍊鐵爐邊的地上拾起一本被翻得破爛的黃色小書，其中畫滿人形圖畫，“這不會就是甚麼《黃泉真經》吧？怎麼放在這裡烤魚乾？”
李蓮花啊了一聲，如夢初醒，“這不是吧？《黃泉真經》既然名列江湖最神秘的幾項武功之一，我想該有黃緞封皮、檀木盒子、金漆題字，藏得妥妥當當，萬萬不會放在這裡。”
方多病瞪眼道：“你怎知它就有黃緞封皮、檀木盒子……”
李蓮花正色道：“依常理推斷，應當就有。”
方多病道：“胡說八道……”
李蓮花拾起那本黃色小書，“這書字跡寫得如此之差，紙質如此惡劣，尤其是人像畫得如此醜陋歪曲，多半不是《黃泉真經》。想那《黃泉真經》何等難得，怎會是這般模樣？”
方多病道：“這也有些道理，但是……”
李蓮花手臂一抬，微笑道：“這既然不是《黃泉真經》，你我又何須關心它是甚麼？”啪的一聲那本書自李蓮花頂上畫了道弧線，筆直掉入了鍊鐵爐中，嘩的一聲起火。
方多病哎呀一聲，他已想到那書十有八九就是《黃泉真經》，李瘋子卻硬說不是，如今居然將它燒了！李蓮花擲書起火，他連看也不多看一眼，“還是押解嚴青田給花如雪比較重要，你我還是早點啟程吧。”方多病連連點頭，和李蓮花攜手離去。
二人離去之後，那捲黃色小書漸漸被火燒燬，火焰之中，每一頁灰燼上都清清楚楚地顯出四個大字：黃泉真經。
注：翡翠綠劇毒為乙醯亞砷酸銅