雖然直到滅趙破燕之前，秦國在它95%以上的歷史之中，都是一個徹頭徹尾的內陸國。但是，秦國版圖擴張到長江沿岸這片中國第一大內水的時間，卻並不算太短。早在九十多年，司馬錯滅蜀之後，秦國就控制了適宜航運的長江支流岷江，並且隨即跟楚國爭奪巴地（重慶），在長江上游一帶大打出手。等到殺神白起平定鄢郢，把楚國趕出漢水流域之後，長江中游也被秦國染指。然而，在接下來的半個世紀裡，秦軍始終沒有在自己控制的長江水域裡，打造出一支能跟楚人較量的水師。逃出鄢郢的楚人僅僅是南渡到了青陽（岳陽）、長沙一帶，秦軍就止步於江北，望江興嘆。直到前幾年三晉相繼覆滅，巴蜀和南郡的秦軍才接到造船的指令，開始準備走水路出戰。但即便如此，直到出征的時候，巴蜀和南郡的秦軍水師，也沒造多少艨艟、冒突和樓船，而是以徵集商船漁船為主。再加上從中原蒐集來的船隻，勉勉強強湊成一支水上力量，掩護陸軍渡江南征。若非此時楚國已經土崩瓦解，不少水師望風而降，否則秦軍還不一定能奪取到長江的控制權。為甚麼秦國長期以來如此漠視水上力量的建設，直到急著要用的時候，才臨時抱佛腳？因為，對於中原列國來說，組建一支龐大陸軍的成本很低，組建一支強大水師的成本卻非常高。——前者是不花錢的義務兵，後者是大把燒錢的職業兵。無論在哪一個時代，哪一個國度，建立和維持一支職業軍隊的花費，都是相當巨大的。首先，這需要召集大批壯丁，並且給每個新兵付一筆安家費。其次，剛剛招募過來的壯丁，還需要接受一段時間的公款軍事訓練，才能上陣打仗。再次，在訓練完畢之後，還需要給士兵發放軍餉，提供軍械、服被，甚至住所等福利。然後，真正到了戰時，各項開支更是如潮水一般湧來：彈藥和箭矢是絕對的海量消耗品；刀劍戈戟的使用壽命其實也很有限，往往打上兩三次戰役就已經摺斷毀壞，還有糧食、馱馬、戰馬、藥材……最後，打了勝仗要犒賞，傷亡計程車兵要發放撫卹金、燒埋費，年老計程車兵還要發放一筆退休金。所以，甭管是再怎麼窮兵黷武、軍國主義的國家，也很難維持一支龐大的職業軍隊，否則國家財政就會被軍費很快拖垮——對於實際貨幣收入相對貧乏的傳統農業國家而言，這個問題更是尤為突出。而任何國家都難以杜絕的貪汙腐敗，還會進一步加劇這一拖垮財政的速度。但即便如此，各國依然渴望獲得一支廉價的大軍，故而絞盡腦汁搞出許多投機取巧的省錢辦法。首先，假如國家不實行職業兵制，而是採取義務兵制，宣佈“參軍打仗是你的義務”，讓人們“被自願”從軍，那麼在全民皆兵的情況下，安家費和軍餉就可以省了。其次，假如把責任下放，要求士兵自行購買武器，自己負責訓練，自己弄服被，自己花錢治療傷病，在短期作戰之中，甚至還可以讓士兵自備口糧，自帶馬匹，那麼第二項和第四項費用也就順利解決了。最後，剩下的戰勝犒賞、撫卹金和退休金，則可以用戰利品、佔領的土地或原有的土地來頂賬。至於戰敗了怎麼辦？戰敗之後沒處罰全軍就不錯了，你還敢指望有甚麼賞賜？嗯，聽起來倒是很不錯，把所有開銷都推到了士兵自己的身上，讓他們賠錢又賠命。但問題是……像這樣偷工減料建立起來的烏合之眾式的軍隊，真的能打仗嗎？根據實踐考驗，秦國大臣發現是可以的，但也不能一心只想著省錢，而是要稍加修正，至少是監督他們的軍訓，統一武器的規格。此外還得經常給士兵制造搶劫的機會，不讓他們因為長期參戰而破產。於是，按照商鞅變法之後的秦法，男子年十四而習武，十七而始傅！也就是說，在秦國，男人從十四歲開始，就要在縣鄉小吏的組織下，每年進行一兩個月的軍事訓練：為了避免影響農耕，軍訓大都被安排在秋收之後，最晚於春耕之前結束。經過三年合計將近半年的軍械之後，秦國男子就會成為正式的納稅人。不僅要繳納基礎的農稅和口賦（人頭稅），還要繳納體力稅，即勞役，以及最危險的“血稅”——兵役。換而言之，秦國的基層士兵不但不需要發軍餉，反而還能給朝廷繳納糧食、稅錢和其它物資。這樣一來，只要關中之地還有足夠的男子，只要府庫裡還有糧食，秦王一聲令下，就能隨意徵召起數十萬的大軍，並且成本低得可憐——當然戰鬥力就不好保證了，得看將領自己的主觀能動性。總之，對於秦王來說，召集數十萬大陸軍的成本是非常低的，只有開戰之後才會出現高消耗。但換成是水師就不行了：哪怕是內河船隻，不是專業的水上人家，也是肯定玩不轉的。如果胡亂徵發一批農夫塞進戰艦，然後逼迫他們開船出去打仗，那麼估計艦隊還沒出港口，就已經以各種千奇百怪的姿勢，觸礁擱淺和相撞了一大堆，剩下的也被堵在碼頭上，動彈不得了。——在一支合格的水師之中，全體槳手必須嚴密服從指揮，聽著鼓點以相同的節奏和頻率划槳；而戰船轉彎時還得自發調節，內側槳手的速度要慢於外側，具體慢多少得自己摸索。最後還得克服干擾，即使頂著飛入船艙的弓箭和石彈，也不能嚇得停手，讓船原地打轉。所以，唯有訓練有素、士氣高昂，並且配合良好的槳手，才能在戰場上創造奇蹟，令船隻在水面上做出一連串嫻熟的機動，繞過重重障礙，兇狠、犀利而準確地撞向敵軍旗艦……總之，不脫產的農夫是沒辦法玩戰艦的，想要讓他們能夠駕船打仗，就得職業化。而對於統治者來說，一支常備的職業水師，就意味著時時刻刻的大把燒錢。哪怕是出不了遠洋的划槳船，也同樣如此。——以西方地中海世界常見的三列槳座戰艦為例，按照雅典城邦的財務報表，每艘三槳座戰艦的平均造價是一個塔蘭特的白銀，約等於白銀五千兩。一艘戰艦需要170名槳手充當動力，加上舵手和其它人員，每條船都要塞進去二百人才能運轉，而這麼多人手的薪水，也是一大筆開支。再加上帆布、索具、瀝青等耗材，每五天清理一次船體的修繕費等等，按照現代匯率計算，即使是在和平狀態下，建造一艘古希臘三列槳座戰艦並使用一年的綜合費用，也高達八百萬歐元。而且，木頭泡在水裡會腐爛，戰船下水之後是沒法長期使用的，即使用再優秀的硬木，即使再怎麼精心保養，木船的使用壽命能有十五年就不錯了，所以還得定期替換——這又是一大筆開支。更別提古代人口少，維持一支三百艘三列槳座戰艦的海軍，就意味著供養六萬名適齡青年長期脫產漂泊在海上——你的國家有那麼多壯丁麼？被海軍擠佔了這麼多勞動力，田地不會拋荒嗎？古代那些雄赳赳氣昂昂的“百萬雄兵”，其實多半平時還要種地養活自己，並不是真的吃財政飯。但三列槳戰艦上的水手們，在不打仗的時候可沒法種地，難道要他們划著戰艦打漁？好像也不行啊！總之，對於傳統的大陸國家來說，在和平時期組建一支水師，就意味著必須白養至少幾千壯丁，每天待在水上混日子，不能耕地創造財富，還得國家發錢發糧食養活，而他們的訓練也是一刻不停地在燒錢。於是，為了省錢，中國古代都是到了需要打水戰的時候，才臨時造船並訓練水手，造好船練出水兵就搶在船爛掉之前拉出去打仗，打完了便遣散水師，任憑船隻爛光……否則財政實在撐不住啊！（西晉伐吳，就是戰前派人去四川造船；元朝伐日，也是決心開戰了才勒令高麗人造艦隊。）秦國在伐楚之時，組建的就是這種“一次性業餘艦隊”——直到滅趙之後，秦王才下令在漳水與黃河上建立舟師，然後走鴻溝、淮水，一路進入長江，主要工作與其說是戰鬥，不如說是武裝運輸。（所以，此時秦軍水師主力征召於趙地，是一群“飛翔的河北人”。）對此，作為傳統的陸軍將領，王賁並不覺得這有甚麼問題。可問題是，己方的業餘艦隊如今顯然打不過敵方的職業艦隊，連運輸的任務都完不成，這可如何是好？雪上加霜的是，好不容易等到越盟艦隊退走，營寨上空不再有沉重的百斤鐵球落下，可是，從東邊隨即傳來的一堆堆噩耗，立刻又砸得王賁眼冒金星，眼皮亂跳，好險沒暈死過去。——烏程遇襲！焦山水戰！陽羨遇襲！三戰三敗！秦軍遺留在烏程和陽羨，還沒來得轉運的二十萬石糧秣，盡數慘遭焚燬。而因此不得不餓著肚子的二十萬秦軍雜兵，還在沿著胥溪運河繼續西行，來找自己這個主將要飯吃！再看看地圖，如今自己帶著精兵強將在西邊挨歐皇夏的打，其餘的雜牌軍被拖在東邊挨歐皇秋的打。當爹的在西邊死死摁住自己的頭，不讓自己掙脫，當兒子的在東邊重拳出擊，不停地捅自己的屁股。這是要給自己上恐怖的穿刺刑啊！王賁在心中默默地算了算，發現在蕪湖前線的秦軍大營裡，目前只有十日之糧，而且這還是在僅僅供應前線十萬精銳秦軍的情況下。但用於進攻越軍稜堡的壕塹，卻還要大半個月才能竣工。就算壕塹竣工，已經兵勞師疲的秦軍，能不能一鼓作氣攻破稜堡，打通胥溪運河，也還是未知數。雖然西邊的陵陽、皖邑，甚至江北的樅陽等地官吏，還在努力突破越軍艦隊封鎖，走陸路給他運糧，但每日能運抵軍中的稻米、粟米和豆麥，依舊僅有寥寥數十石，杯水車薪。他原本還指望著能把烏程和陽羨的剩餘軍糧統統運來，好歹多維持些日子，但現在是全都完了。如果後面被丟在江東郡內的二十萬人，再一窩蜂地湧過來搶飯……這能維持三天嗎？想到這裡，王賁不由得滿頭冷汗潺潺而下。用遲疑的眼神，最後看了一眼沙盤地圖，又抬頭看了看屋角桌案上擺著的，父親王翦的骨灰盒，他終於深深吸了一口氣，暗自下定了決心。——只見王賁摸出一把鎏金嵌玉的精美匕首，狠狠地插在了沙盤地圖中的胥溪運河上，嘆息道：“……哎，大軍已無可能全身而退了，只好能撤出去幾個，就撤出去幾個吧！”※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※八月十五日，當稜堡中的越軍還在枕戈待旦，江面上的炮艦又一次乘著倒灌海潮炮擊敵營之時，王賁麾下的十萬秦軍精銳，卻已經拋棄了輜重和火炮，丟下了後隊兵馬，甚至留下了還在圍攻稜堡工地上挖壕溝的民夫苦力與雜牌軍，每人帶著七日干糧，沿著長江南岸的山間小道，一路卷旗疾行，跳出了蕪湖戰場。無論是敵方還是自己人，都被王賁給蒙在了鼓裡。一直要等到被拋棄的雜牌軍察覺到異狀，因為爭搶殘餘糧秣而爆發內訌，還在稜堡內枯坐備戰的歐皇夏，才發現了情況不對，趕緊派遣小部隊進行武力偵察。又過了一天，才確認王賁已經棄營而走。此時，一路向西急行軍的王賁所部，已經過了陵陽、皖邑，前鋒搭船竄到了彭蠡澤東南岸的彭澤邑！而在他的背後，二十多萬被拋棄的秦軍官兵、勞工、船伕，則是陷入了一片絕望之中。想要追上王賁的腳步，一個個餓得跑不動；若要跟敵人決一死戰，又沒這個主觀願望。在餓了幾天肚子之後，這些人紛紛丟盔棄甲，向越軍投降並乞食，江東戰局遂定。儘管歐皇夏因此笑納了幾百畝地的俘虜，但卻唏噓不已：“……當今天下之狠人，無過於王賁！居然賣了二十萬部下的命，讓自己帶著的十萬精兵逃出生天！所謂割肉平倉、壯士斷腕，莫過於此……”說這話的時候，歐皇夏滿心以為，自己跟王賁的博弈，以對方的不敗而敗，就此告一段落。但他沒想到的是，已經斷尾求生的王賁，很快又會被來自咸陽的雷霆之怒，重新逼回到跟自己父子對壘的沙場上。
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