在被會稽越人轉移了半年的注意力焦點之後，換帥了的南征秦軍，終於開始執行他們最初的使命。——追剿荊楚餘孽，取叛賊熊啟之首級，平荊楚為郡縣！對於秦廷來說，如今的末代楚王熊啟，是不被承認王號的。按照秦國的官方說法，在去年攻破壽春之後，擁有八百年曆史的楚國就已經滅亡，從此不復存在了。目前還在姑蘇抵抗的那個傢伙，不僅不能算是楚王，甚至都不能算是楚人，只是觸犯叛國罪的前秦國相邦，昌平君熊啟和他的犯罪團伙，在犯罪後逃竄到姑蘇繼續違法，對抗官軍而已。秦軍攻打姑蘇討伐他們不是為了滅國，而是為了抓賊、治罪和處刑，以捍衛律法的尊嚴。總之，靠著這樣的貶低宣傳，秦國可以提高自己這場南征的正統性和正義性，讓士卒蔑視敵人。——順便也免得滅亡一個楚國，卻要獎賞兩次滅國之功……秦王政在賞賜方面其實蠻吝嗇的。但問題是，這種宣傳的話術，也讓雙方之間沒有了任何和談與招安的可能性，只能明刀明槍地打到底。畢竟，滅不掉一個敵國，還可以理解，畢竟天下列國征戰了那麼多年，誰都知道滅國這事兒不容易。可要是大費周章卻抓不住一個逃犯，這就顯得秦國太無能了。愛面子的秦王政對此表示完全接受不能。所以，出於政治需要，秦國可以忍受暫時無法擊敗越人的事實，卻不可能容忍熊啟長期逍遙法外。這也是王翦為甚麼在發現自己攻不下越盟之後，卻不能收兵，依然堅持要兒子王賁討伐姑蘇的緣故。——會稽看樣子是打不下了，江東郡能否站不住腳也無所謂了，但熊啟的腦袋一定得要討取回來！就這樣，從金陵浮橋渡江南下，以及從上游巴蜀東來的十多萬秦軍，根本沒有前去餘杭（杭州）戰區或者說“疫區”遭瘟，就在新主帥王賁的統領之下，直接水陸並進，沿著太湖南岸向東直撲姑蘇（蘇州）！大約是吸取了之前父親王翦在餘杭戰場上遷延日久，把幾十萬大軍活活拖垮的教訓，在進入姑蘇戰場之後，王賁直接跳過了試探和對峙的步驟，從一開始就是全軍壓上，狂飆猛進，不給楚人絲毫喘息之機。面對這種初戰便是白熱化的狂暴打擊，姑蘇的楚軍頓時有點措手不及。僅僅是一天之內，吳淞江以南的楚軍營寨壁壘，就已經盡數陷落，殘餘楚軍倉皇逃回姑蘇城，企圖憑藉吳淞江，跟秦軍對峙。——此時的吳淞江，還不是後來那條穿過上海市區，劃分浦東與浦西的“小水溝”，而是一條寬達十里，宛如海峽的澎湃大江，從太湖（震澤）一路奔流入海，河口最寬處呈喇叭型，竟然寬闊達二十里！若是不熟悉地理環境的水手，從海上看見了這時候的吳淞口，甚至會把它誤認為是長江口。乍一看之下，楚軍完全可以依託這條寬闊的吳淞江，繼續堅守拒敵一段時間。但問題是，此時秦軍水師已經盡數駛入太湖，而楚國水師卻早已覆滅。剩下的越盟水師畢竟只是援軍，幫著助拳倒是可以，但絕對不可能犧牲自己，為楚人出死力。——在看到秦軍水師大舉來襲之後，自度難以正面硬抗的越盟艦隊司令，崖州君歐浦克，就率領艦隊出海退守吳淞口，如今正在浦東一帶漂著——這塊地方如今還是海，隨時準備打不過就溜走。人力車船和划槳船的渡海能力雖然弱一點，但從上海跑到舟山應該還是沒問題的。嗯，只要別遇上臺風。更關鍵的是，楚軍的兵力密度太低了，區區幾千人就想守住這麼長的一條吳淞江，根本是不可能的事。而吳淞江雖然寬闊，但卻水流平穩，幾乎沒有一處不可橫渡，想要扼守渡口，也不知道該守何處。就這樣，一路潰敗的楚軍，還沒來得及在吳淞江北岸站穩腳跟，秦軍的樓船就已經載著大軍駛入吳淞江，強襲登陸，反而把他們從江岸邊驅逐了出去，逼迫他們狼狽地逃往姑蘇城。與此同時，另一支秦軍船隊，甚至從湖面上闖入內河，直搗姑蘇，一路幾乎暢通無阻地兵臨城下。——楚人在河道上打的那些削尖木樁，還有攔河鐵鏈等障礙物，由於缺乏相應的守備兵力，在秦軍戰艦的炮擊和敢死隊的強拆面前，全都如同鐵錘下的雞蛋殼一般，須臾間盡數化為齏粉。為數不多的幾處河防炮臺，雖然依靠拼命發射那些陳年古炮，勉強堅守了一陣子，甚至打沉了好幾艘企圖闖入胥江的秦軍艦艇。但隨著在其它地方登陸的秦軍步兵，全速迂迴穿插到這些炮臺的背後，向著勢單力薄的炮臺守軍發起突襲，這幾門無法一百八十度轉向的要塞炮，也都淪為了秦軍的戰利品。就這樣，在戰鬥打響之後的第三天，楚軍已經丟失了幾乎全部的外圍據點，只能縮排姑蘇城內。而秦軍在打撈出河道里的沉船，摧毀了妨礙航行的木樁之後，卻派遣樓船艦隊沿著被清理過的胥江水道，一路行駛到了姑蘇城正西方的胥門之外，朝著城內屢屢發炮，在守軍面前肆意地耀武揚威。與此同時，還有許多被派出去種地、樵採和捕魚來獲取物資補充的楚人，因為得到訊息不及時，在開戰之後依舊散落在城外的鄉野，一時間收攏不起來，跟那些跑到太慢的潰兵，被一起隔離在了城外。於是，楚人之前在郊外辛苦挖土壘石，修建起來的各種防禦工事，因為實在無兵可守，只能全部放棄。到了五月下旬，手忙腳亂的楚王熊啟，就只能退守到市區內，靠著姑蘇城裡的區區八千壯丁與健婦，還有不到一百尊年代差距懸殊，口徑大小各異的火炮，與王賁率領的十萬秦軍，數百門攻城火炮展開對抗。從紙面資料上對比來看，簡直跟以卵擊石沒啥差別。接下來，實際的戰況進展也差不多如此。兵臨姑蘇城下之後，王賁讓部下在城外休整了兩天，同時將攜帶的火炮和彈藥從船上卸下，運到城外各個制高點。接下來，秦軍炮兵在半天內轟開了城南的蟠門，接著，姑蘇城西的胥門也被突破。儘管面臨最後的末日，這些最倔強的楚人，在姑蘇城裡戰鬥得不可謂不英勇。即使城門被突破，他們也繼續且戰且退，利用狹窄的街巷和荒廢的屋舍，還有預先搭建的街壘，與湧入姑蘇城的秦軍展開巷戰。哪怕是最為養尊處優的貴胄子弟，同樣在血汙和爛泥間跌爬滾打，沒日沒夜地高呼酣戰，浴血廝殺。然而，在十倍以上的兵力差距和絕對的火力劣勢面前，他們的頑強戰鬥，也不過是垂死掙扎而已……不過，眼看著這場“猛虎搏兔”即將大功告成，而如釋重負的王賁，也高興不了幾天了。——因為，在秦軍的背後，穿越者們以戰艦為彈簧，以火炮為利齒構築的巨大捕鼠器，已經悄然啟動！※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“……姑蘇那邊終於打起來了，東亞大陸的風向也終於轉了——東南風已起，我軍也該出征了！”餘杭鳳凰堡的司令塔內，歐皇家的元帥和少帥相對而坐，看著桌上標註著各色箭頭的地圖，相視而笑。“……雖然原本預備的打擊力量被滯留在了琅琊，會稽這邊能夠湊出的兵力是少了一點，大約只有一萬五千人，但也應該夠用了。一鴉那會兒，英國佬前後合計最多投入了六千多陸戰隊，就截斷了長江。”歐皇夏如此說道，同時看著坐在對面的歐皇秋，“……倒是你的鳳凰堡這邊，兵力被抽調得只剩五千人，原本配合你作戰的槳帆船隊也要調走，接下來還要繼續抵禦王翦這個老傢伙……真的沒問題嗎？雖然他的軍營已經成了瘟疫博物館（有秦軍逃兵不斷報信），但好歹也還是有幾萬人呢！”此言說罷，遠方又是轟轟兩聲，而腳底也傳來了熟悉的震動：很顯然，這是秦軍的巨炮又在轟擊。——由於歐皇家之前精心準備的三萬野戰軍主力，都因為齊國那邊突發的意外，而被暫時滯留在了千里之外的琅琊，至少在秋天到來，海面上重新吹起西北風之前，這三萬人是不可能南下了。所以，為了在東南方盛行的夏天就發起長江口入侵作戰，歐皇夏大元帥只能在會稽這邊就地籌集兵力。偏偏這一仗又不是本土防禦，而是長途遠征，不能拿民兵濫竽充數，非得要精銳士卒不可。結果扒拉來扒拉去，歐皇夏只好從頂在鳳凰堡第一線的兒子手裡抽調守軍，如此才湊出了一萬五千人。“……如果你擔心我的話，就更應該早些攻入長江，破廣陵，毀浮橋，切斷秦軍的後勤補給線！”歐皇秋答道，“……讓秦軍重蹈趙軍在長平之戰的覆轍！這樣的話，秦軍就算人數再多，也只能餓死在奔跑的路上，腐爛在潮溼的泥濘裡，或者跪下來求饒。而不是像現在這樣，還有精神對著我們放炮！而且，你的時間並不算寬裕，如果王賁比預想中更快地攻破了姑蘇，解決了熊啟，那麼就有可能隨即帶兵渡江北上，躲避暑熱，從而逃出包圍圈。讓我們的捕鼠夾子，只能逮到餘杭這邊的幾萬殘兵敗將。說起來，這位昌平君熊啟的打仗手藝也太差了吧？這才打了幾天啊？就已經快要被做成頭部標本了！”事實上，楚王熊啟在這場最後之戰裡的表現，真的只能用“糟糕”來形容。儘管戰前做了那麼長時間的準備，可是從秦楚兩軍接觸到姑蘇城破，前後只花費了短短六天。如果不是一場沒日沒夜的大暴雨突然降下來，讓秦軍的炮兵暫時啞火，攻勢也略微停滯，說不定那位熊啟陛下的腦袋，此刻已經被石灰醃製好、塞進密封的郵包，千里迢迢地踏上前往咸陽秦王宮的旅途了。可即便如此，姑蘇城裡城外也已經被十多萬秦軍包圍得水洩不通，熊啟即使想跑，也已經無路可逃。這自然讓剛剛擊破二十萬秦軍的歐皇秋，很是鄙視這位末代楚王的軍事指揮能力。——俗話說，上有天堂、下有蘇杭。雖然這年代的蘇杭二地，距離“天堂”還差得遠，但在歐皇秋這個穿越者眼中，兩者應該是相似的。既然自己能夠在餘杭戰場上守得滴水不漏，楚王熊啟怎麼在姑蘇打得如此被動和丟臉呢？憑著八百年荊楚最後遺留的忠勇之士，好歹也要打出個君士坦丁堡1453年的架勢，守上一兩個月吧？怎麼直接快進到了北京城1644年的劇本？就算都是末代君王，同樣也有英靈和撲街之分的啊！“……這個可不能相提並論！你也沒有守住整個餘杭邑，咱們的老家天皇城，都還在秦軍手裡呢！”歐皇夏搖頭說道，“……你在杭州這邊，是用九千精兵死守一座鳳凰堡，又是三面環水的半島地形，敵人只能夠從半島根部打過來，可供展開的戰線長度不到兩公里，再多的兵力也擺不開，只能排隊送死。相反，熊啟卻是在用兩萬人的烏合之眾，守衛偌大的一座姑蘇城，還有城外的那麼多村莊和耕地。如此撒胡椒麵似的分散兵力，簡直就是取死之道！他的這點兒兵馬，就連守城都遠遠不夠吶！”——跟這個時代長江以南的其它城市相比，姑蘇城乃是一座龐然大物般的巨無霸。整個城池周長近四十里，比邯鄲和新鄭都要更大，北面還巢狀一座小城，亦有周長十餘里，堪稱是東南第一都會。城外不僅有著流動活水的壕溝，城牆工事也都是夯土和磚石混合而成，經過精心設計，極為堅固。可遺憾的是，這座龐大而堅固的城市，在接下來幾百年的歷次戰爭中，表現卻是極其的拙劣。因為，吳王闔閭與夫差修築姑蘇之時，為求氣派而不惜民力，誰知因為城郭修得太大，卻忘了自己的邦國地廣人稀，守城時連站滿城牆的兵力都湊不出，搞得姑蘇城看似固若金湯，實則處處漏水，顧此失彼。所以，越王勾踐滅吳之時，夫差根本沒辦法守住這麼大的城市，只能收縮兵力，困守姑蘇臺。而吳國滅亡之後，這個煩惱也繼續困擾著姑蘇城的歷任主人——可謂是城大難守的典型案例了。更別提，由於秦軍進攻得過於迅猛和突然，偏偏當時楚人並沒有龜縮城中，而是分散在野外務農、捕魚和採集，結果根本來不及集結，就被衝了個稀里嘩啦，如今有的淪為俘虜，有的在野外像盲流般亂竄。這樣一來，猝不及防的楚王熊啟，面對兵臨城下的十多萬秦軍，不是在用他之前苦心蒐羅的兩萬“哀兵”，守著早已修築好的一道道防禦工事，按部就班地節節抵抗，而是隻能領著包括老弱婦孺在內的區區八千人，在計劃全部被打亂的情況下，手忙腳亂地拆東牆補西牆，來不及補漏洞就被秦軍逐一突破。說真的，姑蘇城沒有被一鼓而下，還能堅持巷戰，就已經很能顯示出楚人的頑強和勇烈了。可是，姑蘇防禦戰被打成這副鬼樣子，歸根結底，還不是因為他熊啟的決策錯誤？
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