自從秦國大軍集結於濟水西岸，展開攻勢部署以來，齊國境內的市井鄉邑，也是風起雲湧。尤其是那些從三晉和燕楚流亡入齊，卻又不甘沉淪於平凡的亡國貴族士人，以為看到了復興的良機，最是洶洶躁動。這些異邦流亡者不僅整日在齊國的街頭髮表演說，煽動抗秦，還自命為“抗秦志士”，結成了大小二十餘股“抗秦義師”，多者數千人，少者數百甚至數十人，合計約有數萬人之眾。而齊國本地計程車人也紛紛響應，大起波瀾。不少退隱的齊國將領軍官，匯聚在孟嘗君後裔田炐的麾下，在即墨一帶集結門客義旅，聲言要效法趙人和楚人，哪怕國都臨淄陷落，也依舊要抗秦到底。——這自然讓齊王田建很鬱悶：齊國還沒滅亡，寡人還沒被俘呢，你就急著要當下一個代王嘉？在臨淄以西不足百里的狄縣，則有沒落世族子弟田儋、田橫兄弟，聚結民眾組成近萬義軍，聲言效法六十年前復國的大英雄田單，誓與齊國共存亡，並且向官府請命，要求發放軍械以供作戰。真不明白他們為啥覺得自己有這麼大的臉？田單崛起的時候，也是在臨淄陷落之後啊！若是尋常的太平日子，此等民間紛紛擅自成軍的狀況，必定決然不能為官府所容。然則，當此秦兵壓境的紛亂之時，成軍各方皆是大義凜然，全然不懼與官府抗爭，齊國各地官府自是不敢妄動，只得暫時裝聾作啞，姑息不理，同時十萬火急地稟報臨淄，被不理政事的齊王建推給相邦處理。而相邦後勝一方面對這些添亂的傢伙很是厭煩，另一方面又不想秦軍未到便激發內亂，生怕因為“嚴禁非法抗秦”舉措失當，而讓這些“志士”變成亡命之徒，鋌而走險，搞出行刺權臣之類的大新聞。投鼠忌器之下，後勝只好派出密使多方斡旋，力圖使各方相信朝廷，不要亂了大局。但問題是，這些志願軍基本都是烏合之眾，無組織無紀律，也沒有穩定的軍費來源和給養供應，只能靠打家劫舍與勒索富戶來維持生存。根據領導者的不同，有的還算客氣，有的根本是無惡不作，名為義軍，實為強盜——根據相邦後勝的秘密調查，似乎某些山賊海盜也打著抗秦義軍的幌子，到處公開搶劫。雪上加霜的是，作為東方著名的學術中心，齊國同樣也是天下方士之淵藪，神秘詭異之學素有傳統。遭逢如此劇變，齊國市井間各式流言一時大起，紛紛預言齊國田氏之王位，本是從姜氏篡奪而來，必遭天譴。如今田氏運數已盡，國祚將終，而齊人也將被劫難禍害云云——不知是其中有沒有秦諜的手筆。結果在流言煽動之下，一時之間，齊國各地盜賊蜂擁而生，大肆劫掠莊園，朝野之間惶惶不安。世家豪族一邊紛紛聚結私兵靖亂，一面上書施壓，要求朝廷廓清亂民——但很多“亂民盜賊”跟“抗秦志士”根本就是一支隊伍的兩塊牌子，弄得後勝手忙腳亂，左右為難：他原本就不是甚麼有魄力的人。說起來，在齊王建已經決定擺開架勢，跟秦軍打一仗的情況下，後勝原本也不想跟這些打著各種幌子渾水摸魚的抗秦志士們為難——至少在擊退秦軍，保全田齊社稷之前，他還是很樂意利用一下這股力量的。可問題是，在後勝的眼中，這些“志士”實在是爛泥糊不上牆。別說是主動出境襲擊秦軍了，甚至連一個稍微像樣的禦敵方略都拿不出來。比如，即墨大夫一向是齊國朝堂上的反秦力量中堅，但對於如今的抗秦戰局，他提出的主張……怎麼說呢？荒唐得讓後勝簡直覺得他是不是患上了老年痴呆症。——“齊地方數千裡，帶甲數百萬。三晉大夫，皆不降秦，而在阿、鄄之間者數百人，王與之十萬之眾，使收三晉之故地，即臨晉之關可以入矣；楚之鄢、郢大夫，不欲降秦，而在城南下者數百，王與之十萬之師，使收楚國故地，則武關可以入矣。如此，則齊威可立，秦國可亡！”以上就是即墨大夫提出的建議，要求齊王拿出二十萬大軍，交給楚國和三晉的流亡貴族，讓他們用齊兵復國，從而成為齊國對抗秦國的羽翼和藩屬國——乍一聽倒是慷慨激昂，頭頭是道，很有氣派的模樣。可問題是……且不說二十萬齊軍怎麼打得過數倍的秦人，更關鍵的地方在於，這是二十萬軍隊啊！不是二十萬枚刀幣！齊國為何要把傾國之兵交給外國人？不怕引狼入室麼？你就那麼相信這些流亡貴族，不怕他們懷有異心麼？至於那些所謂的反秦志士，則更是不堪入目——在覲見之時，個個都是向齊王要錢要糧要軍械，拍胸脯誇耀自己的勇武。但問問他們如何抗秦，卻是顧左右而言他，或者背誦幾段儒者對虎狼暴秦的批判之語。感情你們根本沒想過如何打敗秦軍，就是想要騙點錢糧軍械，拉出一支自己的武裝力量，作為亂世中的資本吧？可是齊國朝廷為甚麼要做這個冤大頭？哎，這種非法抗秦的混蛋，真是添亂有餘，殺敵無能，實在是應該一律嚴查封禁的。只是眼下還不能跟這些禍害們撕破臉，不得不暫時先哄著供著，想辦法拖到戰後再說。至於他們的胡言亂語，就只能如聽風過耳，完全不予理睬——否則後勝覺得自個兒就要先瘋了。最後，除了整兵備戰之外，保持跟秦國的談判渠道也是必須的——雖然齊秦兩國之間，這會兒已經到了不得不戰的程度，但多年來都是奉行“和秦安齊”方略的後勝和齊王建，還是一直在設法斡旋，企圖跟濟水西邊的蒙恬大軍和遠在咸陽的秦國大王達成和議，以圖最大限度地儲存田齊的社稷。不過，儘管兩邊的使者書信往來不絕，但無論是齊王建還是相邦後勝，都非常的清楚，在如今的狀況下，直接和談肯定是談不攏的，雙方終究得要狠狠打一仗，從手底下見真章。——否則若是秦軍一路勢如破竹、摧枯拉朽，輕易就能吞滅齊地，那為何還要給齊王各種優待呢？只有扛住了秦軍的第一波猛攻，才有可能讓秦廷放下傲慢，認真地跟齊國商量和平與臣服的條件。當然，也僅僅是有可能而已——但如果不打能痛秦軍的話，就連這一點談判成功的可能性都沒有啊！任何的外交談判，都是需要有實力作為籌碼的。而這籌碼究竟有幾分成色，也得在戰場上才能衡量。所以，現在的後勝，真的已經是盼著秦軍快點打過來了。否則的話，若是像現在這樣，幾十萬秦軍駐紮在濟水西邊，不進不退不戰不和，好像樓頂上永遠掉不下來的第二隻靴子，那感覺實在是太難熬。而齊國內部為此爆發的各種明爭暗鬥，更是讓人心力交瘁。還是快點打一仗吧，贏了也有個談判的臺階，輸了也就不必再患得患失、可以安心等死……又過了數日，一封來自歷下要塞的軍報，終於抵達臨淄的相府，送來了秦軍開始炮擊歷下的訊息。隨著這份戰報的到來，臨淄市面上的氛圍，霎時間變得嚴肅緊張起來。少了幾分尋歡作樂的安逸，多了幾分提心吊膽的憂患。對此，齊相後勝卻如釋重負地嘆了一口氣，望著西方的天空，喃喃自語道，“……終於……開始了啊！”
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