清爽的海風吹散薄霧，朝陽的曙光照亮雲層，天空變為魚肚白的紅暈，黑暗的大海化作寶石般的湛藍。翠綠的椰林隨風擺拂，樹葉邊緣反射著微亮的金光，千百片搖曳起伏，如同鑲上了一串舞動的金絲。晴朗天空中的白雲緩緩流動，不時有幾隻海鳥結伴而過，穿過斑駁的椰子樹蔭，投向遙遠的遠方。在婆娑搖曳的椰子樹蔭的盡頭，便是一片細膩的雪白沙灘，和無邊無際的湛藍大海。寄居蟹從沙裡探出腦袋，向著浪濤起伏的大海爬去，海鷗發出清亮的鳴叫，飛掠過島嶼和海面。這就是馬爾地夫群島。這片美麗的群島，坐落在南亞次大陸或者說印度半島的正下方，印度洋中央的熱帶赤道海域上。乃是聞名遐邇的熱帶海洋風景旅遊勝地，許多小資白領心目中的南國天堂……也是珊瑚蟲的饋贈。珊瑚蟲，一種低等的腔腸動物，體形象只口袋，邊上有許多花瓣狀的觸手。每逢漲潮或夜間，它就能變幻出鮮豔的色彩，用觸手獵殺浮游生物。它們在溫暖的淺海里生長繁殖，分泌出石灰質，構成自己的鎧甲。一代代珊瑚的骨骼疊成了巨大的金字塔。日積月累，歷經千年萬年，一點點地鑽出了水面，形成了礁盤，而海浪又打碎了脆弱的珊瑚礁，漸漸把它們磨成灰白色的珊瑚沙。矗立於印度洋中心的馬爾地夫群島，就是這樣由珊瑚蟲們千百年一代代辛勤構築起來的海上花園。在二十一世紀，整個馬爾地夫共有二十六個環礁，一千二百多個島嶼，其中約二百個島上有人居住。但在公元前三世紀的這會兒，由於缺少了大自然持續兩千多年時光的“鬼斧神工”，如今馬爾地夫群島總共只有二百多個漲潮時依舊露出海面的珊瑚島，有人居住的島嶼不到二十個，面積也比現代小得多。二十一世紀的馬爾地夫群島有四十萬人口，現在的馬爾地夫群島連四千人都沒有——然而，雖然馬爾地夫群島地小人少，但各種鬥爭與博弈卻一點都不少，當真可謂是“廟小妖風大、水淺王八多”了。儘管馬爾地夫孤懸於大洋中央，但史前先民就有駕舟傍海的遷徙模式。最早生活在馬爾地夫群島的先民，乃是跟安達曼群島土著差不多一樣的南洋矮黑人，容貌體徵方面更加近似於現代的澳大利亞土著，一樣的黝黑粗獷，一樣的暴躁好鬥，也一樣的愚昧落後，過著漁獵生活。公元前5世紀，一批來自錫蘭島的僧伽羅王朝流亡者，浮海漂流到馬爾地夫。他們剛一上岸，就立即憑著自己相對先進的技術，比如鐵器、造船、農耕和病菌，對生活在當地的矮黑人土著形成了完全壓制。又過了一百多年，大約在公元前300年左右，作為歷史悠久的東西方海上貿易生力軍，南印度哲羅、潘迪亞和朱羅三國的泰米爾人，也開始渡海抵達馬爾地夫，企圖跟更早抵達的僧伽羅人搶地盤。畢竟，隨著亞歷山大大帝的東征，從中亞到埃及都被納入了希臘文明的範疇，海上絲綢之路也由此興起——在此之前，歐亞大陸腹地的絲綢之路已初具規模，成功將中國的西域與南歐的希臘羅馬相連。而在馬其頓帝國的亞歷山大遠征過後，分封東方各地的希臘化君主們，都開始培植能為自己所掌控的新商路。雖然馬爾地夫沒有令人垂涎的香料和金銀出產，但群島上盛產可以充當造船材料的椰子樹，所以總能吸引來買家的定期惠顧，以及更多不懷好意之人的窺視。讓馬爾地夫再也無法同外面的世界保持隔離。隨後，茶杯裡起風暴，雖然矮黑人、僧伽羅人和泰米爾人三方，這時候都是相對“愛好和平”的母系氏族部落，但為了爭奪有限的生存空間和土地資源，他們互相之間還是爆發了斷斷續續幾十年的混戰。最終，原本在馬爾地夫群島已是苟延殘喘的矮黑人，很快就徹底消失了。而泰米爾人費盡了力氣，也只拿下了主島馬累島和幾個大型島礁，其餘島礁依然被僧伽羅人部落統治，在各自的小島上自成一體系。除此之外，零零星星也有一些希臘人和波斯人，跑到了馬爾地夫群島來冒險，似乎是想要插上一腳。但就在這個時候，越盟和歐皇家的大艦隊來了，狠狠地碾壓了這座總人口只有兩千的珊瑚群島。於是，一切熱鬧喧囂的爭鬥宣告終結，越盟的馬爾地夫領地宣告成立，那位有著金色眼睛的開國之主，在馬爾地夫群島中最大的馬累島上，升起了畫著月亮的旗幟，以新月為徽記，自稱“月亮王”。只是這月亮王的名號雖響，地盤卻實在逼仄，轄下人口迄今僅有三千餘，不過一個村長的規格罷了……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※伴隨著海上日出的朝霞，馬爾地夫群島中部的滿月島上，一群衣衫襤褸的海難倖存者漸漸醒來，掀開早就已經不再幹燥的獸皮或麻布毯子，走出各自的破爛棚屋，敲打著痠痛的身體。在他們的前方，是隨著海風輕輕盪漾的萬頃碧波，和煦的陽光把熱量灑向四方，雪白的沙灘如同錦帶一般連綿不絕，溫柔的潮汐一浪連著一浪——陽光、沙灘還有碧海，當真是一處大自然饋贈的度假勝地。放在二十一世紀，這裡必定是全世界遊客匯聚的網紅打卡度假勝地。然而，在此刻，這座風景宜人的美麗島嶼上，沒有穿著沙灘褲和比基尼的各國遊客，以及漂亮的遊艇和摩托艇，只有一些橫七豎八的破爛帆船，每一艘都要麼姿勢古怪地卡在礁石裡，要麼歪歪扭扭地癱在沙灘上，船體普遍早已傾斜甚至折斷為兩截，船舷遍佈裂痕，桅杆也被折斷，木屑散落得到處都是，僥倖沒被捲走的帆布碎片掛在殘存的桅杆和翹起的甲板上，看著就顯然已經結束了它們做為帆船的一生。此外還有一群來自遙遠異鄉的潘迪亞王國“復國志士”們，穿著破衣爛衫，手持魚竿，每個人都看起來很憔悴。其中不少人曾經還是養尊處優的貴族或體面的祭司，如今卻落魄成了這般模樣，恍如野人。——出於最基本的提防心態，馬爾地夫領主歐皇夷，不允許這群看著就像盜賊的傢伙，踏上月亮宮所在的主島馬累島，而是要求他們分散在環礁內的各個島嶼上暫居，順便看守他們被風暴掀翻的船隻殘骸。偏偏馬爾地夫方面供應給他們的食物既少又粗劣，島上的淡水也有一股怪味，讓他們難以忍受。沒辦法啊，馬爾地夫群島本來就是貧瘠狹小的低窪之地，總人口不到四千，能耕種的土地少之又少，還分了三個主要族群（僧伽羅人、泰米爾人和越人），物資供應能力非常有限。如今先是來了八百多名潘迪亞王國的流亡者與僱傭兵，隨後又有一支越盟少帥親自率領的中樞大艦隊進駐，此外還有西邊的龍石島（索科特拉島），也派來了一支援軍，打算聯合發動南印度反攻戰……原本只能養活不到四千人的島嶼，如今一口氣擠了上萬人，人人要吃要喝，自然顯得異常窘迫。至於供應給他們的淡水裡有怪味，那就更正常了。——作為孤懸於茫茫大海之中的狹小珊瑚島，雖然馬爾地夫的很多島礁都有淡水，但這些島礁上的淡水跟大陸上不同，其實是雨水滲透而成，由於淡水和海水的密度不同，在海水上方形成了一個淡水層。但問題是，這個淡水層很脆弱，稍有風吹草動，就會跟海水混合，或者被上層的鳥糞土汙染……混上了經過稀釋了的鳥糞的臭味……這淡水的味道能不怪嗎？後面帶著艦隊過來的人，還能想辦法蓄積一些雨水，或者用漂白劑和明礬來處理淡水，再用船上的裝置來沉澱和過濾；可他們這些在連番的風暴中把船都搞沒了的倒黴蛋，就沒有這樣的待遇了。可儘管如此，這些沒有選擇的異鄉人，也只能強忍著噁心與不適，勉強堅持著熬下去。此時，眾人紛紛燃起枯黃的樹枝，做簡陋的早餐，抓到了魚蝦的就把它們丟進鍋裡跟大米一塊兒燉成海鮮粥，沒有魚蝦的就只能嚥著口水往稀粥裡撒些鹽來調味，不時因為搶奪食物而發生騷亂。可即便如此，哪怕身處荒島，哪怕衣衫襤褸，哪怕飢腸轆轆，他們卻沒有一個想要離開逃走的。望著環礁中央瀉湖中如森林般的桅杆、數不清的艨艟鉅艦和一排排黑洞洞的青銅炮口，滿月島上無論是潘迪亞王國前女王的泰米爾人忠臣，還是王夫潘恩的越人家臣團，又或是在潘迪亞王國易主之後，流亡政權這些年招募的中原家臣和奴僕，這會兒都是滿懷著憧憬與期待。——期待著大軍揚帆出征，北伐南亞次大陸，收復屬於他們的國家！與此同時，在環礁的另一面，馬累島上的【月亮宮】，或者說“馬爾地夫群島月亮村委會辦事處”，一群衣冠楚楚的高層大佬們，正在匯聚於富有鄉村風格的“大殿”內，討論著下一步的戰略問題。用門板臨時搭起來的長桌上，各式各樣的信箋、地圖和書籍，被丟得到處都是。呃，雖然被取了【月亮宮】這麼氣派的名字，但這座“宮殿”依舊寒酸得可怕。唯一稱得上氣派的，大約只有石砌的基座，然後上面就是用木質樑柱支撐的茅草屋頂，以及草蓆和木柵欄組成的簡陋牆壁了。簡而言之，所謂的月亮宮，其實不過是一組茅草屋而已——對上村長的身份，確實很應景。不過，硬體雖然寒酸，月亮宮的風景卻很美，宮裡宮外都密佈著茂盛的熱帶植物，隨處可見椰子樹，砂礫鋪成的庭院小路邊還種植著木瓜，茁壯的牽牛花藤遍地蔓生，開出淡紫紅色的花，顯得美豔異常。之所以要把宮殿蓋得如此富有鄉村氣息，倒不是歷代馬爾地夫領主都太摳門，而是因為這裡乃是大洋中央的珊瑚島，地勢低平，連一座可以採石的山丘都找不到，建築材料嚴重匱乏，每一塊磚瓦、每一袋水泥，每一包煤炭，都要從千里之外運來，價格貴得令人咋舌。而三千多人口的小島國也收不上多少稅……如今，這座大號茅屋裡一下子湧來了那麼多的客人——潘恩和他的女王老婆，越盟少帥歐皇秋和龍石島繼承人歐皇貝，，讓馬爾地夫的“月亮王”歐皇夷和他的長子歐皇連，當真是有一種蓬蓽生輝的感受。更讓他開心的是，接下來要商量的，就是組團去印度發財的事情，這就讓他這個窮鬼愈加興奮了！“……當前我軍匯聚於馬爾地夫，合計已有五千精兵可用，壓制潘迪亞王國的逆黨，已經綽綽有餘！那個孔雀帝國強行扶持的偽王，這些年來在潘迪亞王國倒行逆施，先是廢婆羅門教而崇佛，接著又滅佛興耆那教，把能得罪的勢力統統得罪了個遍，不得人心到了極點！只要潘恩的老婆在潘迪亞豎起王旗，全國絕對可以傳檄而定！既然如此，我們還等甚麼呢？”說話的是龍石島（索科特拉島）的代理領主兼繼承人歐皇貝，網路論壇上的另一個悶聲潛水專業戶，“……馬爾地夫這邊缺水少糧，提供不了多少給養，我軍繼續滯留下去，只會把這裡吃垮！既然如此，反正我軍已經齊聚，為甚麼不立刻起錨北上，直搗潘迪亞呢？”“……潘迪亞的傀儡偽王，確實不足為懼！但他背後的天竺霸主孔雀帝國，我們卻不得不提防啊！”馬爾地夫的“月亮王”歐皇夷如此說道，“……雖然之前聽說孔雀帝國新皇即位，與群臣宗親皆是關係惡劣，估計內亂將起，屆時必定無力遙控南方各國，但這不是還不知道孔雀帝國有沒有亂起來麼？若是在孔雀帝國內亂之前，我們就渡海打過去，只怕會被孔雀帝國當成出頭鳥來暴打啊。正好可以用討伐我們來凝聚人心！諸位不妨稍安勿躁，等有了進一步的訊息再說。七八日的糧秣，在下還是能掏得起的……”事實上，作為這片窮鄉僻壤的土財主，歐皇夷早就在馬爾地夫待得膩味了，整個群島就是一堆大大小小的漁村，沒有甚麼娛樂消遣可言，即使有錢也很難找到消費的地方，更何況他還沒甚麼錢。除了吃飯睡覺和跟女人滾床單之外，他這些年來幾乎找不到甚麼能打起精神、擺脫無聊的事兒。然後，在當地的溼熱氣候之下，他慢慢地就連抱著女人滾床單都提不起精神了——他這地方也沒甚麼絕色佳麗。雖然馬爾地夫的海景確實堪稱一絕，但天天看月月看，也就是那麼回事，他早就想要離開這幾個破島，到外面的世界去闖一闖了。但儘管如此，他也知道馬爾地夫的本錢太小，輕易賭不得，一定要有確鑿的戰機，才可出動……正在此時，他的兒子歐皇連興沖沖地跑進來，晃著一張剛剛抄錄的情報紙，興奮地叫道：“……喜訊啊！確鑿訊息來了！帝都華氏城已經打起來了！舍利輸迦皇帝跟大臣，耆那教徒、佛教徒和婆羅門教徒之間，殺得是血流成河啊！南印度的孔雀王朝駐軍都在往北跑，我們的征途再無障礙啦！”
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