始皇帝三年（公元前219年）開春，咸陽的秦國朝廷，發生了一次重大的人事變動。因為之前舉薦楊熊攻伐巴郡慘敗的連坐之罪，年老體衰的右丞相隗狀引咎辭職，交出了自己的印綬。——對於在位七年，近來已經是連走路都打擺子的隗狀來說，此時急流勇退，也不失為一種解脫。自從伴駕南征巴蜀之後，老丞相隗狀的健康狀況愈發惡化，已經是需要人抬著上朝。而雄才大略的始皇帝，實際上也早已厭棄了這位老朽而顓臾的右丞相。過去的七年裡，大秦王師在沙場上雖有挫折，但依舊成功掃滅六國，從一方諸侯變成了中原之主。但在這樣一個波瀾壯闊、風雲激盪的大時代裡，隗狀這個百官之首，卻是唯唯諾諾，尸位素餐，政績乏善可陳。只知道聽從皇帝的意思，點頭蓋戳子，以及到處和稀泥。原本，嬴政對於隗狀這樣一個工具人和活印章，還是比較滿意的，因為之前呂不韋、昌平君熊啟這些有自己想法的強勢相邦，可是各個都想著大權獨攬，架空君主。還不如換個唯唯諾諾的泥塑木雕為好。然而，隨著時間的推移，皇帝陛下又開始對隗狀這個人形圖章有點不滿起來。因為隗狀雖然沒有甚麼自己的想法，唯王命是從，但也沒有多少積極性，只會唯命是從。就像算盤上的珠子，必須親手去撥一下，才會動一動。而不是像李斯這樣，能夠主動揣摩皇帝的心意，只要一個暗示，就會想方設法把事情辦到最好。——思皇帝所思，急皇帝所急，完全把皇帝的理想和意願，當成自己的理想和意願。但隗狀卻做不到這一點，儘管完全沒有膽量跟皇帝唱對臺戲，但也只是應付差事罷了。面對皇帝的厭棄，隗狀隱約也有所察覺，於是就在本次巴蜀平叛之戰中一反常態，竭力積極表現，又是策劃攻略，又是舉薦將才，甚至拖著老邁之軀，親自奔走……但結果卻是不能盡如人意。可見，隗狀這個人形印章，終究是老朽了，完全不中用了。所以，在隗狀前來請罪，痛陳自己舉薦非人之時，秦始皇就賜給他“大庶長”的頭銜，讓他告老回鄉。待到這位老丞相辭職後，皇帝卻沒有把左丞相王綰給扶正，又跳過了御史大夫馮去疾，而是把耀眼的丞相金印和鮮豔的紫綬，交給了廷尉李斯，讓這位從楚國上蔡來的遊士，一躍成為大秦的百官之首！對於這個結果，左丞相王綰自然很不甘心，但也沒有辦法，只能走著瞧了。待到右丞相的人選塵埃落定，本年度的下一項重大安排，就進入了籌備階段。那就是秦始皇的東巡。事實上，始皇帝在之前的執政生涯裡，也不是沒有巡視過關東之地。當初滅趙的時候，嬴政就興高采烈地去了小時候生活過的邯鄲，故地重遊，順便把當初辱罵過他的邯鄲居民，連同其家族鄰里，合計兩萬人，統統押到邯鄲郊外，挖了個大坑集體活埋，以示慶祝和報仇。後來第一次伐楚慘敗，組織二次伐楚的時候，嬴政雖然把六十萬傾國之兵交給了王翦，一副“你辦事，我放心”的模樣……但很快，他想來想去還是覺得不放心，於是自己也跟著跑到了靠近前線的陳縣督戰。名義上，嬴政是在陳縣行宮駐蹕，親自督促地方官給王翦輸送糧秣，以免大軍的後勤發生問題，暗地裡也是就近看看王翦領著六十萬大軍，究竟有沒有賣力作戰？還是有甚麼暗中通敵甚至謀逆的跡象？王翦指揮的二次伐楚之戰，前後打了差不多一年，而嬴政也在條件簡陋的陳縣行宮裡住了一年。但之前的這兩次東巡，都發生在一統六國之前，當時嬴政的身份還只是“秦王”而非“皇帝”。而以“皇帝”和“天子”的身份巡幸中原，如今卻還是第一次，故而政治意義非同凡響。所以，入秦的關東儒家博士們，就團結在左丞相王綰周圍，積極推動往今年的皇帝東巡中塞私貨。——始皇帝東巡一事本身，是為了督促官吏在新佔領的六國土地上落實秦法，以及宣揚始皇帝的威德，震懾四方不軌之徒，還有考察地方上的軍事與行政情況，以便於就近發現和處理一些地方積弊。然後，之前兩次東巡，只到了趙魏之地，這一次，秦始皇想要往東到大地的盡頭，去琅琊觀海。對於上述目的，儒生們並無異議，只是想要忽悠始皇帝在這一次的東巡途中，順便去泰山封禪。比如，擔任僕射的博士周青臣，就進言說，“……他時秦地不過千里，賴陛下神靈明聖，平定海內。日月所照，無不賓服，以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世，自上古不及陛下威德。自古受命帝王，曷嘗不封禪？陛下德超三皇，功蓋五帝，當於東巡郡縣之時，封泰山、禪梁父……”——所謂封禪，封為“祭天”，禪為“祭地”，意思是指中原帝王在太平盛世或天降祥瑞之時，在泰山上舉辦的，祭祀天地的盛大典禮。傳說中，這項盛典源於舜、禹，但在夏朝之後，就再沒人封禪過了。除了春秋時代的齊桓公，曾經有過想要上泰山封禪的念頭，但被管仲勸阻，最終還是沒有成行。可是，儘管封禪之事，夏商周三代一千八百年皆無，但儒家對此依舊非常熱衷。因為他們是搞禮儀出身的，一輩子都在研究（偽造）著這些上古禮樂，而且泰山、梁父都在魯地，是儒家正統的大本營。要知道，國之大事，唯祀與戎。如果秦始皇同意了泰山封禪，就相當於是認同了儒家“帝王受命封禪”的理論，大約可以類比為中世紀歐洲蠻族帝王受洗皈依，等於是正式把“祀”這國之大事交付給了儒生。如此一來，儒家就算是在大秦的朝堂上，真正地站穩了腳跟，而不是像之前那樣，地位幾若花瓶了。對此，身為法家代言人的李斯，自然是一眼就看穿了儒學博士們的小算盤，但也沒有阻止。——李斯很清楚地知道，如今日漸膨脹和驕傲，越來越喜歡聽人奉承拍馬的秦始皇，在儒生們的歌功頌德之下，一定會去做這件極大滿足他虛榮心的事，以彰顯自己德超三皇，功蓋五帝……而王綰也想著透過泰山封禪之事，籠絡這些儒生作為黨羽，並且透過主持封禪之事來討皇帝的歡心。所以，硬要阻攔是攔不住的，還會大大地得罪皇帝——素來惟上是從的李斯，可不會做這種蠢事。與其故意阻攔，還不如順水推舟，看看能不能在封禪期間揪住儒生們的錯處，給他們一下狠的……即使當真沒抓住封禪期間的錯處，也沒有關係，就當是且讓一步，反正來日方長。最終，始皇帝拍板決策，此次御駕出宮，東巡，觀海，封禪，三件事應當一氣呵成。先巡視中原和齊地的戰後恢復狀況，再到琅琊檢閱剛剛初具規模的秦國水師，順便東觀滄海，最後回程時上泰山封禪！簡而言之就是一句話：朕全都要！※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※三月初，始皇帝的龐大車駕，轆轆駛出咸陽。秦廷文武百官，以左右丞相王綰、李斯為首，超過一半的官員奉命隨駕而行。再算上護衛的軍隊和隨行的宦官宮女，整個東巡隊伍合計超過兩萬人，儼然就是一個移動的小朝廷為了本次東巡，秦廷在統一戰爭結束的同時，就動工修好了第一條東西貫穿全境的馳道——東方道。這條馳道出函谷關後，沿著黃河南岸一路向東延伸，經過洛陽、滎陽、陳留，結束於黃海之濱的琅琊。按照秦廷規定的標準，作為“國家級高速公路”，馳道修建得極其寬闊，路面竟然寬達六十米！能容納十輛馬車並行！在馳道兩側，每隔三丈就種一株筆直的青松，道路以黃土為基，用碎石子夯築厚實。路中間為供皇帝出巡的專用通道，再兩側為行軍運輸的官道，最邊上才是百姓車馬行人行走的區域。在這條路上，在最快的情況下，車馬只需要一個月就能從海邊趕到咸陽。當然，始皇帝在東巡沿途各地，都有公事要辦，所以皇帝車駕並未晝夜不歇，而是緩緩而行。若非有著如此寬闊結實的道路，恐怕根本沒法容納始皇帝的龐大車駕集團，有秩序地輕鬆東行。不過，馳道雖然修得很好，但道路兩側荒涼破敗的景色，卻讓秦廷君臣看得直皺眉頭。——從洛陽到滎陽，一路上都還是秦國統治了數十年的老地盤，總體來說，除了街巷裡閭間少見青壯，田畝阡陌間常見婦孺耕作之外，基本還算過得去。但再往前，到了原本是魏國舊地的陳留一帶，民間的情況就更差了：這一片如今乃是黃泛區，蓋因先前秦軍滅魏時水攻大梁，決黃河大堤，把大梁城泡了足足三個月，而城外鄉野間更是被搞得洪水滔天。好不容易等到仗打完了，被強行換了國籍的魏人悻悻然回到家鄉，還沒來得及清理田野，重建家園，就又被兇狠的秦吏給抓起來，成千上萬地徵發入伍，南征荊楚、蠻越，結果一去就基本沒見有人活著回來。偏偏儘管家裡沒了壯勞力，咸陽朝廷攤派給魏地的徵糧徵稅，還是一點不見減少……租稅收到了每畝一石半，口賦（人頭稅）更是加了又加，弄得這片中原腹心之地窮困潦倒，農婦居住於泥洞中苟延殘喘。不過，雖然民不聊生，但因為最有活力和能搞事的青壯已被徵走，所以這一帶的地方上居然還算安穩。所以，始皇帝只是看了看地方上有沒有反秦組織活動，在得知郡縣皆十分安穩之後，就滿意地離去了。從陳留沿著馳道再往東，就進入了齊地。在戰國末期的最後那些年裡，性格軟弱的齊王建一直保持孤立，讓齊人遠離戰火，享受了一段難得的太平時光。但等到被秦國吞併之後，齊人的好日子就結束了。根據秦始皇對齊地“涸澤而漁”的戰略方針，秦軍先是拆了中原最大最繁華的臨淄城，把全城四十萬市民驅趕到戰場上當炮灰，之後又從齊地繼續強徵人口百萬，預備帶著他們西行充實蜀地和南郡。再扣掉被遷入咸陽、充實關中的齊地豪強，以及發往遼東的戍卒，原本四百六十萬人口的齊國，居然在被秦國統治後的短短三年裡，被抽走了兩百萬，也就是將近一半的總人口！這已經不是在抽血榨油，而是在敲骨吸髓了。只是時至今日，即使齊人再怎麼懊悔，也都為時已晚。偶爾有自發的反抗，也被秦軍迅速鎮壓。當始皇帝的車駕隊伍，穿過在前年被拆成廢墟的臨淄，以及在去年被夷為平地的即墨之時，殘存的齊人望著氣勢煊赫的皇帝御駕，只能敢怒而不敢言，將仇恨深深藏在心底。倒是魯地的儒生紛紛翻過泰山，趕來隨駕獻媚，各種吹捧討好，哄得皇帝龍心大悅。再接下來，始皇帝的車駕，就到了馳道的終點，琅琊城。跟北面一片狼藉的齊地相比，因為秦國要在琅琊興建水軍，所以沒怎麼從琅琊徵丁遷民，相對保全了幾分元氣。而且，當皇帝御駕抵達時，恰逢琅琊水軍船隻打造完畢，兵員亦已集齊。聽到水師初成，始皇帝也是十分高興，便要下旨出海檢閱。誰知琅琊當地的官員卻是滿臉苦澀，支支吾吾地報告說，越盟艦隊從八月以來，一直堵在琅琊港外，封鎖海路——所以水師實在出不得海。皇帝聞言大怒，仔細探聽之後，又得知堵在港外的越人船艦僅有二十餘艘，數量不足新造秦國艦隊的十分之一，便下令琅琊的秦國水師出擊破敵。並且在面朝大海的琅琊臺擺了御座，宣佈要親自督戰……
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