戰國七雄之中，若論實力強弱，一般是燕國和韓國排在最末。而具體要說，燕國和韓國兩隻弱雞，究竟哪個更弱一些，通常來說，現代人認為是韓國屈居末座。但事實上，韓國一開始並沒有那麼不堪，而燕國的這個“倒數第二”則水分很足。若不是戰國後期的燕國，曾經在那位修築黃金臺招賢的燕昭王統治末年，對北方有過一輪規模驚人的大擴張，否則在戰國時代的大部分歷史時間，都應該是韓國的版圖、實力和存在感，更比燕國稍勝一籌。擁有八百年曆史的燕國，在五國伐齊之前，則是丟臉地長期擔任小透明，位居戰國七雄的倒數第一。——現代人心目中的燕國，應該是雄踞北面半個河北省和京津兩個直轄市，外加幾乎整個遼寧省，邊疆一直劃到鴨綠江畔的泱泱大國，雖然當時人口稀少了些，但至少在地圖上看起來塊頭夠大，夠醒目。但事實上，在燕昭王登基之前，燕國的北方邊界不是在遼東，而是剛剛貼著燕山的南側邊緣，具體來說，就是燕國的北界跟明長城差不多同一條線，東北到山海關，西邊到居庸關，最南邊的保定是中山國，後來被燕趙瓜分，東邊的唐山分佈著孤竹國和令支國，也要到戰國初期才被燕國吞併。從現代地圖上看，這個“濃縮版”的燕國，僅僅囊括了京津兩個直轄市而已，到戰國才再加個唐山。而且，考慮到渤海沿岸兩千年來的泥沙淤積，現代唐山和天津的很大一部分土地，當時還在海底下。——原本的面積就已經夠小了，再這麼沿著海岸劃一刀，這燕國看起來就更小了……擺在地圖上對比一下就會發現，似乎還是強盛時期的韓國比這個迷你版燕國更大一圈兒，論人口多少就更是甭提了。加上燕國僻處中原之北，氣候寒冷，莊稼畝產偏低，同樣的土地面積之下，能夠養活的人口更少，而且各方面技術都比較落後，制度也不如中原先進，在士人眼中自然是窮困弱小至極，為中原列國所輕。好不容易等到燕昭王，這位燕國曆史上的頭號明君即位，勵精圖治數十年，向南牽頭髮動“五國伐齊”之戰，巧妙地借力打力，一戰打得“東帝”齊國從此一蹶不振，解除了南線最強假想敵的威脅。隨著齊國威脅的消失，燕國才有餘力騰出手來，向北擴張——燕昭王二十九年（公元前283年），燕將秦開北伐東胡，從密雲出塞，屢戰屢勝，遠征千里，一路打到了遼東，順便還把箕子朝鮮暴揍了一頓。嗯，順便說一句，跟著荊軻刺秦的燕國劍客秦舞陽，就是這位猛將秦開的孫子。然後，燕昭王下令修建了一條西起造陽（今河北張家口）東到襄平（今遼寧遼陽）的長達兩千多公里的燕國北長城，並且在這片廣袤的新領土上地圖開疆，陸續設立上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡。從此之後，燕國才在幅員上一躍超過趙、齊、韓三國，僅次於秦、楚兩國，在列國中位居第三。——這個龐大的燕國版圖，從頭到尾僅僅維持了五十多年而已，僅佔燕國曆史的不到十分之一。但問題是，土地雖然有了，卻都是最北方的酷寒之地，還要被遊牧民族襲擾，人口自然一時跟不上。再加上接下來的幾十年裡，燕國一直都不怎麼太平，不僅連年跟趙國鏖戰，還多次大敗。燕國南方的疆土一再萎縮不說，人口損失同樣巨大，國家的財政資金也被軍費和賠款耗空，根本無力大規模移民實邊。所以直到燕國滅亡，這五個郡依舊人煙稀少，而距離國都薊城最遠的遼東郡，更是人口最少的一郡，總人口不到五萬，燕人只佔三成，其餘為東胡、東夷、朝鮮之民，像樣的城市只有治所襄平（遼陽）一座。——偏偏當秦軍攻破薊都之後，倉皇逃亡的燕王喜，就只剩下了這一個遼東郡，比末代周天子都落魄。儘管如此，在當時的“國際觀察家”們看來，燕王喜依舊有著憑一郡敵強秦的資本。因為，退居遼東襄平，苟延殘喘的殘燕，雖然沒有兵精糧足，卻有著一系列難以逾越的天險可供據守。——首先，後世山海關外的那條濱海道，在戰國時代有很多路段還被淹沒在水下，小股旅人或許可走，但大軍出征去遼東，就只能走後世的喜峰口、盧龍塞，透過承德和柳城等地……但這些地方當時並無城邑，幾乎是無人區，不能給經過的軍隊提供補給。秦軍若是大舉東出，就得做好千里運糧的準備。其次，水量豐沛的遼河從北往南注入渤海，在遼河西側的廣袤平原上，在當時是一片方圓足有兩百里的巨大沼澤地，被稱作遼澤，這地形對於行軍運輸來說極為不便：大致可以類比一下紅軍長征過草地接著，就算過了遼西走廊和遼澤，也還不算完，接下來還有一條寬闊的遼河需要造船或搭橋渡過去。而襄平城裡的燕軍，早已準備了一支內河船隊，隨時準備截擊膽敢渡河的敵軍。然後，哪怕中原來的敵人能夠安然渡過遼河，燕軍也能據守襄平：入侵者遠道而來，利在速戰。而燕軍只要堅守襄平，同時派兵不斷騷擾對方的糧道，就能讓敵人頓兵城下進退兩難，甚至被活活拖垮。——三國時代，魏國派遣司馬懿出兵四萬討伐割據遼東的公孫淵，是靠從青州（山東）組織海船，渡海運糧維持補給線，才讓司馬懿沒有斷頓。而在戰國末期，齊國尚在，秦軍不可能從海路獲得後勤補給。最後，就算燕軍太弱雞，襄平城實在守不住，只要燕王和燕國朝臣的鬥志夠堅定，還可以逃入東方的廣袤山林打游擊，或者僅僅就是躲在白山黑水的林子裡避風頭，甚至坐船順流而下，出海流亡避難。待到敵人班師凱旋之後，再想辦法捲土重來……他們既然已經從薊城逃到了襄平，再逃一次還會很難嗎？——正因為考慮到遠征遼東會遇到這許多的困難，秦軍在打下薊都之後，才沒有一鼓作氣打到襄平。同理，一路倉皇逃到了襄平城的燕王喜，在喘息稍定之後，也是憑著這層層天險，自以為社稷尚在，非但沒有洩氣等死，反而積極地派人聯絡諸侯，遊說外邦，謀劃合縱，企圖繼續與秦國對抗。而因為在音樂方面響徹中原的卓著名聲，在國難之後被破格提拔為“燕國行人”（外交官）的高漸離，也有閒心思到處奔走，聯絡抗秦力量：因為他認為遼東之地非常偏遠，覆亡的危險還不會很快降臨。——遇到國家危難之時，派遣文化明星出使求援，打文化牌感情牌，似乎是自古以來的慣例。即使是以足智多謀而著稱的張良，之前也覺得，就算秦軍大舉伐燕，襄平那邊也能堅持上一兩年才對。再加上南線的伐越戰場，吞噬了秦國太多的兵力，原本預定征伐燕代的主將王賁，也被倉促調遣南下，只剩下昔日的伐楚敗將李信，在河北帶著幾萬人勉強彈壓地方，怎麼看都不像是有能力發起遠征的樣子。——不是說李信手裡的兵力不夠，如果李信能把手中的幾萬人給帶到襄平城下，那麼燕國自然是一鼓即破，但問題是，這事兒看起來根本做不到，這幾萬人撒在漫長的後勤線上，根本遠遠不夠用。按照常規的戰爭策略，李信從河北派出一個人到襄平，背後就得有二十個人和好多牲口負責後勤，接力轉輸，消耗的糧秣更是難以計算……這些年連番征戰的秦國，短時間內應該湊不出那麼寬裕的家底來！與之相比，反倒是貌似實力更強的齊國，因為直面中原，無險可守，在張良眼中反倒是更加危險。——結果，等到兩邊實際開打，疏於戒備的襄平城，燕人居然連一天都沒守住……沒辦法，誰都沒想到的是，李信這傢伙在上次伐楚慘敗之後，雖然一度遭到秦王的厭棄和貶斥，沉淪蟄伏數年，但卻並未自暴自棄，反倒是用兵之術大有長進，居然想出了【雪中進兵】的徵遼之策！不是說，遼澤百里泥淖，遼河浩瀚難渡嗎？在寒冬臘月，天寒地凍之下，浩瀚遼澤凍得比鐵板還硬，結實得能跑猛獁象；而滔滔遼河也被凍成了溜冰場，不用造船就能踏冰渡河，騎兵可以如履平地。更妙的是，在零下二三十攝氏度的冬日酷寒之中，燕人都只能縮在城邑里烤火貓冬，沒辦法逃亡到深山老林裡避難，否則就是被凍僵為冰棒的下場——只要拿下了襄平城，殘燕朝廷就無處可躲了！除此之外，因為寒冬之際，遼河冰封，燕國的船隻也都被凍在了碼頭上，在戰時既不能靠舟師攔截秦軍渡過遼河，戰敗後也不能用船載著燕國君臣出海逃亡，只能坐困愁城，被一網打盡！唯一麻煩的是，一路上必定是風雪交加，燕山上結冰路滑，出塞的秦軍估計會凍死摔死許多人。但是沒關係，大秦如今甚麼都缺，就是不缺人！秦軍將領從來不怕死人！泱泱大秦也絕對死得起人！只要在行軍途中別太倒黴，不要遇上大雪崩搞得全軍覆沒，路上就算死掉再多的人，都是合理損耗！就這樣，李信在最寒冷的一月初，留下兩萬人在漁陽一帶屯田，只帶著五千輔兵、四千騎兵，北出令支，翻越燕山，然後頂著呼嘯的寒風，拉著雪橇車，載著糧秣軍械，駛向未知的茫茫雪原。——差不多就像另一個時空之中，俄國哥薩克坐著雪橇東征西伯利亞的情形一樣。一路上，秦軍壘雪屋，喝冰水，患雪盲，儘管在戰前想辦法籌措了一些塗抹的油膏和禦寒的烈酒，還是成百上千地被凍死凍傷，耳鼻面孔被凍傷，手指腳趾凍得發紫變黑。但終究很幸運地沒有遇到暴風雪，故而在翻越燕山之後，就以日行百里的神速，透過了封凍的遼澤和遼河，抵達了遼河東邊的襄平城下。雖然秦軍在一路上足足凍死和掉隊失蹤了五千多人，但終究還剩下四千人左右，足夠李信打這一仗了！直至此時，縮襄平城中貓冬的燕國君臣，對於秦軍的到來還渾然不覺。甚至由於這麼多年沒見秦軍的蹤影，警惕心也大大降低。因為天寒地凍、雪災埋屋的緣故，燕王姬喜還把外圍崗哨給撤了，讓大家都躲進屋裡烤火——秦國人多，成百上千地死都不當回事；燕國如今人少得可憐，實在是凍死不起甚麼人了。雖然為了防備蠻夷圍攻，襄平城被修建成了稜堡要塞的模樣，但如今正值冬雪季節，壕溝直接被大雪填平，堡壘護牆也被積雪掩埋，各處露天炮位更是被凍得結結實實，完全失去了防禦力。於是，李信就勒令全軍在雪地裡原地休整，不許舉火，以防洩露蹤跡，隨即在夜裡派遣一千敢死隊，披著遮掩身形的白布，踩著厚厚的積雪，在深夜時分神兵天降，輕而易舉地踩著“雪坡”殺入襄平城內。同時，李信親自帶領騎兵，在襄平城四周遊蕩監視，隨時準備截殺逃出城邑的燕人。結果，慘遭“斬首戰術”的燕王姬喜，面對突然出現在自己跟前的秦軍，當真是叫天天不應，叫地地不靈，還沒從暖炕上爬起來，就被刀劍架在脖子上，成了秦軍的階下囚。至於住在襄平城內的燕國貴族朝臣，也紛紛在睡夢中就成了俘虜，或者更慘，直接丟了腦袋。少數反應敏銳的燕人，乍然驚醒之後，看到事不可為，只得紛紛出城逃走。但偏偏如今的遼東河流封凍，沒法上船走水路。陸路又有秦軍騎兵截殺，空曠的雪原毫無遮攔，逃亡者無處藏身，最終無一脫身。到了第二日的天明時分，襄平易主已成定局——這襄平城本來就是一座兩三千常住人口的邊境小邑，一旦城防體系失效，讓敵人殺了進來，面對來勢洶洶的四千秦兵，根本沒有頑抗的能力。接著，李信勒令被俘的燕王喜，寫信勸降遼東的其餘聚落，同時心安理得地住進燕王的行宮，吃著燕人囤積的過冬糧食，並且不斷派遣使者招降納叛——短短一個月之內，遼東全境便傳檄而定。直到此時，身在琅琊到處託關係求借戰爭貸款的高漸離，才愕然得知了燕國的覆滅，不由得哀傷至極。“……大悲傷身的事，在下自然也懂。越是國破家亡，就越是要保全有用之身，這道理我也明白。”聽了張良的勸解，高漸離嘆了口氣，如此答道，“……可是，子房啊，你難道以為，我只是在哀悼燕國的滅亡嗎？我是在哀悼這裡的所有人啊！暴秦已得天下，海東一隅豈能獨存？”他伸手指著那些飲酒作樂的達官貴人，平靜地說，那一雙眼睛如同古井中的水，黝黑而深沉。“……去年秦軍伐越大敗，四十萬大軍喪於江東，訊息傳到齊地，上到齊王相邦，下到豪族士人、商賈富戶，各個彈冠相慶，以為暴秦受此重挫，必將收斂爪牙，齊國與琅琊可以暫且無憂矣！誰知轉過年來，秦國便出征遼東，一擊滅燕，可見秦王吞併天下之心未改，暴秦之兵鋒仍利。哎，燕國已經讓出中原、遠避遼東，如此偏僻險遠，依舊不免於被暴秦所滅。齊國無山海之險，與秦之東郡相接，齊人又軍備廢弛，多年不習戰事，只怕是更難抵達秦國傾力一擊。待到齊國覆滅、臨淄開城之後，這琅琊一城，又該如何自處於暴秦之側？而今能在這館中置酒賞花之人，待到明年，只怕就要淪為秦虜，被押到關中為奴了吧？這豈不是清歌於漏舟之內，痛飲於焚屋之中麼？”說到這裡，高漸離忍不住黯然搖頭，再次取出他的築，重新演奏了起來，曲調最初平淡柔和，似乎在述說著往日的美好，但隨即就摻入了樂師的情緒，變得迸裂和尖銳，同時夾雜著憤怒、絕望和質問：“……隰有萇楚，猗儺其枝。夭之沃沃，樂子之無知！”作為一名學過《詩》並且略通音律的中原貴公子，張良自然能聽出，高漸離此時彈奏的，是《檜風.隰有萇楚》，暗喻國家垂亡，而君主不悟，亡國不知自謀……但問題是，悟了又如何？一旦國勢到了危亡之際，國內國外往往已是積重難返，百弊叢生。君王就算洞若觀火、明察秋毫，難道就一定能逆轉乾坤、挽回社稷嗎？所以……“盡人事、知天命吧！”他不再阻止對方擊築，而是屈膝跪坐，耐心地傾聽起來。
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