始皇帝二年（公元前220年）三月，南郡，安陸昨夜的一場透雨，把這座小城的天空洗濯得清清爽爽，蔚藍而又澄清。暮春三月的南郡，空氣裡已經到處散發著草木的香氣。樹木也變得蔥綠欲蓋、枝枝蔓蔓。婆娑的芭蕉和低垂的楊柳，還有高聳的銀杏和竟發的野花，以及撲閃的蝴蝶和嗡嗡的蜜蜂，都在盡情釋放著春天的魅力，樹叢中的鳥鳴更加婉轉，宛若一卷徐徐展開的絕妙畫卷。然而，在這一派明媚的春光之下，人們的心情卻是無比的晦暗。安陸城外，年輕的頻陽王氏三代目，武成候王離，正手捧酒爵，向囚車中的一位老人送行。“……事已至此，還請郡守滿飲此酒，一路珍重，莫要憂愁傷身，莫要畏懼小人誹謗之言。雖然郡守失治所，乃是大罪，但吾等皆會上書陛下，為郡守辯白求情。相信以陛下之聖明，定能明白郡守的委屈，予以寬赦。還請郡守安心去咸陽，蟄居若干時日，將來或許還有拔擢復起之時。”“……多謝小將軍關心，韓騰心領了。但無論如何，江陵重鎮都是丟在了老夫手上，此罪無可辯駁。此去咸陽，無論生死榮辱，老夫恐怕都不會再回南郡啦！南方征戰之事，就請小將軍多多費心了。”囚車中那位頭髮花白的瘦削老者，已經被摘掉了冠帶和銀印青綬，不過依然穿著郡守的玄服。只見他斂袖仰頭，一口喝乾了自己酒爵中的濁酒，然後隔著囚籠，把青銅酒爵丟給外面託著漆盤伺候的僕人。“……聽聞朝廷已命蒙恬將軍，發五十萬大軍南下平賊，此舉大善，足以震驚南蠻、威懾叛賊。怎奈南郡民力已竭，倉廩皆空，又與敖倉不通水道，搜粟甚難，火藥亦缺。若不能妥善安排，只恐蠻賊未平，官軍已自潰矣！此言雖然犯忌，但老夫臨去在即，不能不一吐為快。還請小將軍多多思量。”老人瞟了王離一眼，“……小將軍不會去告老夫一個【譽敵】之罪吧？”聽了老人這番暗含怨懟的話語，王離也是苦笑著搖頭，然後一聲長嘆，感覺自己彷彿老了十歲。囚車中的老人，就是秦國的南郡郡守騰，全名是韓騰。又因為他得到的最高官職是內史，而被稱作內史騰。在秦國，他是赫赫有名的滅韓功臣，但在關東六國舊地，他的名聲卻是堪比過街老鼠，人人喊打。——因為他同時背叛了自己的家族和邦國。就像他的姓氏一樣，韓騰並非秦人，而是韓人，還是王室旁支之後，就跟張良一樣，家族世代仕韓，韓騰還當上了韓國南陽郡的代理郡守。但在韓國即將滅亡的時候，他卻做出了跟張良截然相反的選擇。秦王政十六年，秦軍大舉伐韓，兵臨魯陽，正當韓國上下包括張良的父親，都在全力備戰、到處求援的時候，韓騰卻勾結韓國的親秦勢力發動了背刺，以整個南陽郡降秦！結果，因為南陽郡的倒戈投敵，本來就已經十分弱小，只剩兩郡之地的韓國，再次丟失了一半的疆土，徹底萎縮成了一個大號城邦，面對秦國的進一步攻略，完全失去了獨立抵抗的能力。另一邊，韓騰舉南陽郡降秦之後，又親自前往咸陽謁見秦王，與嬴政談得十分融洽。所以，秦王政並沒有因為他是降臣而更換他的職位，反而讓他繼續做秦國的南陽郡守，率軍滅韓！此舉在當時引起了不少人的詬病，畢竟用新降之臣伐其故國，而且還是滅國之戰，未免有些過分了。雖然過去也有范雎伐魏，伍子胥破楚的先例，但那都是魏國先有負於范雎，楚國先有負於伍家上下，而且范雎不是魏氏出身，伍子胥也不是熊氏出身。可韓騰不僅是韓國宗室出身，韓國的統治者也沒有做出甚麼對不起韓騰的事，反而對他委以重任、託付大權，把一半的疆土和軍隊交給他掌管。結果呢，韓騰不僅沒有恪盡職守，反而在關鍵時刻倒戈一擊，用韓王交付給他的軍隊和國土來換平安與富貴，可見其既貪生怕死，又毫無節操，人品低劣至極。秦王用此等降人執掌大軍，豈能讓旁人服氣？最關鍵的是，這可是多少年沒見過的滅國之功啊！為甚麼要讓給一個剛投降才幾個月的傢伙？不是應該按照先來後到的規矩，好好地排資論輩嗎？（舉個不太恰當的例子，抗戰那會兒，日軍能找個漢奸掛帥攻打南京嗎？陸軍自己都要跳反了吧。）然而，儘管咸陽朝野上下一派群情洶洶，可秦王還是力排眾議，堅持讓韓騰掛帥指揮秦軍去滅韓。而韓騰也沒有讓秦王失望，他在掛帥出征之後，就利用自己身為韓國王室子弟的身份和人脈，對基本只剩一座新鄭孤城的韓國，發動了強大的攻心戰，百般招降納叛，巧言誆騙，動搖韓國朝野的抵抗意志，到了第二年，也就是秦王政十七年，在裡應外合之下，韓騰指揮的秦軍輕易攻破新鄭，韓王安歸降。傳承二十二世的韓國，從此社稷淪亡，成為關東六國之中第一個被秦所滅的國家。憑著這份滅掉自己父母之邦的大功，韓騰獲爵右庶長，隨即調動到了南郡擔任郡守，為秦國鎮守南疆，同時奉命清理南郡的舊楚氏族，嚴厲推行常年來在南郡流於形式的秦法，為接下來的伐楚大戰做準備。——南郡的首府江陵，就是昔日楚國的郢都，作為楚國七百年的統治核心區域，南郡的楚國勢力根深蒂固，加上秦國的文化軟實力嚴重堪憂，哪怕征服了這片土地半個世紀，也遲遲不能完全消化。所以，為了伐楚之時後方生變，秦王政需要提前派一個狠人下去大力整肅，使得南郡這片楚國的起源之地，能夠成為滅楚的大本營。而要論兇狠，當時秦國朝堂之上，還有誰比六親不認的韓騰更狠的嗎？接下來，成了南郡郡守的韓騰，也沒有讓大王失望，剛剛到任下車，他就制訂黑名單，血洗郡中舊楚遺留下來的世族豪門，罷黜那些不夠忠誠的地方官吏，並且鼓勵民間互相告發。曾在一日之內，悍然族誅滅門南郡豪門三十餘家，處決上千人，流放犯人逾萬，殺得刑場上人頭滾滾，嚇得郡內士民膽戰心驚。待到伐魏、伐楚大戰打響的時候，南郡上下已經被韓騰整肅得震恐喪膽，俯首帖耳，能夠充當秦軍的後勤基地，源源不斷地擠出兵員，糧秣，物資，給前線的蒙恬、李信、王翦、蒙武提供支援。過去的幾年裡，無論前線打得多麼激烈，坐鎮後方的韓騰，都能竭力保障後勤不至於斷絕。憑著這份內政上的功勞，到了大秦掃平關東，征服六國的時候，韓騰本來已經積功升遷，將要到咸陽去當內史（財政部長），被江陵的下級官吏尊稱為內史騰了。結果還沒等韓騰從南郡離任赴京去做內史，蒼梧叛亂的一聲炮響，就告吹了這份有前途的工作。隨著蒼梧、洞庭境內巴蜀戍卒的全線叛亂，原本已經化為後方的南郡，再次變成了戰爭的前線。膽大包天的巴郡叛軍在企圖突入三峽失敗後，轉身就撲向了南郡的治所，曾經是楚國郢都的江陵城！面對巴郡叛軍的刀鋒和炮火，韓騰這個郡守居然不做抵抗，就倉皇棄城而逃，巴郡叛軍遂搗毀江陵城，強行遷移江陵的數萬市民南下，徹底夷平了這座楚國故都，只留給秦國一片空曠的廢墟。接下來的幾個月裡，巴蜀兩郡的叛軍，和隨後趕到的南越、西甌軍隊，更是利用秦軍水師絕大部分皆已倒戈而帶來的水上優勢，在長江、雲夢澤和漢水之間往來馳騁，相繼攻破了夷道、夷陵、華容等地。而郡守韓騰退守安陸縣，看著四周縣邑相繼陷落，卻不聞不問不管不動，只顧著向朝廷求援。在帶著五千中尉軍，從咸陽一路趕來南郡的途中，王離就已經聽說了南郡戰場上的一片狼藉，此外還有朝中眾多文臣武將對韓騰的指責彈劾，說他只知搜刮聚斂，不能禦敵守土，應當治他重罪云云。年少氣盛的王離，也覺得韓騰這個老朽雖然內政尚可，武功實在不行，面對叛亂蜂起，居然只知道坐以待斃，簡直堪稱是瀆職。昔日他立下的滅韓之功，估計也是陰謀多於軍略吧？但是，真正到了南郡，看著遍地荒蕪、人煙稀少的淒涼景象，又見到了形銷骨立的郡守韓騰，王離才終於明白了這位韓國宗室，滅韓功臣的絕望——他不是不想盡早撲滅叛亂，而是根本沒有實力去平叛！南郡、南陽郡這些地方，因為這些年來直接面對伐楚、伐魏、伐韓的主戰場，人力資源已經被抽調到了極限，完全突破了秦律的限制，每戶人家最多隻許留一個男丁，剩餘的男丁一律充軍或是當民夫。至於沒有壯丁的人家，就連女兒也得要充軍——理論上算是做民夫充徭役。截止到蒼梧之亂爆發前夕，南郡這邊的徵兵年齡已經是上至六十，下到十三歲，堪稱是涸澤而漁。哎，掃地為兵，窮兵黷武倒也罷了，但問題是，自從三年前的二次伐楚開始，秦國從南郡徵發計程車卒和民夫，就只見到一批一批背井離鄉出征遠去，沒見過有誰活著回來的，能回來的只有骨灰罐子。如此只出不進之下，就算是再厚的家底也撐不住啊！更別提南郡的家底，本來就不算豐厚……但在咸陽朝廷和前線主將的一再催逼之下，郡守韓騰還是隻能榨乾郡內的一切資源，根本不顧甚麼可持續發展——只要搶在庶民活不下去造反之前，把他們送到戰場上消耗掉，不就沒問題了嗎？結果，等到蒼梧之亂爆發，南方前線秦軍瞬間成了叛軍的時候，南郡這邊別說是膏血已經被壓榨乾淨，就連骨髓都早已枯了。儘管從蒼梧亂起，到巴郡叛軍襲擊江陵，貌似還有幾個月的緩衝時間，可以給韓騰這個郡守用來備戰，但他的手裡還有些甚麼資源呢？別說搜刮壯丁，連健婦都被徵發了，哪怕拿老弱湊數，可武器從哪裡來？郡城裡的武庫早已空了。臨時打造？南郡的匠戶也早已被髮往軍前效力，如今要麼成了枯骨，要麼在越人的戰俘營裡。眼下就連驛站的騎手掉了馬蹄鐵，都找不到人來重打，你讓郡守自己鍊鐵打刀槍給民壯用嗎？更別提，這種絕望的情況，江陵全城人人都知道，你該怎麼逼著大家跟你一起去死呢？所以，當叛軍在江陵城外架起大炮的時候，手裡甚麼都沒有，甚至說話都已經不管用的韓騰，除了自盡殉國之外，就只能落荒而逃了——事實上，他是在半推半就之中，被城中官吏強行裹挾著逃亡的。再接下來，南郡剩下的各縣都跟江陵一樣空虛。除了長江對岸因為有大銅礦而駐紮了一支精兵的鄂邑之外，巴蜀叛軍只要能夠得著，其餘縣城不管哪個都能輕易打下。而鄂邑的秦軍還不歸南郡郡守管。由於秦國之前的苛政，普遍激起了民怨，甚至沒等叛軍殺到，南郡剩餘各縣也已是盜賊蜂起。手裡依舊甚麼都沒有，沒兵沒糧沒物資的韓騰，除了坐在安陸縣城裡翹首以盼援軍，還能做甚麼？他能夠頂在靠近雲夢澤的安陸，而不是北上逃到襄陽，就已經是很盡職盡責的表現了。虧得南方的巴蜀叛軍和越人兵馬各有心思，始終形不成合力。南郡後方蜂起的盜賊，更是烏合之眾，不堪一擊。所以到王離帶著五千中尉軍抵達安陸時，南郡雖然遍地烽火，但勉勉強強還有個架子。一旦咸陽的五千中尉軍抵達，人心惶惶的南郡就立刻穩定下來。接下來，隨著中原方面更多援軍的不斷湧入，南郡各縣的盜賊被陸續剿滅，或者渡江南逃，讓江北地區慢慢平靜下來。而北上的南越兵馬，也止步於青陽（岳陽），未曾進一步北上，使得南郡表面上的版圖還算完整。但與此同時，咸陽朝廷的秋後算賬，也終於降臨了——本次大亂，席捲蒼梧、洞庭、黔中、南郡和巴郡，合計五郡之地。其中蒼梧郡守和黔中郡守已經失蹤，洞庭郡守戰死鄂邑，想要追責也沒法追了。巴郡還在跟叛軍激戰，雖然各有勝負，但至少沒有丟掉過甚麼重要城邑。南郡卻是連首府江陵都丟了，更別提這座楚國舊都還有著巨大的政治象徵意義……這個黑鍋，郡守騰不背，誰背？等到開春之後，一位來自咸陽的郎官，就帶著始皇帝的詔書抵達了南郡的臨時治所安陸縣，將郡守韓騰逮捕，鎖拿進囚車，準備押送回咸陽審訊。而王離則奉命在主帥蒙恬抵達之前，臨時代理郡守之職。所以，望著韓騰坐在吱嘎搖晃的囚車上，緩緩北行而去之後，年輕的王離就強打起精神，回到他的營帳，對著這些時日早已揣摩了不知道多少遍的作戰地圖，又一次陷入了沉思。作為頻陽王氏的三代目，他的偉大父親和更加偉大的爺爺，都在前不久死於越人之手，如今身上熱血尚未冷卻的王離，自然一門心思想要為父祖報仇雪恨，透過打敗眼前的敵人，來一雪前恥。可是各種令人撓頭的客觀條件，卻綁住了王離的手腳，讓他沒辦法痛快淋漓地大戰一場。現在這會兒的南郡，差不多已經是“白骨露於野，千里無雞鳴”，沒有糧食，沒有火藥，沒有錢財，甚至沒有人力，王離指揮的秦軍在這裡打仗，簡直感覺像是置身於沙漠，一切輜重消耗都得從後方運來。而北方的南陽郡，也已經被基本抽空，人力還能壓榨出一些，糧秣就是真的沒有了。眼下，南郡前線的秦軍，主要靠漢中郡供應糧食和彈藥物資，但是因為補給線漫長，消耗巨大，再加上漢中郡的庫存也著實有限，僅能維持兩萬秦軍在南郡的駐防和作戰，若是再多，就只好人吃人了。蒙恬的五十萬大軍之所以迄今滯留中原，吃著敖倉的糧食不敢南下，就是因為這個補給瓶頸的問題。假如他不管不顧地大舉南下，只怕是五十萬大軍走著走著就要縮水成三十萬，再縮編成十幾萬了。遇到這種進退維谷的尷尬情況，最常見的思維方式就是主動出擊，攻入敵境，就食於敵。食敵一鍾軍糧，相當於消耗己方的二十鍾軍糧，這個簡單的道理，王離從小就懂。可是，在他跟敵人之間，偏偏隔著長江天塹。更要命的是，眼下這會兒，長江上的秦國水師幾乎皆叛，少數未叛的殘餘船隻沿著漢水逃亡到襄陽，根本無力反擊。越人的船隊橫行於大江。秦軍想要跟江南的殘餘據點取得聯絡，都得設法偷渡。如果秦軍在沒有取得水師優勢的情況下，就大舉南渡，打過長江去，那可就真的成了一錘子買賣，一個運氣不好就是全軍覆沒。可若是重新打造水師，再次與越人爭鋒於江上，且不說造船的人力物力從何而來，時間也拖不起啊！正當王離看著地圖上的對峙僵局，苦苦思索破局之策的時候，一個噩耗突然從西邊傳來。在讓他大為震撼的同時，也讓王離突然間眼神一亮：“……巴郡叛亂？江州陷落？！南蠻之兵已入蜀地，號稱要恢復舊蜀國？！！這可真是太糟糕了。等等，若是越人攻入巴蜀的話，似乎也是一個機會……就像當年藍田之戰的局勢……”
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