鳳凰堡攻防戰正式打響的第三天和第四天，似乎是因為前兩天的攻擊損失太大，秦軍沒有展開任何新的大規模動作。而防守鳳凰堡的歐皇秋，則乘機緊鑼密鼓地往鳳凰堡輸送彈藥，運走傷員，補充生力軍。前兩天的戰鬥中，秦軍固然是撞得頭破血流，屍橫遍野，但傷亡甚微的越軍，也暴露出了一些不足。具體來說，就是三千正兵加三千輔兵的要塞守軍數量，在應對全面進攻的時候，還是偏少了點兒。當然，無論秦軍是從陸上進攻，還是從水上來犯，這點守備兵力都是綽綽有餘的。因為戰場就只有這麼寬，再有更多的兵力也塞不下。但如果秦軍同時從水上和陸上來進犯的話，六千人可能就有點緊張了。所以，歐皇秋就透過塗山神宮，從會稽又調了一批士兵過來，把守軍總數增加到九千。反正沒有艦隊的秦軍，根本不可能切斷鳳凰堡要塞的補給線，就算往要塞裡多擺些兵力，也不用害怕餓肚皮。期間，越盟艦隊還每天都乘著潮水進入東灣（西湖），對靈隱寺方向的秦軍營地進行炮擊騷擾。而秦軍則把部分營地移動向內陸，還在通往西湖的幾處河口設定了障礙物，防止越軍快船突入內河。秦越雙方就這樣互相調整，養精蓄銳，各自準備著下一場的較量。不知為甚麼，歐皇秋隱約有種預感，之前的兩次戰鬥不過是試探，下一回則將會迎來真正的大決戰。果然，到了第五天的黎明，某種預示著決戰將至的氣息，就已經分外明顯了。一大清早的時候，餘杭戰場的秦軍營地裡，就響起了此起彼伏的軍號聲，升起了嫋嫋的炊煙。食物的香氣四處飄散。一個個熱氣騰騰的大木桶，被伙伕們喊著號子扛了上來，裡面是煮好的粟飯，黃橙橙的——為了把這些北方出產的糧食從中原，甚至關中，千里迢迢一路運輸到錢塘江畔，秦國朝廷付出了極大的代價。由於戰場位於荒野，四周都被堅壁清野，蒐集不到新鮮蔬菜，所以秦軍上下都只能吃鹹肉醃菜。儘管如此，秦軍爵位等級的上下尊卑，在這個用膳的時候，依舊錶現得非常分明。——秦軍將官，從沒有“與士卒同衣食”的習慣，即使僅僅是擔任屯長、百將之職的低階軍官，只要是“戴冠之人”，也有半鬥精米（粟米），一碟豆醬，還有鹹菜、醃肉與豆子一起煮成的菜羹下飯。因為今天大戰在即，還有額外犒賞的烤牛肉或烤魚供應——牛是輜重隊裡撥出的，魚是就地捕撈的。那些斬過人頭，擁有爵位計程車兵，雖然沒有軍官們那麼豐富的配菜，但至少也有專供有爵者的精米。而髮髻上沒有裝飾的無爵之人，就只能吃糙米飯了。由於從遠方運來的粟米數量不足，相當一部分人還得湊合著吃從淮南和江東蒐集到的稻米。但不管怎麼說，今天是臨戰特供，不管爵位高低，所有人都能吃飽為止，也算是特殊優待了。所有人都在大口吞嚥著自己的那份飯食，而原本總是摳門的伙伕也變得格外慷慨，甚至主動給人添飯。因為，他們之中的相當一部分人，已經註定不可能吃上今天的晚飯。哪怕是充當敢死隊，將要去填壕溝的充軍罪人，也都得以吃上平時雙倍分量的大米飯，配上鹽分充足的鹹菜。主帥王翦還格外開恩，當軍官們吃著烤牛肉的時候，也賞賜了一些牛給敢死隊的消耗品。只是……一個“率”（一千人）分一頭牛？每個士兵能喝到一碗帶肉味的湯水就不錯了！身為戴罪充軍的無爵之人，白去疾雖然在上一次進攻的時候傷了腿，但這次依舊被勒令上陣。——也不指望他這個瘸子能夠殺敵，只要能消耗掉越人的一發炮彈，就算是賺了。此刻，他捧著裝滿肉湯的木碗，看了看手裡捏著的剩下一個飯糰，突然有點食不下咽的感覺。雖然白花花的大米飯也很香，但他還是更想在臨死之前，再吃上一頓故鄉口味的黃橙橙的粟米飯啊！哎，也罷，身為秦人，註定只能以耕戰為業，戰死沙場就是宿命，何必傷感太多呢？他家雖然沒能在漫長的戰爭中平步青雲，反倒是爵位一降再降，但依舊是每一代家主都死於沙場。——在秦國“利出一孔”的嚴苛體制之下，整個國家就是按照軍事目的組建起來的戰爭機器。所謂的人民，不過是戰爭機器的燃料，以及君王們為了奪取勝利，隨時可以犧牲的消耗品。商鞅變法之後，秦人從出生就是為了種田打仗和送死服勞役，人生道路從呱呱墜地就已經規劃完畢。除此之外，秦國的人民沒有任何其它用處，也不可以有任何其它用處。甚至用軍國主義都遠不足以形容暴秦的“強悍”，應該稱之為軍國-奴隸主義才合適。所以，白去疾的父親，祖父，曾祖父，無論對朝廷和大王有著怎樣的憎惡和反感，都還是隻能為這個國家戰死捐軀。既然如此，他白去疾又怎麼能奢望，自己可以在臨終前子孫環繞，老死於床榻呢？但儘管如此，白去疾真的是……不甘心啊！他充軍贖罪之前還沒兒子，又沒有兄弟姐妹，若是戰死沙場，家族就要絕嗣了！可這又有甚麼辦法呢？別說是他這種沒落貴族之後了，就算是正兒八經的公室子弟，王子公孫，又有幾家能傳下來？然後，正當他獨自低著頭，默然垂淚的時候，耳畔突然傳來了一個結結巴巴，頗為怪異的聲音。“……這個……你不吃嗎？不吃的話，就給我好不好？”白去疾聞聲抬起頭來，發現是一個非夏族的西戎人，這傢伙體格魁梧高大，高鼻深目，有著棕色的眼珠和捲曲的頭髮，跟自己這些秦人的面貌大不相同。他這才想起來，由於上次攻擊鳳凰堡的時候死傷慘重，編制被打得殘缺不全，所以這幾天又調來不少新兵——都是犯罪的無爵之人，補入行伍。其中就有這個高鼻深目的西戎人，名字叫做【毋憂】。因為個子大，每日的飯食總是不夠飽，夜夜喊餓，吃飯的時候也胡攪蠻纏，總想多吃，惹人生厭。此刻看到這傢伙又來厚著臉皮乞食，已經心如死灰的白去疾，就把手中剩下的飯糰塞給了這個西戎人，同時一邊看著【毋憂】狼吞虎嚥，一邊好奇地問他作為戎狄之人，怎麼也會淪落到了這般田地？因為，作為曾經的秦國小吏，白去疾多少也學過秦法，依稀記得秦國素以戎狄之人為貴，以本國黔首為賤，給戎狄之人的待遇非常優厚，出生就有爵位。戎狄殺人按秦律可花錢贖罪，黔首殺人卻要棄市梟首。戎狄之人走在秦國的大街上，可以享受超國民待遇，橫行霸道，而卑賤的尋常秦人只能誠惶誠恐，作鳥獸散。並且秦人需要代代耕戰，戎狄則不用服兵役，只要透過酋長繳納一小筆代役錢就行了。而且，秦國官府還鼓勵戎狄娶秦女，分配女子給戎狄下崽，讓當時還是秦吏的白去疾都聽得羨慕不已。——別說是一般的庶民，就算是秦國的貴族，國家也不給分媳婦啊！只是，白去疾當小吏的那個縣，距離邊境甚遠，一輩子都沒接觸過幾個戎人。所以，看到有一個人高馬大的西戎人，居然淪落到自己這幫充軍罪人之中，白去疾不由得很是困惑：這個戎狄大人，看起來也不像是那種極卑賤的奴隸，究竟是怎麼倒黴，才把自己搞到這地方來的？只是打聽這事兒多少有點犯忌，白去疾擔心被別人打小報告，前兩天才壓著疑惑沒有開口。但如今馬上就要充當敢死隊去填壕溝了，白去疾索性也就豁了出去，死也要做個明白鬼。另一邊，聽了白去疾的詢問，西戎人毋憂苦笑道，那些優待確實有，但都是酋長和長老才享受的啊！事實上，很多西戎酋長還不想要這種優待呢！因為，得到秦國官府這些“慷慨”優待的前提，是他們被秦人拿著刀子“請入”秦地做客。雖然在秦地分到了新媳婦，但卻失去了自由，行動都被限制，如果這些戎狄酋長貴人們不想繼續做客，膽敢逃離秦國----“去夏”，那就是有殺錯沒放過了。（臣邦人不安其主長而欲去夏者，勿許。）至於那些生活在秦國治下的普通戎人，日子雖然比普通的秦國黔首要好很多，但近年來也越來越差了。儘管按照秦律，戎狄之人只要每年出五十六個錢，就可以抵償秦國的兵役和徭役。（蠻夷，大男子，歲出五十六錢以當賦徭，不當為屯。）但問題是，最近幾年，隨著秦國對關東戰事的日漸頻繁和烈度劇增，關中平原的兵源漸漸顯得不足，為了滿足軍事需求，秦國官府開始公然違反律法，頻繁向西戎各部落徵兵和勒索財物。本來，作為大草原上自由自在的遊牧民，以及一位還算有點身份的勇士，雖然偶爾也聽到來自遠方的戰爭故事，但毋憂和他的小夥伴們，始終認為秦人和諸夏的戰爭與自己無關，只要像祖祖輩輩一樣，每天放羊，射鳥，打狼，賽馬，把看上的娘們帶回帳篷睡覺，過好自己的小日子就行了。誰知突然有一天，毋憂收到了秦人的徵發令：讓他去找一個尉官報道，加入一隊秦軍去東方打仗。毋憂跟幾個長輩商量了一下，覺得自己明明交了免役錢，官府就不應該還讓自己當兵，再說他們這些戎狄之人不事耕作，從來都沒有像黔首那樣耕戰的義務，這份徵發令肯定是上面弄錯了，所以就沒理睬。結果突然有一天，一隊秦兵將他從帳篷裡拖出來打醒，在一頓辱罵呵斥後，塞進囚車拉到縣城裡。再接下來，他發現自己稀裡糊塗被判了腰斬，原因是他在收到徵發令之後，沒有去報道服役。大驚失色的毋憂，立即抗辯說，他們戎人從來都是交錢免役的，而他今年的免役錢也交了，怎麼還讓他當兵？縣吏答道，當下關東戰事緊張，咸陽工程繁多，每個縣都攤派了超額的兵役和徭役名額，就算交了錢也不一定能免役，不讓你服兵役是恩賜，要你服兵役你就得乖乖服從，哪有這許多歪理可講？秦法是讓庶民遵守的，不是讓朝廷遵守的，你居然想跟官府講規矩，豈不是腦子有病？因為你帶頭不服兵役，造成了極壞的影響，導致本縣對戎狄的徵兵很不順利，不拿你開刀，拿誰開刀？隨後，這位“公正廉明”的縣吏就大手一揮：快把這大膽的蠻子拉去腰斬，以儆效尤！眼看【毋憂】就要斷成兩截，偏偏就在這個時候，秦王的大赦令傳到了縣內。——因為秦軍第一次伐楚大敗，中原反秦義士隨之蜂起，秦國併吞天下的勢頭瀕臨逆轉。老將王翦雖然臨危受命，同意掛帥負責第二次伐楚，卻堅持要秦王給他六十萬大軍，才肯赴任。然後，為了給這六十萬大軍提供後勤服務，還得有幾十萬人來充當苦力。而秦國的人力資源，在那時候已經幾乎被壓榨到了極限，再徵發壯丁的話，只怕田地就要大片拋荒了。於是，為了避免國內農業生產總崩潰，秦王政只好廣搜國中罪囚刑徒，盡赦其罪，充入軍中，擔當民夫和敢死隊。【毋憂】就這樣僥倖逃過了腰斬，跟著一幫刑徒踏上了漫漫東行的道路。原本，他還想著依靠在戰場上斬首立功，好歹擺脫罪人的身份。誰知，穿過整個秦國的道路實在太過漫長，途中這些刑徒又不時被地方官府扣下來做一些修路、架橋和運輸的雜活，等到【毋憂】抵達前線的時候，不僅秦楚蘄南決戰已經打完，連壽春都攻破了。沒有得到任何立功機會的【毋憂】，接下來又被分配到一項苦差事——拖拽【魯爾】巨炮南下。結果好不容易把【魯爾】巨炮拖到廣陵，秦吏卻不知該怎麼讓它渡江運抵前線，只能暫時丟下不管。任務沒完成的【毋憂】，自然也不可能得到任何獎勵，而是繼續以“充軍罪人”的身份被驅趕南下，過浮橋到了江東，又沿著震澤（太湖）南下，最終在五天前抵達餘杭大營，旋即成了白去疾的同僚。聽著【毋憂】描述自己的遭遇，圍攏過來旁聽的其他人，也都是唏噓不已。在被押來這裡之前，他們都有各種各樣的不幸：有的人是因為私下鬥毆被捕；有的人是因為沒有及時揭發鄰里的盜竊或其它犯罪行為而被抓；有的人原本有過斬“甲首”的戰功，獲得了上造一級的爵位，但是因為秦制“輕罪重罰”的邏輯，在犯錯之後，無力繳納罰款，戰功又被抵完，於是徹底淪為奴兵。接下來，他們就要一起跟著隆隆的戰鼓聲，衝向敵城的槍林彈雨，用屍體來填壕溝，壘牆根了！想到此處，這裡的每個人都有種想哭的衝動，偏偏又不敢哭出聲來，只能木著臉發呆，或者偷偷嘆氣。就在這個時候，一名秦軍都尉帶著衛隊，押著幾輛大車進入營地，宣讀了王翦大將軍的軍令，命令白去疾他們這些人速速穿戴戎裝，帶好武器，開拔出營。但奇怪的是，這份軍令並不是讓他們進入戰場，給大軍充當前驅，而是讓他們繞到後方，給其它部隊讓開攻擊路線。此外，還給他們每人發了一根紅布條，用於纏在頭上，作為識別——那幾輛大車上就裝著紅布條。對於這種一時間讓人摸不著頭腦的意外狀況，白去疾不由得有點兒心懷忐忑，於是想辦法找到那位都尉的衛士，塞了點銅錢賄賂對方，想要打聽這究竟是好事還是壞事，讓他們到後面去是要做甚麼。“……當然是好事！大將軍體諒你們上次攻城辛苦，這一次就不用你們做先登，改為讓你們在後面督戰。”那衛士收下銅錢，指了指旁邊的另一個營地，“……總不能只有我們秦人流血，也該讓楚人賣命了！”白去疾左右環顧一番，頓時恍然大悟。——王翦揮師四十萬大軍渡江，有三十萬人渡過震澤，扣掉一路的留守兵力和運輸隊，最後集結在餘杭邑境內的秦軍合計二十多萬，此刻前線實際的戰鬥部隊還有大約十二萬人，分為十二個都尉統領。其中有從關中一路拼殺過來的老秦人，也有來自河東和南郡的“新秦人”，更有秦軍在這幾年收編自韓魏楚各國的降卒降將。白去疾他們雖然是無爵的充軍罪人，但卻也大多是根正苗紅的關中秦人出身。前兩次針對鳳凰堡的試探突擊，為了確保如臂指使，王翦大將軍都是用了正牌的秦軍，結果損失慘重。如今既然已經決心發動總攻擊，要“用兵如泥”了，那麼，自然就不能再過多消耗老秦人，而是要把那些不甚可靠的韓魏之人和剛剛投降的楚兵，這些潛在的不穩定因素，給頂上去充當替死鬼了。哎，原以為自己這幫人混得夠慘，誰知似乎還有人更慘……想到這裡，白去疾就不禁輕鬆了許多。或許，這一次的大戰，自己又能活下來了吧？
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