從二十年前秦王政發動統一戰爭開始，整個中原天下就一直處於激烈的全面戰爭之中。無論是秦國原有的版圖，還是這些年被秦國兼併的“新地”，都被漫長戰爭的消耗給拖得死去活來。更讓人絕望的是，轟轟烈烈的兼併六國之戰剛剛結束，更加轟轟烈烈的秦越大戰又隨之拉開帷幕。在無法取得制海權，打不通海上航路的情況下，為了保證五十萬南征秦軍的漫長後勤補給線，大秦帝國從六國舊地徵發了一百五十萬民夫，負責沿途轉運。——秉持著【耕戰為重】的國策，為了儘量避免影響到農業生產，秦國選擇優先徵發城市居民，甚至不惜整座整座地廢棄城市，把市民統統往南方驅趕。時至今日，除了魏都大梁早已在魏亡時毀於黃河大水，剩下的韓國新鄭、趙國邯鄲、燕國薊都、齊國臨淄均被秦軍拆毀，市民盡數被徵發，只有楚國都城壽春因為靠近秦越對峙的前線，所以暫時留了下來。但楚國曾經的舊都陳縣，還有並非國都的即墨、鉅鹿、琅琊等城市，也都在被強行拆遷之列。可是，就算是進行了如此大動干戈的【去城市化】，由於這個年代的絕大多數城市都偏小，秦國還是湊不齊維持南征所需的一百五十萬民夫，剩下的人力資源缺口，就只能從農村中徵發農夫甚至農婦了。更要命的是，在五十萬大軍南征的同時，秦始皇還在興建他的咸陽北坂六國宮室，驪山腳下的皇陵，連線天下各郡縣的馳道……這都需要使用大量勞動力，導致了天下郡縣的男性青壯，都在迅速從田壟間消失。只剩下了老弱婦孺勉強維持著農業生產，關東之地的大片良田因此荒蕪，但朝廷攤派下來的稅額指標卻是有增無減，逼得關東的郡縣官吏只能一再突破底線，搜刮走黔首百姓家裡的最後一點麥子和粟米。但問題是，咸陽秦廷不僅要求地方郡縣上繳糧食，還要求郡縣官吏上繳大量的金銀銅錢。——銅用來鑄炮，金銀用來犒賞將領和收買蠻夷，而皇帝的宮殿和陵墓，也需要大量貴金屬來裝飾。除此之外，秦廷中樞的那些高官顯貴，也都等著關東郡縣官吏們賄賂和孝敬的金銀財寶呢。不識趣的話，有的是你們的好果子吃！但這個要求可就太難辦了。眾所周知，古代的城市通常都是一個地區的工商業中心，大宗的金錢流通也主要發生在城市裡。而鄉村則是自給自足為主，消費力非常之差，就算當真需要購買甚麼東西，也是以物易物為主。所以，鄉下農夫除了用雞蛋換點鹽巴之外，手裡是很少有甚麼現錢的——即使到了現代社會也是依舊如此。你去看看那些自給自足、自耕自食的偏遠自然村，村民家中的存款數量，往往少得令人吃驚。（不過比起美國家庭的大批“負資產”和“透支刷卡族”，還是要好點兒，錢再少也不會變負。）可現在，一方面是關東的主要城市都被秦軍陸續摧毀了，城裡聚集的財富、人口消失殆盡，一方面是郡縣還得向朝廷上繳起碼跟原來一樣多的金錢，說不定還得大幅度增加……這怎麼辦得到嘛？！就算是境內有著金銀銅礦的礦井，但在之前的大徵兵之中，“不事農耕”的礦工乃是優先徵發的物件，如今早已被徵發殆盡——縱然家裡有礦，可是沒有開礦的人力，還不是隻能望著空礦坑，徒呼奈何？最初，關東郡縣還可以靠打擊豪強，來收集一些金銀銅幣——鄉下土豪家裡多多少少還有點積蓄。過了一兩年，等到轄區內的豪強打擊得差不多了，朝廷卻還在繼續要錢，而且是要求上繳更多的錢！尤其是境內有著礦山的郡縣，還得要上繳鉅額的銅鐵，全然不顧它們是否還能搞到人力維持採礦。更別提，咸陽的李斯、趙高等大員，都並非廉潔之輩，不給他們多多送錢上貢，就別想坐穩官位。可是，如今高度【去城市化】的關東各郡，哪兒還有甚麼金銀錢財啊？總不可能無中生有吧？這不是為難人麼？朝廷是想要把咱們當官的都逼死嗎？有些被逼急了的官吏，甚至想要組織盜墓取財寶。但在付諸於行動之後，他們卻失望地發現，秦國的發丘軍實在太專業，這麼多年來一直賣力打洞，整個中原大地稍微像樣點兒的陵墓早已被挖了個遍。比如曲阜縣令就得知孔子的墳墓都被挖了，幸好發丘軍還知道要把棺材放回去，再將土填上……就在此時，快要被逼瘋的秦國郡縣官吏，突然發現九江郡有這樣一條販奴換錢的捷徑（尉繚領導的前秦國情報機關黑冰臺，負責在秦國境內溝通傳謠），頓時喜出望外——咱們手裡別的沒有，就是人多啊！於是，關東各郡紛紛派出使者到九江郡軟磨硬泡，表示廣陵的販奴生意，自己也要參一股進來。這樣一方面可以搞到錢財應付朝廷，另一方面也能緩解地方上的饑荒威脅，避免饑民騷亂。——老百姓沒飯吃要造反怎麼辦？趁著他們還沒造反，把他們丟給外國人去餵養不就行了麼？雖然如今已經來不及興修水利或者普及良種，來提高糧食產量，但是，在一塊地方糧食產量不變的前提下，女人變少了之後，剩下的男人就能多吃幾口飯，官府也能多徵收一些穀子了。——糧食不夠的話，自然是要節流開源，要麼減少吃飯的人口，要麼設法增加糧食產量……如果實在是做不到後一條，那麼只要落實了前一條，也是可以的嘛！否則每逢災荒年間，那些日子過不下去的老百姓，為何要賣兒賣女？一方面是為了換錢買米吃，一方面也是為了減少家裡要吃飯的嘴呀！然後，為人父母可以開源節流，靠著賣兒賣女來熬過災荒，並且還合乎孝道。身為郡縣地方的父母官，如今日子過不下去了，當然也可以賣掉治下子民來熬過難關啊！父母賣兒賣女，父母官賣子民，這有甚麼問題麼？完全沒有問題！絕對合情合理！以此推論，黔首子民如果不肯被賣掉，就是對父母官不孝！被一紙徵發令弄到廣陵賣掉，為父母官解圍濟困的健婦美姬，那都是孝女啊！而給眼看就要餓死的民女們找到一條活路，他們這些做父母官的，自然也稱得上“慈父”了吧？如此父慈女孝之事，完全合乎聖人之道，又何樂而不為呢？難道一定要弄到兩邊撕破臉，都搞得不慈不孝才好嗎？然後，扛不住那麼多同級單位巨大壓力的九江郡，秉持著破罐子破摔的無賴精神，索性把販奴生意越做越大——從中原各郡源源不斷徵發來的“孝女”，不斷變成了金銀銅錢和走私商品，再流回中原。然而，金錢與南貨（洋貨）雖是人人喜歡，但人販子這個行當就沒那麼招人喜歡了。毫無疑問，即使在奴隸制度合法，朝廷大量豢養隸臣妾的秦朝，奴隸商人也依舊不是甚麼體面行業。所以，無論是郡守還是郡尉，雖然很喜歡販賣人口得到的財貨商品，卻不願意親自販奴，沾上銅臭。最終，這項規模龐大的“勞動力輸出”業務，就被丟到了直接當事人，廣陵縣令陳平的頭上。——作為出身低微的寒門之人，以及一個被破格提拔的“倖進之輩”，陳平可沒有抗拒的資格，只能乖乖當工具人，為上面的諸多大佬們販奴斂財……若不是要他操辦這等醃髒事，這廣陵令豈能輪到他當？哪怕是一座無人空城也不行啊！所以，陳平只能堅持從事人販子這個有前途的行業，並且努力把買賣做大做強。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※陳平的出身究竟有多麼低微呢？他出身於魏國陽武縣的戶牖鄉邑，祖上據說曾經是士族，但如今早已淪為破落的寒門，陳平的父母早亡，跟著哥哥一起居住，家裡窮到了要用破甕做窗，拿草蓆當門的地步。但儘管如此，陳平依然容貌英俊，並且從小愛交遊，喜讀書，尤擅黃老之術，以聰明伶俐聞名鄉里，一心想要飛黃騰達，光耀門庭。所以他不喜歡操持農事，覺得自己日後註定不凡，豈能埋沒在隴畝之中？他渴望像傳說中的太公望一樣，有朝一日擺脫貧寒，得遇明主，為一縣之令，甚至為一國之宰！所以，陳平就整日讀書交遊，優哉遊哉，除了偶爾幫人辦喪事，基本沒甚麼收入。他的兄長陳伯看著弟弟心比天高，謀求出仕，雖然擔心這不是窮人能支撐得起的事業，但他寧可自己苦一點，也要支援弟弟的理想，於是咬緊牙關，一個人耕種家裡的三十畝薄地，資助陳平去遊學。可陳平的嫂嫂卻沒有這等覺悟，看著家裡養了個遊手好閒白吃飯小叔子，自然心中一百個不滿意。畢竟在鄉里鄉親的眼中，陳平就是一個吃白飯的閒人，白白長了一身俊俏魁梧的好皮囊，都已經年紀不小了還一事無成，既不務農，也不經商，整日就捧著幾卷書籍裝模作樣，真以為自己是個讀書人？於是，就有人嘲諷陳平說：“……你家裡明明很窮，怎麼還吃得這麼壯碩啊？”而陳平的嫂子厭惡陳平不事勞作，搶著答道：“……也就吃些糠核罷了，這樣的小叔還不如沒有。”——糠核，在當地方言之中，是指豬飼料……簡而言之，就是說陳平是隻會埋頭吃飼料的肥豬。而且，別人家的豬到臘月便能宰殺吃肉，自家這頭豬能幹甚麼？結果，陳平的哥哥陳伯聽到老婆如此當眾侮辱弟弟，頓時大怒，竟然把她趕走休棄了。但是，後來隨著時間的推移，鄉民們還是漸漸認可了陳平的聰明，推舉他主持社神的祭祀。而陳平也是做得盡善盡美，不僅祭祀過程沒出半點差錯，連祭後分割祭肉，也能做到讓每家每戶滿意。鄉人對此連聲稱讚，說陳平這個小毛頭當主祭分肉，真是太稱職了，實在是出人意料。陳平卻在私下裡感慨說，若是自己有機會執宰天下，也能像分祭肉一樣稱職！儘管如此，陳平的家世依舊寒微，並且因此而被鄉人鄙視。當他想要結婚成家的時候，附近的富戶沒人肯把女兒嫁給他，而娶窮人家的媳婦吧，又讓心高氣傲的陳平感到不甘心。後來，當地有個叫張負的富人，他的孫女嫁了五次人，丈夫都死了，搞得成了喪門星，沒人再敢娶她。陳平卻給張氏女的五個前夫張羅主辦了五次喪事，自覺命硬，就向張氏女求親，想當她的第六任丈夫。對此，張負的兒子張仲不太樂意，嫌棄陳平家裡太窮，嫁女兒得倒貼，恐怕沒啥好處。但張負認為陳平的家裡雖窮，卻能跟很多貴族士人交友，可見其人脈廣大，絕不會長久地貧寒卑賤下去，所以還是答應了陳平的求情，把自己那個剋死了五任丈夫的孫女給嫁過去了。——最關鍵的是，除了陳平之外，這鄉下地方哪裡還有稍微像樣的男人，肯娶這位超級小寡婦啊？於是，在主持操辦了張氏女之前五個丈夫的喪事之後，陳平終於勾搭成功，把小寡婦抱回了家。因為陳平很窮拿不出錢，張家就借錢給他行聘，還墊款給他置辦結婚的酒宴，可謂是倒貼到了極點。接下來，在得到了張家孫女的嫁妝之後，陳平手頭的資財日益寬裕，交遊的範圍也越來越廣，最後終於依靠張家的資助，得到貴人的青睞和舉薦，幾經輾轉，到了九江郡尉殷通的帳下為吏。可是，即便如此，以他的資歷和爵位，距離擔任縣令，也還是差了一大截。除此之外，隨著他岳父張家被秦廷列入將要強遷入咸陽的關東豪強之一，陳平背後的財力資助也由此斷了——人離鄉賤，張氏在陽武縣戶牖鄉或許還算個人物，但到了咸陽，那就只是任人揉捏的小蝦米。被搬遷到關中的戶牖鄉張氏，只怕連自保謀生都有困難，更別提再繼續資助陳平這個女婿了。而且，雖然秦國表面上聲稱一視同仁，但實際上潛規則無數，那些六國遺民在秦國的仕途、爵位，是有一道天花板的，一般來說很難越過不更、鄉長吏的級別——做小吏容易，但當縣令卻是極難。迄今為止，整個關東六國之地的郡守和縣令，基本都是從關中空降過來的老秦人，當地人寥寥無幾。即使是極少數關東出身的郡守和縣令，也大多是秦廷那些關東高官的親族，比如李斯的兒子……——儘管如今的秦國朝廷之上，幾乎是清一色的關東公卿，但當他們在秦廷站穩腳跟，在咸陽開枝散葉之後，卻也是最積極地想要堵住一切關東老鄉的仕途，不允許再有新的關東來人“後來居上”！（總體而言，秦國朝廷的根基極為薄弱，咸陽充斥著關東公卿，卻拒絕新人加入，被老秦人視為“外國人的朝廷”，被關東視為暴秦走狗，弄得裡外不是人，而秦國黔首也因此慣於被外國人統治。）所以，身為在秦廷沒甚麼跟腳的魏國遺民，陳平想要成為一縣之令，其難度無異於跨越天塹！可到了現在，距離出仕不過短短五年，他就已經跨過了這條天塹，成為了廣陵縣令！儘管這是依靠替達官貴人們做人販子才得來的官位，而且堪稱是身處火坑，或者說如履薄冰。但陳平還是十分珍惜手中的縣令官印：竊鉤者誅，竊國者侯！做人販子又如何？若他不做人販子，又怎麼可能當得上縣令？！正因為他在給整個中原官吏群體的小金庫撈金，才能跟天下那麼多郡縣的主官都搭上關係！甚至還能趁機把人脈一路鋪到國外去，將視野擴充套件到以前從來不敢想象的地步！——透過這段時間跟南方越人的交流，陳平還朦朦朧朧地看到了一個更加廣大的世界……他在秦國這邊恐怕沒辦法執掌相印，宰割天下，但在越人這邊，卻或許有可能成為一國之宰！雖然這個【國】的規模恐怕比較小，但最起碼總歸是聊勝於無。總之，回到縣衙的廣陵縣令陳平，一邊看了看已經熟睡的妻子，一邊點燃了新買的鯨油燈，開始如飢似渴地閱讀起了剛剛從越人那邊買來的各種書籍：《國富論》、《厚黑學》、《血酬》、《萬物源於爆炸》、《圓圓的地球》、《永恆戰爭之國度》……試圖加深對這個陌生異邦和廣大海外世界的瞭解。——無論未來要不要從秦國跳槽，多增長一些知識總是沒有錯的……嗯？愛國主義？叛國之罪？他一個魏國人，為甚麼要熱愛秦國？與此同時，在長江對岸，另一位早已跳槽到越人這邊的魏國人，也在忙著張羅本次人口買賣事宜……
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