始皇帝二年（公元前220年），秦國，咸陽自從今年以來，咸陽的章臺宮，就始終籠罩在一種令人戰慄的陰鬱氣氛之中，不時有咆哮聲響起。幾乎每一天都有宮女或宦官，因為小過而被杖斃。活著的人也是終日戰戰兢兢，臉上沒了半分笑意，說話都不敢大聲。而值守宮禁的郎官和入宮辦事的朝臣，同樣是膽戰心驚，唯恐一個不慎惹來雷霆之怒。而這一切恐怖負能量的發生源，自然就是大秦帝國至高無上的始皇帝陛下：“……叛徒！叛徒！都是叛徒！居然一個個都背叛了朕？！！朕要把你們統統碎屍萬段！”宛如被風暴席捲過一般凌亂的大殿內，始皇帝瞪著滿是血絲的紅眼睛，氣哼哼地把今天剛換的精巧硯臺丟在地上，砸了個粉碎，隨即又崩潰般地雙目垂淚，“……忘恩負義的巴忠！還我巴蜀！哇啊啊啊！氣煞寡人也！半年而失四郡！大秦的歷代先君，將會在天上怎樣嘲笑朕啊！”對於始皇帝陛下來說，過去的一年時光，當真是大喜跟著大悲，大勝跟著大敗，大起跟著大落，人生之跌宕起伏莫過於此。讓他的心臟和頭腦飽受考驗，時刻處在不穩定的震盪週期，動不動就是一蹦三丈高。上半年的時候，秦軍北伐燕代，東征齊國，朝鮮納貢，大秦不僅拓地千里，一掃先前伐越慘敗的陰霾，更是完成了結束中原戰國亂世，全取周朝遺留舊業的偉大歷史任務，實現了歷代先王一統六國的夙願。從今往後，他這個大秦之君，就是當之無愧的華夏至尊、一言九鼎的真天子啦！接下來，在琅琊，盤踞此地二百年的越人，同樣也在大秦天兵的煌煌之威面前聞風喪膽，不戰自潰，丟棄城市倉皇逃走，讓秦國好歹報了在江東和姑蔑的兩敗之仇，也讓嬴政多少算是出了一口惡氣。那些猖狂彪悍到幾乎要把秦軍打出心理陰影的越人，似乎也不是不可戰勝嘛！——【銘功會稽嶺】的大目標，雖然尚未實現，但【騁望琅琊臺】的小目標，卻好歹是辦到了。而在南方，巴蜀秦軍也難得地表現亮眼了一回，讓夜郎國降伏納貢，使得大秦疆域向西南再擴千里。憑著這些遠勝先王的功績，嬴政給自己上了皇帝尊號，正躊躇滿志地夢想著動手開創締造更偉大的功業，其中有書同文、車同軌，統一度量衡，強遷天下富戶入咸陽充實關中，收天下兵器鑄造金人等務實的事業，也有巡遊天下，泰山封禪之類的虛活兒——朝中的儒生們鼓譟著要他去泰山封禪，已經很久了……雖然始皇帝迄今還是不太理解，封禪為何要一定去泰山？而不能就近在華山把事兒辦了？即使是為了向老祖宗誇耀功績，不是也應該去黃帝陵祭拜麼？誰知，還沒等他想明白儒生的套路，隨後的日子裡，大秦帝國的局勢，卻是急轉直下！從鮮花著錦、烈火烹油，到崩盤瓦解、狼狽不堪。其崩壞的速度之快，宛如從頂峰墜下了深淵！先是蒼梧郡前線的南征戍卒辜負皇恩、鼓譟叛亂，官軍平叛不利，轉眼間，不僅大秦剛剛征服的蒼梧郡全境得而復失，北面的洞庭郡也丟得七七八八，叛亂的戰火甚至一路燒到了南郡和九江郡。更要命的是，在炮灰般的叛軍背後，還有南蠻越人的數萬大軍作為後盾，正在翻越五嶺，逶迤北上！——雖然嘴上一口一個“南蠻野人”，“不知廉恥”，“性如犬羊”，但只要想起江東之戰當中，四十萬秦軍被兩萬越軍圍殲的災難式慘劇，咸陽的秦廷朝臣就是一陣陣地膽戰心驚。虧得扞關的秦國守軍還算得力，暫時擋住了那幫猖狂叛軍的腳步，讓他們沒有透過三峽打進巴郡。而南郡那邊雖然被攻破了郡治江陵，也就是舊楚的郢都，觸動了始皇帝最敏感的神經——在跟越人懟上之前，他可是最最厭惡楚人了——但好歹只是被叛軍寇掠，沒有讓叛黨在江北站穩腳跟。所以，當時剛剛稱始皇帝、開始心高氣傲有點發飄的嬴政，儘管被澆了一瓢涼水、有些惱怒，但也還算是冷靜地作出應對：先派遣王離帶著五千中尉軍從關中出武關，快速趕去南郡增援，好歹穩住局勢。再讓蒙恬帶著伐齊大軍，裹挾中原之眾南下，以雷霆萬鈞的滅頂之勢，將這些叛逆和越人一舉夷平！在皇帝陛下看來，既然蒼梧和洞庭兩個郡的淪陷，已經成為定局，那麼就承認現實吧。反正是近兩年才剛剛從楚人那邊奪取的地盤，根本還沒來得及站穩腳跟，如今就算丟了，也算不得多麼心疼。權當這兩個郡是角鬥場，大秦先前在這裡跟楚人搏殺了一場，如今再跟越人較量一回好了。當年秦國跟魏國爭奪河東，也是互相揮師渡河，打來打去，爭奪許久，幾次得而復失。只要能把戰場侷限在大江南岸，南郡之南的洞庭、蒼梧兩郡，始皇帝還是能夠從容接受這個結果的。相比派遣大軍遠赴嶺南，或許還是把越人拉出海邊的巢窟，到內陸跟他們打一場，會更有勝算？可問題是，他才剛剛部署妥當，前方就又是一個晴天霹靂轟然降下，把皇帝的謀劃砸了個粉碎！——巴寡婦清的那個狗兒子，枳縣巴氏的家主巴忠，居然造反投敵，割據巴郡，自稱巴王了！！一想起這事兒，始皇帝就是撓心撓肝的窩火，一副被自家惡狗給咬了的心痛。在始皇帝的思維之中，他自認為對待枳縣巴氏已經夠寬厚了，甚至可以稱得上是恩重如山。按照那位巴寡婦清不守婦德，踐踏國法，操持商賈賤業，蓄養私兵，壟斷礦山，藏匿人口，走私通夷的所作所為，早就該滿門族誅了。從他親政開始，就有朝臣進諫，要朝廷拿下此僚，以正國法、清風氣。但嬴政思慮再三，還是看在枳縣巴氏繳稅進貢尚算勤勉，又時常為宮廷蒐羅寶貨，對於秦國穩定巴地也略有微功的份上，不但沒有懲戒巴清的種種不法行徑，還將她封其為“貞婦”，接入咸陽宮中“客居”。於宮中對巴清待之如上賓，禮同諸侯，讓這窮鄉僻壤的鄙陋老婦，也能見識一番天子宮廷的大場面。此外，嬴政還破格封她的兒子巴忠為大夫，以示籠絡。等到巴寡婦清承受不起皇帝的恩澤，不幸死在咸陽之後，始皇帝又在宮中修築“懷清檯”來紀念她。以始皇帝的觀點來看，他對待枳縣巴氏已經是仁至義盡，甚至可以說是掏心掏肺的厚待了。即使是到了最後，也沒有要求他們捨命來報效君恩，只不過是頒佈了遷徙令，讓枳縣巴氏離開本鄉本土，搬遷到咸陽來。讓巴寡婦清的後人們，可以從此不用再操持商賈賤業，計較錙銖之利，做那些違反律法的汙濁之事，而是可以在咸陽安心當個富家翁，養尊處優，子孫後代說不定還能出仕朝廷。就算是枳縣巴氏這些年來積攢的不義之財，皇帝陛下也沒有依法沒收，而是讓有司照價收購。同時，這事兒也不是特意針對枳縣巴氏，而是對待天下豪強一視同仁，讓大秦治下的體面人，都到咸陽來做鄰居……按照始皇帝的想法，面對如此厚遇，那巴忠就應該感恩涕零，粉身碎骨以報皇恩才對！結果呢？巴忠的回報卻是甚麼？在大秦最需要他的忠誠之時，給了朝廷重重一擊！哎，當真是“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親暱，不可棄也”，那魯國孔子的言論雖然迂腐空闊，但至少在這事兒上確實有點道理。這枳縣巴氏，當真是蠻夷心性，甭管待他多好都養不熟的狗子啊！早知道如此，就該把他們一族都宰了下鍋才對！追悔莫及的始皇帝，如此恨恨地想著。然而，事已至此，說甚麼都遲了。儘管始皇帝在得知這個噩耗之後，立即火速把宮中尚未完工的【懷清檯】改成了【詛清檯】，把臺上褒揚巴寡婦清種種功德的讚譽碑文，改成了詛咒枳縣巴氏子孫十八代不得好死的惡毒咒語……若不是巴寡婦清的棺材已經被送去了枳縣，他恐怕還要效仿伍子胥，起出這位老婦人，鞭屍洩憤。但這依舊無法改變巴蜀門戶洞開，秦國西南局勢總崩壞的噩夢後果……——枳縣巴氏叛亂的第一時間，就攻破了巴郡的治所，巴國舊都江州，殺死了秦廷任命的巴郡太守。隨即，巴忠又回師南下，逼死了巴郡的郡尉，脅迫殘餘的郡兵倒戈附逆，並且讓開道路，開門揖盜，放縱原先被阻擊於酉陽的百越之軍，沿著當年司馬錯走過的舊路，從黔中郡大舉湧入巴蜀。接下來，曾經在四個月之前擋住叛軍腳步的扞關，也在腹背受敵的情況下，宣告陷落了。——甭管是再怎麼險要的關隘，也撐不住關內關外的兩邊一起夾擊猛攻啊！更別提，扞關的守軍，同樣也是巴郡的郡兵，而他們的家眷都落在了巴忠這個逆賊的手裡……所以，巴忠只是派人去扞關稍微威脅了幾句，表示他們再不棄暗投明就要死全家之後，扞關守軍就譁變作亂，殺了咸陽空降下來的守將與其親衛，乖乖將關隘交到了逆賊手中。至此，越盟在長江沿線的勢力，幾乎已經連成一片，越人的船隊可以肆意橫行於大江之上。相反，大秦在長江以南，就只剩下了坐擁大銅礦的鄂邑，和九江之地、彭蠡澤畔新建的湖口要塞，這兩個孤零零的據點。而且，無論是鄂邑還是湖口要塞，如今都在被越人圍攻之中，或許旦夕將下。即使到了這一步，秦國的噩夢也還沒有結束，西南的戰局還在進一步的飛速崩潰。雖然始皇帝在得知巴郡叛亂的第一時間，就知道局勢不妙，當即就派遣老將楊端和，火速徵發一萬關中士卒，外加好不容易擠出來的五千中尉軍，從咸陽星夜南下，去增援蜀地，務求至少保住成都。——別說始皇帝摳門，給楊端和的兵太少，實在是咸陽的軍隊總編制也只有五萬人，而且平時只有一半在崗服役，也就是常備軍總兵力不過兩萬五千人。而這還是秦王政近年來一再擴軍之後的結果了。當年嫪毐之亂的時候，秦國在關中不搞動員徵發，就能湊起來的常備軍，只有更加可憐的一萬多人。如今，皇帝給了王離五千中尉軍，又給了楊端和五千，身邊兵力已經減少了小半，再少就要不放心了。但是，始皇帝的這一補救措施，終究還是又一次失效了。因為，他萬萬沒有想到的是，蜀地的陷落居然如此迅速！楊端和帶著的一萬五千救兵，才剛剛走到漢中，成都就已經被攻破了！原因一是蜀地豪強不願變賣產業入咸陽，紛紛響應叛逆作亂；二是入蜀的越人敵酋，竟是蜀地舊主！——始皇帝也是直到最近才愕然得知，當年惠文王攻滅蜀國的開明朝之時，居然沒能把蜀國王室絕滅，而是依舊有一小撮餘孽流竄在外，還輾轉逃到了比嶺南更往南的駱越，甚至重新當了一國之君！並且，這些舊蜀餘孽不但沒有安心苟命於異域，反倒還妄想重歸蜀地。——現在，他們已經打回來了！而這就觸動了秦國最敏感的神經。——如果說，洞庭和蒼梧，在秦人眼中不過是遙遠的狩獵場，多少有些漫不經心，那麼巴蜀就是秦人的後花園，萬萬容不得外人染指侵犯：哪怕是花園的舊主人！砸了一通東西之後，始皇帝終於稍稍平息了怒氣，轉身讓宦官過來打掃收拾，同時命人草擬詔書：“……詔令有司，速速徵發關中、河東之卒！務必徵集三十萬眾！並籌備出兵半年所需之輜重糧秣！寡人要率領大軍親征巴蜀，與那開明氏的餘孽決一勝負！讓那些悖逆的蜀人知道，何為皇帝之怒！”他目光陰冷地看著屏風架上掛著的巴蜀地圖，“……再派人去探問一下，楊端和究竟走到哪裡了？”
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