一百多年前，意氣風發的亞歷山大大帝，發動了一場夢幻般的偉大遠征，從愛琴海邊打到印度河畔。雖然在遠征結束之後不久，亞歷山大大帝就暴斃於巴比倫，曇花一現的馬其頓帝國也隨之煙消雲散。但作為他留下的龐大遺產，一個方圓近五百萬平方公里的希臘化世界，依然矗立於歐亞大陸的中央。三個最強大的繼業者，安提柯，塞琉古和托勒密，分別佔據著帝國的歐洲、亞洲和非洲部分。其中，塞琉古王朝分得的疆土最大，表面上的實力最強，儼然就是波斯帝國再世。但另一方面，塞琉古王朝需要應付的敵人也最多，戰線被拉得最長，搞得顧此失彼，狼狽不堪。所以，幾乎從建國開始，塞琉古王朝的疆土就一直在不斷縮水，可謂是“開局即巔峰”的典型。首先是中亞草原上的遊牧民帕提亞人大舉造反，接著，巴克特里亞（阿富汗）的總督也宣告獨立。而跟遙遠東方的邊陲領土喪失相比，近在咫尺的埃及托勒密王朝，更是塞琉古王朝的心腹大患。從公元前274年到公元前241年，塞琉古王朝在跟托勒密埃及進行的三場敘利亞戰爭中一平二敗，往北丟光了整個小亞細亞，在南丟光了整個敘利亞，全國位於地中海的海岸線，只剩下了首都安條克。這個唯一西方出海口的形狀，可以參考俄羅斯的聖彼得堡——出了城不管往南還是往北，眨眼就是外國啦！嗯，西面的愛琴海也是敵人的，埃及艦隊天天都在安條克的港口外頭轉悠，時不時來個突擊臨檢。而把帝國的首都放在這麼一個三面皆敵，孤懸敵後的地方，請想象一下塞琉古君主的心理陰影。雪上加霜的是，跟國土大片淪喪同時降臨的災難，還有東西方貿易線路的永久性改變。——原本早在亞歷山大大帝東征以前，隨著波斯第一帝國的建立，一條橫亙歐亞大陸的陸上絲綢之路，就已經悄然浮現。東方的絲綢和藥材，被沿途的城邦和王國接力轉運，最終抵達西方的地中海各國市場上。可想而知，這麼漫長的陸路運輸，其成本一定很高昂，但憑著東方奢侈品在西方市場上的熱門程度，其利潤也很豐厚。獨霸中亞和西亞的塞琉古帝國，還有從塞琉古東部行省分離出來的巴克特里亞和帕提亞，都從這條絲綢之路上獲利頗多。那一支支滿載貨物、跨越沙漠的駱駝商隊，就是永不停息的財富河流。問題是，橫亙中亞荒漠的絲綢之路，很快遇到了海上的強有力競爭者——越盟的貿易船隊下場了！幾乎就在塞琉古王朝建立的同時，一支又一支來自東方的商船隊，載著數以百噸計的東方商品，譬如茶葉、大黃、絲綢、香料，瓷器，鋼鐵，還有蔗糖和製作火藥的硝石等等，不斷橫跨大洋抵達紅海，隨即又沿著古老的法老運河，從紅海進入尼羅河，最終出現在尼羅河的出海口，埃及托勒密王朝的首都亞歷山大港。很顯然，跟跨越千山萬水的駱駝商隊，那點兒可憐巴巴的運力相比，海上劈波斬浪的三桅大帆船，其運量和運費都不是一個數量級，運輸速度也要快得多，只要大約一年時間，就能在埃及與中國之間打個轉。而陸上絲綢之路的始發地秦國，和海上絲綢之路的始發地越盟，在籌集商品的能力上，也是天壤之別。更別提海上絲綢之路的商船，只需要擔心風暴與海盜；而陸上絲綢之路的駝隊，不僅同樣要被沙暴和馬賊騷擾，還有那麼多過境的邦國部落，統統都要伸手揩油，分潤好處，將販運的成本進一步節節抬高。所以，同樣的絲綢和茶葉，走海路運到埃及的售價，還不到走陸路運到敘利亞的售價的四分之一。憑著薄利多銷和傾銷搶佔市場，中亞絲綢之路上的駱駝商隊，被海上的大帆船給打得潰不成軍。於是，隨著大航海時代的提前降臨，剛剛興旺起來的陸上絲綢之路，就迅速地衰敗了下去。失去了絲綢之路帶來的貿易利潤，塞琉古王朝和巴克特里亞、帕提亞，財政收入就缺了一塊。相反，作為貿易線路改變的得利者，埃及首都亞歷山大港卻成為了東西方海洋貿易的核心節點，當真是財富如海潮般滾滾湧來，讓原本就富得流油的埃及，進一步富上加富，都富到可以隨便燒錢玩打仗了。憑著極度充沛的財力，還有從海外獲得的各種先進技術，又得到了亞歷山大港的希臘學者的消化和改進，托勒密王朝統治下的埃及，在前三代英明睿智之君的統治下，對塞琉古王朝造成了極大的軍事壓力。整個東地中海幾乎成了“托勒密的海”，地中海東部的全部海岸線港口城市均被埃及佔領或控制，連小亞細亞沿海都成了埃及的殖民地，只給塞琉古王朝留下了首都安條克城這麼個剛夠修下水道的小口子。（托勒密王朝這麼操作，原本是想逼迫塞琉古王朝放棄西邊的領土，往東搬家去巴比倫，埃及可以乘機升級為東羅馬帝國。誰知塞琉古王朝比遷都莫斯科的蘇聯還頭鐵，哪怕首都天天被圍攻也不搬！）希臘本土的許多城邦，尤其是愛琴海島嶼，也被埃及扶植的代理人滲透控制。每年都有數以萬計的希臘移民被引入埃及，成為托勒密王朝的兵源和根基，甚至連塞琉古的希臘移民也在被埃及不斷挖走。這可就是徹底動搖塞琉古王朝統治的大危機了，如果不能加以遏制，這個殖民帝國就會分崩離析！所以，年輕的第六代塞琉古國王安條克三世，剛一即位就立志要打敗埃及，扭轉國家的頹勢。但是，國小而富的埃及，並不容易對付。同樣是馬其頓人的殖民政權，埃及的實際處境要比虛胖的塞琉古王朝好得多——肥沃的尼羅河谷地，讓埃及擁有吃不完的糧食；連線東西方的海上絲綢之路，讓埃及獲得了源源不斷的金錢；強大的埃及艦隊保障的制海權，讓埃及隨時可以從希臘本土招募充足計程車兵。當然，憑著塞琉古王朝的龐大體量，若是能夠集中全力的話，還是能夠跟埃及扳一下手腕的。可是，埃及托勒密王朝的外交手段也不差，光靠越盟、迦太基和埃及三家，就已經串成了一個環繞地球的貿易經濟網路。一旦在塞琉古王朝傾力猛攻埃及時，越盟艦隊卻趁機闖入波斯灣，那可就是噩夢了。若是迦太基艦隊再被埃及用金錢收買僱傭，東進增援加入敘利亞戰場……那簡直就是噩夢中的噩夢！為此，就需要拖住迦太基和越盟的手腳，還要安撫拉攏東地中海的其餘勢力，才能全力對付埃及。——這是塞琉古王朝從雅典聘請的智囊團學者，給安條克三世國王提出的合理化建議。接下來，在實踐操作之中，安條克三世發現，首先，拖住迦太基的力量並不難。稱霸西地中海的羅馬共和國和一部分有志於航海殖民新世界的希臘城邦，早已對迦太基人卡著直布羅陀海峽，不許外國船出大西洋，從而獨佔新大陸殖民和黑非洲貿易利益的霸道做法，氣得快要爆炸。第二次布匿戰爭已經在緊鑼密鼓地籌備和醞釀之中，預計很快就要開打了，而且羅馬的勝面很大！於是，塞琉古王朝就跟羅馬共和國簽訂了軍事同盟條約，約定了接下來的協調作戰。其次，安撫和拉攏東地中海周邊的小勢力，比如希臘本土的斯巴達王國、亞該亞同盟、埃託利亞同盟、愛琴海群島同盟和小亞細亞半島的本都王國、帕加馬王國、比提尼亞王國等等，目前似乎也不難。因為，埃及托勒密王朝在東地中海的過度擴張，已經引發了周邊所有勢力的警惕和敵意。對於塞琉古王朝的絕地反擊，其它小國總體上是樂見其成。如果塞琉古王朝能夠滿足於奪回敘利亞，最多深入到西奈半島，但不妄圖徹底滅亡埃及，那麼讓這些小國在戰爭時期保持友善中立並不難。就算是北面塊頭比較大的馬其頓王國，因為如今並沒有疆土跟塞琉古相鄰，同時又很重視南邊那些希臘城邦的觀感，所以也應當不會觸犯眾怒，跟托勒密王朝統治的埃及聯手，而是會冷眼旁觀才對。當然，安提柯王朝統治的馬其頓王國，也有可能趁著塞琉古與托勒密兩個老冤家對壘之時，偷偷擴張版圖，吞併四周的小國和城邦，但這並不影響塞琉古王朝的短期戰略目標，所以也就無所謂了。可問題是，對於遠在東方的越盟，安條克三世就沒有甚麼好的牽制手段了。塞琉古王朝如今沒有甚麼像樣的艦隊，不可能在印度洋上跟越盟爭鋒。原本想拉印度入夥，但孔雀帝國剛剛因為內戰和叛亂，丟失了幾乎整個印度河流域，如今正在全力西征討逆，企圖收復失地，實在沒心思對付已經退到海島的越人。最終，安條克三世只是得到了孔雀帝國“友善中立”的保證，還有印度戰象和硝石的穩定供應而已。就在這一系列外交準備，使者往來的期間，塞琉古帝國的東方行省又出了亂子，米底和波斯的兩位總督相繼謀反，安條克三世國王力排眾議，親率大軍東征，迅速擊破了叛逆，進而兵逼巴克特里亞（大夏）。然後，在東征途中，國王偶然從佛教僧侶嘴裡聽說了秦越大戰的訊息，頓時發現了遠方的外交抓手。——若是能夠讓羅馬、塞琉古和秦國聯合起來，組成一個橫亙歐亞大陸的三國軸心，那將是怎樣一個天下無敵的軍事集團啊？最起碼，只要秦國在東方伐越不休，勿要停戰，越人就肯定無暇支援埃及了吧？屆時，這個三國軸心引發的戰火，將從西班牙一直燒到世界的最東端，連亞歷山大大帝也未能涉足之處。而作為這場空前絕後的大戰爭的策劃者，他安條克三世國王想必也一定會名垂青史，寰宇震動！看著桌案上攤開的世界地圖，年輕的國王不由得心潮澎湃，便派遣他最信任的外交官，曾經擔任他的老師的雅典學者巴希爾，前去出使秦國，尋求締結軍事聯盟，組建【三國軸心】的可能性。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※但是，巴希爾的出使之路並不順暢，他要透過的第一關，就是從塞琉古王朝分離出來的巴克特里亞王國，這個統治著吐火羅盆地、粟特盆地和費爾幹納盆地的國家，完全擋住了塞琉古王朝使者的東行之路。而作為一個靠叛亂建立起來的希臘移民政權，巴克特里亞跟塞琉古王朝的關係可想而知。過去的數十年裡，巴克特里亞一直聯合帕提亞遊牧民，不停地給塞琉古的東部領土找麻煩。幸好，此時安條克三世已經帶著大軍打到了巴克特里亞的邊境，而如今的巴克特里亞國王歐西德穆斯，又是一個前不久才謀反篡位的軍閥頭目，統治並不穩固，如今面對宗主國的君王和大軍，也是頗為心虛。於是雙方就坐下來談判。由於心裡想著世界大戰的事，看不上巴克特里亞的這點利益，安條克三世開出了很慷慨的條件：冊封篡位者歐西德穆斯為巴克特里亞國王，以宗主國的身份，賦予他王位的合法性。而作為回報，歐西德穆斯只需要口頭上臣服於塞琉古王朝，支付一些象徵性的貢品，並且為宗主國前往東方的使團提供幫助即可。此後他就可以安安穩穩地當巴克特里亞國王，遇到危險還能向宗主國求助了。順便，安條克三世還對著歐西德穆斯大吹法螺，忽悠了一番跟東方文明世界的統治者取得直接聯絡，獲得大量廉價東方商品的美好前景——就算駝隊陸運的效率不如帆船海運，在歐洲市場上競爭不過亞歷山大港的舶來貨，至少也可以把茶葉、大黃和絲綢，就近賣給北方草原上的遊牧民酋長，多少賺點小利嘛！巴克特里亞國王歐西德穆斯聽得喜出望外，當即簽署了協議，向塞琉古王朝稱臣，然後帶著巴希爾回到首都薄知城（現代阿富汗的馬紮裡沙里夫），盛宴款待數日，又安排了得力人手，護送他一路東行。就這樣，出生於雅典的巴希爾，心中有些忐忑，又有些期待地踏上了東行之路，並且在時隔一年多之後，居然出乎意料的當真完成了締結【三國軸心】的使命，帶著秦國使者回轉而來……可儘管如此，身為一名就學於雅典柏拉圖學院的學者，巴希爾對秦國的惡感還是遠多於好感。即使在他寫給安條克三世的見聞報告之中，這種厭惡的感覺，也是明顯地溢於筆端。“……無上尊貴的君主、已知世界最偉大的萬王之王、亞歷山大大帝的繼承者、安條克三世陛下：這是您的僕人巴希爾在東方給您寄來的第三封信，也是在進入秦國之後給您寄來的第一封信。請原諒，陛下，秦國的法律極其嚴苛，把它的臣民視若囚犯，沒有政府公文的人甚至不能在道路上行走，整個國家也沒有任何私人商隊，宛如一座巨大的監獄，所以我無法在秦國境內給您發出信件。幸好，我如今已經走出秦國的邊境，感覺空氣都彷彿自由了許多，以後寄信會容易一些……”
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