四月的會稽,已是一派春光明媚的景象。風和日麗,雜花生樹、鶯飛草長。和煦的暖風迎面吹來,沐浴在燦爛的陽光下,竟然已經有了幾分炎熱的感覺。草木蔥蘢的田野裡,前魏武卒,如今的越盟輔兵百夫長周市,腰間插著一把短火銃,手裡抓著一把軍刀,正跟著另外十幾個全副武裝的勇士,小心翼翼地行走在小路上,汗流浹背地尋找著秦兵的蹤跡。自從王賁撤離鳩茲(蕪湖),率軍西逃之後,江東的戰事就基本告一段落,工作重心轉向了基建——也就是監督著抓獲的數十萬戰俘,沒日沒夜地疏浚運河、修復碼頭,架設橋樑、建造城邑等等。而周市雖然沒立下多少斬首殺敵的功勞,未能獲得進一步的升職,但好歹燒埋、拷問之類的苦活做了不少,沒有功勞也有苦勞,所以還是從之前的“臨時工”轉為了正規編制,保住了百夫長的頭銜。——從此,他就是越盟的正規軍官啦!接下來,周市又撈到一份不錯的美差,得以暫時離開江東郡境內的各處大工地,奉命護送那些戰死士兵的骨灰罐南下返鄉,能找到家人的就送回家裡,沒有家人的就在塗山神宮轄下的烈士陵園合葬。在辦完差事之後,周市也可以在繁華的大城市裡消遣幾天,放鬆一下被連年征戰繃緊的精神狀態。而不用像他的同僚一樣,只能整天看著一幫戰俘揮汗如雨,還要被拿著圖紙的工程師好像孫子一樣訓斥。只是,身為一介武人,周市在越人這邊剃髮從軍,參加了多次戰事,憑著資歷慢慢高升,卻始終沒有任何斬殺敵人的功績,腰間利刃除了處決逃兵和鎮壓戰俘,從來都沒有正正經經地染上過一次敵人的血。作為一名生活在動盪亂世之中軍人,這顯然是一個很容易被人戳脊梁骨的弱點。每逢同僚聚會的時候,周市更是常常因此被同僚取笑,說他的戰刀是“仁慈之刃”。甚麼?當初周市還是魏武卒的時候,曾經在中原的故鄉殺過幾個秦兵?拜託,那時候你還在給魏國效命,越盟這邊的武人,怎麼可能承認你那會兒的功勞?所以,剛剛到塗山神宮交卸完差事,還沒來得及去酒館樂呵一下的周市,一聽說居然有小股秦兵慌不擇路,逃到了會稽附近的鄉下,領頭的還是秦國大將軍王賁……天底下真是沒有比這更好的獵物啦!周市頓時就來了精神,積極主動地拉著跟來的五個部下,報名參加了搜尋隊,然後跟著一幫本地的“志願者”,在一名塗山劍姬的帶領之下,參加對秦兵的拉網搜捕,或者說“落武者狩”。然而,在全神貫注地搜尋了兩天,周市所在的臨時隊伍依然一無所獲。偏偏隨著時間的推移,提著人頭或押著俘虜來塗山神宮獻俘討賞的“幸運兒”越來越多,讓周市感到愈發心急。萬一運氣太差,沒等他遇上,潛入會稽的秦人就被抓光了,那可怎麼辦?正在這時,他突然聽見了遠處有槍聲傳來,不由得豎起了耳朵。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“……蓬、蓬……蓬、蓬……蓬、蓬……”伴隨著連綿不斷、凌亂不堪的槍響,又一名武士的胸口噴出血花,然後哼也沒哼一聲就仰頭倒下。根本不用回頭去看,王賁也知道,這傢伙是沒救了。胸口打出那麼大一個洞,神仙都難活!哎,越人這地方真是邪門,火器不僅威力大,還那麼惡毒!——跟中原列國裝備的傳統火槍不同,越人的火槍手們,除了普通的鉛質圓彈之外,還帶著一種頂端有中空凹槽的奇型鉛彈,也就是後世俗稱“惡魔之吻”的中空彈。雖然這玩意兒的破甲能力會比較差,但在對付無防護的敵人時,因為彈頭中央內凹,鉛質柔軟,在命中人體後會像花朵一樣綻開,形成足有橘子那麼大的內部創傷,看起來絕對是慘無人道。在這幾天的逃亡和搏殺之中,王賁他們也陸續殺死過幾個敵人,不僅獲得了一些食物,並且搶到了幾支民用版火槍,試著用這種原本看不上的武器進行反擊,雖然手法生疏,但效果還是頗為不錯。但是,面對來著這片土地幾乎每一個角落的惡意,他們這些異鄉人的反抗,還是顯得異常無力。尤其當塗山神宮公然掛出賞格,號召全民展開“落武者狩”,圍殲這一小股殘兵敗將的時候……——所謂的“落武者狩”,就是生活在戰場附近的農民、山民和牧民,自發襲擊那些戰敗逃亡的軍官貴族,透過搶劫他們的裝備來發財,或者用他們的首級去向勝利者邀功。雖然這些暴民就算服過兵役,武藝跟那些從小打熬的世家武將相比,也是遠遠不如,但在本鄉本土作戰,卻擅長“人海戰術”,一旦要搞“落武者狩”,那真是村村動員,鄉鄉聯防,搜山檢海不在話下。百人以下規模的潰兵敗將一旦陷進去,當真是猶如掉進了浩瀚大海,輕易掙脫不出來。至於落跑嘛……這些土生土長的本地人,對於家鄉的地形瞭如指掌,而昏頭昏腦跑進來的落敗武將,卻是大多人生地不熟。假如還穿著沉重的鎧甲,扛著盾牌和兵器,那跑起來就更是跑不過鄉民了。總之,不管怎麼拼死掙扎,王賁身邊的追隨者,依舊以肉眼可見的速度飛快減少。逃出烏傷(義烏)戰場時,他身邊還有六七十人。穿過諸暨地界,進入會稽範圍內的時候,身邊就只剩了三十多人。等到因為搶劫糧食而暴露了行蹤,被【武德充沛】的本地越人一路圍追堵截之後,王賁身邊的部下更是急速減少,前天還有二十幾人,昨天便只剩了十幾人,現在已經不足十人了。其中有的是走散了,有的是被俘了,有的是被打死了,然後割了腦袋去塗山神宮換賞錢。——由於秦人都留髮髻,所以也不用擔心賞金獵人們殺良冒功:畢竟剃頭容易,種發難。同理,秦人在這片遙遠異鄉的陌生土地上,也根本無處躲藏,別人一看他們的頭髮相貌和衣裳打扮,就知道來歷。哪怕王賁他們忍痛割了頭髮,換了衣服,只要一張嘴說話,改不了的關西口音也會立馬暴露,——反正怎麼也藏不住,所以王賁索性就不剃髮了。於是,在這幾天裡,王賁幾乎沒有好好吃上一頓飽飯,睡上一個好覺,被蚊蠅叮得滿身紅腫膿包。只要他們一不小心暴露行跡,就會有那些聞到血腥味的僱傭兵和想要賺外快的本地壯漢,拿著各種武器,藉助更熟悉地形的優勢,對他們圍追堵截。哪怕是婦孺老弱,只要拿著火槍弓弩,依然能讓秦兵不斷減員。可若是躲在荒郊野外,又沒辦法繼續向塗山神宮靠近。一路邊打邊走之下,雖然憑著豐富的戰爭經驗,他們多次甩掉了追兵,但人數卻不免越打越少。不過,在這沒完沒了的追蹤與逃亡之中,塗山神宮距離他們一行人也越來越近了。這一天,在翻過一座長滿了竹子的小山丘之後,王賁他們終於看到了遠方山頭上氣勢恢宏的大禹陵……但這也是他們的旅途終點……一個利用休假來外面抓竹鼠玩的塗山小巫女,發現了王賁他們這些秦人的蹤跡,當即就一邊尖叫著逃跑,一邊摸出兩把隨身短銃,朝著王賁等人亂放。雖然這位崇拜火藥的小巫女槍法欠佳,一槍都沒打中就被秦人追上去砍死,但叫喊聲和槍聲卻引來了更多的賞金獵人,亂糟糟地朝王賁他們湧來,那一張張越來越近的臉上,全都湧動著“豐收”的喜悅和興奮。就這樣,雙方在竹林裡對射混戰一番。憑著竹林之中地形狹窄,視野不佳,不方便使用火器的優勢,武藝更強的王賁他們一度打退了敵人的圍攻,前後斬殺砍傷數人,奪得火槍三把,暫時突圍而出。可問題是,因為這裡距離塗山神宮很近,參加“落武者狩”的人也更多,並且都聽到槍聲趕了過來。於是,王賁一行人沒衝出多遠,就再次被敵人攔住去路,讓一頓排槍打翻兩人,隨即雙方展開肉搏。“……砰!”一聲震耳欲聾的槍響,在王賁的身旁轟鳴,震得他雙眼一黑,耳朵嗡嗡亂響……好不容易等他視覺恢復,就看見一個自家門客躺在地上,眼睛和嘴都張的大大地,嘴裡還不斷的冒著血泡,顯然是已經死了。“……轟隆——”又一枚炸彈從頭頂的懸崖上丟了過來,眼明手快的王賁當即屈身一個滾翻,鑽進一個土坑,堪堪避開了爆炸的氣浪。但旁邊一名家族親衛正在用繳獲的火槍,半跪著朝敵人對射,沒注意頭頂的高空落物,頓時被炸得人事不知、暈厥過去。某個越人壯漢見狀,便壯起膽子拿著斧頭上去,然後欣喜地砍了人頭回來。“……叮——當——”茂密的竹林之間,一位秦軍裨將揮舞寶劍,與四名手持長戟的越軍士兵展開激鬥,雖然他的劍術堪稱精妙,硬是用短兵撐了許久,但終究雙拳難敵四手,很快體力不支,被擊飛寶劍,打翻捆綁起來。還有一名親衛對付的只是幾個手持竹矛的農夫,本以為應當是手到擒來,誰知這段時間的亡命跋涉已經大大削弱了他的體力,更別提遠處還有一大群小孩在朝他不停丟石頭……最終,他還是被戳成了篩子。看著最後的幾個部下也相繼戰死或被俘,絕望的王賁四肢並用,爬到了敵人的視線之外,然後才渾渾噩噩地抓起寶劍,繼續往前奔跑。即使被鋒利的草葉劃破了小腿,被堅硬的荊棘刺傷了胳膊,也渾然不覺。終於,他的體力幾乎透支了,回頭看看似乎已經不見敵人的蹤影,這才雙膝一軟,跪在了地上。然而,還沒等王賁調勻呼吸,前方的樹叢背後就是一陣沙沙亂響,然後走出一名身穿皮甲,手握戰刀的精悍武士。雖然這武士跟越人一樣,剃了個板寸頭的短髮,但一開口卻是中原口音。“……秦人?看樣子還是個大官麼?”周市盯著眼前這個雖然蓬頭垢面,但衣甲依然華貴、氣度不凡的秦人,沉聲說道,“……我乃魏人周市是也,刀下不斬無名之輩,還不速速報上名來!”“……魏人?能在這南蠻異域遇到老對手,也還真是奇了!”王賁挑了挑眉毛,壓榨出身體裡的最後一絲力氣,仗劍而起。“……頻陽王賁在此!能不能拿到這顆腦袋,就看汝的本事了!”他一邊說著,一邊舉劍擺出了標準的起手式,準備跟這個魏人展開決一死戰。誰知周市聞言,卻雙眼驀然一亮:自己居然走了好運,當真抓到大魚了?還是最大的一條!太好了,千萬不能讓他溜了!最好得要抓活的!所以,他沒有揮刀上前,而是猛地拔出腰間早已預先裝填完畢的短火銃,對著王賁的右腿扣動扳機!霎時間,彈簧驅動燧石,敲打出火星,引燃顆粒處理過的發射藥,火藥氣體將槍膛內的子彈猛然推出!兩者極近距離之下,只聽得“砰!”的一聲,王賁躲避不及,右腿中彈,當即跌倒在地,但還是努力用寶劍撐住身體,雙眼怒視著周市,嘴裡叫罵道:“……小豎子!竟然不講武德!何其卑鄙!”“……將軍,時代變了!放心,今天不殺你,越人想要一個活的秦國大將軍!”周市嘆息了一聲,隨手解下了刀鞘,先是撥開了王賁手中的劍,隨即對著他的後腦勺一陣猛敲。捱了這幾下狠打以後,王賁終於再也頂不住,來不及再罵幾句,就撲面倒下,臉扎進土裡,暈了過去。一顆黃金印璽和半塊青銅虎符從他的身上滾落,然後被周市彎腰抓到了手裡。摸著手中的印璽和虎符,再看看被自己打昏的王賁,前魏武卒周市一時間忍不住有點恍惚。就是此人,當年決黃河之堤,水攻大梁,讓數十萬魏人葬身魚鱉,整個中原為之震怖的嗎?如今這個覆滅了魏國的宿敵,落到了自己的手裡,看起來似乎也談不上如何的兇悍啊?當然,舊日的恩仇,那都已經是舊日之事。周市現在更關心的是……“……活捉到這麼一個大人物,這下應該能升職了吧……”用腳踢了踢趴在地上的王賁,周市嘴角不由得露出了一縷笑容。
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