秦王政二十六年，齊王建四十四年（公元前221年）四月，齊國，臨淄作為當今東方世界的第一大都會（大梁毀滅後），齊國的都城臨淄，似乎永遠都是那麼的富麗繁華。早在西周初年，姜太公呂尚受封【營丘】以來，齊國就一直是東方大國。遍觀整個春秋戰國時代，臨淄也一直都是華夏文明世界前三位的大都市，號稱是車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕。——早在春秋之時，齊國名相管仲就立下了“關市幾而不徵”的自由商業規則，廢止了境內的稅卡，建立了統一的國內市場，使得臨淄的商業異常發達。臨淄最繁華的莊、嶽兩條街道，每逢開市，都要敲滿三百下鼓，散集時，敲三百聲鍾，十分壯觀。就算不是市集日，平常也是朝滿夕盈。當齊國強盛之時，秦蜀之丹漆旄羽，江漢之皮革骨象，吳越之楠梓竹箭，燕趙之魚鹽旃裘，魏韓之漆絲絺紵，都在臨淄匯聚交易。而齊王也能每月從臨淄獲得市租數千金，遠勝於咸陽、邯鄲，與大梁彷彿。而臨淄的稷下學宮，更是整個華夏文明世界最頂尖的學術聖地，以及中原周邊學術氛圍最為自由的國立大學，諸子百家皆來此地講學和爭辯，透過一場又一場精彩的辯論，在碰撞中迸發出智慧的火花。接下來，儘管因為五國伐齊和樂毅破齊，導致齊國一度覆滅。但在田單復國之後的五十年裡，死灰復燃的齊國，雖然霸權不再，臨淄卻不曾像邯鄲和大梁那樣屢遭兵火，使得臨淄的齊人能夠繁衍生息，再一次人丁興旺，乃至於家殷人足，志高氣揚。市民們人人優哉遊哉，生活得富足而又安樂。即使到了戰國將終的此時，臨淄依然有足足七萬戶，四十多萬人口，堪稱是世界級的第一流巨城。——法國大革命時期的巴黎，總人口也就剛到六十萬而已。（現代的臨淄，也就是山東的淄博，老老王小時候去過一趟，感覺真是窮得夠嗆。）相比之下，如今秦國咸陽的人口，雖也有差不多四十萬，但城市風貌就比臨淄壓抑無趣得多了。這一天正是集市日，天色似乎比前幾日都要亮得更早。急如密雨、重似驚雷的街鼓，剛剛敲過數輪，餘韻震得早起的販夫走卒們雙耳轟鳴，再無睏意。緊接著，天空就飛快地亮了起來，絳紅的朝霞迅速擴散到大半個東方，於一片蒼茫的灰白中，顯出難以言說的明豔和宏麗，而西側天空的半輪殘月，卻猶未全落，籠著淡淡曉煙，縹緲而又清淺。這就是臨淄的早晨。東方第一大都會的早晨，自然有千萬種景象，萬千種聲音：淄河的溶溶碧水，經冬不凍，青藻絲絲縷縷，隨水晃動，早起的黃鶯紫燕，在河邊的柳枝上停駐，與水中浮沉的錦鯉隔水相對，黃鳥歌喉婉轉，如珠擊玉，錦鯉唼喋輕輕，幾不可聞。碧瓦飛甍的環臺之上，錦衣高鬢的秀麗宮娥往來穿梭；雕樑畫棟的金鑾殿外，絹甲佩劍的宮衛武士威風堂堂。敞開的朱漆宮門外，朝廷官員們紛至沓來，他們多半在日出之前，就已經早早起來，用過朝食，只待街鼓敲過，便或駕車、或步行，前往宮城內的各處官署辦公。當然，跟這些相比，更有生氣的，還要數臨淄的市集——數千家商鋪在莊、嶽兩條街道四周彙集，各種絹行、櫃坊、酒壚、飯鋪、肉店……早在街鼓未響之時，已有各種聲音交相響起：柴禾燃燒的輕微爆裂聲，鋪排布料的窸窣聲，剪刀開合的咔嚓聲……更有各種音樂叫囂、犬吠雞鳴，千人千口，不一而足。——除了基本的吃喝，作為華夏頭號摩登大都市的居民，臨淄人的日常娛樂也很豐富，即使在早晨時分，行走在臨淄的街道上，也隨處可見有人鼓瑟吹笙、擊築彈琴、鬥雞走犬、六博蹴鞠……其中有無償表演、自娛自樂的，也有專門的賣藝者，擺了個攤位，吸引路人停下來觀看，然後討一點賞錢養家餬口。眼下的蹴鞠還是一種個人遊戲，類似顛球或者踢毽子，而不是對抗比賽，不過齊國人倒是很喜歡。此時距離宮城不遠的一條街上，就有一位名叫東門豹的蹴鞠高手正在表演——足踢、膝頂、雙腿齊飛、單足停鞠、躍起後勾……其動作如一條泥鰍般流暢靈活，贏得圍觀閒人的陣陣鼓掌喝彩，丟下一枚枚刀幣。然而，恐怕就連東門豹本人都不會想到，欣賞他這番個人秀表演的，還有一位至尊之人……齊王宮東北角的一處高臺上，白髮蒼蒼的齊王田建，正在前呼後擁之下，扶著一臺三腳架上宮廷巧匠精心打造的高倍單筒望遠鏡，饒有興味地欣賞著臨淄城內的街景，尤其是那位技藝高超的蹴鞠高手。“……東門豹的球技，還是一如既往的精彩吶！他今年都五十多了吧？頭髮都白了呢！”齊王笑眯眯地舉著望遠鏡，讚賞地說道，“……時間過得真快啊！寡人還記得他小時候的模樣……”旁邊就有受寵的宦官討好地建議，要不要把這個蹴鞠高手召到宮裡來表演。但齊王建擺手拒絕了：很多東西都得要原汁原味，才會有看頭，真讓人到宮裡來，那就不對味兒了。看了一會兒街頭的蹴鞠表演，他又把望遠鏡轉了個方向，欣賞起了集市間的車水馬龍。——自從齊王建逐漸變得年老體衰以來，他對於女色、歌舞、酒餚、狩獵之類的興趣，便漸漸淡了下來。雖然因為長年無子的緣故（直到幾年前才得了一個幼子），齊王建依舊還在後宮女子身上不斷努力耕耘，但與其說是為了享樂，倒不如說是為了履行君王的義務，為國家制造一個能服眾的繼承人。除此之外，齊王建在年邁之後最大的樂趣，就是利用閒暇時光，待在宮中的高臺上，貪看這臨淄城七萬戶人家的市井百態，想象著市井小民的日常生活，感受著這座東方第一大都市的繁華與活力。猶如一位農夫欣賞自己辛苦耕種的莊稼，或是一位花匠看待自己精心修建的花園。因為，若是不趁著現在多看幾眼，以後可能就看不到啦！——或許是因為自己大限將至，或許是因為這座城市不再屬於自己……“……說起來，燕國和代國都亡了，蒙恬的秦兵，已經到高唐了吧？臨淄市面上還算安穩嗎？”齊王建一邊透過望遠鏡欣賞著臨淄街景，一邊對身邊伺候的某位寵臣問道。“……大王，國人皆知，秦軍北伐燕代雖有小勝，南征蠻越卻是一敗塗地，可見其勢已窮矣！越人以餘杭小邑，尚能力敵四十萬秦兵，斃王翦、王賁父子於南荒。我國有濟水、泰山之險，歷下（濟南）要塞亦是固若金湯，坐鎮歷下的田角將軍，也是老成穩重的宗室大將，斷然不會孟浪行事。”那寵臣一臉諂媚地如此說道，“……待到秦軍頓兵歷下，兵勞師疲，我國就能逢凶化吉，轉危而安了。”“……何止如此啊！大王！秦寇伐我之事剛一傳開，四境之內就有抗秦義士風起雲動，紛紛募集義兵參戰。那些三晉遊士更是不惜破家募兵，可見我大齊得天下之民心，必能拒敵於國門之外！”“……何止是拒敵於國門之外啊！如今中原人心浮動，若是我軍破秦之後乘機反撲，三晉必能復國！”“……屆時大王就能成為天下霸主，憑著懲強扶弱的功績，被三晉和燕楚朝貢了……”其它的臣子們，也紛紛你一言我一語地奉承起來，都說如今形勢一片大好，秦人不足為慮云云。“……呵呵，你們說話還是一如既往地好聽啊！爭霸中原？寡人可沒有那麼大的野心，面對虎狼之暴秦，能守住臨淄就已經很足夠了。若是再要貪得無厭，寡人這把老骨頭，可承受不住吶！”齊王建微笑著說道，“……總之，歷下的戰事已經交付給田角，國事也已經交付給相邦，寡人就在這裡安心等待訊息——寡人能做的事情，都已經做了。剩下的事情，就只能看蒼天是否保佑我齊國了……”望著臨淄城一如既往熙熙攘攘的街景，齊王建如此嘆息道，其中既有幾分灑脫，也有幾分無奈和悲涼。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※當戰爭陰霾已經籠罩在齊國上空時，年老體衰、精力不濟的齊王田建，固然可以選擇撒手放權，把國事交給大臣。但同樣老邁的齊相後勝，卻不得不為了齊國的社稷延續，而殫精竭慮。幸好，雖然暴秦眼下氣焰囂張、如虎似狼，但齊國這邊，也還沒落到巧婦難為無米之炊的程度。——自從燕代覆滅的訊息，在不久前傳來之後，天下人就都知道，暴秦的下一個目標必定是齊國。所以，儘管一直被公認為受秦賄賂的貪婪之臣，但在關鍵時刻，後勝還是硬著頭皮籌備起了抗秦之策。首先自然是清洗國內朝堂上的鐵桿親秦勢力，防止他們裡應外合，從內部攻破齊國。這事兒雖然很難。但是靠著之前跟琅琊方面配合打假仗，再加上一點點的運氣，總算是已經初步完成，不僅沒有傷到齊軍的元氣，還靠著查抄親秦派的家產，讓朝廷府庫和他後勝的私庫，都充實了許多。其次是出兵鎮守邊境，與秦軍對峙——雖然如今的齊國疆土大大萎縮，昔日全盛時期的“齊之五都”，只剩下臨淄和即墨兩座大城。但即便如此，如今的齊國，依舊在西南方有泰山天險，西北方是濟水與黃河，還有河口地區綿延數百里的沼澤地，大隊兵馬絕難通行。剩下兩面都是海，秦軍只能從西邊打進來。為了確保西邊國境線的安全，齊國早在許多年之前，就在濟水南岸的【歷下】修築了巨大而堅固的稜堡要塞群，扼守濟水的渡口，以及從中原通往臨淄的大道。這個歷下要塞群，乃是十座六面十二角的稜堡構成，每個稜堡都是以巨石和混凝土為基座，用夯土堆成牆體，半月堡、交通壕、防炮洞、地道和地下彈藥庫一應俱全，配屬輕重火炮和備用炮合計八十門，十座稜堡就是八百門炮，再加上三萬精兵和足夠維持兩年的糧秣，可謂是固若金湯。——不是齊國動員不出更多的兵力，而是歷下要塞群的地皮空間有限，集結了太多的人也塞不進去，等到歷下這邊打起仗來之後，這些過剩的兵力更是施展不開，只能擠在一起浪費糧食和鬧瘟疫。歷下要塞由宗室大將田角鎮守，作為阻滯秦軍的第一線。而齊國的野戰機動兵力，則集結在臨淄以東的濱海平原上，隨時準備堵漏——因為秦軍不僅可以從西線突破歷下，也有可能從南方翻越泰山打過來，孔夫子的那會兒，當年的齊魯兩國就是在泰山四周打來打去的，連笨重的戰車都能過呢。總之，雖然談不上完美，但憑著齊國現有的軍事實力，這已經是相邦後勝能夠做出的最高水平部署了。邊境的兵力部署完畢，下一步就是穩定後方，萬萬不能在前線激戰的時候，突然後院失火，搞得不攻自破。而作為一個高度城市化的工商之國，齊國想要後方穩定，糧食供應的保障工作，自然是重中之重。由於齊國在衰落後丟失了南方和西方的大片產糧區，而剩下的土地上工商業發達、城市化過高，所以自從齊王建即位以來，齊國的糧食一直不能自給自足，粟麥的缺口依靠從趙國和魏國輸入。根據臨淄朝廷的統計，目前齊國境內還有丁口四百六十萬，平均每人每月需食粟一石半，一年即十八石，全國每年糧食消耗為八千萬石以上，而齊國本土的糧食年產量，平均下來最多隻有六千多萬石。為此，齊國每年需要向趙國和魏國購入兩千萬石粟麥，這樣一來，糧食的供給和消耗才能堪堪持平。但在戰爭時代，糧食進口頗為困難。而沒有積粟是不能打仗的，所以戰國後期的齊國常年對外軟弱，君臣士人不夠勇武或許是一個原因，但另一個決定性的因素，則是齊國府庫的積粟一直不多。尤其是當趙國和魏國相繼滅亡之後，秦國勒令禁止糧食出口，南邊的楚國良田眾多，倒是無所謂。可是，齊國的粟麥本來就不能自給自足，從趙魏進口糧食的商路一斷，附近無處購糧，齊國境內的各大城市就迅速爆發饑荒，就算齊人倉促間砍掉田裡的桑樹，改種粟麥，一時間也已經來不及了。結果在短短几個月內，齊國臨淄的粟米價格暴漲十倍，市井百姓民不聊生，只差一點就要鬧出暴動來。幸好，琅琊的越人商船，很快從南方和海外運來大量稻米，幫助齊國改從海路填補上了這個糧食缺口。儘管期間因為秦越大戰的干擾，齊國的糧食進口一度有所停擺，但憑著最近剛恢復的緊急進口，還有前些年的屯糧，即使在大規模戰事的消耗之下，齊國的糧食供應，也應該還能維持到明年——而這就夠了。如果目前這種狀態下的秦軍，伐齊一年依舊毫無進展，那麼肯定也沒法打下去了。現在齊秦兩軍還沒正式開打，真正讓相邦後勝感到頭疼的，並不是府庫裡的糧秣消耗，而是……“……哎，未擊秦便先擾民！這些【志士】究竟是來幫忙抗秦的？還是來亂我齊國的？”
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