南印度，潘迪亞王國，瓦伊蓋河口原本人煙稀少，只有一座荒涼小漁村的瓦伊蓋河口，如今正是一派熙熙攘攘、空前喧囂的熱鬧景象，數以百計的各式帆船，將原本頗為空曠的港灣擠得滿滿當當，當真稱得上是“千帆雲集、桅杆如林”。一面面畫著鳳凰、海豹、大象、獅子、九尾狐和魔龍等各種圖案的鮮豔旌旗，伴隨著青銅炮口和鋼鐵白刃的閃爍反射，在海灘的烈日下熠熠生輝。其中也夾雜著幾面代表潘迪亞王國的酒甕圖案旗幟。重返故土的潘迪亞王國流亡者們，在下船後激動得跪倒在地，連連俯首磕頭以感謝神明保佑。而來自越盟各邦計程車兵，則悠閒地在海灘、稻田和樹林間散步溜達，好奇地打量著岸上的景色。水手們划著小艇，測量河道的水深，軍官們厲聲吆喝，發號施令，到處都是人聲鼎沸，充斥著各種口音和語言的說話聲。因為這裡並非城市，沒有完善的港口設施，所以隨軍的工兵們在岸邊搭建起了裝卸用的人力吊車。這是一個簡易的槓桿系統，包括高於船體的加固腳手架和一個可以旋轉的機械懸臂，利用槓桿原理來更高效率地把貨物從船上解除安裝到陸地——大約就是懸臂下掛著一個平板籠子，把貨物裝進去之後，利用船上的人力去拉另一邊的配重臂，讓貨物被懸空挑起來，然後在空中旋轉半圈，離開船體，來到碼頭棧橋的上方，然後慢慢落到地面：當然，再接下來，還需要人力或畜力將它們從岸邊運到倉庫裡。於是，一些被剛剛從附近漁村裡強徵過來，渾身黑黝黝的本地苦力，就在士兵的督促下把貨物運到岸上的儲存地，他們運貨的方式很特別，不是扛著肩膀上或是挑在扁擔下，而是把貨物放在頭頂上。一箱箱的炮彈、箭矢，一桶桶的燃油、火藥，成捆的帆布帳幕，還有輕便的小口徑青銅野戰火炮，都被陸續卸下船隻。因為遠洋海船沒辦法攜帶大量牲畜拉炮，他們待會兒還得擔任“代畜輸卒”去拖炮車。——由於風向和洋流不是很順的緣故，龐大的越盟艦隊從馬爾地夫群島起錨北上，揚帆出發後，一路都是磕磕碰碰，直到四月初才抵達了印度半島最南端，途中還走散了兩條船，也不知道它們跑到哪裡去了。但這場姍姍來遲的登陸，並不是甚麼壞事，因為在這段路上耽擱的時間裡，天竺霸主孔雀王朝的宗教內戰已經陷入了白熱化，帝國外派的各路駐軍要麼捲入內戰互相廝殺，要麼索性自行瓦解潰散。所以，當越盟艦隊終於抵達潘迪亞王國的海岸線時，前方已經不存在任何像樣的抵抗力量，勝利就像熟透的果實一般伸手可以摘下——旗艦【鳳凰號】剛剛下錨，就有一群望眼欲穿的帶路黨過來勞軍了。因為河口這座無名漁村的破爛茅屋，實在是太過骯髒鄙陋，不適合讓君王駐蹕，所以沒有讓剛剛重返故土的桑妮女王進村，而是在沙灘上搭建起了一座用綾羅綢緞裝飾的大帳篷，充當臨時行宮。不過，在此時此刻，前流亡女王桑妮陛下和她的丈夫，原名歐皇恩的王夫潘恩（古代以地為氏，搬到了潘迪亞自然要姓潘），卻沒有待在這座華麗的行宮大帳，接受一眾本地帶路黨的覲見朝拜，而是在旁邊一座較為簡樸，但同樣龐大的帆布帳篷裡，跟越盟少帥歐皇秋一起對著地圖，商討當前戰局軍情。一眾披金戴銀，頭插羽毛的潘迪亞王國本地貴族，畢恭畢敬地跪坐在草蓆上，回答著歐皇秋少帥的詢問，歐皇秋則手持炭筆，在地圖上畫出各種符號，並寫下注釋。“……孔雀帝國的內戰正打得如火如荼，華氏城已經變成了屍山血海，所有的宗教勢力似乎都在彼此廝殺。帝都以外的地方也不平靜，各種謠言滿天飛，至少已經有三四個行省明確投入了叛軍陣營。而“所有人對抗所有人”的宗教戰爭，素來都是各種戰爭中最殘酷的，造成的破壞力也最慘烈。即使舍利輸迦皇帝能夠打敗各路逆賊，孔雀帝國的崩塌也已經無法避免，不可能再保有原來的版圖。更關鍵的是，孔雀帝國東南沿海的羯陵迦行省，還有德干高原上的百乘王朝，都已經明確投入了叛軍的陣營，將南方跟華氏城阻隔開來。舍利輸迦皇帝即使對潘迪亞王國的變局有所不滿，也不可能把他的手再伸過來，而羯陵迦和百乘王朝在擊敗皇帝之前，肯定也不可能有心思來關注南方的泰米爾人之地。”聽了當地人的報告後，歐皇秋如此總結說，“……所以，我們不需要再考慮北方勢力的干擾了。”“……其實我很懷疑，孔雀帝國究竟還能不能熬過這一劫。按照目前的情況看，印度河流域已經是要完全脫離孔雀帝國的版圖了，恆河流域也是四面起火八方冒煙，華氏城完全有可能被叛軍攻陷。”王夫潘恩插嘴道，“……那樣一來的話，舍利輸迦皇帝弄不好就要成為末代君主了。”“……這個，在我看來，雖然孔雀帝國的戰略局勢確實很糟糕，但直接亡國……應該還不至於。畢竟叛軍雖然勢大，但卻互不統屬，彼此矛盾很深。有些叛軍是想要殺進華氏城奪了皇位，但更多的邊境行省和部族，只是想要割據一方，擺脫華氏城的統治，重建自己的國家。至於喜馬拉雅山上的尼泊爾人，根本就是一個強盜聯盟，只是想要趁亂飲馬恆河大搶一把。舍利輸迦皇帝如果有著足夠聰明的頭腦，完全可以拉一派打一派，以空間換時間，最終保住摩揭陀王國的基本盤應該問題不大，運氣好的話，或許還能收復羯陵迦行省，甚至向西打到現代的德里一帶。不過最多也就僅此而已了，印度河流域和南邊德干高原的大半壁江山，是肯定要丟完了。當然，人若是犯起蠢來，那作死肯定是無極限的。假如舍利輸迦皇帝真的沒頭腦，把自己和國家都給玩死了，也不是沒有可能，但這對於你的潘迪亞王國來說，不是更好麼？只有山中無老虎，才能猴子稱大王啊！”歐皇秋如此推斷，隨即繼續說了下去，“……然後，在羯陵迦行省和我們所處的位置之間，潘迪亞王國的北方鄰居朱羅國，在孔雀帝國撤軍後同樣爆發了混戰，朱羅國王已經在混亂之中被殺，朱羅國內幾家大貴族正在激烈地爭奪王位，彼此對峙，同樣也沒有干預潘迪亞王國的能力。”在南印度的泰米爾人三國之中，朱羅國位於最北邊，直到五十年前才剛剛建國，與恆河南岸的孟加拉灣海軍強國羯陵迦直接相鄰，最初就是羯陵迦的附庸，在羯陵迦滅亡後又順勢轉而向孔雀帝國屈膝稱臣。幸好，已經決定休兵止戰的阿育王，也沒有繼續南征將其吞併，而是滿足於一種羈縻式的鬆散管理。按照原本的歷史，在遙遠的千年之後，它將成為印度洋和東南亞的海上霸主，把版圖一直擴充套件到蘇門答臘和婆羅洲，甚至出使宋朝的泉州，讓傲慢的中原朝廷都知曉了它的名號：朱羅，或者說注輦國。但在此時，剛剛建立的朱羅國還很弱小，不要說開疆拓土遠征海外，甚至沒有力量維持自身的穩定。在孔雀帝國的駐軍倉促撤退之後，朱羅國直接陷入了大動亂，自身難保，更勿論向國外伸手。“……西面的哲羅國暫時態度不明，但我們也不需要考慮他們的態度。”歐皇秋接著說道。同理，位於西海岸的哲羅國，建國不到三十年，國力更弱，跟潘迪亞分別位於印度半島的兩側，在陸地上隔著重重山巒，又沒有像樣的海軍，無論該國對潘迪亞抱有善意還是惡意，都沒有干預的力量。相比之下，坐落在印度半島最南端，建立於公元前六世紀的潘迪亞王國，已經算是南方泰米爾三國之中的老大了。不過，雖然此時已有三百年的歷史，但實際上，直到本世紀之前，潘迪亞王國與其說是國家，還不如說是一個大號的部落，真正的統治範圍只有一座馬杜賴城。只不過周邊各個部落因為畏懼潘迪亞的強大，向其稱臣進貢，使其擁有相對超然的地位，從而在表面上看起來還有個國家的模樣。這樣鬆鬆垮垮的草臺班子，在面對真正的大國博弈之際，基本上都是不堪一擊的。所以，之前孔雀帝國一旦出手干預，策動顛覆，桑妮女王就只能跟著王夫潘恩倉皇出奔，流亡國外。但現在，孔雀帝國的霸權已經土崩瓦解，而現任的潘迪亞國王也成了人人喊打的過街老鼠。“……孔雀王朝在潘迪亞扶植的偽王柯蒂迦，不僅惡貫滿盈，民心俱喪，而且軟弱無力，國內各部落都對其不滿，只要我軍沿著瓦伊蓋河向王都進兵，打出女王的旌旗，國中百姓必然簞食壺漿以迎王師！”歐皇秋最終作出了結論，“……所以我們不需要甚麼謀略，只要一路直搗馬杜賴城就贏了！”——當潘迪亞王國建立時，其核心還是一個母系氏族部落，因此在前任女王桑妮·潘迪亞被放逐之前，根據古老的傳統，潘迪亞王國始終都是清一色的女王當政。直到北印度霸主孔雀帝國出手干預，強行扶植了一個名叫柯蒂迦，據說有一些王室血統的男性貴族上位，潘迪亞才有了第一位男性國王。然而，這位靠著外國軍隊上臺的柯蒂迦國王，從登基即位的一開始就註定要惡名昭彰。當他被孔雀王朝扶立的時候，華氏城已經陷入了嚴重的財政危機之中，不得不拼命向各個行省和附屬國進行搜刮以回血。而作為華氏城的代理人或者說狗腿子，柯蒂迦國王自然要在潘迪亞王國全境橫徵暴斂，巧取豪奪，聚斂大量的財貨，源源不斷地輸送給孔雀王朝……結果搞得國內民眾怨聲載道。如果僅僅是多收些稅金、上繳些珍寶的話，那麼潘迪亞王國的臣民或許也就捏著鼻子認了，畢竟大家都知道孔雀帝國這個巨無霸實在不好惹，北邊強大得多的羯陵迦王國，都被阿育王給屠滅了，弱小落後的潘迪亞王國實在沒膽量悖逆孔雀帝國的勒索，只能打落牙齒往肚裡吞，就當是破財消災了。可問題是，作為孔雀王朝在南印度安插的忠實代理人，柯蒂迦國王不僅要每年進貢給華氏城鉅額的財富，還要在宗教方面跟宗主國完全看齊，以表忠心。所以，柯蒂迦國王一上臺就宣佈改國教為佛教，並且強佔了國都馬杜賴城最大最古老最豪華的溼婆神廟，驅散了婆羅門祭司，將其改成佛寺，邀請北方來的傳教僧入住，頓時激起了臣民的極大反感。——潘迪亞王國的都城馬杜賴，其名字意譯過來就是“神酒城”，因為傳說中三百年前這裡的人們建造了一座神殿獻給溼婆神，溼婆來到此地賜福於人們，遺落了神酒在這裡，此地由此而得名。換而言之，這座溼婆神廟就是王國的地標建築，如今卻要改成佛寺，等於是在文化上刨根啊！然而胳膊擰不過大腿，溼婆神廟終究是變成了佛寺，柯蒂迦國王領頭帶著舉國權貴皈依佛門，以求向宗主國看齊，討好孔雀皇室……誰知沒過多久，孔雀帝國的國教就從佛教改成了耆那教！得了，馬屁拍到馬腿上了！趕緊再改宗為耆那教信徒吧！於是，剛剛被重金請來潘迪亞王國的僧人們，又被柯蒂迦國王迅速轟走。剛改成佛寺的溼婆神廟，也得再次改成耆那教的集會所，住進來一群光屁股的耆那教眾。讓民眾看得目瞪口呆，隨即便是義憤填膺：短短几年時間就改了三次國教，你這個混蛋國王把信仰當成甚麼了啊？更慘的是，就在前不久，孔雀帝國內戰爆發，而進駐潘迪亞王國的孔雀帝國駐軍，偏偏又在站隊中投入了叛軍陣營。為了表明立場，他們在撤退回國前還把新來的耆那教眾屠殺一空，才施施然離開。只留下柯蒂迦國王獨自風中凌亂，不知道該信甚麼才好。不過他很快就不用凌亂了，因為多年前被趕跑的小女王，已經抱著孩子殺回來了……
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