秦國，關中，咸陽宮，黃昏時分雖然正值炎炎夏日，即使在傍晚依舊暑氣炙人，但雕樑畫棟的大殿之中，卻是讓人感覺冷如冰窖。被緊急召來殿內商議的文武重臣，各個都是噤若寒蟬，一聲不吭，只是默默看著御座上的火山噴發，“……豈有此理！！真是豈有此理！！！王翦！你還我大軍！”森冷的目光在御座下逡巡，端坐上方的黑袍男子如此喃喃自語著，似乎在竭力壓抑著內心的怒氣，案桌下面散落著幾份奏摺帛書，還有打翻的硯臺、毛筆和摔碎的印泥盒，流淌的墨汁在地面聚成了水窪。站在一旁的近侍趙高，則是目不斜視，面無表情，似乎對眼前這一切熟視無睹。此時端坐在御座上方、怒不可遏的，自然就是當今的秦國大王、天下霸主嬴政。微微凸起的顴骨，讓他的臉頰顯得有些瘦長，因為深居簡出、養尊處優而略微白皙的面龐，再加上因為疲憊而略顯深凹的眼眶，使得嬴政的面容，在大殿內明滅不定的燈火照耀下，看起來有些陰鬱深邃。“……李斯，你說，王翦喪師於浙水（錢塘江），王賁棄姑蘇西竄，大秦收服南地之事，竟然半途而廢，在南蠻越人面前栽了跟頭！數十萬兵馬盡喪於江東！朝廷接下來該如何處置為好？”過了好一陣子後，秦王嬴政似乎才把胸中積壓的怒氣慢慢按捺下來，然後身體微微側過來，一隻胳膊按在御座旁邊包著皮革的靠枕上，另一隻手揉著自己的太陽穴，如此問道，聲音也放慢了不少。“……陛下，此事王翦、王賁父子等人已經有上奏。尉繚那邊的密報，陛下也讓我等傳閱過了。”一向受寵的廷尉李斯站出來，微微躬身，慢條斯理地說道，“……臣以為，前方將士已經盡心竭力，不避勞苦，喋血奮戰，王翦老將軍本人更是捐軀南國，不得生歸故鄉，實在沒有多少可以指摘的地方。此次王翦老將軍受挫於餘杭，在微臣看來非戰之罪，而是勞師遠征過甚，強弩之末不能穿魯縞。從關中到餘杭，此番征途之長，不下五千裡，我大秦自立國以來，從未有過此等遠征，輜重轉輸之艱難，亦是前所未有。越人之舟師又橫斷江海，截我軍之後路，我國水師不過粗成，萬莫能敵。這都不是王翦、王賁父子可以用智謀解決的事情。所以，還望大王莫要苛責功臣……”“……這麼說來，大秦王師兵敗於江東，是因為寡人急於求成了麼？”嬴政哼了一聲，但也沒怎麼動怒，而是點了下一個人的名字，“……王綰，你是丞相，你來說說吧！”聽到大王點名，王綰偷偷看了看右丞相隗狀，發現他還是那副眼觀鼻鼻觀心的模樣，才上前奏對。——自從秦國最後一任相邦，昌平君熊啟叛逃楚國之後，秦王嬴政就取消了相邦這個大權獨攬的職位，改設左右兩位丞相，其中右丞相為正，由隗狀擔任，左丞相則是從御史大夫升上去的王綰。不過，隗狀雖是文官之首，卻極為低調，為人更是一團和氣、不慍不火，從不爭權，導致存在感稀薄。一心銳意進取、雄才大略的秦王嬴政，其實對這位缺乏活力的右丞相不怎麼喜歡，但他更不喜歡一個整天跟自己頂牛搗亂的“有活力的丞相”，所以還是讓隗狀安安穩穩地坐在了文官之首的位置上。然後，由於隗狀實在是嚴重缺乏存在感，所以在議政的時候，經常會被秦王跳過……而底下的小吏庶民，甚至還會誤以為經常有機會刷存在感的左丞相王綰，才是眼下的正牌秦相。——不設相邦，而設左右丞相，在秦國也是剛剛推出沒幾年的新制度，普通人怎麼知道誰大誰小？（古代中國究竟以左為尊，還是以右為尊，基本是一筆糊塗賬，不同政權不同時代都不一樣，戰國時代又是大變革的時代，秦法每隔幾年都要重新修訂，在下面的人看來，變來變去也很正常。）幸好，隗狀對於這種被忽視的狀況，一直安之若素，不以為忤。所以王綰如今也已經漸漸習慣了。“……稟告大王，王翦、王賁父子雖然辜負了大王的期盼，未能踏平會稽，執百越之君來獻，但至少也是不辱使命，征服了泱泱荊楚，又殺死了逆賊熊啟，讓天下人皆知：叛秦者，雖遠必誅！與南征前相比，大秦的疆土又擴張了數郡，關東只剩齊國孤懸海隅，旦夕將滅，一統華夏之勢已現。這等天下大勢，不是伐越受挫的幾場敗仗，就可以輕易逆轉的。再慮及王翦、王賁父子之前定燕趙、滅魏楚的功勞，以功過相抵而論，也是功勞遠遠超過了過錯。更何況，王翦縱然攻餘杭不下，損兵慘重，但自己也染上瘴癘，乃至於為國捐軀，此情可嘆可憫。故而王氏父子雖有江東敗績，喪師辱國，但終究瑕不掩瑜，還望陛下對王氏父子從輕發落，加以寬宥為好。”對此，秦王嬴政依然不置可否，只是扭頭望著右丞相隗狀，彷彿現在才想起他是百官之首。而右丞相隗狀也只好順從地轉身出列，開口說道，“……大秦之前平滅五國，王翦、王賁父子佔其四，此乃開國以來，大秦任何一家勳貴都未有過的不世之功，不可不厚加恩遇，以示大秦賞罰分明。而且，王師渡江南下之前，朝廷給王翦的命令，是讓他【平荊楚為郡縣】，並且取逆賊熊啟之首級。雖然王翦老將軍因為身染瘴癘，未竟全功，但其子王賁終究是攻破了姑蘇，逼死了熊啟。既然如此，兩位將軍已是不辱使命。縱然之後不敵越人，犯了小過，也不應責罰過甚……須知金無足赤，人無完人。人生在世，豈能一生從不犯錯呢？”——雖然過去在朝堂之上，這些大臣們彼此明爭暗鬥，從未平息過一日，跟王翦、王賁父子的關係也未必很好，但當此時，秦王嬴政露出不悅的神色，似乎想要重罰王賁的時候，他們卻紛紛出來說情了。因為，他們不想讓秦王開了這個壞頭，以小過而苛責重臣。數百年前的楚國，曾經有過【覆軍殺將】的嚴酷法令，凡是打了敗仗的楚國將領，都是死罪勿論。結果卻並沒有迫使楚國將領勠力死戰，反倒是讓楚國的將軍們一旦看到敗局已定，就索性倒戈投敵了。同理，秦法雖然極其嚴苛，但那主要是用來駕馭下人，而非約束上層——事實上也約束不住。對於咸陽宮大殿裡的滿朝文武來說，他們最不希望看到的，就是一個吹毛求疵的嚴苛主上。如果連為大王先後攻滅四國、拓地萬里的王翦、王賁父子，都會因為在遙遠的異國他鄉打了一場敗仗，而身敗名裂，甚至家族衰敗，死無葬身之地……那麼他們這些功勞遠不如王翦、王賁的臣子們，若是不小心犯了錯，又會是甚麼下場？全家一鍋燉成了五鼎烹？還是挫骨揚灰？亦或是炮決或犬決？另一方面，如今頻陽王氏最出彩的王翦已經死了，王賁在伐越受挫之後估計得要淡出軍界、回鄉隱居，而他的兒子王離雖然也有些能力，但軍事天賦明顯不如父祖，十年之內不可能妄想大將軍的高位。既然頻陽王氏一族已經註定要暫時退出最高權力中樞，諸位朝臣們也樂得大方，拿律法做個人情，好好歡送他們離場。而不是落井下石，非要弄得頻陽王氏沒了下場，自己這邊也兔死狐悲……於是，儘管彼此各有主張和背景，但李斯、隗狀、王綰三人在這一刻，都站在了力挺王賁的立場上。“……小過？且不說江東郡得而復失——大秦得而復失的郡縣，多了去了，寡人也不想要斤斤計較。可是王翦鏖戰餘杭半年，全軍崩潰，前後喪師不下三十萬；王賁攻破姑蘇，雖然是勝仗，但前後也有上萬死傷。隨後越人舟師橫行大江，我軍處處遇襲，又有上萬人的損失。再加上軍中瘴癘氾濫……哎！如今王賁收拾殘兵敗將三十餘萬，向長江上游撤軍，還不知能否全身而退，也不知路上要折損多少！以上各項疊加起來，光是在江東之地，我軍就要損失起碼四十萬之多！這也算小過？”聽了三位重臣的說情，嬴政有些不滿地用手背叩擊著桌案，“……前年寡人以傾國之兵六十萬，託付與王翦，之後他屢屢上書索要良田美宅，寡人無有不允。誰知如今卻喪失泰半，如何不讓寡人心如刀絞？縱然他奪取了荊楚五千裡之地，這損失也太……哎，當年長平之戰，白起也才坑了四十萬趙兵啊！”“……陛下，賬目不是這麼算的。我大秦如今損失在江東的四十萬人，有不少都是降兵。”在一眾同僚的目光逼迫之下，主管秦國情報部門的尉繚，只得硬著頭皮站出來發言，“……王翦老將軍當初率領伐楚的六十萬人，有些已經遣散回鄉，有些則是在湘水上游清剿楚人餘黨。真正被王翦帶著渡江的秦人，滿打滿算不到二十萬，其餘要麼是從三晉徵發來的民夫，要麼是在兩淮收編的楚國降兵。所以，在王翦、王賁的麾下，不幸覆滅於江東的關中老秦人，最多隻有二十萬而已……”“……【只有】二十萬？”嬴政冷笑道，“……我大秦的舉國兵馬，又有幾個二十萬啊？”說到這裡，嬴政不由得回憶起了當初為了王翦的二次伐楚，而徵發關中士卒的浩大場面。——灞上壟原，渭水滔滔，關中內史、北地、上郡、隴西四郡，十萬兵卒，十萬民夫集結於此，二十萬人的嘹亮軍歌迴盪於灞水之上，戈矛與旌旗組成的森林，似乎比渭水畔的枯黃秋草還要茂密……當時，嬴政親率百官公卿，皆來到灞上，為王翦將軍送行，也親眼檢閱了這二十萬老秦人浩蕩出關。誰知三年過去，當初出征的這些人基本上全沒了？這教秦王嬴政如何能心平氣和的了呢？——對此，殿內眾臣也沒有甚麼特別好的說辭，只得紛紛出列，低頭一揖到底，向秦王求情：“……王翦、王賁有大功於國，於情於理不可不加以寬宥。”“……士氣可鼓不可洩，還請陛下按捺怒氣，莫要因小失大。”“……千軍易得，良將難覓，願大王愛護人才……”“……臣附議！”“……臣附議！+1”“……臣附議！+2”……聽著諸位重臣們七嘴八舌地紛紛為頻陽王氏父子求情，秦王嬴政雖然面上不顯，心中卻是鬆了口氣。其實他也很清楚，對於王翦、王賁父子立下了這等滅國之功的老將，尤其當其中一人已經身亡，另一個人還手握重兵的情況下，是不宜進行任何重罰的，因為這樣會傷了後來者的熱心。但是……前後投入江東戰場的秦軍，累計已經超過了六十萬人，如今卻要丟盔棄甲地逃出來。小小的南蠻越人，不過是操持商賈賤業，泛海遊蕩求生，居然有如此的兇狠難纏？總而言之，今年遙遠南方的戰局變化之快，實在是讓身在咸陽的嬴政，感覺有點兒目不暇接。前腳剛送來大秦頭號逆賊，前相邦、偽楚王，昌平君熊啟的死訊，以及【江東郡全境平定】的捷報。而餘杭那邊，王翦儘管抱病難起，但也是一直壓著越人在打，只是堅城難破，一時間沒開啟局面罷了——攻城戰時常要連年累月的道理，嬴政還是懂的。以天下最著名的煊赫大梁城為例，自從秦昭襄王以來，秦軍前後已經多少次兵臨大梁了，但最後還不是怎麼都拿不下，只能決堤放黃河之水灌城嗎？所以，雖然真實性格頗為急躁，嬴政還是努力按捺下心情，想要等待王氏父子給自己帶來好訊息。誰知轉眼之間，戰局就突然間攻守勢易——越人舟師突入長江，偷襲廣陵，截斷金陵浮橋，欲斷大秦王師之後路；餘杭前線秦軍崩潰，王翦驚懼而亡。王賁收拾殘兵後不思為父報仇，反欲放棄江東溜走。眨眼之間，剛剛併入秦國輿圖沒多久的江東郡，似乎又要全境陷落了。
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