這時已是日影西斜，暮色凌空，幾名宮廷奴隸舉著點燃了火焰的蘸油長杆，將柱廊上的膏油燈盞挨個點著，安條克城的王宮內外，很快便映照在一片璀璨的燈火之中，展示著這個帝國的強盛與富庶。而在王宮四周，整個高據城北山麓的貴族區，也相繼亮起了萬家燈火，猶如星河倒映一般的燦爛。——跟亞歷山大港一樣，這個時代的安條克，也是一座年輕的城市，甚至比亞歷山大港的歷史更短暫。作為塞琉古王朝的帝都，塞琉古王朝的開國之主塞琉古一世在公元前305年才下令修建安條克城，並且在公元前300年初步落成竣工，比埃及托勒密王朝首都亞歷山大港的歷史，還要再短上數十年。但作為一個疆域從愛琴海延伸至印度的強大王國的首都，以及香料與絲綢貿易路線上的重要樞紐，安條克城很快就興旺起來，文人們在詩篇中誇耀此城中的財富之光彩奪目，足以淹沒人的感官。從開工之初，安條克就被設計為一座氣勢恢宏的王者之城，城市規模廣大，足以容納十萬以上的市民常住。城中建築錯落有致，分佈在奧龍特斯河與西爾皮烏斯山之間。塞琉古王宮高據於安條克城北的西爾皮烏斯山麓，居高臨下，俯瞰全城，易守難攻。平民區和港口碼頭浙水沿著奧龍特斯河一線分佈，地中海上的商船可以直接航行入安條克城的港口裝卸貨物。但儘管如此，置身其中的越盟少帥歐皇秋，還是明顯能夠感到這座城市的某種侷促和限制。“……雖然這安條克城，確實是山水環抱，易守難攻，但格局終究太小了啊！一條小小的奧龍特斯河，或許可以供養敘利亞之王的城堡，卻沒有足夠的腹地，來安放【宇宙四方之王】的寶座和宮廷！”坐在位居西爾皮烏斯山麓的宮殿露臺上，俯瞰著夾在山與河之間的市區，歐皇秋如此吐槽說。——雖然帝都長安也是被夾在渭水與秦嶺之間，但這之間的地皮，可要比安條克寬敞多了。安條克這座城不是不好，但問題是四周的腹地實在不夠大，沒有廣袤的大河平原作為支撐，所以它就像越南的順化，中國的邯鄲和晉陽一樣，作為一個地理單元的中心尚可，作為大帝國的都城就湊合了。當然，美國的首都華盛頓，其實也有類似的格局問題，但當時科技的進步已經能夠突破地理障礙。不過，就算是一頭豬，只要恰好站在了風口，那也同樣能夠被吹上天的——此時此刻，藉著安條克三世國王征服埃及，稱霸東地中海的時代狂潮，安條克城正處在興盛和繁華的最巔峰。無論是宮裡還是宮外，到處都傳來升騰的音樂聲和唱歌聲，那是安條克三世國王召集了整個敘利亞的民間藝人和吹笛女，來到首都安條克城表演歌舞，讓全城軍民分享國王陛下大婚的喜悅。從歐皇秋的視野往宮中望去，只見偌大的殿宇內賓客滿座，除了塞琉古王朝的貴族臣僚、祭司女巫，還有眾多藩屬邦國的王公貴族、酋長首領，安條克城的上層人士、富商豪族，以及數不清的外國使者，都來到宮中列席這場盛大的婚宴，以炫耀安條克三世的煊赫武功，見證亞歷山大帝國從歷史的塵封中復活。嗯，歌舞表演似乎已經開始了，透氣也透得差不多了，還是回到宴席上去吧。出來透風的歐皇秋一邊如此想著，一邊帶著他從不分離的盾女卡珊德拉，回到了最大最豪華的那一處宴會廳裡，只見殿內此時早已是燈火通明，各個角落的火盆中都燃起了芬芳的昂貴香脂。在燦爛的琉璃燈盞照耀下，殿內環繞數圈的餐桌兩側，坐滿了衣帽豪華的各色人等，各個臉上都是或卑微，或謙卑，或諂笑，或阿諛，或敬畏，或景仰的誇張表情，爭先恐後地向女王和國王獻媚。一群群打扮妖豔的侍女們，在餐桌之間猶如翩翩蝴蝶般穿梭不停，端上來一盤盤美味的燒牛肉、烤鵝、烤雞、烤鴿子，時令的新鮮的蔬果，用蜂蜜調味的甜點，還有葡萄酒和麥酒，以及飄著花瓣的洗手盆。就在餐桌和燒烤架圍繞的大殿中央，一組最明亮的枝形吊燈之下，數十名希臘吹笛女們頭戴五彩花環，或站或坐，美妙的樂曲從她們的手中流淌而出，豎琴、笛子、鈴鼓和拍板的演奏組合出歡快的旋律。而盛裝打扮的舞娘們，也僅僅穿了裹胸的繡花小衣和短至臀線的薄薄紗裙，和著音樂的拍子飛旋起舞——雖然她們身上的布料很少，但金屬裝飾卻很多，額頭、脖子、手腕和腳踝上，都綴滿了亮晶晶的金銀和水晶飾物，伴隨著舞娘們的身體抖動，這些飾物發出各種清脆的聲響，為她們的翩翩舞姿做伴奏。她們一邊跳舞，一邊用繚繞的聲調高唱著各種歌謠，因為舞娘們來自多個民族，所以她們唱的歌謠也是各種語言都有——希臘語、波斯語、亞述語、希伯來語、凱爾特語，還有中亞大草原上的斯基泰語。開著【通曉語言】外掛的歐皇秋少帥當然是能夠聽得津津有味，但外語不太好的人就聽得一頭霧水了。不過，藝術和音樂是無國界的。就算聽不懂她們的唱詞，至少也能欣賞她們表情動作中蘊含的肢體語言，甚至僅僅是她們的美好肉體，就已經是藝術的一種——在耀如白晝的鯨油燈下，這些穿著輕薄通透，且歌且舞的舞娘們，甚至連身上泌出的汗滴，都能看得清晰分毫，讓很多人看得目不轉睛。除此之外，還有一些天賦異稟的吹笛女們，在表演著吞刀、噴火等高難度的危險雜技，既有著生死一發的驚心動魄，看起來又充滿了女性的陰柔嬌美，如此綜合在一起，自有一種別樣的風味和韻趣。隨著眾人酒至半酣，舞臺上的表演也進入了最精彩的部分：一位身材妖嬈的舞女，頭戴金箔製作的橄欖葉花冠，戴著波斯風格的金絲面罩，款款走入殿內，登上舞臺，隨即跳起了曼妙的舞蹈。只見她身上只在胸口纏了兩條窄窄的布帶，隨著樂曲的節奏，腰肢縱情地扭動，灑在上面的金粉隨著豐腴的胸臀擺動，令人看得口乾舌燥。而她的下邊也只在腰間纏了根腰帶，然後垂下許多道稀疏的黃金流蘇，欲遮不遮，反而更加誘人。高亢激烈的旋律之中，她的腰肢搖曳得像燭臺上的火苗，雙臂搖擺得好像愛琴海的碧波，足踝上的金鈴隨著韻律敲擊出清脆的響動，浮光掠影裡好似輕盈得要飛起來，舉手投足間都散發出誘人的風韻。而她的眼睛則更是迷人，霧濛濛的好像籠罩著一層水汽，抬眼的一瞬間卻又風情萬種，嫵媚的眼神彷彿透出一種神秘的召喚，讓被視線掃過的男人們全都忍不住心神盪漾，甘願沉溺其中，難以自拔。面對如此魅惑眾生的舞蹈，縱然是那些花叢老手，也忍不住感覺有些口乾舌燥、心猿意馬。而當她一舞罷了，走下舞臺，如流雲般搖曳著婀娜的身姿，將一個鑲滿寶石的黃金酒杯，送到安條克三世國王的面前，嬌聲祝福“願太陽神的光輝，長隨偉大的世界征服者”時，更是吸引了所有人的目光。可惜，這位舞娘的身份尊貴，並不是甚麼人都能拉她入懷，肆意親暱的——她是本都國王為了向塞琉古王朝示好與表達屈服之意，特意當作禮物送來的一位本都公主：雖然是女奴所生的庶出公主……所以，安條克三世國王很自然地收下了這份賄賂，也接受了本都王國的示好，只不過因為今天是婚宴，所以他沒有把這位本都王國的公主直接收入後宮，而是讓她給大老婆埃及女王阿爾西諾伊三世做侍女。同理，比丈夫大了五歲的阿爾西諾伊女王，也很明白這事兒背後的政治含義，所以只是翻著眼皮白了安條克三世一眼，就把這位風姿火辣的本都公主收下了——她當年能接受前任丈夫托勒密四世的一堆情婦，如今當然也能接受新丈夫納妾……相信要不了多久，這位本都公主就會出現在安條克三世的床上了。（再說一遍，古希臘人不是一夫一妻制，只是通常僅能納妾一名，多了會被指責罷了。）再接下來，又有一群面板黝黑，剃著光頭、裹著豹皮的黑人舞娘湧入殿內，敲著牛皮戰鼓，跳起了充滿原始社會野蠻風尚的豪放戰舞……她們的肌膚雖黑，但卻細膩可人，頗有些異域風情的吸引力……總而言之，在這一派酒酣耳熱、歌舞昇平的歡快氛圍之中，幾乎所有的賓客都盡情享受著這難得的盛大慶典。唯有一個面板黝黑、身材枯瘦的中年人，板著臉孔坐在角落裡，渾身洋溢著敗犬般的頹廢氣息，他就是迦太基共和國的使者瑪哈巴爾，最近他多次覲見和遊說，想要塞琉古王朝對危機中的迦太基共和國伸出援手，但因為時機不太恰當，瑪哈巴爾能拿出來行賄打點的錢財也很寒酸，所以始終毫無進展。當歐皇秋端著酒杯找到他的時候，這位迦太基共和國的使者，正在悶悶不樂地吃著一盤無花果和辛辣料抹魚乾，身邊一個人都沒有，大約是受不了這傢伙周身瀰漫的低氣壓……不過，看到越盟少帥找來，瑪哈巴爾在微微一愣之後，還是趕緊努力打起了精神，跟對方交談。“……使者先生，有一些最新的訊息，您可能還不清楚。除了波斯帝國皇室後裔在黑海沿岸建立的本都王國，在今天的婚宴上，向塞琉古的國王陛下公開示好之外，愛琴海上的克里特島各城邦，剛剛也正式決定向安條克三世陛下臣服，除了派遣使者前來稱臣之外，還邀請國王陛下駐軍於克里特。”歐皇秋一開口就丟擲了重磅訊息：在征服塞普勒斯之後，塞琉古王朝的版圖又不戰而勝地擴張了許多。——古希臘式的帝國統一，跟中國曆代大一統王朝的建立過程不同，更像日本戰國時代的降伏戰法，起初階段固然步步艱難，但只要您控制了一塊足夠大的基本盤，對於其餘邦國加起來的實力總和，依然擁有壓倒性的優勢，那麼剩餘那些邊角零碎的小邦，就會主動向霸主國臣服，以求保全社稷，不要捱揍。事實上，早期的羅馬帝國，也是在行省裡夾雜了一大堆的附屬國，並且所有人都覺得這很正常。當然，對於迦太基共和國來說，真正值得關注的是下面一點：“……隨著克里特島的易幟歸附，從塞琉古王朝到迦太基城之間的海上航線，也就被打通了。”聽了這個好訊息，迦太基使者瑪哈巴爾當即就彷彿抓住了一根救命稻草，興奮得雙眼放出了光芒。可惜緊接著，歐皇秋就給他澆了一瓢冷水。“……但很遺憾的是，安條克三世陛下的軍隊，如今也是久戰方歸，亟需休整，至少在今年之內是不可能再發動任何戰爭了，所以不可能對迦太基予以甚麼援助。即使到了明年，塞琉古的軍隊也要首先討伐帕加馬，懲戒這個王國之前妄圖搶奪塞普勒斯島的罪過。將這個盤踞著特洛伊舊地的小國攻滅以立威。最快也要等到後年，這位陛下才有餘力關注迦太基的局勢。可問題是，迦太基還能再堅持兩年嗎？按照您之前描述的局勢，似乎連熬過今年都是困難重重啊！”歐皇秋毫不客氣地如此說道，而迦太基使者的表情頓時又黯淡了下來。“……雖然我國跟迦太基是傳統友邦，但畢竟遠在半個世界之外，有力也使不上勁。不過，漢尼拔將軍從西班牙寄來了一封信，提出了一個很有啟發性的停戰方案……”繞了幾圈之後，歐皇秋才談到了正題，摸出一卷羊皮紙，交到迦太基共和國使者瑪哈巴爾的手裡，“……我覺得漢尼拔將軍提出的這個方案很好，安條克三世陛下也覺得可以接受，甚至願意在此基礎上試著說服參戰各國。不知身為當事人的貴國官方，是否表示贊成呢？”瑪哈巴爾聞言，便狐疑地展開羊皮紙信箋，草草瀏覽了幾行，頓時差點兒就要跳起來：“……甚麼？要我們放棄迦太基城？！這怎麼可以？！”
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