按照地方官吏給咸陽秦廷的奏報，如今的廣陵，是一座剛被秦軍收復的軍事要塞，人口凋敝，並且殘破不堪，而江面上還有越人的戰艦不時遊蕩，整天炮聲隆隆，廝殺不休，乃是兩軍反覆爭奪的前沿陣地。所以，新任的廣陵令陳平和駐軍於此的九江郡尉殷通，正在組織民夫和健婦，頂著連天的炮火，緊鑼密鼓地加緊修繕城防要塞（秦朝的廣陵一開始劃歸九江郡，後來才改劃入東海郡，本文按照前者來寫）。但實際上，這會兒的廣陵城，固然確實是很殘破，卻沒有絲毫大興土木、搶修城防的跡象。在戰後的廣陵，第一批被修復，或者說從一開始就沒被破壞的，乃是城外的港口碼頭和集市貨棧。同理，往來出沒於廣陵江面之上的船隻，大多也並非炮門全開的戰艦，而是滿載各色貨物的商船。而回響在廣陵街道上的，也不是炮聲和喊殺聲，而是商人的吆喝聲和激烈的討價還價……此時此刻，以綿延數里的棧橋碼頭為中心，一座熙熙攘攘的大集市，已經在廣陵的廢墟上蔚然成形。上等的精鹽、蔗糖和香料香油，色澤鮮豔的刺繡絲綢，今年新產的南方茶葉，帶著彩釉的華麗彩瓷和彩色玻璃，還有鐵鍋和鋼刀……都被越盟商人在這裡擺上貨架，讓來自秦國疆域內的買主看得眼花繚亂。而琳琅滿目的米酒、甜酒、啤酒、葡萄酒、椰子酒、雜果酒、甘蔗酒、蒸餾酒……則讓所有被秦廷禁酒令所苦的好酒之人，一時間垂涎欲滴，恨不能將這許多美酒統統喝個痛快。還有精心炮製的菸絲、捲菸和嚼煙塊，更是讓抽夠了各種奇怪葉子的菸民們完全無法抗拒。即使是不吸菸不喝酒的潔身自好之人，在長期飲食粗劣缺乏葷腥之後，也很難抵擋鹹魚鹹肉的誘惑。——對於油脂和蛋白質的渴望，是銘刻在人類基因裡的本能啊！更別提，越盟商船為了彰顯氣派，在初春時還曾經直接拖了幾條鯨魚來賣油脂和鯨肉。那宛如小山一般的肉量，讓所有孤陋寡聞的中原之人，都不由得為之震撼失聲。當然，秦國這邊的顧客，雖然消費慾望強烈，卻並沒有多少的貴金屬可供支付——他們那些鉛比銅多，定價還超高的秦半兩銅錢，幾乎沒人肯收。而且，即使是這種秦半兩銅幣，秦吏們手中的數量也不多。因為，秦國需要大量的銅來鑄造火炮，以及鑄成各種禮器，用於裝飾皇帝的宮殿。所以，秦國官吏的俸祿，一般都是用糧食和布帛發放的，真正到手的現錢少之又少。至於糧食、布匹、絲綢這些東西，秦吏們有是有一點兒，但在越人面前完全拿不出手。——面對匈奴和東胡這些遊牧民，秦人往往可以用鐵鍋、食鹽、絲綢和草藥，換取他們的牛羊馬匹。可是在越盟的商人面前，秦國這邊才是上述這些交易品的買主。尤其是因為連綿不斷的浩大戰爭，還有秦廷完全不顧民生的【去城市化】國策，嚴重破壞了整個中原的農業和手工業生產力之後，原本中原各地可以自行生產，自給自足的一些東西，如今也變得匱乏起來。比如布匹、絲綢和鹽巴，還有糧食和鹹魚鹹肉，甚至連銅鐵和陶器，在市面上都越來越稀缺了。但有一樣籌碼，對於來廣陵做黑市買賣的秦吏們而言，卻是幾乎要多少有多少，取之不盡用之不竭的。那就是……人！——對於關東各郡縣的秦吏而言，遍地都是的黔首庶民，可要比金銀和糧食容易搜刮得多了！只要一紙徵發徭役的公文頒發下去，就能源源不斷地把人弄過來。至於服徭役的刑徒和民夫為甚麼會消失了，任何一個秦吏都能炮製出無數的藉口。即使沒有搞到徵發徭役的公文，秦國各地郡縣掌握的隸臣妾也不在少數。只要多報些瘟疫病亡的數字，便能讓這些“被死亡”的傢伙“私有化”，或者說“侵吞國有資產”。過去是因為秦吏們缺乏變現這些活生生的“國有資產”的途徑，所以才沒多少人做這事。而如今，變現這些隸臣妾的路子不是已經有了嗎？於是，中原東部和南部的各處郡縣，都開始出現了大規模的“國有資產流失”當然，如果越盟只要精壯男丁，那麼或許還比較麻煩。因為朝廷的徵兵徵徭役催得很急，而且前線的將軍們可沒那麼好糊弄，剋扣軍需的風險超高。後世封建王朝那種動輒漂沒三四成軍需的事情，若是發生在秦國，就等著殺官連坐滅族一條龍吧。如今，整個大秦帝國已經動員了一百五十萬民夫，五十萬士兵，用於支援遙遠的嶺南戰場。但由於瘴癘、饑饉和戰事的消耗，平均每個月就要損失五萬到十萬人，必須由後方及時補上，甚至還得額外多徵民夫——隨著秦軍的不斷向南推進，後勤補給線也在迅速被拉長，所需的民夫自然要增加。就算是剩下的那些男子，也得承擔修建馳道、疏浚運河，以及給秦國修皇陵和宮殿的繁苛徭役。假如一個郡縣湊不齊服徭役的男丁，來應付上面攤派的名額，那麼就得輪到官吏自己去服徭役了。但如果是私自徵發女人，反倒要容易得多了。——隨著大量的男人從田畝里閭中消失，他們留下的妻兒姐妹，很快就會因為無力耕種原有的田地，繳不出越來越高的田稅（每畝田繳糧一石半起步）和口賦（人頭稅），而淪為罪人，可以被官府任意拿捏。而為了抵罪和完成上級攤派，把她們也作為健婦徵發，對官府來說，顯然是很合理的補救止損策略。——男人被徵發走了，女人既不能當兵，又交不起稅，不把她們當健婦徵走榨乾剩餘價值，難道還要允許她們在大秦治下不作任何貢獻，跟個廢物似的活下去，浪費土地、糧食和資源嗎？然後，眾所周知，健婦的體力不如男人。男子服苦役一年之後，尚且十死四五，換成把女人當成男人來用的話，死亡率再翻個倍也很正常……這樣便可以就“人口大規模蒸發”之事，向朝廷作出交代了。更妙的是，秦國的戶籍登記雖然非常詳盡，但卻嚴重地重男輕女——若是男子，不僅要登記名字、年齡，還要登記爵位、住地、身高、膚色，體貌特徵……但若是女子，戶籍上有個名字就已是極限。因為女人不能服兵役（偶爾得服徭役），不能得爵位，不能擁有田宅（貴女除外），甚至不能當戶主。而朝廷的賦稅賬冊上，是按照【戶】為單位來收稅徵丁的，沒有成年男子就不能“立戶”。也就是說，從理論上講，哪怕一個地區的女人瞬間全部消失了，官方統計的“戶數”依舊原樣不變！對於男人的大規模消失，只看統計數字的朝廷或許會反應得比較快，但女人嘛……反應就遲鈍多了。既然如此，秦吏們自然是幹勁十足地減少起了各自轄區內的女子數量……這樣，秦國這邊的人口貨源就有了，而且很充足，唯一的麻煩就是越盟方面肯不肯買。幸好，越盟方面也不挑剔，甚至對於女人反而更歡迎，到後來乾脆提出要求：只收女人！——自從航海殖民啟動以來，越盟這邊最缺乏，最迫切渴求的，始終都是華夏同族的人口。唯有人口這玩意兒，是任何外掛都開不出來的——至少在大規模克隆人技術成熟之前是如此。所以，一直以來，越盟各個海外邦國，基本上都在想盡一切辦法招募移民，增加人口。至於是男是女，則並不重要，就目前這一階段而言，甚至是弄些女人過來更好。尤其是前面的秦軍幾次南征，給越盟送來了足足幾十萬的戰俘，統統都是精壯的男子。而更早的那些年，從中原躲避秦軍戰禍南逃過來的難民，也是男多女少。最後，就在此刻的嶺南戰場上，秦軍也正在把成千上萬的男人，不斷往越人的戰俘營裡送。早幾年，這些男人剛來，還在掙扎求生，一時顧不上。如今生活漸漸安穩，自然想要有個女人成家。但越盟本土根本沒有那麼多富餘的女人，可以配給這些異鄉人……只能繼續向北方伸手了。更別提，在大洋彼岸的新大陸，更是不知有多少發了大財的淘金客，揣著大把的金子銀子和珍貴獸皮，就愁懷裡沒有女子傳宗接代，憋得快要發瘋……都已經變成當地領主治下最大的不穩定因素了！只要有人能把一船的年輕女人漂洋過海送過去，回程裝上一船金銀珍珠都不在話下！於是，買賣雙方一拍即合，黑市交易隨即在廣陵火爆展開。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※與其它那些不值一提的小生意相比，如今廣陵港口最火爆的大宗買賣，也是這個非法貿易據點誕生的根本原因，就是人口生意……越盟商人掮客帶著成箱的金銀錢幣而來，換成滿船的人口，或者說奴隸回去。而那些運到廣陵來兜售的越盟特產，不過是為了裝滿出發時的空艙位，避免浪費運力的搭頭罷了。畢竟，一船金銀可是足以買下一百船的奴隸，都還有得多。但剩下的九十九條船也不能空跑一趟。當然，搞出這個黑市的秦吏們對此也很歡迎：真金白銀固然人人都愛，但稀罕的“南貨”在中原很多郡縣，可是拿著金銀都未必買得到啊！於是，嶄新的鳳凰金幣和飛龍銀幣，在來賣人的秦吏手中轉了一圈，又消失在了越盟商人的兜裡。而為了把這些過手的金銀重新拿過來，秦國官吏只能努力蒐羅更多的女人，送來廣陵販售……——就在熙熙攘攘的“南貨市場”旁邊，坐落著兩個龐大如體育場的“人圈”，裡面到處響徹著清脆的鞭打聲，男人的怒吼聲和女人的哀嚎聲：成千上萬赤身裸體、曬得黝黑的各郡健婦，在頂著酷暑烈日走了幾百裡甚至上千裡的漫長道路之後，在這裡被分門別類地押進一個個籬笆圍成的小院子。幾個臉色嚴肅，短髮或光頭的越人管事，在扎髻的秦吏們諂笑陪伴下，走到了這些神色麻木呆滯的健婦之中，拿著各種器械，熟練地開始驗貨——就彷彿看牲口似的，先看看她們的身體是否有殘疾，又用力拍拍她們的肩膀，吩咐她們跑跑跳跳，試試力氣，接著觀察一下她們的臉色，看看有沒有染疫，又讓她們張開嘴，察看牙齒的缺損情況如何。最後還要掰開她們的屁股，檢查是否有嚴重的寄生蟲病。其中一些健婦還是帶著孩子的，她們的小孩不分男女，同樣也要進行全方位的身體檢驗。凡是被檢查過認為沒問題的婦女和孩子，會被用印章和印泥，在胸口敲上一個【初檢合格】的戳子，算是獲得了活下去的許可，接著就會得到裝在竹筒裡的稀粥和鹽開水，讓她們補充營養，稍稍休息。而檢查不合格的婦人和小孩，則會被扎髻的秦吏們如狼似虎地拖出來，伴隨著短促的哭嚎和絕望的掙扎，還有其餘女子的驚恐眼神，從此消失得無影無蹤——她們在被押解到廣陵港口這座人圈的路上，就親眼看到過，廣陵城外的壕溝裡堆滿了屍體，有很多屍體還很新鮮，明顯不是去年那場城市攻防戰的遺蹟。所以，絕大多數檢驗不合格者的命運，自然是可想而知……等到驗完了貨，接下來自然就是講價。那幾個剛剛檢驗過“新貨”的管事，互相交頭接耳一番，便拿出紙卷、墨水瓶和鵝毛筆，刷刷刷地寫了起來。等到書寫完畢，才恭敬地送到人圈外面的【雅座】，一個坐在亭子裡喝茶的胖子手中。這個滿身肥油的胖子，雖然是越盟這邊販奴生意的代理人，卻是標準的楚人打扮，頭戴裝飾著金銀珍珠的高高羽冠，身穿藍白兩色相間的絲綢長袍，領口和袖口都用金線和銀線繡出繁複的花葉條紋。只見他展開紙卷看了看，就慢條斯理地朝對面桌案後，一身官服的秦國廣陵縣令陳平說道：“……這就是你們剛從中原蒐羅的新貨？看起來體格有些弱啊！”“……項先生何出此言？”陳平放下杯盞，詫異道，“……這些健婦都是一路走了好幾個郡才到的廣陵地面上，身體全都結實得像牲口！力氣大，聽話，還好養！隨便給點吃的就能幹活！怎麼會體弱呢？”“……哦，是麼？我怎麼覺得她們好像連風都能吹走呢？這也叫結實？”被稱為“項先生”的胖子，不滿地抬起一根又粗又短的手指，對著這些瘦骨嶙峋的光溜溜女人晃了晃。“……項先生，您這可就說錯了，她們雖然賣相稍微差一點兒，但身體可絕對不差啊！”陳平一邊搓著手指，一邊陪著笑臉，如此解釋說，“……眼下只不過是路上沒吃飽飯，餓得厲害了些，等您買回去多給她們吃幾頓飽飯，休養一陣子，這體格自然就會好起來……”“……哪有你說得那麼輕鬆！還有，陳先生，你們最近也太摳門了吧？過去我從你這裡買貨，雖是破衣爛衫，但身上好歹還有塊布，現在居然直接剝光了來賣……你這是把女人當成牛馬了啊！”對面的項伯繼續搖頭挑刺，“……我這一眼看過去，幾千女人裡面就沒有一個不是赤身光屁股的。嘿嘿，就連健婦身上的那點爛布都要扣下，你們這些秦國的官吏，也未免搜刮得太狠了吧？”“……先生說笑了，反正你們這邊每次買了健婦，她們身上的衣裳也都是要剝下來燒掉的，既然如此，又為何要浪費布匹呢？您是不曉得，底下的那些士卒小吏有多麼的清苦，那可是錙銖必較啊！”縣令陳平繼續笑道，“……而且讓這些貨色光著屁股一路過來，也是存著替您擇優去劣的打算吶！若是有那等嬌生慣養，不堪驅策的女子，早已在路上不堪羞恥，自殺尋了短見。又或是身體不好，有甚麼隱疾的女人，這一路上也早就病死在路邊喂野狗了。剩下這些活著走到廣陵的健婦，都是膽小聽話，可以隨意驅策的溫順健壯之輩。您瞧，本官是多麼的保質保量，萬事都替先生著想……所以，既然先生說她們是牛馬，那麼就按牛馬的價兒來賣如何？”縣令突然眼神一亮，抓住之前的話柄，“……陳某也不貪心，就跟黃牛等價，每人十枚金鳳如何？”“……啥？一個尋常健婦就要十枚金鳳？就憑這些風吹就倒的骷髏精？！！你在開甚麼玩笑？”沒想到對方居然順著杆子就往上爬的項伯，當即瞪圓了眼，狠狠一巴掌拍在了桌案上，怒吼道，“……這鄉下女人怎麼能跟牛馬相比呢？而且餓得半死的牛也是沒人要買的啊！每個健婦三枚金鳳！像這麼爛的貨色，最多就這個價！”“……誒？！三個金鳳？這價錢也太沒誠意了啊，本官千里迢迢把她們弄來，成本都不止這個數哇！看在先生是老客戶的份上，本官稍微讓一步，一個健婦九枚金鳳如何？那些小孩子就算添頭！”“……拉倒吧！你們徵發徭役哪裡有甚麼成本？一紙公文下去，不就行了？”項伯撇嘴道。“……一紙公文？先生莫要說笑了，為了這一紙公文，本官得要上上下下打點多少人啊？”聽了項伯輕描淡寫的這番話，陳平像受了莫大的汙辱一樣嚷嚷起來：“……上到丞相李斯和中車府令趙高，下到中原那麼多郡縣的地方官吏，甚至是皇帝的少府官員，都得從這裡邊抽錢！對岸歐皇家元帥送來的金山銀海，在本官這裡只是過了過手，立刻就得送到上面去！先生，好歹給個八枚金鳳的單價吧？要不然本官實在是沒法交差啊！”“……每個健婦最多五枚金鳳，小孩算添頭，不過後面的【特貨】可以再提一些價兒。”項伯又稍微讓了一步，但陳平依舊不滿意，“……五枚金鳳？這才值半頭牛的價兒！如今這年頭中原物價暴漲，這點錢真的太少了，不夠大家分啊！好歹再加點兒吶，先生！”“……正因為物價暴漲，所以人命才不值錢了呀！既然嫌錢少就多抓些女人過來唄……”
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