公元前214年（始皇帝八年）7月，秦國西南邊陲，桂林郡，靈渠工地“……轟隆隆——”伴隨著一聲又一聲震耳欲聾的禮炮轟鳴，整條靈渠運河全線的各條水閘，開始陸陸續續地開閘放水。又過了不久，一條插著醒目紅旗的樓船，載著靈渠工程的總工程師，監御史王祿，以及南征秦軍的主將屠睢，還有一隊披紅掛綵的吹鼓手，一路敲鑼打鼓、熱熱鬧鬧地從靈渠北端的湘江，駛向了南方的灕江。站在船頭，望著運河中流淌的瑩瑩碧波，屠睢將軍當真是激動得熱淚盈眶——真是不容易啊！前後歷時三年，填進去不知道多少人命和經費，終於把這條溝通長江和珠江兩大水域的運河給修通啦！——自從五十萬秦軍征伐嶺南，發動南越之戰以來，就一直被運輸艱難、補給匱乏的難題所困擾。在如今這個年代，大軍行動之時，輜重輸送非常依賴水路，基本都靠船運，秦軍也不例外。然而，如今越國依舊雄踞會稽與江東，隔絕海路，嶺南秦軍不能依靠海上航線獲得補給。若是走內陸的話，五嶺作為長江與珠江的分水嶺，兩者之間沒有天然河道互相溝通，內河船也沒法跑到嶺南去。這樣一來，在沒有河道可以行船的情況下，陸路運輸的損耗就太高了。因為拉車運糧的牲畜和趕車修路的民夫，同樣也要不斷消耗糧食，往往一車糧食還沒翻山越嶺運到前線，就已經讓民夫吃掉了大半。更別提，如今的中原大地被始皇帝壓榨得民窮財盡，有限的資源還得攤到好幾個戰場和工地，嶺南這邊就連拉車的牛馬也很難湊出來，只能靠民夫挑擔推獨輪車來往嶺南前線運輸物資——結果就是運輸量更低，損耗比率更高……而且，拉車的牛馬不會造反，挑擔的民夫卻是經常在途中逃亡或作亂的。一開始的時候，南征秦軍還能以戰養戰，靠著搶劫嶺南越人的村鎮穀倉，來蒐集一些稻米鹹魚等食物。但到了後面，西甌和南越的越人逃的逃，死的死，嶺南的田野大片荒廢，想要以戰養戰也沒東西可搶了。所以，在消滅了西甌和南越之後，儘管南征秦軍依然有數十萬之眾，卻是再也打不動了，只能對著更南方紅河流域的駱越望而興嘆，然後丟下刀槍拿起鋤頭，來到越人丟棄的田畝裡，就地屯田種糧以餬口。更麻煩的是，在如今這個年代，想要讓軍隊行動起來，並不是只需要有稻米就行了，還得有弓弩、箭矢、軍械、火藥、炮彈、火繩……這些都不是在嶺南前線靠著屯田能鼓搗出來的，只能靠後方的輸送。——即使能夠在嶺南就地建廠打造軍械，咸陽秦廷一般來說除非逼不得已，否則也是不會允許的：駐防邊境的軍隊本來就已經有田有糧，若是再有了自己的兵工廠，那麼豈不是就要變成藩鎮軍閥啦？這樣一來，為了解決南征大軍的後勤問題，唯一的辦法就只有挖掘一條運河，溝通長江和珠江這兩大水系，讓巴蜀、江漢、南陽的糧食和其它軍需物資，能夠走低成本的水路，輸送到嶺南前線了。可是，長江和珠江的水系之間，橫絕著逶迤的五嶺，想要挖掘一條運河實在不易。秦國的官吏們勘探來勘探去，最後終於選定了開鑿運河的地點——桂林郡的越城嶺。流入長江的湘江和匯入珠江的灕江，正好在這條山嶺的兩側流淌，只要在這裡挖掘一條運河，就能溝通兩大水系——具體來說，如果從空中俯瞰，兩條天然河道加上打通它們的靈渠，剛好共同組成一個向西傾斜的“H”形。左右兩條南北走向的豎道，分別是灕江、湘江，中間東西走向的橫槓，就是靈渠。可這項工程難度非常之大：第一，灕江和湘江之間隔著山嶺，船隻沒辦法從低處向高處“爬坡”。就算是真能翻過越城嶺，過嶺後山勢又開始陡降，水流必然跟瀑布似的一洩千里，滿載貨物的船隻多半要被顛翻。第二，即使真的能夠不惜工本炸山開渠，好像愚公搬山一樣，硬是挖出了一條溝通兩江的運河，然而灕江的水位比湘江高，這就使得運河的水流會從南往北流淌，跟秦軍輜重的運輸方向恰恰相反。簡而言之，兩千年後巴拿馬運河修建過程中遇到的工程難題，幾乎跟這會兒的靈渠別無二致。而秦國工程師拿出的解決辦法，也跟現代的巴拿馬運河一樣——修建船閘！首先，擔任總工程師的監御史王祿，在設計靈渠圖紙的時候，故意將渠道修得非常迂迴蜿蜒，以此來化陡為緩，避免湍急的水流直洩而下，沖刷河床、沖毀堤岸——就跟現代修建盤山公路的道理一樣。可是，即便如此，運輸輜重的貨船，還是必須要翻過兩江之間的分水嶺。——畢竟，這年頭的工程技術，還打不通那麼長的山底隧道。所以，監御史王祿又在整條運河上建造了三十六個船閘，依次注水提升高度，讓船隻得以“翻山”！就這樣，雖然那麼多個船閘的操作和維護很費人工，但靈渠終究是被修通了。從中原到嶺南的運輸大動脈，至此被成功開啟，停滯了數年的南越攻略，又可以轟然啟動了！所以，站在被縴夫拖拽的樓船甲板上，望著靈渠兩岸的風景，秦國南征軍主帥屠睢不由得躊躇滿志。在靈渠工地做了三年包工頭之後，曾經跟他並駕齊驅甚至位居於他之上的蒙恬、李信、王離等人，如今皆已從嶺南戰場離開。眼下散佈在嶺南各地的五十萬秦軍，盡數都聽從他屠睢的號令。也就是說，接下來的南征駱越之戰，他屠睢就能獨攬滅國之功，而不必與其他的秦國將領們分功了！真是不枉我在嶺南辛辛苦苦地監工抓壯丁，以及沒滋沒味地剿匪打治安戰了這麼長的時間啊！嗯，現在還是夏天，乘著河水上漲，船運便利，正好抓緊時間透過靈渠運輸軍械輜重。待到天氣涼爽乾燥的秋冬時節，收了今年屯田的稻米充作軍糧之後，就全軍開拔南下，直搗螺城（河內），踏平駱越！——遙望著南方的山巒重疊，林莽如海，屠睢如此興奮地想到，雙眼中滿是渴望功名的火焰在跳動。與此同時，數萬名膚色黝黑，身材瘦弱、蓬頭垢面的民夫，站在靈渠的堤岸邊，表情麻木、目光呆滯地看著靈渠通水，彷彿已經被繁重的勞役和成日的刑罰，給折磨掉了最後一絲生氣，恍如行屍走肉一般。但說實話，無論他們吃了多少苦，受了多少罪，他們如今還能站在堤岸邊上喘氣，就已經夠幸運的了。因為，在他們的背後，是一個個骷髏疊壓的萬人坑，裡面都是被繁重的工期活活累死，或染上惡疾暴病身亡的民夫同行——前後三四年的時間裡，至少有十萬條人命，被填進了這個公元前的超級工程。還有差不多同樣數量的民夫和秦軍士兵選擇逃亡，變成了“盜賊”，跟南征秦軍血花橫飛地打成一片，也讓嶺南秦軍在夠不著遠逃的越人的情況下，依靠殺戮這些家鄉來的“盜賊”，硬是刷了不少軍功。但不管怎樣，靈渠如今總算是修通了，他們的苦難也該結束了吧？雖然就算是回到家裡之後，照樣是吃不飽穿不暖，繳稅繳到手抽筋，但好歹是能跟家人在一起。想到這裡，原本心如槁木的民夫們，眼神也漸漸變亮了起來，心中隱約又有了點希望和期盼。可結果很遺憾，在禮炮隆隆的靈渠開通慶典結束之後，靈渠工地上的所有民夫苦力，都沒有被允許結束勞役回家，而是被秦吏勒令就地轉職為縴夫，繼續在靈渠上服役，每天拉船負責運輸軍需輜重。嗯？甚麼時候放你們回家？做夢啊！所謂青山處處埋忠骨，何須馬革裹屍還！你們連為國而死的覺悟都沒有，哪裡還有資格做人呢？還是貶為奴隸吧！於是，屠睢的大軍還沒來得及去找越人的麻煩，就先回頭鎮壓了一遍靈渠河工營地爆發的叛亂。而剛剛全線通航沒幾天時間的靈渠，也因為多處船閘被“盜賊”炸燬，再次陷入了癱瘓。為此，屠睢一邊組織人手和籌備材料，搶修船閘，恢復通航，一邊上書咸陽表決心和叫苦，希望朝廷能夠給他送來更多的物資錢財和服徭役的民夫，充當拉船的縴夫和修路的苦力，以及挑擔的挑夫等等。而咸陽秦廷則密令在關東再拆毀十座縣邑，盡掠其民，然後男子發往嶺南軍前充當苦力，勞役到死；婦孺賣往廣陵黑市為奴為妾，以籌集軍費，採購海外糧米、硫磺、硝石、軍械，用於遠征駱越之戰。——只要函谷關的東邊還有最後一個能喘氣的活人，大秦帝國的戰爭機器就絕不會停轉！盤踞在紅河三角洲的駱越之民，在提心吊膽了數年之後，終究還是等來了大秦帝國的雷霆之錘！※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※當然，對於遠在歐亞大陸另一邊的歐皇秋少帥來說，這些發生在故土的事情，未免過於遙遠了。跟嶺南秦軍解決後勤瓶頸，即將繼續南征駱越之事相比，他更需要關心的是本次下西洋的外交使命。其中一個友好盟國，埃及的托勒密王朝，已經被他關心到入土了——婚姻就是愛情的墳墓嘛！接下來就該好好關心越盟在西方的另一個友好盟國，阿非利加的迦太基共和國了。——在安條克三世結束了塞普勒斯的戰事之後，歐皇秋的越盟艦隊就跟著這位陛下返回了他的都城安條克，參加安條克三世和埃及女王的第二場婚禮，順便敲定越盟與塞琉古王朝的友好同盟條約。由於安條克三世之前東征西討、所向披靡的輝煌武功，人人都把他看作是亞歷山大大帝再世，整個安條克城的塞琉古朝野內外，已經都對他是好像神祗一樣的敬佩，根本沒人敢作死搞甚麼么蛾子。對於安條克三世跟阿爾西諾伊三世女王的婚事，塞琉古王朝上下完全沒有半點反對，而是阿諛奉承之詞滾滾如潮。首都安條克城的宙斯大神殿帶頭獻上了禮物和祝福，西京安條克城和東都塞琉西亞城的希臘-馬其頓裔貴族紛紛跟進，塞琉古轄下的西亞各個民族的頭面人物，也爭先恐後送禮道賀。更讓塞琉古王朝上下人心情振奮的是，就在安條克城的第二次婚禮舉辦前夕，以弗所和羅德島跟安條克三世談妥了條件，宣佈以【帝國自由市】的身份加入塞琉古王朝，讓塞琉古的版圖再次大幅度擴張！所以，就連以弗所城的狩獵女神阿爾忒彌斯神殿也來湊趣，除了狩獵女神的祝福，還送來四十個塔蘭特的白銀和一把鑲金的烏檀木寶弓——值得一提的是，這座阿爾忒彌斯神殿還是“世界七大奇觀”之一。仔細想想，這兩家的歸附，使得塞琉古王朝獲得了羅德島銅像（遺址）和阿爾忒彌斯神殿，之前對埃及的征服，又讓安條克三世掌握了金字塔和亞歷山大港燈塔，巴比倫空中花園本來就在塞琉古王朝轄下。接下來還有矗立在哈利卡納蘇斯城的摩索拉斯陵墓，因為哈利卡納蘇斯城這座昔日波斯帝國海軍的總司令部，前不久被以弗所和羅德島的聯軍佔領，此時也跟著兩者一起歸順到了塞琉古王朝的旗下。換而言之，如今的世界七大奇觀之中，除了希臘本土奧林匹亞（奧運會舉辦地）的宙斯神巨像之外，塞琉古王朝居然已經盡得其六！這可真是一項了不起的收整合就……安條克城塞琉古王宮內的婚宴舉辦現場，歐皇秋一邊端著酒杯自斟自飲，一邊如此漫無邊際地遐想。
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