十天後，不知為何個個都顯得精神萎靡、腳步虛浮的泗水亭長劉季（劉邦）一干人等，終於卡著官府公文上規定的最後時限，押送著上百個女人，走完了從沛縣到九江郡治所壽春的道路。當劉季享受完這段前所未有的歡愉之旅，走進壽春這座楚國舊都時，已經是腿腳都在發飄了。而跟著他一起上路的周勃、樊噲、夏侯嬰等人，甚至是最下邊的小卒，都同樣是腿軟得厲害。畢竟，亭長有亭長的享受，其他人也有其他人的樂子，按照等級往下排，不管哪個男人都有份兒。反正押送的女人足夠多，只要別太講究，隊伍裡隨便哪個男人在路上都能左擁右抱。但問題是，再怎麼愉快的旅途，終究也有結束的一天。在壽春城，劉季帶著戀戀不捨的目光，向九江郡的郡吏交割了這批女人。這位負責接收的郡吏，模樣肥頭大耳，衣著體面光鮮，滿身綾羅綢緞，看起來也很好說話，完全沒有計較這些預備役營妓身上明顯帶著剛剛被“使用過”的痕跡，還調侃了幾句劉季在路上“操勞過度”。最後，在辦完了手續之後，郡吏還丟給了他一包做工精緻的菸絲，讓劉季回去的路上“提提神”。對此，劉季自然是千恩萬謝地收下了——這種海外來的新鮮消遣玩意兒，即使是楚國還在的時候，販賣到鄉下地方的價錢也不便宜，如今楚國滅亡，秦越大戰，海貿斷絕，這種舶來貨自然更加緊俏。中原鄉下的菸民們，早已買不起黑市裡越來越貴的正宗菸草，中原的氣候也種不出這玩意兒，基本都只能八仙過海，各顯神通，用各種稀奇古怪的葉子曬乾了湊合著抽，感覺非常古怪。就算是經常能利用職務賺外快的劉季，也已經是很久沒能享受到用這玩意兒吞雲吐霧的樂趣了。揣著菸絲走出來之後，劉季又在郡守府裡到處逛了逛，看到門外街道上熙熙攘攘滿是用繩索捆綁起來的光溜溜的女人，但基本都是沒甚麼看頭的村姑俗婦，只有那些沒嘗過女人滋味的愣頭青才會看得入神。可是……朝廷一口氣徵發這麼多的健婦，究竟是想要做甚麼？帶著這個疑問，劉季在離開郡府之前，陪著小心問了問那位送給他菸絲的郡吏，對方則是和顏悅色地答道，前不久，朝廷王師經過一番“浴血奮戰”，收復了江防重鎮廣陵，驅逐了盤踞當地的荊楚餘孽。但問題是，屢遭大戰之後的廣陵極為殘破，亟需修復，偏偏如今的淮南已經是無人區，無民力可用，而朝廷在淮北、泗水和中原一帶徵發到的壯丁，又要優先供應嶺南前線，廣陵這邊得排在後頭。於是，在徵發不到男人的情況下，朝廷就只好徵發那些丈夫不在家的婦女擔任健婦，把她們發往廣陵挖壕溝修堡壘疏浚運河，當男人來用。同時蒐集一些漂亮女人作為營妓，發往嶺南軍前用於慰勞勇士……就這樣，得到了“合理解答”的泗水亭長劉季，帶著他那群渾身“仙氣”的部下，踩著飄飄悠悠的太空步，略微逛了逛壽春的市集，購買了一點兒不知哪兒來的稀罕海外商品，便踏上了返鄉之路。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※等到泗水亭長劉季等人一路扶牆打晃，腳步虛浮踉踉蹌蹌地離開壽春之後，那些由劉季和其它許多秦朝小吏，從中原各地徵集押運來的健婦和營妓，也陸陸續續再次開拔出城，向著廣陵繼續前進。其中，充當營妓的清秀女子，還能坐船走水路，而粗笨黝黑的健婦們，就只能靠著兩條腿走路了。——在經歷了幾年戰火的洗禮後，原本商旅往來、熱鬧繁華的廣陵，也只剩下了一片殘破和淒涼。雖然如今越盟勢力完全退出江北，整個淮南都沒有了戰事，但沿著運河，還是隨處可以看見被戰亂摧殘過的痕跡——暴露在荒野上的枯骨，被燒成焦炭和灰燼的村落市鎮，長滿了茂密荒草的田野……當然也少不了盤旋在天空中的烏鴉，以及成群流浪著啃食腐屍的野狗。偶爾也有幾個野人一樣的倖存者，彷彿幽靈一樣徘徊在那些殘垣斷壁之中，看到有大隊人馬經過，就全都躲起來遠遠窺視，眼神中充滿了恐懼。殊不知經過的路人看著他們一樣是毛骨悚然。——誰知道這些野人是靠吃甚麼活下來的？而且看起來……似乎還是一群女野人？就在這荒涼而恐懼的氣氛中，一群群瘦骨嶙峋的赤身婦人，被麻繩綁成長串，在皮鞭和棍棒的逼迫之下，踏上了這片飽受戰火蹂躪的廢墟，拖著破舊的車子，或是拉著拖船的纖繩，踉踉蹌蹌地向南前進。由於一路上都缺吃少穿，又飽受虐待，還得拉船拖車，這些骨瘦如柴的可憐婦女，不斷有人氣力不支，昏厥在路邊，任憑怎麼鞭打也起不來，似乎是倒斃了。而其餘那些同樣飽受病餓折磨的“難友”，也根本沒心思幫助這些這些倒地的同類一把，只是將眼睛直勾勾地盯著前方，有氣無力地一步步挪動。而監督她們計程車兵，則罵罵咧咧地將“疑似倒斃者”的繩索砍斷，好像垃圾般丟棄在路邊的野地裡。如果是負責任些的秦兵，還會再往她們的胸口捅上幾刀，或者把腦袋砍下來，以免有人裝死。代表著死亡的晦暗氣息，緊緊地縈繞在這支隊伍頭上，女人們不知道下一刻會有誰倒下去死掉，也不知道自己還能活上多久，只是在鞭子和刀劍的逼迫之下，麻木地繼續著這場看不到盡頭的死亡行軍。就算是船上那些受優待的“預備役營妓”，扒著窗縫看到岸上的殘酷景象，也是一個個噤若寒蟬。幸好，就算是再怎麼殘酷的死亡行軍，畢竟還是有終點的。在半個月的跋涉之後，這支恍如行屍走肉的隊伍，終於沿著運河抵達了長江北岸的廣陵城（揚州）。
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